Текст книги "Темная сторона Англии"

Уроки воскресного дня

История, имеющая очень важное отношение к сюжету

Утро Пасхального воскресенья выдалось ярким и солнечным. Мы проснулись поздно, потому что всегда в преддверии праздника ходили на ночную службу и стояли ее до конца. А теперь наконец-то можно выпить рюмочку, скушать мясной салатик и вцепиться зубами в большую свиную отбивную, по которой соскучился за сорок дней Великого поста. Супруга разогревала завтрак на кухне, я расставлял на столе тарелки и рюмки, мальчишки все еще валялись в кроватях.

После завтрака старший мальчик пошел выгуливать собаку. Входная дверь за ним закрылась, но не прошло и минуты, как дверь снова хлопнула.

Мы жили на первом этаже, и я понял: что-то случилось. Слишком уж быстро он вернулся. В прихожей меня ожидало совершенно удручающее зрелище. Ребенок стоял на коврике весь в слезах и постоянно всхлипывал.

– Что случилось? – У нас всегда был очень спокойный двор, и я не мог понять, что могло произойти утром, в светлое время, да еще буквально за пару минут.

– Он меня ударил! – Я прекрасно знал своего старшего сына, это ребенок, который никогда не будет лить слезы просто так.

– Кто?

– Педофил!

Я слышал раньше, что у нас во дворе есть какой-то умалишенный, который постоянно гоняется за детьми, но никогда не видел его. Он ничего им не делал, просто бегал за ними, дети убегали от него, и все это было не более чем игра. Ясное дело, что мелкие дразнили мужчину, но он никогда не злился, и мы не ожидали от него никакой угрозы. Его прозвали педофилом, но опять же в шутку. Никаких педофильных наклонностей в нем не наблюдалось, агрессии тоже, и то, что я услышал, естественно повергло меня в шок.

– Как он это сделал?

– Он стоял у подъезда за дверью, я выходил и не видел его. Он ударил меня по голове сзади и убежал.

В разговор вмешался младший брат:

– Да пап, я видел в окно, так оно и было.

– Покажи голову. – Я внимательно осмотрел его стриженый затылок и, к счастью, никаких повреждений на нем не нашел.

Ясно. Судя по всему, сын расплакался скорее от испуга, нежели от боли, а это значит, что удар был неожиданным, но не сильным. Что делать дальше? Залитый слезами ребенок стоял и, не отрываясь, смотрел на меня с надеждой, всем видом прося защиты и отмщения. Причем прямо здесь и прямо сейчас. А я был в раздумьях. Жизнь опять подкинула ситуацию с невероятно сложным решением. Причем теперь она дала мне два выхода, в любом из которых я так или иначе буду не прав. Я не могу не заступиться за сына, даже если у подъезда меня ждет пять человек. Я пойду к ним, даже зная, что у меня нет ни единого шанса на победу. Пойду потому, что это мой сын и никто не имеет права его бить. Но сегодня Пасха. Самый большой праздник и такой день в году, когда не то что драться – слова плохого ближнему нельзя сказать. Это огромный грех, равно как грех – не пойти и не заступиться за родную кровь. Глаза сына перевесили все. Я выбрал ребенка и взял на душу грех.

– Показывай мне этого гада. Где он? – Я натянул ботинки и снял наручные часы.

– Он побежал в свой двор. Это за соседним домом.

Мы отправились на поиски негодяя вдвоем. Зайдя за угол дома напротив, я увидел какого-то мужика, сидящего на корточках около третьего подъезда, прямо у входной двери.

– Вот он! – Мелкий указал мне на него пальцем. – Он ударил меня!

Я решительно направился к мужику, а тот, видимо сообразив, что я приближаюсь к нему с вполне определенной целью, издал какой-то неразборчивый звук и начал вставать. Когда до него оставалось менее полутора метров, я понял, что он выше меня на голову, а по комплекции килограммов на десять здоровей.

