Текст книги "Солдаты Вечности"

Глава 11

Свем Одиночка замер и прислушался. Там, наверху, кто-то был. Этот кто-то не выдавал себя ни шорохом, ни дыханием, но Свем знал, что он там.

Запах – вот что указывало на чужака. Едва уловимый запах, который тот оставил совсем недавно, взбираясь на возвышение с северной стороны. Это был очень странный запах – ни на что не похожий. А значит, скорее всего, таил в себе опасность. Впрочем, он был слишком слаб, чтобы сейчас можно было сказать наверняка…

Свем бесшумно сместился на полтора десятка шагов, стараясь встать точно под ветер. Запах усилился. Но теперь Одиночка увидел и следы.

Нет, чужак не взбирался наверх. Он вползал. Трава вон примята характерно, и веточка куста обломана как раз на нужной высоте.

Так далеко от последнего стойбища племени Свем забрался впервые. И вовсе не потому, что плохой стала охота и нужно было искать новые, богатые зверем места. Нет. На этот раз его влекло на восход чувство, которому в языке Свема не было названия. Пожалуй, очень приблизительно его можно было сравнить с любопытством, но только очень приблизительно.

Он и сам не помнил, когда впервые задумался всерьез над старой, передаваемой из поколения в поколение легендой о том, что где-то далеко на восходе (а может быть, и на юге) есть Великое озеро. Оно такое большое, что противоположный берег можно увидеть, только взобравшись на высокое дерево, да и то в ясную погоду.

На дне озера покоится сверкающая гора из горного хрусталя. Хрустальная гора – так ее и называют. Сделана она чужими богами, пришедшими из другого мира. Сами боги давно умерли, но один раз в сто лет гора поднимается из озерных глубин на поверхность, чтобы все увидели, запомнили и передали своим детям и внукам – древняя мощь чужих богов жива и по-прежнему смертельна для любого, кто осмелится хотя бы приблизиться к ней на расстояние четвертой части дневного перехода.

Потому что еще никто из тех, кто хотел подойти к этой горе ближе, не возвращался обратно.

Свем Одиночка знал цену древним легендам. Рациональное сознание и опыт следопыта-охотника ежедневно убеждали его в том, что мир хоть и богат на всякие чудеса и загадки, но большинство из них на поверку оказываются не так уж страшны и вполне поддаются объяснению. Были бы в порядке зрение, слух и нюх. И то особое чувство опасности, которое вырабатывается годами жизни в лесу только у лучших охотников.

А он был лучшим.

Хоть, в отличие от подавляющего большинства соплеменников, и предпочитал охотиться в одиночку и жить на отшибе. За что и получил свое прозвище.

Но время от времени из каких-то тайных глубин его сердца всплывало лишающее сна и покоя чувство, для которого у Свема Одиночки не было названия. В такие минуты даже приготовленное на огне свежее мясо казалось невкусным, и глаза безразлично скользили по соблазнительным линиям тела его молодой жены.

Но зато другими, внутренними глазами он видел обширную гладь воды и вздымающуюся над ней высокую – до облаков – сверкающую гору, которую соорудили чужие боги, пришедшие из неведомого мира.

Сладко замирало в груди сердце, охваченное этим странным чувством, и хотелось немедленно вскочить, собраться и уйти на поиски легендарного озера. Но не погибнуть в дальних и опасных странствиях, а найти его, вернуться и рассказать всем, что древняя легенда не врет. Или врет. Что, в общем-то, не так уж и важно.

Впервые это чувство посетило его еще ребенком. Взрослея и мужая, Свем думал, что со временем оно исчезнет из его сердца и перестанет мешать жить.

Но этого не произошло.

То есть каких-то три или четыре года назад ему казалось, что это щемящее чувство, которым он никогда и ни с кем не делился (тех, кто вел себя странно и говорил маловразумительные вещи, в племени не любили, а самых неисправимых и вовсе убивали или изгоняли), действительно покинуло его навсегда. Однако около года назад чувство вернулось. И с такой новой силой, что Свем понял – сопротивляться невозможно.

