Текст книги "Аскет. Рай"

Подбор и назначение вассалов занял ещё двадцать минут. Затем я вызвал к себе Вию, уже закончившую раздавать зелья. Разговор получился коротким.

– Вия, как получилось, что ты оказалась здесь, мы обсудим позже. Сейчас мне интересно другое. Какими способностями ты владеешь в большей степени – боевыми или мирными?

– Я хороший целитель и, соответственно, сильный противник для нежити. Есть защитные способности.

– Хорошо, значит, будешь прикрывать Крата и меня. Мы – главная ударная сила нашего отряда. Свои способности Демиурга использовать сможешь?

– Да, два раза могу использовать массовое целительство или четыре индивидуальных, – ответила бывшая хозяйка Жизни. – В обоих случаях главное – вовремя использовать…

– А-ахр! – В этот момент меня скрутило так, что я даже взревел от невыносимой боли. Твою бабушку, что вообще происходит? Почему внутри моего черепа словно разожгли кузнечный горн и сейчас на нём кто-то плавит свинец? Всё вокруг поплыло, откуда-то издали слышался испуганный голос Вии, а боль всё продолжала нарастать. А затем меня словно выдернули из тела, а весь обзор перекрыла надпись:

Seraphim, вторая метаморфоза полностью активирована. Все улучшения разума закреплены и переведены в разряд естественных. Обнаружены следующие ветви развития:

1. Ментальная сфера (пассивная способность). Даёт полный иммунитет к любым ментальным воздействиям до ранга Демиурга включительно.

Внешнее проявление: отсутствует.

2. Ментальный удар (пассивная способность). Преобразует любое ментальное воздействие противника в Приказ Воли – умение, дезориентирующее атаковавшего на одну минуту.

Внешнее проявление: отсутствует.

Стоило прочесть текст, как сознание вновь вернулось в тело, и боль навалилась с новой силой. Сквозь неё доносились знакомые голоса, кто-то просил зелье, кто-то требовал использовать исцеление. На миг мне стало легче, по телу словно прошла прохладная волна воздуха, но затем боль опять вернулась.

Внезапно сквозь шум я чётко и внятно услышал слова деда:

– Эк тебя перекорёжило, парень. Так уж и быть, хлебни моей настойки, но не больше двух глотков. Остальное выпьешь на Арене! А вообще молодец, всё правильно сделал. Главное, не сдохни от случайной стрелы или шальной пули, слишком много разумных надеется на твою победу. Не подведи.

Руки едва слушались. С трудом нащупал флягу, рывком сорвал её с пояса и попытался отвинтить крышку. Тут же чьи-то заботливые руки помогли мне, и через секунду губ коснулось горлышко. Глоток, второй, я пытаюсь отвернуться, помня наставление деда. По горлу прокатывается волна жара, огненным комом упав в желудок, и в следующую секунду боль начинает отступать, а зрение возвращается. Сразу же бросаю взгляд на хронометр – двадцать минут до переноса. Твою мать, это сколько ж я провалялся?

– Самиель, – мой голос необычайно хриплый, – отряд готов к переносу?

– Да, Повелитель. – Наместник, как всегда, выглядит невозмутимо. Так, ещё одно важное уточнение:

– Крат, твои бойцы не будут против, если ими станет командовать кто-то другой?

– Нет, Повелитель. – Да они что, сговорились, что ли? Нет, Повелитель, да, Повелитель.

– Карл, после переноса займёшься слаживанием отряда. А сейчас собираемся покучнее, займём круговую оборону. Никто не знает, что нас ждёт на Арене.

За несколько минут до переноса весь отряд замер в неподвижности. По периметру бойцы, укрытые щитами, за их спинами стрелки. Лучников много, почти треть отряда. Два десятка бойцов с огнестрелом, дюжина арбалетчиков. Остальные – воины ближнего боя.

Перед моими глазами появляются цифры, отсчитывающие последние секунды:

12: 11… 3… 2… 1…

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА АРЕНУ БОГОВ, ИСТИННЫЕ ИГРОКИ. ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ!

