Текст книги "Всеми правдами и неправдами"

С окраины поселка ударил пулемет. Чуть погодя ему ответили автоматы. Эхо выстрелов пронеслось над головой, распугивая воробьев и голубей.

Нэд от неожиданности вздрогнул, вжал голову в плечи. «ПКМ работает и „калаши“. Метров семьсот отсюда… Откуда я знаю, из чего стреляют?»

– Эй, найденыш! Постой.

Его догоняла Лада. Роскошные волосы подрагивали в такт шагам, широкие бедра ходили из стороны в сторону.

– За тобой не угнаться… – Она часто дышала, то и дело смахивая со лба непослушную челку.

Короткая маечка обрисовывала высокую грудь, вздымавшуюся при каждом вдохе. Нэд стоял столбом, не зная, что сказать. Он не помнил, как надо вести себя с женщинами, и вообще был смущен. Скрывая неловкость, буркнул:

– Чего тебе?

– Фу, какой бука! – Лада подошла вплотную, пытливо заглянула в глаза. – Боишься меня?

– С чего это?

Сумка с пивом оттягивала руку, напоминая о механиках, что ждали в гараже. Он не хотел опаздывать, но не знал, как уйти.

Лада оценила ширину плеч парня, посмотрела на сильные руки и смущенную физиономию. «Боится, – сообразила она. – Недавно в поселке, вот и боится. Он же пленник. А жаль, видный парень».

Они стояли в тени высоких тополей, возле старого колодца со снятым журавлем. От длинного ряда домов их отделял густой кустарник, что шел вдоль всего поселка. С другого конца к площади несся огромный джип. На крыше Нэд разглядел турель с пулеметом.

Лада согнала улыбку с лица и проводила машину долгим взглядом.

– Едут…

В ее голосе послышалось недовольство. Нэд впервые глянул прямо в лицо девчонке и подумал, что та слишком красива.

– Ладно, я пошла… – Лада протянула руку. – Увидимся еще. Пока.

– Пока… – Не поняв, почему та так резко оборвала разговор, Нэд пошел к гаражу.

Проскочив мимо стоящей у колодца парочки, джип свернул к длинному сараю и резко затормозил. Из машины вылезли три боевика и выволокли связанного человека. Это был мужчина лет сорока, среднего роста, худощавый. Старая замызганная куртка разорвана, на теле и на лице следы ударов. С подбородка и из разбитого носа капала кровь, левый глаз заплыл.

Высокий плечистый боевик толкнул пленника, и тот неловко упал на бок. Его руки были связаны за спиной отрезком провода.

– Вставай, сука! – Боевик дал сильного пинка пленнику. – Вставай!

Пленник с трудом встал. Боевик схватил его за ворот куртки, рванул на себя, коленом ударив в пах. Из горла несчастного вырвался крик, он рухнул под ноги мучителю, хватая воздух ртом.

Вокруг стала собираться толпа. Из окон соседних домов выглядывали женщины и тут же исчезали. Из дверей гаража вышел помощник Корня Стас. Глянув на лежащего, повернул голову и крикнул внутрь:

– Адриана поймали. Я говорил, он не уйдет.

К нему подошел Корень, вытирая на ходу руки.

– Казимир его убьет.

Боевик, о котором говорил Стас, продолжал избивать пленника. Тот лежал в пыли, вздрагивая при каждом ударе. Изо рта потекла тонкая струйка крови. Другой бандит зашел сбоку и врезал прикладом по голове. Раздался треск, из-под приклада брызнула кровь.

Из-за угла, подталкиваемые бандитами, вышли несколько человек. Пугливо озираясь, они подошли к месту расправы, с ужасом глядя на пленника.

Казимир, устав бить, поднял голову и свирепо рявкнул:

– Смотрите, суки! Я вас предупреждал, что достану, куда бы ни удрали? Вот что будет с каждым, кто попробует убежать!

Рабы молча смотрели, как бандит с силой наступил лежащему на спину.

– Вставай!

К месту расправы подъехал джип, затормозил неподалеку от толпы. Из него вылез Виконт, следом Глеб. Тот поправил пенсне, негромко заметил:

– Казимир развлекается.

Виконт видел, как бандит достает молоток на длинной ручке.

– Он его забьет.