Или он своими глазами увидит озеро и гору, или умрет.

Но умирать (особенно от рук своих же) не хотелось. Поэтому Свем заранее стал вести разговоры с вождем о том, что хочет совершить дальнюю разведку. Да, сейчас племя стоит в хорошем месте, на берегу обильной рыбой реки. И зверя в округе тоже хватает. Но что будет через год или даже несколько лет? Так уже случалось – добыча оскудевала, и людям приходилось искать новые места для жизни. Часто оплачивая эти поиски дорогой ценой. Он, Свем Одиночка, предпочитает заранее подготовиться ко всем возможным неприятностям и заранее разведать возможные пути и места обиталища на будущее.

– И чего ты хочешь? – спросил вождь. – Говори прямо.

– Я хочу, чтобы моя жена и дети не голодали, пока меня не будет, – прямо ответил Свем.

– У нас никто не умирает от голодной смерти, – уклончиво сказал вождь.

– Этого мало, – сказал Одиночка. – Я хочу, чтобы еды им хватало, и чтобы это была хорошая еда.

– Как долго тебя не будет? – подумав, спросил вождь.

– Я не знаю точно, – честно сказал охотник. – Может быть, три раза по десять дней. А может быть, и десять раз по десять.

– Десять раз по десять – это очень долго, – сказал вождь.

– Знаю, – сказал Свем. – Но для того чтобы найти много хороших мест или одно очень хорошее место, требуется время. За все нужно платить, вождь.

– Знаю, – сказал вождь и глубоко задумался.

Свем терпеливо ждал.

– Хорошо, – сказал наконец вождь. – Я тебя отпускаю. Но если ты не вернешься через десять по десять дней и ночей, я отдам твою жену другому охотнику. Она у тебя молодая, здоровая и красивая. Так что… охотники найдутся. – Вождь приоткрыл рот и неуверенно рассмеялся, поразившись только что изобретенной им забавной словесной конструкции.

– Десять по десять и еще два раза по десять, – быстро добавил Свем. – На крайний случай.

– Хорошо, – усмехнулся вождь. – Пусть будет так. Обычно я не торгуюсь, но для тебя сделаю исключение.

Свем отправился в путь.

Случилось это два раза по десять дней назад. А четыре дня назад на восходе солнца Одиночка выбрал самое высокое дерево, которое попалось ему на пути, и, забравшись почти к самой верхушке (пока ветви под его сильным телом не начали опасно гнуться и потрескивать), долго обозревал горизонт на юге и юго-востоке.

Он обладал отменным зрением. Лишь трое охотников племени могли разглядеть в зените ночного летнего неба восемь слабеньких звезд, собранных вместе и составляющих причудливую фигуру, напоминающую бегущего ворха. Большинство же с трудом различали три. Свем видел девять, а особо ясной безлунной ночью и все десять.

И вот три дня назад, ранним утром, на юго-востоке, опасно покачиваясь на верхушке дерева, Свем Одиночка разглядел… нечто. Это было похоже на далекий неподвижный огонь, и Свем не сразу догадался, что это не огонь, а просто восходящее солнце отражается в чем-то большом, гладком и высоком. Это что-то гораздо выше окружающего леса, но находится не близко. В четырех днях пути. А то и в пяти.

Неужели… Хрустальная гора?

Сердце Свема замерло от сладкого предчувствия. А потом солнце поползло выше, и неподвижный огонь медленно угас. Больше на юго-востоке ничего особенного разглядеть было нельзя. Но Свем хорошо запомнил направление, и сбить его с пути теперь было невозможно…

Он еще раз глубоко и бесшумно втянул ноздрями воздух и прислушался к своим ощущениям. Чужак, несомненно. Но это не животное. Разве что здесь водятся животные, которые ему неизвестны. Нет. Животные вообще так не пахнут. Этот запах чем-то напоминает человеческий. Больше того, он напоминает запах женщины. И, кажется, женщина эта ранена. Иначе с чего бы ей ползти?

Свем перехватил копье поудобнее и осторожно двинулся вверх по следу.

