Текст книги "Ступень 1. Неофит"

– Джоун, ты уже знаешь, что твоя сестра у осквернённых? – Сразу за порогом меня встретил монах.

– Да, наставник, мой друг рассказал об этом. Почему вы называете орденцев осквернёнными?

– Потому что они познали Скверну, – пробасил воин Тароса. – Это уже не люди. Тот, кто долгое время касается Скверны, подчиняется её воле и становится послушным рабом. Только чистая душа может долгое время противостоять Скверне. Или воины Тароса. Одарённый, знаешь, для чего я это говорю тебе?

– Моя сестра в плену у них. – Внутри меня начало разгораться пламя, которое я впервые в жизни не хотел сдерживать. – Зачем ты это рассказал мне, Джамал?

– Чтобы ты знал, кто твой враг, огненный одарённый, – коротко, с какой-то древней усталостью ответил здоровяк.

– Успокойся, Джоун, – прямо в мозгу раздался голос наставника. – А если пламя рвётся наружу и ты не можешь совладать с ним, лучше выпусти его в ледяной комнате.

– Мне нужно спасти мою сестру, – усилием воли я задавил разгорающееся в груди пламя. – Наставник, мы сможем начать тренировки по пространственной магии сегодня?

– Да, ученик, – монах произнёс это так естественно, словно всегда называл меня учеником. – Чем быстрее ты научишься открывать порталы, тем выше шанс вырвать невинную душу из лап Скверны. Джамал, ты знаешь, что делать с пленником.

Интерлюдия седьмая

Марика Фаер

Прошло почти двое суток, как Марика попала в лапы ордена. Сначала она даже обрадовалась – девочка до ужаса напугалась того, что с ней случилось в комнате. Когда ей, спящей, приснился умирающий брат, она так перепугалась, что пробудила свой дар – огонь. Так ей объяснил невзрачный человек из госпиталя, представившийся лечащим врачом. Девочке было не привыкать лежать в больнице, и место, куда её положили в этот раз, сильно отличалось от привычной палаты. Да и персонал был странный.

Возможно, Марику удалось бы обмануть, оставайся она обычной девочкой. Только это было не так. Вместе с огненным даром у неё проснулся ещё один. Она стала слышать мысли разумных, и эти мысли ей совсем не нравились. Её окружали совсем не люди. Да, они ходили, разговаривали, улыбались, но в них не было радости, не было печали, вообще не было чувств. Лишь что-то липкое, скверное, рядом с чем было противно находиться. Может, поэтому Марика обрадовалась, когда ей сообщили, что её переводят в другую больницу. Почему-то она была уверена, что скоро избавится от присутствия этих нелюдей.

– Мисс Фаер, машина уже приехала за вами, – сообщила дежурная медсестра, обычно сидевшая за стеклом и неотрывно наблюдавшая за Марикой.

Автомобиль совсем не походил на карету скорой помощи, скорее уж на броневик инкассаторов. Внутри была два ряда сидений, на переднем сидели двое здоровенных мужчин во врачебных халатах.

– Садитесь на заднее сиденье, мисс Фаер, – произнёс один из псевдомедиков и тут же, достав из нагрудного кармана рацию, скомандовал: – Открывайте ворота, мы выезжаем.

В задней части машины о́кна отсутствовали, а водительское место было отделено металлической переборкой, поэтому Марика не видела, куда её везут. Зато она чувствовала, что ещё немного – и всё изменится. Надо только ухватиться покрепче за спинку сидения. Сейчас!

Что-то с ужасающей силой врезалось в броневик с левого бока. Машина не перевернулась, но враз потеряла скорость, а затем и вовсе встала. Девочка, пристегнувшаяся сразу, как только села в машину, почти не пострадала, а вот мужчины слетели с сидений и сильно ударились, сначала о стену, потом друг о друга.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем снаружи послышались голоса, в броневике застонал один из сопровождающих. Кто-то рывком распахнул дверь, и в салоне стало светло. С улицы раздалось несколько выстрелов, и стоны мгновенно прекратились.

