Текст книги "Чемодан с миллионом"

6

Я отчетливо понимал, что рано или поздно все-таки придется воспользоваться моими стодолларовыми купюрами. Мне необходимо было не только их сохранить, но и в значительной степени преумножить свой капитал. По вполне понятным причинам я не мог сдать их в какой-либо коммерческий банк под заманчивые проценты. Тем более не мог пустить в какое-либо несерьезное дело. Даже распространение спиртных напитков вряд ли могло привести к желаемым результатам. Мурманск был настолько перенасыщен этим товаром, что не было никакого смысла заморачиваться по данному поводу. Случайно обратив внимание на шприц, валяющийся в подъезде моего дома, я машинально вспомнил Северодвинск. Вспомнил Угрюмого и его самодовольную лоснящуюся физиономию. Даже начальное происхождение моей валюты было непосредственно связано с распространением наркотических средств в Архангельской области. Как ни странно, но мне крупно повезло. Якобы невзначай побеседовав с дворовыми старушками, я уже на следующие сутки знал, кто в нашем доме находится не в ладах с законом. Правда, семеро парней, которых я нашел этажом ниже моей квартиры, оказались не слишком словоохотливы. Мне пришлось самому крутому из них с ходу выбить челюсть. Заваливая второго, похоже, сломал ему руку. Третьего протащил физиономией по стене прямо в прихожей. Четвертого, вероятно, лишил возможности в ближайшем будущем заиметь законных наследников. Еще двоих наркоманов, как щенков, разбросал по гостиной комнате.

– Урки! – грозно сказал я, практически не позволив им даже переглянуться друг с другом. – Слушайте меня внимательно и запоминайте! Еще раз увижу в подъезде шприцы, будете иметь дело со мной! Я не говорю, что запрещаю распространять наркоту, но станете этим заниматься под моим непосредственным контролем. А сейчас меня интересует человек, который поставляет вам зелье…

После того как мне пришлось показать каждому из них, насколько успешно владею боксом, в особенности техникой разнообразных приемов нападения и защиты, наконец-то услышал мало-мальски вразумительный ответ.

– Тебе никто из нас не предоставит такой информации. Мы не знаем поставщиков, – пробормотал самый крутой из них, которому я сломал челюсть. – Обратись к Беркуту. Возможно, он что-нибудь подскажет. Да и то вряд ли.

– Кто такой? Фамилия, имя, отчество…

– Хозяин кафе «Золотая нива». Беркутов Сергей Власович.

– Ты здесь самый старший?

– Главный…

– Кто такой?

– Скрипач.

– Увлекаешься симфонической музыкой?

– А что, нельзя?

– Можно, – сказал я и угрожающе добавил: – Только запомни, если не будешь паинькой, я твою скрипку сломаю вместе с твоим позвоночником.

Он огрызнулся в ответ, насколько позволила сломанная челюсть.

– И вот еще что, – сказал я, приподняв его за грудки. – Позвони Беркуту. Или ты сам, или кто-нибудь из твоих ухарей. Предупреди, что через два часа, ровно в полдень, я зайду в его кафе. Есть разговор…

Немного погуляв по городу и окончательно собравшись с мыслями, я остановил первого попавшегося частника.

– Куда едем? – поинтересовался он.

– Сколько с меня до «Золотой нивы»? – вопросом на вопрос ответил я.

– Сто пятьдесят…

– Получишь двести, – пообещал я, грузно откинувшись на спинку заднего сиденья автомобиля.

– Минут через пятнадцать я подвезу вас к парадному подъезду.

– Меня устраивает, – сказал я, мельком взглянув на часы.

Больше он не задавал мне никаких лишних вопросов и сам ни о чем не рассказывал, за что я был искренне благодарен и вместо двухсот рублей отсчитал ему триста.

– Это слишком много, – добросовестно признал водитель.

Я махнул рукой и аккуратно прикрыл за собой дверцу автомобиля.

Проходя мимо услужливого швейцара, предупредил, что у меня важное дело к Сергею Власовичу.

– Проходите, пожалуйста! Я в курсе… – сказал он, беспрепятственно пропуская меня в вестибюль охраняемого им кафе.

