Текст книги "Цитадель"

Глава 7

Пока откапывал альва, собралась внушительная очередь из полураздетых игроков. Оказывается, отказать в помощи здесь является правилом дурного тона. Если не хочешь попасть в черный список какого-нибудь клана, будь добр, помаши киркой. Более того, ни о какой материальной компенсации даже речи не шло. Так что единственной наградой для меня были кристаллы этого самого тиллила. Что, собственно, уже немало.

Кстати, не прошло и получаса, я понял, почему помощь с завалами не оплачивается. У меня появились конкуренты. Строители, спасатели, вижу несколько рудокопов. Уже спустя час на одном со мной завале бесцеремонно пристроилось двое каменщиков, начав лупить своими молотками по кирпичам как ни в чем не бывало. Вот оно, значит, как. То, что сперва выглядело потерей времени и обузой, оказалось некой привилегией. Как показала практика, этим шустрым парням ничего не светило. Кристаллы выигрывал тот, кто больше «урона» нанесет завалу. Я с моими данными был вне конкуренции. Кирпичные холмики вскрывал, как орешки. Если каменотес своим молотком выбивал одну или две единицы, то я своей киркой мог снять до семи, а один раз и целую десяточку. Так что горе-спасатели быстро поняли – ко мне лучше не соваться.

Местные стихийные отряды МЧС стали похожи на стаю саранчи. Я прикинул: число спасаемых из большинства резко перешло в статус меньшинства, примерно один к пятнадцати.

Удручал тот факт, что кристаллы падали очень неравномерно. Пять штук, выбитые из «могилки» Маркуса, были потолком. В основном получал от одного до трех камешков. Несколько раз система вообще ничего не выдала – отмахал киркой впустую.

Увлекшись добычей ценного ресурса, я не заметил, как улица была зачищена от каменных обломков. Но спасательная операция продолжалась. Из разговоров игроков я понял – так выглядел весь восточный квартал Цитадели. Работы хоть отбавляй.

Спустя час, сделав последний удар, я наконец остановился.

– Поздравляем, Ольд! Вы только что разобрали Кирпичный завал.

– Вы получили: 2 кристалла тиллила.

Нормально. Фух… Думаю, хорош на сегодня. Да и не вижу я больше завалов. Последняя улочка квартала зачищена. Нормально отмахал. Даже времени заглянуть в рюкзак не было. Сейчас поглядим на улов. Открыть меню не успел. Оповещение системы заставило замереть соляным столбом с широко открытым ртом.

– Доблестные воины и жители Марагарской Цитадели! Поздравляем вас с окончанием очередного эвента. Набег злобных кальтов отбит! Слава Светлым силам!

Особо хотим поздравить тех, кто, не жалея своей жизни, помогал Цитадели!

Спешим удостоить чести воинов, сражавшихся на крепостных стенах:

1 место. Граф – убито 230 врагов.

2 место. Турбо – убито 198 врагов.

3 место. Ирэн – убито 173 врага.

Герои получают памятные медали Цитадели либо повышения к уже имеющимся. И 5000, 3500 и 2000 кристалов тиллила соответственно занятым местам.

Также хотим осыпать почестями мирных жителей нашей славной твердыни:

1 место. Ольд – разобрано 254 завала.

2 место. Сашок – разобрано 65 завалов.

3 место. Карин – разобрано 49 завалов.

Герои получают памятные медали Цитадели либо повышения к уже имеющимся. И 5000, 3500 и 2000 кристаллов тиллила соответственно занятым местам.

Наши поздравления победителям!

За этим сообщением следовало еще одно.

– Поздравляем, Ольд! Сегодня вы вписали ваше имя в летописи Цитадели!

– Получено: Медаль «Герой Марагарской Цитадели».

– Получено: Медаль «Тысяча лучших спасателей».

– Получено: Медаль «Гроза завалов».

– Получено: 5000 кристаллов тиллила.

Как-то отстраненно смотрю на общее количество кристаллов. Пять тысяч девятьсот восемьдесят. Это выходит без малого шесть сотен единиц репутации Меленвиля. Судорожно открываю меню: одна «зеленая» и две «серые» медали. «Зеленая» за «Героя». Я умудрился, не особо торопясь, выдать не самый плохой результат. И здорово засветиться…

Надо бежать… Включаю бот. Срочно к сотнику Гарду. Улицу покидал под аплодисменты игроков. Некоторые, кажется, делают скриншоты. Вот ведь незадача-то! Как же я так оплошал? С другой стороны, откуда я мог знать, что все так закончится?

