Текст книги "Первогодок"

Несмотря на это, я взял тана в свой орден, прекрасно осознавая все риски. Имелась одна крайне важная причина – мне нужен был человек, который не может войти в крепость или форт, но свободно проникнет внутрь стоянки. Именно такие ограничения я прописал в своем уставе для простых воинов, как и запрет на причинение любого вреда вышестоящему в иерархии. Да, пока мы шли по пустоши, я успел записать в свод законов кое-какие правила.

Мне даже поначалу стало интересно, почему Мортэ не ввёл такие же установки, тогда бы на него никто не напал. Причина отыскалась легко – имелось несколько непреложных установок от предвечного хаоса. И в них было прописано право на поединок между орденцами. Да, то самое, где можно вызвать на дуэль воина с равным количеством парсомы, запрещено – с меньшим, а носитель большего может отказать в поединке…

– Конмэ, я вижу башню стоянки, – произнёс тан, отвлекая меня от размышлений. Последние полчаса мы шли молча, каждый размышляя о своём. – Ты уверен, что меня пропустит внутрь?

– Знаю, заметил её минут двадцать назад. Пропустит, не сомневайся. Более того, я покажу тебе один из секретов ордена Либеро. Слышал что-нибудь про железную сеть? Поверь, тебе понравится.

* * *

Узнав о подземной части стоянки, Витер не сдержался, выругавшись. Ещё бы, в обитель отшельника я проник через тайную дверь, чтобы убедиться, что она пуста, а вышел уже через надземную часть.

– Почему я не знал о существовании подземелья? Это же глупо – скрывать такое! – возмущался тан, расположившись за столом. Мы уже четверть часа находились в безопасном убежище и только закончили убираться в столовой. – Сколько раз воинам Либеро приходилось ютиться в верхней комнате башни, в то время как под ними скрывались аж несколько жилых помещений! Глупо.

– Разделяй и властвуй, – ответил я, доставая из рюкзака трофейные припасы. – Тан Витер, сегодня твоя очередь дежурить по кухне. Да и вообще обустраивайся, возможно, тебе придётся долго здесь находиться. Главное – не трогай артефакты. Опасно это.

– Знаю. Любой отшельник скажет то же самое, если ты войдешь в мастерскую и начнёшь лезть везде, – усмехнулся воин. – С кухней разберусь, а вот душ я бы принял прямо сейчас. Почти четыре дня не мылся.

– Здесь имеются комнаты для старших командиров, в них есть всё для комфортного проживания. – Я поднялся из-за стола. – Даже ванны. После ужина открою тебе одну из них.

Через полчаса, чистый и сытый, я наконец-то добрался до спального места. Бросив взгляд на бессовестно спящего у порога Рилла, ещё раз заставил себя проверить – закрыт ли дверной замок, и только после сам лег отдыхать. Всё же доверия у меня к Витеру не было, хоть я и взял его в свой орден.

Едва голова коснулась подушки, я почти сразу провалился в сон. В котором меня ждала Айлин Справедливая…

Третья крепость Либеро. Александр

Ко’тан стоял на стене и смотрел, как от крепости удаляется одинокая фигура Харда. Товарищ неведомым образом смог скрыть во время допроса, что он чужак, но признался, что убивал орденцев. За это и был изгнан.

Суд прошёл не по правилам, слишком быстро, но на то имелись весомые причины. И вот, глядя в спину другу, Александр с трудом сдерживался, чтобы не броситься вслед. Он не успел даже словом перекинуться с воином…

Нельзя! Не сейчас. Иначе возникнут вопросы, почему старший воин последовал за изгоем? И тогда допрос будет жёстким, с применением пыток. Ломаются все, и он не исключение, а значит, комендант очень быстро узнает про всех чужаков в крепости.

Ничего, Хард умён, он выживет и дождётся Александра в условленном месте. Нужно продержаться хотя бы два дня. Воин выдержит, сможет.

Глава 6
Иллюзии

– Ну здравствуй, смертный. Расскажешь, кто надоумил тебя совершить такой глупый поступок? Ты хоть понимаешь, какие проблемы получил, создав свой орден? Впрочем, откуда тебе знать? Все, кто хоть немного понимал, что значит – орден под покровительством предвечного хаоса, уже мертвы.

