Текст книги "День военного ремесла"

– Я обязательно поговорю с ним.

– Отряд соберется через три дня, – подытожил король. – И вы должны быть готовы.

– Я буду готов.

Ортон отпустил Командора.

На лестнице Командору встретился маленький человечек, в костюме, сшитом из разноцветных лоскутков. Придворный шут. Он сидел на ступеньке, покрытой ковром.

Увидев Командора, шут вскочил, сделал кульбит, а потом вытянул в сторону Эрланда длинный узловатый палец. Командор успел заметить, что ноготь на этом пальце больше похож на коготь – длинный, заостренный и давно не чищеный.

– Легко отделался, сухопутная крыса! – закричал шут писклявым и чуть хрипатым голосом. – Легко отделался! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Командор пожал плечами, спустился по лестнице и вышел из дворца.

9. Поход

Ранним утром, когда солнце еще не поднялось над городской стеной, но уже освещало верхушки деревьев, на улице Чар появился человек. Был он маленький, верткий, с короткими пепельными волосами и зелеными глазами – все выдавало в нем шустряка-заводилу. Звали его Джимо, и прозвище у него было подходящее – Мухобой. Он быстро шел по улице, поглядывая по сторонам, а когда заметил дом, дверь которого украшали изящные медные пирамидки, вприпрыжку направился к нему. Подойдя, постучал.

Почти сразу ему открыли. На пороге появился высокий человек в синей мантии. Острый взгляд, изрезанное морщинами смуглое лицо и темная с проседью борода выдавали человека, долгие годы не интересовавшегося ничем, кроме магических искусств.

– Ваше светлейшество, караван готов, и ждут только вас! – Мухобой слегка поклонился.

– А почему не «темнейшество»?! – едва приметно усмехнулся маг.

– Ну, вы же Белый маг, – не растерялся Мухобой. – Черных у нас в Карвиле нету.

– А Белых вообще не бывает. Белый – это цвет капитуляции.

– Извините, ээ… – Мухобой запнулся.

– Сэр Артеус, – с готовностью подсказал маг.

– Сэр Артеус, я не хотел вас обидеть.

– Ну ладно, заходи, поможешь сундук тащить, – приказал маг.

– Извините, сэр Артеус, – голос у Мухобоя стал растерянным, а глазки забегали, – но мне надо еще Командора предупредить…

– Ну, хорошо, иди, – разрешил Артеус.

Мухобой умчался.

– Вот так всегда, – сказал вполголоса самому себе маг.

Он вернулся в дом и подошел к большому походному сундуку. Размял руки, протянул их к сундуку, словно хотел обнять его, и произнес заклинание.

Сундук плавно приподнялся над полом. Артеус легко вытолкнул его в дверной проем, на улицу. Затем взял посох, оглядел свое жилище и вздохнул. Вышел на улицу, где в футе над мостовой плавно покачивался его багаж. Обернулся к дому и, подняв руку, запечатал дверь необходимым заклинанием. На двери появился блеклый, но вполне заметный знак, как будто кто-то попытался нарисовать иероглиф разбавленной фиолетовой краской. Потом маг не торопясь направился к месту сбора отряда, время от времени подталкивая посохом плывущий перед ним груз.

Командор Эрланд тоже проснулся этим утром очень рано. Он не испытывал никаких сожалений по поводу ухода из Карвила. Мыслями он был уже далеко, на берегу безлюдного залива, где должно вырасти новое поселение.

Когда Командор подошел к месту сбора отряда, там оказалось гораздо больше народа, чем он ожидал увидеть. Многие горожане, увидев Песочные Часы, истолковали этот знак как «дни Карвила сочтены», и старались поскорей покинуть город. С утра собралась порядочная толпа, но ворота были еще закрыты, и беженцам приходилось ждать. Они наблюдали, как люди короля заканчивают последние приготовления. «Вот и эти уходят», – говорили в толпе. В это время на обоз грузили бочонки с аракой – крепчайшей водкой. Почему-то считалось, что грузить ее надо перед самым отправлением. Многие считали это хорошей приметой, другие склонны были думать, что араку надо грузить в последний момент, чтобы ее не украли или сразу не выпили. Но, как бы то ни было, от традиции никто никогда не отступал.

Командор подошел к самым воротам и осмотрел свой отряд, стараясь не улыбаться. Многих, кто отправлялся с ним в поход, он хорошо знал, но давать волю эмоциям сейчас не стоило. Со всеми необходимо было держать себя одинаково, хотя бы на первых порах. Воинство небольшое, но хорошо экипированное – длинной цепью растянулись доверху нагруженные телеги. Рядом с ними стояли бойцы: люди, гномы и эльфы. О некоторых бойцах Командор слышал.