Мысленно обзывая самого себя на все лады, добежал до казарм.

Удивило обилие неписей. Столько игровых персонажей в одном месте я еще не видел.

Вход на территорию охранял один из копейщиков, похожий на тех, что видел при въезде. Шлем висит на поясе. Длинные волосы слиплись от пота. Доспех помят. Щит весь в царапинах. На лбу белая повязка. Видимо, досталось бойцу в этом эвенте.

Лицо хмурое. Не хватало мне сейчас попасть под горячую руку этого красавца! По мере приближения, к моему удивлению, выражение лица часового постепенно менялось.

– А-а! Ольд! – добродушно рыкнул он. – Молодец! Если в тылу есть такие парни, как ты, значит, не все еще потеряно. Нам на передовой спокойней.

Над головой грозного НПС появилось имя. Вот так номер! Выходит, медальки начали действовать?

– С-спасибо, Э-эрик, – заикаясь, промямлил я. – Делаю что могу…

– Молодец! Продолжай в том же духе! Поторопись, сотник ждет тебя. Вон та дверь, второй этаж.

Я не заставил себя долго ждать и направился в указанном направлении. Со слов этого вояки, я нахожусь в тылу. Интересно, на его взгляд, чем тогда является Драмен?

На второй этаж поднялся быстро. Все встреченные неписи проявляли дружелюбие и интерес. Думаю, моя ситуация все-таки не безнадежна. У входа в кабинет сотника, если можно так назвать комнату, от пола до потолка увешанную всяким режуще-колющим инвентарем, стоит еще один охранник.

Этот не выглядел уже таким дружелюбным. Окинул жестким колющим взглядом с ног до головы. Легкий кивок. Мол, заходи. И я шагнул вперед…

Сотник Гард, а это был именно он (портрет на стене в его доме – действительно очень хорошая работа) стоял, наклонившись над огромным столом. Я хотел было сделать еще несколько шагов, но услышал жесткий, властный голос:

– Стой, где стоишь.

Молча повиновался. М-да, ну и голосок у папаши Томми! От него мурашки по коже. Но, должен заметить, не злой. Скорее сердитый. Еще бы! Я, наверное, тоже сердился бы. Семью столько времени не видеть… И только подумал об этом, вдруг как ледяной водой окатило… А ведь я даже не знаю, видел ли сотник Гард вживую своих супругу и сына? Свой дом? Улицу, на которой живет его семья? Как-то раньше не задумывался над этим вопросом. Они ведь неписи, прописанные намертво в своей локации. Вынужденные вечно отыгрывать свою роль с помощью набора симулятивных чувств. Как-то грустно вдруг стало… Вспомнил о моих девочках, даже сердце защемило.

Жалко стало мужика, да и семью его тоже. Видать, Олег, ты потихоньку сходишь с ума. Раз уж такие мысли в твою виртуальную голову полезли.

Прошло минуты две, и сотник наконец закончил что-то рассматривать на столе. Зашелестели бумаги. Видимо, карту какую-то сворачивает. Боится шпионов. Краем глаза следит за моим отражением в кирасе на стене. М-да уж… Шпион я еще тот… Вон как прогремел на всю Цитадель… С трудом сдерживаю тяжелый вздох.

Гард наконец обернулся. Тот же волевой подбородок, что и на портрете. Тот же страшный шрам, рассекающий правую бровь и подбородок. Фигура гимнаста. Холодный взгляд. И снова то же ощущение, что и раньше. Не чувствую я злости в этом… хм… человеке.

– Господин Ольд, письмо со списком будущих рекрутов я получил еще два дня назад. Так что, думаю, вы не держите на меня зла за то, что заставил подождать несколько минут. Насколько я понял, вы тоже не особенно торопились.

Голос у него под стать взгляду. Вот так поворот событий! Не хватало еще попасть в немилость к местному начальству. Надо скорее выкручиваться.

