Текст книги "Целое море любви"

Алексей Котов
Целое море любви

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Целое море любви

1.

На вид адвокату Елене Михайловне было не больше двадцати пяти лет. Глаза молодой женщины, были огромными и внимательными, но где-то там, в их прозрачной глубине, таились искорки до дерзости веселого азарта.

«Она смотрит на меня так, – подумал Сашка, – словно собирается доиграть шахматную партию, которую я сдал по собственной глупости».

Он сжал ладони и положил их на стол.

– Короче говоря, когда дело уже шло к разводу с женой, я неожиданно получил извещение о наследстве, – продолжил свой рассказ Сашка. – Речь шла об очень крупной сумме… Около трех миллионов долларов. Судя по документам, мой двоюродный дед Петр выжил в плену и после сорок пятого года остался на Западе.

– Из-за этого завещания вы стали торопиться с разводом?

– Да, – Сашка поморщился. – Наши финансовые отношения с женой были довольно запутанными. Я оставил ей практически все что имел… Но завещание оказалось простой фальшивкой.

Елена Михайловна откинулась на спинку кресла.

– Нам будет трудно добиться пересмотра дела, – сказала она. – Но я возьмусь за него. Мне нужно поддерживать репутацию адвоката, не проигравшего ни одного процесса. Я жду вас сегодня вечером в ресторане «Восток» в восемь вечера.

«При чем тут ресторан?!..» – удивился Сашка.

Уже возле двери его окликнул веселый женский голос.

– Саша!

Он оглянулся… Елена Михайловна смеялась.

– Послушай, Сашенька, а ведь ты большая жадина, правда?..

2.

– Вы можете называть меня просто Леночка и на «ты», – Елена Михайловна была в прекрасном расположении духа. – Тебе здесь нравится?

Сашка затравленно оглянулся. Вызывающая роскошь ресторана навевала унылые мысли. В кармане Сашки лежали всего шестьсот рублей.

– А теперь ешь! – строго сказала Леночка, с аппетитом принимаясь за салат. – И не сиди болваном.

Сашка налил в бокал для шампанского коньяк и залпом выпил. Стало немного легче.

– В ресторане коньяк рукавом не занюхивают, – с иронией сказала Леночка. – Теперь о твоем деле. Ясно, что фальшивое завещание тебе подсунули не без участия жены. У нее есть помощник, и я уже знаю кто. К счастью этот тип не вызывает доверия и у нее. Теперь поцелуй меня в щеку и постарайся сделать счастливое лицо.

Сашка чуть не подавился котлетой.

– Что-что?! – тихо переспросил он.

– По-це-луй!.. – по слогам с улыбкой повторила Леночка. – За нами уже наблюдают.

– Кто и зачем?!

– Потом объясню.

Шея женщины пахла дорогими духами. Серьга с бриллиантом переливалась всеми цветами радуги и слепила Сашке глаза.

– Перепутать щеку и шею можно только спьяну, – заметила Леночка. – Ты уже напился, милый, и мы скоро поедем домой.

– У меня нет дома, – напомнил Сашка.

– Пока поживешь у меня. И не пей много, иначе мне не придется тащить тебя к машине за ноги!..

3.

Дом был по-голливудски красив и огромен. Сашка тяжело опирался на плечо Леночки и жалобно рассказывал о своей прошлой жизни.

– Перестань трепаться, дорогой! – Леночка грубо рванула Сашку. – Лучше сядь, ты висишь на мне как алкаш на столбе.

Сашка обнял женщину и потянулся губами к ее лицу. Сильные руки толкнули его в грудь. Сашка пьяно качнулся и уперся спиной в стену. Пощечина получилась очень звонкой.

Лицо Леночки было холодным и злым.

– А теперь спокойной ночи, моя любовь… – она усмехнулась и захлопнула дверь спальни перед самым носом потерянного Сашки.

4.

