Текст книги "Колония V"

Глава 7
Первое задание

Контр-адмирал Грэмм, командующий эскадрой земной корпорации «Ворлд Ордер».

– Что значит, мы несём несопоставимые потери? – возмутился советник Трэвис. – Контр-адмирал, корпорация доверила вам наших лучших солдат, подавивших не одно восстание. И это при том, что у колонистов нет ни одного боевого корабля, а орбитальная группировка отсутствует.

– Господин Трэвис, у колонистов имеются технологии, нам не доступные. Это энергетические щиты, с легкостью гасящие любые удары с орбиты. Мы пробовали пробить их массированным огнём, но ничего не добились. Нам попросту нечем поддержать наших космодесантников. Я вам перешлю видео с камеры одного из командиров взвода. У местных имеются индивидуальные бронеходы, которые с легкостью держат прямое попадание стандартного стрелкового оружия. А вот их вооружение гораздо серьёзнее. Авиационные пушки, ракетные установки. Каждый бронеход способен уничтожить до роты наших космодесантников, и крыло истребителей. В одиночку!

– Вы сказали, у них имеется технология энергетического щита? – выудил самое важное советник. Грэмм еле сдержал улыбку. Попался! Теперь осталось лишь предъявить факты, которых у контр-адмирала в избытке.

– Не только щиты, господин Трэвис. Система РЭБ противника глушит все известные нам способы связи, кроме визуального луча с орбиты.

– Я понял, куда вы клоните, адмирал. – усмехнулся советник. – Что ж, дайте мне доказательства, и я вызову сюда четвёртый флот. Разумеется, временно командующим назначу вас. Но! Если вы не справитесь, наказание будет самым строгим. Добудьте мне эту самую установку, генерирующую подобные щиты. И отведите солдат, пока их не уничтожили. Без значительного численного превосходства нам нечего делать на этой сумасшедшей планете. А вот орбитальными ударами продолжайте тревожить аборигенов. Чтобы не расслаблялись.

Советник покинул зал совещаний, и в помещении воцарилась тишина. Все присутствующие офицеры погрузились в свои мысли, лишь командэр Ковальски что-то печатал на планшете.

Наконец контр-адмирал заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь, а скорее высказывая мысли в слух:

– Меня вот что волнует, господа. Откуда у колонистов столько боевой техники? По нашим подсчетам, у каждого десятого жителя имеется бронеход. Причем в идеальном рабочем состоянии. С кем они воюют? Что-то мы упускаем, господа.

Евгений Татаринов. Возрожденец

Шаг, ещё шаг. Пот заливает глаза, мешая мониторить поступающие данные, и ухудшая видимость. Ничего, чуть-чуть осталось. Поднажми, Жека, ты справишься!

Очутившись перед рвом, наполненным грязью, я ускорился, и за полметра до края заставил меха прыгнуть. До противоположного края не достать, специально так сделано, но лучше как можно быстрее выбраться из этой жижи. Чем дольше в ней находишься, тем меньше шанс вылезти самостоятельно.

Несколько метров полёта, и тяжелые опоры под углом погружаются в грязь. Мне с трудом удается удержать равновесие, чтобы не завалиться в жижу. Удачно прыгнул, всего три с половиной метра до края осталось, и главное – смотровое окно не забрызгал.

Шаг, второй. Опоры вязнут в грязи, приходится прилагать значительные усилия, чтобы не вывести машину из рва. Хорошо, что машина свежая, а не древний мехбот второго поколения. Иначе ко мне внутрь уже налилось грязи, и половина систем отказали.

Выбравшись на сушу, я тяжело зашагал к лабиринту. Тут не сложно, у каракурта отличная ходовая, прыжками пройду. Заодно большую часть грязи стряхну с корпуса. Главное, не врезаться в стену, иначе инструктор штрафных очков добавит, и мне придётся проходить полосу препятствий заново.

Ворвавшись в бетонный короб лабиринта, я сделал два шага вперёд, затем прыжок влево. Еще три шага, затем рывок вправо. И снова повторить. Ух, как опасно, почти коснулся стены. Продолжай, Жека, немного осталось!