Не сделав и нескольких шагов, я сразу почувствовал на себе пристальные взгляды служащих. Вероятно, больше всего их удивило мое хладнокровное спокойствие. Пожалуй, для них я был даже чересчур спокоен, как человек, которому предстояло встретиться с их хозяином. Впрочем, если у меня было какое-то внутреннее волнение, то я не выдавал его даже взглядом, в котором наверняка не было ни тени страха, ни самой незначительной растерянности. Я старался вести себя слишком раскованно, но при этом не переходя рамок приличия. Наверное, глядя со стороны, могло показаться, что именно я был хозяином «Золотой нивы». Мой безупречный вид, прямая осанка, изысканная манера общения с незнакомыми людьми и умение преподать себя с лучшей стороны, выказывая при этом легкую бесцеремонность, поразили не только умудренного жизненным опытом гардеробщика, но и пожилого администратора, повидавшего на своем веку немало важных персон.

Не дожидаясь, когда гардеробщик выдаст мне номерок, я подал ему черный кожаный плащ и уверенным шагом прошел в центральный зал, тем самым давая понять, что к моему плащу должны отнестись надлежащим образом. Во всяком случае обязаны хорошо запомнить его владельца.

Официант, расторопный юноша в строгом сером костюме и с бабочкой, украшающей ворот накрахмаленной светло-голубой рубахи, широко улыбнулся, сверкнув белизной ровных зубов.

– Прошу вас проследовать за мной, – услужливо произнес он. – Специально для вас накрыт столик… Сергей Власович пока занят. Он подойдет в самое ближайшее время. Думаю, минут через десять. Надеюсь, вам у нас понравится…

Я слегка ухмыльнулся, но не стал задавать лишних вопросов. В ожидании Беркута я беззаботно слушал эстрадную музыку и лишь изредка позволял себе выпить глоток минеральной воды, оставляя без внимания коньяк и водку.

Заметив приближающегося мужчину, который ничуть не уступал мне ни ростом, ни физической силой, я машинально посмотрел на часы. Хозяин кафе появился на пять минут раньше, чем обещал официант. Но прежде чем присесть за мой столик, он подошел к зеркалу и, поправив спадающие на глаза густые русые волосы, невольно полюбовался отражением. Я не мог не заметить, что он нравился самому себе. Впрочем, у него для этого были все основания. Он был статным мужчиной, лет тридцати семи, с приятной внешностью, гладко выбрит, имел ровный прямой нос, энергичный рот и широкий лоб. Правда, мне не понравились его большие черные глаза. Они были красивыми от природы, но даже в минуты душевного покоя все равно оставались настороженными, излучая взгляд затравленного зверя.

– Именно таким я тебя представлял, – грузно опустившись на противоположное кресло, сказал Беркут. – Если не ошибаюсь, Скрипач назвал тебя «братаном»?

– Чем иметь таких братьев, как он или его дружки, я бы лучше застрелился.

– Интересно бы узнать…

– Громов! Михаил Николаевич…

– Очень приятно. Меня…

– Не нужно! Я достаточно осведомлен.

Беркут поразился подобной дерзости.

– Я думал, что ты будешь чуть моложе, – подметил он.

– Мы ровесники, – уверенно заявил я. – Тебя сбивают с толку мои седые волосы.

– Какими судьбами занесло в наши края?

– Я родился и вырос в Мурманске. Это мой родной город. К сожалению, я давно не был дома…

– Заметил какие-нибудь существенные перемены?

Беркут явно стремился выглядеть добродушным человеком.

– Давай не будем играть в кошки-мышки! Это ведь не Скрипач устроил нам встречу. Она состоялась благодаря моим организаторским способностям.

– В таком случае поздравляю! Вынужден признать, что у тебя неплохо получилось. Но зачем понадобилось ломать руки и выбивать челюсти?

– Не люблю тратить драгоценное время на пустые ненужные разговоры. Вероятно, издержки былой профессии…

– Даже так?