Где-то здесь. Дальше лететь опасно – могут заметить. Очень не хочется получить в грудь заряд из плазменного ружья. Это было бы глупо и несправедливо…

Женька нырнул в полог листвы, словно в море, и через несколько секунд уже стоял на земле.

Значит, ранец оставим и замаскируем возле вот этого приметного дерева, чьи три ствола тянутся вверх из одного корня. Ну и зарубочку, ясен ясень, чтобы потом не ошибиться…

На все про все у него ушло не больше пяти минут, и тут же, как только он выпрямился и сделал шаг назад, критически оглядывая дело рук своих, в нагрудном кармане настойчиво завибрировал «телефон».

Ага, вот меня и хватились. А может быть, даже и обнаружили. Все равно не вернусь, пусть лучше точное направление дадут.

– Да.

– И что это значит? – Голос Мартина был спокоен и сух.

– Это значит, что нам нужен «язык». И Маша. Но сначала «язык». Потому что «язык» – это информация. Дайте направление.

– Разведчик хренов. Ладно, поздняк метаться, раз такое дело. Потом с тобой разберемся. Твой план?

– Взять гада. По возможности живым. Меня хорошо учили, Мартин. Не волнуйся.

– Ну-ну. Только зря не рискуй. Значит так, твой объект от тебя на юго-юго востоке. Расстояние – триста пятьдесят метров. Уже триста пятьдесят пять.

– Понял. Не отключайся и корректируй. Я сам отключусь, когда подберусь ближе.

Это оказалось не очень сложно. Вероятно, киркхуркх не был как следует обучен ходить по лесу. А возможно, в его мире и вовсе не было лесов. Или были, но совсем не такие.

Как бы там ни было, но шуму он производил достаточно, чтобы Женька засек его первым.

Вот он, красавчик. Вооружен и насторожен. Хотя наверняка устал, потому что не первый час движется по чужому лесу в чужом мире и не встречает явной опасности. А когда опасности нет, долго удерживать внимание на должном уровне трудно… Сбитая Маша уже не в счет. Нет, лучше не будем рассчитывать на то, что его бдительность притупилась. Себе дороже.

Прием был стар как мир и надежно проверен многими поколениями разведчиков и диверсантов.

Метко брошенная вперед и чуть в сторону шишка (то есть этот продолговатый и сухой чешуйчатый плод очень был похож на сосновую шишку) отвлекла внимание пятиглазого ровно на то время, которое потребовалось Женьке, чтобы выскользнуть сзади из-за дерева, подпрыгнуть и рукояткой «вальтера» нанести врагу сокрушительный удар по затылку.

Это сон, решила Маша и закрыла глаза. И тут же широко распахнула их снова, одновременно пытаясь вытащить левой здоровой рукой «беретту» из набедренного кармана.

Потому что это был не сон.

Персонажи из сна могут иметь самый причудливый облик и выглядеть сколь угодно реально.

Но они не пахнут.

От этого же склонившегося над ней человеческого существа отчетливо несло мужским потом и звериными шкурами. Что и неудивительно, потому как именно из звериных шкур и состояла его одежда.

Человеческого существа?

Да, это был человек. Мало того – мужчина. Громадный и мускулистый, не меньше двух метров ростом, он наклонился над Машей, левой рукой опираясь на колено, а правой на копье, и глядел на нее живыми темно-карими глазами, в которых светился интерес пополам с легкой настороженностью. Его длинные черные, давно не мытые волосы были перехвачены на лбу кожаным ремешком, а нижнюю часть лица скрывали густые усы и борода.

Пальцы Маши наконец-то ухватили рукоятку «беретты».

Взвести курок, снять с предохранителя… Этот первобытный все равно ничего не поймет, а потому и не успеет среагировать. Пуля в сердце – и нет проблем.

– Й-ух! – сказал первобытный и улыбнулся, обнажая, как ни странно, довольно здоровые и белые зубы. – Тах ка?

«Ух, – перевела про себя Маша, – ты кто?»

