Текст книги "Одиссея барона Урхо"

– Выход всегда есть, барон. В нашей ситуации он заключается в следующем. Вы можете остаться на Земле. Мы предоставим вам все условия для того, чтобы вы стали частью нашего общества.

Вид Тонена выражал самое решительное несогласие, на что Зюзель улыбнулся.

– Не зарекайтесь. Есть и второй вариант. Через месяц прыгает корабль на Ледяную. Они тут как-то установили контакты с вашим новым сюзереном, Галактическим Союзом, и на Сегратуме есть какое-то представительство Ледяной. Вы можете на их корабле попасть на Сегратум, и там, как подданный Союза, потребовать, чтобы вас переместили домой.

Неслышно приоткрылась дверь – это вернулся Александр. На его вопросительный взгляд ректор ответил утвердительным кивком.

– У вас будет месяц на размышления, – закончил Зюзель. – Обдумайте оба варианта.

Барон сделал отрицательный жест, показывая, что он уже все решил.

– В любом случае месяц вы будете нашим гостем. А здесь, как и в вашем родном мире, вам будут нужны деньги. – Зюзель уже перешел к следующему вопросу. – Вам нужно будет пройти в нашу бухгалтерию. Света! Не подошел ли Николай?

– Только что, – послышалось в ответ из комнаты секретаря.

– Попроси его, пусть заходит.

Дверь снова открылась, и барон впервые за все время, проведенное на Земле, увидел мужчину, не уступавшего ему по габаритам. Новый посетитель смущенно улыбался, кивая всем в знак приветствия.

– Здравствуй, Николай. – Зюзель снова обошел стол и, улыбаясь, пожал руку вошедшему.

– Здравствуйте, Бали Робертович. – Николай сделал шаг к ректору, но после рукопожатия снова отошел к самой двери.

– Нам бы встретиться по поводу твоей диссертации, Коленька… Но это, естественно, позже. – Зюзель вернулся на свое место. – Пройди пока, познакомься. Это барон Тонен Урхо, он с планеты Маар. Барон, это Николай Полянский, мой аспирант.

Аспирант протянул руку, и барон неуверенно пожал ее, подражая местному обычаю. Он не знал, кто такой аспирант, но, судя по отношению к нему ректора, этот Николай был кем-то вроде младшего рыцаря при императорской армии.

– Коля, не проведешь барона в бухгалтерию? Там все знают, они должны будут объяснить ему по карточке… Ну и подожди, приведи обратно, а то с непривычки даже здесь можно заблудиться. Не сложно будет?

– Нет, конечно, Бали Робертович.

– Хорошо. Барон, идите тогда с Николаем, он покажет вам, куда нужно идти.

Барон встал, оперся на трость и вопросительно посмотрел на Николая. Тот открыл дверь, и они вышли.

– И все-таки я против этой затеи, – помолчав несколько секунд, недовольно сказал Зюзель. – Нельзя давать деньги просто так. Это развращает. Кстати, как он так хорошо научился говорить по-русски?

– Гипнообучение, – ответил Александр. – Бали, ему нужно дать в руки неограниченное количество денег, чтобы он чувствовал себя здесь свободно. Карточка с неограниченным счетом – самый лучший вариант. В любом случае это же деньги из президентского фонда, а не университета.

Зюзель скептически смотрел на собеседника. В последнее время Александр сильно изменился, подобные идеи раньше ему в голову не приходили. Зюзель называл подобные изменения синдромом неплохого ученого. Когда работа на научном поприще начинает требовать слишком много усилий, такие люди довольно часто сдаются. Всегда легче скатиться на средний уровень и поддерживать свое самомнение чем-то другим. Вот только чем? Ответа Зюзель пока не видел. Александр тем временем ждал, и ректор вернулся к диалогу:

– Плохая затея. Можно было бы дать ему занятие в университете – пусть бы его помучил кто-нибудь из дипломников или аспирантов, он дал бы им информацию по их теме, что-нибудь про Маару. Мы бы ему заплатили, как за индивидуальные консультации. Вы же предлагаете неограниченный досуг и неограниченные средства… Это может плохо закончиться.