Главарь промолчал. Зверство Казимира было всем известно. Даже приятели опасались задевать вспыльчивого боевика. Виконт пару раз хотел выгнать Казимира из отряда – тот дважды устраивал перестрелки в поселке, ранив при этом трех боевиков. Отговаривал командир группы Георг: мол, тот здорово воюет.

Между тем Казимир мощными ударами перебил ноги и руки пленника. Тот уже осип от крика, ползал по земле, пытаясь уйти, но его пинками возвращали на место. Наконец сильный удар проломил череп, пленник затих, только ноги несколько секунд мелко подрагивали.

Казимир отбросил окровавленный молоток, вытер руки о тряпку, подошел к онемевшим от ужаса рабам и грубо прокричал:

– Вы поняли, твари, что с вами будет, если посмеете убежать? Ясно?!

Рабы молчали, глаза прикипели к окровавленному трупу с месивом вместо головы. Казимир встал перед ближним, ударом по подбородку поднял голову.

– Уяснил, гад?

– Д-да…

Удар в живот согнул его пополам. Казимир брезгливо оттолкнул тело, плюнул на хватавшего ртом воздух пленника и пошел к машине.

Виконт с Глебом, досмотрев расправу до конца, уехали; боевики заставили рабов унести труп и стали расходиться. Только подошедший Нэд слушал пересказ Богдана. Стас забрал пиво, прервал механика:

– Хватит. Не в первый раз…

Нэд задумчиво смотрел на лужу крови, что натекла из разбитой головы несчастного. На память пришли слова Корня: «Твоя жизнь не стоит ничего. Один неверный шаг, и все, поминай как звали».

Длинный прямоугольник гаража имел шесть ям для осмотра и ремонта машин, стоянку под три грузовика, склад запчастей и закуток механиков, где они хранили одежду и инструменты. Рядом за занавеской стояла кровать – жилье Нэда.

С утра боевики забрали из гаража два джипа, взамен пригнали «котон» – небольшой грузовик, на котором забарахлил мотор. Корень отослал Богдана, Стаса и третьего механика ремонтировать огромный «союр», а сам с Нэдом осматривал «котон». Они начали разбирать двигатель, когда в гараж вошел Казимир.

Грубые черты лица, мощные надбровные дуги, раздвоенный подбородок, крючковатый нос – боевик внушал ужас не только своим нравом.

Ступая мощными кривыми ногами, он подошел к Нэду и рывком развернул к себе. Тот держал в руках ключи, один от резкого движения выпал, угодил по ботинку бандита.

– Щенок! – В лицо дыхнул запах перегара и гнили. – Смотри, что делаешь!

Рев боевика огласил помещение. На шум вылез Корень, от «союра» подошел Стас. Они тревожно смотрели на Казимира, но встревать не решались. Хоть и свободные люди, но идти против бандита опасно даже им.

Казимир встряхнул Нэда, тот стоял, растерянный, не понимая, в чем дело.

– Ты чего к Ладе пристал? Я тебя, сука, на части порву!.. Голову отрежу, если хоть раз посмотришь на нее, понял?!

Нэд увидел, как в глазах бандита разгорается огонек безумия. Не зная, что делать, стоял столбом.

– Что, язык проглотил? – Кулак ударил в скулу, Нэд отшатнулся. – Ах, тварь!

Казимир думал, что свалит пленника с одного удара, но тот только дернул головой, и не похоже, чтобы ему было особенно больно. Второй удар угодил в грудь.

– Казимир! – Корень рискнул встать между бандитом и Нэдом, который отступил на шаг и прижал руки к груди. В глазах парня растерянность и обида. – Виконт прислал его сюда работать. Он не знал, что девка твоя.

– Старик, уйди с дороги! – раздельно сказал Казимир, постепенно зверея. – А то и тебе достанется.

Видя, что дело принимает плохой оборот, Стас выскочил из гаража и помчался к штабу.

Худощавое тело Корня отлетело в сторону, Казимир скакнул вперед и левой рукой ударил в голову Нэда. Тот упал на сваленные в углу брезенты. На губах выступила кровь. Видя, что в лицо летит подкованный ботинок, закрыл голову руками.

Казимир ударил два раза, целя в голову, но пленник закрылся руками. Тогда бандит ударил в бок.

– Сука! Тварь е…ная! Урою!

Брезенты гасили скорость и силу удара. Рассвирепев, Казимир стал стаскивать Нэда с них, одновременно пытаясь достать кулаком голову.