И еле сдержала нервный смешок – вот уж действительно интересно работает сознание в минуту смертельной опасности. Вместо того чтобы отдать руке приказ вытащить пистолет и нажать на спусковой крючок, пытается сделать мгновенный перевод с совершенно незнакомого языка. Абсурд.

А может быть, и не такой уж абсурд.

Где-то она читала об интересном эксперименте. Ученые записали разговоры белых цивилизованных американок, разделили записи на четыре группы (запрет, одобрение, внимание и успокаивание), а затем дали прослушать записи членам небольшого племени в Эквадоре. Племя испокон веков вело первобытный образ жизни и никогда не слышало английской речи.

И что же?

В подавляющем большинстве случаев индейцы совершенно точно определили, к ребенку или взрослому обращается невидимая им женщина. А также успокаивает она собеседника, злится на него, одобряет или о чем-то просит…

М-да. Ну и как тут стрелять?

– Я – Маша, – сказала Маша, выпуская рукоятку «беретты» и садясь. – А ты кто?

Дальнейшее их общение напомнило ей сцену из какого-то прочно забытого фильма о встрече представителей двух отстоящих друг от друга на много тысячелетий и парсеков культур. Впрочем, очень вероятно, что никакого такого фильма она не видела, но так было проще – соотнести нереальность ситуации с чем-то хоть и забытым, но, в общем-то, знакомым.

Уже через минуту она знала, что первобытного зовут Свем, а он дважды с видимым удовольствием произнес: «Машша», осторожно касаясь ее лба крепким и грязным указательным пальцем.

Свем явно понимал, что она ранена. Это было видно по тому, как бережно он притронулся к ее левой, забранной в импровизированную шину, голени и правому, обмотанному бинтом, плечу, при этом явно что-то спрашивая озабоченным тоном.

– Да, – сказала она. – Нога сломана. И рука тоже… повреждена. Я упала сверху, понимаешь?

– Бух! – Она показала на верхушку ближайшего дерева, потом на землю и следом на ногу и руку. Затем придала лицу грустное и жалостливое выражение и добавила: – Больно. Идти, – она изобразила пальцами левой руки ходьбу, – не могу. – Подогнула средний палец и завалила пальцы набок. – А идти надо. Туда.

И протянула руку в направлении озера.

– Й-ух! – с энтузиазмом откликнулся Свем и распрямился, оглядываясь по сторонам.

Затем подошел к высокому, с толстой морщинистой корой, дереву, похлопал по стволу, оглянулся на Машу и показал рукой наверх.

Хочет забраться и разведать дорогу, догадалась Маша. Пусть лезет. Надеюсь, вид Пирамиды его не разочарует. Отсюда она должна хорошо смотреться.

Когда ее неожиданный первобытный знакомец спустился с дерева, вид у него был изрядно ошеломленный.

Еще бы, подумала Маша, вспоминая свое первое впечатление от Пирамиды. Я и сама тогда обалдела. Что уж говорить о разумном существе, носящем одежду из шкур и пользующемся копьем с кремниевым наконечником. Или это обсидиан? Неважно. Главное, что это явно не металл. Хотя кое-кто считает, что в каменном веке люди были не глупее нынешних. Вот и проверим. На вид-то он человек. Хоть и большой. И явно догадывается, что я не из соседнего племени – вон как смотрит. Явно не без почтения. Хотя откуда мне знать, как у них выражается почтение? Может, он не с почтением смотрит, а, наоборот, с вожделением? Фу ты, какие глупости лезут в голову… Хотя лучше пусть лезут сейчас, а не потом, когда поздно будет. И пусть лучше лезут они, чем он. Блин, он же мужчина, в самом деле. Самец. И самец дикий, как ни крути… Ладно, если что, у меня есть моя «беретта». Вряд ли ему знакомо огнестрельное оружие. Выстрела в воздух, думаю, будет достаточно, чтобы отбить любую мужскую охоту…

Свем стоял возле дерева, смотрел на Машшу и старался навести хотя бы подобие порядка в бешеном табуне своих мыслей.