Вот, например, стоит Басон – крепкий парень, коренастый, широкоплечий, но невысокого роста. Крепко сбит, говорят про такого. И ходит немного в развалку, тем более что не упускает возможности нацепить вдоволь оружия и доспехов. Любимое выражение парня: «Ниччего не знаю!». Командор слышал о нем, как о любителе подраться на кулаках, и в матросы на свой корабль такого бы не взял, но в сухопутном походе эта склонность была весьма кстати.

Рядом с ним, как лодка рядом с корветом, крутился Мухобой – почти всегда вспыльчивый, за что его все побаиваются, но имени не помнят и знают только по прозвищу. Если он выпьет араки, зеленые его глаза становятся серыми, покрываются пеленой безумия. В таком состоянии он любому может врезать по уху, причем, даже не понимая, зачем. От расправы его спасало только то, что рядом почему-то всегда находились люди, которые заступались за него, а то бы коротышке несдобровать. В бою он ловко орудовал шестопером, а короткий меч носил только «для порядка». Неизвестно, храбрость ли, удача, верткость или маленький рост, хранивший от стрел, были причиной, что из всех сражений он выходил без единой царапины.

Маг Артеус стоял в стороне, ни с кем не общаясь. Он оказался единственным волшебником в отряде, поэтому компании у него не было.

Так же в стороне стояли два медика со своими обычными чемоданчиками. Командор их не знал и подумал, что их еще придется проверять в деле.

А вот гном Нокар, которого за глаза называли «Нос Картошкой», выделялся пышной бородой и красным носом. В Карвиле его знали, в основном, как любителя вкусно поесть. Обычно он был добродушным и сердитым одновременно, как и полагается истинным гномам.

Эльфов Командор не знал, ему только предстояло познакомиться с ними в походе, но те держались с достоинством и представляться не спешили. Все они вооружились луками.

Старшим похода был назначен Норман – человек средних лет, невысокий, крепкий, со светлыми усами, и располагающей внешностью. Командор не знал его, но надеялся, что Ортон не отправил ему в помощники растяпу. И правда, Норман суетился, покрикивал, и всюду успевал дать необходимые указания. Люди, эльфы и гномы инстинктивно слушались его – он олицетворял собой «я знаю, что, как и когда надо делать, поэтому со мной вы не пропадете». Поскольку пропадать никто не хотел, а брать на себя инициативу в таком трудном, если не авантюрном деле, как экспедиция к Амгехатскому заливу, никто не спешил, то и возражающих против его указаний не находилось. Впрочем, гномы, это всем известно, были себе на уме, говорили друг с другом на своем языке и наверняка имели своего лидера.

Увидев Командора, Норман сразу подошел к нему.

– Все готово, сэр Эрланд.

– Все… на месте? – Командор хотел сказать «люди», но вовремя остановился.

– Так точно, – ответил Норман.

– Ну, тогда выходим.

– Эй, стража, открывай, – заорал Норман, обращаясь куда-то к верхушке привратной башни.

Его услышали, и тяжелые створки ворот начали расходиться в стороны.

Вереница телег двинулась прочь из города. Специально обученные для походов лошади бодро тянули груз. Следом шли бойцы отряда, провожаемые острыми взглядами горожан. Толпа беженцев тоже вышла из города и некоторое время шла за отрядом, но потом карвильцы начали отставать, не выдерживая размеренного темпа военного шага.

Почти все время отряд двигался по лесной дороге, лишь изредка попадая на открытое пространство. Норман с недовольством слушал, как поскрипывали и погромыхивали телеги. Шум усиливался размеренным топотом ног по твердой земле. Путь проходил по небольшим распадкам, и часто вдоль дороги тянулись желтые песчаные осыпи, позади которых возвышались оранжевые сосновые стволы, купающиеся в зелено-коричневых зарослях вереска и папоротника. Идеальные места для засады. Как старший похода, Норман отвечал за других и поэтому имел все основания быть недовольным.

Время от времени один из путников отходил с дороги, выбирал сосну повыше и помощнее и, подойдя к ней, прислонялся спиной к могучему стволу. Закрывал глаза и шепотом произносил длинное заклинание Древесной Ауры. Считалось, что дерево может поделиться с человеком частицей своей вековечной силы. И действительно, отряд быстро продвигался вперед.