– Господин сотник, как вы уже, наверное, знаете, я не совсем рекрут… Вернее, я совсем не рекрут. Я не военный. Да, я добровольно прибыл в Цитадель, чтобы быть полезным государству, но используя другие мои таланты… Не военные… Когда получал… хм… приказ… явиться сюда, какими-либо сроками ограничен не был. Поверьте, если бы это было так, то я непременно прибыл бы в указанное время. Что касается сегодняшних событий… Я не смог отказать в помощи нуждающимся…

– Похвально, – все тот же холодный голос. – Но давайте оставим лирику и приступим к делу…

– Простите, что перебиваю, но, прежде чем мы начнем, я вынужден выполнить одно очень важное поручение, данное мне одним человеком.

М-да… Стоило труда произнести все это под стальным взглядом сердитых глаз. Разработчики не зря едят свой хлеб. Здорово прописан персонаж.

– И кем же?

Разозлил мужика. Вон как желваки играют.

– Вашей супругой.

Все. В точку! Как минимум нокдаун! Отлично. В комнате как-то даже потеплело. Фух… Разработчики – садисты. Лицо сотника на мгновение изменилось. Глаза слегка приоткрылись.

Дабы не тянуть кота за хвост, протягиваю письмо Милы.

– Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили задание «Счастливый адресат».

– Награда: +250 единиц к репутации города Меленвиль.

Очень хорошо! Просто замечательно! Все это очень радует. И это только начало моего пути как защитника Цитадели… Вижу, как дрожат руки Гарда. Интересно, я первый наблюдаю эту картину? Сколько уже игроков до меня побывали в этой ситуации? Или я все-таки тот «счастливчик», что идет по непроторенной дорожке?

Хех… Чертовски приятно видеть этого грозного мужика улыбающимся. Тактично кашлянув, обращаюсь к Гарду, углубившемуся в чтение:

– С вашего позволения, сотник, я подожду за дверью.

Так и не получив ответа, тихонько выхожу из кабинета. Постою в приемной. Ничего со мной не случится.

Сердитый адъютант краем глаза заметил состояние начальника. Вон как челюсть отпала… Зуб даю, мужик впервые наблюдает улыбающегося Гарда.

В приемной оживленно. Неписи, игроки. Громкие разговоры, смех, шуточки. Похоже, я оказался именно среди тех, кто стоял на стенах и принимал самое активное участие в отражении атаки кальтов.

– Ха! А вот и мой конкурент!

Я даже не сразу понял, что говорят обо мне.

– Граф, этот шахтер, похоже, не просекает!

Я взглянул на говорящих. Трое. Игроки. Впервые вижу вживую представителей этой мертвой расы. Краснокожие нархи. Высокие. Четырехрукие. Под два метра ростом. Уровни за двести. Самый мощный и хорошо экипированный – Граф. Правда, слово «хорошо» слишком мягко сказано. Этот игрок на фоне остальных выглядит суперзвездой. Расцветка доспеха пестрит красно-фиолетовым. «Доблесть» прокачана до «сотника». Не удивлюсь, если узнаю, что он один из тех, кто участвовал в бою на Пустынном Плато.

– Что замер? – белозубо скалится нарх. – Давай знакомиться, дварф.

Мельком взглянул на ники его товарищей. Все ясно. Именно эта троица собрала все награды в этом эвенте. У всех эмблемка с черным черепом на красном фоне. Клан Мертвые.

– Очень приятно, господа, – киваю, улыбаясь в ответ.

– Эвент так себе. Слабенький… Но ты неплохо показал себя, – рыкнул Турбо, самый крупный из всех.

– Парни, не давите на трудягу.

Это уже Ирэн, самая миниатюрная из троицы. Мощный арбалет за спиной похож больше на какую-то фантастическую ракетную установку. Черные волосы собраны в высокий хвост. Фиолетовые части доспеха плотно облегают стройную фигуру.

– Не обращай на них внимания, Ольд, – улыбаясь, сказала она. – Просто мы здесь уже два дня с ума сходим с этими мелкими эвентиками. Пришли за скальпами, а бьем всяких мобов.

Это она про скальпы Темных, наверное. М-да уж… Лучше скучайте дальше. Мне и «эвентика» с головой хватило.

– Понимаю… – говорю я.

– Как там Зверь? – спросил Турбо, поведя громадными плечами.

– Кто? – переспрашиваю.

Все трое понимающе переглянулись.

