Текст книги "Звездный изгнанник. Том 2"

Глава 15

Странник на полной скорости мчался как можно дальше от смертельных космических лучей Юпитера. Наконец, можно было значительно снизить мощность магнитного поля и снять с генераторов экран, защищающий внутренности корабля от их чрезмерного воздействия. Батареи постепенно начали восстанавливать ресурс. И хотя Странник по-прежнему летел только с одним баком, топлива должно было хватить еще на очень большие расстояния, главное, чтобы не подвела кое-как работающая подача его в двигатели. В атмосферу в таком состоянии кораблю все-таки было лучше не влетать. Но и в системе Юпитера это экипажу Странника, слава Богу, не грозило.

На мостике находились Стоун, Рэй и Браун. Джина в это время в очередной раз осматривала полковника в медотсеке. Саманта же, как всегда, следила за работой всех систем в инженерном. Ей крайне не нравилось, как работает топливоподача, подсоединенная Ником, и она несколько раз предупреждала об этом капитана, но сделать что-то в самый разгар полета, увы, было нельзя. А выключать двигатели и посвятить время ремонту сейчас означало сделать себя уязвимым для пиратского эсминца.

– Сцилла ушла, кэп! – радостно воскликнул Лео. – Или они подумали, что мы добровольно изжарились на Юпитере, или посчитали, что нас следует искать совсем в другом месте.

– Скорее второе, – заключил капитан. – Кортес не дурак, он прекрасно понимает, что мы просто так не отправимся в самоубийственную миссию. А обнаружив нашу приманку, он, конечно, понял, что мы изменили траекторию полета. Самое главное, чтобы он не догадался, что нам удалось подзаправиться. При таком раскладе они будут искать нас как раз там, где мы могли бы вылететь, будь у нас нехватка топлива, то есть совсем с другой стороны планеты. А пока они будут делать полный оборот, нам с лихвой хватит времени, чтобы уйти от их радаров и подальше убраться от Сциллы.

– Какой курс, капитан? – поинтересовался Лео.

– Возвращаемся на Каллисто. У нас там остались незаконченные дела.

– Кэп, ты упрямый, как осел, – покачал головой пилот. – Сцилла, конечно, не может ускоряться, так как мы, но если вычесть время на дорогу до Каллисто, у нас есть не больше пары часов на все про все.

– Это в том случае, если Сцилла решит вернуться на Каллисто. А что ей мешает броситься на наши поиски в глубины космоса? Тем более Кортес наверняка думает, что у нас мало топлива, а значит, далеко мы не улетим. Это, конечно, если смотреть на вопрос оптимистично.

– Давай все-таки будем готовиться к худшему варианту, кэп? – предложил Лео.

– Тут я с тобой соглашусь.

– Ну так что делаем?

– Летим на Каллисто.

– Твою мать!

– Ты сам сказал, у нас есть пара часов.

– Да мы даже не знаем, где эта лаборатория!

– Вот и займись этим, – капитан покинул мостик, устав слушать бесконечные пререкания пилота.

– Ты его выбесил, Лео, – заключил Майк.

– Ну а разве я не прав?

– По-своему, да. Но Лекс не был бы собой, если бы послушался твоих советов.

– В конце концов, кто нам этот полковник? И чего кэп так из-за него в лепешку расшибается?

– Я повторю свои предположения, Лео. Алекс преследует на Каллисто какие-то свои цели, которыми он по каким-то причинам не хочет делиться. Я в этом уверен, хотя и не одобряю подобных решений. Но просто так Рэй ничего не скрывает. Возможно, он, как всегда, боится подставлять нас лишний раз. Хотя меня это все время раздражает.

Капитан спустился в грузовой отсек. Неожиданно он услышал стук, который раздавался откуда-то из трофейного ровера. Подойдя поближе, он увидел ноги в зеленых штанах, торчащие из-под днища машины. Рэй подошел к роверу и присел на корточки.

– Тебе ни минуты спокойно не сидится, Сэм?

– Оу, кэп, это ты? Сейчас я вылезу.

– Да можешь не вылезать, я так, просто, – он постучал рукой по мысу ботинка Саманты.

– Тогда залазь ко мне, поможешь.

