Текст книги "Земля – Паладос"

– Куда?

– К правителю Ксаю.

К правителю Ксаю ехать пришлось довольно долго. Хотя икс-боты уверяли, что дорога займет совсем немного времени, она затянулась минут на сорок, и всё это время Исаак был вынужден слушать бесконечную лекцию спута. Три четверти монолога Антрацита состояли из пересказа путеводителя, оставшаяся часть была личными выводами.

За время путешествия священник-следователь успел поразиться памяти спутника – тот знал, кажется, историю каждого здешнего строения; удивиться тому, насколько местный быт далек от современности; устать от достопримечательностей и рассказов о них; и наконец, возжелать чего-то не очень хорошего своему попутчику. Не смерти, конечно, но хотя бы диареи, недержания, ангины или еще чего-то, что заставило бы его замолчать. Интересно, пришло Исааку в голову, а бывает у спутов ангина?

Икс-боты высадили их возле правительственного здания. Следом не пошли, но проследили, чтобы священник и его спут проследовали внутрь. Притихший было Антрацит снова принялся блистать энциклопедическими знаниями:

– Ну вот мы и приехали. Это здание было построено около…

– Больше не могу, – честно признался Исаак, оборвав словесный поток. – Лучше скажи, кто здесь за что-то отвечает.

– Это просто, – радостно затрещал Антрацит. – На Паладосе правление централизовано и выстроено по определенной иерархической системе. Во-первых, хозяева шахт. В данный момент несколько шахт принадлежат техномагам, четыре шахты – частным владельцам, еще…

– Бери выше, – перебил рыжий.

– Выше представители федеральной власти, губернатор и мэры регионов. Мэры назначаются губернатором. Сам же губернатор – Федеральной службой развития планетарных отношений. Нынешний губернатор, или, как, похоже, его здесь величают, правитель Ксай, был назначен на должность семнадцать лет назад и с тех пор остается…

Дальше Исаак слушать не стал. Какая разница, кем остается правитель Ксай для паладосийцев? Его не трогают местные обычаи. Ему важна проблема, которую должна решить Церковь, и всё. Правитель, или губернатор, или кто он там еще, позвал на помощь, Церковь пришла в лице брата Исаака. Всё остальное неважно.

Попытавшаяся проявить бдительность охрана уважительно отступила, увидев стальной жетон с изображением трех звезд, окруженных пламенем. Из всего, что предоставляла Церковь своим священникам, этот символ был единственным моментом, который радовал рыжего следователя. Причем не столько сама цацка, как пренебрежительно называл нагрудный знак Исаак, а тот эффект, который она производила. Если б тогда, провинившись и попав в каталажку, рыжий следователь был в униформе, а не в розовых дамских шортах, полиция, скорее всего, оставила бы его в покое. Но на тот момент все знаки отличия оказались утеряны вместе с одеждой на более раннем этапе загула. Если б не это, сидел бы он сейчас на Земле, а не шлялся по Паладосу в компании спута.

Рыжий тяжело вздохнул и остановился перед массивной дверью.

– Пришли, – произнес Антрацит. – В этих покоях думает о судьбе паладосийцев правитель Ксай.

– Ты это в путеводителе вычитал?

– Нет, это из учебника по политологии для местных студентов.

– Тут еще и студенты есть? – поразился Исаак.

– Разумеется. История народного образования на Паладосе не менее интересна, чем структура системы образования. Дело в том…

– Я подарю тебе фляжку, – оборвал Исаак.

– Зачем? – не понял спут.

– Когда ты выпьешь, тебя не слышно. Жди здесь.

И прежде чем Антрацит успел что-то ответить, двери открылись, и священник-следователь скользнул в покои, в которых «правитель Ксай думает о судьбе паладосийцев».

Правитель оказался невысоким толстым человеком с внушительными залысинами и бегающим взглядом маленьких испуганных глаз. Разговор с ним вышел бестолковым. На вопросы священника-следователя Ксай охал, ахал, вздыхал, сетовал на жизнь и трудности, рассказывал какие-то истории, но по существу не ответил ничего. Исаак искренне позавидовал такому умению.