– Новенький, сразу видно, – констатировал Граф.

– Это мы так Гарда зовем, – пояснила Ирэн, сделав неопределенный взмах рукой. – Вроде непись, а зверь еще тот.

– Ага, – кивает Турбо. – Каждый раз за квестом стоишь, как на розыгрыше лотереи.

Стою, вот, слушаю их, осматриваю дорогущую амуницию, а сам удивляюсь тому факту, что говорят они со мной почти на равных. Еще в Меленвиле приходилось наблюдать поведение некоторых хайлевлов. Отношение примерно такое: все, кто ниже сотни, – муравьи. А тут стоят, шутят, делятся наболевшим… Либо неплохие ребята, либо я своими медальками для них что-то вроде «заслужившего право на разговор». Как бы то ни было, моя стратегия: молчи и слушай.

За все это время мимо нас прошло несколько неписей. Каждый считал своим долгом легонько похлопать меня по плечу или сказать что-нибудь вроде «гордимся!» или «так держать!».

Видя мою реакцию на похвалу, Граф сказал, усмехаясь:

– Не тушуйся. Когда только-только получаешь медаль, всегда так. Завтра уже будет пообычней. Админы таким образом поощряют игроков к новым свершениям.

– То есть завтра все хорошее отношение ко мне испарится? – удивляюсь я.

– Нет, – качает головой Граф. – Тебя по-прежнему будут любить и уважать, но уже более сдержанно, что ли… Медали на самом деле великое дело. Старайся пополнять коллекцию и повышать их достоинство.

– Спасибо за совет.

– Не за что.

Ирэн хотела еще что-то добавить, но в этот самый момент дверь в кабинет Гарда открылась.

– Ольд! – рявкнул адъютант. – К сотнику!

Когда вошел в комнату, за столом снова сидел все тот же сотник Гард, которого я увидел в первую минуту.

– Итак, господин Ольд, вы говорили, что не рекрут. Верно?

А тон такой, будто и не было никакого письма. Но меня не обманешь. Очень все смахивает на какую-то проверку.

– Да, господин сотник. Вы совершенно правы, я обычный гражданин, желающий послужить на благо общества. Я не умею сражаться. Но у меня, как я уже говорил, есть другие таланты, которые вы можете использовать по вашему усмотрению.

Гард картинно нахмурил брови.

– И вы не боитесь, что я могу воспользоваться вашим предложением в полной мере?

Я криво усмехнулся.

– Сами видите – я не воин. Конечно же, боюсь. Если совру – вы это поймете. Но, несмотря на мой страх, эти девяносто дней в Цитадели мне нужны как воздух…

– Хорошо, я вам верю, – задумчиво кивнул сотник. – Сейчас вы можете идти. Я сообщу вам, когда появится задание, подходящее «вашим талантам». Мой помощник проводит вас в казармы. Идите…

Разворачиваюсь и иду на выход. Кажется, его взгляд потеплел. Я его понимаю, приезжает какой-то шахтер, привозит письмо от жены и думает, что не служба теперь будет, а сахар. Не на того напали. Я готов пахать столько, сколько нужно. Чем выше подниму репутацию, тем лучше…

Когда уже коснулся дверной ручки, услышал голос Гарда.

– Вы знаете о содержании этого письма?

Полуобернувшись отвечаю.

– Частично… Только то, что Мила написала вам обо мне… Она сама мне об этом рассказала.

Уже закрывая дверь, увидел, как Гард коротко мне кивнул и слегка улыбнулся…

Глава 8

Думал, в казармы поведет адъютант. Ага… Не тут-то было. Слишком много чести для меня. Любопытно, сотник и его секретарь хоть раз покидали эти помещения? Надо будет мимоходом у кого-нибудь поинтересоваться.

Вышеупомянутым помощником оказался старый хромой гном НПС. До ужаса болтливый, неповоротливый и любопытный. Пока вел меня по этажам, все норовил постоять и послушать, о чем говорят другие неписи или игроки. Несколько раз встревал в разговоры, два раза поспорил и в конце концов чуть было не подрался с чернобородым дварфом.

Интересно было наблюдать, как два НПС таскают друг друга за бороды. До членовредительства благо не дошло. Стражники вовремя разняли двух пыхтящих коротышек. Я смотрел на все это с широко раскрытыми глазами. Куда я попал, черт возьми?