В этот раз я видел её. Ослепительно красивую, с живыми эмоциями на лице и настоящими интонациями голоса. Именно такую, как в храмах изображали статуи. Длинные золотые волосы, голубые глаза, белоснежное платье, скрывающее фигуру…

– Здравствуй, Справедливая. – Я поклонился. – Ты сама подтолкнула к принятию такого решения. В условиях постоянного давления мои личные желания и стремления постоянно оказывались на втором плане. Ты предложила сделку, а сама превратила меня в своего послушного слугу, ограниченного в свободе.

– Тай Фун, ты же знал, с кем заключал договор. Вы, смертные, лишь средство для достижения божественных целей. Так было всегда. И поверь, я относилась к тебе крайне бережно, если сравнивать с другими моими слугами. Потратила на твое спасение четыре единицы предвечного хаоса. Это много. Очень много. Кстати, даже защита хаоса не избавляет тебя от долга, который я могу затребовать в любой миг. С процентами. А они будут немалыми. Чем дольше ты выполняешь моё задание, тем больше будет твой долг. Да, чтобы у тебя не было сомнений в моих словах, я заберу кое-что. Так что можешь возвращаться в реальность. Как только получишь печать и доставишь её к месту, узнаешь имя своего врага. Поверь, наше, хм-м… сотрудничество, оно не скоро закончится.

* * *

Проснувшись, первое, что я увидел, это висевшее перед глазами сообщение:

«Кандидат № 2, ты лишился трёх единиц предвечного хаоса, которые изъяты в качестве погашения долга перед деусом Айлин.

Остаток долга: 1,1 единицы предвечного хаоса.

Альтернатива долга: предоставить деусу Айлин печать Либеро».

– Хаос! – выдохнул я, заставляя себя подняться. Мне так и не удалось полностью избавиться от влияния Айлин. Что ж, попробуем добыть этот проклятый ключ, с помощью которого можно… Надо бы узнать получше, для чего ещё можно использовать этот артефакт. Вдруг он и мне пригодится?

– Р-рау, – рыкнул от дверей питомец, намекая, что нельзя выкрикивать ругательства, когда рядом спят. И тут же добавил, намекая на возможность подкрепиться: – Хр-р-р!

– Подожди, – ответил я и вновь опустился на подушку. – Нужно разобраться с уставом и законами ордена.

Мысленным приказом вызвав перед глазами список правил, настроек и допустимых изменений, сосредоточился на пункте, в котором учитывалась иерархия ордена Тай Фун. Ознакомился с ограничениями, которые накладываются на лидера, пришёл к выводу, что все они справедливы и в целом выполнимы. Не предавать братьев, не вредить, соблюдать устав. Все, кто был ниже по должности, находились в более жёстких условиях, но в целом легко могли справиться со своими обязательствами. Система законов представляла собой что-то среднее между уставами ордена Либеро и войсковым империи Санкурии.

– Ну что, бедолага, пошли, – обратился я к Риллу, вставая на ноги. – Тан Витер, наверно, ещё спит после столь долгих скитаний по пустоши. Хорошо бы выяснить, как он выживал всё это время.

В подземной обители было тихо. Дверь в комнату воина, расположенная напротив моей спальни, оказалась заперта, а значит, я угадал. Что ж, пока есть время кое-что исследовать. Заглянуть в залы, чтобы напитать энергией магические светильники, подняться наверх, в тайную комнату.

Стоянка оказалась заполненной. Больше десятка орденцев сновали то вверх, то вниз, занимаясь всеми теми делами, что обычно проделывают путники во время привала. Приготовление пищи, чистка оружия и снаряжения, разговоры, смех… В башне кипела повседневная жизнь. Наблюдая за воинами, я подумал, что раньше был бы рад такой суете. До того, как к нам пришли иносы и пожелали уничтожить род Тай Фун. Имя того, кто послал небожителей в мой мир – вот что мне надо. Все остальные лишь исполнители. Я же хочу знать, чей приказ они исполняли.