Сработала автоматика, навыки. Как когда-то в армии, в спецназе. Без раздумий. Ведь в такой ситуации, если не ударишь первым, второго шанса уже может и не быть. Я хлестко пробил ему «двойку» в голову, пока он не пришел в себя, ударил ногой в колено, а когда он упал, добил его несколькими ударами в живот. Сверху из какого-то окна раздался женский крик:

– За что ты его бьешь?

– Он ударил моего ребенка. – Я поднял голову и вытер рукавом рубашки лоб.

Тетка замолчала, а я посмотрел на лежащего противника. Он что-то бормотал и закрывал лицо руками. Его одежда была вываляна в грязи. Я понял, что избил больного человека, инвалида, довольно молодого парня, который и говорить-то толком не мог. Наверное, его одели в чистое на праздник и отправили гулять…

«Зачем ты это сделал?» – один и тот же вопрос, который я без остановки мысленно задавал ему и себе. «Зачем?» «Зачем ты полез к моему сыну?» «Зачем я так жестоко избил тебя?» Я обнял ребенка за плечи, и мы пошли обратно домой. Дома я вымыл руки, налил себе полную рюмку коньяка, выпил ее одним глотком и лег на диван. Глупая выходка этого парня испортила праздник всем.

Я до сих пор вспоминаю этот день и чувствую свою вину. И живу с этим до сих пор. Счастливыми в ту Пасху были только два моих сына, они стали героями двора. А на следующий день «педофил» подошел к ним, чтобы помириться, и больше никогда не бегал за маленькими детьми.

Иногда мне кажется, что именно после этого случая у меня вся жизнь подкатилась под откос. А может, это просто какое-то случайное совпадение? Как знать…

Катя. Подруга по острову

Мы познакомились с ней по Интернету. Катя понравилась мне сразу, как только я увидел ее фото. На нем она сидела в машине, открыв дверь, и меня даже не смутили две пары розовых кроссовок, которые торчали в салоне с сиденья авто. Может быть, это случилось потому, что она была похожа на мою мать в молодости, а может, была просто слишком симпатичной. В любом случае я понял, что хочу увидеться с ней, и написал ей об этом в чате. Катя сопротивлялась недолго, и в один из вечеров мы встретились.

Она пришла на свидание с распущенными волосами, в ярко-красных джинсах, с разбегу поцеловала меня, и я понял, что сражен наповал ее молодостью и красотой, смешанной с желанием радоваться жизни и быть счастливой, не дожидаясь чуда, прямо сегодня, здесь и сейчас.

В жизни она оказалась еще интереснее, но больше всего удивило меня то, что она находилась в аналогичном со мной положении. То есть она была замужем, но у нее дела обстояли еще хуже. И если я еще пока что находился в тайном поиске, то ее супруг уже официально встречался с другой. Она жила с мужем, потому что не могла снять отдельную квартиру, а с двумя дочками на руках было просто некуда идти.

В один из вечеров ее младшая сестра Марина сказала, что так дальше жить нельзя, и насильно разместила Катину анкету на сайте знакомств, а буквально на второй день в анкете появился я. Свидание прошло очень мило, и мы договорились, что будем общаться в скайпе и, может быть, иногда гулять по вечерам, когда ей будет с кем оставить детей. Дочки были еще маленькие, два и четыре года. И все было бы хорошо, но в один из вечеров я неудачно пошутил, когда высаживал ее около дома из машины, и наше общение закончилось в один момент. На следующий день она сказала, что остается с мужем, а я удалил анкету с сайта знакомств и полностью утвердился в мысли, что на этих сайтах нормальных отношений найти нельзя.

Спустя полгода я снова увидел ее в скайпе. После долгих раздумий решился и написал ей: «Привет». К моему огромному удивлению, она ответила сразу, и наше общение возобновилось. Можно ли влюбиться по скайпу? Наверное, да. По крайней мере, я не могу по-другому охарактеризовать то чувство, которое охватило меня буквально через несколько дней. Что произошло? Как так получилось, что я стал думать о ней все больше и больше? Почему стал просиживать целыми днями в Сети? Мы болтали в промежутках между рабочими делами, и что самое интересное, наши темы не иссякали. Каждый день мы придумывали, о чем поговорить, и нам становилось все интереснее вдвоем.