– Почему бы нет? Но давай не будем переливать воду из пустого ведра в порожнее, – предложил я. – Думаешь, не понимаю, с кем имею дело? Если с моей стороны будет допущена малейшая оплошность, то твои цепные псы тут же оскалят свои клыки и постараются разорвать меня в клочья.

Хозяин «Золотой нивы» прикусил нижнюю губу и вдруг громко засмеялся.

– Я всего лишь неприметный работник общепита… – скептически произнес он. – Ты меня с кем-то спутал.

– Кончай прикидываться, Беркут! Я не сомневаюсь, что ты известная личность в уголовном мире.

– Неужели правда?

– Абсолютно! Именно поэтому хотел бы тебя предупредить, что я вооружен.

В обычных обстоятельствах такое признание привело бы Беркута в бешенство, но я решил, что наступил самый подходящий момент сказать ему правду.

– Разумеется, – продолжил я, – пистолет системы «Макаров» 1971 года выпуска – всего лишь незатейливая безделушка. Можешь поверить на слово, что у меня есть оружие гораздо посерьезней.

– Что-то вроде ручной противопехотной гранаты или попросту блефуешь?

Я многозначительно пожал плечами и тут же заявил:

– Не утверждаю, что меня невозможно завалить, а лишь предупреждаю, что принял меры предосторожности.

– Зачем?

– Чтобы не оказаться в списке внезапно исчезнувших граждан.

Я выпил глоток минеральной воды и добавил:

– Хочу, чтобы между нами было все предельно ясно.

– Мягко стелешь. Ты, случайно, не служил в полиции? Омоновцем или еще кем-нибудь из этой братии…

– Я офицер запаса. Принимал непосредственное участие при освобождении Грозного. Имею боевые награды…

– За мужество и отвагу?

– Вот именно!

– Я предполагал что-то в подобном роде, – меланхолично произнес Беркут. – Иначе, без специальной подготовки, ты вряд ли бы сломал Скрипачу челюсть и после этого остался в живых.

– Сейчас мы слишком настороженно относимся друг к другу. Однако я уверен, что вскоре придем к общему знаменателю и найдем возможность обо всем договориться.

– Напускаешь слишком много тумана.

– Тогда скажу проще… Нам необходимо по реке жизни плыть в одной лодке. Мы можем заправлять большими делами. Я даже не сомневаюсь, что сумеем добиться значительных результатов. Такие люди, как мы с тобой, не должны копошиться в навозной куче. Очень скоро поднимемся в гору…

– Это ты так решил?

– А что тебя не устраивает?

– Привык доверять лишь собственной интуиции. Обхожусь без посторонней помощи.

– Тебе выгодно иметь со мной дело! – настойчиво произнес я. – Не советую раньше времени отказываться от моих услуг. После моего откровенного признания в том, что я бывший боевой офицер, тебя, несомненно, заинтересовал мой профессиональный опыт. Мое умение обращаться с оружием. К тому же ловкость и сила. Даже, если хочешь, прозорливость и проницательность. Самодовольные идиоты, наподобие Скрипача, никому не нужны. И вообще… – Я сделал короткую паузу. – Можешь убрать ногу от сигнальной кнопки, которая спрятана под ковром. Тебе ровным счетом ничего не угрожает. Я искал с тобой встречи не ради того, чтобы с простреленным затылком оказаться где-нибудь на окраине города.

– Идиоты, конечно, никому не нужны, – согласился Беркут, переставляя правую ногу на перекладину стола. – По поводу совместной работы… Я как раз подыскиваю человека на одну должность…

Он почесал затылок, потом наморщил лоб, словно пытался собраться с мыслями, и добавил:

– Не стану пудрить тебе мозги. Мне нужен вышибала. Крепкий и здоровый мужик! Твоя кандидатура меня устраивает. Естественно, не слишком заманчивая должность, но с перспективой на будущее. По крайней мере в зарплате обижен не будешь. Десять тысяч рублей плюс питание…

– Обучен убивать, а не прислуживать! – грубо ответил я.

– Хочешь, чтобы тебя оценили по достоинству?

– Почему бы и нет? Или пан, или пропал! Не привык быть на задворках. Можешь считать, что у меня больное самолюбие, но я не желаю волочиться позади вытянутой колонны и глотать чужую пыль.