Значит, не врали легенды. Он сам, своими глазами, только что, опять взобравшись на дерево, видел Хрустальную гору. Близко. Очень близко. Не более четверти дневного перехода. И даже меньше. Значит, он уже, скорее всего, перешел границу, очерченную той же легендой. Границу, за которой Хрустальная гора становилась смертельно опасной. Но Свем не чуял опасности. Наоборот. В гладких сверкающих боках Хрустальной горы отражались небо и солнце, и она была величественна и прекрасна. Прекраснее всего, что Свем видел в своей жизни. А он видел много. От неприступных горных хребтов и бурных рек на севере до бесконечной глади соленой воды на западе. Но такого… При одном взгляде на Хрустальную гору становилось ясно, что она сооружена богами – человеческие руки не в состоянии возвести ничего подобного. Но действительно ли боги в ней живут? Эта огненноволосая женщина в невиданной одежде, которая называет себя забавным именем Машша, что на языке Свема означает «теплая», явно оттуда, из Хрустальной горы. Но она не богиня – это сразу видно. Богини не ломают ног и не ползают по земле. Правда, следовало признать, что Свем никогда не видел богов и богинь и не мог знать этого наверняка. Отсюда следовал неизбежный вывод, что Машше следовало помочь. Не похоже, чтобы – богиня или нет – она жила одна в Хрустальной горе. И вряд ли ее соплеменники – боги или люди – убьют Свема за то, что он доставит раненую домой, к Хрустальной горе. Тем более что он так и так мечтал до нее добраться. А тут такой случай… Скорее его будут благодарить. Он, Свем, уж точно не стал бы убивать, а щедро отблагодарил того, кто помог бы добраться домой его молодой жене, случись той сломать в лесу ногу.

Итак, решено. Он отнесет Машшу к Хрустальной горе. А там… там посмотрим. В конце концов, Свем лучший охотник племени, и застать его врасплох, а тем более пленить пока еще никому не удавалось.

Глава 12

– Какого черта, – не выдержал я. – В этом доме когда-нибудь будет дисциплина или для этого нужно принимать экстраординарные меры?

– Какие, например? – живо осведомился Влад. – Расстрел перед строем? – Так он не струсил. Наоборот.

– Для начала и шпицрутены бы не помешали, – буркнул я. – Нет, в самом деле, что за самодеятельность? Теперь двоих вытаскивать.

– Ну, Женю пока вытаскивать не надо, – заметила Марта. – А вот у него шанс кое-кого притащить сюда появился. Смотрите, он уже совсем рядом.

Две точки на экране, одна из которых была киркхуркхом, а вторая Аничкиным, действительно неумолимо сближались. Максимум полчаса, и кто-то из них обязательно заметит другого. Хорошо бы это оказался стервец Женька.

– Непомерный риск, – сказал я. – Вернется – посажу на гауптвахту.

– Главное – несанкционированный, – сказал Влад. – А где ты возьмешь гауптвахту?

– Оборудую ради такого случая.

– Экий ты строгий, как я погляжу, – сказала Ольга. – Кстати, мне кто-нибудь расскажет, где я нахожусь и что здесь происходит? То есть о чем-то я догадываюсь, но не уверена, что все мои догадки верны.

– Согласись, что «язык» нам не помешает, – примирительным тоном произнесла Марта.

– Им тоже, – кивнул я на экран. – Четыре сотни против семерых. Достойное соотношение для проявления истинного героизма и самопожертвования.

– Это особое место, Оля, – сказал Влад. – Мы называем его Пирамидой. Эдакое средоточие мира, если можно так выразиться. Созданное теми, кто когда-то имел большую силу и авторитет в нашей Вселенной. Это если вкратце. На более подробную лекцию сейчас нет времени.

– Ясно, – сказала Ефремова. – Этого мне вполне достаточно. Пока. Но все-таки хотелось бы еще знать, с кем мы воюем.

– Киркхуркхи – так они себя называют, – пояснил Влад. – А мы их – пятиглазые. Или урукхаи, да простит нас Толкин. У них действительно по пять глаз, хотя в остальном напоминают людей: две руки, две ноги, одна голова.

– Противные – жуть, – добавила Марта.