– Больше всего мне нравится вот эта картина. Ты любишь дорогу?.. Я очень! – Леночка ласково прильнула к плечу Сашки и мягко улыбнувшись, заглянула ему в глаза. – Почему ты молчишь?

– Потому не хочу, чтобы ты снова меня ударила, – сухо сказал Сашка. – Пожалуйста, объясни мне что происходит?

– А что происходит? – делано удивилась Леночка.

– Уже неделю шляемся с тобой по ресторанам, презентациям и модным выставкам. На людях ты вешаешься мне на шею, а когда мы остаемся одни, ты готова от злости разорвать меня на куски.

– Прости, вчера вечером у меня разболелась голова, – Леночка попыталась улыбнуться.

– Позавчера тоже?

– Да… – Леночка потупилась. – Я много работаю над твоим делом.

– Работаешь?!.. Да ты еще и пальцем не пошевелила! – взорвался Сашка. – Но мне уже плевать на это!.. Я здоровый, работящий мужик и черт с ним, что какая-то дрянь обобрала меня до нитки. Я могу начать все сначала. Но я… Я не могу… – Сашка ударил кулаком по ладони и отвернулся. – Запомни, я тебе не глупый пацан над которым можно издеваться…

Посетители в зале с любопытством смотрели на странную парочку у окна.

– Сашенька, прости меня, пожалуйста… – Леночка тронула Сашку за плечо. – Я больше не буду. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

– Как?!..

– Ближе и дороже тебя у меня никого нет. Не торопи меня, пожалуйста. Я объясню тебе все потом…

– Когда?

Леночка снова взглянула на картину.

– Ты знаешь, Сашенька, я все-таки очень люблю дорогу… – тихо сказала она.

* * *

24 июля, 1998 года. Трасса «Воронеж – Ростов»

У девушки были огромные, веселые глаза, чуть вздернутый нос и веснушки на щеках. Теплый ветер шевелил ее ситцевое платьице и она то и дело проводила по нему рукой.

– Вы, случайно, не в Дубки едете? – улыбаясь, спросила она.

– Нет, но могу подвести до поворота, – Сашка охотно улыбнулся в ответ.

Девчонка радостно пискнула и хлопнула в ладоши.

«Жигули» резво тронулись с места.

– Когда-нибудь я стану богатой и куплю себе машину, – сказала веселая пассажирка, осматривая салон. – Я люблю путешествовать, а вы?..

Девчонка осторожно тронула пальцем руль.

– Не знаю… – Сашка пожал плечами. – Не думал об этом. Тебя как звать-то, «Конопушкина»?

– Я не «Конопушкина», я Леночка!.. – рассмеялась девчонка.

5.

Дверь в спальню Леночки была приоткрыта. Она лежала в постели и читала журнал в яркой обложке.

Сашка присел на краешек кровати и вдруг понял, что ему нечего сказать.

– Я это самое… – смущенно начал он. – Ну, в общем…

– Иди спать в свою комнату, любимый, – холодно перебила Лена. – Завтра у нас трудный день.

Из-под одеяла выглядывали кончики розовых пальцев. Сашка осторожно коснулся их. Лена усмехнулась и перевернула страницу.

– Рагдай! – коротко бросила она.

В спальню вошел огромный бультерьер. Он сел и вопросительно посмотрел на хозяйку тусклыми совиными глазами.

– Проводи, пожалуйста, гражданина, до кровати, – Леночка усмехнулась. – Можешь укрыть его одеялом, если он не против.

Сашке показалось, что пес кивнул. Он нехотя встал.

– Завтра у тебя интервью газете «Деловые ведомости», – холодно продолжила Леночка. – Я написала тебе текст.

– Какое, к черту, интервью?! – удивился Сашка не отрывая глаз от морды пса.

– Ты один из самых успешных бизнесменов города. Разве ты забыл об этом?

– Я этого и не знал…

Сашка поплелся к двери.