– Давай, вытаскивай её живее, у нас всего несколько минут, – произнёс мужской голос, и внутрь заглянул человек, лицо которого скрывала маска.

– Ты сестра Джона? – спросил незнакомец хриплым голосом. – Жить хочешь?

– Я. – Марика уже отстегнула ремень безопасности и смело двинулась навстречу хриплому. – Хочу.

Через минуту она, зажатая с двух сторон настоящими громилами, сидела в легковом автомобиле с тонированными стёклами. Сама машина, набирая скорость, удалялась от места происшествия, а человек, сидевший рядом с водителем, говорил по телефону.

– Господин куратор, девчонка у нас. Да, всё прошло гладко. Нет, не догонят, мы уже вышли на трассу. Да, наши контролируют все камеры, так что всё будет хорошо. Разумеется, я доложу по прибытии. Есть отбой. – Мужчина выключил телефон и убрал его в нагрудный карман. Повернувшись назад, он снял маску и подмигнул Марике: – Дочка, ты нас не бойся, мы хорошие и вреда тебе не причиним.

– Я знаю, дядя Джо.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – изумился пожилой мужчина с добродушным лицом. – Хотя с вами, одарёнными, сам чёрт не разберётся.

Глава 8
Хорошие и плохие новости

– Садись, неофит, – произнёс наставник и сам тут же уселся прямо на песок, скрестив ноги. Я расположился напротив, метрах в двух. Мимо нас прошёл Джамал, возвращаясь от кучи трупов – это было всё, что осталось от орденцев. Несколько минут назад он оттащил последнего из них. У нас больше не было пленных.

– Не отвлекайся, ученик. Сосредоточься на своём малом даре, – голос наставника прозвучал в голове, разом выбивая все посторонние мысли. – Скажешь, когда почувствуешь его.

– Чувствую, – ответил я чистую правду. Оба своих дара я чувствовал постоянно с тех пор, как смог увидеть их. Даже с закрытыми глазами я каким-то образом мог видеть перемещение энергии в теле. Похоже, магическое зрение работало без помощи глазных нервов.

– Теперь представь своего друга. Не внешний вид, а чувства и эмоции, которые он испытывает. Это будет несложно, если ты хорошо знаком с ним.

– Представил, – ответил я, улыбнувшись. Одного чувства голода, постоянно преследовавшего Джека, уже было достаточно, чтобы представить товарища.

– А теперь представь, что ты можешь дотянуться до него малым даром. Представь, что ты протянул к нему часть силы, и она замерла в шаге от его лица.

– Представил. – Я почувствовал, как по рукам скользнули невидимые потоки энергии и куда-то понеслись с невероятной скоростью.

– Хм, ты не просто представил, ты уже направил силу в то место, куда собираешься перенестись. Продолжай её нагнетать до тех пор, пока не ощутишь слабость, – приказал наставник, и я продолжил слать энергию к образу друга. Несколько секунд ничего не происходило, а затем на месте дара появилось ощущение опустошённости. Одновременно с ней в голове запульсировала боль и накатила слабость.

– Всё, достаточно нагнетать! – приказал учитель и тут же добавил: – Теперь представь зеркало портала, который разделяет тебя и твоего друга. Как только предст… Всё, уже создал. Ученик, у тебя невероятный дар к естественному использованию стихиальных сил. Тебе необходимо учиться у настоящих магов, а не у таких, как я. Да посмотри ты перед собой!

– Ох ты ж! – вырвалось у меня. На расстоянии вытянутой руки передо мной располагалось зеркало портала не меньше третьего класса.

– Чего охаешь, открывай! – приказал наставник. Я медленно поднялся на ноги и приложил к порталу ладонь. Пробой открылся мгновенно, а Джек, всё это время находившийся в пятидесяти метрах от нас, крикнул:

– Джон, ты сделал это! Я тоже хочу так научиться! Скажи своему учителю, чтоб и меня взял на обучение. Чёрт, Джон, да ты теперь невероятно крут!