Вырвавшись из короба, на остатках силы воли рванул вперёд. Осталась последняя преграда – последовательные прыжки. Сначала на низкую стену, потом выше, выше, и под конец на самую высокую, поднимающуюся под свод пещеры. Тут важно выдержать баланс и силу толчка, чтобы не грохнуться между стен.

Прыгать лучше без остановки, что я и сделал. Буквально взлетел вверх. Правда, на самой высокой стене возникло ощущение, что я сейчас врежусь в потолок, но это было обманчивое чувство.

Задержавшись на миг, чтобы удостовериться, что спуск чистый, без сюрпризов, двинул машину по наклонной вниз. Мысленно приказал себе не смотреть на таймер, чтобы под конец не наворотить ошибок. Не раз видел, как мехи падают на таких спусках, да и сам однажды споткнулся, а потом летел кубарем до самого низа.

Когда очутился внизу, ноги и руки тряслись от напряжения, но это был ещё не конец. Здесь меня поджидали четыре мишени, расположенные на разном расстоянии, и их следовало поразить. Хорошо, что манипуляторы с пушками могли фиксироваться, и моя дрожь не испортит прицеливание.

– Тум-тум-тум! – короткая очередь поразила самую близкую мишень. Да, система наведения в «каракурте 5000» намного лучше, чем в устаревших моделях.

Ещё три короткие очереди, и я, поразив все четыре мишени, повернулся направо, что бы сойти с полосы препятствий. Сделав положенные три шага, произнёс:

– Товарищ инструктор, курсант Татаринов прохождение полосы препятствий закончил.

Взгляд сам собой сосредоточился на показаниях монитора. Ох ты ж! Опередил норматив аж на десять секунд! Да это же реально круто!

– Курсант Татаринов, зачет принимается. Можешь заняться чисткой своего каракурта. – «порадовал» меня инструктор. – И не забудь восполнить боекомплект.

– Есть. – ответил я, и двинулся по дорожке в обратную сторону, улыбаясь. Даже новый приказ инструктора ничуть не расстроил меня.

За спиной, помимо пройденной полосы препятствий, остались три недели интенсивных тренировок. Нам даже спать приходилось под препаратами, чтобы тело успевало восстанавливаться во время сна. Расскажи мне кто месяц назад, что подобные нагрузки можно выдержать, я б не поверил.

Двигаясь мимо полосы препятствий, я краем глаза наблюдал, как по полосе идёт товарищ – Максим Билялетдинов. Еще один возрожденец – так мы называли друг друга при неформальном общении.

На сегодняшний день нас – возродившихся, было шесть человек. Помимо Макса еще добавились две сестры-блезняшки, Наташа и Надя Даниловы. Две веснушчатые блондинки, очень стеснительные, но упорные в учёбе. Они, соревнуясь между собой, невольно задрали планку для всей группы, сами бы мы вряд ли так выкладывались на тренировках и занятиях.

Добравшись до технического помещения, я аккуратно завёл каракурта в моечную кабину, и наконец выбрался наружу. На негнущихся ногах протопал до пульта управления, и запустил программу очистки.

Зашипели струи пены, заливающие меха в сплошной белый ком. Ну вот, сейчас смоет всю грязь, затем просушка, и после мне вручную придется сделать шприцевание – накачать смазочными материалами все открытые узлы механики. И только после у меня появится свободное время. Немного, четверть часа, но этого должно хватить, чтобы принять контрастный душ, и выпить пару витаминных коктейлей. А потом индивидуальное занятие с товарищем лейтенантом – пожалуй лучшее, что может произойти с курсантом на этом полигоне.

⁂

– Отделение, подъем! – раздался грубый голос сержанта, вырывая меня из сна. Чёрт, ну почему нельзя хотя бы один день дать нам выспаться? Мы же вчера заслужили отдых, все сдали прохождение полосы препятствий.

Вскочив, я быстро схватил со стула и натянул брюки. Застегнул ремень, затем носки, обувь. И только после накинул китель, уже выбираясь в проход кубрика. Встав первым в строй, быстро застегнул молнию, и замер. Товарищи подтянулись в считанные секунды, и вскоре мы все стояли по стойке смирно, ожидая дальнейших распоряжений.