– Сашенька, учти, – бросила ему в след Лена. – Когда я рассержусь на тебя, ты пожалеешь, что связался со мной, а не с Рагдаем!..

6.

Воскресное утро было солнечным и радостным.

– Ты уходишь? – Леночка пила кофе и с любопытством посматривала на Сашку.

Сашка молча собирал вещи.

– Глупо! Завтра нас вызывают в суд. Можешь считать, что ты выиграл свое дело.

– Какой еще суд? – не оглядываясь, буркнул Сашка.

– Твоя бывшая жена подала заявление о том, что недовольна предыдущим разделом имущества. Она фактически ликвидировала ваше соглашение. Понимаешь?.. Она сделала это сама, что и требовалось доказать!

– Ну и что?

– А то, что я хорошо знаю судью. Год назад она ушла от мужа, забрав только двух детей. Я не завидую твоей бывшей женушке.

Сашка посмотрел на Рагдая. Пес лежал на полу, прижав передними лапами его ботинки, и не спускал глаз с хозяйки.

Сашка присел на стул и нашарил в кармане сигареты.

– Зачем она это сделала?

– Подала повторное заявление? – Леночка не могла скрыть победной улыбки. – Все очень просто как интрига Мадридского двора!.. Пусть косвенным образом, но я смогла убедить твою бывшую жену, что завещание было на самом деле. А ты сговорился с ее другом, и вы облапошили доверчивую женщину. Кстати, в это было легко поверить, потому что после развода ты вел вызывающе шикарную жизнь с не менее шикарной женщиной…

* * *

24 июля, 1998 года. Трасса «Воронеж – Ростов»

…Сашка смеялся едва ли не до слез.

– Хорошо, Конопушкина, уговорила! Дядя Саша отвезет тебя прямо в Дубки, только не трогай руль. Иначе мы врежемся.

– Дядя Саша, вы прелесть! – Леночка подпрыгнула на сиденье. – Кстати, почему вы называете себя «дядя»? Вы же еще совсем не старый.

– Мне скоро двадцать пять. А тебе?

– Восемнадцать! – соврала Леночка.

Сашка свернул в сторону турбазы на узкую линию асфальта. Азартно прикусив губку, Леночка положила на руль ладонь и сжала ее…

Встречный «КАМАЗ» вынырнул из-за поворота настолько неожиданно, что Леночка успела только ойкнуть и рванула руль в сторону…

7.

Сашка и Лена стояли в коридоре суда. Лена с грустью смотрела на лицо Сашки. Она погладила его по щеке и устало улыбнулась.

– Теперь действительно все… Ты выиграл свое дело. Правда, ты так и не узнал меня, дядя Саша.

Сашка изумленно посмотрел на лицо молодой женщины.

– Ты?!.. – его шатнуло. – Ты «Конопушкина»?!..

* * *

24 июля, 1998 года. Трасса «Воронеж – Ростов»

…Разбитые «Жигули» горели уткнувшись в сосну.

– Сиди тихо, ты мешаешь! – Сашка возился с намертво зажатыми ногами девушки.

Леночка держалась руками за окровавленное лицо и плакала.

– Дядя Саша!.. Дядя Саша! – с ужасом повторяла она.

– Ну что, дядя Саша? – не поднимая головы, проворчал Сашка.

– Дядя Саша!..

Водитель «КАМАЗа» отбросил в сторону так и не заработавший огнетушитель и метнулся в сторону.

– Уходи, дурак!.. – закричал он. – Бак горит!

Дым в машине мешал дышать. Сашка выпрямился и, улыбнувшись, вытер кровь с лица Леночки тыльной стороной ладони.

– Я сейчас попробую ключом… – сказал он. – Тебе будет немножко больно. Ты терпи, хорошо?

Леночка быстро закивала головой.

– Дядя Саша, только не уходите!

– А куда я, на хрен, денусь? – Сашка снова склонился вниз, к ногам девушки. – Не горюй, Конопушкина, выберемся!..