Корень от толчка бандита отлетел к машине и сильно ударился о капот. Кровь из пореза потекла в глаза. Богдан помог ему встать, и они оба замерли у «котона», глядя, как боевик месил ногами тело Нэда.

– Еще хоть раз пройдешь мимо нее – убью!

Не удержавшись на ногах, Казимир упал сам, вскочил, вне себя от злости. Глаза застилал туман безумия. Он ударил еще и еще.

«Забьет… – отрешенно подумал Нэд, пряча голову и живот. – Как того…»

В мозгу замелькали фрагменты воспоминаний, перед глазами встало чье-то лицо.

Казимир подхватил с пола аккумулятор и пошел на Нэда.

– Казимир! Прекрати!

Спокойный голос ударил в спину. Боевик замер, медленно повернул голову. В дверях гаража стоял Глеб. Пенсне поблескивало на носу, руки за спиной, спереди на ремне пистолет в открытой кобуре. Лицо бесстрастное, никаких эмоций. Из-за плеча испуганно выглядывал Стас.

Аккумулятор полетел в угол, Казимир вытер руки о брюки и посмотрел на Глеба.

– Он тронул мою девку.

Глеб молчал.

– Я его все равно урою!

Неподвижная фигура помощника главаря загораживала проход. Казимир прожигал ее взглядом, но язык прикусил. Связываться с Глебом он не рискнул бы даже один на один. «Подстеречь бы… или при налете, пулю в спину».

Нэд встал, рукавом старой спецовки вытер кровь с лица. В глазах – растерянность и непонимание.

Казимир смачно выругался, сплюнул и крикнул:

– Эй, найденыш! В следующий раз тебя никто не спасет!

Он подошел к выходу, ожег ненавидящим взглядом Глеба. Тот сделал шаг в сторону, давая пройти.

Богдан подал Нэду мокрую тряпку, тот размазал кровь по щекам, потом сполоснул лицо в бочке с водой.

– Женщины здесь делятся на три категории, – вдруг заговорил Глеб. – Одни пленницы, рабыни. Они бесправны, их берет кто хочет или те, кому они принадлежат. Другие получили свободу и живут с кем пожелают. Третьи – вольные. Если захочешь развлечься, спроси сначала совета. И запомни: ты сам – пленник. Тебя может убить любой член банды даже за косой взгляд.

Глеб мягко развернулся на каблуках и исчез в темноте.

Нэд бросил тряпку, взглянул в маленькое зеркальце на стене и потрогал губу. Та вспухла и кровоточила.

– Да, парень, влип ты… – Корень трогал разбитую голову. – Знаешь, кто такой Казимир?

– Нет.

– Казимир – зверь. Он наслаждается пытками, он готов убить за косой взгляд, Глеб прав. Я не знаю, что будет дальше, но если ты не сумеешь стать свободным, за твою шкуру я не дам ломаного гроша.

«И я не дам, – подумал Нэд. – Я не хочу умирать…»

Странно, но, кроме синяка на подбородке, травм не было. Немного болели руки и грудь, но это мелочи.

– Ладно. Хватит на сегодня. Стас, закругляйся с машиной, завтра доделаем.

Корень закрыл ворота гаража и задвинул засов.

– На всякий случай. Пошли пиво пить.

Куратору третьего направления Сварду

В дополнение к ранее доведенному до Вашего сведения докладываю:

– инженерно-техническим отделом установлено вероятное место проникновения: северо-западная часть полуострова Ламакен, с 67 % достоверностью – север Зоны Полного Отчуждения;

– приблизительное количество проникших – 1–3 человека. В связи с неисправностью анализатора установки контроля ПСД более точно определить количество и местонахождение невозможно;

– оперативно-поисковая группа во главе с официалом Хорте ориентирована на поиск проникших субъектов;

– розыскные действия осложняются особой политической обстановкой в данном районе. По этим же соображениям невозможно провести полноценные работы с привлечением технических средств;

– группа приват-доцента Агреды производит ремонт установки контроля ПСД, однако практического результата в ближайшее время ожидать нельзя;

– охрана станции работает в режиме «максимум».

При первых положительных результатах немедленно свяжусь с Вами.

Обер-официал Уверан, начальник станции ПСМ. Третье направление Управления пространственно-сопряженных миров. Государственная Тайная Полиция. Третья планета ПСМ N№ У1-02-04-01.