* * *

Очень скоро жизнь сама расставила все по местам. В принципе мне даже не пришлось делать выбор.

Все случилось в день завершения одной рекламной выставки, на которой я работал. Это была не первая моя выставка. Я грамотно укомплектовал стенды, подготовил рекламные проспекты, выставил образцы и чувствовал, что пять дней потрачены не впустую и что заказы не заставят себя ждать. В завершающий день мероприятия, когда поток посетителей пошел на убыль, мой коллега принес бутылку виски, и мы усталые, но довольные результатом, начали отмечать наш маленький успех. Спокойно, без фанатизма, угостив соседей с других стендов, мы приговорили первую и пошли за второй. В итоге мне пришлось бросать машину около выставочного центра и ехать домой на такси.

Триста пятьдесят граммов крепкого алкоголя на голодный желудок дали о себе знать. Поднявшись на четвертый этаж квартиры и обнаружив, что дома никого нет, я бросил сумку с ноутбуком на кресло, скинул туда же пиджак и завалился на диван. Я даже не почувствовал, как уснул, но пробуждение запомнил на всю оставшуюся жизнь.

Открыв глаза, я увидел стоя́щую надо мной жену с мобильным телефоном в руках. Это был мой телефон, явно забытый в кармане скинутого пиджака.

– Можешь валить к своей красавице, – стиснув зубы, сказала она и бросила телефон на пол.

В одно мгновение я понял, что, пока спал, мне пришло несколько СМС, в том числе и от Катерины. Супруга взяла телефон и прочитала там то, что пришло только что, и все, что пришло до этого. Я молча встал, снял костюм, рубашку и галстук, влез в джинсы, накинул куртку и вышел в темноту двора.

Поначалу я даже не знал, куда иду. Просто двигался в сторону центра. Постепенно осознание ситуации пришло ко мне, и я начал задумываться, где же мне сегодня ночевать.

– Алло, Гриша! Чем занимаешься? Смотришь футбол? Слушай, а что, если я приеду к тебе сегодня переночевать? – Я позвонил своему компаньону, который после приезда из Новгорода купил двухкомнатную квартиру в Риге и жил в ней совершенно один.

– Запросто! – Он не на шутку обрадовался, потому что подавляющее большинство вечеров проводил один. – Только в магазин забеги, возьми маленькую, чем закусить у меня есть.

– Ноу проблем, сегодня без маленькой я тоже вряд ли усну!

* * *

В принципе мой развод был неминуем и был только вопросом времени. Сейчас я думаю, мы могли бы развестись еще раньше. Спасали мои постоянные командировки в Россию. Большую часть времени я находился вне дома, приезжая раз в месяц на пять или шесть дней. Многие знакомые уверяли, исходя из собственной практики, что как только я вернусь в Ригу совсем, мы разведемся через год. Так примерно и вышло.

Пожив пару дней у Гриши, я решил приехать домой и забрать свои вещи. Вещи стояли в коридоре в пластиковых мешках. Удивительно, но я никогда не видел их одновременно все вместе. Что меня удивило? То, что их было так мало. Много лет я работал для своей семьи, у нас была прекрасная четырехкомнатная квартира, но все мое барахло почему-то с легкостью поместилось в багажник автомобиля. «Итог пятнадцатилетней семейной жизни», – пронеслось у меня в голове, когда я поворачивал ключ, заводя мотор.

Катя была в шоке. Вернее, не в шоке, а в каком-то ступоре. Она не могла поверить, что я решился уйти от жены. Зато теперь мы могли видеться гораздо чаще и даже начинать строить планы на совместную жизнь.

