Текст книги "Ренегат"

Неужели опоздали…

Глава 3
Прорыв с боем

– Рилл, за мной. – приказал я и, дёрнув из кобуры пистоль, двинулся вперёд. Не хотелось верить, что небожители уже нашли куб хаоса, и сейчас пытаются проникнуть внутрь. Впрочем, скоро я всё узнаю. А ещё этот запах тухлятины и испражнений – откуда он здесь?

Добравшись до выломанной мной решётки, перекрывающей выход, я замер, прислушиваясь к звукам в кольцевом коридоре, опоясывающем залу с кубом. Тишина. Неужели услышали нас и затаились?

В этот момент по коридору вновь метнулся луч света. Тусклый, не ярче того артефактного фонаря, что мы с Вархом сделали из каменной плитки. В голову начали закрадываться нехорошие мысли. А что, если я не окончательно убил ту тварь, что вселилась в здоровяка? Да нет же, останки сожжены, так что исключено.

Сдвинув решётку, я шагнул вперёд, и тут же сместился влево, прижимаясь к стене. Мгновением позже за мной выскользнул питомец. С шумом втянув ноздрями застоявшийся воздух, он фыркнул, нарушая тишину, после чего издал рык, который я определил, как смех.

– Рах-ха!

– Поясни. – потребовал я от чёрного. В голове тут же пронеслись эмоции: добыча, вкусно, сытно. Неужели какая-то тварь способна создавать направленный свет?

Тварей оказалось много. Даже слишком. За сотню, и все разные. В основном первого и второго ранга. Это мы узнали гораздо позже, а сейчас, покинув вентиляционную шахту, я увидел множество тварей, отдыхающих тут и там по всей длине коридора.

– Это будет непросто. – произнёс я, возвращая пистоль в кобуру, и перехватывая поудобнее копьё. Зверьё на звуки моего голоса зашевелились, озираясь. Кто-то зарычал, другие испуганно метнулись прочь, прячась в боковых залах. – Рилл, ты готов к бою?

– Р-ра-а! – взревел чёрный охотник, окончательно пробуждая всех тварей, собравшихся здесь.

– Будь готов отступить по приказу. – успел я сказать питомцу, а в следующую секунду на нас накатила лавина из тварей.

Выпустив «ледяную секиру» в самого расторопного зверя, я начал раз за разом бить тварей «стрелой хаоса». Успел прикончить нескольких, прежде чем нападающие навалились скопом. Удар «Рассекателя» в один миг расчистил пространство передо мной, и я приказал Риллу, полосующему у противоположной стены какого-то ящера:

– Вперёд!

Два десятка шагов, ещё три «стрелы хаоса», а затем я нанёс размашистый удар копьём, разваливший надвое змею, собравшуюся атаковать Рилла. Выбрав следующую цель, уже отвёл древко назад, для удара, но в этот момент те самые твари, что излучали свет, ударили одновременно, в полную силу. Коридор затопило ярким свечением, от которого меня ослепило на несколько секунд.

– Назад! – отдал я очередной приказ, и активировал скрытое в копье «искушение хаосом», направив его в пол, в шести метрах от нас. Мгновением позже впереди образовался непроходимый барьер, полностью перегородивший коридор. Сделав шаг назад, я вновь извлёк пистоль. – Рилл, прикрывай меня!

– Рау! – питомец, отшвырнув только что убитую тварь, и одним прыжком переместился ко мне за спину.

– Ждём. – приказал я. Мозг в этот момент выстраивал перед глазами картину, как располагались твари перед моей атакой. Под удар должны были попасть больше восьми порождений хаоса, шесть из них – второго ранга. Глубже по коридору находилось ещё четверо, а дальше чисто. Как лучше поступить? Сделать рывок до входа в зал с кубом, как только развеется искушение? В целом моя магическая защита легко выдержит с десяток ударов, а Рилл достаточно ловок, чтобы избежать ранений. К тому же есть вероятность, что твари всё же испугаются, и отступят.