– Вы можете его занять и так, но насчет денег я настаиваю. – Александр был уверен в своей точке зрения и не собирался ее менять. Сейчас он готовился предъявить свой главный аргумент. – Вы помните разговор с людьми из службы безопасности? Они хотят, чтобы барон остался здесь.

– Не стоит воспринимать это слишком всерьез, – осторожно ответил ректор. – У них специфическая работа, и многое они просто не принимают во внимание.

– То, что барон во время возвращения может оказаться у клешнеруких, их настораживает, – продолжил невозмутимо Александр. – Да и тот же Союз может вполне им заинтересоваться. Они довольно долго расспрашивали меня, возможно ли удаление воспоминаний о Земле, если мы все-таки решим его отправить домой.

– Не мы решим, а он сам решит. – Зюзель бросил взгляд в окно, на улицу, и повернулся обратно. – И меня удивляет, что вы серьезно воспринимаете эти их разговоры о памяти, о насильственном задержании. На последних ксенологических конференциях сейчас как раз очень активно обсуждаются этические вопросы. Все ведущие ученые выступают против подобных методов. Эрик Соловьев, например, открывал последнюю конференцию…

– Этика отходит на второй план, когда речь идет о безопасности Земли.

Тон Александра стал несколько раздраженным, и улыбка Зюзеля постепенно сошла на нет.

– Вы же не будете этот месяц пичкать его секретными технологиями, правильно? – попытался пошутить ректор, но его юмор натолкнулся на серьезность собеседника. Зюзель вздохнул и закончил: – Ну а остальное, что он здесь увидит, можно хоть на всю Галактику раструбить.

– Думаю, если он все-таки решит лететь домой, – Александр наклонился ближе к Зюзелю, – люди из безопасности начнут настаивать на одном из вариантов.

– Мы, слава богу, организация от них абсолютно независимая. – Ректор пожал плечами, показывая, что люди из безопасности могут настаивать сколько угодно. – И судьбу этого маарца доверили решать нам, а не им.

Александр кивнул, запоминая позицию Зюзеля. До возвращения барона они болтали на тему Маара, обсуждая различные особенности этой планеты. Когда барон наконец вернулся, сжимая в руках маленький красный четырехугольник из пластика, они, казалось, находились в полном согласии.

Глава 5

– Привет!

Лидия, застывшая перед витриной, обернулась – на нее с дружелюбной улыбкой смотрел высокий смуглый мужчина с рыжей бородой. Эта картина так резко ворвалась в сонный строй ее мыслей, что вместо привычной психологической маски она, растерянно улыбнувшись в ответ, сама сказала:

– Привет!

Обрадовавшись и улыбнувшись еще шире, мужчина сказал:

– У вас ведь обеденный перерыв? Я работаю прямо напротив вас, в университете. Вижу вас уже два дня, но только сейчас успел добежать, пока вы никуда не исчезли. Обычно вы как фея из сказок.

Это сравнение польстило Лидии. Она машинально провела рукой по волосам, прежде чем ответить:

– Я обычно уезжаю обедать в центр. Вон там стоит моя машина.

Мужчина обернулся в ту сторону, куда она махнула рукой. Машин было несколько, и он не стал уточнять, какая из них принадлежит его собеседнице. Сейчас этот колесный механизм совершенно не входил в его планы, на данный момент он был его врагом, и заострять на машине внимание девушки он совершенно не собирался.

– А я вчера обнаружил, что в квартале отсюда есть великолепное восточное кафе. Как там готовят! – Мужчина восхищенно закрыл глаза и повел носом, подтверждая свои слова. – Но вы, наверно, его знаете? – вернулся он из кулинарного рая обратно на университетский бульвар.