– Неожиданный поворот.

Капитан лег на спину и залез под ровер рядом с Самантой. Она тут была до зубов вооружена гаечными ключами, на лбу был надет фонарик, освещавший внутренности машины.

– Вот, подержи этот ключ, – сосредоточившись, попросила девушка. – Держи крепко, пока я закручу.

Капитан, улыбаясь, повиновался. Правда не успел ухватиться крепко, как Сэм резко крутанула вторым ключом, отчего первый вылетел из рук капитана и угодил ему прямо в лоб.

– Ауч! – воскликнул Рэй и схватился за лоб рукой.

– Оу, черт, кэп, прости, я не хотела тебя калечить, – напугалась Сэм. – Блин, я же говорила, надо держать крепко.

– Ух, блин, больно, зараза, – несмотря на боль, Алекс рассмеялся от собственной неуклюжести. – Да все нормально. Это ты, прости, Сэм, не успел ухватиться. Меня честно немного отвлек твой командный тон, никогда от тебя его не слышал, – капитан рассмеялся.

– Эй, прекрати ржать надо мной, – девушка, улыбнувшись, слегка ударила Рэя в плечо. – Давай лучше помоги. Бери этот ключ и теперь держи крепко.

Капитан нащупал на полу ударивший его инструмент и снова принялся выполнять поручения своего механика. В этот раз он сработал без осечки. Саманта, усердно пыхтя, крепко закрутила болт в каком-то из механизмов ровера под чутким ассистированием капитана.

– Ну вот, вроде все, – Саманта кулаком постучала по днищу машины, проверяя прочность проделанной работы.

– А что ты сейчас делала, Сэм? Я был уверен, что ты в инженерном.

– Подкрутила стабилизаторы в ходовой. Так эту машинку можно будет использовать при любой гравитации. А на таких планетах как та же Каллисто она не будет так бешено скакать.

– Скажи, есть техника, в которой ты не разбираешься?

– В технике, в которой не разбираюсь я, хорошо разбирается Джина, – подмигнула Саманта и щелкнула Рэя пальцем по носу.

Странник снова возвращался на Каллисто. Капитан был упрям, и Лео это бесило. Да и не только его. Ник ни на минуту не сходил с мостика, внимательно изучая показания радаров, чтобы не дай бог появился хоть какой-то сигнал от злополучной Сциллы. Но радар молчал. Либо Кортес действительно клюнул и потерялся в поисках корабля, либо готовил для них очередной неприятный сюрприз. Лео не мог дождаться того момента, когда они уже высадят надоевшего полковника и смоются поскорее из этой колыбели зла, утыканной пиратами. Конечно, он понимал, что Кортес их просто так не оставит, но поближе к Земле чувствовалась хоть какая-то безопасность. «Мне хочется ближе к Земле – парадокс», – поймал себя на мысли Лео.

Через пару часов полета, как и рассчитал пилот, Странник попал в зону тяготения Каллисто. Сциллы по-прежнему не было на радарах. Это был плюс. Но где искать эту таинственную лабораторию? Вопрос был открыт. Продолжать сканировать поверхность планеты? На это у экипажа не было времени. К счастью, ответ нашелся сам.

– Лео, я тут заметил на радаре движение челнока в седьмом секторе, – сообщил Майк, сидящий на своем месте, слева и чуть позади пилота. – В этом секторе нет ни колоний, ни добывающих комплексов. Ровным счетом ничего. Что он тут забыл?

– Да, вижу, Майки, предлагаешь пошпионить за ним?

– Только держись на безопасном расстоянии. У челноков конечно слабые радары, но как бы он нас не засек.

Маленький грузовой челнок плавно летел буквально в паре километров над поверхностью Каллисто. Майк оказался прав, данный сектор планеты был абсолютно пустынным. Лететь через него транзитом для столь небольшого летательного аппарата было нелогично. Либо у него вышла из строя система навигации, и он просто заблудился, либо влетел сюда вполне сознательно. Лео старался держаться на максимально безопасном расстоянии, примерно прикидывая зону действия радаров такого челнока, но при этом сам старался не терять его из виду. Тяга двигателей была снижена до минимума, чтобы также не привлекать к себе внимания.