И тут же, едва надпись исчезает, всё затягивает густая непроглядная пелена. Секунда, вторая, третья, резкий порыв ветра, и туман начинает расползаться клочьями. Своим улучшенным зрением я засекаю движение в двух десятках метров от первой шеренги бойцов и, вскинув ружьё к плечу, отдаю приказ:

– К бою!

Глава 8
Твердыня

Если бы не массированный залп лучников и арбалетчиков, щиты гномов и бывших ангелов смяли бы в считанные секунды. Сотни тварей, словно ожидавших нашего появления, с рёвом набросились на отряд одновременно со всех сторон. Сразу, едва я отдал команду, защёлкали спусковые механизмы арбалетов, к ним присоединились хлопки тетив, и через секунду к рёву добавился визг и скулёж атакующих. Раздалось несколько выстрелов, но Карл тут же заорал, перекрывая шум начавшегося боя:

– Огнестрел не использовать! Ожидать моего приказа!

Я находился во второй шеренге, поддерживая стоящего передо мной гнома. Крупная гончая, больше метра в холке, в прыжке обрушилась на первую шеренгу, сбивая с ног щитоносца. Тут же, оседлав щит, вознамерилась прыгнуть в глубь построения, но нарвалась на мой выпад. Лезвие меча пробило череп твари насквозь, мгновенно убив её. Гном, оказавшийся под щитом, заорал что-то матерное и начал выбираться, двигаясь внутрь построения, его левая рука висела плетью – похоже, вывих. Толчком ноги отпихнул убитую тварь, одновременно освобождая лезвие, подхватил щит и закрыл брешь в строю. По ушам ударил рёв кого-то очень крупного, а затем из редеющего тумана появилась огромная туша ящера. Метра четыре роста, огромная пасть и совсем немаленькие передние конечности с мощными когтями, не уступающими размерами моему клинку.

– Огнестрелом по ящеру – огонь! – отдал очередную команду Карл. Словно знал, что эта тварь наведается к нам в гости. И стрелки не подвели, дюжина стволов жахнула почти одновременно. Твари оставалось метров тридцать до первого ряда бойцов, когда на неё обрушился шквал свинца. Чья-то пуля очень удачно разнесла сустав опорной лапы, и громадина, протяжно взревев, рухнула мордой в землю. Я невольно выдохнул, потому как уже собрался использовать одну из способностей.

– Дави её, суку, прорвётся же! – раздалось где-то за спиной, и тут же кто-то истошно заорал, словно его живьём есть начали.

Дальше мне было не до криков, тут бы команду Карла не пропустить да живым остаться. Твари попёрли со всех сторон. Рыча, воя, они бросались на щиты, пытались перескочить через наши головы. Несколько раз им это удавалось, правда, уже с распоротым брюхом. Иногда из хмурого неба на нас пикировали птеры, крыланы, а один раз весь отряд подвергся атаке здоровенного ушана, взвывшего так, что боец справа от меня замотал головой и чуть не выронил боевой топор. Тут же раздался одиночный выстрел, и тварь закувыркалась, рухнув внутрь нашего построения.

– Добивай! – заорал Карл и тут же добавил: – Снайперам работать самостоятельно. Повелитель, какого хрена на передовой?! Живо в глубь строя!

– Иди к хренам! – отозвался я, отсекая когтистую лапу гориллоида, потянувшуюся к бойцу справа. Тот до сих пор не пришёл в себя после крика и пошатывался. Не поворачиваясь, бросил через плечо своему телохранителю: – Крат, встань к щиту справа, боец поплыл!

Накатила третья волна тварей, и стало совсем туго. С полсотни бронезавров, игнорируя дождь из стрел и болтов, быстро приближались, охватывая нас полукольцом. Что происходило сзади, я не видел, но команда Карла стрелять по тварям из ружей дала понять, что там тоже дела идут плохо.

Захлопали выстрелы, пули с глухим звуком ударили в твёрдую чешую и отскочили, не причинив тварям вреда. Вараны-переростки продолжали приближаться, и я понял, что мне придётся использовать силу Воли. Пусть только подойдут поближе.

Когда до тварей оставалось чуть меньше пары метров, я активировал Ауру тёмного пламени, мысленно пожелав усилить способность до ста метров в диаметре. Боялся, что выйдет пшик, но нет, вал чёрного огня привычно рванул во все стороны, не причиняя вред своим и выжигая всё остальное. Вот только цена способности получилась высокой.