– Нет. – Лидия была заинтригована. – Пару раз я там проходила и думала, откуда такой вкусный аромат кофе, но само кафе не замечала.

Мужчина смешно тряхнул своей бородой:

– Тогда, если бы вы составили мне компанию, я бы угостил вас самым необычным обедом.

Лидия на секунду задумалась, но незнакомец был слишком обворожителен, чтобы отказаться. И то, как он смотрел, и то, как он с ней разговаривал… Слегка наклонив голову, Лидия кивнула. Мужчина расцвел, и они пошли вместе вверх по улице.

– Меня зовут Тонен, – представился ее попутчик.

– Меня – Лидия. Какое у вас интересное имя. – Девушка только собиралась заострить на имени внимание, как вдруг заметила, что ее спутник идет несколько неловко. – Ой, вы хромаете?

– Ничего страшного. – Мужчина помолчал, как будто что-то вспоминая. Тонен еще немного путался в местных идиомах, поэтому на поиск нужной у него ушло некоторое время. – Бандитская пуля.

Лидия улыбнулась.

– Понятно. А кем вы работаете в университете? Раньше я вас там не видела.

– Я? Я консультант по планете Маар. У меня должно быть несколько студентов, но пока я только работаю с университетской… – Тонен пощелкал пальцами, вспоминая слово, – базой данных. А вы чем занимаетесь?

– Какая интересная у вас работа, – призналась с завистью Лидия. – Я всего лишь экономист. А интересно изучать чужие планеты?

Тонен про себя рассмеялся.

– Вы знаете, очень увлекательно. Особенно в такой милой компании.

Лидия радостно взглянула вверх на Тонена.

– Вы мне льстите.

– Совершенно нет. Видите ли, я сам оттуда, с Маара. Так что на самом деле я изучаю Землю. И про милую компанию я совершенно серьезно.

– Уау! – мурлыкающим тоном воскликнула девушка. – Так вы не с Земли? Никогда бы не подумала. Вас и пригласил наш университет?

– Ну, можно и так сказать. – Тонен выставил локоть, и Лидия взяла его под руку. Ощущение этого ей очень понравилось. – На самом деле я получил на Мааре сильное ранение и был здесь на операции. Ну и ваш университет, долго не думая, этим воспользовался.

События подхватили Лидию и понесли вместе с этим странным рыжебородым человеком.

Первое время после того, как Александр научил Тонена пользоваться компьютером, барон с опаской относился к этому механизму, вокруг которого строилась вся окружающая жизнь. Слишком многое нужно было усвоить и помнить, чтобы выполнять самые простые действия. Земляне учили это с самого детства, взрослому же мужчине, впервые севшему перед монитором, эта наука давалась с большим трудом. Но постепенно он освоился, и в какой-то момент ему пришла в голову счастливая мысль поискать с помощью компьютера информацию, которая могла бы пригодиться по возвращении в свой мир. С ошарашенным видом он открыл для себя разнообразные виды фехтования, чертежи оружия и доспехов, учебники по военному искусству и рецепты спиртных напитков. Все это закончилось тем, что он побежал к Александру с кучей распечатанных материалов.

– Александр, где у вас здесь тренировочная площадка? И где у вас можно купить меч?

Александр, готовившийся в своем кабинете к занятиям, к подобному налету был не готов и ничего не понял.

– Какая площадка? Какой меч?

Вместо ответа Тонен сунул ему на стол распечатанные листы. Стойки, схемы ударов, видеозаписи поединков…

– А-а, вам, барон, нужен спортивный зал. Пойдемте.