Челнок пошел на снижение. Странник последовал за ним.

– Ребята, какие новости? – на мостик вошел капитан. – Смотрю, мы летим уже чуть ли не в бреющем полете. Что нашли?

– Смотри, Лекс, – указал Майк на дисплей с радаром.

– Одинокий челнок. Хм, решили заняться грабежом?

– Кэп, это сектор планеты пустынен, – пояснил Лео. – Тут ни хрена нет, какого черта этот малый здесь забыл? Он определенно везет какой-то груз. Вопрос, куда?

– Решили за ним проследить?

– Посмотрим, куда он нас приведет.

– У меня есть идея получше. Лео, прибавь-ка ходу и наведи на него наши пушечки? Будем действовать их же причудами.

Старпом и пилот вопросительно посмотрели на капитана, но им самим стало интересно, что у Рэя на уме. Кроме того, ждать угрозы от маленького грузового челнока было крайне глупо, поэтому Ник беспрекословно, хоть и с ноткой недопонимания, выполнил приказ.

Странник увеличил тягу и начал стремительно приближаться к маленькому челноку, продолжая лететь всего в нескольких метрах от поверхности. Пилот челнока, очевидно, заметил догоняющий его большой по сравнению с ним корабль, поскольку сразу заметно прибавил в скорости. Странник ни на метр не отставал. Изначально было понятно, что маленький планетарный челнок не сможет тягаться с массивным космическим кораблем.

– Пилот грузового челнока, остановитесь! – грозным голосом произнес капитан по рации, надеясь, что его услышат по широкому вещанию. – Пилот грузового челнока, остановитесь, не то мы откроем огонь!

На необычную траекторию полета корабля обратил внимание весь экипаж, включая полковника Томпсона. Команда не замедлила появиться в кабине и поинтересоваться, что происходит.

Пилот челнока, очевидно, услышал сообщение капитана, потому что немного неуверенно, но все-таки сбавил скорость, хотя останавливаться явно не собирался.

– Кэп, что ты задумал? – сгорая от любопытства, все-таки спросила Саманта.

– Лучше перехватить его здесь и сейчас, пока нам ничего не угрожает. Он сбавил скорость. Держу пари, уже в штаны наложил. Майки, бегом, надеваем скафандры. Лео, пальни-ка где-нибудь в относительной близости от него.

Раздав указания, капитан поспешил вниз, в грузовой отсек, надевать скафандр.

– Лекс, ты больной! – воскликнул Майк, но все-таки последовал за своим другом.

– Блин, ну и что делать? – с недоумением спросил Лео, когда оба командира корабля скрылись в грузовом отсеке.

– Знаете, мистер Стоун, в армии приказы не подлежат обсуждению, – высказал свое мнение Томпсон.

– Знаете что, полковник, а вашего мнения тут вообще никто не спрашивал, – зло огрызнулся на него пилот.

– Да чего ты растерялся, мелкий?! – Саманта чуть ли не подвинула Лео с кресла, перехватила у него штурвал и нажала на кнопку огня.

Из турели Странника раздались несколько выстрелов, пролетевшие в нескольких метрах от несчастного челнока.

– Ты что, блин, творишь?! – не ожидая таких действий от девушки, воскликнул Лео и быстро отобрал у нее обратно штурвал.

– Ну смотри, сработало же.

Действия Саманты действительно возымели эффект. Челнок окончательно снизил скорость и потихоньку остановился, приземлившись посреди ледяной равнины. Лео тут же приземлил Странник неподалеку от него, заглушив двигатели и выдвинув посадочные опоры.

Рэй и Браун, оперативно нацепившие скафандры и вооружившиеся импульсными ружьями, выбежали через люк в полу грузового отсека и, спустившись по ступенькам, побежали в сторону остановившегося челнока.

Челнок представлял собой совсем небольшой корабль на четырех человек, но с довольно массивным грузовым отсеком в задней части корпуса. Косвенно он напоминал грузовые фуры, перевозящие грузы на планетах, только этот имел цельный металлический корпус и был предназначен для полетов на средних высотах над поверхностью планет, оборудованный двумя реактивными двигателями по бокам корпуса.