24.04.95 12.34.

* * *

Из справки «Общие сведения о ПСМ „Земля“, индекс У1-02-04-01»

…Тип планеты – стандартный. Коэффициент сопряженности – 0,71. Точка расхождения реальности – 1327 год. Современный счет времени – 1995 г. Отставание по календарным годам – 65 лет.

…Станция наблюдения пространственно-сопряженных миров расположена на полуострове Ламакен, государство Ругия.

Историческая справка.

После гражданской войны 1974 года мятежные войска закрепились на полуострове Ламакен, сохранив под контролем 77 % территории.

В результате применения массированных бомбардировок с использованием боевого отравляющего вещества опустела огромная площадь (около 37 000 кв. км), которую покинули мятежники. Передовые части армии Ругии заняли и удерживают фронт перед позициями противника. Разрыв между форпостами и основными силами армии Ругии составил от 75 до 110 километров.

Нейтральную площадь заняли бежавшие правительственные преступники, а также члены незаконных формирований и сообществ зарубежных стран. В настоящий момент здесь действует около 100 бандформирований. Основные статьи дохода: производство и сбыт наркотиков, работорговля, бартерные сделки, изготовление фальшивой валюты, продажа оружия, ГСМ, товаров жизнеобеспечения…

Зафиксированы тесные контакты с иностранными спецслужбами многих главарей банд. Правительство новообразованной непризнанной республики Ламакея также имеет контакты с бандформированиями.

…Вследствие остроконфликтной ситуации между группировками и постоянных стычек автономные действия оперативников ГТП представляются малореальными.

Станция слежения расположена на юго-западе Зоны, в 47 ки-лометрах от Ругийского моря, в месте, называемом Ущельем Белых Духов. Официальная легенда прикрытия – неконтактная группировка. С соседними бандформированиями поддерживается односторонний контакт.

Реально поисковые работы можно проводить в радиусе 15–25 километров.

Местный мир имеет развитые спецслужбы, что также сильно осложняет активную деятельность…

* * *

Зона Полного Отчуждения. Бандформирования

На территории ЗПО базируется до 100 отрядов численностью от 50 до 120 человек. Отряды (банды) делятся на два типа: «дорожники» и «шерифы».

Первые больше ориентированы на контроль трасс, дорог и переездов между населенными пунктами. Вторые контролируют поселки, города и другие населенные пункты.

Помимо основных статей дохода, банды постоянно нападают на армейские колонны, которые перевозят грузы в форпосты. Практически все главари имеют связи в Ламакее.

Вооружение – стрелковое оружие, ПЗРК, РПГ, ПТУР.[4]4
  ПЗРК – переносной зенитно-ракетный комплекс. Предназначен для борьбы с воздушным целями. ПТУР – противотанковая управляемая ракета. Предназначена для борьбы с бронированной техникой. РПГ – ручной противотанковый гранатомет. Предназначен для борьбы с бронированной техникой.


[Закрыть] Основной вид транспорта – внедорожники, мотоциклы, грузовики. Банды, базирующиеся на побережье, имеют катера и моторные лодки.

Острая конкуренция дала толчок к постоянным конфликтам между бандами.

Все это делает любой поиск в районе ЗПО предельно опасным, вероятность результативных действий – 25 %.

Обер-официалу Уверану.

…Сообщите дополнительные сведения о ситуации в Зоне, а также дайте развернутую справку о:

– ресурсах планеты;

– возможности найма волонтеров.

Доложите о сроках возможной эвакуации станции.

24.04.95.

Куратор третьего направления Свард.

…Два широких цветных кольца вращались по встречным направлениям, постоянно меняя орбиты. Каждый имел фигурный рисунок, но разобрать их было невозможно. Потом из-за колец вылетели два щупальца и ударили по голове…

Нэд вздрогнул и открыл глаза. Вокруг была темень, из-под занавески едва пробивался узкий луч от слабенькой лампочки в закутке.

Сон. Нэд попробовал восстановить его, но, кроме последних мгновений, когда по голове ударили щупальца, ничего не вспомнил. А удары чувствовал даже сейчас. Голову с боков легонько пощипывало.

«Кто я?.. – в сотый раз всплывал вопрос. – Плен, Зона, Казимир… а раньше?»

Нэд пошевелил затекшей рукой, тронул разбитую губу. Ребра, грудь практически не болели, да и руки тоже, а губа немного вспухла.