Seraphim, ты использовал способность «Коварного клинка Тьмы».

Потрачено: 260 000 сил Воли.

Доступно: 667 000/1 050 000.

– Твою бабушку, вот это расценки! – выругался я, смахивая сообщение.

– Тяжелораненым выдать зелья и оказать первую помощь! – скомандовал Карл, перекрывая рёв удаляющегося пламени. Там, где прошёл чёрный огонь, оставались лишь обгорелые туши ящеров и кости других тварей. А ещё, стоило мне применить способность, как пасмурное небо начало светлеть. Рваные клочья тумана пропали окончательно, и мы смогли осмотреться.

Наш отряд выбросило неподалеку от вымощенного жёлтым камнем тракта, всего в двухстах метрах слева. Тракт тянулся ровной линией от горизонта до горизонта и пересекал довольно большую долину, окружённую невысокими, полностью обросшими лесом горами. Небо окончательно расчистилось, и мы наконец-то увидели местное солнце, а вместе с ним и системное сообщение:

Seraphim, ты со своими воинами отбил первую волну тварей (потенциал атаки 10 %), потеряв 5 бойцов. До второй волны тварей (потенциал атаки 15 %) осталось 12 часов. Найди убежище, чтобы встретить следующую атаку под защитой стен.

– Твою мать! – выругался Крат, освобождая руку из креплений щита. – Это что за на хрен? Да мы здесь быстрее сдохнем от когтей тварей, чем найдём друг друга. Десять процентов соответствия при нашем нуле. Ты видел этого динозавра? Тварь не ниже стадии формирования бога. Да имей она половину своих защитных способностей и мутаций, все пули от неё отскочили бы. Кстати, сколько ты слил за применение чёрного пламени?

– Двести шестьдесят тысяч, – ответил я.

– Пятнадцать процентов от моего максимума и треть по факту от имеющегося запаса. Сейчас мы обошлись малой кровью, и нам пришлось потратить силу на слабых противников. А что будет дальше?

– А дальше я воспользуюсь крыльями и найду то самое убежище, что нам предлагают отыскать, – присоединилась к разговору Вия. – И это не обсуждается. Здесь в почёте сила, а не умение исцелять. Лучше уж я не смогу вылечить кого-то одного, чем погибнут все из-за невозможности остановить тварей.

Высказавшись, бывшая хозяйка Жизни расправила серые крылья и стала быстро подниматься вверх. Мы задрали головы, провожая Вию взглядами, пока не раздался голос Карла:

– Бойцы, чего головы позадирали? А ну живо разобрали между собой вещи раненых и убитых. И шевелитесь, у нас каждая минута на счету!

Вия вернулась через час, причём не одна. За ней гналась целая стая птеров, которая нисколько не смутилась нашим присутствием, ринувшись на вкусную и многочисленную добычу.

– К бою! – взревел Карл, но бойцы и так уже вскинули луки, выпустив за раз более полусотни стрел. На землю птеры попадали уже мёртвыми.

– Нашла! – Вия, раскрасневшаяся и оттого ещё более красивая, улыбалась. Она указала рукой направление: – Километров пятнадцать в ту сторону, почти у дороги. Какое-то сооружение. Оттуда эти пернатые прилетели, почти догнали меня.

– Много силы потратила? – спросил я.

– Триста семнадцать тысяч. Не переживай, Повелитель, один раз с того света я тебя смогу вытащить.

– Карл? – обратился я к гному, принявшему на себя должность командира.

– Через пять минут выдвигаемся. – Вассал не только раздавал команды, но и внимательно слушал, что происходит вокруг. – Эрая, возьми свой десяток, соберите уцелевшие стрелы.

Пятнадцать километров по ровной дороге с тяжёлым рюкзаком и оружием подготовленный человек пройдёт за восемь-девять часов. В моём отряде все были крепкими воинами, но! У нас пятеро раненых, и пусть даже Вия каждому из них, помимо зелий, дала по глотку живой воды, двое всё же изрядно прихрамывали. К счастью, Карл всё рассчитал, вплоть до остановок на привал. Каждые пятьдесят минут мы останавливались, отдыхали десять минут и продолжали движение. На середине пути Крат предложил разделиться, чтобы провести разведку, но гном отверг такое предложение.