Майк зашел с фронтальной части челнока и прицелился прямо в лобовое стекло, давая понять пилоту, что они не шутят. Алекс же подошел к боковой двери и постучал в нее обухом ружья. Раздалось характерное шипение разгерметизации, и автоматическая дверь начала медленно подниматься. Алекс тут же немного отскочил назад и наставил вперед ствол оружия. Майк так же подошел к нему и встал рядом.

Не успела дверь открыться, как из нее раздались выстрелы из бластера, один из которых угодил четко в Алекса. К счастью, пистолетные импульсы не причинили особого вреда скафандру Рэя, он лишь отшатнулся и потерял равновесие. Майк же, в свою очередь, среагировал молниеносно. Он буквально влетел в открывшуюся дверь челнока, схватил сидящего в кресле пилота, одетого в скафандр, и вытащил его наружу, бросив на лед. Не ожидая такой стремительной атаки, пилот выронил пистолет и сам не заметил, как оказался лежащим на льду лицом вниз.

Команда Странника все это время наблюдала через стекло кабины процесс варварского рейда на грузовой челнок.

– Черт, Валькирия этого не видит, – Лео лишь закрыл глаза ладонью.

– Бьюсь об заклад, она бы первая вызвалась принять в этом участие, – лишь усмехнулась Джина.

Майк подошел к лежащему пилоту челнока, поставил на него ногу и уткнул в него ствол ружья. Пилот сразу притих.

– Лекс, ты как? – спросил Браун.

– Да, ерунда, больше не ожидал. Скафандр отражает такие лучи. Что ж, дружок, – обратился капитан к пилоту. – Что же ты везешь? И куда так торопишься?

– Я всего лишь выполняю свою работу, – с трудом выдавил из себя пилот, плотно прижатый ступней Брауна.

– Откуда летишь? И куда?

– Мне запрещено говорить.

– Ну хотя бы, что за груз, мы можем узнать?

– Я не знаю. Мне не сообщили. Моя задача просто довезти его.

– Хорошо, тогда мы сейчас все вместе посмотрим, что там.

Капитан поспешил в кабину челнока, чтобы открыть створки грузового отсека. Пилот неожиданно заметался, пытаясь высвободиться из-под ступни Майка. Но ни мощная нога, ни скользкая поверхность не позволили ему сделать это.

– Э-э-э-э, нет! Не делайте этого!!! Не открывайте! – судорожно завопил пилот.

Капитан медленно повернулся и вопросительно посмотрел на него. Взгляд его предлагал пирату выбор: или он рассказывает о содержимом грузовика, или Рэй собственноручно открывает грузовой отсек.

– Там люди, – после небольшой паузы все-таки признался пилот. – Если открыть створки, произойдет разгерметизация, и они все погибнут.

У Майка был шок, он вытаращенным взглядом посмотрел сначала на кузов челнока, затем на Алекса.

У Рэя встал ком в горле, который он попытался сглотнуть. Еще пара секунд, и он бы стал убийцей нескольких ни в чем неповинных людей.

– Ах ты падаль! – пришел, наконец, в себя капитан, подбежал к пирату и треснул его автоматом в шлем. – Куда ты их везешь?! – закричал Рэй. – Может быть, тебе кислорода не хватает?! Давай я сниму с тебя шлем, продышишься!!!

– Нет, нет, я скажу, я все скажу, – напугался пират. Он понимал, что сейчас он находится в абсолютно проигрышном положении. – Я со станции один, мне погрузили этих людей как отобранных. Сказали отвезти в лабораторию.

– Что за лаборатория? Где она?! – Лекс старался не менять тон голоса, всячески подгоняя пирата, пока он не успел опомниться и выдавал всю информацию.

– Там проводят какие-то опыты, я не знаю. Я лишь перевожу грузы. Лаборатория здесь, в седьмом секторе.

Капитан жестом показал Майку снять с него ногу, после чего подошел и поднял его за шкирку.

– Вставай, отвезешь нас туда!

– Это невозможно…

– Сейчас я решаю, что возможно! – рявкнул капитан и втолкнул пилота внутрь челнока. – Майки, садись с ним рядом и не своди с него ствол. Рыпнется, стреляй.