– Прекрасно! – подытожил Беркут. – Мужик ты толковый. Сразу видно, что стоишь гораздо большего, чем быть вышибалой. К сожалению, ничего другого я тебе предложить не могу.

Он хитро улыбнулся и спросил:

– А почему все-таки не соглашаешься подежурить у парадного подъезда? Считаешь эту работу чересчур унизительной? Кодекс офицерской чести…

– У меня мало времени, но грандиозные планы на будущее. Мне некогда заниматься подобной ерундой.

– Есть проблемы?

– Нет.

– Прекращай юлить! – поразмыслив, сказал Беркут. – Говори прямо, зачем пришел? Не люблю, когда начинают водить за нос. Тебе нужны деньги? Хочешь вдоволь погулять по кабакам, обхаживая пышногрудых девочек? Пить коньяк и закусывать его сочным кавказским шашлыком?

– Обычно коньяк закусывают шоколадом.

– Это ты мне говоришь? – усмехнувшись, подметил Беркут. – Как бы там ни было, я все ж таки владелец кафе. Заметь, не самого последнего в Мурманске! Я прекрасно знаю, чем закусывают коньяк. Но хватит об этом. Если нужны девчонки, то не стесняйся. Ты у меня в гостях. Организую…

– Девочки меня не интересуют, – твердо сказал я.

– А зря, – насупившись, сказал Беркут. – Тогда признайся, что сидишь на мели и тебе нужны деньги. По крайней мере я могу одолжить…

– Спасибо на добром слове, но я считаю себя вполне обеспеченным человеком, и твои нищенские подачки мне ни к чему.

– Тогда предлагаю выпить по этому поводу! Не скромничай, я угощаю…

– Не пью! – решительно ответил я.

– По болезни?

– Принципиально.

– А я не стану отказывать себе в таком удовольствии.

Беркут залпом заглотил рюмку коньяку и демонстративно закусил шоколадом.

– Наверное, офицеры запаса имеют приличную пенсию? – съехидничал он.

– Кончай паясничать! – откинувшись на спинку кресла, сказал я. – У меня в самом деле много денег, и я хочу, чтобы их было еще больше.

– Готов пойти навстречу твоим пожеланиям и даю возможность неплохо подзаработать. Если надумаешь принять мое предложение насчет вышибалы, то с ответом слишком долго не затягивай. Я намерен как можно скорее произвести в моем кафе некоторые кадровые перестановки. Хочу избавиться от немощных пенсионеров. Смотри, а то упустишь свой шанс. Если все-таки надумаешь, приходи послезавтра. Поговорим…

– Почему же не завтра? Может, с утра буду торчать у порога… – съехидничал я.

– Потому что завтра мне нужно быть на городском кладбище. Скоропостижно скончалась наша коллега. Директор продовольственного магазина. Очень хорошая женщина. Шувалова Оксана Вениаминовна…

Вероятно, я так сильно изменился в лице и даже в значительной степени побледнел, что невольно вызвал у Беркута некоторое сострадание.

– Ты что, был с ней знаком? – осторожно поинтересовался он.

– Моя школьная подруга. Единственная женщина, которую любил, – откровенно признался я. – Самое обидное в том, что уже почти две недели, как вернулся в Мурманск. Каждый день собирался с ней встретиться, но постоянно откладывал на следующие сутки.

– Мне сообщили, что у нее сердечная недостаточность.

– Весьма сомнительный диагноз, – все еще не придя в чувство от ошеломляющей новости, пробормотал я.

– Если мне не изменяет память, то ведь она была замужем?!

– Раньше это не имело для меня никакого значения, а сейчас тем более…

От моих слов Беркут недоуменно повел бровями. Он более пристально посмотрел на меня и неожиданно сказал:

– В виде исключения могу предложить пятнадцать кусков. Можешь считать, что делаю тебе одолжение за приятно проведенное время. Дружеской беседы у нас, конечно, не получилось, но все-таки…

– Могу выделить два миллиона двести тысяч долларов для организации совместного бизнеса, – почти на одном выдохе заявил я.