Твари не убежали, не забились в отнорки. Похоже мы встали между ними и выходом, и обезумевшее зверьё, искаженное хаосом, почувствовало себя крысами, загнанными в угол. Едва заклинание начало развеиваться, как они бросились вперёд. Десятка четыре созданий, рвущихся на свободу, и готовых на всё.

– Бах! – грохнул выстрел, и самая крупная тварь, двигающаяся первой, ткнулась мордой в каменный пол. Отбросив огнестрел в сторону, я ударил «молнией хаоса», после чего перехватил крепче копьё. Как в старые добрые времена, во время моей службы, когда магические резервы исчерпаны и исход боя решает только воинское умение.

Приняв на остриё прыгнувшую вперёд тварь, швырнул её на стену. Обратным движением отбил бросок змееподобной ящерицы, после чего пришлось сделать шаг назад, чтобы бросившийся на меня крысоволк не просадил своим весом магическую защиту. Коротким ударом я пробил зубастой твари горло, и тут же, выдернув наконечник из смертельной раны, поймал на древко очередную гибкую зверюгу. Справа вертелся Рил, отражая атаки одновременно трёх тварей.

Какой-то шустрый ящер, явно не выше первого ранга, умудрился взбежать на стену, и с неё прыгнул на меня, собираясь вцепиться зубами в шею. Наткнувшись на защиту артефакта, рухнул на пол, где тут же получил удар ногой, отправивший его в обратный полёт.

Сбросив с древка тварь, я нанёс ещё один удар, вогнав наконечник копья прямо в пасть самому крупному зверю – странному существу с восьмью гибкими лапами.

– Уи-и-и! – раздался из глубины коридора пронзительный визг, а в следующий миг из складского помещения, где я не так давно брал амфоры с горючей жидкостью, в коридор выбрался зверь, очень похожий на броненосца из моего родного мира. Только размерами раз в пятнадцать больше.

От визга все порождения хаоса, находящиеся в коридоре, попадали замертво на пол. Даже я на секунду потерял концентрацию, и чуть не выронил из рук копьё. Тварь третьего, а может быть и четвертого ранга! Как вообще сюда пролез этот здоровяк?

– Уи-и-и! – повторил броненосец свой визг, и ринулся вперёд, на ходу превращаясь в костяной шар. Миг, и зверь преодолел половину разделяющего нас расстояния, сминая в кровавую кашу всех, кто оказался у него на пути. У меня в голове промелькнула мысль – в этой зверюги веса под тонну, не меньше. А затем всё замедлилось. Как тогда, во время схватки с иносами.

Мозг ещё что-то домысливал, а тело уже начало действовать. Рывок в сторону, с траектории движения твари. Короткий взмах копьём, и тут же удар в узкую щель, между пластинами. «Молния хаоса», пройдя через всё оружие, ударила вглубь броненосца, выжигая всё на своем пути. Затем рывок, и я, чтобы не упасть, выпустил из рук древко.

Правая рука потянула ремень винтовки, висевшей за спиной, а левая скользнула в кожаный чехол на поясе, в котором хранились ядра. Не знаю, какие повреждения нанесла молния этой бронированной твари, но лучше подстраховаться.

Опустившись на колено, я положил ствол винтовки на сгиб локтя, и навёл огнестрел на броненосца. Зверь после моего удара врезался в стену, и начал разворачиваться в первоначально увиденную мной форму. В этот момент слева зашевелился Рилл, похоже собрался броситься в атаку.

– Стоять! – приказал я, и тут же выстрелил, прямо в уродливую, плоскую морду твари. Темноту коридора осветила вспышка. Противник заверещал, громко, протяжно, после чего завалился на бок, и задёргался в конвульсиях. Всё же третий ранг, повезло – пронеслось у меня в голове, а руки тем временем уже перезаряжали винтовку. Ядро четвертого ранга плотно заняло свое место, и я вновь повернулся лицом к выходу из складского помещения. Внутреннее чутье подсказывало – тварь не одна!