«За что?»

«За то, что пленник. Убьют и не моргнут. Как того…»

Нэд вздохнул, вспомнил, как пинал его Казимир, и вздрогнул. Никаких прав, никакой защиты. Корень не поможет, сам под угрозой. Хоть и свободный, но против бандита не потянет. А другим наплевать.

Койка скрипнула под тяжелым телом, Нэд повернулся на бок, тронул простыню. Та промокла, на улице стояла страшная жара, даже ночью температура не падала ниже двадцати градусов.

На полуострове вообще климат был гораздо теплее, чем даже на юге Ругии. Небольшой хребет Ламан не пускал с севера холодные циклоны, а южные, наоборот, задерживал. В январе днем доходило до двадцати тепла, а уж летом – и все сорок.

Нэд выбрал минутку, заглянул на склад и просмотрел несколько книг и газет. И немного узнал о том месте, куда попал. Но лучше бы и не узнавал. Человек, решивший покончить с собой, и тот бы выбрал более мягкий способ.

Нэд сел, сморщившись, переждал, пока смолкнет скрип железа. Потрогал плечо, тоже не болит.

«Ну и ладно…»

Осторожно лег обратно и закрыл глаза. Вновь завертелась цветная карусель, и Нэд улетел в мир грез.

…Через день в гараж зашел один из уже знакомых Нэду боевиков – Гент. Погладив бороду, угрюмо оглядел Нэда и бросил:

– Собирайся! Виконт выставляет тебя в «забой».

– В какой забой?

– В тот самый. Драться будешь.

Во рту сразу пересохло, из рук едва не выпало ведро.

– С кем?..

Гент нетерпеливо махнул рукой.

– Хватит болтать! Бросай барахло и пошли.

Из закутка вышел Корень, сожалеюще посмотрел на Нэда и спросил:

– Виконт сам приказал?

– Ну. Еще вчера.

Нэд отнес ведро в угол, вытер руки тряпкой, отметив, что пальцы начинают подрагивать. Дрался раньше или нет, не помнил, но сейчас мысль о том, что кто-то будет его бить, вгоняла в дрожь. В памяти всплывало зверское лицо Казимира и тяжелые удары, падающие на голову.

Он до того растерялся, что забыл снять старую спецовку, так и пошел за Гентом, загребая старыми кроссовками пыль.

Просторное помещение кабака с громким названием «Гром Перуна» вмещало больше ста человек. Обычно боевики собирались здесь обмыть очередное дело, помянуть погибших приятелей, пропустить несколько кружек пива и пару-другую рюмок водки. Но раз в месяц тяжелые столы сдвигали к стенам, натягивали старые потемневшие канаты и устраивали «забой».

После торговли наркотиками и оружием третье место по прибыли занимали гладиаторские бои. Каждая банда имела по два-три бойца, которых выставляли на бои. Ставки доходили до полумиллиона долларов. Бои, разумеется, шли без всяких правил, и закономерным результатом была смерть одного из участников.

Один на один, группа на группу, с холодным оружием, иногда против хищных животных – диапазон боев огромен. В Зоне проводили своеобразный чемпионат, и каждый «забой» – событие.

Любители острых ощущений приезжали с разных сторон. Из Зоны, Ламакеи, Америки, Магриба, даже из Ругии. Драки снимали на видео, и кассеты расходились огромными тиражами, принося устроителям огромные барыши.

– …Через месяц Ролка устраивает большие бои. Хочет пригласить мастеров с Америки. Зовет всех.

– С Америки… – Виконт усмехнулся, посмотрел на Глеба. – Там нет бойцов, только показушники. Вот если с Магриба или Азии.

– Будем кого выставлять или тотализатором обойдемся?

– Как выйдет…

Они сидели в кабаке на специальном возвышении и, оставаясь в тени, могли видеть весь зал. Половина банды уже заняла места, боевики азартно спорили, делали ставки и уничтожали запасы спиртного.

Восемь больших ламп освещали зал, около стойки бармен и три его помощника поставили два ведра с водой и швабру – замывать кровь. Рядом опустили носилки – выносить проигравших.

Вдоль натянутых канатов ходил судья – огромный боевик с широченными плечами и длинными мускулистыми руками. Звали его Тарас, по слухам, он раньше был классным бойцом, но потом ушел с ринга и… стал бандитом. Больше никто не знал, а спрашивать боялись.