Осенью Катя тоже ушла от мужа, мы сняли половину дома с маленьким зеленым двориком, где жизнь обрела новый смысл, потому что мы были счастливы. Счастливы, как никогда до этого. Вот ведь бывает как: полюбишь человека – и кажется, что это самая сильная любовь в твоей жизни, а потом встречаешь другого и понимаешь, что все, что было прежде, и не любовь вовсе. Я готовил ей завтраки, мы гуляли по морю, ездили за грибами, потом до поздней ночи перерабатывали собранный урожай, устраивали барбекю во дворике и наслаждались друг другом.

А потом Катя потеряла работу. И без того сложная жизнь, заставляющая считать каждую копейку, стала еще трудней.

– Слушай, я не знаю, что делать, в следующем месяце мы, наверное, не сможем заплатить за дом, – как-то вечером сказала мне она. – Надо что-то думать.

– Какие есть предложения?

– Ну ты же знаешь, что Маринка уже два с половиной года в Шотландии. Вроде там у них все хорошо. Мы с ней давно не виделись, она по детям соскучилась и предложила оплатить нам дорогу к ней и обратно. Я бы с девочками съездила и посмотрела, что у них там да как. Может, рискнуть? Сам видишь: что здесь будет дальше – не понять. А так – запасной вариант. Если что, всегда можно улететь туда.

– Поезжай. Заодно и проветритесь. Тем более что самим нам сейчас эту поездку не потянуть. А если сестра предлагает… Посмо́трите, как они там живут.

Сестра на далеком шотландском острове вместе со своим парнем в это время «осваивала» дом, выданный им местным самоуправлением. Катя приехала очень вовремя, как раз тогда, когда Марина с Вовой начали делать ремонт. Вместо того чтобы отдыхать, они все вместе почти целый месяц занимались покраской стен, прибиванием плинтусов и передвиганием мебели. Я удивлялся – откуда у них свое жилье? Люди прожили в Шотландии два с половиной года, и им уже дали свой дом. Фантастика! Ну подумаешь, муниципальный и они не могут его продать, но ведь жить-то в нем могут, и никто у них его не отберет. Для меня это было как минимум дико.

В перерывах между ремонтом они все вместе катались по острову и любовались дикой природой, а вечером Катерина взахлеб рассказывала мне по скайпу, какая там удивительная красота, дороги, люди, магазины и жизнь.

* * *

Она вернулась в полном восторге, и для нее, похоже, вопрос был решен еще до вылета домой. Никакие разговоры насчет того, что надо постараться выбраться из проблем на собственной территории, дома больше не воспринимались. Я тянул время как мог, брал любые заказы, только бы удержаться, а она даже не искала работу. Просто сидела и ждала, когда же я сдамся и соглашусь уезжать. Работу нам на острове пообещали, остановиться можно было у сестры.

Я бился из последних сил, чтобы остаться в Риге, но наступил день, когда стало понятно: за квартиру уже не плачено три месяца и в ближайшей перспективе – полная пустота. Пришлось звонить хозяйке и напрашиваться на неприятный разговор.

Усевшись рядом с ней на маленькой кухне, я врубил всю свою убедительность и весь дипломатический опыт переговоров, накопленный за мою жизнь:

– Элина, думаю, что мне не нужно уточнять ситуацию по сумме задолженности за квартиру ввиду того, что счета выписываешь ты сама. – Хозяйка была довольно молодая, и мы давно перешли с ней на «ты». – Нам очень неудобно перед тобой, и мы пытаемся найти выход, как погасить задолженность, но ситуация на сегодняшний день отвратительная и перспектив для погашения практически нет.

– Я понимаю, понимаю, сейчас тяжелое время для многих, и вы можете платить по чуть-чуть. Главное, что вы хотя бы платите за коммунальные, а с арендой я могу и подождать, – не дослушав меня до конца, хозяйка включилась в разговор.

– Нет. Долг по аренде нарастает быстро, и мы должны рассчитаться сразу, а не набирать четырехзначные суммы… Предложение следующее. Мы покупаем билеты в Англию. Доживаем у тебя еще какой-то месяц и летим туда. Я обещаю, что с первых нескольких зарплат мы погасим всю задолженность, тем более что работу нам гарантировали, и даже при самом плохом раскладе за два месяца мы полностью закроем долг. Если ты согласна, подготовь договор на всю сумму долга плюс один месяц аренды, а мы подпишем. Это хоть какой-то вариант.