Но правитель не врал и был весьма искренним, просто он не знал ничего о происходящем дальше стен правительственного здания. Создавалось впечатление, что жизнь планеты, которой он управлял семнадцать лет, все эти годы проходила мимо.

При этом Ксай подавал себя так, что любой человек, вышедший из его кабинета, отправлялся домой с твердой уверенностью: правитель оторвался ради него от важных дел и как минимум решил все проблемы и поделился важной государственной тайной. Придя к такому выводу, рыжий следователь второй раз позавидовал талантам Ксая.

На вопрос, где можно получить детальную информацию по инциденту с Призраком, толстяк развел руками:

– Я владею ситуацией в целом, вы же знаете. Частности можно узнать на местах. Ну и, разумеется, этим делом заинтересовались техномаги. Правда, толку от их расследования… ну вы понимаете.

Получив на прощание заверения в вечной симпатии к Церкви и готовности к содействию, рыжий выскочил из кабинета. В коридоре его ждал спут. Вид Антрацит имел скучающий, но стоило ему только увидеть рыжего следователя, как от тоски не осталось и следа.

– Ну как?

– Это великий человек, – поделился наблюдением священник. – Ничего не делая, он создает иллюзию такой работы, что все вопросы, с которыми ты можешь к нему обратиться, кажутся несущественными. А самое главное, он успешно занимается этим уже семнадцать лет.

– Профессиональный политик, – поддержал беседу спут. – Чему тут удивляться. Насколько я знаю историю, у вас были целые династии, которые такое вытворяли. Что такое семнадцать лет в сравнении с поколениями? Вот, например…

– Обойдемся без примеров, – прервал попутчика Исаак.

Дверь открывать не пришлось, ее вежливо распахнул охранник. Когда рыжий и его спутник проходили мимо него, он чуть склонил голову, словно был не охраной правительственного здания, а швейцаром.

– Уважают, – гордо похвастал следователь. – А скажи мне, Антрацит, есть ли в твоем информатории что-то про убийства на Паладосе?

Спут не ответил. Не иначе отстал или обиделся. Исаак повернулся к попутчику, вернее, хотел повернуться. В спину в районе поясницы уперлось что-то твердое и неприятное.

– В моем информатории есть что-то про убийства, – сообщил знакомый бесцветный голос.

Исаак вздрогнул. Ноги стали ватными, в ушах зазвенело. Следующий шаг дался следователю с таким трудом, словно он тащил за собой десяток груженых вагонов из местной каменоломни.

– Я же предупреждал вас, – продолжил голос сзади, – что бы вы топали в гостиницу и не мешали работать. А вы? Разве этот адрес похож на тот, что я вам оставил?

– Я… – Исаак остановился и попытался развернуться.

В спину ткнули сильнее. Ощущение из просто неприятного стало болезненным.

– Идите вперед, брат Исаак, и не вздумайте обернуться или выкинуть еще что-нибудь. Иначе я пристрелю вас прямо здесь. А виноватым сделаю паладосийского убийцу. Влияния для этого у меня хватит. И ни одна собака из вашей Церкви до правды не докопается. Тут тебе не Земля, брат Исаак. Тут Паладос. Топай.

– Куда? – тихо спросил рыжий.

– Вперед, потом налево. Там мое авто. Залезешь внутрь и без фокусов. Понял? Тогда вперед.

– Где спут?

– О нем мы уже позаботились.

– Если вы его хоть пальцем…

– Не волнуйся, с ним всё будет в порядке.

Глава 8

Авто взяло резкий разгон, юрко шмыгнуло за угол, понеслось на небольшой высоте, то и дело петляя. Исаак пытался следить за направлением, но мелькающий городской пейзаж скоро слился в невообразимую чехарду домов, вывесок, и он бросил тщетные попытки.

Техномаг, тот самый, что еще недавно пытался его подкупить, держал лучевой пистолет, ствол которого устроился между ребер рыжего священника.

«Удобно, – подумалось ему, – этой пушкой техномаг его не убьет, но вырубит надолго. Хотя, если пушка усовершенствованная, да в упор, еще большой вопрос, чем дело кончится».