– Р-рау, – раздался снизу рык охотника, и я понял, что стою, до боли сжав кулаки, стиснув челюсти и невидящим взором глядя перед собой. А перед глазами кровавая пелена.

– Уже спускаюсь, друг, – ответил я, а у самого в голове промелькнула мысль – неужели Рилл может чувствовать моё настроение? Или это звериная интуиция?

Спустившись, я приказал зверю охранять выход к железной паутине, а сам вышел к перрону. И замер. Прямо у выхода стоял вагон, изрядно засыпанный землей, камнями и даже здоровенным валуном, лежащим на передних сиденьях. При этом сам железный путь, да и тоннель выглядели обычно. Сводчатый потолок, ряды магических светильников – всё целое. Шагнул по ступеням, желая приблизиться к вагону, и тут же получил сообщение от Либеро.

«Кандидат № 2, ты обнаружил неисправный транспорт. Информация отправлена в совет Либеро (с сохранением инкогнито). Получена награда: 50 единиц Либеро.

Прогресс Либеро 4: 670 из 8000».

– Ну вот, хоть какая-то польза, – произнёс я и двинулся обратно в обитель. Похоже, здесь давно никого не было. Жаль, что отсюда придётся уходить, в убежище лучше всего можно было пересидеть. Впрочем, есть отличный способ выждать день-другой очень далеко отсюда. Там, где нас точно не станут искать.

Мысленным приказом я вызвал к нашему перрону исправный вагон и, получив сообщение, что транспорт прибудет через три часа, отправился будить Витера. Выходить наружу сейчас – не самая лучшая затея, а в убежище в любое время могут прибыть отшельники ордена, остаётся лишь железная паутина. Впрочем, нужно ещё раз осмотреть помещение стоянки. Странно, что в одном месте собралось столько орденцев, обычно они не останавливаются двумя звёздами в одном месте, неудобно это.

– Рилл, продолжай следить за дверью, – дал я указание зверю, а сам, пройдя в противоположный конец коридора, свернул в комнату с лестницей. Быстро поднялся по ступеням и замер перед прозрачной с моей стороны стеной.

В убежище было темно, но не для моего обновлённого зрения. Похоже, орденцы легли отдыхать, потому что в помещении первого этажа тускло горел один фонарь и из десятка снующих туда-сюда воинов было всего двое. Они расположились за столом и о чём-то беседовали.

Один неизвестный мне ко’тан сидел лицом в мою сторону и что-то втолковывал другому. Тот расположился на табуретке вполоборота к собеседнику, и я мог видеть лишь его плечо, затылок и…

– Хаос! – вырвалось у меня. Воин склонился, чтобы поправить штанину, а затем повернулся ко мне лицом. Точная копия Корта! С двумя существенными отличиями – он был живой и имел две целые руки. Правда, об этом знал лишь я… Двойник?

Прогнав в памяти всё, что помнил об убитом мной воине, стал следить за воскресшим и тут же понял – нет, это не он. Движения, мимика – всё говорило о том, что передо мной другой человек. Или у отца Корта очень сильные гены, или за столом сидит совсем не орденец.

Витер! Он должен знать всех в крепости. Быстро спустившись по лестнице, я добрался до комнаты тана и постучал в неё. Раз, другой. На третий стук воин открыл дверь, уже одетый и с обнаженным оружием. По его лицу было видно, что он только что проснулся, но уже готов к бою.

– Что-то случилось, конмэ? – с тревогой в голосе спросил воин.

– Иди за мной, быстрее, – велел я. – Клинок можешь убрать, он не пригодится.

Мы поднялись в комнату для наблюдений – так я решил назвать её. Повезло – собеседники продолжали сидеть за столом. Витер при виде орденцев расширил глаза от удивления и спросил шёпотом:

– Отсюда можно наблюдать за стоянкой?

– Именно, – подтвердил я. – Но меня сейчас интересует совсем другое. Видишь вон того тана?

– Корта? Знаю его, из звезды ко’тана Махара. Хороший воин.

– Ты уверен, что это он? – уточнил я. – Может, двойник?

– Что значит – двойник? – сначала не понял Витер. – А, ты думаешь, что… Нет, у Корта не было брата. Его отец смог зачать лишь одного ребёнка, а потом получил ранение и… Ну ты понял.