– Договориться с ними никак нельзя? – деловито спросила Оля.

– Наверное, можно, – сказал я. – Но, как известно, договариваться лучше всего с позиций силы.

– Ты перепутал термины, – хмыкнула Оля. – Это называется не договариваться, а диктовать.

– Сейчас нам только спора о терминах не хватало, – буркнул Влад и продолжил уже в «телефон»: – Внимание, Женя, он совсем рядом. Сто двадцать метров. Направление прежнее.

– Понял, – ответил Женька. – Отключаюсь. Спасибо, дальше я сам…

Киркхуркх смешно хрюкнул, споткнулся и повалился лицом в траву.

Что и требовалось доказать, подумал Женька. Голова, она у всех голова. Даже у пятиглазого. А в голове – мозг. И ежели по голове как следует шарахнуть чем-нибудь твердым и тяжелым, то мозг отключится. Тут главное – точно рассчитать силу удара. Какова она для человека – более-менее понятно, а вот для киркхуркха… Не убил ли я его часом? Надо бы проверить – глупо тащить в Пирамиду труп. А как? Проверить пульс? Если есть мозг и пятиглазые дышат тем же воздухом, что и мы, должно быть, по идее, и сердце, которое к этому мозгу подает кровь. Ну, или то, что заменяет им кровь. Ну-ка…

Держа наготове «вальтер», Женька наклонился и левой рукой нащупал шею пятиглазого.

Ни хрена не понять. Тем более и шеи-то как таковой у него почти нет. Такое впечатление, что голова прямо из плеч растет. Ладно, черт с ним. Будем надеяться, что все-таки жив.

Предусмотрительно захваченным шнуром он быстро связал поверженного врага по рукам и ногам, набросал сверху веток, прикрыв от постороннего взгляда, прихватил чужое оружие и побежал обратно – туда, где оставил ранец.

Требовательно заверещал «телефон», и я схватил его, словно голодный воришка горячий пирожок с лотка уличного торговца.

– Ну?!

– Это Аничкин.

– Слышу, что не товарищ Сталин.

– Все в норме, Мартин, расслабься. Я его сделал.

– Насовсем?

– Надеюсь, что нет. Очень надеюсь. Сейчас пристегну к себе и притараню. Минут через десять ждите.

– Давай, – я отложил «телефон». – Женька добыл «языка», – сообщил присутствующим. – Тащит сюда.

– Принесли его домой, оказался он живой, – продекламировал Влад. – Так живой или как?

– В крайнем случае, одним пятиглазым в мире стало меньше, – сказал я. – Невелика потеря. Но «языка» будет жалко.

– Ты еще скажи, что хороший киркхуркх – мертвый киркхуркх, – хмыкнул Борисов.

– Чего не знаю, того не знаю, – честно признался я. – Но пока все факты подталкивают именно к этой неутешительной мысли. Вопреки всем догматам гуманизма.

– А как мы его допросим? – спросила Ольга. – Кому-нибудь известен язык этих урукхаев с пятью глазами?

– Центральному Мозгу – компьютеру Пирамиды, – пояснил Влад. – И там такая программа-переводчик, что не снилась никакому «Майкрософту». Впрочем, как и все остальные программы. Сама переводит, как сказал бы Остап Бендер. Было бы что переводить.

– Ясно, – кивнула Ольга.

– А кто такой Остап Бендер? – поинтересовалась Марта.

– Потом расскажу, – пообещал я. – Так, а это кто, интересно?

На экране возник еще один сектор с тем же лесом внизу и двумя почти сливающимися оранжевыми точками.

– Новая телеметрия от одной из «летучих мышей», которую мы перенаправили в этот район, на северо-запад, – прокомментировал Влад. – Эй, да это не киркхуркхи. Масса тел ориентировочно шестьдесят два и сто сорок пять. Температура 36,6 и 36,8.

– Вес Маши как раз шестьдесят два килограмма, – ровным голосом сообщила Марта. – Я знаю.

– Увеличение! – рявкнул я.

Влад отдал команду, и «летучая мышь» немедленно ее исполнила.