Кроме стражников миротворцем выступил еще один игрок. Кстати, после окончания неожиданной потасовки его лицо осветила радостная улыбка. Даю руку на отсечение, какой-то скрытый квест выполнил.

После ссоры гном быстро заковылял по лестнице вниз. Уже не останавливался. Никого не слушал и на приветствия мимо проходящих не отвечал. Пока шли, что-то бурчал себе под нос и зло зыркал в мою сторону. Я сперва не понял, что, собственно, произошло с этим компанейским и общительным НПС. Но потом до меня наконец дошло. Я ведь для него дварф. Образ, что наложил на меня Лайтон, действует безотказно. Кстати, скоро надо будет обновить физиономию…

Минуты две еще пришлось терпеть сопение провожатого, пока наконец не добрались до моих «покоев». Судя по топоту, смеху и шуму над головой, гном привел меня на самый нижний этаж. Здесь была только одна дверь, отделявшая небольшую комнатку от темного коридора.

Да. Я прав. Мы на самом нижнем этаже. Скажу больше – мы под землей. Окон нет. Стены почернели от сырости, на мебели видны белые пятна грибка. Короче говоря, ад туберкулезника. Но, как ни странно, чувствую себя очень уютно в этом помещении. Снова расовые особенности дают о себе знать. Ну а сырость… Сырость мне не помеха. Благодаря стихийным усилителям я даже в луже спать могу. Так что если это не приказ сотника, а проделки хромого гнома, то ему можно только сказать спасибо за такой подарок. Вот бы он удивился, если бы я полез к нему с благодарностями.

Хм… А ведь я снова прав. Гном, уходя, злорадно усмехнулся и закрыл дверь. Думал, я ничего не заметил. Ну-ну… Неприятный товарищ. Могу только представить себе человека, отвечавшего за пропись этого НПС. Наверное, такая же переменчивая натура… Мне-то что? Мне как раз все подходит. Меньше глаз – больше свободы действия. Хорошо хоть он не заметил моей довольной физиономии…

Будем осматриваться. Сперва закрою дверь на засов. Так спокойней.

Что тут у нас? Кровать. Ни подушки, ни матраца. Голые доски. Вместо тумбочки какой-то ящик. Трехногий табурет… тебя вообще трогать не собираюсь. Вот-вот развалишься.

Шкаф отсутствует. Стол тоже. Это не казарма – это карцер какой-то, только наполовину разрушенный. Плевать. Главное, я один. Вдалеке от посторонних глаз.

При каждом громком шаге наверху, из щелей между досок с потолка сыпятся пыль и песок. Кстати, только сейчас заметил, что здесь нет источника света. Но вижу отлично. Глаза энана можно смело назвать прибором ночного видения.

Надо выпустить Шалуна. Пусть порезвится.

– Желаете призвать своего питомца?

– Принять/Отклонить?

Давай выходи, проказник.

Шалун, как всегда, появился молниеносно. Застыл на секунду. Взглянул на меня. Какие мы культурные стали. Разрешения уже спрашивает. Ну давай, побегай. Поскачи. Все равно особо негде.

Гурон черной молнией заметался по комнатушке. Все углы обнюхал, везде все осмотрел. Раз десять недовольно фыркнул.

Не знаю, а мне здесь нравится. Тебе нет? А что так? В Стальные горы хочешь? Я тебя понимаю. Тоже много куда хочу… Но придется потерпеть, малыш. Обещаю, как только окажемся где-нибудь на свежем воздухе и вдалеке от посторонних глаз, обязательно выпущу тебя погулять.

Достаю из ранца кусочек сыра.

На вот, поешь. Знаю, тебе нравится. Гурон, весело пискнув, рванул ко мне. Маленькими лапками обхватив желтый кусочек, принялся грызть любимое лакомство. Вон как глаза закатил от удовольствия.

Поглаживая мягкую спинку зверька, я задумался. Кстати, о глазах. А ведь Шалун не испытывает никаких неудобств от отсутствия освещения. Прекрасно ориентируется в темноте. Кажется, даже лучше, чем я. Как выйду из игры, обязательно просмотрю всю информацию о питомцах. Может, он не такой уж и бесполезный.

Кстати, как там наша находка поживает?