– Что у нас сегодня?

Виконт толкнул стоящего рядом Мирослава, своего телохранителя, секретаря и водителя одновременно.

Тот выплюнул зубочистку и достал смятый листок из нагрудного кармана безрукавки.

– Черт, кто так пишет… В общем, Оттар, потом… те двое, которых поймали. Рабы, правда, дохляки, но сойдут…

Виконт поморщился, бросил:

– Будет бойня, а не драка.

Мирослав пожал плечами: мол, не я подбирал людей.

– Да, этот, найденыш, тоже выйдет. Он здоровый, вот пусть и покажет, на что способен.

Снизу, от входа, послышался женский смех, Глеб глянул туда. В кабак впорхнули боевики в сопровождении своих подруг.

– Кстати… вспомнил. Позавчера Казимир чуть не убил этого найденыша.

– Как это? – Виконт поднял бровь.

Мирослав почесал затылок:

– Казимир все на Ладу западает, а она ему не дает. Казимир видел, как она болтает с этим парнем, ну и разъярился. Корень говорил, если бы не Глеб, все, конец найденышу.

Виконт повернулся к Глебу:

– Ты чего молчал?

– Да… ничего интересного.

– И как этот Нэд себя вел?

– Да никак. Валялся на полу, а Казимир его пинал.

Виконт задумчиво хмыкнул, посмотрел вниз. Банда в сборе. Ожидая начала, уминает мясо и запивает пивом. Запах жаркого тек по залу.

– Стоит ли в таком случае ставить его на бои? Хоть и здоровый, а трус.

– А что он мог? За нападение на боевика его и так бы грохнули.

– Тоже верно… Что говорит Корень, как парень работает?

– Нормально. Быстро учится. Корень доволен.

– Не вспомнил, кто он?

– Пока нет.

Виконт потер руки, неуверенно проговорил:

– Кто же он такой?

Глеб пожал плечами:

– А не все ли равно? Таких у нас много, одним больше, одним меньше… Пусть дерется. Выживет – оставим в гараже. Нет… ну и хрен с ним.

Виконт секунду помолчал, потом махнул рукой:

– Давай.

Глеб поймал взгляд кабатчика и кивнул. Тот вышел из-за стойки, встал вплотную к канатам и громко крикнул:

– Эй, там, в углу! Заткнитесь!.. – Откашлялся, придавая голосу торжественные нотки. – Начинаем «забой»… то есть бои. Первая пара – беглец с плантации и наш чемпион Оттар!

Боевики вяло встретили сообщение. Оттар слабый боец, прошлый раз победил только потому, что его главный соперник попытался бежать и получил пули в спину. Поэтому вставили дохлого пленника, такого и ребенок забьет. Когда же Оттара решили послать на «забой» в Ушкуре, тот со страху наглотался таблеток и слег с отравлением. Вольную он успел получить, поэтому легко отделался. На этот раз Виконт лично предупредил: «Попробуешь слинять – пулю в лоб».

Из подсобного помещения вывели довольно молодого парня, лет тридцати. Зеленая спецовка рабочего свободно болталась на худом теле, шея тонкая, длинная, плечи узкие, но руки довольно крепкие.

Даже слепой видел – не боец. На лице страх, губы трясутся, в глазах обреченность. Его с товарищем поймали вчера неподалеку от леса. Против обыкновения, никого не били, теперь понятно почему. За боевиков это сделают такие же смертники, как они сами.

Несчастного толкнули на ринг, тот едва не упал, зацепив ногой канат. Боевики улюлюкали, свистели, накрашенные девицы воротили носики и презрительно фыркали. Уже успели привыкнуть к славным нравам Зоны.

Следом из подсобки выскочил Оттар. Высокого роста, плечистый, с хорошо развитой мускулатурой, но тонковат в кости. Холеное лицо, небольшие щегольские усики, угодливая улыбка, адресованная женщинам.

Его встретили лучше, но боевики, вспоминая прошлый позор, иногда выкрикивали оскорбления.

Тарас развел бойцов по углам, что-то сказал каждому, при этом беглец побледнел еще больше, вышел на центр ринга и махнул кабатчику. Тот вытащил из-под стойки старый медный диск и ударил колотушкой.