Судя по тому, как резко заложило уши, аппарат набирал скорость и высоту. Исаак попытался глянуть за окно. Город и впрямь остался далеко внизу и сзади, причем повернулся к священнику какой-то другой, незнакомой еще стороной.

– Не рыпайся, – ствол пистолета сильнее вдавился в бок.

– Вы знаете, что с вами будет за похищение священника-следователя? – невинно поинтересовался Исаак.

Техномаг жестко улыбнулся. Непроницаемое лицо стало похоже на маску. Хоть и с выражением, но такое же холодное и бесстрастное.

– Ничего.

– Что? – не понял Исаак.

– Ничего, – повторил похититель. – Я же сказал: это не Земля, это Паладос. Здесь имеют вес только деньги и сила. У техномагов есть и то, и другое, у Церкви Света… Да ее здесь нет вовсе. Вы – единственный представитель. И какой! Алкаш, бабник…

– Полегче! – потребовал Исаак.

– Хорошо. Выпивоха, прелюбодей. Так устроит? Азартный игрок, разгильдяй. Никак не человек, являющий собой чистоту и свет. И на карающий меч правосудия вы тоже не тянете. Ваша репутация позволила бы нам проделать с вами то же самое на любой другой планете. А уж на Паладосе, где сама Церковь не имеет никакого веса… Может быть, каких-то рядовых идиотов из службы охраны ваш значок и впечатлит, но не более того. И ваше начальство это понимает. И ничего не сможет сделать. Церковь Света начинает сдавать позиции. Знаете, почему?

Исаак молча посмотрел на собеседника.

– У нас есть деньги, власть и рабочие места. А что есть у вас, кроме истории вашей несчастной Церкви?

– Церковь – единственная организация, которая противостоит Призракам, – выдал Исаак хрестоматийный догмат.

– Пока единственная. И поверьте, это ненадолго. Скоро мы покажем, как на самом деле надо бороться с этой дрянью. И тогда у вас останется только история. Слова. А люди не верят словам, они верят делам, кредитам и рабочим местам.

Что на это ответить, Исаак не знал, да и, сказать по чести, в словах техномага был свой резон, потому священник придал лицу загадочности и твердо выдал первое, что пришло в голову:

– Готов с вами поспорить, но не буду.

– А и не надо, – отозвался безликий похититель. – Мы уже приехали.

Здание с гигантской надписью «Сюи Де Манн Клан» выглядело на этой планетке особенно величественно. Громадная белая башня с высоты полета напоминала квадратный колодец. Аппарат, старомодно названный хозяином «авто», нарезал несколько кругов, облетая башню и сбрасывая скорость.

Исаак выглянул в окошко. Ощущение потерянной скорости как рукой сняло, когда они ухнули в самый центр этого странного колодца. Пространство в центре здания хоть и было весьма внушительным, оказалось довольно небольшим, чтобы почувствовать скорость. Замелькали выходящие во внутренний двор окна здания-колодца. Плененный священник от неожиданности вцепился в подлокотник.

Большинство окон было плотно задраено жалюзи. Теми, что ставятся не только на окно, но на всю площадь стены и дают живую картинку. Время и достижения техники меняются, а способы релаксации остаются всё теми же, что и раньше. Люди, как и прежде, сидят, работают в четырех стенах и отдыхают, слушая безумные вопли пернатых, которые древние поэты окрестили птичьим щебетом, и безмолвные посылы рыбок в аквариумах. Только если раньше рыбок заводили живых, то теперь проецируют на всю стену. Эффект тот же, но по отношению к рыбам гуманнее.

В распахнутом оконном проеме без защиты Исаак успел различить мужскую фигуру в строгом костюме. Видимо, какой-то любитель урбанизации предпочитал другие методы расслабления и успокаивания нервов. Что ж, кому рыбки-птички, а кому и флаера, идущие на посадку и паркующиеся во внутреннем дворе здания-колодца.