– Вольно. – произнёс инструктор, неспешно пройдя мимо нас в конец кубрика, и развернувшись. – И так, товарищи курсанты. Вы в сжатые сроки прошли ускоренную программу обучения, тактика, слаживание, и сдали на хорошо и отлично все имеющиеся нормативы. Как думаете, что вас ожидает в скором будущем? Курсант Белов!

– Нас перебросят в действующую военную часть, товарищ инструктор? – предположил Иван.

– Никак нет, Белов. В войсках вам нечего делать. А учитывая вашу специфику, и наше местоположение, вам предстоит выполнить одно непростое задание. Командование хочет проверить, на сколько вы готовы к реальным боевым действиям. Так что топайте завтракать, и на инструктаж. И пошевеливайтесь, на всё про всё даю вам один час.

Инструктор ещё не вышел из кубрика, а мы уже вовсю заправляли свои кровати. Но разговаривать начали только после ухода сержанта.

– Они с ума сошли? Какое, к чёрту, боевое задание? У нас слаживание не отработано! – возмутилась Иванова.

– Да какое боевое, мы находимся за сотню километров от мест, где идут бои. – прервала Раду Надя. Или Наташа, я их постоянно путал. – Просто испытают нас в обстановке, максимально приближенной к боевой. Чтобы понять, на что мы способны.

Я не стал вступать в разговор, потому что Данилова озвучила мои мысли. Да и что попусту обсуждать, через час всё узнаем. Ну, или почти всё.

Завтрак был простым, но обильным, как это принято в армии. Затем мы прошли в учебный класс, где нас уже ждала лейтенант, и еще двое неизвестных – капитан и майор. Вообще здесь, на закрытом подземном полигоне, фактически не было офицеров, в основном сержанты. А тут сразу три, да ещё и один явно из комендатуры. Даже я засомневался в своих мыслях насчет нашего испытания.

– Присаживайтесь, бойцы. – отеческим тоном произнёс старший офицер. – Давайте знакомиться. Впрочем, о вас знаю даже больше, чем вы сами, а вот я – майор Картаполов, начальник всего этого места. На этом, думаю, наше знакомство можем отложить, и перейти к делу.

⁂

Красное плато. Не такое оно оказалось и сплошное, как мы думали. Сотни, тысячи расщелин, трещин, и каньонов рассекали кровавый массив. Глубина некоторых рассечений была такой, что дна никогда не касались лучи солнца.

И вонь. От неё не спасали даже фильтры мехбота. Как же мы ошибались, думая, что за неполный месяц уже привыкли к этому неприятному запаху.

Старшим отряда был назначен Билялетдинов. Ожидаемо, учитывая, что он старше всех нас, и имел опыт командования до возрождения.

– Через двести шагов поворот направо, придется спускаться вниз. – сообщил Максим, идущий впереди. Карта с проложенным маршрутом имелась у всех, но Билялетдинов периодически давал указания, как и сейчас: – Татарин, Вана – контроль правой стены, вниз пойдете замыкающими.

– Принял! – ответил я.

– Приняла! – повторила Рада, единственная в группе, кому не нравился позывной, выданный инструктором.

Мы были в пути уже шесть часов, и прошли едва ли четвертую часть пути. Задание простое – добраться до одной из скрытых баз, и передать груз, который сейчас несёт Иван Белов, позывной «Белый».

То, что задание странное, мы успели обсудить в первые часы нашего похода. Во-первых, почему у нас у всех имеется маршрут от одной базы до другой? А если кого-то из группы поймают? Ну и во-вторых, почему нельзя использовать тоннель с монорельсом?

После короткого спора сошлись на мнении, что нас всё же испытывают. А значит с нами может произойти всё, что угодно на маршруте.

– И всё же интересно, как там наши? – ни к кому не обращаясь, спросил Белов, когда мы уже спустились в расщелину, и двинулись дальше. Здесь, на глубине двух сотен метров, можно было немного расслабиться, и Иван заговорил о том, что волновало каждого из нас.