– Тихо! Первый бой. Оттар против… новичка! Правил нет, времени нет, выживет только один! – выкрикнул традиционную формулу хозяин. – Ставки на доске, ставок больше нет. Бой!

Ударил гонг. Оттар, одетый в фирменный спортивный костюм, вскинул руки и пошел вперед. Его противник сжался, спиной влип в канаты и с ужасом смотрел на врага.

– Давай, Оттар! Врежь ему!

– Убей сопляка, он не мужик!

– Красавчик, покажи ему!

Крики оглушили беглеца, он завороженно смотрел на Оттара, тот подошел почти вплотную, вытянув левую руку вперед.

Виконт наклонил корпус, глядя на ринг. Глеб, наоборот, вниз почти не смотрел. И так ясно, что Оттар побьет парня.

Оттар махнул левой рукой, пугая противника, тот отшатнулся, едва не перелетел через канат. Еще один взмах, кулак несильно ударил в подбородок, голова беглеца мотнулась. Крики стали громче – Оттар знал, как завести зал.

Он ударил ногой, уже всерьез, кроссовок врезал в живот, беглец отлетел, обхватил руками больное место.

– Выделывается… – неодобрительно заметил Глеб. – Загоняет парня в угол.

– Верно, – прогудел над ухом Мирослав.

Виконт кивнул, глядя, как Оттар гоняет по рингу несчастного.

– Верно. Но загнанный в угол заяц становится волком.

Мирослав презрительно фыркнул.

Зал понемногу разогрелся, крики стали громче, боевики взмахивали зажатыми в руках бутылками, пиво плескалось на брюки, на пол и на наряды сидящих девиц. Одна разгоряченная особа подбежала к канатам и кричала:

– Оттарчик! Дай ему, дай! Я тебя обожаю, я твоя, Оттарчик!

Ходивший вокруг ринга Тарас легонько толкнул ту в плечо, и фанатка отлетела на колени ближайшего бандита.

Беглец устал. Размазывая по лицу кровь, угрюмо смотрел на мучителя, не пробуя убежать. Хлипкая грудь ходила ходуном, руки тряслись, глаза покраснели.

Оттар, видя, что довел публику до экстаза, решил заканчивать. Противник удары не держал, уже трижды падал на пол и едва вставал, а ведь во всю силу он не бил. Пора…

Двумя боковыми ударами он загнал беглеца в угол, врезал в пах и на миг отскочил. Противник скрючился, зажимая руками гениталии. Он понял, что сейчас произойдет, и холодок смертельного ужаса вполз в душу. Оттар взмыл в воздух, готовый нанести мощный удар сверху вниз и добить упавшего противника.

Все замерли, глядя на красивую концовку. Кулак Оттара почти коснулся шеи беглеца, когда тот вдруг прыгнул навстречу, выбрасывая руку в отчаянном ударе. Среагировать и перестроить защиту Оттар не успел.

Два удара настигли цели одновременно. Противники рухнули на пол рядом. Кулак беглеца едва не отправил Оттара в нокаут, он ошалело мотнул головой и сквозь россыпь звезд разглядел врага. Тот на мгновение потерял сознание. Рыча от ненависти, унижения и стыда, Оттар прыгнул на беглеца, с силой схватил за волосы и стал бить о пол.

Зал взвыл от восторга, женские крики заставили боевиков сморщиться от ультразвукового удара. Виконт даже крякнул, когда кулак беглеца врезал в подбородок Оттара. Главарь повернул голову к Глебу:

– Гром раздери, ведь ты угадал!

Помощник отмахнулся, глядя на ринг.

После седьмого или восьмого удара о пол череп беглеца треснул, дерево окрасилось мозговой кашицей и кровью. Оттар все бил и бил, вымещая злость и запоздалый страх. Этот сопляк едва не свалил его, мастера рукопашного боя!

Кабатчик посмотрел на Виконта, уловил знак и кивнул Тарасу. Тот перелез через канаты, одной рукой оторвал Оттара от трупа, брезгливо отодвинул ногой убитого и отнес победителя в угол.

– Итак, друзья, победил Оттар, как мы и ожидали! Все, кто поставил на него, получат выигрыш.

Особой радости по этому поводу никто не выразил, так как все ставили на Оттара, и сумма выигрыша была ничтожно мала.

– Слабоват Оттарчик, – промолвил Глеб. – Если уж этот щенок его едва не свалил, что будет там… в настоящем «забое».