Последнее предложение друга я слушал, уже находясь рядом с ним. От усталости меня покачивало, но то, что я только что проделал, окрыляло. Огляделся. Два портала, каждый чуть больше двух метров в диаметре. Оба созданы мной!

– Ученик, а теперь уничтожь их! – раздался в голове голос наставника. – Попытайся развеять силу, которую влил в них.

Нащупать связь с порталом оказалось легко. Нас по-прежнему связывала нить стихиальных сил, и я, потянув за эту нить, мысленно пожелал, чтобы моё творение растаяло. Тот портал, что находился рядом, сначала словно дымкой подёрнулся, а затем и вовсе исчез. В ту же секунду в глазах потемнело, и я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги.

Мгновением позже я очутился в незнакомой просторной комнате. Старый, весь в царапинах шкаф, окно завешено серыми, полупрозрачными шторами, небольшой журнальный столик, диван. На диване сидит Марика, на её лице улыбка. Встретившись со мной взглядом, она схватила листок с ручкой, лежавшие на столике, и быстро что-то написала. Подвинув листок ко мне, она развернула его так, чтобы я мог увидеть написанное. Склонившись, я прочёл: «Я сбежала от орденцев, сейчас в безопасности. Рада, что ты жив».

* * *

Очнулся я уже в своей келье. Попытался подняться, но тут же услышал строгий девичий голос:

– Тебе нельзя вставать, неофит. Я сейчас позову хранителя.

– Подожди. – Я протянул руку и случайно коснулся запястья девушки. – Меня зовут Джон, как твоё имя?

– Просто Джон? – В голосе девушки, лица которой я по-прежнему не видел, прозвучало столько превосходства, что мне словно пощёчину отвесили. – Убери свои руки, крестьянин, пока я не переломала их. Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?

– С беглянкой? – Во мне вспыхнула злость. Да кто она такая, чтобы так высокомерно разговаривать? Последняя из рода Семи Ветров? Да хоть всех десяти.

– Руки прочь! – Девушка вскочила, сверкнув из-под капюшона синими глазами.

– Эй, может, будем повежливей? – бросил я в спину удаляющейся одарённой. – Нам всё же жить здесь под одной крышей.

– Рэян. Меня зовут Рэян, – раздалось от дверей, и девушка вышла. Интересно, как она поведёт себя через неделю. Есть-то будем за одним столом.

Я не раз видел, как в наш интернат приходят новички с гонором. Обычно их высокомерность исчезала через несколько дней и ночных разговоров с воспитанниками. Были и крепкие орешки, такие ломались через месяц. Мы с Марикой были слишком мелкие, когда попали в приют, став своими на следующий день. Тогда я подрался сразу с тремя мальчишками, обидевшими сестру. Как же это давно было…

– Напугал ты меня, ученик, – раздался голос наставника, отвлекая меня от воспоминаний. – Сначала такой успех – из сырой силы без использования рун создать портал, а затем прорва стихиальных сил в неизвестность. Может, ты расскажешь мне, что произошло?

– Сестра – это она связалась со мной. Снова, как тогда, во сне.

– Она жива? – уточнил монах.

– Да, сказала, что ей удалось бежать от орденцев, и сейчас она в безопасности.

– Джамал! – крикнул наставник, а затем вновь повернулся ко мне. – Джоун, твою сестру нужно срочно вытаскивать из западни. Если я правильно понял, то за ней сейчас откроется настоящая охота. Медиум, да ещё и одарённая…

– Хранитель? – В мою келью вошёл воин Тароса, а за его спиной виднелась фигура Джека, застывшая за порогом.

– Ученик, расскажи Джамалу оба видения, желательно в подробностях, – попросил наставник. Я, закрыв глаза, попытался максимально подробно описать всё, что видел, слышал и даже чувствовал, когда видел сестру. Не знаю почему, но я был уверен: увиденное – правда.