– Хорошо у них всё. – проворчала Рада. – Наверное готовятся к удару по кораблям противника.

Лейтенант неделю назад сообщила нам, что десант землян в спешке погрузился на челноки, и поднялся на орбиту. Остались небольшие отряды, прячущиеся вдали от наших селений, и множество истребителей, которые постоянно кружили вокруг городов, но в бой не вступали, каждый раз избегая прямых столкновений. А ещё земляне возобновили удары с орбиты. Только били не по энергетическим щитам. Они выбрали своей целью посевы и прочие культуры, не имеющие прикрытия. В этом году колония останется без урожая. Хорошо, что мы уже давно готовились к полномасштабному вторжению сергианцев, и потому запасов в хранилищах хватит на несколько лет. Да и подземные оранжереи поддержат пятую колонию.

– Через две минуты выйдем на пересечение с каньоном, придётся перебираться через водный поток. – произнёс Билялетдинов, привлекая общее внимание. – Место опасное, так что будьте предельно внимательными.

Мы уже пересекли один большой ручей, часа два назад. Он был глубиной в полтора метра, и особых неудобствам не доставил. Но каньон – там скорее всего целая река, и большой вес каракуртов может не спасти, как в прошлый раз. Впрочем, у нас имелось на такой случай специальные гарпуны, встроенные в манипуляторы, и страховочные тросы. Так что справимся. Главное, в момент перехода не натолкнуться на противника. Кто знает, вдруг один из оставшихся вражеских отрядов обследует красное плато.

Каньон мы увидели за несколько десятков шагов. Расселина, по которой двигался наш отряд, чуть вильнула, и впереди появился солнечный свет. А вскоре стала видна и река, редкая растительность на берегу, и кроваво-красная, отвесная стена с противоположной стороны.

– Белый, Дана – разведка. – приказал Максим, и Иван с Наташкой двинулись вперёд, прижимаясь к стенам. Близняшки получили позывные – Дана и Лада, а сам Билялетдинов отзывался на «Макса».

– Чисто! – почти синхронно доложили Белов с Даниловой, когда мехботы добрались до конца расщелины и просканировали часть каньона. Впрочем, иного мы и не ожидали. Сюда даже местные хищники стараются не заходить.

– Татаринов, пробрось трос для переправы. – отдал командир группы очередной приказ. Так вышло, что я оказался самым метким стрелком в группе, благодаря чему числился штатным снайпером. У меня даже система наведения стояла более продвинутая.

Выйдя из расщелины на относительный простор, я приблизился к водному потоку. Ширина реки – метров пятьдесят, и поток довольно серьёзный. Мы, конечно, тренировались в переходе через сильные течения, но там всё было искусственно, незначительно, а здесь как-то слишком серьёзно.

Осмотрев противоположный берег, я сосредоточил свое внимание на стене. Дальномер показал, что до неё чуть больше ста метров. Нет, не пойдёт, трос у гарпуна не достанет. Так, а вон тот валун выдержит? На вид – тонны три весит, не меньше. Должен выдержать. Что ж, попробуем.

– Произвожу выстрел. – предупредил я, прицеливаясь. Стрелять гарпуном нужно уметь, это тебе не автопушка. Траекторию полёта высчитать непросто, даже с помощью систем наведения. Ну да меня никто не торопит, так что можно сделать несколько попыток.

Дождавшись, когда компьютер меха закончит расчёты, я навёл правый манипулятор на вершину валуна, и выстрелил.

– Бум-м! – бахнул пиропатрон, выбрасывая из ствола заостренный металлический стержень, за которым тут же потянулся стальной трос, способный выдержать нагрузку до десяти тонн.

Снаряд вошёл туда, куда я и хотел – аккурат в стык между валуном и скальным основанием. Едва гарпун зафиксировался, из стержня высвободились четыре стрелки, намертво фиксируя стержень.

– Готово, Макс. – сообщил я командиру, убедившись, что гарпун закреплён.

– Красавчик. – похвалил меня Билялетдинов. – Белый, переправляешься первый, фиксируешь трос. Вана, Дана, Лада – контроль периметра. Начали.