Командор шагал вместе со всеми и думал о море. Случайно он заметил, что над дорогой время от времени проносились маленькие паучки на обрывках паутинных нитей, которые легко переносил ветер. Еще одно подтверждение, что наступает осень. Листья на кленах уже потеряли свою свежесть, но не пожелтели как обычно – оставшись наполовину зелеными, они приняли странный красноватый оттенок. А на рябине листьев уже не осталось, зато все деревья были усыпаны кроваво-красными ягодами – примета холодной зимы.

Первую остановку сделали в деревне, поэтому все собрались в трактире, чтобы отметить начало похода.

Командир эльфов Делья поднял кружку с вином.

– Мы вышли все вместе, – сказал он, – и я хочу, чтобы мы так же вместе добрались до места назначения. Давайте выпьем за это.

Его поддержал хор голосов, а Нокар без лишних слов первым выпил свое вино.

Во время первой ночевки почти никто не спал, хотя места в деревенских домах и на сеновалах было достаточно. Все были слишком возбуждены новизной похода, да и сил оставалось много. Поэтому ранним утром отряд уже оставил деревню позади. Уходили быстрым шагом.

Миля за милей оставались позади. Поход нового отряда получался на удивление слаженным. Командор даже подумал, что это не к добру. Когда все идет без проблем, жди какого-нибудь подвоха.

Во время второго привала, который случился в безлюдной местности, дежурили гномы. Нокар потребовал самую большую сковородку, которая была в обозе, и не получив желаемого (никто не знал, где она), ворча, пошел раскапывать тюки и рыться в мешках. Он вытащил на свет огромную сковороду, которая в числе прочего скарба ехала до поры до времени в телеге. И вот теперь ее время настало. За ней на свет появился и походный котел.

Два гнома, взяв топоры, нарубили толстых сосновых сучьев, и развели огромный костер. Тем временем другие гномы, вооружившись острыми воронеными ножами, принялись чистить картошку. И те, и другие, естественно, использовали боевое оружие, так как таскать с собой хозяйственные топоры и ножи, было бы непозволительной роскошью. Затем на свет появилась странная гномья машинка с большой ручкой. Нокар стал кидать в нее почищенную и помытую картошку, а его приятель, Библь, крутил в это время ручку. В подставленный котел потекла белая масса – размолотый картофель. Эльфы с ужасом наблюдали, как главный гномий «повар» сыпал в котел в огромном количестве жгучий черный перец, без которого ни обходилось ни одно гномье блюдо, и какие-то народные приправы. Затем наступил черед лука, трав и муки. Все, что находилось в котле, было как следует перемешано и посолено. Котел перенесли поближе к костру. Сосновые сучья уже прогорели, и высокое пламя сменилось красным жаром. Когда на подставленную сковороду стали выкладывать приготовленую массу, и деруны по-гномьи начали аппетитно шипеть, по лесу распространился такой аромат, что вся экспедиция, как по команде, двинулась на запах. Тут же достали и развернули походный стол, и даже накрыли его белой скатертью, по краю которой были вышиты эмблемы Алгероса.

Когда гора дерунов на блюде достигла внушительных размеров, Нокар оглядел стоящих вокруг и чуть приметно усмехнулся:

– Прошу к столу.

Все, как по команде, сделали шаг вперед. Ели, разумеется, не у стола: всем не хватило бы места. Большинство расселись со своими мисками по ближайшим кочкам. Но соль, хлеб и вино по традиции выставляли на стол, и каждый подходил, чтобы взять свою долю.

Гномью еду уничтожили быстро, а затем долго лежали на траве, наслаждаясь теплым осенним вечером.

Постепенно череда переходов, привалов и ночевок слилась в одну тоскливую полосу. Скатерть из белой сделалась серой, да ее уже никто не доставал. Еду готовили наспех. Дни похода были огорчительно похожи друг на друга. Маленький отряд двигался по лесной дороге, изредка останавливаясь для отдыха. Воины шли и думали каждый о своем – приятном и неприятном. Если дорога проходила по возвышенности, можно было видеть вдалеке небольшие деревушки. Все они были обнесены высокими оградами из заостренных бревен, вкопанных в землю, что было неудивительно, поскольку в этих местах больше всего боялись внезапного нападения. Отряд даже иногда останавливали на заставах. Но имя короля Ортона и красный свиток с золотистыми печатями королевского дома делали свое дело. Воинов пропускали, провожали напутствиями и даже иногда дарили в дорогу караваи ароматного, недавно выпеченного, мягкого деревенского хлеба.