8.

Обеденное время закончилось и в маленьком кафе почти не было посетителей.

– …Я ждала тебя в больнице, – глухо говорила Лена, стараясь не смотреть на Сашку. – Мне немножко «поправили» лицо и я страшно переживала, что могу не понравиться тебе. Знаешь, что я больше всего вспоминала после аварии? Твою мокрую от пота рубашку, когда ты возился с моими ногами. И тогда я поняла, что настоящий мужчина тот, кто не уходит… Пусть рушится все на свете, но он вытрет тебе лицо, улыбнется и снова возьмется за свою страшную и тяжелую работу… Я ждала тебя очень долго… Даже когда вышла из больницы. Так я научилась прощать. Я прощала тебя тысячи и тысячи раз. Наверное, это было похоже на безумие – научиться прощать за единственный поступок ежедневную и почти невыносимую боль ожидания. Через три года я пыталась выйти замуж и не могла… Ты подарил мне жизнь, но ты же отнял у меня самое главное в ней – самого себя. Господи!.. – Лена закрыла лицо руками. – Я понимала все, но я никак не могла понять одного, почему ты не пришел?!.. Ты остался со мной там, в горящей машине, но почему ты не пришел потом, хотя бы просто так?

Сашка виновато улыбнулся и потер щеку.

– В общем, как это?.. Понимаешь, я занят был. «Жигули» свои ремонтировал.

Он окончательно смутился и замолчал.

– Так ты что, машину свою пожалел, а не меня?! – Лена смотрела удивленными, широко распахнутыми глазами на лицо Сашки. – Ты что, из-за нее на меня обиделся?!

Сашка не поднимая головы, кивнул.

– А зачем ты за руль схватилась?

Лена горько засмеялась.

– Знаешь, Саша, один человек сказал, все люди встречаются на Земле дважды. Первый раз для того чтобы полюбить друг друга, а второй раз чтобы простить обиды. Но когда ты пришел ко мне две недели назад, я уже не могла прощать тебя. Я поставила тебя на свое место… И правильно сделала. А теперь прощай, жмот!

Она резко встала и быстро пошла к выходу.

Переходя через улицу, Лена почти не смотрела по сторонам. Она зло рванула дверцу серебристого «Вольво» и обрушилась на сиденье…

В машине пахло цветами. Лена оглянулась… Цветы были везде: на сиденьях, на спинках, возле заднего стекла и даже на полу.

«Сашка…» – догадалась Леночка.

– Будь ты трижды проклят, гад!

Она уронила голову на руль и заплакала…

9.

Утро было светлым, но за окном накрапывал легкий дождик.

– Ленка, это же целое море любви! – Сашка лежал в постели и тянул руки к потолку. – Я чуть не умер!.. Точнее, чуть не захлебнулся в нем, – он засмеялся. – Леночка, иди сюда!..

Лена одевалась стоя спиной к кровати.

– Почему ты молчишь? – удивился Сашка.

– Я спешу – сухо ответила Лена. – Сегодня у меня много дел.

Она вышла из комнаты и вернулась с подносом.

– Это твой завтрак… Ешь.

Лена поставила поднос на столик и присела рядом. На Сашку взглянули спокойные и удивительно холодные голубые глаза.

Сашкина улыбка растаяла без следа.

– А я думал… – начал, было, он.

– Мало ли, что ты думал!.. – Лена резко встала и подошла к зеркалу. – Поешь и вымой посуду!

Сашка почти со страхом смотрел на женскую спину.

– Лена, что это с тобой?..

– Ничего!

– Ты похожа на Снегурочку. Тебя что, опять заморозили?

Выходя из комнаты Лена громко хлопнула дверью.

Сашка осмотрел поднос: завтрак был просто великолепен.

«И когда только она успела? – подумал он, принимаясь за ветчину. – Мы же почти и не спали совсем…».