Наблюдая, как Иван, зафиксировав трос в специальном блоке, входит в мутный, красноватый поток, я вдруг почувствовал тревогу. Казалось, что может пойти не так? Трос закреплён, командир страхует моего меха – вдвоем мы легко удержим каракурта, если гарпун вдруг сорвётся. Девушки контролируют каньон.

Стрелять по нам начали откуда-то сверху. Первый взрыв произошел метрах в десяти от меня. Грохнуло так, что системы меха не успели приглушить звук, из-за чего в ушах зазвенело. И тут же второй прилёт, прямо в воду.

Мозг отстраненно успел отметить – похоже на наши ракеты класса земля-земля. Если такая попадет в каракурта, я может и выживу, но мех точно получит критические повреждения.

– Белов, назад! – заорал Максим. – Охранение, вычислите стрелка, живо!

– Они за пределами видимости! – тут же ответила Рада. – Снаряды летят с разных позиций, навесом!

Это точно не наши. – сделал я для себя вывод. У нас такого оружия точно нет.

– Разовый залп по краю стены, по три ракеты! Огонь! – продолжал отдавать приказы Билялетдинов. – Белов, твою мать, живее выбирайся!

– У меня контейнер с грузом! Командир, я успею уйти на другой берег! – раздалось в ответ. – Дайте мне одну минуту!

– Бум-м! – грохнул третий разрыв.

– Белов, ко мне! Это приказ! – рявкнул Макс, после чего обратился ко мне: – Держи его, Татарин! Я поддержу девчонок!

Это было ошибочным решением. Максим фактически нарушил инструкцию, перестав меня страховать. И последствия тут же дали о себе знать. Четвертый и пятый взрывы произошли фактически одновременно. Один прямо посреди реки, в метре от каракурта Белова, второй – где-то за моей спиной, совсем близко.

Мех Ивана завалился на бок, и его потащило течением. Меня в этот момент толкнуло вперёд взрывной волной, и мой каракурт, не удержавшись на опорах, завалился вперёд, в воду. В мозгу тут же мелькнула мысль – гарпун двоих может не выдержать. Контейнер у Белова, значит он важнее.

– Я ранен! Отходим в укрытие! – прозвучала из динамиков команда Билялетдинова. Извини, командир, но я не в силах выполнить твой приказ.

Стиснув зубы, я отдал компьютеру команду, и он отстрелил трос. Всё, теперь мой мех в свободном плавании.

– Белый, постарайся добраться до противоположного берега! – обратился я к Ивану, чувствуя, как течение все быстрее тащит мою машину вперёд.

– Поздно, Жека. – ответил Белов. – У меня мех повреждён, и гарпун сорвало. Нас с тобой уносит течением.

– Значит нам надо как-то приблизиться друг к другу. По одиночке точно не выберемся. – пробормотал я, а про себя подумал – ну почему мы не рассматривали подобную ситуацию на тренировках? Что мне вообще делать?

Глава 8
Первый звоночек

Сблизить машины нам удалось примерно через минуту. Затем кое-как получилось стабилизироваться относительно течения – благо, глубина оказалась около трёх метров, и мы смогли частично удерживать каракуртов на поверхности. Правда, у Ивана начало затапливать внутренности меха, и это означало только одно – нужно вскрывать колпак, и выбираться вплавь. Или Белова ждала неприятная смерть – сначала защита отрубит все системы, и товарищ пойдет ко дну, где быстро захлебнётся.

Но это все были мелочи, главное – мы можем провалить задание.

– Попробую гарпуном выстрелить в берег. – предложил Иван. – Так у нас есть шанс выбраться.

– Стрелять придется вслепую. – напомнил я.

– Ничего, всегда можно смотать трос и выстрелить повторно. Ты, главное, держись за меня крепче. И постарайся не развернуть меня к противоположному берегу.

Белов долго прицеливался, из-за чего мне дважды пришлось поправлять наше положение в русле, чтобы он мог выстрелить в нужном направлении. И всё же он сделал это. Хлопок пиропатрона, звук стремительно разматывающейся лебедки, перекрывшей все другие шумы. А затем слабый рывок, и нас начало плавно притягивать к берегу.