На вторую неделю их похода местность изменилась. Все реже попадались просматриваемые насквозь оранжевые боры. Их место заняли мрачные еловые чащи, подступающие к самой дороге. Там, где они расступались, появлялись высокие каменные холмы, а отдельные валуны, иные выше человеческого роста, бывало, лежали у самой обочины. Такой лес был идеален для засады. Деревья с мощными низовыми ветвями хорошо скрывали воинов, а за камнями тоже удобно прятаться. Попробуй поразить лучника, который стреляет в тебя из-за камня, а ты стоишь на открытой со всех сторон дороге.

Командор утешал себя только тем, что по такому лесу орки не смогли бы протащить катапульты. Он приказал идти в шлемах и кольчугах, держать оружие наготове. В отряде как-то сами собой смолкли веселые разговоры. Все стали держаться ближе к своим. Гномы шли компактной группкой, за ними в своих зелено-коричневых плащах следовали эльфы. Люди управляли повозками, и рядом с каждым возницей шло несколько человек. В их задачу входило оберегать возчиков от неожиданной атаки. Человек, управляющий лошадьми, почти беззащитен, и он реже смотрит по сторонам. Сбить возницу стрелой – что может быть проще? Но в случае внезапного нападения отряд не должен сразу останавливаться. «Только идиот принимает бой там, где его ему навязывают», – часто повторял Норман. А если силы противника велики, то останавливаться вообще нет смысла. Надо уходить вперед, отрываться от нападающих и отбиваться от преследователей на ходу. Тогда больше шансов, что бой будет протекать не так, как хочется противнику. А остановиться, сбить телеги в кучу, занять оборону – гиблое дело. Рано или поздно кольцо сожмется и тогда…

– Ну, хорошо, здесь чаща, но ведь встречаются и открытые места, – как-то высказал общую мысль Командор.

Похоже, и Нормана все чаще одолевали невеселые мысли. В начале похода он мало общался с Командором, как бы понимая разницу в статусе простого рубаки и капитана боевого корабля, пусть и бывшего. Поэтому Норман больше занимался делами обоза. Но, со временем, когда все приказы были отданы, а люди хорошо усвоили, что от них требуется, он все чаще шел рядом с Командором.

– Не нравится мне здесь, – сказал он как-то раз, нарушив долгое молчание.

– Почему? – отвлекся от своих мыслей Командор.

– Здесь пахнет орками. Я не удивлюсь, если они скоро нападут.

– Что значит, пахнет орками? – не понял Командор.

– У меня есть опыт, – ответил Норман. – Перед боем всегда особые ощущения…

– Откуда здесь взяться оркам? – резко прервал его Командор. – Это земли Ортона!

– Это Ортон так думает, – усмехнулся Норман.

– Ну и что?

– Надо остановиться, дать людям отдохнуть и подготовить их.

– Хорошо, привал.

Пекло солнце, и бойцы чувствовали себя неважно. Накопившаяся за долгий поход усталость вызывала ссоры по пустякам. Спорили даже о том, кто должен идти впереди и расчищать дорогу для повозок, поэтому команда остановиться всех обрадовала. Норман запретил воинам отдыхать.

– Слушайте меня! – громко сказал он. – Возможно, скоро наш мирный путь закончится и нам придется принять бой. Я хочу, чтобы все знали, что предстоит делать.

Все бойцы, включая эльфов, подошли ближе.

Только гном Нокар заявил:

– Мы и так знаем, что надо делать.

– Вот и расскажи, уважаемый Нокар, всем, что надо делать, – сурово потребовал Норман.

– Как только враги появятся, их надо топорами, топорами, изрубить в куски! – ни мгновения не задумываясь, выпалил гном.

– Но не у всех есть топоры, уважаемый Нокар, – рассудительно заметил Делья.

– Да, конечно, – Нокар задумчиво почесал в затылке и сделал шаг назад.

– Если враги нападут, мы должны не только сражаться, но и сохранить обоз, – веско сказал Норман. Без припасов мы тут долго не протянем. Приказы в бою буду отдавать я, поэтому слушайте внимательно, что я скажу. Отряд у нас маленький, и если каждый будет сражаться самостоятельно, нас легко перебьют. Вы поняли меня?

– Да! – протянул нестройный хор голосов.

– Вот так, – закончил Норман. – Меня ощущения подводят редко, и я чувствую, что нам придется встретиться с орками. А сейчас отдыхайте. От телег не отходите далеко.