Беркут наполнил опустевшую рюмку коньяком, но тут же отставил ее в сторону.

– Два миллиона двести тысяч долларов? – недоверчиво переспросил он.

– Ты не ослышался. Если перевести в рубли, то получится более шестидесяти миллионов.

Беркут ослабил галстук и по привычке слегка надкусил нижнюю губу.

– Что-то здесь очень душно, – сконфуженно улыбнувшись, произнес он. – Предлагаю перейти в мой кабинет. Там гораздо прохладнее. Кстати, прими мои соболезнования. Заодно помянем Оксану Вениаминовну. Если не желаешь выпить коньячку, то могу угостить превосходным марочным вином.

– Последний раз пил в конце июля, за стойкой бара ресторана «Тартуга», в городе Северодвинске, – отчужденно ответил я. – Там был услужливый бармен с наигранной улыбкой на слащавом лице, который разливал по рюмкам паршивое шотландское виски. С тех пор я не употребляю даже пиво…

7

В его просторном кабинете были высокие потолки и большие пластиковые окна, мебель темная, а стены светлые. Сразу было понятно, что здесь зачастую проводились деловые встречи. Этот кабинет отражал достаток, респектабельность и престижность хозяина «Золотой нивы». Пройдя за рабочий стол и откинувшись на спинку кресла, Беркут решил немного расслабиться и даже на какое-то мгновение закрыл глаза. На его лице отразилась изнуряющая усталость. Несмотря на то, что ему не терпелось мне что-то сказать, он все ж таки предпочел выдержать паузу. Я не стал дожидаться приглашения и грузно опустился на кожаный диван, отлично гармонирующий с интерьером его кабинета.

– У меня два миллиона двести тысяч долларов, – повторил я, намереваясь сразу расставить все точки по своим местам. – Вместе с тобой мы можем заправлять крупными делами. У нас впереди превосходное будущее.

Я смотрел Беркуту прямо в глаза, но догадаться, о чем он думает, было невозможно. Его лицо не изменило своего выражения.

– Пожалуйста, Михаил Николаевич, если вас не затруднит, более конкретно объясните смысл своего предложения.

Его просьба была высказана как приказ, который нельзя было оставить без ответа.

– Как уже говорил, у меня есть деньги и грандиозные планы на будущее, – натянуто произнес я, не отрывая от него пристального взгляда.

– Насчет валюты я уже все понял, – с легким нажимом сказал Беркут. – Меня интересует основная суть вопроса. Не нужно ходить вокруг да около. Скажи прямо и откровенно, что ты задумал?

– Намерен стать ведущим наркодилером не только в Мурманске, но и на всем Кольском полуострове, – почти на одном выдохе выпалил я.

Беркут подумал, что ослышался, поэтому попросил повторить мои слова.

– Намерен всерьез заняться оптовым сбытом наркотиков! – продекламировал я с таким пафосом, словно был на сцене и читал театрализованный монолог.

– Достаточно хорошо разбираешься в этом криминальном бизнесе?

– Имею некоторое понятие.

– А если точнее?

Прежде чем ответить, я более внимательно пригляделся к Беркуту и сразу заметил то, что ускользнуло от меня в первые минуты нашего знакомства. Черты его лица стали гораздо жестче. Он уже не пытался держать маску простодушного добряка. Его губы дрогнули в кривой презрительной ухмылке.

– Для начала могу заметить, что само слово «наркотик» не имеет ничего общего с медицинским понятием. Это чисто юридическое выражение, производное от греческого слова «narcosis», которое обозначает побочные явления того или иного препарата, приводящие человека в оцепенение, притупляющие его сознание и действия.

– Какого препарата?

– Это может быть как героин, метадон, так и ацетилированный опий.

Прилагая усилия, чтобы голос не выдал мое волнение, я добавил:

– Не следует устраивать мне экзамен. Я не студент и тем более давно вырос из школьного возраста. Неужели ты думаешь, я не знаю, что такое гашиш, марихуана, эфедрин гидрохлорид и фенамин?

– Не вскипай, как электрический чайник, – успокаивающе сказал Беркут, заметив мою вспыльчивость. – Проблема не в том, знаешь ты или нет, какими бывают наркотики. Даже не в том, где их приобрести и как реализовать.