Падение по спирали прекратилось. Флаер сбросил скорость до минимума, нырнул в сторону, вздрогнул и затих. В бок снова ткнулся лучевой ствол.

– Выходи, церковник, прибыли.

– Слушай, может, уберешь свой прибор, куда я отсюда побегу? Вверх по стене?

– Иди, – ответил техномаг, еще раз взмахнув оружием, отчего у Исаака закралась мысль, что, несмотря на всю браваду, его всё же побаиваются. Ну, может, не его лично, а то, что он собой олицетворяет, – Церковь Света.

Исаак снова взглянул на техномага и улыбнулся, но ничего не сказал. Вместо этого под прицелом вышел из авто, подождал своего не то похитителя, не то конвоира и двинулся туда, куда направляли, повинуясь четким резким указаниям. «Направо! Давай-давай. Теперь левее… Не сюда, дальше… Стой! Куда прешь! Поворачиваем».

От этих бесконечных «направо – налево» священник-следователь потерялся окончательно. Если бы ему и захотелось выйти отсюда самостоятельно, он не смог бы совершить такой подвиг при всем желании. Петляние коридоров, лестничных пролетов и расположение лифтов не поддавались никакой логике. С уверенностью он мог сказать лишь одно: они прошли по глухим коридорам километра два, раза в два больше проехали по горизонтальным и вертикальным транспортерам и поднялись довольно высоко на нескольких лифтах.

– Пришли, – напомнил о своем существовании конвоир-похититель.

Исаак замер перед массивной дверью. Секундой позже она распахнулась.

Получив тычок в спину, священник сделал шаг вперед и уже хотел окрыситься на конвоира за грубость, но за спиной никого не было, и дверь закрылась, оставив его наедине с хозяином кабинета.

Кабинет оказался немыслимо просторным и светлым. Единственной темной деталью был хозяин – мужчина в черном строгом костюме, стоявший ко входу спиной возле распахнутого настежь окна.

– Здравствуйте, господин Браун, – поприветствовал незнакомец, не оборачиваясь.

– И вам здравствуйте, господин в костюме, извините, не знаю вашего имени, – отозвался Исаак.

Человек повернулся к священнику. Лицо, да и сам внешний вид его были столь же невыразительны, как и у его подчиненного. Глазу совершенно не за что зацепиться, ни одной интересной детали. Но то, что этот, в отличие от первого, большой начальник, видно было сразу. От него не веяло, а просто-таки разило уверенностью и скрытой мощью.

– А почему столько яду в голосе, господин Браун? Или вам не нравится обращение? Брат Исаак лучше? Тогда я буду называть вас согласно сану.

– Называйте как угодно, – огрызнулся рыжий, – мне это абсолютно безразлично. Меня не устраивают ваши методы. То, как я здесь оказался…

– В этом, уж извините, дорогой господин Браун, вы виноваты сами, – развел руками хозяин кабинета и уселся за стол. – Вас же предупреждали. Почему вы не стали делать того, о чем вас просили вежливо?

– Как это – не стал? Между прочим, после разговора с вашим коллегой я сразу направился в гостиницу…

– Интересно, почему же тогда вы оказались в головном здании администрации?

– Были причины…

– Нет причин, – резко обрубил человек.

– А я вот насчитал целых три.

– Неужели? – ухмыльнулся незнакомец.

– Да, три новеньких, отполированных икс-бота из личной охраны правителя.

Исаак поглядел на хозяина кабинета, тот промолчал. Поняв, что по какой-то причине эта информация укрылась от человека в костюме, священник продолжил увереннее:

– Странно, что вы этого не знаете, ну ничего, я поясню. Три икс-бота…

– Хватит, – оборвал хозяин кабинета.

Исаак замолк, теряя запал.

– Вон там, – палец человека в костюме указал в дальний конец необъятного кабинета, – переговорное устройство. Земля на связи. Вас уже ждут.

Исаак неуверенно потопал в указанном направлении и наткнулся на вполне современное оборудование. Экран мерцал изображением до боли знакомого лица.

– Брат Джон… – удивился Исаак. – Что происходит?