Нормально. Ловушка потихоньку напитывалась энергией. Уже очень скоро будет у меня собственная сеть. Пока не знаю, зачем она мне, но пусть будет. В хозяйстве все пригодится.

Хотел было провести небольшую инвентаризацию, собраться с мыслями, так сказать, но бесцеремонный стук в дверь прервал это благое начинание…

Открываю дверь. К слову сказать, эта часть моего нового жилища самая надежная… В коридоре стоит парень. Несомненно, игрок. Уровень для этого места невысокий. Всего тридцать пятый… На меня ноль внимания. Подслеповато роется в своей огромной сумке…

– Темно тут у тебя, как в… хм… ну, ты сам знаешь…

Еще бурчит и возмущается… Даже не знаю, что и ответить.

Наконец он что-то там нашел в недрах своей сумищи и взглянул на меня.

– Ты Ольд?

Киваю в ответ. Тот, не дожидаясь ответа, протягивает клочок серой бумаги.

– Держи. И вот в моем журнале пальцем ткни… Вот так… Напротив своего имени. Ага… Хорошо… Погоди… Пусть подтвердит. Это что-то вроде твоей росписи. Все, подсветило. Нормально. Я побежал. Будь здоров…

Ткнув указательным пальцем в экран небольшого планшетника напротив своего имени, я отстраненно наблюдал, как серые буквы стали ярко-зелеными. Паренек, попрощавшись, рванул к лестнице, а я остался стоять у раскрытой двери, недоуменно разглядывая серый клочок бумаги.

– Название: Приказ.

– Тип: Квестовый.

– От кого: Сотник Гард.

– Кому: Ольд.

– Прочитать/Выбросить?

Похоже, этот паренек не кто иной, как посыльный или что-то в этом роде. Все правильно. Неписи не используют чат. И благодаря этому игроки могут выполнять разные мелкие квесты. Сам так же по столице бегал, но вот только игрокам ни разу почту не носил.

Ну что ж, почитаем. Не буду же я его выбрасывать, в самом деле…

«Господин Ольд, после вашего ухода мне вдруг пришло в голову, как, собственно, использовать ваши так вами хваленые таланты. Дело в том, что наш маг-защитник Цитадели уже давно просил меня прислать работника именно вашего профиля и ваших талантов…»

Сдались ему эти мои таланты, черт бы его побрал… Это же надо так прицепиться к словам. К слову сказать, уровень интеллекта этого НПС здорово отличается от всех, мною виденных ранее.

«…Итак, поручаю вам сегодня же явиться в башню к господину Тронусу и поступить в его полное распоряжение, пока в ваших талантах у него будет нужда. Соответствующие бумаги и распоряжения уже отправлены. Не тяните с выполнением этого, несомненно, важного для Цитадели поручения.

Сотник Гард».

Странный мужик этот Гард. Вроде как и нормальный, с одной стороны, а с другой… Ну да ладно… Свои очки репутации я за доставку письма уже получил. К магу так к магу. Может, все не так уж и плохо.

– Вы только что получили задание «Помощь магу».

– Задача: Явиться в башню к господину Тронусу и поступить в его полное распоряжение.

– Награда: Неизвестно.

– Принять/Отклонить?

Тяжело вздохнув, принимаю задание. А как иначе?

Обернувшись к Шалуну, извиняясь, пожимаю плечами и активирую амулет призыва. Ничего, малыш. Обещаю, ты еще нагуляешься. Просто нам сейчас срочно нужно идти.

В письме и в описании квеста имя мага выделено синим цветом. Ориентир для моего навигатора.

Настроив бот, еще раз оборачиваюсь. Быстрый взгляд на пока еще не ставшее родным жилище. Э-хех… Вперед… Покой нам только снится. А ведь уже давно стемнело. Ну ничего, вот представлюсь магу, и на боковую. Завтра трудный день.

До башни волшебника добрался быстро. Благо никаких опасных эвентов не наблюдалось. Кстати, а на улицах оживленно. Игроки бегают как ошпаренные. Видимо, народ после основных работ в реальном мире подтянулся, и бегом в модуль, в Зазеркалье. Вся наша жизнь – игра.