– А в чем же? – с вызовом спросил я.

– Недавно в Мурманске выявлен новый сильнодействующий синтетический наркотик альфа-метилфентанил, который по силе воздействия в несколько раз превышает героин…

– Любые отморозки, которые этим занимаются, будут работать под нашим контролем! – не позволив ему договорить, резко сказал я. – Можешь быть совершенно спокоен. Здесь не появится никаких проблем.

– Ты такой крутой?

– Да.

– Тебе не кажется, что страдаешь завышенной самооценкой?

– Нет. Просто я точно знаю, чего хочу.

– Для того чтобы сломать челюсть Скрипачу, большого ума не надо. Это всего лишь мелкая сошка. А по-настоящему влезть в наркобизнес не так-то просто. Еще труднее из него выйти.

– Ты напрасно сомневаешься в моих способностях.

– Вот как раз не сомневаюсь. Проблема в том, что у нас с тобой впереди нет и не может быть никакого будущего, – произнес Беркут.

Его взгляд был наполнен крайним отвращением. Он поправил безупречно завязанный галстук и добавил:

– Я бизнесмен. В некоторой степени, так или иначе, связан с криминалом. Но я живу в этом городе и люблю его жителей. Никогда не стану распространять здесь наркотики, какую бы выгоду мне это ни сулило. Мой тебе совет, Михаил Николаевич: уезжай туда, откуда приехал!

– Мне некуда ехать, я, кажется, уже говорил, что тоже родился и вырос в Мурманске, – ошарашенно ответил я, пораженный столь откровенным высказыванием. – Не вижу ничего предосудительного в моем предложении. Умному человеку наркотики не нужны, а дебилов, бомжей и дегенератов не жалко. Это отбросы общества. Если не хотят жить, пусть умирают.

– Нет! – отрезал Беркут. – Я не стану этим заниматься. Найди себе другого компаньона. Более сговорчивого.

– Мне очень жаль, – участливо произнес я. – Сам не ведаешь, от чего отказываешься.

Беркут слегка поморщился.

– Зато я знаю, чем рискую и каков будет конечный результат, – непоколебимо возразил он.

Мне нужно было действовать немедленно и более решительно.

– Сергей Власович, тебе не кажется, что собственными руками пытаешься уничтожить курицу, несущую золотые яйца? – спросил я и тут же подметил: – Такой шанс бывает раз в жизни. Потом пожалеешь, но будет поздно.

– Никогда не пожалею, – решительно сказал он. – Все, что имеет отношение к наркотикам, для меня неприемлемо.

– У тебя появится возможность купить квартиру хоть в Питере, хоть в Москве. Да где угодно! При желании сможешь приобрести частный дом за границей…

– Меня устраивает жизнь в России.

– На Кольском полуострове, где полгода зима, а другие полгода холодное лето?

– Почему бы и нет? Здесь очень хорошие отзывчивые люди. Да и природа имеет свою необычайную прелесть.

– Природа? Да ни одна карликовая березка не сравнится с красотой цветущего каштана, а желтые одуванчики не сравнятся с кустом благоухающей розы.

Беркут невозмутимо посмотрел на меня, и только слегка прищуренные глаза выдавали его озадаченность.

– Даже солнце, – запальчиво продолжил я. – Оно светит, но не греет.

– А я не люблю жару, – простодушно ответил он. – Меня вполне устраивает суровый климат Кольского полуострова.

Эти слова были произнесены с таким очевидным откровением, что я ничего не смог возразить.

– Только не говори, что тебе не нужны большие деньги, – вспылил я.

– Этого не утверждаю. Деньги еще никому не мешали. Но я не хочу делать ничего противозаконного.

– В нашей жизни существует много чего противозаконного, – цинично ответил я. – Но, как ни парадоксально звучит, это никому не мешает. Даже наоборот, зачастую приносит ощутимую пользу.

Внезапно я поймал себя на мысли о том, что Беркут меня попросту остерегается.