Сашка вспомнил холодные глаза Лены и покачал головой. Потом он подумал о том, что настоящий мужчина никогда не уходит… Чтобы не случилось. Потому что у него всегда найдется много трудной работы и целое море теплой любви.

Мадам «нет»

1.

В лице Джона Сидни не было ничего карикатурного и, тем не менее, оно имело какое-то неуловимое сходство с шаржами на акул капитализма в старых коммунистических плакатах. Впрочем, когда мистер Сидни улыбался, сходство исчезало без следа.

– Итак, Танечка, вы очень любите деньги?

Девушка в кресле перед столом миллионера покраснела и кивнула.

Джон был он готов расхохотаться как мальчишка. Он опустил голову и посмотрел на грубо заточенный карандаш. Незадачливую гостью уже давно следовало выгнать из кабинета, но, во-первых, у Джона было отличное настроение, а, во-вторых, девушка была удивительно похожа на его внучку Сьюзан. Иногда Сьюзи ласково целовала деда в щеку и нежно шептала, что она готова ждать наследства еще хоть сто лет.

– Подведем итог нашей беседы, Танечка, – Джон старался остаться серьезным. – Когда вы так отчаянно рвались ко мне на прием, я решил, что вы финансовый гений или, по крайней мере, будущая английская королева. Но вы абсолютно не умеете ничего делать! Вы даже не смогли, как следует заточить карандаш.

Танечка вжалась в кресло. Ее и без того большие глаза стали огромными и жалобными как у затравленного зайца.

«Умрет, но не встанет! – с уважением подумал Джон. – Браво, Танечка! Упрямство в бизнесе не такая уж плохая штука».

– Я проработал в вашей стране десять лет, – уже мягче продолжил Джон. Он улыбнулся и поправил галстук. – И еще никому не заплатил даже цента за красивые глазки. Вы хотите получить работу?.. Хорошо. Сейчас здесь начнутся переговоры с моим старым другом по кличке «Бешеный Техасец». Вы останетесь. Спросите зачем?.. Вы будете Мадам «Нет».

– Простите, а в чем… – робко начала было Танечка.

– В чем будет заключаться ваша работа? – перебил Джон. – Знаете, когда человек ничего не соображает в деле, ему ничего не стоит сказать «нет» оставаясь, при этом, совершено невозмутимым. Правда, вам нужно запомнить, что «Бешеному Техасцу» никогда не стоит говорить «нет» пока он не снял свои ботинки или когда он снова надел их. Это главное. Если «Техасец» снял ботинки, значит, переговоры будут долгими и стоит поторговаться. Но мне не видно из-за стола, что он вытворяет со своей обувью. За этим будете следить вы. Справитесь?

Танечка восхищенно кивнула. Мистер Джон Сидни снова улыбнулся.

– Тогда за работу!..

2.

…Когда сумма контракта перевалила за двадцать миллионов долларов «Бешеный Техасец» снял ботинки. Танечка стояла у окна и, нахмурив лобик, делала вид, что рассматривает документы.

– Ну, Джон?.. – на красном от возбуждения лице «Техасца» появилась хищная улыбка. – Это отличная цифра, дьявол тебя задери!

Два консультанта за спиной гостя – мрачные, высоколобые типы с одинаковыми лицами – тоже попытались изобразить подобие улыбок.

– Нет! – на секунду оторвавшись от документов, тихо сказала Танечка.

«Техасец» вздрогнул и удивленно посмотрел на девушку у окна.

Джон сунул в рот сигару и взглядом попросил Танечку подойти.

– Снял ботинки?.. – чуть слышно шепнул он на ухо.

Танечка кивнула и вернулась к окну.

– Двадцать один миллион пятьсот тысяч! – хрипло сказал «Техасец».

Джон выпустил в потолок колечко дыма и посмотрел на Танечку.

Гости сделали тоже самое. Девушка не спеша, перевернула страницу…

– Нет! – уверенно сказала она.