Жилище мага-защитника находится в восточном квартале, у самой стены. Башня как башня, ничего особенного. Только кирпичи темнее. То ли сорт такой, то ли копоть… Высокая, зараза. Думаю, с девятиэтажку будет. Кстати, по мере приближения начинаю замечать, как здорово ей досталось после последнего эвента. Логично будет предположить, что первый удар на себя принял именно маг. Щит, думаю, именно он устанавливает. Судя по тому, что вокруг в радиусе метров двухсот ни одной жилой постройки, эта башенка собирает все первые удары. Сам собой напрашивается вывод… Это одно из самых защищенных и в то же самое время опасных мест в Цитадели. Лучше бы я не передавал никаких писем от Милы… Чует мое сердце, Гард еще тот гад… Нет, не гад. Правы ребята из клана Мертвые – зверь он.

Вокруг башни ни души. Будто вымерло все. Ни травинки, ни кустика… Земля перерыта, этакая смесь булыжников, песка и каменных осколков. Вижу знакомые следы недавней атаки таинственных кальтов. Что-то мне подсказывает, здесь уже давно никто ничего не ремонтирует. А собственно, зачем? Ведь снова кто-то нападет и все разрушит.

Вблизи стены башни выглядят плачевно. Дунешь – и все рассыплется. Хм, а кирпичики-то не простые, черные, будто стеклянные. Материал похож на застывшую смолу. Если все это отремонтировать, то получится очень даже симпатичное строение. Но сейчас… представляю, как бы смотрелась эта башенка в каком-нибудь пустынном местечке. В темном лесу или где-нибудь среди скал. Жуть.

Когда шагал в сторону дверей, ловил на себе взгляды игроков, находившихся поблизости. Смотрели, как на психа… Да-да! Знаю-знаю! Надо было сидеть где-нибудь в солнечной локации и копать спокойно камешки. Нет. Иду до конца. Внутренний голос подсказывает мне – нельзя отказываться от заданий, что дает Гард. Надеюсь, этот мифический голос не ошибается.

Останавливаюсь перед дверью. Система, будто издеваясь, предупреждает, что таким доходягам, как я, здесь не место. Тяжело вздохнув, делаю первый шаг.

На мгновение мое виртуальное тело окутывает темно-синее сияние, и уже спустя секунду я стою посреди полуразрушенного зала. Фух… даже испугаться не успел. Видимо, это какой-то хитрый мини-портал, который маг использует вместо лифта. Ну да… Все верно. Вон в окошке видны крыши домов, шпили башенок. Красиво.

Я, получается, нахожусь на самом верхнем этаже. И если там улицы города-крепости, то в противоположном окне должен быть виден кусочек Ничейных земель.

А ну-ка, посмотрим… Так и есть! Вот он, Черный поток, извивается, словно гигантская змея. А за ним густая чаща из огромных деревьев-великанов, грозно нависающих над водой. В свете луны зрелище еще то… Брр… Жутко. Одного взгляда достаточно, чтобы понять – на том берегу меня ничего хорошего не ждет.

Наш берег усеян всяким хламом, который, я так понимаю, обычно остается после осад. Вижу толстенное бревно, обугленное в нескольких местах. Судя по присобаченным к нему щитам, эта гигантская штуковина использовалась для того, чтобы пробить крепостные ворота. Чуть дальше видны обгоревшие остовы то ли вышек, то ли метательных машин. Если я, конечно, не ошибаюсь. Мои скромные познания об осадной технике основываются на фрагментах из фильмов и картинках из Интернета.

Судя по огромному количеству еще дымящихся кострищ, кальтов было очень много. Как там сказала Ирэн? «Эвентик»? Ну-ну…

– Жутко. Правда?

Мягкий юношеский голос за спиной заставил обернуться.

Тронус, маг-защитник Марагарской Цитадели оказался молодым человеком лет двадцати пяти. Одежда вся из потертой кожи темно-коричневого цвета. На голове черная бандана, точно такая же на шее. На лбу очки, как у пилотов из прошлой эпохи. Кстати, вот он на кого похож! На летчика! Куртка, штаны, перчатки с крагами – вылитый летун! А я-то думал, что увижу этакого длиннобородого старика в темно-синей мантии с высоченным колпаком на голове!

– Столько лет уже здесь, а все никак не могу привыкнуть к этому виду, – кивает он в сторону темнеющего берега Ничейных земель. – Вы, я так понимаю, Ольд? Мой новый помощник? Я Тронус.