Сначала, правда, они довольно долго искали кого-нибудь из спортивных руководителей. С началом учебного года все они были на университетских площадках где-то в городе. Но потом Александр выловил тренера местной волейбольной команды, и тот открыл барону зал. Еще минут тридцать ушло на поиски оружия для тренировок. В конце концов тот же тренер принес рапиру из местной фехтовальной секции, и до самого обеда Тонен, косясь в листочки, резал воздух замысловатыми ударами. Увлекшись, он чуть было не забыл про встречу с Лидией. Случайно он увидел на стене зала часы, показывавшие без пяти час. Понятия о линейном времени у него были самые смутные, его родной мир жил еще по земледельческому циклическому календарю, поэтому Тонен довольно долго вспоминал, как измеряется в этом мире время. Потом до него дошло, что через пять минут он уже должен быть на улице. Переодевшись и собрав бумаги под мышку, он, ругаясь на своем родном языке, побежал к выходу из университета и дальше через дорогу. Он уже отчаянно опаздывал и приготовился к объяснениям. Однако девушку на условленном месте он не нашел.

– Черт, – вырвалось у него. – Опоздал.

Он покрутил головой, чтобы убедиться в этом окончательно, подумал, не вернуться ли ему в зал сразу же, но желудок убедил его, что нужно что-нибудь съесть. Теперь он стоял и выбирал, в какую сторону идти. Восточная пища ему на самом деле не очень понравилась, хоть Лидия и была от нее в восторге. А может, и она притворялась. Пока он решался, мимо него, чуть не задев плечом, прошел мужчина с неприятным взглядом, который он и подарил Тонену. Тонен презрительно улыбнулся ему левой частью лица. Мужчина вспыхнул, как от пощечины, и скрылся в своей машине. В этот момент из-за спины послышался знакомый голос:

– Привет! Извини, что опоздала. Задержали на работе. Вредный клиент попался.

Тонен оглянулся и широко улыбнулся. Лидия стояла перед ним, смущенно улыбаясь. Сегодня утром она потратила перед зеркалом лишних двадцать минут и надеялась, что ее спутник это оценит.

– Ты великолепно выглядишь, – признался Тонен, оправдав ожидания. – Кстати, твой вредный клиент – это не тот, что прошел только что?

– Ага. Такой противный.

– Неприятный тип. А я уже собрался уходить, решил, что ты передумала. – О том, что он сам только что подошел, он, естественно, умолчал. – Честно говоря, твое отсутствие убило во мне весь аппетит. Я долго уговаривал себя что-нибудь все-таки съесть. Но теперь эта несправедливость устранена, и я готов расправиться хоть с целым кабаном.

Лидия расцвела.

– Кабанов ты здесь нигде, наверное, не найдешь. Все уходят на свинину, – рассмеялась она. – Так куда мы пойдем сегодня? Снова в восточное кафе?

– Нет, – спешно выпалил Тонен. – Давай лучше исследовать другие заведения этого города. Может, в центр?

Тонен подал руку, и девушка с улыбкой взяла его своей теплой ладошкой. Жаль, что обеденный перерыв не продолжается два часа, вздохнула она про себя. Ну ничего, можно и потерпеть до пяти. Другой рукой Тонен держал какие-то бумаги, и Лидия с любопытством на них покосилась:

– А что у тебя за листочки? Похожи на мои накладные.

– Думаю, что совсем не похожи. – Тонен рассмеялся и протянул ей свои распечатки. – Посмотри.

Лидия с интересом начала разглядывать картинки на тему фехтования, пока барон проводил ее через ручеек стремившихся навстречу людей. Обеденный перерыв сказывался положительно на оживленности городских улиц. Все шли, доверив свой путь обонянию, и в эту толпу вполне вписались две фигуры, стройная женская и мускулистая мужская.

– Интересное хобби, – наконец сказала Лидия, возвращая своему спутнику листы.

«И полезное», – подумал про себя Тонен. Впереди он разглядел автомат по продаже воды.

– Хочешь пить? – спросил он у Лидии.

– Можно, – согласилась она.