– Рилл, добей оглушенных тварей. – приказал я, удерживая проём под прицелом. Кто-то там точно есть, я чувствую на себе его взгляд, полный ненависти.

– Уи-и-и! – вновь ударил по ушам визг. В этот раз оглушающая волна была не направленной, а потому не столь сильной – я лишь поморщился, приготовившись к очередной атаке. И она не заставила себя ждать. Еще один броненосец, уже принявший форму шара, выкатился в проход и понёсся прямо на Рилла.

Грохнул выстрел. Тварь, которой оставалось до моего питомца чуть больше метра, словно налетела на каменную стену, которая при этом двигалась навстречу. Костяной шар буквально расплющило, а затем разорвало не несколько частей.

– Надеюсь, это последний. – громко произнес я, при этом с трудом слыша свой голос – стрельба в замкнутом пространстве знатно меня оглушила. – Рилл, как только скажу, продолжишь зачистку! Только будь осторожней!

Вернув винтовку за спину, я отыскал взглядом пистоль. Сейчас он единственный, кто поможет мне остановить ещё одного броненосца, если таковой появится. Чёрный охотник явно не справится с такой тварью, а у меня магической энергии осталось на одно заклинание второго ранга, не больше.

Пистоль зарядил ядром третьего ранга, последним из имеющихся под рукой. Стоило пополнить свои запасы, да и огнестрел обновить, чтобы из него можно было постоянно стрелять ядрами третьего и четвёртого рангов.

– Рилл, можешь добивать мелочь.

Дождавшись, когда питомец закончит зачищать коридор, я приблизился к туше первого броненосца и подобрал лежащее рядом с ним копьё. Повезло, оружие уцелело.

По хорошему, следовало бы остановиться, дождаться, когда внутренние резервы заполняться энергией, и только после продолжить путь. Но учитывая, как сильно мы тут нашумели, не удивлюсь, если иносы на поверхности услышали нас. А это плохо, значит свободного времени осталось совсем мало.

– Идём дальше. – озвучил я свои мысли, и мы двинулись вперёд, прижимаясь к левой стороне коридора. Так у противника, если такой имелся, будет меньше шансов достать нас внезапной атакой.

Никто на нас не напал. Скорее всего броненосцы устроили на складе логово, а остальных тварей держали в коридоре, как живой щит. Я обследовал помещение фонарём, не углубляясь внутрь, но не нашёл ни одной твари, лишь ужасную вонь, от которой начинала кружиться голова.

Убедившись, что никто не собирается на нас нападать, и путь к кубу открыт, только сейчас я почувствовал, насколько напряжён. А ведь до цели остались считанные метры…

– Идём, Рилл, мы уже близко.

– Р-рау. – рыкнул охотник, которому тоже не понравилась вонь, идущая из помещения.

Чем ближе мы подходили к кубу, тем сильнее ощущалось присутствие чего-то мощного, исполинского. Питомец начал крутить головой, оглядываться назад, и всячески проявлять беспокойство.

– Тебе придётся пойти со мной. – произнес я спокойным голосом. – иначе никак.

– Хр-р. – издал Рилл непривычный для него рык.

– Впереди нет опасности. Я уже бывал там. Да и ты не простой мутировавший зверь, а полноценный условно разумный питомец, так что всё будет хорошо.

Произнеся последнее слово, я убрал магический фонарь, так как он был уже не нужен – зал с кубом был заполнен мягким мерцающим светом. Обведя помещение долгим взглядом, я не заметил какие-либо изменений, даже пятно гари с останками Варха осталось прежним.

– Спускаемся.