– Вы уезжаете? – Я еще никогда не видел ее глаза такими грустными. – А может быть, можно найти какой-то выход еще?

– Нет. Нельзя. – Я опустил взгляд в пол. – Не получается. Как ни крути…

Хорошо. Я поставлю срок оплаты три месяца. Мало ли что случится, пускай у вас будет запас…

Мы продали машину, отложили денег на первые несколько месяцев жизни на чужбине, а на оставшиеся мы купили билеты на самолет до Глазго, на два автобуса и паром, который должен был отвезти нас по Северному морю на остров под названием Шетланд, с красивой природой, приветливыми людьми и большими перспективами в новой стране. Мощнейшая экономика, хорошие зарплаты и любезное отношение ко всем людям, невзирая на цвет кожи, вероисповедание, национальность и название государства в твоем паспорте – вот что ждало нас впереди. Сказано – сделано. Оставалось съездить в магазин и набрать коробок от бананов. Надо было паковать вещи, а банановые коробки для переезда – это самое то.

– Здравствуйте, можно нам забрать пустые банановые коробки? – Я подошел к рампе одного из супермаркетов и обратился к стоящей там женщине.

– Берите свою «БИОБАБУ», только там их уже почти не осталось. Тоже улетаете с вещами?

– А откуда вы знаете? – Я даже слегка оторопел.

– А вы думаете, вы первые? – Она вздохнула и ушла на склад.

Оставалось самое трудное – сыновья. Как сказать им, что я улетаю? Что я не справился. Что их папа, который был всю жизнь успешным бизнесменом, не может найти себе применение дома и вынужден сдаваться и ехать в далекую Шотландию на рыбный завод? Как сказать им, что мы уже не увидимся в следующее воскресенье, и через следующее тоже, и потом опять. Что мы будем теперь общаться только по телефону и скайпу и что я даже примерно не знаю, когда вернусь. С другой стороны, меня отрезвлял случай в последнюю нашу встречу, когда я, зайдя вместе с ними в магазин, не смог им купить даже по шоколадке. Я был готов сгореть от стыда, а потом провалиться под землю. Такого со мной еще не было никогда! Я не могу купить детям шоколадку потому, что у меня нет денег. Ладно. Поеду на полгода. Рассчитаюсь за съемную квартиру, заработаю денег и вернусь. Авось к тому времени что-то изменится. Не может быть постоянно плохо, настанет время, и все будет хорошо!

Шетландские острова.

2011 год

Зал прилета в аэропорту Глазго «Прествик» не произвел на меня никакого впечатления. Тесный, шумный, с огромным количеством каких-то переходов. Мы долго шли куда-то, пока не добрались до длинного эскалатора, идущего наверх. Он вывез нас из «чрева» аэровокзала прямо на автобусную остановку. Сразу же бросилось в глаза движение наизнанку. Все как в зеркале, то есть когда ты стоишь у дороги, машины к тебе приближаются с правой стороны.

Молодой парень в яркой жилетке с маленьким кассовым аппаратом в руках продавал билеты, стоя под навесом. Нам его билеты были не нужны, потому что мы купили их онлайн и распечатали еще в Риге, но ни он, ни водитель подъехавшего автобуса даже не поинтересовались, есть ли они у нас вообще. Видимо, предполагалось, что если мы не покупаем билеты на остановке, то они у нас есть, а если у нас их не было, то, придя на остановку, мы их уже купили у парня в жилетке. Водитель поставил наши чемоданы в багажный отсек и сказал, что мы можем проходить в салон. Со второго этажа было очень интересно посмотреть на окрестности, потому что в свое время я объехал пол-Европы, но в туманном Альбионе побывать так и не удалось. До города оставалось сорок минут.