Тонен купил бутылку, на которой стереобуквы выплясывали название «Кристальный дар». Барон вспомнил свою первую прогулку по городу и усмехнулся. Лидия кивнула ему, когда он протянул ей лимонад.

– Кстати, Тонен, – сказала она в промежутке между глотками, – у моей подружки сегодня день рождения, она будет отмечать его в ночном клубе. Будет здорово, если ты пойдешь со мной! Это в девять вечера и на всю ночь.

– А что такое ночной клуб? – Тонен не собирался упускать мероприятие «на всю ночь», но все же хотелось узнать, куда ему предстояло идти.

– Ты не знаешь? – Лидия не могла поверить в услышанное. – Вот это да. Я думала, даже на колониях они есть. Отличное место, чтобы провести время. Увидишь сам, тебе точно понравится.

Отличное место встретило Тонена сизым дымом, молодыми людьми и девушками от старшего школьного до весьма солидного возраста и звуками, которые он вряд ли согласился бы признать за музыку. За день Тонен измотал свое тело упражнения, поэтому он благодарно рухнул за ближайший столик.

– Что мы будем пить? – спросил он у девушки.

– Подожди немножко, я найду, где сидят наши, – сказала она ему и исчезла между танцующими. Тонен с наслаждением вытянул под столом ноющие ноги и только потом огляделся. Если бы его привели в это заведение в первый день его пребывания на Земле, его разум вряд ли справился бы с увиденным. Но сейчас он уже спокойно воспринимал окружающую действительность, что его самого удивляло и даже немного пугало. Между тем это место весьма сильно отличалось от всего того, что Тонен видел в этом мире. Земля всегда была к нему доброжелательной или, реже, равнодушной. Здесь же Тонен почувствовал какое-то скрытое напряжение. Выражалось оно и в поведении присутствующих, и в их взглядах и движениях. Словно их дневной облик был маской, и эту маску они, входя сюда, оставляли за порогом. Потом внимание Тонена привлекла группа сидящих за одним из дальних столиков. Он посмотрел на них, и его недавние мысли показались ему бредом. Это снова были те люди, которых он привык видеть на Земле, – веселые и доброжелательные. Они пили пиво, пересмеивались и совершенно не замечали местной атмосферы. Однако этот столик был своеобразным островком в окружающем море. Тонен отвел от них взгляд, и на него снова навалилось ощущение какой-то напряженности.

Наконец из-за чужих спин показалась Лидия. Она ловко уворачивалась от танцующих тел и вела к Тонену довольно крупную девушку в полупрозрачном белом наряде.

– Тонен, это Мэри, моя подруга. Это у нее сегодня день рождения. Оказывается, они сидят на втором этаже, в другом зале.

Мэри покровительственно изучила Тонена.

– Мне исполняется тридцать, – низким грудным голосом сообщила она. – Вам нужно пересесть к нам, мы как раз оставили для вас два свободных места. – Пауза, потом Мэри гипнотизирует Тонена своими странными глазами и, растягивая слова, произносит: – Лидочка – это чудо, не правда ли?

С последним Тонен согласился к большому удовольствию своей подружки. Мэри повела их вверх по лестнице. Здесь играла та же музыка, что и внизу, сидели и танцевали точно такие же люди, разве что места было чуть поменьше. Они подошли к столу, вокруг которого сидела группа девушек и молодых людей, пришедших на праздник к имениннице. Тонена встретили удивленными взглядами. Мэри назвала ему их необычные имена, которые он даже не попытался запомнить.

– А это друг Лидочки, – закончила она представление. – Тонен, правильно?

– Какое у вас интересное имя, – сказала сидящая напротив барона девушка. – Вы наверняка не из России, да?

– Тонен даже не с Земли, – торжествующе сообщила Лидия. – Он был дома ранен, а здесь лечился в госпитале и сейчас работает в университете.

После этих слов Тонен стал самым популярным человеком за столом. Даже молодые люди, до этого снисходительно на него поглядывавшие из-за сигаретного дыма, про себя признали его почти равным себе.