– Лекс, ты или садист, или хороший актер. И я надеюсь, все-таки второе, – тихо произнес Майк по радиосвязи, проходя мимо Рэя.

Сам капитан залез в заднее кресло челнока, позади пилота.

– Лео, поднимай корабль. Мы тут прокатимся на этом грузовичке. Следуй за нами и держись на безопасной дистанции. В случае чего, пулей отсюда! Понял?!

– Понял, кэп! – Лео не стал припираться. После всей прозвучавшей тирады капитан явно вошел во вкус, и Лео сам мог сейчас попасть под горячую руку.

Челнок медленно поднялся над ледяной равниной где-то на пару сотен метров и устремился вперед. Странник, держась на отдалении, летел следом за ним.

Через десять минут полета челнок начал снижение и уменьшил скорость. Было ясно, что они почти на месте. Алекс и Сэм осмотрелись вокруг через стекло кабины, но не увидели ни построек, ни бункеров, ни радиовышек, ничего того, что напоминало бы о какой-то жизнедеятельности здесь. По-прежнему все та же бескрайняя ледяная пустыня с вкраплениями камня на фоне черного неба.

– Какой-то трюк? – капитан ткнул пилота в бок автоматом.

– Никакого трюка, лаборатория под землей. Вон, видите то небольшое плато метров пятьдесят в поперечнике? Там колодец, в котором все и устроено. Сверху сделаны герметичные створки. Все по уму, научная база как-никак. Не понимаю только, на хрен она им сдалась?

«Долго бы мы ее искали сканированием», – подумал капитан.

– А ты, я смотрю, разговорился, – заметил Рэй. Уже не боишься получить по башке от босса?

– Я понял, кто вы, ребята.

Алекс и Майк вопросительно переглянулись.

– Вы же с Гигеи, так? Новая власть? Я сначала напугался, думал, федералы. Но потом обратил внимание на ваши пушки. На них маркировка Гигеи, там сделаны. И я сразу все понял.

«Очередной сюрприз от Валькирии», – промелькнула мысль у Алекса и Майка.

– У бывших гладиаторов, понятное дело, зуб на Кортеса за все, что он им сделал. А еще больше зуб на Бастарда, вот вы и прилетели, чтобы им насолить. Тем более что Бастард сам после восстания ошивается здесь последнее время. Честно, ребята, можете считать меня своим в какой-то степени. Хоть я на них и работаю, но последнее время подобные мне не очень довольны работой Кортеса. Раньше он всегда выгодно сбывал товар, и мы все неплохо жили на этом. Но последнее время он связался с какими-то бывшими федеральными шишками, после чего начались все эти не пойми какие эксперименты. Люди пачками уходят не пойми на что, а ведь на них можно было кучу денег заработать. Только без обид. Так что я в какой-то степени вас даже поддерживаю.

– Да, ты умный малый, видимо, тебя не проведешь, – поддержал его капитан, надеясь таким образом получить больше информации. – А как этому ублюдку Бастарду удалось выжить? Мы слыхали, его чуть ли не в фарш перемололи там, на Гигее.

– Вот этого не знаю. До нас только слухи доходят. Поговаривают, что его чуть ли не по кускам собрали, перекроили. Не без этих же пресловутых лабораторий.

– Кибернетизация? Искусственные органы?

– Хрен его знает, но от изначального Бастарда там, наверное, немного осталось, – пилот слегка рассмеялся.

– Что ж, мужик ты, видно, неплохой, – улыбнулся капитан, стараясь вжиться в свою новую роль, которой его только что окрестили. – Проведешь нас в эту лабораторию, прикроем твою задницу. Никто не узнает, что ты нам помогал. Будешь жертвой обстоятельств.

– Не обещаю. Так, прилетели. Мне надо связаться с лабораторией, чтоб открыли колодец.

– Подожди пока, – остановил его капитан. – Нам нужно уладить кое-какие дела. Тут есть какие-то системы наблюдения неподалеку?

– Да вряд ли. Камера снимает только сами створки колодца, чтобы знать, кто прилетел. Лаборатория подо льдом, до нее и так не добраться. Тут даже поста охраны нет как такового. Не то что на первой станции.