– Люди, – озадаченно произнес Влад. – Мужчина и женщина. Женщина сидит, мужчина стоит. Рядом три крупных камня – похоже на скальные выходы. Рост женщины примерно сто семьдесят четыре, мужчины – двести десять.

– Вижу, – сказал я. – Но если женщина – это Маша, то кто рядом с ней?

– Хороший вопрос, – сказал Влад. – Может, Никита? Он мальчик большой. Хотя, конечно, не настолько. Не знаю, может ли ошибаться «летучая мышь»…

– Всех уволю, – пробормотал я и схватился за «телефон».

Свем еще раз оглядел Машшу – сломана левая нога и что-то с правым плечом. Значит, нести ее нужно на левом плече – так будет удобнее и ему, и ей. Потому что он хоть и хорошо владеет левой рукой, но надежнее, когда копье в правой. Мало ли что.

Он шагнул к Маше, присел перед ней на корточки и приглашающе похлопал себя по левому плечу.

Хочет меня нести, догадалась Маша. Надо же, сколько любезности. И не скажешь, что первобытный. Другой бы на его месте схватил в охапку, перебросил через плечо и уволок… в укромный уголок. Хотя куда уж укромнее. Да и откуда мне знать, какие они, первобытные мужчины? Я что, специалист-антрополог? Ни разу. Все мои представления о людях каменного века – это набор расхожих штампов: дикие, грубые, кровожадные и вонючие. А штампы, как известно, они есть штампы и с истиной соотносятся плохо. Впрочем, рассуждай не рассуждай, а выбирать не приходится по-любому. Надо рисковать. Тем более со мной «беретта». Парень он на вид здоровый – глядишь, и донесет до озера. А там…

Она протянула было руку, чтобы Свем помог ей подняться, но тот неожиданно распрямился и замер на полусогнутых, чутко повернув голову и явно к чему-то прислушиваясь.

Маша невольно прислушалась тоже, но ничего особенного не услышала – обычные лесные звуки: шелестит листвой ветерок, да где-то неподалеку перекликаются-кричат незнакомые птицы…

Птицы? Кажется, еще пять минут назад они молчали. С чего бы вдруг разволновались теперь?

Понимание возникло само, выплыв откуда-то из тех глубин подсознания, в которых еще теплилась память далеких предков, живших в лесах с рождения и до самой смерти.

Опасность. Кто-то идет по ее следу. Или, условно говоря, киркхуркхи, или какой-то почуявший легкую добычу крупный хищник. Хрен редьки не слаще. Вот мой первобытный и насторожился. Слух у него наверняка острее моего, не говоря уж о том, что лесные звуки он читает, как открытую книгу. И что, интересно, вычитает? А главное, какое примет решение, когда поймет прочитанное? Собственно, всего два решения и может быть: принять бой или уйти от опасности. Другое дело, что уйти без меня гораздо легче…

Накатила слабость.

Так, ничего страшного. Это первая реакция на адреналин, скоро пройдет. А пока проверь «беретту» и приготовься стрелять во все, что шевелится…

Но стрелять не пришлось.

Свем принял решение.

Повернулся, наклонился к ней, обхватил левой рукой, легко, словно она и не весила целых шестьдесят два килограмма (без оружия и антигравитационного костюма), взвалил на плечо, выпрямился и быстро зашагал прочь – по направлению к озеру.

Никита отозвался быстро.

– Торопишься, босс, – сказал он. – Мне нужна еще пара минут.

– Ты ее нашел? – не стал я высказывать своих подозрений о его местоположении.

– А как же. Отличная машина – то, что надо. И летает, и ездит, и плавает. Настоящий сверхтанк. Мечта Гудериана.

– Почему именно Гудериана? Непатриотично.

– Черт его знает… Хорошо, пусть Катукова. Мечта Катукова вас устроит?

– Вполне. Защита? Вооружение?