Мой голос отразился эхом от стен, от чего чёрный охотник вздрогнул. Осознав, что смалодушничал, зверь фыркнул, и первым шагнул вниз. Я, улыбнувшись, двинулся следом, взглядом отыскивая светящиеся на поверхности куда руны.

Нам осталось пройти всего тни ступени, когда лестница под ногами вздрогнула. Рилл, зарычав, прыгнул вниз, а мне пришлось присесть, чтобы не свалиться со ступеней. До ушей донёсся рокот, словно где-то поблизости начали рушиться горы. Я ещё не успел до конца осознать, что происходит, как раздался оглушительный треск. Подняв голову вверх, успел увидеть, как по сводчатому потолку залы быстро бежит трещина. Вниз посыпались мелкие камешки…

– Рилл, ко мне! – рявкнул я, рванув к кубу. Сейчас только внутри него можно найти спасение…

Коснувшись нужной руны, вжался в каменную стену, и вновь поднял голову вверх. Из расширяющейся трещины вниз падали уже не мелочь, а целые булыжники.

– Крак-к! – раздался повторный треск, и купол начал стремительно складываться внутрь, прямо на наши головы…

Материк Артхайн. Вторая цитадель ордена. Внешняя стена. Кон Александр.

– Как думаешь, конмэ, война начнётся? – не отрывая взгляда от удаляющегося корабля иносов, поинтересовался ко'тан Хмал. Он, вместе со своей звездой, временно попал в подчинение Александру, и вот уже второй день задавал один и тот же вопрос.

– Нет. – ответил офицер. В отличие от старшего воина, он следил за одинокой фигурой, неспешно шагающей к стенам цитадели. Гер'кон Михаил, правая рука арата Всеволода, возвращался с переговоров, инициатором которых выступили небожители. Двое суток назад их корабль приблизился к цитадели, и впервые на памяти Александра опустился на землю.

В то время, как по всей цитадели звучала тревога, а орденцы собирались в боевые расчеты и поднимались на стены, от корабля отделился один человек. Он отдалился от судна на две сотни метров, после чего остановился, и поднял белый флаг, запрашивая переговоры.

И сейчас, глядя на приближающуюся фигуру, Александр думал о том, что он, пожалуй, единственный, кто догадывается, о чём договаривались смертельные враги.

Глава 4
Слишком много всего

Стена расступилась прямо за моей спиной. В самый последний момент, когда защитные плетения начали вспыхивать, принимая на себя первые удары каменных осколков. Нас с питомцем фактически втолкнуло внутрь куба, из-за чего мы повалились на пол. Стоило оказаться внутри, как проход мгновенно затянулся, отрезая нас от обвала. При этом я хорошо слышал грохот, сопровождающий обрушение.

Тонко заскулил Рилл, чего я за охотником никогда не замечал. Обернувшись к питомцу, с трудом сдержал ругательство – черная шкура зверя кровоточила сразу в нескольких местах. А ведь у охотника имелась своя магическая защита, да и я пытался укрыть собой чёрного, насколько это было возможно.

– Ты как, дружище? Потерпи, сейчас помогу. – ободряюще произнёс я, взглядом смахивая в сторону сообщения Либеро, перегородившие всю видимость. Хаос, внутреннего резерва хватает всего лишь на одно заклинание второго ранга, или двухзвездное – стихии воды. Единственное, что я могу, это использовать простейшую технику «шар воды», а затем вколоть питомцу лекарство из аптечки. Стоп!

– Куб, мне нужна твоя помощь! Необходимо исцелить моего питомца. – произнёс я, и замер, ожидая. Секунду ничего не происходило, а затем перед глазами появилось сообщение:

«У питомца третьего ранга обнаружены: незначительные повреждения кожного покрова, глубокие проникающие ранения. Активировано вмешательство первого ранга. До полного восстановления питомец принудительно погружён в беспамятство» обнаружены: незначительные повреждения кожного покрова, глубокие проникающие ранения. Активировано вмешательство первого ранга. До полного восстановления питомец принудительно погружён в беспамятство»

Глядя на то, как Рилл сначала роняет голову на пол, а затем покрывается золотистым свечением, я почувствовал облегчение. Будет жить. Я в прошлый раз был в ещё худшем состоянии, и куб меня излечил.