– Ничего страшного, – знакомый баритон трудно было не узнать. – Исаак, люди, с которыми ты сейчас общаешься, в курсе нашего дела. Они помогают нам в расследовании, и… я бы хотел, чтобы ты понял, – Джон сделал ударение на последнем слове, – эти люди опытнее тебя, их поддержка в сложившейся ситуации нам крайне необходима. Постарайся с ними договориться. И без крайней надобности не делай того, что они просят не делать. Ты понял меня?

– Кажется, – хмуро буркнул Исаак. Продолжать разговор не хотелось.

– Тогда до связи, – благосклонно отозвался Джон и отключился.

Экран погас. Рыжий следователь еще какое-то время таращился в потемневшее окошко, наконец повернулся к человеку в костюме.

– Я вас понял.

– Вот и славно, – отозвался тот. – Вопросы?

– Где мой спут?

– Он ждет вас в вашем номере. Вместе с ним обещанные материалы и финансовая поддержка.

– Спасибо, – промычал Исаак.

– Всегда пожалуйста. Вы свободны, господин Браун. От двери налево по коридору. Там вас встретят, проводят и доставят в гостиницу. Всего доброго.

– И вам того же, – безо всякой искренности отозвался Исаак. В данном случае он намеревался оставить последнее слово за собой. Кажется, получилось. Хотя толку от этого не было никакого.

Спут действительно ждал в отеле. Долго приставал, желая объяснений, но таковых не получил. Вместо истории своего странного похищения Исаак предложил Антрациту выпить, на что получил такой же жесткий отказ. В результате рыжий священник напился в гордом одиночестве.

Пить в одиночку было не с руки, но тратить время на поиски собутыльников хотелось и того меньше.

Вначале всё шло неплохо. Окутанный хмелем священник-следователь даже возрадовался перспективе ничегонеделания, с удовольствием спихнув, да еще по приказу самой Церкви, всю работу на техномагов. Пусть эти пни стараются, а он, следователь Церкви, приятно проведет время своей ссылки на Паладосе.

Вот если бы еще и от спута отделаться – жизнь была бы даже очень и очень ничего.

Но чем больше рюмок пролетало внутрь, тем мрачнее становился Исаак, и вскоре в глубине души затаилось расстройство. И виной здесь были не интересы Церкви, а чувство обиды, которое возникло в тот самый момент, когда его же собратья заранее определили Исаака как неудачника. Почему его не могли просто подкупить – ведь он даже не сопротивлялся. К чему был этот звонок на Землю? Зачем нужно унижать его, священника-следователя, да еще в присутствии посторонних? Всё же неприятно, когда его, неподкупного, добродетельного, жаждущего вести расследование на благо Церкви Света, продали без его же ведома. Причем продала та самая Церковь, которая была для него папой и мамой в одном лице.

Додумав до этого места, рыжий священник вылил остатки алкоголя в стакан и с сожалением отбросил бутылку.

– Пить вредно, – подал голос спут.

Кажется, он говорил что-то и до того, но Исаак не слушал.

– Серьезно? – отозвался рыжий. – И в чем же вред?

– Алкоголь пагубно влияет практически на все органы. Печень, почки, сердце, сосуды, мозг. Разрушает…

Что-то он, наверное, в самом деле разрушает, только отчего-то все великие алкоголем не брезговали. Исаак залпом влил в себя содержимое стакана и полез в бар в поисках нового сосуда с зеленым змием внутри.

– Разумеется, в малых количествах алкоголь содержится в организме и вырабатывается им, но тем опаснее привыкание к употреблению его в неограниченных количествах. Получая вещество в избытке, организм перестает вырабатывать его самостоятельно, но вещество по-прежнему необходимо, и если прекратить снабжать…

– Откуда ты всё это знаешь? – перебил Исаак. – Еще сутки назад ты был в полном неведении по этому вопросу. А теперь треплешься уже полчаса без умолку.

– У меня было время и доступ к информации, – Антрацит передернул плечами. Жест вышел забавным. Словно спута легонько тряхнуло током.