Виконт промолчал. Но глаза смотрели на победителя неодобрительно. Глядя, как ловкие половые замывают пол ринга, он наконец бросил:

– Поглядим. Не потянет – заменим.

– На кого?

Виконт пожал плечами, достал из кармана сигару. Глеб недовольно скривил губы – не выносил запах табака. Главарь заметил, сунул обратно зажигалку.

– Не знаю. Поживем – увидим.

Возле кухни в маленьком помещении, наполовину заваленном тюками и ящиками, заперли всех участников «забоя». Нэд сел в углу и смотрел перед собой, пытаясь хоть немного прийти в себя. Руки ходили ходуном, по спине пробегала волна дрожи, во рту пересохло. Он с ужасом думал о том, что ему выходить на ринг.

«Я не хочу!.. Я не хочу умирать…»

Он поднял голову и посмотрел на других гладиаторов. Рядом сидел высокий крепкий мужчина лет сорока. Короткие черные волосы с проседью, глубокие складки на лице, глаза жесткие, губы сжаты, на скулах вспухли желваки. Сосед сжал увесистые кулаки и смотрел в одну точку. Видимо, настраивался на смертельный бой.

Двое других чем-то походили друг на друга: среднего роста, сухощавые. Они постоянно ходили из угла в угол, что-то бормоча под нос. На губах застыла нервная усмешка, лица искажены страхом.

В комнатке сильно пахло специями, нос щипало, в глазах стояли слезы. Нэд встал, отметил, что теперь дрожат и ноги.

«Я не хочу умирать… Почему?»

Дверь распахнулась, через порог шагнул боевик. Вытерев жирные руки о безрукавку, он оглядел всех пьяным взором и махнул рукой.

– Ты и… ты. Живо встали, и за мной. Ваша очередь.

Сосед Нэда и один из ходивших обреченно потянулись к выходу.

В зале боевики лихорадочно шуршали деньгами, делая ставки. Оба бойца незнакомые, кто победит – непонятно, и оттого вдвойне интересно. Угадать с победителем и оставить с носом приятеля – что может быть приятнее?..

Кабатчик объявил вторую пару и дал сигнал. Оба противника, которых для простоты назвали «первый» и «второй», несколько секунд смотрели друг на друга, набираясь решимости, а потом дружно пошли вперед. Зал взвыл.

Седоватый здоровяк, бывший сосед Нэда, а теперь первый номер, с перекошенным лицом месил кулаками противника. Тот, закрыв левой рукой голову, отмахивался правой и толкал ногой. Потом они вошли в клинч, удары потеряли силу, пальцы вцепились в одежду, волосы, горло.

Используя преимущество роста и силы, первый свалил второго, сел на спину и стал душить. Противник уже сипел, слабеющие пальцы пытались оторвать руки врага от шеи. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, второй извернулся и укусил первого за руку. Брызнула кровь, седой заорал во весь голос, отнял прокушенную ладонь, оттолкнул второго, вскочил на ноги и нанес мощнейший удар ногой по голове.

Бандиты повскакивали с мест, размахивая бутылками, и орали, подбадривая гладиаторов.

Сквозь шум и гам донесся треск шейных позвонков. Первый, еще не осознавая, что его противник мертв, пинал поверженное тело. Многоопытный Тарас прыгнул на ринг, схватил победителя поперек живота и оттащил в угол.

Помощники кабатчика быстро подсчитывали барыши и раздавали угадавшим их выигрыш. Двое утащили труп с ринга и протерли пол мокрыми тряпками.

Глеб удовлетворенно хмыкнул – он ставил на седого, – потер руки и сказал:

– Этот мужик драться не умеет, но работает до последнего. Немного поднатаскать – и он побьет Оттара.

Виконт кивнул, подозвал Мирослава:

– Узнай, как зовут победителя и кто он.

Мирослав исчез.

…Нэд шел к рингу сквозь ряды бандитов, вжимая голову в плечи. Крики и визги оглушали, перед глазами мелькали перекошенные лица.

Его вытолкнули на ринг. Подошел огромный человек с широченными плечами. Внимательно посмотрев на Нэда, он покачал головой и сказал в самое ухо:

– Парень. Или ты его убьешь, или он тебя. Иного не дано.

Нэд нашел в себе силы кивнуть, посмотрел на противника. Тот заводил себя выкриками, шлепал по щекам, рвал на груди куртку.