– А ну-ка пошли вниз, – приказал я и первым начал спускаться. Пройдя на кухню, поставил на артефактную плиту местный чайник с водой и опустился на край лавки. Встретившись взглядом с таном, пояснил: – Я своими глазами видел, как погиб Корт.

– Может… – начал было Витер, но я его перебил:

– Не может. У того Корта одной руки не было и половины головы. С такими повреждениями не выживают. Так что скажешь, делают иносы двойников!

– Нет. Не припоминаю такого, – ответил Витер. Он поднялся из-за стола, прошёл к артефакту и снял закипевший чайник. Разлил кипяток по глиняным кружкам и щедро сыпанул в каждую сухого остролиста. Переставил напиток на стол и опустился на лавку. По кухне разнёсся резкий, но приятный аромат. Мы сделали по несколько глотков, каждый обдумывая в тишине увиденное.

– Нужно предупредить орден, – произнёс тан. – Вдруг небожители придумали способ, как обойти артефакты и смотрителей?

– Верно говоришь, – согласился я, а у самого в голове были совсем другие мысли. Двойника, скорее всего, послали конкретно за мной. Выследить, а возможно, и убить. Хм, может, Корт вовсе не двойник, а инос – одарённый высокого ранга, умело использующий магию иллюзий? И даже мой «Глаз бога» не видит обмана.

– Ты что-то придумал? – поинтересовался Витер.

– Похоже, да, – ответил я. – Тан, ты, случайно, не знаешь, могут иносы создавать иллюзии?

– Ты х… Хаос, как же я сразу не догадался! Но если ни мы, ни старший воин не распознали обмана, то перед нами небожитель с офицерским званием, равным кону. Или даже гер’кону. А значит, он может проникнуть в крепость. Плохо это.

– Не думаю, что он начнёт убивать кого-то из наших, если братья орденцы его разоблачат, – ответил я. – Скорее всего, он пришел за конкретной целью – за мной.

– Почему ты так решил? – удивился вот.

– Всё просто. Я совсем недавно получил возможность создать свой орден. Это в целом не моя заслуга, а кона Левиана. Он, умирая, передал мне кое-что, когда мы победили иносов. Ликвидатор был в тот момент на грани смерти и практически не мог говорить, поэтому я сам толком ничего не понимаю. Да и рассказывать не могу из-за ограничений от Либеро.

– Значит, выйти к ним ты не можешь. Как и я, – нахмурившись, произнёс Витер. – Тогда что будем делать?

– Придумаем что-нибудь, – ответил я, допивая из кружки настой. – Но сначала я сделаю кое-что не менее важное.

* * *

Выполнить мою задумку было несложно. Либеро сам раз за разом предлагал мне улучшение. Лёжа в своей комнате, я вызвал мысленным приказом сообщение и сделал выбор.

«Количество парсомы позволяет улучшить симбионт-модуль. Для активации необходимо разрешение:

Да.

Нет».

После подтверждения появился другой текст: «Запущено преобразование симбионт-модуля. До завершения осталось: 1 час 59 минут».

Внутри моей головы появился лёгкий зуд, к которому я привык через несколько секунд. И никакой боли. Что ж, отлично, как раз хватит времени, чтобы заняться созданием нового ядра. К тому же у меня имеется отличное ядро, добытое из офицера иносов.

Посчитав имеющиеся единицы теники, я мысленно пожелал создать новый центр силы. Как и с симбионт-модулем, боль была не столь сильной, как в прошлые разы, мне даже удалось сохранить ясность ума. Выдержав жжение в суставе, я получил наградой уведомление.

«Изменения Либеро

Сформирован центр второго ранга.

Назначение:

2. Защита – 100 %».

Ну вот и всё. Внутренним взором пробежавшись по структуре энергетического тела, с удовлетворением отметил, что мне осталось совсем немного, чтобы сравняться с рангом учителя в моем родном мире. Если смотреть на темпы моего роста, за месяцы достигшего силы, которую в прошлой жизни добивался годами…

Открыл глаза и тут же понял, что моё зрение даже сейчас, до завершения преобразования, стало лучше. Стоило задержать взгляд на магическом светильнике, как тот словно приблизился. Мне даже удалось рассмотреть бледные, почти незримые потоки магической энергии, дающие свет. Неужели я стал видящим? Это же редчайший дар, на получение которого уходят годы тренировок!