Усевшись поудобнее на пол, снял с пояса фляжку, и сделал из неё несколько больших глотков. В голове немного прояснилось, и я наконец-то смог ознакомиться с сообщениями, полученными от Либеро.

«Кандидат N2, зафиксированы текущие показатели:

Иерархия хаоса: Глава ордена Тай Фун.

Ранг Либеро: 3

Недостаточно высокие показатели для доступа первого класса к проектору реальности Либеро. Не соблюдены следующие требования:

Ранг Либеро: 4

Доступно единиц теники: 59

Парсома: 8 единиц.

На основе полученных данных зафиксировано звание: лейтенант Тай Фун (эквивалент: ко'тан Либеро)

Получено единиц Либеро: 500

Прогресс Либеро 4: 6440 из 8000" из 8000»

Ознакомившись с первым сообщением, перешёл к другому.

«Кандидат N2, орден Тай Фун внесён в иерархию предвечного хаоса, как самостоятельная единица.

Состав: Один лейтенант хаоса. Один младший лейтенант хаоса. Два сержанта хаоса. Один разумный питомец хаоса»

И третье сообщение, состоящее из крупных алых букв:

«Кандидат N2, получено задание: Защита куба хаоса (проектора реальности Либеро)»

– И как я могу защитить его?

Вопрос задал вслух, так как не знал, что мне делать? Снаружи обвал, доступ к возможностям куба недоступен, у меня по-прежнему лишь третий ранг Либеро, нужно ещё тысяча семьсот единиц прогресса. Посетить ту комнату, с креслом? У меня до сих пор перед глазами то нечто, в которое превратился Варх. Как сказала Айлин? Воплощение посланника хаоса? А что, если то могущественное существо – бестелесный дух, вновь скрылся внутри куба?

Отыскав взглядом нужный символ, открывающий выход, я поднялся и двинулся к нему, собираясь проверить свои мысли. Ожидал, что у меня ничего не получится, но ошибся. Стоило коснуться руны, и передо мной появился проход наружу. Только выйти было невозможно – сразу за стеной начиналась ещё одна, сложенная из огромных каменных осколков. Что ж, значит у меня особо нет выхода.

Закрыл проход, и вернулся к Риллу. Того по-прежнему окутывало золотистое сияние, но я слышал дыхание питомца. Значит живой. Думаю, ничего плохого с ним не случится в ближайшее время, а мне стоит подняться наверх, и всё же попытать счастья с креслом. Иного выхода просто нет.

Поднявшись в нужную комнату, приблизился к каменному трону с массивной спинкой, светящемуся мягким белым светом. Коснулся рукой – материал теплый. Что ж, самому из этой ситуации не выбраться, а значит у меня нет иного выхода. Да, я могу откладывать неизбежное долго, но для чего?

Словно подталкивая меня к скорейшему принятию решения, перед глазами вспыхнула очередная надпись:

«Зафиксировано приближение вражеской парсомы. Активирован протокол самоуничтожения.

321. 320. 319…»

– Хаос! – вырвалось у меня. Отложив оружие и рюкзак, я опустился в каменное кресло, мысленно приготовившись к боли. Мгновение ничего не происходило, а затем перед глазами вновь появился текст:

«Кандидат N2, центр принятия решений N9 перешёл под контроль ордена Тай Фун. Выполнено скрытое задание: «Истинный адепт хаоса».

Награда:

2 единицы парсомы.

2000 единиц Либеро.

Ранг Либеро повышен до: 4

Открыт доступ к библиотеке Либеро четвёртого ранга.

Получено: 18 единиц чистого хаоса.