Когда отряд через некоторое время продолжил путь, движение началось почти в полной тишине, только цокали копыта лошадей по камням да иногда поскрипывали колеса телег.

За поворотом, который сделала дорога после узкого прохода между скал, открылась новая долина, которая лежала ниже и поэтому хорошо просматривалась. Те, кто шел впереди, сразу увидели, что она населена. Вдали виднелись дома, а рядом с ними копошились фигурки. Норман сразу определил по красным и зеленым деталям одежды, кто это.

– Орки!!! – заорал он, обращаясь к тем, кто шел сзади.

По всему обозу прошла волна активности. Наиболее опытные бойцы готовили оружие. Остальные пытались рассмотреть врагов.

Фигурки возле домов засуетились. Норман понял, что времени осталось мало. Сердце колотилось в груди.

– Нокар, построй мечников, – приказал он. – Делья, не приближайтесь к ним, если что – отходите.

Гном бросился к группе воинов, вооруженных для близкого боя.

– Давайте, давайте! – кричал он, хватая их за руки и выстраивая на необходимом расстоянии друг от друга. Некоторые бойцы еще не участвовали в боях и не знали, что делать. Где только Ортон их набирает? Рядом встали люди и гномы, держа наготове оружие.

Несмотря на то, что Нокар суетился и нервничал, линия воинов построилась быстро. Гномом уже владело предчувствие боя.

В противоположность ему Делья не суетился. Его бойцы рассыпались по обочине дороги и готовили луки – пробовали натяжение тетивы, доставали стрелы.

Внимание Нормана привлекла катапульта, которую катили орки.

В висках опытного вояки застучало, а весь мир сузился до группы врагов, которых надо было сокрушить. Мышцы инстинктивно напряглись.

– Нокар, готовы? – крикнул Норман.

– Готовы! – злобно отозвался гном, взмахивая топором.

Орки не теряли времени даром. Канат, привязанный к концу метательного бруса, наматывался на ось катапульты, поэтому, когда орки толкали вперед тяжелое орудие, метательный брус медленно выгибался, накапливая силу. В чаше лежал огромный глиняный шар, обмотанный паклей.

– Атакуем по моей команде! – предупредил Норман.

Низкорослые гномы пытались рассмотреть, что происходит на другой стороне луга, но зрение у них было не такое острое, как у Нормана.

Катапульта продвигалась вперед. Было видно, как поблескивали на солнце металлические пластинки на доспехах орков. Один из орков поднес факел к лежащему в чаше шару, и пропитанная смолой пакля вспыхнула.

– Приготовились! – напряженным голосом скомандовал Норман.

Орк молотком на длинной ручке выбил замок, и метательный брус мгновенно распрямился.

– Вперед! – выкрикнул Норман и ринулся к неприятелю, доставая меч. Жесткая трава хлестала по сапогам, мешая бежать.

Горящий огненный снаряд просвистел над головами бойцов и рухнул сзади около обоза. Воины не видели, как глиняный шар раскололся, как из него хлынула горючая жидкость. Земля вокруг мгновенно вспыхнула.

Теперь было важно не дать катапульте сделать второй выстрел. Только потом можно будет разобраться и с мечниками, и с лучниками орков, которые, несомненно, были где-то рядом.

Как ни странно, маленькие гномы бегали быстрее людей и вырвались вперед.

Нокар с гномами налетели на катапульту и с ходу превратили ее в груду обломков. Не теряя ни секунды, они расправились с орками, управлявшими катапультой. Те, не ожидая такой наглости, поначалу растерялись, а когда спохватились, было уже поздно. Через минуту они уже лежали на земле, истекая кровью. Людям остались солдаты-орки, прятавшиеся возле домов.

Эльфы во главе с Дельей в это время обстреливали орков, выбегающих из домов. Бой оказался скоротечным. Скоро весь луг был усеян бездыханными телами орков.

Убедившись, что врагов больше не видно, бойцы остановились, чтобы отдышаться.

– А где Командор? – спросил, оглядываясь, Норман.

Ему никто не ответил.

– Осмотрим поселок, – решил Норман.

Собственно, это было даже не поселок, а несколько жилых домов, группировавшихся вокруг кузницы. Неподалеку стояло несколько пустых повозок, которые могли оказаться как людскими, так и орочьими. Жителей здесь не было, их судьба неясна. Очевидно, кузница работала для проезжающих по дороге путников, а может быть, где-то поблизости находились другие поселения.