Поднявшись с кровати, шагнул к выходу. Пора выбраться наружу через тайный выход и оставить боевым звездам послание. Надеюсь, им хватит ума оглянуться назад и прочесть надпись на стене.

Витер сидел в мастерской, с клинком и точильным камнем в руках. Тусклого света всего лишь одного светильника едва хватало, чтобы видеть под носом, а скрежет камня о металл полностью скрыл мои шаги. Так, незамеченным, я и добрался до лестницы, ведущей в комнату наблюдения. Следовало выяснить, что делают орденцы.

То, что я увидел, сильно изменило наши планы. В помещении первого этажа совсем недавно произошла настоящая бойня. Оторванные конечности, обожжённые тела, стены в кровавых потёках. И среди всего этого безумия некто, деловито вскрывающий останки орденцев, чтобы забрать из них ядра.

От Корта в неизвестном не осталось ничего. Он стал чуть выше и гораздо шире в плечах. Вместо меча на его поясе были ножны под два искривлённых кинжала, одним из которых враг вскрывал грудные клетки убитых, словно те состояли из масла.

Не все орденцы были убиты. Один лежал связанный, у стены. Увидев пленного, я понял, что тому тоже осталось жить совсем немного. Скорее всего, инос оставил его, чтобы покинуть убежище. Ведь враг не может проникнуть внутрь стоянки просто так, как и выйти из неё. То, что убийца – небожитель, я понял сразу. Чёрный костюм на его теле не оставлял сомнений. А вот уровень силы я определить не мог. Сильнее ко’тана, но насколько? Смогу я убить врага одним ударом? После боя он должен быть ослаблен…

Противник замер. Распрямился, стряхнул с клинка густую кровь и начал разворачиваться в мою сторону. А дальше всё сорвалось в стремительный скач. Связанный воин, до этого лежащий неподвижно, изогнулся невероятным образом и выпустил в спину небожителя «молнию хаоса». Заклинание всего лишь второго ранга ударило иносу в правый бок, разрывая одежду и добираясь до плоти. Лицо врага мгновенно исказилось гримасой боли, которая тут же сменилась на ярость. Он повернулся к пленному и метнул в него свой кинжал. Клинок вошёл точно в кисть воина, лишая того возможности использовать энергоканал по назначению. Ты смотри, даже в такой ситуации сдержался, не убил орденца.

Пока враг поворачивался, пока метал оружие, я не стоял на месте. Разомкнул стену, и нанёс удар. Нет, не магией воды, не тот случай. Ударил «копьём хаоса» раз и тут же второй. Оба достигли своей цели, почти пробив небожителя насквозь. А в следующий миг мне прилетел ответный удар. Нет, не о от раненого иноса, совсем из другого угла помещения. Плетение, угодившее в меня, было столь мощным, что сбило защиту артефакта, плетение хаоса, и лишь оборонительное заклинание воды остановило его.

– Ну и кто это у нас такой смелый? – раздалось из угла комнаты. В следующий миг помещение подёрнулось пеленой, и в углу появился силуэт человека. Раненый инос, наоборот, исчез. Как и связанный орденец. – Отшельник, решивший вступиться за своих? Или чужак?

Выслушивать, что ещё скажет враг, не стал. В том, что он не один, у меня не было ни капли сомнений. Есть второй, иллюзионист, и его я не вижу. А значит, являюсь лёгкой добычей. Странно другое – после первого удара мне пришлось отступить назад, и стена из-за этого должна была сомкнуться. Но она почему-то по-прежнему оставалась открытой.

Не дожидаясь, когда в меня ударит очередное плетение, я буквально соскользнул вниз, в обитель отшельников. Едва коснулся ногами пола, тут же крикнул:

– Витер, Рилл – к бою!