– Вы сражались с клешнерукими? – восхищенно спросила та же девушка напротив и с завистью посмотрела на Лидию. Мэри хихикнула и что-то прошептала Лидии на ухо. Та расцвела.

– Странно, я вот одного не понимаю, – вступил в разговор один из сидящих за столом молодых людей. Сказав это, он затянулся сигаретой. Все ждали продолжения его фразы. Эффектная пауза, и он с невозмутимым видом выпустил дым и продолжил: – Я бы их просто уничтожил. Нужно всего-то пройтись ядерными боеголовками по их планетам, чтобы там ничего живого не осталось.

– Только не с нашим правительством. – Его товарищ откинулся на спинку стула и поднял вверх палец. – С демократами каши не сваришь. Они этих ядерных боеголовок боятся еще сильнее, чем клешнеруких. У власти должны быть нормальные люди, а не мармелад в штанах.

– Действительно, – поддержала их Мэри. – Они жутко неприятные, эти твари. Если их не станет, всем будет лучше. Правда, Тонен? – И она обернулась к нему за поддержкой.

Тонену вдруг перехотелось уничтожать все планеты клешнеруких, как предлагали предыдущие ораторы. Он уклончиво что-то пробурчал, что было воспринято всеми как одобрение. За столом закипел спор, имеют ли эти твари право на существование, который очень быстро перешел в обсуждение вопроса, почему их все-таки всех не уничтожат и как это лучше сделать. Тонен отгородился от этого обсуждения рюмкой и старательно начинал пробовать вино, когда к нему вдруг обращались как к человеку, лично сталкивавшемуся с этой чумой. Оказалось, что все за столом знают о клешнеруких гораздо больше, чем он. Тонен поэтому избегал давать какие-то прямые ответы, чтобы не обнаружить свое неведение.

Вдруг разговор за столом был прерван пьяными выкриками. Все повернулись к площадке, где танцевали посетители клуба, – там началась пьяная драка. Охрана мгновенно ее пресекла, и все сидящие за столом с любопытством наблюдали, как люди в форме службы безопасности выводят из зала сильно подвыпившего молодого человека, порывавшегося обратно в бой.

– Вот идиоты, – пробурчала Мэри. – Не могут жить спокойно.

– Сила – последний аргумент тупиц, – блеснул кто-то цитатой.

– Пойдемте лучше потанцуем! – предложил чей-то женский голос. Предложение было подано вовремя, и все, кроме Тонена, охотно последовали ему. Лидия, вставшая вместе со всеми, увидела, что ее спутник остался сидеть за столом, и вернулась обратно.

– Ты не хочешь танцевать? – удивленно посмотрела она на него.

– Скорее не умею, да и ноги ноют…

– Пошли! Это же просто! Там не нужно ничего уметь. – Девушка начала тянуть Тонена за руку, и он неохотно встал.

Проводив после клуба Лидию до квартиры, Тонен вернулся к поджидавшему его такси и сказал:

– Теперь в госпиталь.

Таксист хмыкнул и, пока его машина поднималась над верхушками деревьев, косился на своего пассажира.

– Вы не похожи на врача, – поделился он результатами своих наблюдений. – Вы на излечении?

– Да, уже почти здоров. Жду теперь рейса домой.

«А быть может, и не жду», – вдруг мелькнула у него странная мысль.

– Так вы даже не с Земли? – Таксист снова покосился на Тонена. – Здорово. А лечились здесь от чего?

– Ранение.

– Опять клешнерукие? Мы с ними где-то воюем?

– Уже вроде как нет, – уклончиво ответил Тонен. – Конфликт быстро исчерпал себя.

– Вот не понимаю, почему их не уничтожат. – Таксист увидел перед собой огни госпиталя и молодцевато передвинул несколько рычагов. Такси начало снижаться. – Давно пора.