На автовокзале нам предстояла пересадка на автобус до Абердина. Дети забежали в него первыми и сразу заняли самые козырные места – первые кресла на втором этаже перед огромным лобовым стеклом. Предстояло ехать долгие два с половиной часа… На выезде из города перед нами развернулась огромная панорама зеленых холмов с пасущимися на них овцами. Бесчисленное количество белых точек покрывало все видимое пространство до горизонта. Автобус, покачиваясь, летел по трассе, светило солнце, и мне даже не хотелось думать о том, что будет дальше. Будет как будет…

Центр Абердина встретил нас огромным количеством серых домов. И без того мрачная картина усугублялась стягивающимися над морем облаками. Завтра в обед нам предстояло садиться на паром, который должен был отвезти нас на остров, и плохая погода радости не прибавляла совсем. Отыскав свою гостиницу и получив ключи у администратора, мы отправились в номер. Это были апартаменты с джакузи, двумя большими спальнями и полностью укомплектованной кухней. Удивляла только цена. Почему она была такая маленькая, я понял только ночью. А пока что, побросав сумки, мы отправились на поиски магазина. Кухня была укомплектована посудой, но холодильник был совершенно пустой.

Магазин тоже нашли не сразу. Немного покружили по центру, посмотрели окрестности, но надо сказать, впечатлились не сильно. Дома были не просто одного цвета, но и примерно одинаковой архитектуры, поэтому мы почти сразу решили вернуться в номер и заняться приготовлением еды.

С наступлением вечера под окнами гостиницы начала собираться молодежь. Был вечер пятницы, напротив нашего номера находился ночной клуб, и веселье только началось. В два часа ночи я все-таки сообразил, почему такие чудесные апартаменты были такими дешевыми. Все в них было хорошо, кроме того, что грохот музыки и ржание молодого поколения продолжались до самого утра.

Отплытие нашего судна намечалось в обед. До причала мы пошли пешком. Хотелось еще раз посмотреть на город. Над морем распогодилось, светило солнце, дул легкий ветерок, над головой с криками носились чайки, и казалось, что сама природа благоволит нашему путешествию на корабле. Небольшой бело-синий паром с надписью «Northlink» стоял пришвартованный около здания морского вокзала. Именно на нем нам предстояло проплыть двенадцать часов среди ледяных волн Северного моря навстречу новой жизни на острове, вдалеке от Большой земли.

Каютка оказалась небольшой, но достаточно уютной, и в ней было все, что необходимо для комфортной поездки. Две двухъярусные кровати, душ, туалет и тумбочка с огромным зеркалом, на которой стоял поднос с электрочайником и полным набором кофе, чая, сахара и одноразовой посуды. Дети сразу залезли на второй этаж, а мы с Катей, разложив вещи, принялись изучать разложенные на кроватях рекламные материалы о дикой природе Шетландских островов. Кого там только не было: огромное количество разнообразных птиц, лошади, овцы, знаменитые шетландские пони, зайцы, морские котики и даже касатки.

Паром оттолкнулся от причала и стал медленно пробираться к выходу из гавани. Справа и слева от нас, один за другим, стояли корабли, обслуживающие морские нефтяные платформы. Это такие длинные посудины, у которых рубка находится впереди, а за ней длинная ровная палуба, только тогда мы еще не знали, для чего они нужны.

– Мама, мы хотим кушать, – запищали дети.

– Ну тогда пойдемте искать, где тут еда, – подвел я итог прогулки на свежем воздухе.

Я и раньше плавал на паромах, но то, что увидел в ресторане, привело меня в полное изумление. Все столы и стулья там были намертво притянуты тросами к полу.

– Мама дорогая, это ж как тут качает, – задумчиво протянул я.

– Когда я последний раз плыла от сестры, – пожала плечами Катя, – идя по коридору, время от времени приходилось делать несколько шагов по стене.