Священник-следователь понимающе кивнул и остановил выбор на бутылке с надписью «Черный Паладос». Из чего гонят местное пойло, он даже в таком состоянии боялся представить, но градус вполне устраивал.

– Вся твоя информация, – осторожно пригубив прямо из горлышка, сообщил Исаак, – полная туфта. Я слышал про одного человека. Он курил. Лет с четырнадцати и до ста с лишним. Потом бросил курить, написал книжку про то, как это делают, и через полгода склеил ласты.

– Что? – не понял инопланетянин.

– Помер, вот что. Кто знает, сколько б еще прожил, если б курил. А бросил – и ага! Так что… – Исаак поднял бутылку в приветственном жесте. – Твое здоровье.

– Тебе будет плохо с утра, – прибег к последнему аргументу Антрацит, глядя, как «Черный Паладос» перетекает из бутылки в глотку священника.

Исаак поперхнулся, закашлялся. На спута посмотрел покрасневшими нетрезвыми глазами:

– А сейчас мне, по-твоему, хорошо? Когда плохо физически, забываешь про то, что тебе плохо морально. И это благо. Но ты, душа инопланетная, этого не поймешь. Так что трынди дальше свою заумь. Только не про вред, лучше что-нибудь хорошее расскажи. Вот, например, ты про меня и про Землю всё знаешь, а я про вашу планету – ничего. Как, по-твоему, это нормально? Нет… если уж мы партнеры, тогда я тоже должен знать…

Эту просьбу Антрацит принял с воодушевлением и еще долго рассказывал что-то хорошее. Про свою планету, на которую не ступала нога человека, про социальное устройство. Истории казались настолько захватывающими, что вскоре Исаак увидел родину спута в стеклянном боку бутылки. Видно было плохо, половину закрывала крепкая паладосийская бормотуха. И священник-следователь решил разделаться с остатками алкоголя, дабы увидеть картинку целиком.

Это ему удалось, но уже не в бутылочном боку, а во сне. На кровать упавшего носом в стол священника перетащил спут. Уложив кое-как рыжего, синекожий инопланетянин сокрушенно вздохнул и добавил к своей истории новый штришок:

– А еще у нас на родине не пьют.

Родина непьющих вечно синих надоедливых инопланетян о шести конечностях снилась Исааку до самого утра. Радужные картинки туманили сознание, пока не взорвались яркой вспышкой. От этой вспышки и встряски следом рыжий проснулся.

Хоть сон и отошел, до слуха доносился далекий гул, а стены и пол с потолком легонько вибрировали. Словно где-то очень далеко и очень основательно встряхнули планетный грунт и отзвуки встряски докатились до столицы. Исаак приподнялся на локте. Посреди комнаты стоял спут, закутанный в одеяло, и самым активным образом, словно за это обещали повысить зарплату, боялся.

– Что это? – спросил инопланетянин, содрогаясь так, что его уже можно было принять за источник вибрации.

– Земле… то есть это… Паладосотрясение…

– Невозможно, – пробормотал инопланетянин. – Паладос – сейсмически спокойная планета.

– Значит, где-то что-то взорвали, – Исаак зевнул и повернулся на другой бок.

Подумал, что надо бы раздеться, но сил хватило лишь на то, чтобы стянуть с себя штаны и один носок. Потом снова навалился сон. На этот раз ему снились взрывы, война и мертвый брат Джон с мертвым техномагом, которых сам Исаак почему-то пинал ногами.

«Не хочешь попинать?» – спросил он у подошедшего Антрацита.

«У нас на родине не пинают», – с достоинством отозвался спут и растаял в воздухе вместе с трупами и взрывами, оставив Исаака одного в черном безвоздушном пространстве.

Снова проснулся он оттого, что кто-то усиленно тряс его за плечо. Рыжий священник приоткрыл глаза. Перед ним стоял незнакомый мужчина в форменной куртке офицера охраны. Если судить по нашивкам, то блюститель порядка состоял в чине… в каком, Исаак не имел ни малейшего понятия. С чего бы в такую рань такие гости?

– Вы за мной? Или возьмете спута? – сонно пробормотал Исаак.