Когда до суши осталось меньше метра, опоры моего меха уверенно коснулись дна. Благодаря этому нагрузка на трос ослабла, и я практически вытащил нас с Иваном на берег.

– Ох ты ж! – вырвалось у меня, когда я увидел повреждения, полученные каракуртом Белова. Гидравлика левой опоры всмятку, да и сама конечность смята. Чёрт, там же аккурат находится стопа оператора! – Белый, ты как себя чувствуешь?

– Левая нога болит. Походу щиколотку сдавило, пошевелить не могу. – ответил товарищ. – Всё, Татарин, отбегался я. Забирай контейнер, и продолжай выполнять задание.

– Подожди, сейчас попробую связаться с нашими. – ответил я, и попытался вызвать старшего группы. Бесполезно. Лада с Даной тоже не отвечали, похоже они отошли в расщелину, и система связи попросту не пробивает красный камень. Да и нас протащило течением сильно, несколько сотен метров точно.

– Не получается выйти на связь. – сообщил я Белову. – Но и бросать тебя здесь нельзя. Подам сигнал о помощи на базу.

– Я обуза, Жень. Забирай контейнер, и двигайся по маршруту. У меня скоро обезболивающее перестанет действовать, и я активирую систему самоуничтожения. С базы помощь не успеет прийти. И задание провалим.

– Может всё-таки попробуем достать тебя из меха? – не сдавался я.

– Говорю же, ногу зажало. От меня никакого толку не будет, только помеха, да и дышать местным воздухом без фильтров – то ещё удовольствие. Так что забирай груз и уходи! – под конец Иван почти сорвался на крик.

– Хорошо, давай сюда этот чертов контейнер. – процедил я сквозь зубы. Хочет здесь остаться, ну и чёрт с ним, я ему нянькой не нанимался.

Продолговатый предмет, похожий на капсулу пневмопочты, только цельнометаллический и больше в несколько раз, перекочевал из контейнера одного каракурта в другой. Белов, едва я забрал груз, тут же попросил меня отойти подальше. Похоже ему было совсем хреново, если судить по голосу.

– Надеюсь, перенос пройдет штатно. – произнёс я, и помахал манипуляторами в знак прощания.

– Иди уже. – глухо ответил Иван. – Черт, больно то как!

Развернувшись, я двинул своего меха вдоль русла реки, к месту, где нас сорвало. Успел сделать десятка четыре шагов, когда позади грохнуло. Вот же ж! Да Белый похоже держался из последних сил.

⁂

К месту переправы я добрался через десять минут. Остановившись у расщелины, пересекающей каньон с рекой, дважды попытался связаться с со всеми членами группы, но никто так и не ответил. Визуальный осмотр так же не принес ни какой информации.

Что ж, задание никто не отменял. Карта у меня есть, мех в рабочем состоянии, вооружение не пострадало, ракетам и патронами в коробах купание в реке не навредит – изготовителями предусмотрено. Так что остается только одно – продолжать двигаться к конечной точке маршрута.

В расщелине было темно. Что ж, один мех не дает столько света, как шесть, так что придется привыкать. Правда, скорость передвижения станет чуть ниже, но это не критично.

Добравшись за четверть часа до разветвления, я остановился. Увеличив масштаб карты, прикинул, сколько мне ещё идти до следующей водной преграды. Надеюсь, там не столь сильная река. Впрочем, троса с гарпуном у меня больше нет, так что единственный способ перебраться через поток, это скорость.

Свернув в левую расщелину, двинулся дальше, про себя подумав – вот он, гигантский лабиринт. Здесь можно скрыть целую армию, если не больше. И я уверен, наши вряд ли упустили такой шанс. Войска, конечно, отсутствуют, а вот множество оборудованных огневых точек наверняка имеются. А значит напали на нас не чужаки. И задание по сути является испытанием. Вот только на что они нас испытывают? Готовность умереть? Или реальная профпригодность к выполнению боевых задач?