– Мы смогли отбиться от первой волны, потому что действовали сообща. Стоит нам сделать так, и мы ослабнем многократно. Где гарантии, что передовой отряд не нарвётся на превосходящие силы?

Какое-то время шли молча. Каждый погрузился в свои мысли, лишь изредка доносились негромкие голоса воинов, растянувшихся по дороге на добрые полсотни метров. Потянувшись в очередной раз за фляжкой, чтобы смочить горло, я с сожалением обнаружил, что она опустела. Хотел было попросить у Крата, но у того тоже закончилась вода. Решил дотянуть до следующего привала, но меня хватило лишь на сотню шагов.

Скинув одну лямку вещмешка, я перебросил вторую на сгиб локтя, развязал горловину и полез внутрь. И почти сразу же наткнулся на баклажку, подаренную мне назойливым дедом. Вспомнились его слова: «Пить из неё можно будет только на Арене». Что ж, алкоголь, конечно, не то, что мне сейчас нужно, но ведь там может оказаться и травяной настой.

Отвинтил крышку, понюхал. Пахнуло душистыми травами и мёдом – точно не алкоголь. Сделал глоток и тут же замер, вчитываясь в появившиеся перед глазами строки:

Активировано второе ядро души (редкость неизвестна). Получен доступ к колодцу Праны.

Внимание, зафикс…@# % ошибка!

Найдена альтернатива. Получен доступ к сырому источнику сил Воли. Наполнение основного ядра души****** «Владыка»: 5 000 сил Воли в 1 час.

– Повелитель, с тобой всё в порядке? – Меня потрясли за плечо. Мысленно смахнув текст в сторону, я встретился взглядом с Кратом. – Что-то случилось?

– Ну-ка, глотни, – приказал я, протягивая баклажку бывшему Создателю. Тот с радостью принял, сделал несколько глотков и вернул мне ёмкость.

– Хороший напиток, и освежает, и жажду утоляет быстро. Где взял?

– И всё? – нахмурившись, спросил я.

– Ну, сладковатый ещё, приятный. Я б тоже такой во фляжку залил.

– Увы, больше нет, – ответил я, возвращая ёмкость в рюкзак и ускоряясь, чтобы вновь оказаться впереди отряда.

Массивное каменное строение заметили издали. Ещё бы, одна из башен древнего сооружения возвышалась над долиной метров на двадцать. Кто-то достал мощный бинокль, и я смог разглядеть строение. И зло выругался от увиденного. Как мы и опасались, крепость оказалась занята местными тварями, которые совсем не обрадовались нашему появлению.

Сидевшие на башенной площадке птеры, завидев нас, с радостью устремились навстречу, видимо, надеялись поживиться свежим мясом. Карл, внимательно наблюдавший за стаей, распорядился:

– Все, у кого есть огнестрел, спрячьте своё оружие подальше. Тварей бьём только стрелами и болтами, в крайнем случае голыми руками. Ни в коем случае не шумим! Если вас начнут жрать живьём, закусываем губу и молча терпим! Всем всё ясно?

Не знаю, зачем мой командир так стращал бойцов, но это подействовало. Три залпа, десяток ударов клинками на добивание и несколько минут на сбор стрел. Когда всё было кончено, Карл вновь заговорил:

– Отряд, до второй волны осталось три часа, и я не хочу, чтобы мы провели это время, зачищая крепость от тварей. Поэтому действуем следующим образом – подкрадываемся со стороны стены и как можно тише забираемся наверх. Первыми поднимаются лучники, затем все остальные. Не жалеем способности и умения, мёртвым они не пригодятся. Патроны во время штурма тоже не жалеем. Повелитель, воздержись от использования сил Воли, они могут пригодиться для отражения второй и последующих волн. Вия, Крат, вас это тоже касается. Основные бои ещё впереди.

Если бы не приготовления опытного гнома, вероятность того, что нам не удалось бы взять крепость, стремилась к ста процентам. За стенами было не просто много тварей. Их там были сотни.