– Брат Исаак, я здесь по личному распоряжению правителя Ксая. Правитель просил доставить вас как можно быстрее. Пожалуйста, собирайтесь.

Исаак сел на кровати и задумчиво почесал живот.

– Башка трещит.

– Брат Исаак, прошу вас.

– А где икс-боты?

– Какие икс-боты?

– Ну, те, что меня вчера встретили?

– Я не знаю ни о каких икс-ботах, нам нужно идти.

– А что случилось?

– Я не уполномочен об этом говорить, – замялся полицейский. – Правитель сам введет вас в курс дела.

– Мне кажется, это связано с ночным взрывом, – подал голос появившийся в дверях спут.

В голове чуть прояснилось. Вспомнились обрывки сна, Антрацит в одеяле, дрожащие стены. Исаак потряс головой.

– Я думал, мне это приснилось. А что взорвалось?

– Скорее, взорвали, – заметил синекожий.

– Прошу вас, брат Исаак, поторопитесь, – настойчиво просил офицер.

Рыжий с трудом поднялся с кровати. Ощущения от вчерашнего вечера остались самыми гнусными. К внутренней опустошенности и обиде добавились известные симптомы. Желание было только одно: лечь обратно и не вставать до вечера. А может, и вовсе не вставать. Но полицейский смотрел на него с такой мольбой, что Исаак откинул одеяло и принялся натягивать одежду. Офицер тактично отвернулся.

– А что же техномаги? – поинтересовался Исаак. Мысленно он уже ругал себя за идиотизм и готовился к очередной стычке с безликими строгими костюмами. – Или этим расследованием они не занимаются?

Полицейский осторожно повернул голову:

– Дело в том, что вмешательство техномагов невозможно, – снова как-то замявшись, сказал он. – На месте вам всё объяснят.

– Куда хоть едем?

– Увидите, – загадочно пообещал офицер.

Дорога была безобразной. На резких заворотах Исаака укачало так, что, закусывай он с вечера, сейчас бы вывернулся наизнанку. От постоянного бормотания спута еще сильнее разболелась голова, но рыжий следователь не жаловался. Он сам с мазохистической обреченностью подбил Антрацита на разговоры, зато теперь примерно понимал, куда летит и что там увидит.

Флаер пошел на посадку раньше, чем вчера, и садился не во внутренний двор техномагов, а в сторонке от здания. По легкому толчку, а точнее, по тому, как подкатил ком к горлу, Исаак понял, что они прибыли. Дверца летательного аппарата плавно отъехала в сторону. Рыжий вышел, не дожидаясь приглашения.

То, что представилось его взору, могло поразить даже самого подготовленного. Территория, принадлежащая техномагам, была обнесена временным заграждением и оцеплена службой охраны. На месте вчерашнего белоснежного здания-колодца высилась огромная куча строительного мусора. Руины выглядели настолько жутко, что священник вздрогнул.

– Что здесь, черт возьми…

Бормоча проклятия, Исаак направился к оцеплению. Его попытались задержать, но даже нагрудный знак показывать не пришлось. Подоспевший офицер одним жестом решил все проблемы.

– Мы работаем над спасением пострадавших, – сообщил он, – но спасать, похоже, некого. Идемте, брат Исаак, вас ждет правитель.

Правитель Ксай ожидал в маленьком, наскоро собранном портативном домике, какими пользуются любители межпланетного туризма. Вокруг него сгрудились несколько советников, правда, с какой целью собрались здесь эти люди, сказать было трудно. Они сидели, вздыхали, напряженно изображали мыслительный процесс, на этом их советническая деятельность заканчивалась.

Сам Ксай выглядел подавленным и напуганным. Залысины его покрылись мелкими капельками пота. Глазки суетливо бегали. На вошедшего Исаака он посмотрел с таким радостным облегчением, словно увидел разом пришедшего с подарками доброго чародея и фею с волшебной палочкой.

– Оставьте нас! – распорядился правитель.

Советники во главе с офицером, что привел священника, поспешно вышли. Правитель подождал, пока закроется дверь, и двинулся на священника, широко раскинув руки.