Глава 7
Коварный дым

Противники, осознав, что я отступил, двинулись следом, начав бить заклинаниями ещё до того, как спуститься следом за мной. Слабыми, не выше первого ранга, плетениями, они били по очереди, заставляя меня отступать шаг за шагом. Правда, так продолжалось недолго – подоспевший на помощь Витер ударил в ответ «копьём хаоса» и попал, судя по окрику одного из иносов.

– Сдерживаем их! – крикнул я, использовав то же заклинание, что и воин. Затем восстановил защиту и замер в ожидании. Противник, осознав, что нас двое, остановился в комнате с лестницей, ведущей наверх. Образовалась ситуация, когда один из нас должен был выйти из укрытия, чтобы попасть под удар.

– Эй, отшельник, я же знаю, что из тебя воин не получится, как и из твоего ученика, – обратился к нам инос. Тот самый, который не владел невидимостью. – У вас все заклинания магией иллюзий. – Вам при любом раскладе конец. Вы даже по железной паутине не сможете уйти, потому что убежище перешло в режим блокировки. Мы вас просто возьмём измором, а затем уйдём. Говорю открыто – я по силе не уступлю вашему кону, а моя помощница – мастер по иллюзиям…

– Отходим! – приказал я шёпотом и тут же дважды ударил «стрелой хаоса» в направлении дверного проёма, из которого доносился голос врага. Вовремя! Второе заклинание врезалось в магический щит, и противник, силуэт которого высунулся в коридор, тут же скрылся в комнате.

– Куда? – поинтересовался Витер и тоже использовал атакующее плетение первого ранга.

– В самую защищённую комнату! Рилл, за мной! – Я двинулся вдоль стены в направлении тамбура. Если откроется первая дверь, мы спасены. Она настолько прочна и усилена магией хаоса, что даже одарённый уровня кона не сможет её повредить. – Тан, держи выход, не пускай врага!

Добравшись до конца коридора, я с облегчением увидел строки текстового сообщения. Быстро выбрал команду открыть дверь и махнул рукой воину, чтобы он отступал. Витера не надо было долго уговаривать, выпустив ещё одно заклинание в направлении противника, он побежал ко мне. Рилл в это время уже был в тамбуре и обнюхивал бронеплиту, выходящую на перрон. А ведь не соврал инос, действительно выход заблокирован. У меня, едва я шагнул внутрь, тут же перед глазами вспыхнула алая надпись:

«Железная паутина недоступна. На объекте зафиксировано присутствие врага, активирован протокол „Блокада“. Информация о проникновении направлена в совет Либеро, помощь прибудет в течение 12 часов».

– _Что это? – поинтересовался Витер, когда дверь захлопнулась, отрезая нас от убежища, а заодно и от врага. Под потолком вспыхнул магический светильник. – Как они вообще проникли сюда?

– Моя вина. Оказалось, что двойник – это и не двойник вовсе. – Я только сейчас позволил себе немного расслабиться. – Иллюзия. Это иносы, и их двое. Они ждали кого-то другого и для этого перебили всех орденцев внутри стоянки. Я решил вмешаться и угодил в ловушку. Не знал, что враг владеет и такой магией.

– Иносы владеют только теникой, конмэ, – с недоумением ответил мой подчинённый. – Доспехи, энергетическое оружие, атакующие и защитные заклинания – вот всё, что они могут. Впрочем, я многого не знаю, как оказалось. Возможно, офицеры небожителей владеют разной магией, помимо своей основной. Мы, орденцы, так не можем.

– У нас, помимо хаоса, ещё есть встроенный модуль, – напомнил я тану, про себя отметив, что воин окончательно принял моё главенство. – Кстати, какое усиление у тебя?

– Повышенная выносливость. Благодаря ему я устаю реже, чем другие. Жаль, слабо развито. У меня всего лишь первый ранг Либеро, до получения второго ещё тысяча единиц. Конмэ, ты сказал, что нам нужно лишь выждать немного. Неужели придёт подмога?

– Нет, – ответил я. Отсутствие копья сильно мне не нравилось. Если враг начнёт взламывать все комнаты подряд, то сможет испортить наше оружие. Впрочем, клинки Витера у него на поясе. – Ждём около двух часов, затем у меня закончится усиление симб… встроенного модуля, и я, скорее всего, смогу видеть врага и отличу иллюзию от правды.