Консультанты положили на столик компьютер-ноутбук и углубились в расчеты. «Техасец» нервно кусал губы.

– Двадцать два миллиона! – наконец бросил один из консультантов.

– Нет.

– Двадцать три!..

Джон взглянул на фотографию Сьюзи на столе и весело ей подмигнул.

«Бизнес удивительная штука, – не без иронии подумал он. – Правда, он чем-то очень похож на детские фокусы».

– Двадцать четыре!..

Физиономии гостей стали потными от напряжения.

Танечка сказала «да» на цифре «двадцать пять с половиной», только после того, как «Бешеному Техасцу» все-таки удалось нашарить ногой под столом свои ботинки.

Деловой партнер мистера Джон Сидни вышел из кабинета, громко хлопнув дверью перед носом своих консультантов-близнецов. Те подарили на прощание Танечке пару взглядов, от которых свалился бы в обморок сам Клинт Иствуд…

3.

Джон закончил смеяться только через минуту.

– Танечка, знаете почему «Бешеный Техасец» снимает ботинки? Раньше у него была привычка класть ноги на стол. Ох, уж эти ковбои!.. Но кое-кому Европе это не понравилось. Тогда «Техасец» стал снимать ботинки. Элементарный выход!.. Какой идиот захочет хвастаться своими дырявыми носками?

Джон снова от души захохотал. Танечка вежливо улыбнулась.

– Завтра у нас еще одна встреча с «Техасцем», – Джон подмигнул Танечке. – Нам предстоит много работы.

Танечка радостно кивнула.

– Кстати, вы можете опоздать на встречу. Какой будет эффект, а?!.. – Джон затушил сигару. – А сегодня вы были просто великолепны, мадам «Нет»!

4.

– Идиоты!.. За что я плачу вам проценты с прибыли?! – «Бешеный Техасец» нервно расхаживал по гостиничному номеру. – Вас переиграла какая-то девчонка!

Консультанты мрачно рассматривали пол.

– Шеф, я не удивлюсь, если узнаю что у этой девчонки компьютер в голове, – возразил один из них. – Я видел, как она улыбнулась на шестьдесят третьей странице договора. Мы работали над этой чертовой страницей три дня, а ей хватило пары секунд, чтобы понять исключительно все.

«Техасец» плюхнулся в кресло и сунул в рот сигару.

– Что вы приготовили на завтра?

Консультанты переглянулись.

– Сорок третью страницу, шеф, – вкрадчиво сказал один.

«Техасец» поморщился.

– Все чисто?.. Я очень хочу сэкономить на этом договоре!

Консультанты не умели улыбаться. Когда они сморщили свои лица, они стали удивительно похожи на своего темпераментного шефа…

5.

…Танечка опоздала на полчаса. Красный от возбуждения «Техасец» нервно откусил кончик сигары и сплюнул его на дорогой ковер. Одна его нога в рваном носке под столом почесала другую.

Джон Сидни встал и галантно поцеловал Танечке руку.

– Вас опять задержали в совете директоров? – улыбаясь, спросил он. – Мои бухгалтеры просто не могут без вас жить!

Танечка улыбнулась и что-то доверительно шепнула шефу на ухо.

– Отлично! – констатировал Джон.

«Техасец» заерзал в кресле, нагнулся и почесал голую пятку рукой.

– У нас мало времени, Джон, – проворчал гость.

– Что ж, продолжим…

Танечка взяла в руки толстую папку и, начиная с середины, быстро пролистала несколько страниц. Взгляд девушки скользил по столбикам цифр примерно с такой же скоростью, с какой осматривает товар в дешевой лавочке случайно зашедшая туда миллиардерша.

– Мы остановились на сорока миллионах, – напомнил «Техасец».

– Нет! – быстро сказала Танечка.

Мистер Джон Сидни глубокомысленно кивнул.

– Хорошо, пусть будет сорок один…

– Нет!

Один из мрачных консультантов гостя достал из кармана флакончик и накапал лекарство в два стакана.