Прогресс Либеро 5: 440 из 30000

Кандидат № 2, ты открыл доступ к формированию 5 лакун Либеро, с возможной интеграцией ядра до четвёртого ранга включительно. интеграцией ядра до четвёртого ранга включительно.

Кандидат N2, открыт доступ первого класса к проектору реальности Либеро. Для взаимодействия с кубом хаоса необходимо подняться в центр принятия реальности

Кандидат N2, ты накопил 10 единиц парсомы. Награда: 5 единиц истинного хаоса (4 единицы переданы деусу Айлин из непризнанного пантеона хаоса, в качестве оплаты долга. Долг оплачен» хаоса (4 единицы переданы деусу Айлин из непризнанного пантеона хаоса, в качестве оплаты долга. Долг оплачен»

Виски прошило острой болью, после чего текст сменился на иной. Буквы в нём были насыщенные, багровые. Мне уже дважды приходилось видеть это сообщение:

«Преобразование энергетического тела ускорено. До завершения: 935 стандартных часов Либеро. После окончания преобразования статус психеи изменится на (неизвестно)»

Боль отступила так же быстро, как появилась. Все сообщения пропали, кроме одного. Цифры продолжали отсчитывать секунды, и их осталось совсем немного, всего пятьдесят.

Решение пришло мгновенно. Вскочив с трона, я выбежал в холл второго этажа. Вот оно! Спуск вниз отсутствовал, зато вверх, на третий этаж, появилась лестница. Быстрее, должен успеть! Главное, чтобы управление функциями куба было таким же интуитивным, как на железной паутине и в библиотеке Либеро.

На третьем этаже был только один зал. Абсолютно пустой, если не считать ещё одного, в этот раз алого трона, расположенного в середине помещения. А ещё на нём, перекосившись, восседал иссохший труп.

В другое время я бы трижды подумал, прежде чем приближаться, но таймер показывал уже меньше сорока секунд, а значит времени совсем не осталось. В несколько шагов добравшись до центра, сбросил останки на пол, и тут же занял его место. В голове ещё успела промелькнуть мысль – а ведь я не почувствовал запаха разложения. А в следующий миг моё сознание выдернуло из тела…

* * *

В этот раз всё было иначе, чем при встречах с Айлин. Пространство вокруг было не белым, а огненным. Словно я находился внутри огромного пламени, но при этом не чувствовал жара. А ещё перед моими глазами висело текстовое сообщение:

«Кандидат N2, ты получил доступ первого класса к проектору реальности Либеро. Доступны следующие возможности…

ВНИМАНИЕ! ДО АКТИВАЦИИ СИСТЕМЫ САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ОСТАЛОСЬ 29 СЕКУНД. 28. 27»

Сосредоточившись на слове «Внимание», я всей своей сутью пожелал, чтобы остановить отсчёт. И это сработало!

«Внимание! Система самоуничтожения деактивирована на 5 минут.

Кандидат N2, куб хаоса находится в опасности. Выбери координаты безопасного места для переноса.

4.56, 4.55, 4.54

Безопасное место? Да где оно может быть? – пронеслось у меня в голове. Поверхность отпадает сразу, такой объект будет виден издали. Под землю? Но куда? В тоннеле железной паутины куб не поместится, просто блокирует путь. Да и орденцы быстрой найдут его на путях. А точнее получат сообщение от Либеро, с указанием координат и прочим… Стоп! А как же подземные жители? Те самые аборигены – ведь они живут в гигантских подземных пещерах, во много раз превышающих размеры куба. Идеальное место. Тревожило лишь то, что я не видел места, куда собираюсь переместиться, лишь приблизительное расположение.

И вновь мысленный посыл, который всё же сработал. Сообщение перед взором изменилось:

«Координаты получены. До переноса осталось: 3. 2. 1»

* * *

В себя пришёл уже в собственном теле. Открыл глаза, осмотрелся. Всё тот же зал, на третьем этаже куба, трон, на котором я продолжал сидеть. И строки текста перед моими глазами:

«Кандидат N2, ты выполнил скрытое задание хаоса.