– Ликвидатор, – понимающе кивнул воин. – Эх, мне бы сменить свой класс на такой же, было бы…

В бронированную дверь ударили чем-то тяжёлым. Затем ещё раз и ещё. Тщетно, прочное артефактное полотно с лёгкостью выдержало всё, и я уверен, могло бы устоять и перед более сильным противником, нежели офицер, равный по силе кону. Мы переглянулись с Витером.

– Пусть тратит свои нервы, – усмехнулся я.

– Эй, отшельник! Жить хочешь? – до нас донёсся приглушённый голос противника. – Давай заключим сделку! Ты мне дашь возможность исследовать тебя и твоего ученика, и если среди вас нет чужака, то мы уйдём, а ты дальше продолжишь сидеть в своей норе. Кстати, почему она такая запущенная? А, ты же совсем молодой отшельник, видимо у ордена совсем плохо с вами, раз недоучившихся недоумков направляют в убежища. Если бы доучился, то знал бы, на что способны мы, иносы.

– Заткнись! – крикнул в ответ тан. – Подмога уже в пути, вам конец!

– А что нам предъявят? Проникновение? Так орденцы сами впустили нас внутрь, не проверив артефактами. А в остальном – любая проверка докажет, что вы первые напали на нас, мы лишь оборонялись. Да и ваши товарищи не скоро прибудут сюда. Пока отправят группу воинов, пока те доберутся по железной паутине, вы уже задохнётесь. Поверьте, я неплохо изучил строение убежищ и знаю, что говорю.

– Игнорируй его, – устало произнёс я, усаживаясь в позу лотоса. – Он нас попытается убить, как только мы откроем дверь. Не верю я, что в убежище обошлось без жертв, времени прошло слишком мало. Я лично видел, как наши готовились ко сну, а значит, их перебили спящими. И теперь мы свидетели.

– Ты, – поправил меня воин. – Меня, изгоя, никто не станет слушать. Да, у меня есть вопрос. Ты – чужак?

– Третий раз задают мне этот вопрос, – усмехнулся я. – Несколько дней назад был учеником, какой из меня чужак?

– Согласен. Просто ты слишком много знаешь для первогодка.

– А ты проживи мою жизнь. Я дважды оставался один в руинах и оба раза вышел в пустошь на своих ногах, и даже вынес на плечах командира звезды. Да, мне везло, в обоих случаях твари были увлечены иносами. А ещё я очень много общался с ко’таном Александром. Он очень хороший наставник, многому научил меня. Например – не верить небожителям.

– Скольких ты убил? – Витер задал ещё один странный вопрос. – Я имею в виду иносов.

– Больше двадцати. Почему спрашиваешь?

– Твоя уверенность. Я чувствую, что ты сильнее меня, возможно, ты уже равен по своим возможностям ко’тану, причём не только что ставшему старшим воином, а бывалому. У меня даже есть надежда, что мы сможем выбраться из этой каменной тюрьмы живыми.

– Кху-кху! – подал голос Рилл. Непривычный для питомца звук. Посмотрев на зверя, я нахмурился. От стены, возле которой сидел охотник, в тамбур потянулись многочисленные струйки дыма. Проклятье! Похоже, инос не блефовал и выполнил свою угрозу. Словно в подтверждение, за дверью раздался голос врага:

– Ну, как вам мой особый сбор? – прозвучало из-за двери. – Через час вы начнёте сходить с ума от невыносимой боли. И откроете дверь с радостью. Если сохраните рассудок.

– Как думаешь, если мы перекроем стену защитными плетениями, дым заблокирует? – поинтересовался я у тана. К этому времени и он, и Рилл перебрались на противоположную сторону.

– Вряд ли, он же не несёт смертельную угрозу. Но попробовать стоит, – согласился воин. – Выбирай, в каком месте ты поставишь своё плетение, а я перекрою остальное не защищённое пространство.

«Панцирь хаоса» лишь ненамного отсрочил неизбежное. Весь дым, что просачивался через вентиляцию, сначала скапливался за магическим барьером, а затем, набрав объем, медленно продавил защитные техники и полез к нам.