– Отлично, приземлись пока здесь, неподалеку. Лео, сажай Странник рядом с нами! – скомандовал Рэй по рации.

* * *

Посреди ледяной пустоши приземлились маленький грузовой челнок, перевозящий несчастных людей, захваченных работорговцами, и большой, по сравнению с ним, космический корабль, бывший звездолет Странник. Между ними собралась группа людей. Капитан Рэй, полковник Томпсон и Джина с Самантой, также пожелавшие быть участниками этого собрания на свежем воздухе. Лео по уже устоявшейся традиции не стал покидать борт Странника. А Майк в это время все еще находился в кабине челнока, карауля пилота.

– Капитан, у меня просто нет слов, чтобы выразить всю благодарность, – признался полковник, по-прежнему одетый в черный скафандр Кортеса. – Я себя чувствую просто ужасно, что был так несправедлив к вам.

– Поменьше слов, полковник. Мы сделали все, что в наших силах, – произнес Рэй. – На этом челноке вы доберетесь до этой злосчастной лаборатории. Пилот любезно согласился помочь сопроводить. Надеюсь, вам удастся спасти ваших родных. Хотя я и не представляю, как вы собираетесь сделать это в одиночку.

– У меня нет другого выбора, капитан. Там моя семья, и я отдам за них жизнь. Да, капитан, чуть не забыл – он протянул Алексу небольшой блок данных. – Пока мы тут летали, я тоже не сидел без дела. Я, конечно, не всесилен, но моего положения все-таки хватило, чтобы кое-чего добиться. Во-первых, здесь документы о частичной амнистии мисс ван Дейк.

У Сэм и Джины округлились глаза.

– Разве такое возможно? – улыбнулся капитан, прочитав взгляды девушек.

– Ну я же сказал, о частичной. К сожалению, всех моих стараний не хватило, чтобы вот так просто перечеркнуть все преступления легендарной Валькирии. Но она хотя бы может более-менее спокойно перемещаться по территории Федерации, если не наделает новых дел. Так что моя помощь теперь больше не нужна. Тюрьма, конечно, ей по-прежнему грозит, но, благодаря этим данным, в случае неприятной ситуации ей ее удастся избежать.

– Я смотрю, полковник, вы не такой уж и законопослушный гражданин.

– Иногда бывают ситуации, когда справедливость должна стоять выше закона. И еще, капитан, в этом блоке данных есть информация на Аттерсона, которую я успел достать.

– Ага, то есть, продолжая ваши слова, если не вы, то, получается, я должен продолжить вашу борьбу с этой сволочью? Невеселая перспективка.

– Нет, капитан, отнюдь, – Томпсон рассмеялся. – Я лишь надеюсь, она как-нибудь поможет вам в сложной ситуации. Ну или просто попадет в нужные руки. Спасибо вам.

Полковник и Алекс пожали друг другу руки. Затем Томпсон еще раз отдельно поблагодарил обеих девушек за всю ту помощь, которую они ему оказали. И попросил от его лица поблагодарить также Валькирию, сомневаясь, конечно, что это как-то ее обрадует.

– Девчонки, возвращайтесь на корабль, я скоро, – обратился к девушкам капитан и передал Саманте переданный полковником блок данных.

Томпсон откланялся и направился в сторону челнока, где Майк все еще караулил заскучавшего пилота. Рэй подошел к полковнику.

– Послушайте, полковник. У вас есть хоть примерный план действий в этом подземном царстве зла?

– Нет, капитан, – покачал лишь головой Томпсон. – Ни малейшего понятия.

– Знаете, я тут подумал. Вообще у меня тоже остались кое-какие незаконченные дела тут, и, в общем, если вы мне поможете, я бы не прочь присоединиться к вам.

– Капитан, вы верно шутите. Я вам помогу? Скорее наоборот. В любом случае не в моей ситуации, капитан, отказываться от любой помощи. От этого зависят жизни моих родных.

– Ну так в чем же дело?

Капитан добежал до челнока и запрыгнул внутрь заднего сиденья. Чуть позже подошел полковник и сел рядом с ним.