– Дорогой брат Исаак, – правитель обнял священника, кивком приветствовал спута и продолжил заговорщицким шепотом: – Вы видите, что делается? Я обращаюсь в вашем лице к Церкви Света с настоятельной просьбой вмешаться в это дело и провести расследование самым тщательным образом. Ну, вы понимаете…

Исаак несколько оторопел. Язык прилип к нёбу и почему-то не шибко хотел шевелиться. В поисках поддержки священник глянул на спута, но обычно столь многословный инопланетянин молчал как сыч, только глазами хлопал. Рыжий следователь повернулся к правителю и неимоверным усилием заставил себя сказать:

– Нет, не понимаю.

На лице Ксая снова проступил испуг.

– Вы… вы видите, что здесь произошло, и я не имею в виду только нашу столицу, техномагов устранили на всей планете… Вы понимаете: на всей планете!

– Что, прямо всех?

Касай судорожно закивал.

– Вы представляете, какая сила способна на такое?

– Ну… – протянул еще не совсем трезвый Исаак, – Церковь могла бы…

– Но Церковь этого не делала, ведь так?

Исаак опомнился и замотал головой:

– Нет, что вы, нет, это я… это… нет.

– Брат Исаак хотел сказать, что данная преступная организация должна быть не менее могущественна, чем Церковь, – встрял спут. – Священник-следователь просто предоставил вам справедливую оценку всего произошедшего. Ведь, как вы понимаете, здесь больше нет места фамильярностям. Налицо акт агрессии не только против техномагов, но и против всего Паладоса. Ведь так, брат Исаак?

Рыжий потер лоб и кивнул.

– Именно это я и хотел сказать.

– Дорогой брат Исаак, – чуть не плача, забормотал правитель. – Вы правы, вы абсолютно правы. Всё это мог совершить только очень могущественный противник, и я надеюсь, вы сможете выяснить, кто именно стоит за всем этим.

– А как же вы?

– Я всего лишь глава администрации, не более того. Если бы я имел власть, разве кто-то дал бы мне продержаться у власти семнадцать лет?

От такого откровения закружилась голова. Исаак поискал глазами, на что бы сесть, но ничего приличнее старомодного стула не нашел. Ноги подломились, и он опустился на жесткое сиденье. Правитель, однако, понял это движение по-своему и вытянулся перед священником, как провинившийся школяр перед строгим учителем.

– Техномаги и Церковь Света делят власть на Паладосе, а у меня власти нет, я просто занимаю должность. Чего же вы от меня хотите, брат Исаак?

– А вы от меня?

– После сегодняшнего инцидента техномаги, скажем так, оставили нашу планету, – заторопился Ксай. – У меня… у всех нас в этом случае остается надежда только на вас. На Церковь и на вас лично, брат Исаак. Ну, вы понимаете… Есть свидетели, которые видели преступника. Вы поговорите с ними. Есть группа людей, готовых ловить преступника. Им заплатили, они пойдут на риск. Но нужен кто-то, кто знает, кто умеет, кто поведет их, кто поймает преступника, наконец. Единственный человек, способный на это в сложившейся ситуации, – вы.

Исаак, начавший было приходить в себя и слушавший правителя, методично кивая, от такой неожиданности поперхнулся.

– Я?!

– Но вы же священник Церкви Света.

Этот аргумент стал не просто очередным ударом, а нокаутом. Очень захотелось вскочить и закричать: «Нет, я не священник, я просто человек. И неважно, что в рясе! Я не люблю Церковь и магов, и вообще!!!» Как возможно из человека, который только что сидел в тюремной камере в одних женских шортах, делать героя – спасителя планеты?

А из кого же тогда делать героя? Из человека, который семнадцать лет играет роль правителя? Или из человека в маске офицера полиции, который готов на колени пасть перед человеком в маске священника-следователя? Вот оно в чем дело! Они все играют. Все в масках. И он тоже. Только маска ему досталась более солидная, перед которой другие в почтении склоняются. Весь мир – одни сплошные маски, осознают они это или нет. А что там под маской, никого, собственно, не волнует.