Награда:

3 единицы парсомы.

1000 единиц Либеро.

1 единица истинного хаоса.

Доступно:

18 единиц чистого хаоса (использовать в библиотеке)

59 единиц теники

13 единиц парсомы.

2 единицы истинного хаоса.

Прогресс Либеро 5: 1440 из 30000»

– Куб, здесь есть библиотека Либеро? – задал я вопрос, который первым пришёл мне на ум, едва я закончил чтение. Стать сильнее – это сейчас для меня самое главное..

«Кандидат N2, доступ первого класса к проектору реальности дает возможность посещения всех объектов системы Либеро, не привязанных к пространственным координатам, на расстоянии. Желаешь посетить библиотеку?

Да.

Нет»

– Разумеется да. – озвучил я свой выбор, и в следующий миг осознал себя, стоящим в сумрачном помещении орденской библиотеки. Перед глазами сразу высветились отделы с заклинаниями, разделенные по рангам. Что ж, пора выбрать то, что сделает меня сильнее.

Это был свободный выбор. Больше никаких навязанных плетений чистого хаоса, которые были предоставлены отдельным раздела, и всего в двух вариантах. Увы, но выбрать мне удалось лишь четыре заклинания четвертого ранга, стоящие по четыре и шесть единиц чистого хаоса. Зато какие!

Первым выбрал «малую длань истинного хаоса, наносящую удар по площади в пятьдесят квадратных метров, и пробивающих любую броню, по четвертый ранг включительно.

Вторым выбрал «ауру истинного хаоса». Защитное плетение, способное выдержать удар заклинания четвертого ранга, если оно не было из разряда истинных. Что такое истинные заклинания, я уже понял – что-то из разряда божественных, или даже больше – абсолютных. Что их усиливало, и для чего, я не знал.

Ещё два заклинания четвёртого ранга были из раздела просто хаоса, от чего их стоимость была в полтора раза ниже. Оба атакующих. «Цветок хаоса» – заклинание, бьющее по площади в сорок квадратных метров, и опасное даже для защиты четвёртого ранга, так как могло с шансом в десять процентов нанести повторный удар, если противник не покинет зону поражения.

Вторым выбрал «ядро хаоса» – достаточно дальнобойное заклинание, бьющее на две сотни метров без промаха. С защитой четвёртого ранга плетение не справлялось, но это было не главное. Если ты просадишь защиту врага еще до того, как он сможет ответить, то считай, что победил.

Едва закончил выбор, как мне предоставили ещё один, но уже двух бесплатных заклинаний на третий ранг. Увы, только простых. В этот раз я остановился на артефакторе, позволяющем создавать артефакты до третьего ранга включительно, и на «стене хаоса». Защитное плетение, создающее преграду, площадью в шесть квадратных метров, которую можно было поставить где угодно. Очень хорошее подспорье, например заблокировать вход в помещение.

Постепенно я обрастал заклинаниями хаоса, превращаясь в опасного противника. Осталось лишь создать в энергетическом теле несколько ядер, и для этого у меня имелось всё, что нужно. Кроме времени.

Поднявшись с трона, я шагнул к иссохшему трупу. Нет, этот точно мёртв, совсем не похож на тело го'арата Айлин. Вон, голова отделилась от тела… А это что ещё такое?

Склонившись над трупом, я извлек из ножен кинжал, и осторожно подцепил лезвием две цепочки, висевшие на шее мертвеца. Осторожно потянул в сторону, и вскоре у меня на клинке висело две массивные квадратные пластины. Я ожидал увидеть печати Либеро, но это было что-то иное, и при этом важное. Не ключ, помогающий взаимодействовать с другими артефактами ордена, а нечто более важное.