– Послушай, Джон, – скрипнул зубами «Техасец». – Что тебе не нравится, черт тебя подери?!

Джон посмотрел на Танечку. Танечка пожала плечами и с озабоченным видом взглянула на часы.

– Ладно, – «Техасец» подался вперед всем грузным телом. – Сейчас я назову тебе последнюю цифру, Джон, и мы прекратим торг. Понимаешь?

Мистер Сидни внимательно посмотрел на красное от гнева лицо партнера. Потом он не спеша, поправил свой галстук.

– Сорок три!.. – рявкнул «Техасец».

«Пора кончать комедию», – решил Джон и снова тронул свой галстук.

– Нет! – тихо и внятно сказала Танечка.

Консультанты как по команде уронили стаканы.

Мистер Джон Синди мгновенно взмок от ужаса.

– Это твое последнее слово, Джон? – хищно улыбнулся «Техасец».

Джон открыл, было, рот…

– Последнее, – быстро сказала Танечка.

Улыбка «Бешеного Техасца» стала торжествующей.

– Ты проиграл, Джон! – он встал. – И может быть, проиграл так крупно первый раз в жизни. Прощай!..

Прежде чем выйти следом за своим хозяином, консультантам снова пришлось открывать захлопнувшуюся перед их носами дверь…

6.

– Вы – глупая девчонка! – бушевал Джон. – Вы что, не видели лица этого кретина?!

Танечка молча водила пальчиком по полированной поверхности стола.

– Он предложил сорок три миллиона! – продолжал бушевать Джон. – И никто не дал бы за эту сделку больше. Боже!.. – Джон воздел руки к потолку, – Какой же я болван, что связался с вами!

Танечка подняла глаза и виновато улыбнулась.

– Пожалуйста, не волнуйтесь, шеф… Он вернется.

– Кто?!.. «Бешеный Техасец» вернется?! – Джон плюхнулся в кресло и горько расхохотался. – Вы с ума сошли!!..

– Нет, но… – начала было Танечка.

– Не говорите больше при мне этого слова «нет»! – взвизгнул мистер Сидни. – Лучше скажите, за каким чертом «Техасцу» возвращаться сюда, если…

Дверь тихо отворилась, и кабинет вошел «Бешеный Техасец». Он молча подошел к столу и сел. Джон быстро захлопнул рот.

Толстые пальцы «Техасца» нервно барабанили по столу.

Танечка подчеркнуто обиженно всхлипнула.

– Сорок четыре с половиной миллиона, – устало сказал «Техасец». – Ты согласен, Джон?

– Только ради тебя, – быстро улыбнулся мистер Сидни. – Не обижайся. Бизнес есть бизнес. Ты выпьешь?..

«Техасец» молча выпил стакан виски и посмотрел на Танечку. Девушка пожала плечами и расписалась на первой странице договора.

«Техасец» встал… Потом он нагнулся и поднял с пола свои забытые ботинки. Кабинет делового партнера «Техасец» покинул, держа злополучную обувь подмышкой.

Мистер Сидни упал головой на стол и чуть не задохнулся от смеха…

7.

Танечка не без интереса рассматривала вызывающе богатый интерьер ресторана. В ее глазах светилось почти детское любопытство.

– Что вы будете пить? – с отеческой теплотой поинтересовался мистер Сидни. – Что-нибудь легкое?

– Да, «Белую лошадь»! – не думая, выпалила Танечка.

– У вас удивительная логика, – улыбнулся Джон. – Но белое еще не значит легкое… Тем более если речь идет о лошади.

Танечка отхлебнула из бокала, сморщилась и с трудом проглотила огненную, как перец жидкость.

– Теперь поговорим о вашей зарплате, – мягко сказал мистер Сидни. – Двадцать пять тысяч долларов в год вас устроит?

– Нет, – сказала Танечка и тут же закашляла от горечи в горле.