* * *

Воскресное утро встретило нас холодной серой дымкой. Паром медленно скользил по глади огромного залива, по обоим краям которого возвышались голые гранитные скалы, постепенно уходящие в прибой. Говорят, что на острове нет деревьев, потому что любые саженцы ветер вырывает с корнем и уносит в море. «Похоже на правду», – подумал я. То тут, то там виднелись небольшие домики, и чем ближе мы подходили к городу, тем больше их было на берегу. Наконец показался Лервик – единственный город на островах. Внутри вдруг что-то сжалось и напряглось. Только сейчас появилось ощущение того, что ты стоишь у порога чего-то нового и неизвестного. Что нас ждет на этой земле? Как сложится дальнейшая жизнь? Что и как мы будем делать дальше? Катя напряженно молчала. Скорее всего она думала о том же, что и я. Ладно, надо собираться. В любом случае приехали. Вылезай…

Вова, парень ее сестры, встретил нас внутри паромного терминала. Все, что я знал о нем со слов Кати, – это то, что в Риге он был такой вечно пьяный товарищ, с пацанскими понятиями, новой «БМВ» и всеми прилагающимися атрибутами. Здесь на острове все выглядело гораздо скромнее. Старенький «Пежо», простенький спортивный костюм, кроссовки, и должность упаковщика на рыбном заводе. Понты закончились, от них остались лишь воспоминания.

– Привет, – протянул он мне руку. – Ну как тебе заграница?

– Можно подумать, что я до этого за границей не был, – криво усмехнулся я и разложил телескопическую ручку чемодана.

– Привет, Вова, ну как Марина? – Катя мгновенно сгладила обстановку. – Ты на машине?

По дороге домой мы купили бутылку виски, а дома нас уже ждали замаринованные стейки из огромного лосося и куриные ножки. Оставалось лишь зажечь мангал и положить всю эту красоту на раскаленную решетку. Пока разгорались угли, Марина показала нам дом.

Небольшой двухэтажный домик с двумя входами и двориком состоял из гостиной, кухни, прихожей, туалета на первом этаже и двух спален с ванной на втором. Они получили его от самоуправления, когда их выставил из съемной квартиры ее хозяин, совершенно не объясняя причин. Такие дома нельзя продать или сдать в аренду, но жить в нем ты можешь всю жизнь, а впоследствии передать потомкам. Это бессрочная аренда у государства по цене, очень сильно отличающейся в меньшую сторону от коммерческой аренды жилья. Особенно удивило, что на весь дом было всего две электрические батареи – одна в гостиной и одна в коридорчике второго этажа, между дверьми спален.

– Мы ими практически не пользуемся, – сказала Катина сестра.

– Что, так тепло? – спросил я.

– Нет, так дорого, – рассмеялась она. – Хотя теперь мы все будем оплачивать пополам, можно будет включать и почаще. Здесь ничего не сохнет из-за постоянной влажности, и без батарей все равно не обойтись. Счета за электричество в Великобритании просто нереально большие, протопить дом можно только ночью, когда действует меньший тариф.

Нам выделили одну комнату на втором этаже, где мы поселились вчетвером – я, Катя и ее дети. У девчонок была одна кровать на двоих, нам же пришлось довольствоваться постеленным на пол матрасом. В любом случае это было гораздо лучше любых других вариантов. Дешевле, проще и не с чужими людьми. Здесь нам предстояло оставаться до тех пор, пока мы не уедем с острова или не переберемся в другой дом.

– Ну где вы там ходите? – Вова уже закинул на решетку первую порцию лосося, и по его виду было заметно, что ему уже не терпится опрокинуть по первому стаканчику виски.

– Да здесь мы, здесь, тебе помочь?

– Ну да, наливай!

В маленьком дворике, выходящем на солнечную сторону, было довольно уютно и тепло. Редкий день, когда есть солнце и нет ветра. Обычно наоборот – есть ветер и нет солнца. Плюс ко всему на острове почти постоянно поливает дождь. Но сегодня мы могли смело наслаждаться погодой, виски и жареной рыбой. Первая партия стейков покрылась румяной корочкой, и, сняв их с решетки, я начал загружать вторую партию лосося на мангал. Неожиданно один огромный кусок выпал из щипцов и шлепнулся на землю.

– Это с непривычки, – попытался оправдаться я. – Очень уж большой кусок.