– Надо же, ты нашёл её, Тай Фун. – раздался за спиной знакомый голос. – А я уж думала, что воровка Каас переметнулась к иносам, или нашла способ бежать с Артеи.

– Что тебе нужно здесь, Справедливая? – спросил я, продолжая удерживать оба артефакта на лезвии ножа. То, что богиня не станет как-то вредить, у меня не было сомнений. Но то, что Айлин зачем-то пришла сюда, говорит о многом. – Я больше не твой должник!

– Да, тебе удалось избавиться от моего влияния. Полностью. Но, давай поговорим о другом, а наши общие дела обсудим позже. – предложила богиня. – К тому же у нас впервые появилась возможность поговорить спокойно, без спешки. Но, для начала ответь. Знаешь ли ты, что снял с шеи го'арата Каас?

– Печать Либеро? – уточнил я.

– Нет. Ты сейчас сравнил каменный нож и клинок, выкованный из стали. Печать предназначена для взаимодействия с артефактами Либеро, и иногда для активации сложных программ. Впрочем, тебе это вряд ли понятно. То, что находится в твоих руках, даёт право воздействовать на реальность. Хаос называет их корректорами. Когда моя… Точнее, когда Мортэ случайно смог вскрыть тетраэдр, а затем получил доступ к кубам, он смог найти пять таких артефактов, которые впоследствии раздал своим ученикам, оставив один себе.

– Я слышал, что го'арат Айлин убила Мортэ. – прервал я богиню. – Это правда? И если да, то кто забрал корректор архимага?

– Моя жрица. Хотя Мортэ убила не она, а смотритель Вонг. Он заявил на совете го'аратов, что архимаг собирается предать Либеро, отдать контроль над кубами хаоса иносам. Тогда все и началось. Вонг пожелал стать новым главой ордена, но проиграл Айлин в поединке. Как и остальные го'араты.

– Значит твоя жрица стала главой ордена? – уточнил я.

– Верно. Она же и организовала защиту планеты. Долгое время всё было хорошо, и Айлин даже начала строить планы, как вернуть планете полноценную жизнь. Но было предательство. Я долгое время считала, что моя жрица убила всех, но ошиблась. Каас обманом втянула её в ловушку, и забрала корректоры. Странно то, что их всего два. Должно быть три.

– Значит отшельница действовала не в одиночку.

– Это уже не важно. Мы подошли к главному. Я предлагаю тебе сделку. Ты относишь в известное нам место один из двух корректоров, а я помогаю тебе решить все разногласия с орденом Либеро, и поспособствую внедрению в ряды иносов.

– Не интересует. – ответил я, добавив: – Ты же сама сказала, что попасть в зал совета невозможно, его завалило.

– Не совсем. Есть один путь. Понимаю, сейчас ты уверен, что держишь ситуацию под контролем, но поверь, это совсем не так. Когда твоя сила обернётся для тебя слабостью, я приду вновь, и мы опять обсудим моё предложение. До встречи, Тай Фун.

Фигура богини подёрнулась дымкой, а затем растворилась в воздухе, словно её и не было. Хмыкнув, я потянулся к поясу, на котором висел мешочек под трофеи. Развязав тесёмки, я осторожно опустил внутрь оба корректора хаоса, после чего затянул горловину. Всё.

Ещё раз осмотрев тело, отыскал в кармане полуистлевших штанов ещё один артефакт, вырезанный из очень крупного ядра. Очень похоже на охранный амулет. Только ранг, скорее всего, очень высокий, и мне подобная вещь пока что не по рангу.

Отправив амулет к корректорами, я наконец направился к спуску. Для начала проведаю Рилла, а затем разберусь, куда нас перенесло. Слишком уж открыто намекала богиня на проблемы. Похоже снаружи, за стенами куба, нас ждут проблемы, и нужно подготовиться к их решению.

Как же я ошибался в своих выводах…