– Дышать больно, – сообщил мне Витер, когда в наши лёгкие стал попадать едкий дым. Я, благодаря защитному плетению воды, чувствовал лишь неприятную вонь, не больше. Всё же маги воды хорошо защищены от любого отравляющего воздействия, их родная стихия просто не даёт вредоносным веществам поселиться в организме.

– Ложись на пол, – приказал я. – Но сначала дай мне фляжку с водой. Да, и свой шарф дай.

Незаметно для воина сотворил одно из заклинаний воды первого ранга – «очищение», направив его в ёмкость, и смочил уже магической жидкостью ткань. Вернул всё тану.

– Приложи ко рту с носом и дыши только через мокрый шарф, должно слегка помочь, – отдал я очередной приказ. Дождавшись, когда Витер вновь уткнётся лицом в пол, практически вжавшись в угол, создал плетение «ледяной кокон» и направил его на Рилла. Надеюсь, зверь поймёт меня верно. Обошлось, охотник, уже несколько минут непрерывно фыркающий и кашляющий, замер, а затем задышал гораздо спокойнее. Так, мы с питомцем теперь в безопасности, а вот тану надолго своеобразной дыхательной маски не хватит. А ведь нужно придумать что-нибудь, иначе воин может и погибнуть. Отступник теперь мой человек, и значит, я несу ответственность за его жизнь.

Внезапно навалилось понимание, что я теперь не один. Создав свой орден, я возродил род Тай Фун, но осознал это только что. Тут же снежной лавиной навалились воспоминания. Айвен, сыновья, император, битва в саду, ненависть и жажда мести… Договор с богиней.

Отмахнувшись от прошлого – сейчас не время, я заставил себя сосредоточиться на решении проблемы. Можно воздействовать на Витера магией воды и тем самым открыться перед подчиненным. Рано или поздно это произойдёт, но сейчас… Нет, ещё не время. Нужно что-то другое. Например…

– Эй, отшельник, как самочувствие? – раздалось из-за двери. – Уверен, ты уже корчишься на полу от того, что твои лёгкие полыхают огнём. Даю последний шанс открыть дверь. Если не выйдешь в течение минуты, поток дыма усилится. Мне всё равно, сдохнете вы с учеником или нет, я всего лишь выполняю задание.

– Ненавижу иносов! – прохрипел от пола Витер. – Подлые твари!

Я не стал отвечать ни небожителю, ни воину. Вместо этого закрыл глаза и постарался сосредоточиться на своём энергетическом теле. Нужно восполнить магические силы, чтобы ударить врага его же оружием. Увы, мне неподвластна стихия воздуха, зато в моей памяти хранятся несколько заклинаний воды, которые доставят врагу большие неприятности. Главное, чтобы тан выдержал, не поддался панике и не начал отвлекать меня.

Я и раньше использовал техники, позволяющие ускорить восполнение резервов. Да, незначительно, но в нашем положении и это пойдёт на пользу. Каждая минута на счету.

* * *

Из медитации меня вытолкнул Рилл, ткнувшийся в плечо своей лобастой башкой. Потревожил охотник не случайно – Витеру было плохо. Более того, из-за дыма я не сразу смог увидеть воина, лишь услышал его надсадный, непрекращающийся кашель. Похоже, тан по какой-то причине сорвал с себя влажную маску, из-за чего дым стал проникать в лёгкие в полную силу. И тем самым не оставил мне выбора.

«Ледяная броня», это, конечно, не купол, но всё же облегчила страдания Витера. Во всяком случае его непрекращающийся кашель утих. Впрочем, воин сейчас наверняка вчитывается в строки сообщения, полученного от… Хм, а от кого сейчас получает послания подчиненный? От Либеро или от Тай Фун? Надо будет спросить, в более спокойной обстановке.

– Тан, как самочувствие? – спросил я и шагнул к стене, из которой валил дым. Пора заканчивать с этим безобразием, иначе мы тут просто задохнёмся.

– Благодарю, конмэ. Ты только что спас меня, во второй раз. Что ты хочешь сделать?