– Она не разговаривала с тобой, только писала, верно? – спросил Джамал, внимательно меня выслушав.

– Да.

– Ещё не пробудилась, – решительно произнёс воин Тароса. – Если не говорит, значит, посылает свои мысли неосознанно. Возможно, уже читает мысли окружающих, но не более. Хранитель, ты верно заметил: этот юноша и его сестра – дети Гантеи. Скорее всего, их родители – представители древнего рода. Кто у нас есть из огневиков? Рэян!

– Да, дядя Джа, – отозвалась девушка. Как выяснилось, она стояла сразу за дверным проходом.

– Ты лучше меня знаешь родовое древо огненных. У кого из них за последнюю тысячу лет рождались медиумы?

– Медиумы? Из огненных только два рода имели медиумов – Фаерус и Арес. Но клан Фаерус давно уже прекратил своё существование, растворившись среди вассалов, а Арес сейчас правит восточной империей.

– Значит, Фаерус, – задумчиво произнёс наставник. – А у Джона фамилия Фаер. Слишком много совпадений, не считаешь, Джамал?

– Нужно вытаскивать его сестру из чужого мира, – хрипло произнёс воин. – Если девочка – медиум, Скверна сделает всё, чтобы уничтожить её. Хранитель, я должен призвать своих братьев. Нужно проникнуть в чужой мир и вырезать всех осквернённых, пока они не набрали силу. Поэтому прошу дать мне слово, что будешь заботиться о Рэян так, как я забочусь.

– Если младшая ученица ответит мне послушанием, то я и стены храма укроем её от многих опасностей, – ответил наставник. От меня по-прежнему ускользал смысл разговора двух взрослых. Какие медиумы, какая Скверна?

– Джамал, – я осторожно поднялся с нар, – ни ты, ни твои братья не смогут долго находиться в моём мире. Сутки, максимум двое. Потом их погубит синдром Гантеи.

– Нам хватит и суток, – ответил воин, но я почему-то знал: он ошибается.

– Приглашаю всех за стол, – сменил тему разговора наставник. – После обеда обсудим, что нам всем делать дальше.

– Джон, слушай, научи меня этому языку, – попросил друг, когда я следом за старшими покинул комнату. – Вы что-то говорите, обсуждаете, а я вообще ничего не понимаю. Чувствую себя идиотом.

– Я попрошу наставника, чтобы он помог тебе с обучением, – улыбнулся я, представив, что чувствует друг.

– Да нет, ты, похоже, ни черта не понимаешь! – внезапно вспылил Джек. – Марика там, в плену у орденцев, а ты улыбаешься? Джон, тебе занятия с этим стариком совсем мозги отшибли? Твоя сестра у врага!

– Успокойся, – рыкнул я на друга. В районе сердца вспыхнуло и начало разрастаться пламя, и пришлось приложить усилие, чтобы успокоить стихию. – Джек, ты ничего не знаешь, но даже так ведёшь себя слишком агрессивно. Раньше ты не позволял себе подобного. Успокойся, Марика в безопасности.

Я повернулся к входу на кухню и натолкнулся на жёсткий взгляд Джамала, пристально смотрящего на моего друга. И в этом взгляде было нечто такое, от чего мне стало боязно за жизнь Джека. Как позже выяснилось, я не ошибся.

– Среди нас враг, – произнёс воин Тароса, едва все расселись за столом. Смотрел он почему-то на меня, но я знал: речь не обо мне. – Скверна уже поселилась в нём. Есть два способа избавиться от врага – убить или выжечь душу. Второй навсегда изменит твоего друга, Фаерус, но позволит жить.

– Вряд ли он вынесет ритуал очищения, – произнёс наставник, бросив взгляд на Джека.

– В любом случае я заберу его с собой. Оставить заражённого Скверной рядом с Рэян – значит подвергнуть её опасности.