Действовали строго по плану. Сначала Самиель, использовав крылья, взлетел на семиметровую стену и закрепил наверху несколько верёвок. По ним начали быстро подниматься эльфы, и через четверть часа весь отряд очутился наверху. Мы с Кратом поднялись наверх одними из последних, и я, выглянув за внутренний край стены, собственными глазами увидел, сколько тварей устроили себе логово в крепости. Чёрт, да их было больше, чем в первой волне. Гораздо больше!

– Бо-ой! – раздался крик Карла, едва мы распределили цели, и почти сотня бойцов разрядила внутрь крепости всё, что могло стрелять. Поднялся жуткий вой, визг и рык раненых тварей. Те, что уцелели, обезумели и кидались на стены, пытаясь достать обидчиков, и тут же гибли.

Мы почти успели зачистить двор, когда из башни и караульных сторожек, расположенных прямо на широкой стене, полезли неандерты. Я стоял возле одной из таких построек, и практически в упор разрядил ружьё в рослую тварь, тело которой бугрилось мышцами. Человекоподобного монстра швырнуло назад, на лезущих следом таких же здоровенных товарищей, и у меня появилось время на перезарядку.

– Воздух! – крикнул кто-то из бойцов, и я, бросив взгляд вверх, выругался сквозь зубы. Если эта стая ушанов ударит своим визгом одновременно, половина бойцов просто попадает без чувств.

Наведя ствол на приближающихся тварей, я мысленно пожелал усилить эффект способности хотя бы в три раза, затем активировал «Ужас» второго уровня. Эффект превысил все мои ожидания, способность ударила не только по ушанам, но и зацепила неандертов. Пернатых тварей парализовало от ужаса, и они посыпались вниз, а человекоподобные звери завыли и, сбивая друг друга, ломанулись прочь, подальше от источника грохота.

Seraphim, ты использовал способность «Ликвидатора».

Потрачено: 180 000 сил Воли.

Доступно: 497 000/1 050 000.

Вой неандертов перекрыл яростный рёв, раздавшийся из невысокого строения, прижавшегося к основанию башни. Вот чёрт, дракон!

– Ложись! – заорал Карл, первым подавая пример и падая на живот. Остальные тут же последовали его совету, и огромная струя пламени, прошедшая над стеной, почти никого не зацепила. Я был единственным, кто не стал падать, а наоборот, активировал крылья и взмыл в небо. Зависнув над крепостью, перекинул ружейный ремень через голову, рванул меч из ножен и тут же рухнул вниз, прямо на спину крылатой рептилии. И плевать, что останусь почти без сил Воли, есть чем восполнить.

Моего веса, обрушившегося на хребет твари, оказалось достаточно, чтобы ту прибило к земле. Клинок без каких-либо способностей глубоко вошёл в плоть, упёршись во что-то твёрдое. Наваливаюсь на рукоять, не обращая на визг дракона, и лезвие входит ещё глубже. Раздаётся хруст ломаемой кости, и голова дракона, до этого задранная вверх и пытающаяся достать меня огромной пастью, резко падает вниз, на выстланный камнем двор крепости.

Рывком выдернув меч из раны, быстро смахиваю всплывшее перед глазами сообщение, успев ухватить суть – в наличии ещё четыреста шестьдесят две тысячи сил Воли. Осматриваюсь и, не увидев поблизости ни одной живой твари, возвращаю меч в ножны. Снимаю правой рукой с шеи ремень «Ликвидатора», левой извлекаю из патронташа два пулевых патрона. Переламываю ружьё, заряжаю, защёлкиваю запорный механизм.

– Так вот почему тебя назвали Угнетатель! – раздаётся со стены голос Крата. – Один больше половины тварей положил.

– Неандерты, они куда-то сбежали! – крикнул я в ответ, не обращая внимания на подначку истинного игрока. – Надо бы добить тварей!

– Да сдохли они, как только ты дракона убил, – ответил Крат. – Подожди, я спущусь. Вдвоём помещение зачистим!