– Майки, возвращайся на Странник, – сказал ему Рэй. – Я давно мечтал полюбоваться просторами подземных лабораторий.

– Лекс, ты это серьезно? Не сказать, конечно, что я удивлен. И понимаю, что это все не просто так. Но ты хотя бы примерно представляешь, что тебя там ждет? – посмотрел на него с укором Браун.

– Понятия не имею.

– Это в твоем духе. Только ты же прекрасно понимаешь, что я теперь с этого места никуда не сдвинусь?

– А вот это в твоем духе. Заметь, я тебя силой не тащу.

– Что скажем нашим?

– Сначала давайте влетим в эту пещеру, а то девчонки бросятся за нами. Заводи, любезный, – капитан слегка пнул пилота ногой.

– Эй, какого черта они делают? – удивился Лео, когда капитан сел в челнок вместе с полковником, и грузовик медленно начал взлетать.

К нему подбежали Джина и Саманта.

– Вашу мать, я должна была это предвидеть! – выругалась Джина и бросилась вниз, хотя и понимала, что не успеет даже надеть скафандр.

Челнок медленно подлетел к ровной площадке и завис над ней. Раздался громкий металлический стук, с трудом пробирающийся через разреженную атмосферу Каллисто. Под челноком, словно огромная пасть неизвестного зверя, открылись гигантские автоматические створки люка, замаскированные под ледяные плиты. Они разъехались в разные стороны и жадно проглотили маленький грузовой челнок, влетевший внутрь. После чего так же медленно и со скрежетом закрылись обратно, скрыв следы своего существования.

* * *

Челнок медленно опускался в глубокий колодец в недрах Каллисто, преодолев несколько шлюзов. Ближе ко дну колодца датчики уже начали показывать достаточное количество кислорода и приемлемое давление, так что здесь уже можно было находиться без скафандра.

Грузовик приземлился на дно колодца, оказавшись на широкой круглой металлической площадке. Сюда мог бы вместиться и Странник целиком.

Пилот открыл двери челнока, к грузовику подошли четверо охранников или просто пиратов. По их вольному внешнему виду это было тяжело определить. Огнестрельного оружия у них не было видно, только электрошоковые дубинки свисали на поясе.

Алекс немного напрягся. Пилот мог в любую минуту поднять тревогу. Конечно, у них было преимущество в виде импульсных винтовок, но поднять на голову всю лабораторию очень не хотелось.

– Ого, вы целой бригадой в этот раз, – удивился один из подошедших.

– Да, в этот раз товар буйный попался, пришлось взять охрану, – сориентировался пилот.

Рэй с облегчением вздохнул. Очевидно, пока пилот поднимать тревогу не планировал. Либо его еще волновал тот факт, что в случае стрельбы он станет первой мишенью.

Вся троица вылезла из грузовика, и тут охранники немного опешили, завидев человека в черном скафандре.

– Босс? – произнес тот самый, что подошел первым. – Нам никто не докладывал о вашем визите.

По виду он напоминал самого что ни на есть отъявленного пирата. Длинные до плеч, давно не мытые темные волосы, небрежная борода, серьга в ухе в форме когтя. Одет он, как в прочем и остальные, был так, будто не работал тут охранником, а грузил грязные мешки: коричневые широкие штаны из плотной ткани, испытанные временем, такая же потасканная куртка и черные сапоги из композитных материалов. У Алекса сложилось впечатление, что они, скорее всего, были сняты с какого-то несчастного, насколько контрастировали с остальным видом пирата. Ведь это был элемент какой-то униформы Федерации, что не очень гармонировало с ролью этого охранника.

Пилот, очевидно, уже собирался доложить охраннику о том, что он ошибся. Но рядом с ним буквально материализовался двухметровый Майк, который тихо процедил сквозь зубы: «Заткнись».

Хотя, возможно, идея снова выдавать Томпсона за Кортеса была не самой лучшей, как подумалось капитану. Ведь тогда полковнику пришлось бы все время не снимать шлем, что могло вызвать подозрения у окружающих, ведь проблем с кислородом в лаборатории явно не было. Кроме того, у полковника, опять же, очень сильно отличался голос, и в точности сымитировать главаря пиратов у него вряд ли получилось бы. Но на первое время команда все-таки решила воспользоваться этой легендой, чтобы, по крайней мере, узнать хоть какую-то информацию о расположении семьи полковника.