– Джон, вы о чём? – в голосе друга слышалось раздражение, чего ранее за простодушным Джеком не наблюдалось.

– Завтра утром мы выходим, – произнёс воин Тароса и поднялся из-за стола. – Я приготовлю дорожные мешки себе и ему.

– Джек, завтра ты отправляешься с Джамалом. Помогать выручить Марику.

– А если я не пойду? – усмехнулся друг, и в этой усмешке проскользнуло нечто, что мне совсем не понравилось.

– Тогда я тебя убью, – произнёс я, глядя в глаза товарищу, с которым мы не раз стояли плечом к плечу против толпы интернатовцев. Я смотрел и не узнавал своего друга. Словно передо мной сидел кто-то чужой. – Джек, ты заразился какой-то гадостью, и только Джамал может излечить эту болезнь.

– Я здоров! – Мой друг, с которым много лет делили все тяготы и радости, рывком поднялся из-за стола, с ненавистью глядя мне в глаза. – Скажи, Джон, когда они стали тебе настолько близки, что ты веришь каждому их слову, а меня даже не хочешь слушать?

– Сядь, – произнёс я, сдерживая желание своей стихии вырваться наружу. – Ты не хочешь помочь выручить Марику?

– Я хочу, а вот ты, похоже, нет. Говорю тебе, пойдём сейчас! Ты откроешь портал, и мы спасём твою сестру, вырвем из лап ордена. – Джек бросил взгляд на наставника и замер.

– Похоже, он сопротивляется Скверне, причём довольно успешно, – произнёс монах, не отводя глаз от моего товарища. – Пытается подавить воздействие каким-то светлым чистым чувством. Джамал, я не уверен, что он продержится до утра. Разве что я введу его в глубокий сон.

– Мы выходим через полчаса. Думаю, к полуночи успеем добраться до опорной башни. Фаерус, тебе лучше уйти в свою келью, чтобы не попадаться на глаза заражённому. Так шансы сохранить разум у него выше.

Сидя на нарах, я слушал, как Джамал обсуждает с наставником дальнейшую судьбу Джека, а в голове была лишь одна мысль: это какой-то безумный затянувшийся сон. Скорее всего, меня вытащили из пустоши, и я сейчас валяюсь в коме, а всё это безумие мне снится.

– Парень очень сильный, Джамал. К тому же влюблён, а это повышает его шансы.

– Многие воины Тароса считают, что лучше умереть, чем жить с выжженной душой.

– Но ты же живёшь?

– Меня выжгли с рождения, хранитель, и Тарос принял меня. Я не знаю, что такое любовь. А этот юноша – он слишком взрослый, мой покровитель вряд ли согласится принять такого новика.

– Ты знаешь, что такое долг, а это уже говорит о многом, Джамал. Забирай мальчишку. Он будет послушным ближайшие часы, затем попытается показать норов. Возможно, попробует напасть, но это вряд ли. Да, я не могу дать парню знание нашего языка, не хочу заразиться Скверной. Так что придётся тебе постараться. – Скрип входной двери прервал разговор.

– Рэян, я оставляю тебя на попечение достойного человека. Наберись мужества и постарайся усвоить все знания, что передаст тебе хранитель. Прощай, дочь Семи Ветров.

– Прощай, дядя Джа! – в голосе девушки звучали тоскливые нотки. – И возвращайся скорее.

Вновь раздался скрип двери, а затем щелчок закрываемого замка. Я поднялся с нар и вышел из кельи. И сразу же встретился взглядом с наставником.

– Джоун, теперь ты мой ученик, поэтому могу признаться. Всё время, пока ты здесь находился, я держал тебя под лёгким ментальным контролем. То, что ты перенёс за последние несколько дней, могло сильно повредить твоё сознание. Нет, я не вмешивался в твои сновидения, и встречи с твоей сестрой меня никак не касаются. Но после открытия самостоятельного портала ты освоил своё первое заклинание, став полноценным неофитом. Теперь любое воздействие на твой разум плохо отразится на даре. А теперь говори.