Зачищать было не от кого. Кроме меня и бойцов, живых, да и неживых, в крепости не оказалось. Зато в помещении обнаружился алтарь, со стоящим на нём большим, литра на два, золотым кубком. Стоило мне только приблизиться, как перед глазами вспыхнула надпись:

Seraphim, ты, со своими воинами захватил убежище, потеряв 4 бойца. До второй волны тварей (потенциал атаки 15 %) осталось 2 часа. Для присвоения убежищу статуса «Твердыня первого уровня» наполни кубок силой Воли.

Для наполнения кубка необходимо: 100 000 сил Воли.

Шагнув к алтарю, ухватил ножку кубка рукой и пожелал наполнить его.

Отступление первое

– Как ты думаешь, мальчик сможет победить в турнире? – спросила женщина, откинувшись на спинку скамьи и задумчиво глядя на звёзды.

– Если не забыл мои наставления, то может и выиграть, – произнёс мужчина, возраст которого принято называть преклонным. – Во всяком случае, у него появится неплохой шанс.

– Какой это по счёту, Вьяса? Седьмой?

– Тринадцатый, Шани. Сможет победить – станет пятым. Или шестым, если считать Агни.

– Надеюсь, он не только победит, но и встанет на нашу сторону.

– Я тоже, Шани, я тоже.

Глава 9
Вперёд, только вперёд

Seraphim, ты стал владельцем убежища класса «Твердыня» первого уровня, стихия Воля.

Получено преимущество: Твердыня первого уровня при отражении волны тварей приносит 50 000 сил Воли. При нахождении в Твердыне первого уровня больше суток даются дополнительные 50 000 сил Воли. Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь кубок враждебной стихии.

Получена реликвия: кубок Воли.

Потеря, уничтожение реликвии приравниваются к проигрышу и влекут за собой окончательную смерть всех адептов стихии.

Получен доступ к торговой лавке простого уровня.

– Ну, что там, рассказывай! – обратился ко мне Крат.

Я вкратце пересказал всё своему вассалу, и мы уже вместе отыскали торговую лавку, расположившуюся в небольшом помещении, справа от залы с алтарём. Подобную палатку я встречал в лабиринте Испытания, в малой зоне безопасности, и там ассортимент был в разы больше.

– Нужно позвать мастеров, пусть приценятся, – произнёс я, окинув скудный выбор товара. Ингредиенты для профессий, готовый товар полностью отсутствует. Пригляделся к небольшому отделу для оружейника – два десятка различных гильз, столько же пуль, порох и прочие ингредиенты. Ничего необычного, такой товар можно было найти и на Земле.

– Как думаешь, тут есть ещё что-то ценное?

– Нужно провести тщательный обыск. У меня что-то не сходится. Зачем такое огромное строение для столь малочисленных отрядов? Для полноценной защиты такой крепости нужно минимум человек пятьсот.

Был найден колодец, наполненный чистой холодной водой, очаг, несколько комнат для отдыха и работы. Но самое необычное обнаружилось на вершине башни. Ещё один алтарь, на котором располагался шар из чёрного камня. Стоило мне коснуться его поверхности, как он сменил цвет на зелёный, а перед взором вспыхнула очередная надпись:

Защитный артефакт 1 уровня «Бастион» (повысить уровень можно, повышая уровень убежища).

Создаёт защитный купол, не пропускающий тварей. Активировать артефакт может любой член отряда.

Ограничения: нельзя активировать, если защитный артефакт находится от стихиального кубка на расстоянии более 50 метров.

Стоимость активации: 10 000 сил Воли в час.

Я посмотрел на хронометр. До прихода второй волны оставалось двадцать минут. Чёрт, как действует этот купол? Что значит «не пропускающий тварей»? Летающих? А через стены они могут проникнуть?

– Карл! – крикнул я, оперевшись на бортик башни.

– Слушаю, Повелитель! – тут же отозвался гном.

– Пришли на башню несколько простых бойцов, у которых в запасе имеется не меньше десяти тысяч сил Воли. И Вадим пусть поднимется.

Наверх поднялись пятеро. Вадим с двумя бойцами, владеющими винтовками, и два воина ближнего боя. Объяснив им, как пользоваться «Бастионом», я поспешил вниз, на стену. Предвестник второй волны, густой туман, был уже на подходе.