Сказав это, он протянул мне руку. Кстати, несмотря на щуплый вид мага, его рукопожатие было крепким.

– Точно так, – отвечаю я. – «Поступаю в полное распоряжение, пока в моих талантах будет нужда».

Маг громко и весело расхохотался. Видимо, что-то похожее на записку сотника он тоже получил.

– Гард, как всегда, в своем репертуаре, – отсмеявшись, сказал Тронус. – Вы скоро к нему привыкнете, господин Ольд.

– Просто Ольд, – улыбнувшись в ответ, сказал я.

– Договорились, тогда и я просто Тронус, – кивнул он. – Мне сообщили, что вы рудокоп?

– Верно.

– Тогда у меня для вас много работы. Вас это не пугает?

– Напротив. Жду указаний.

– Отлично! Но об этом уже завтра. Вам нужно выспаться. Я знаю, вы здорово поработали сегодня.

Хм… Неплохой вроде бы парень. Надеюсь, мы с ним сработаемся.

– Кстати, – неуверенно начал он. – У меня много свободных комнат, так что, если вы еще не нашли себе угол… Милости просим…

Во взгляде та же неуверенность, что и в голосе, и, что еще странно, – надежда. Я его понимаю. Живет один. Можно сказать, в изоляции, хоть и в центре города. Скучно. Игроки, справедливо полагая, что жить на пороховой бочке не комильфо, естественно, отнекиваются, выбирая более спокойное место для временного пристанища. Судя по тому, что вокруг башни не толпится народ в поисках заданий, поживиться здесь особо нечем.

– Ну, так что скажете? – снова задал вопрос маг.

А что, собственно, я теряю? Сырую нору под казармами? А насчет опасности – система ведь предупреждает об отключении магического щита. Значит, у меня будет время спрятаться, если появится необходимость.

– Я с удовольствием приму ваше приглашение. Надеюсь, сотник не будет против.

– Ну что вы! – всплеснул руками маг. – Он будет только «за»! Я сам сообщу ему об этом!

Лицо так и светится. Вроде как восторг искренний… Хм… Видимо, парень действительно скучает.

– Вам останется только перевезти все свои вещи…

– Omnia mea mecum porto… – пожимаю плечами я.

– Простите? – удивился маг.

– Все мое ношу с собой, – повторил я перевод распространенного крылатого выражения.

– Это какой-то другой язык? – заинтересовался маг.

– Да, латинский, – киваю я. – Древний и мертвый. На нем никто уже много столетий не разговаривает. Эти слова приписывают одному мудрецу.

– Интересно… И?

– Когда его город захватили враги, они пощадили местных жителей и даже разрешили вынести любые вещи. Но при условии…

– Каком же?

Хм… Какой любознательный НПС мне попался. Вон как глаза горят.

– Условие простое. Можно пользоваться только руками. Никаких верховых и тягловых животных. Ни тачек, ни повозок… Только руки.

– О! – улыбнулся маг. – Представляю этих людей, сгорбленных под тяжестью своего скарба! И что же наш мудрец?

– А мудрец… Шагал себе налегке, очень сильно выделяясь на фоне тяжелогруженых сограждан. И когда на воротах солдаты неприятеля, потешаясь над его глупостью, спросили: «Где твои вещи, старик? Неужели за столь долгую жизнь тебе не удалось скопить хотя бы немного богатства?» – Он спокойно ответил, указывая на свой лоб…

– Omnia mea mecum porto! – воскликнул Тронус. – Все мое ношу с собой! Великолепно! Очень остроумно!

Какой интересный НПС. Хотя чему я удивляюсь? Этот маг наверняка входит в сотню самых значимых неписей этой игры.

– Итак, – улыбается маг, – вы принимаете мое приглашение?

– С удовольствием, – повторяю я.

Сообщение системы, откровенно говоря, было для меня сюрпризом. Видимо, от того, что маг казался мне в какой-то степени настоящим. Живым, что ли…

– Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили скрытое задание «Приглашение мага».

– Вы получили: 100 кристаллов тиллила.

А вот это уже сюрприз так сюрприз. Десяток единиц репутации – это очень хорошо.

Тем временем маг продолжал:

– Как я уже сказал, комнат у меня много. Так что выбор за вами.