– По идее, она способна генерировать вокруг себя какое-то поле. Прямо как в фантастических книжках. А вот с вооружением я еще не разобрался до конца. Какая-то пушка здесь вроде есть, но я не пойму, чем она стреляет. Нам повезло на самом деле. Кто-то ее компьютер до нас уже русифицировал. Я имею в виду машину, а не пушку. И мы даже знаем этого «кого-то».

– Оскар, конечно, больше некому.

– Ну да. Или Локоток.

– Хорошо. Главное – управление. С ним разберись в первую очередь. И будь готов.

– Да я уже почти готов. Ты меня не отвлекай, ладно?

– О'кей, работай, – я отключился.

– Смотри-ка, – тронул меня за рукав Влад. – Третий и четвертый появились. Прямо не дремучий лес, а какой-то древнеримский форум. Направляются в сторону мужчины и женщины. Расстояние – пятьсот двадцать метров. Боюсь, что это…

– Киркхуркхи, – закончил я за него. – Уверен. Все тот же передовой дозор.

– Надо посылать Никиту, – сказала Марта. – Пока не поздно.

– И я так считаю, – не отстала Оля. – Чует мое сердце, что это и правда Маша.

– Ну, раз уж твое сердце чует…

– Ух ты! – воскликнул Влад. – Вот это да! Они уходят! Молодец, мужик.

На экране две первые точки слились в одну и двинулись в сторону озера. Затем Влад дал увеличение, и стало ясно, что мужчина несет женщину на себе и даже с такой ношей движется быстрее киркхуркхов.

– Никита, – связался я с Веденеевым. – Кажется, мы нашли Машу. И еще кое-кого. По виду человек, но откуда он здесь взялся, совершенно непонятно. В данный момент этот человек несет нашу Машу к озеру.

– Несет?

– Мы думаем, что Маша ранена.

– То есть это не враг.

– Надеюсь, нет. Их преследуют киркхуркхи.

– Я понял. Надо забрать обоих, так?

– Правильно. И прямо сейчас.

– Понял, командир, вылетаю. Корректируйте меня.

Болела голова. И очень хотелось пить.

Последнее, что помнил Рийм Туур, – это резкий шорох в кустах, на который он, естественно, среагировал и тут же огреб по затылку чем-то твердым и тяжелым. В том, что это был целенаправленный удар сзади, Рийм ни на секунду не сомневался – профессионально сработано, он и сам бы смог так же. Если бы первым заметил противника. Но, увы, на этот раз противник успел раньше. Это ясно хотя бы потому, что он, Рийм Туур, связан. Да так крепко, что освободиться от пут нет никакой возможности – рук он вообще почти не чувствовал.

Десантник приоткрыл три глаза из пяти и постарался определиться в пространстве.

Ага, так он и думал. Все-таки это плен. Какое-то помещение… Вероятно, он в той самой Пирамиде на озере, про которую им говорили. Прямо напротив – две жутковатые двуглазые пародии на киркхуркхов, и у одной из этих пародий в руках плазменная винтовка Рийма, направленная Рийму же точно в грудь.

Эх, вот не повезло-то… Как же они его взяли? Ладно, неважно. Теперь важно одно – постараться остаться в живых. Героическая смерть во славу Императора может привлечь лишь зеленых юнцов. А он, Рийм, еще хочет завести семью и детей…

Один из двуглазых шагнул вперед и что-то отрывисто сказал на совершенно незнакомом языке:

– Имя?! Звание?! Должность?! Род войск?!

От неожиданности Рийм вздрогнул и попытался обернуться – голос шел откуда-то сзади. Немедленно в голове с новой силой вспыхнула боль, и Туур решил, что обойдется пока без зрительного контакта с переводчиком.

– Рийм Туур, – ответил он нехотя. – Младший дозорный. Вторая отдельная сотня. Имперский десант. Если хотите разговаривать дальше, то сначала дайте воды.

– Условия здесь ставим мы.

– Это не условие, это обычная просьба. Или вы начисто лишены гуманности?

– Кто бы здесь говорил о гуманности… Впрочем, ладно, мы не звери.

Ему дали напиться, и Рийм понял, что шансы на выживание повысились. Что ж, уже веселее. Теперь можно и поговорить.