– Повелитель, вновь обращаюсь с просьбой. – На стене меня ждал Карл. – Не нужно рваться вперёд, сдерживай себя. Погибнешь ты – и мы обречены.

– Мы уже потеряли девять бойцов, Карл. Представь, если бы дракон взлетел и прошёлся огнём по верху стены? Сколько воинов успело бы укрыться в сторожках и башне? Да мы бы половину отряда потеряли. Так что это была необходимость. Вы все очутились здесь из-за меня. Не открой я мир Воли, и ничего бы этого не случилось. Всё, закрыли тему!

Я повернулся к приближающейся стене тумана. В лицо ударил поток воздуха, пахнущий сыростью и ещё чем-то неприятным, словно самой смертью. Брр, мерзкий запах. Вновь посмотрел на хронометр – две минуты до прихода волны. Ну, понеслась:

– Вади-им! Активируй «Бастион»!

– Принял! – крикнул в ответ снайпер. Секунда, вторая, а затем над крепостью возникла звезда. От неё медленно потянулись десятки лучей, по дуге опускаясь за стену крепости. Затем между лучами вспыхнуло радужное сияние, и вся иллюминация потускнела, став еле заметной для глаза. И как это должно сдерживать тварей?

– Повелитель, смотри! – Карл указывал за стену. Бросив взгляд вниз, я с трудом рассмотрел едва заметный край купола, обрывающегося в полутора метрах от земли. Такое же расстояние было и от края стены.

– Похоже, купол защищает нас от летающих тварей и стрел с пулями, – произнёс Крат, стоящий справа от меня. – Если у нас хватит сил Воли, то несколько ближайших атак мы отобьём легко. А потом твари станут сильнее.

– Поэтому мы не будем сидеть на одном месте, а проведём разведку боем, – высказал я свои планы. Собрался и дальше развивать мысль, но в это время с башни раздался крик Вадима:

– Идут!

– К бою! – отдал приказ Карл, и двое вассалов тут же подхватили его команду. Туман начал распадаться на клочья, и я увидел приближающихся ушанов. Что-то мне подсказывало, что звуковая атака легко пройдёт сквозь купол, поэтому я крикнул:

– Стрелкам – бей крылатых!

И тут же разрядил один ствол в приближающуюся тварь с перепончатыми крыльями. Ушана разорвало в клочья, и я тут же перевёл прицел на следующего. Выстрел, вторая мышь-переросток закувыркалась вниз, а я уже перезаряжал оружие патронами с картечью. Отовсюду слышались хлопки тетив, редкие звуки выстрелов, но крылатых тварей было слишком много. Чёрт, активация купола не очень-то помогла, потому что к стенам уже подобрались гориллоиды, и преграда их не остановила – твари начали ловко карабкаться вверх, хватаясь за щели и неровности кладки.

По ушам ударил слаженный визг ушанов, но их осталось слишком мало, чтобы напугать нас. Дуплетом разрядив оружие в скопление приближающихся крыланов, я переключился на обезьян-переростков. Не отвлекаясь на перезарядку, выпустил ружьё, повисшее на ремне, и достал пистолет.

Семь выстрелов, и четыре противника полетели вниз, на своих товарищей. Выщелкнуть магазин, тут же на его место другой. И снова семь выстрелов.

– Навались! – слышится крик Карла сквозь бешеные удары пульса в ушах. «Эхо» назад, в кобуру, обратным движением два патрона из патронташа. Перезарядить ружьё, выцелить тварь в трёх метрах справа, плавно выжать курок.

Бах! Тяжёлая пуля разносит башку гориллоида кровавыми ошмётками. В голове проносится мысль: «Вот это я понимаю – пораскинуть мозгами». Вновь сосредотачиваюсь на своём отрезке стены, сбиваю последним выстрелом ещё одну обезьяну и перебрасываю ружьё за спину. Слишком близко подобрались твари, не очень-то реагирующие на стрелы, в нескольких местах их уже рубят топорами.

Следующие полчаса я рубил, колол, сбивал ногами лапы подранков, цепляющихся за край стены. Несколько свежих тел валялось внутри крепости, и среди них имелись и бойцы. На моих глазах раненая тварь ухватила одного из ушастых и сдёрнула за собой вниз. Тот только и успел, что громко заорать, пока летел до земли.