Мысли неспешно текли в голове, в то время как мехбот бодро двигался вперёд. Скорость выше средней, встречающиеся впереди подозрительные места и укрытия сопровождаются системой наведения. Раз это испытание, то засада может быть организована в любое время.

Это и спасло меня от очередной опасности. Я как раз двигался на пересечении трещин, и выключил все фонари – здесь было и так достаточно светло. Не знаю, откуда здесь появился пехотинец сергианцев, но он явно не ожидал, что на него выскочит мехбот.

А вот я не оплошал, хотя разум несколько растерялся. Зато инстинкты, вбитые на тренировках, не подвели. Оба манипулятора скрестились на массивной человекообразной фигуре, закованной в серо-зеленую броню. Целеуказатель подсветился красным, и я выжал обе гашетки.

– Тум-тум-тум! – загрохотали автопушки. Корпус пехотинца засверкал рикошетами, но большая часть снарядов пробила бронепластины. Противник даже не успел навести на меня плазменные орудия, получив критические повреждения. Лицевая сфера, только что светящаяся оранжевым, потухла, и сергианец с грохотом завалился на каменное дно расщелины.

Продолжая подчиняться вбитым на тренировках инстинктам, я одним прыжком оказался у стены, и приступил к поиску других противников. Всем же известно, сергианцы по одиночке не ходят.

Пусто. И тишина. Лишь потрескивает что-то под бронёй пехотинца, а динамики каракурта усиливают этот звук, посчитав его странным. Выждав несколько минут, я осторожно двинулся вперёд, огибая сергианца. Кто знает, может система самоуничтожения не повреждена, и сейчас сканирует окружающее пространство на предмет угрозы.

– Евгений, это точно испытание. – непроизвольно вырвалось у меня, когда я удалился от пехотинца на сотню метров. – Так что не расслабляться.

⁂

К очередной водной преграде, требующей серьезной подготовки, вышел, когда уже стемнело. До места назначения оставалось совсем немного, около километра. Считай финишная прямая. И я был уверен, что командование устроит на реке засаду.

Поэтому рассчитал всё по секундам. Когда до выхода в каньон осталось чуть больше двадцати метров, я начал набирать скорость. Оставшегося расстояния как раз хватило, чтобы разогнать каракурта до максимума. Теперь главное – вовремя сделать прыжок.

Мехбот выскочил на открытое пространство, и передо мной открылась река. Поменьше, чем предыдущая, на которой нас атаковали, но всё же течение имело в ширину тридцать два метра. Ух, держи меня, амортизаторы!

Десять метров до берега, пять… Что-то сверкает высоко на стене каньона. Прыжок! Изо всех сил, что аж мышцы на ногах затрещали. У каракурта отличная ходовая, и при подобном стечении обстоятельств он может буквально взлететь. Жаль только, крыльев у мехбота нет.

За спиной что-то взорвалось, но слишком далеко, я успел покинуть зону поражения. Да и не это волновало меня сейчас, а русло реки. Да, прыжок показался мне растянутым на несколько секунд, но даже они закончились. И машина со всего маху грохнулась в воду.

Тряхнуло знатно. У каракурта разом засбоили несколько систем, но всё это было мелочью по сравнению с теми ощущениями, что испытал я. Словно с высоты в два-три метра грохнулся плашмя на асфальт. Сознание не потерял только благодаря тому, что был готов к удару.

Превозмогая боль, и не обращая на цветные круги перед глазами, поджал ноги. Вместе с ними подогнулись нижние опоры, после чего я дождался, когда мехбот погрузится на максимальную глубину, и резко оттолкнулся. Удачно – нижние конечности каракурта с силой ударили в твёрдое дно, и меня буквально вышвырнуло на берег.

В этот раз соприкосновение с поверхностью был не столь сильным. Да и аптечка, встроенная в мехбот, уже вколола мне львиную дозу химии, приводящей в чувство. Поэтому я тут же заставил машину подняться на опоры, помогая себе манипуляторами, и двинулся дальше, к широкой трещине в скальном массиве.