– Мне нужно спуститься к ледяному столбу, – ответил я, сдерживая рвущуюся наружу ярость. Меня держали под контролем, словно марионетку. Заставляли поступать так, как я не хотел. И хоть я и понимал, что это во благо, в груди закипало пламя. – Наставник, когда это произошло? Когда я попал под контроль?

– Утром первого дня, как только попросил отвести тебя к месту боя.

– Спасибо, наставник. Вернусь через полчаса, – я кивнул учителю, с улыбкой поклонился Рэян и двинулся к спуску в повал, на ходу направляя силу огня из источника в руки. На ладонях почти мгновенно вспыхнули языки пламени.

– Он что, и вправду из рода Фаерус? – шёпотом раздалось за моей спиной.

– Не знаю, младшая ученица. Всё указывает на это.

Интерлюдия восьмая

Император Алекс Третий

Император вошёл в зал малого совета стремительной походкой. Четыре мроу, сопровождавшие повелителя, двигались бесшумно и стремительно, готовые в любой момент отбить метательный нож, стрелу или принять на себя смертельное заклинание. Шестеро разумных, ожидавших Алекса Третьего, поднялись со своих мест и выполнили ритуальный поклон. Четверо – главы могущественных кланов, и ещё двое – представители рода Арес: старшая сестра императора и двоюродный брат, который занимал должность главы тайной стражи.

– Итак, друзья мои, – владыка восточных земель, раскинувшихся от побережья дикого моря до горных цепей империи каменнолобых, обвёл всех тяжёлым взглядом. – Артефакт Териана горит, и горит уже трое суток не переставая. Что вам удалось узнать за прошедшее время?

– Мои подчинённые подняли спящих смотрителей. Никто из ныне живущих потомков Фаерус из побочных ветвей рода не причастен к этому, – первым начал доклад глава тайной стражи. – Более того, похоже, они не знают, что в их роду появились прямые наследники.

– Разумеется, – усмехнулся император. – Все артефакты Териана либо были уничтожены, либо хранятся в моей сокровищнице. Достаточно, князь, я и так знаю о проделанной тобой работе. Что скажет мне князь Велигор, как самый мудрый из присутствующих?

– Мой император, пророчество гласит, что архимаг огня придёт из чужого мира, – произнёс глава клана Огненных змей. – Все мы знаем, что в пустоши давно творится неладное. Мои купцы говорят, что все торговые караваны теперь ходят в обход мёртвых земель. Раньше в пустоши была одна опасность – изменённые магией звери, а сейчас появились чужаки, убивающие всех без разбора. Лишь смертники, что рыскают на развалинах старых городов, по-прежнему ходят туда. Правда, возвращаться они стали гораздо реже.

– Велигор, друг мой. Ты же знаешь, в каких мы отношениях с западной империей. Нам никогда не позволят ввести в пустошь войска. Да что войска – даже одного магистра остановят на границе.

– Мы можем нанять изгоев, – вкрадчиво произнёс ещё один из присутствующих.

– Кто готов принять на себя потоки грязи, если это всплывёт? Да и веры изгоям нет.

– Обратимся к каменнолобым, – произнёс женский голос. Все уставились на сестру императора, обычно не говорившую ни слова во время совета.

– Это будет стоить очень дорого, – тут же среагировал человек с неприятным голосом.

– Не дороже наших жизней, Боривей, – осадила главу клана женщина. – Или в твоих шахтах стали добывать меньше искр? Так мы найдём другого управленца, который обеспечит нас нужным количеством.

– Нет, что вы, княжна Ирэн. Искр добывается столько, сколько требуется, и если надо, я увеличу добычу…

– Успокойся, Боривей, – император строго посмотрел на сестру, и та покорно опустила глаза. – Сегодня же свяжитесь с послом каменнолобых. Ирэн, назначь аудиенцию на завтрашний день. Нам следует поторопиться.