– У нас нет времени! – рявкнул Алекс. Таким образом, он не дал возможности ни подтвердить, ни опровергнуть тот факт, Кортес ли в черном скафандре или нет. – Открывайте отсек, нужно оперативно доставить груз!

Охранники засуетились, выполняя поручение. Крутые скафандры Алекса и Майка определенно создали в головах пиратов мнение, что они являются какими-то крутыми элитными бойцами Кортеса. Опять же, наличие крупных пушек в их руках тоже вызывало определенную долю уважения у бандитов, поэтому они без лишних слов постарались выполнить все указания.

Створки грузового отсека челнока открылись. В нем сидели восемь человек, мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти лет, все на вид в хорошей спортивной форме. Они были одеты в серые комбинезоны. Руки были скованы электрическими наручниками. По приказу того самого старшего охранника они послушно вылезли из челнока и встали в ряд. Взгляд их был направлен в пол. Было ясно, что ни на какую возможность снова обрести свободу они уже не рассчитывали. Их воля была серьезно подавлена.

«Нда, гладиаторам на Гигее и то веселее было, – подумал Рэй. – Они хотя бы жили надеждой».

Было тяжело смотреть на этих несчастных. Особенно, как главный охранник всячески подгонял их, крутя своей дубинкой, как бы угрожая, что готов в любой момент пустить ее в ход. Он открыто издевался над ними, чувствуя свое превосходство. А они не могли ничем ему ответить. Лишь стояли и молча терпели насмешки этого головореза.

Майку захотелось покончить с этим здесь и сейчас. Открыть очередь из винтовки по этим мерзавцам и освободить заключенных, только что дальше? Сколько таких вот несчастных они наблюдали на той самой станции номер один или на самой Сцилле, где удалось побывать Лео. Всех их было не спасти. А какие-то активные действия сейчас привели бы только к краху их текущей операции. Поэтому Брауну пришлось лишь наблюдать и терпеть.

Охранники повели всю группу заключенных вглубь станции. Алекс, Майк и полковник шли рядом, заявив, что обязаны лично сопроводить всех заключенных до самой лаборатории. Пираты не возражали. Им действительность казалось, что люди в скафандрах – какие-то важные шишки. Хотя они пока так и не поняли, как относиться к человеку в черном. Этот скафандр явно походил на скафандр их босса, только человек в нем все время молчал. Это вызывало много вопросов, но охранники просто решили не совать свой нос, куда не следует. Вообще работа охраны очень поразила и Алекса, и Майка, и, особенно, Томпсона, который привык к жесткой военной дисциплине. Конечно, это были просто пираты, а никакие не охранники. Просто так пропустили в лабораторию абсолютно неизвестных людей, еще и вооруженных, абсолютно их не проверив. Очевидно, они уже привыкли к тому, что лаборатория хорошо спрятана, и проникнуть сюда посторонним в принципе невозможно. Это было на руку Алексу и остальным.

После нескольких темных складских помещений заключенных ввели в саму лабораторию. Это сразу стало понятно по характерным белым стенам и потолку. Лаборатория очень напоминала аналогичную ей же на Гигее, которую экипажу Странника удалось тогда разворотить при поддержке Валькирии. Но та выглядела как некий филиал местной. Лаборатория на Каллисто была огромной. Большие помещения с кучей столов с разного рода медицинским оборудованием. Вдоль стен стояли установки, к которым сейчас были прикреплены несколько заключенных без сознания. Подобные установки команда Странника уже видела на Гигее, но там они стояли пустыми. А здесь несколько несчастных были словно распяты на металлическом каркасе, утыканные большим количеством трубок и проводов, подсоединенных к разным частям тела. Несмотря на гигантские размеры лаборатории, сотрудников здесь было немного. Лишь четыре человека в белых халатам с капюшонами, очках и респираторах. Один стоял с планшетом в руках возле установок с испытуемыми. Трое совершали какие-то манипуляции за лабораторными столами. Из лаборатории шло еще несколько дверей. Что происходило за ними, можно было только догадываться.