А потом пришли гигантские ящеры. Их было двое, и атаковать они решили вместе, двигаясь напрямую к вратам крепости. Вообще по манере боя складывалось впечатление, что тварями кто-то управляет. Топорно, нерационально, но всё же это не те умные звери, способные нападать из засады.

– Повелитель, одного я возьму на себя, – произнёс Крат, останавливаясь рядом со мной. – Вот только как они собираются пробираться под купол, с такими-то тушами?

– Пошли к вратам, посмотрим. – Меня посетила нехорошая мысль, и я, как всегда, оказался прав. Врата, в отличие от стен, были беззащитны. Мерцающая плёнка купола напротив надвратной арки делала изгиб, оставляя проход пятиметровой высоты. И приближающиеся ящеры с лёгкостью могли в него поднырнуть.

– Врата не выдержат этих монстров, – произнёс Крат. – Придётся использовать силу. У тебя хватит на один мощный удар.

– Подожди, у меня появилась идея, – произнёс я, быстро высчитывая, получится ли моя задумка. Выходило, что вполне.

До стен гигантским тварям оставалось метров тридцать, когда я попытался активировать Взгляд инквизитора. Перед глазами тут же всплыло сообщение:

Seraphim, желаешь активировать божественную способность с помощью сил Воли, или израсходовать бесплатную активацию?

Доступно бесплатных активаций: 2.

Разумеется, с помощью силы, бесплатную активацию я смогу провести, используя другие способности. Активирую взгляд и мысленно приказываю одному ящеру убить другого.

Seraphim, ты использовал божественную способность Взгляд инквизитора.

Потрачено: 100 000 сил Воли.

Доступно: 272 000/1 050 000.

– Чёрт, я бы так не смог, – произнёс Крат, наблюдая, как два огромных ящера пытаются перегрызть друг другу глотки. К этому времени все гориллоиды уже были перебиты и стрелки старательно отстреливали последних летающих тварей, раз за разом пытающихся пробиться сквозь купол.

Битва гигантов затянулась на двадцать минут и закончилась поражением обоих. Располосованные, со вскрытыми брюхами, они в какой-то момент настолько обессилели, что рухнули на землю, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Ещё минут десять вяло побарахтавшись, монстры затихли.

Перед глазами вспыхнула надпись:

Seraphim, ты со своими воинами отбил вторую волну тварей (потенциал атаки 15 %), потеряв 8 бойцов. До третьей волны тварей (потенциал атаки 20 %) осталось 14 часов. Захвати кубок конкурента, чтобы повысить «Бастион» до второго уровня и увеличить свои шансы на выживание.

– Карл! – крикнул я, отыскивая глазами вассала. Тот уже организовал помощь раненым и сейчас руководил расчисткой крепости, стаскивая трупы тварей к вратам, а тела бойцов к башне.

– Слушаю, Повелитель!

– Поставь десяток бойцов на стены и столько же отправь собирать стрелы, остальных гони в казарму, – указал я на постройку. – На втором этаже помещение с нарами. Два часа на отдых, через три выходим. Тела убитых сжечь, я вроде дрова видел.

– Принял! – Гном ударил себя кулаком в грудь и, повернувшись к бойцам, принялся раздавать приказы.

– Думаешь, успеем за десять часов добраться к следующей крепости до волны? – спросил Крат.

– Нет, конечно. Но, сидя на одном месте, мы вряд ли сможем победить. Более того, мы, скорее всего, просто передохнем под натиском тварей. К тому же я рассчитываю взять с собой «Бастион», уверен, что это возможно.

– Повелитель, у меня хватит сил Воли на один удар по площади – способность похожа на твой чёрный огонь, но стихия другая, или же нанести несколько точечных ударов, убивающих любую тварь, кроме истинного игрока. Так что одну волну перенесём без потерь. В крайнем случае использую способность Демиурга, там набралось на применение одной. Увы, в закрытом мире мне не шёл рейтинг за убийства. Да и не с кого было их набирать, не с зайцев же. Меня другое волнует. Что мы будем делать, когда встретимся с истинными игроками? У того же Творца набралось миллионов двадцать рейтинга, не меньше.