– Тридцать?

– Нет!

– Черт возьми, вы снова просто великолепны, мадам «Нет»! – рассмеялся мистер Сидни. – Ну, а сорок?

– Сорок мне предлагал ваш друг «Бешеный Техасец», – заметила Танечка. – Он ждал меня внизу возле вашего офиса.

Мистер Сидни чуть не подавился куском ростбифа.

– Послушайте, Танечка, вы же умная девушка и понимаете, что та сценка, которую мы с вами дважды разыгрывали, простой блеф.

– Конечно! Но потом мистер «Бешенный» предложил мне шестьдесят…

– Танечка, вы слишком сильно любите деньги. Но, поймите, даже самый крутой блеф не стоит и половины этой суммы!

– А почему блеф? – Танечка отодвинула подальше бокал и потянулась к блюду с клубникой. – Вы считаете, что я смотрела только на ботинки вашего гостя?.. Вы мне были не менее интересны.

Танечка замолчала и занялась клубникой.

На лице мистера Сидни снова появилось заинтересованное выражение.

– Продолжайте, пожалуйста, – попросил он.

– Видите ли, в чем дело – девушка улыбнулась. – Когда вы собираетесь совершить плохо обдуманный поступок, вы всегда поправляете свой галстук.

– Например? – насторожился Джон.

– Например, вы поправляли его, когда предложили мне работу и когда собирались сказать «да» вашему партнеру. Кстати, в отличии от вас, я сразу это заметила!..

Мистер Сидни уронил вилку.

– Ну и кем же я должен взять вас на работу? – тихо спросил он. – Своим ангелом-хранителем, что ли?!..

Танечка пожала плечами.

Мистер Сидни задумался и механически поправил галстук.

– Знаете, что меня смущает? – наконец сказал он. – Все-таки даже ангел-хранитель не должен получать больше своего шефа. Мы продолжим наш разговор завтра. Я жду вас у себя в офисе ровно в десять.

8.

Дома, в кабинете, мистера Сидни висел плакат с тремя толстыми буржуями в старомодных котелках. Джон купил этот плакат у немножко пьяного демонстранта и любил рассматривать буржуев, когда его мучила сложная проблема. Через час тяжелых размышлений он снял телефонную трубку.

– Мне профессора Константина Петровича, пожалуйста… – попросил он. – Хорошо, я подожду.

Через минуту в трубке раздался хорошо знакомый голос.

– Что-нибудь случилось, Джон?

– Случилось, дружище! У тебя нет на примете порядочного, веселого и симпатичного парня не старше двадцати восьми лет?

– Зачем? – удивился голос.

– Попробуй догадаться сам. Этот парень может быть кем угодно, но у него должен быть один крупный недостаток – презрение к деньгам! Понимаешь? Он должен презирать их по настоящему.

– Ты ищешь жениха для своей внучки? – засмеялся голос на том конце провода. – Кстати, у меня есть один такой парень на примете. Он отличный художник и немножко занимается дизайном…

– Я жду его завтра у себя ровно в десять! – торопливо сказал мистер Сидни. – Я хотел бы срочно переоборудовать свой кабинет.

Через пару минут он повесил трубку и взглянул на фотографию Сьюзи.

«Все-таки Танечка удивительно похожа на нее, – подумал Джон. – А эти чертовы деньги, способны испортить даже ангела воплоти!..»

Перед тем как уснуть мистер Сидни долго рассматривал потолок. Потом он пришел к выводу, что «чертовы деньги», которым он посвятил всю свою жизнь, в сущности, не такая уж плохая штука. Но весь фокус состоял в том, что дарованная Богом любовь всегда должна быть сильнее выше них.

«Иначе мы, капиталисты, рано или поздно просто останемся без гроша!.. Это говорю вам я, старая акула капитализма Джон Сидни, – улыбаясь, закончил про себя Джон. – И уж поверьте мне на слово, я знаю, что я говорю!..»