– С одной стороны, Сергей Власович, отлично тебя понимаю. Приходит абсолютно неизвестный человек, со своими амбициями. Предлагает крупную сумму денег для создания совместного бизнеса…

– Это не бизнес! – слишком резко бросил Беркут. – То, что ты предлагаешь, является преступлением против человечества. Если бы от меня хоть что-то зависело, то, не задумываясь, за распространение наркотиков отменил бы мораторий на смертную казнь.

– Очень жаль, если мы не придем к обоюдному соглашению.

– Мне тоже жаль. Но я не могу поступиться своими принципами. Если у тебя появятся другие предложения, с удовольствием их рассмотрю.

Его голос чуть потеплел, но все равно по-прежнему оставался твердым и непоколебимым.

– С твоей помощью или без тебя все равно добьюсь желаемого результата, – заверил я.

– Не могу пожелать удачи.

– Это твое окончательное решение?

– Да.

– Не торопись делать поспешные выводы, – резонно подметил я. – Скрипач характеризовал тебя как делового человека…

– Скрипач никогда не был мне другом и никогда им не будет! Называя мое имя, он просто хотел меня подставить. У нас с ним старые счеты. Его гложет зависть, что я кое-чего добился в этой жизни, а он так и остался на задворках.

Беркут облокотился о стол, посмотрел на меня с леденящей душу улыбкой, затем сказал:

– Скрипач – очень мстительный человек. Ты сломал ему челюсть. Тем более в присутствии его людей. Он этого тебе никогда не простит. Он будет тебя постоянно выслеживать и в самый неподходящий момент нанесет сокрушительный удар. А если он и его люди узнают, что у тебя имеется валюта, да еще в таком количестве, то можешь не сомневаться, что к тебе в квартиру нагрянут незваные гости. Они перевернут все вверх дном и не успокоятся, пока не найдут деньги.

– Не боюсь и никогда не боялся таких типов, как он, – не позволив Беркуту договорить, высокопарно заявил я.

– Напрасно, – заметил хозяин «Золотой нивы». – Нельзя недооценивать своих возможных врагов.

Прежде чем выйти из кабинета, я вновь обратился к Беркуту:

– Хотел тебе помочь стать состоятельным человеком. Теперь обижайся сам на себя. Ты упустил свой шанс.

– Прекрати! – огрызнулся он, несмотря на все усилия оставаться спокойным. – Меня вполне устраивает мой заработок. Деньги здесь абсолютно ни при чем. Мне противно, понимаешь? Противно заниматься распространением наркотиков, тем более в моем родном городе.

– Сожалею о том, что больше тебя не увижу. Но если передумаешь, еще есть возможность принять мое предложение! – сказал я, демонстративно положив ему на стол свою визитную карточку.

– Вероятно, встретимся завтра на похоронах Шуваловой Оксаны Вениаминовны, но с вопросом о распространении героина или какой-либо подобной дряни даже близко не подходи. Насчет предложения… У тебя тоже есть возможность передумать, – буркнул он, окинув меня уничижительным взглядом. – Место вышибалы пока свободно.

В его голосе прозвучали еле уловимые нотки того, что с подобным вопросом к нему действительно лучше не обращаться. Я почувствовал себя так, словно земля разверзлась у меня под ногами. Преодолевая вспышку гнева от собственной глупости и безысходности, я поспешно вышел на улицу.

«Нет бы сразу направился в рекламное бюро и дал объявление во все местные газеты о том, что у меня два миллиона двести тысяч долларов!» – сплевывая и постоянно чертыхаясь от негодования, подумал я.

Неудачная попытка склонить на свою сторону хозяина «Золотой нивы» была для меня не только ударом ниже пояса, но и значительно сломила мою самоуверенность. Я понял, что впредь обязан действовать более осмотрительно и осторожно. Во всяком случае не должен раскрывать свои планы перед первым попавшимся человеком. В то же время где-то в глубине души у меня теплилось что-то светлое и чистое. Неподкупность Беркута вселяла надежду на то, что даже среди преуспевающих бизнесменов, казалось бы, только и думающих о наживе и возрастании личного капитала, еще можно было встретить людей, чьи принципы и добропорядочность оставались выше любых низменных желаний.