Норман отобрал нескольких наименее уставших мечников и принялся обследовать дом за домом. В жилищах не осталось никого, внутри царил легко узнаваемый беспорядок: горшки с едой на полках, заваленные объедками столы, грязная солома на полу. Воняло грязными шкурами. Было ясно, что орки хозяйничали здесь давно и порядком успели все изгадить.

И только в одном сарае оказалась одна настоящая находка. Из темноты глянули чьи-то глаза.

– Ого! – не удержался Норман. – Кто это?!

Глаза настороженно мигнули.

– Принести факел? – спросил один из мечников.

– Отставить факел, – отозвался Норман, – тут соломы полно. Сейчас будет свет.

Он отцепил от пояса небольшой медный сосуд, встряхнул его и повернул крышку. Из образовавшегося отверстия ударил луч голубоватого света. Норман посветил лучом вглубь сарая.

На полу, завязанный в прочную сеть, сидел эльф. Он внимательно смотрел на пришедших. Было ясно, что он не понимает, кто перед ним – друзья или враги. Эльф щурился от направленного на него яркого лучика.

Норман шагнул вперед, достал нож и разрезал толстые просмоленные веревки, из которых была сплетена сеть. Он увидел, что руки и ноги эльфа были связаны. Видимо, орки всерьез опасались, что их пленник сбежит. Норман разрезал и эти веревки.

– Кто ты? – задал он самый естественный в этих условиях вопрос.

– Меня зовут Эйя, – ответил эльф.

– Как ты попал в плен? – продолжал Норман.

– По глупости, – опуская взгляд, ответил эльф. – Шел в Карвил…

Было видно, что эта тема ему неприятна.

– Да уж… – ответил Норман, а про себя решил не давить на пленника. Действительно, как попадаются в плен? Налетев на засаду или во сне. И так все ясно.

– Меня подкараулила команда разведчиков, – добавил Эйя. – А то бы им ни за что меня не поймать…

Сам он думал иначе. Он не мог понять, что это за судьба такая – постоянно попадать в плен. Даже рассказать об этом было бы позорно.

– Ничего, скоро всех гадов выловим, – Норман сплюнул на пол. – Ну ладно, пошли.

Он обошел со своими солдатами ближайшие заросли, и, убедившись, что орков поблизости нет, вышел на открытое место и махнул рукой. Обоз начал съезжать в долину.

– А где Командор? – повторил свой вопрос Норман, когда обоз подъехал поближе.

– Здесь. – Делья указал на один из возов.

Норман подошел. Эрланд лежал неподвижно, глаза его были закрыты, лицо бледно, но он был жив.

– Его ранили стрелой, – объяснил Делья. – Мы не сразу успели выбить всех лучников.

– Куда? – спросил Норман.

– В спину.

– А кольчуга?

– Он был без кольчуги.

– Как это без кольчуги?!!

– Ну, видимо, забыл ее надеть. Он же моряк, – пожал плечами Делья.

– А медик что говорит?

– Говорит, что рана заживет нескоро.

– Ну, дела…

– Возы всё равно требуют ремонта, – сказал подошедший Нокар. – А некоторые лошади потеряли подковы.

– Мы не можем надолго останавливаться у каждой кузницы, – хмуро заметил Норман.

– Надолго и не надо, – ответил гном. – А людям не мешало бы отдохнуть. Все какие-то раздражительные стали…

И он отошел в сторону.

Отряду пришлось задержаться в захваченном им хуторе. Медики занялись ранами, полученными во время боя, и в первую очередь, раной Эрланда. Она не была опасна для жизни, но Командор как боец надолго выбыл из строя.

Делья рассказал вечером, за кружкой горячего вина, как часть орков приблизилась к обозу, чтобы захватить его. Среди этих орков были лучники, и один из них выпустил стрелу в Командора. Эльфам пришлось вступить в перестрелку, и они сумели убить всех.

Теперь, до выздоровления Командора, главным в отряде становился Норман.

Он не хотел оставаться надолго в этом неразведанном месте, и через три дня отдал приказ собираться в путь. В кузнице было много железа, инструментов и оружия, которые, несомненно, пригодились бы на новом месте, и Норман даже хотел нагрузить еще один воз, но лошадей для него не нашлось.

Через несколько дней отряд отправился дальше. Норман высылал вперед разведчиков, но орки больше не появлялись. Дни и ночи запомнились как череда переходов и привалов. Но, наконец, большая часть пути к Амгехатскому заливу была преодолена.