Я прекрасно знал, сколько стоит лососина у нас в магазинах, и мне было дико неудобно за то, что она упала из моих рук.

– Да ладно, на заводе разрешают брать ее бесплатно, смотри, – он многозначительно показал мне на крышу. – Это «дежурный», сейчас остальных позовет.

Огромная чайка сидела на коньке дома и следила за нами. Вован поднял упавший стейк и положил его на широкий каменный забор. Чайка взлетела и, издавая громкие вопли, начала снижаться кругами, нацелившись на кусок. Тут же, неведомо откуда, появилось еще несколько таких же птиц. Они набросились на лосося, и через несколько секунд от него не осталось даже костей.

– Они здесь как собаки. – Вова деловито вытер руки салфеткой и снова разлил по стаканам виски. – Попрошайничают, даже когда булочку в городе ешь. Мусорники переворачивают. Видишь на контейнере накинута толстая веревочная сетка? Это от них. А на заводе их вообще миллион. Если в доме испортились какие-то продукты, будь то мясо или кастрюля макарон, можно просто вынести во двор и вывалить на землю, через две минуты ничего не будет. Такое ощущение, что у них весь город поделен на секторы, и в каждом свой дежурный наблюдатель сидит. Смотри, на других домах тоже есть. Если увидят еду, система оповещения сработает в один момент.

Постепенно алкоголь развязал языки, и мы услышали еще массу разных историй от людей, которые провели здесь уже два с половиной года. В конце концов изрядно принявший на грудь глава семейства изрек самое главное.

– Короче. – Вован придвинулся и положил мне руку на плечо. – На заводе я обо всем договорился. Вас возьмут, – он подмигнул мне и показал большой палец руки. – Все будет ништяк. Будете работать в моем департаменте. Там работа не бей лежачего. Полная халява…

– Понятное дело, – отпарировал я. – Если бы ты не договорился, мы бы не поехали. Зачем надо все бросать, чтобы потом сидеть тут без работы и денег.

– Завтра идете в Job center (центр занятости), – продолжал он. – Получите номер социального страхования. Без него на работу не берут. Потом в банк. Откроете счет. Без счета не берут тоже. Маринка поможет вам разобраться.

* * *

Job center встретил нас пустыми коридорами. Несколько работниц стояли вместе и о чем-то весело болтали между собой. Увидев нас, они сразу закончили разговор, и одна из них, женщина среднего возраста, подошла и спросила, чем она нам может помочь.

– Добрый день, мы хотели бы получить номера социального страхования, – сбивчиво начала Катя, у которой английский был гораздо лучше моего.

– Добрый день, боюсь, что без письма от потенциального работодателя это невозможно, – огорошила нас англичанка.

– Но поймите, работодатель не дает письмо, пока нет номера социального страхования.

– А мы не можем дать номер, пока нет письма.

– Но нам обещали, что нас возьмут на работу, нужен только номер, – не сдавалась Катя.

– Простите, ничем помочь не могу. Я позову старшего менеджера.

«Вот те на, – подумал я, – получите первую проблему со входа». Из кабинета вышел мужчина в рубашке и галстуке и подошел к нам.

– Могу ли я вам чем-то помочь? – снова прозвучал стандартный вопрос.

– Нам пообещали, что возьмут нас на завод, – немного изменила тактику Катерина. – И поэтому нам нужно получить номера социального страхования.

– Вам пообещал работодатель?

– Да, именно. Помогите нам, пожалуйста.

– А что сказала вам девушка?

– Что ничем помочь не может.

– Ерунда, идемте, я вам все оформлю.

Чиновник заполнил за нас все анкеты и сообщил, что документы с номерами мы получим по почте в течение недели. И что теперь мы можем спокойно отправляться домой и ни за что не переживать. Гора упала с плеч. Номер социального страхования – это то, без чего ты не можешь ни устроиться на работу, ни получить счет в банке, без него ты не можешь практически ничего. Теперь нам открыли дверь в жизнь в Великобритании. Теперь нас ждали невиданные перспективы роста. Теперь мы могли все.