Позади еще трижды грохнуло, причем в последний раз рвануло что-то реально мощное, словно бомбер сергианцев подорвал одну из своих смертоносных мин. Но все эти взрывы были мне не страшны – я успел укрыться в расщелине, и продолжил движение, пока углубился на полсотни метров, а может и больше.

Остановившись, убедился, что за мной нет погони, затем активировал фонарь, и внимательно осмотрел дорогу впереди. Чисто. Убедившись, что нахожусь в безопасности, наконец занялся мехботом. Так, опорно-двигательная система в порядке, батарея тоже. Система наведения работает, все остальное в норме. Хорошая машина – каракурт, надёжная.

Врубив фонарь на всю мощность, я двинулся вперёд с максимальным ускорением. Надо поднажать. Вот доберусь до точки назначения, там и позволю себе расслабиться. Хотя, кто знает, может меня сразу отправят обратно, с новым заданием.

Два поворота, один небольшой ручей, десять минут, и я наконец добрался до нужного мне места. Неприметный тупик, в одной из стен которого расположилась большая круглая дверь, замаскированная красным камнем. Я бы не обнаружил её, если бы не знал, что нужно найти вход.

Вскрывать ее не пришлось. Стоило мне обнаружить вход, как внутри гулко щёлкнули замки, и дверь медленно двинулась в сторону. Когда она замерла, передо мной открылся круглый тоннель, около четырёх метров в диаметре. Под потолком цепочка тускло светящихся ламп, стены покрыты чем-то черным, а вдали яркий свет.

– Ну, чего замер, курсант? – раздался из динамиков уставший мужской голос. – Входи быстрее, пока весь тоннель минералом не провонял. Я терпеть не могу это мерзкий запах.

Если сумел подключиться к защищенному каналу связи, значит свой – решил я, и двинулся внутрь. Успел сделать лишь несколько шагов по тоннелю, как услышал звук запираемой двери, а точнее люка. А в ушах вновь раздался голос:

– Ну и задал же ты нам проблем, парень. И назад тебя не отправить.

– Я, не должен был дойти?

– Никто из вас. Целью испытания было научить вас не бояться смерти. Мы даже готовы были пожертвовать шестью каракуртами. Но ты взял, и дошёл до второй базы. А ведь вас сюда собирались доставить через месяц, не раньше.

– Куда дальше? – задал я ещё один вопрос, так как вышел из тоннеля в помещение, имеющее несколько разных по размерам дверей.

– Слева дверь, там бокс для хранения техники. – ответил голос. – Оставишь каракурта, прихватишь капсулу, и двигаешься дальше, к другому выходу из гаража. Не вздумай назад возвращаться, провоняешь.

Через полчаса я сидел в небольшой столовой, и с наслаждением поглощал наваристый борщ, а рядом стояла большая кружка горячего чая. Напротив меня сидел пожилой мужчина, почти старик. Лицо в морщинах, седой ежик волос, но при этом живые, ярко-голубые глаза.

– Эк ты проголодался. – по доброму улыбнулся Константин Георгиевич – так мне представился старший научный сотрудник Грицинер. Со слов ученого, он находился на базе с еще двумя техниками и инженером, которые сейчас спали.

– День тяжелый выдался. – ответил я, проглотив очередную ложку борща. – Пришлось побегать.

– Да уж наслышан. Шутя завалил пехотинца, а потом проскочил под носом у целого отделения бойцов, имевших тяжелое вооружение. Дальше тебя уже решили не кошмарить. Проще направить на реальную операцию, где тебя убьют с вероятностью в сто процентов. Или не убьют.

– Добрые вы. – произнес я, отодвигая от себя пустую тарелку. – Между прочим, умирать весьма неприятно. Как и возрождаться. Мерзкое ощущение, когда у тебя лёгкие заполнены жидкостью.

– Вот для этого вас и отправили на невыполнимое задание. – улыбнулся Грицинер. – Чтобы вы могли осознанно уничтожить себя в критический момент. Кстати, из шестерых только Иван Белов прошёл испытание. Остальные решили, что вас унесёт течением, и двинулись обратно на базу. Ну а ты сломал четко выстроенный план. Зато благодаря твоим действиям задание поменяют.