Текст книги "Вершитель"

Глава 10

Как только я предложил подаяние источнику, Великая Система поставила меня перед выбором. Исходя из количества ингредиентов, мне было предложено внести изменения в структуру одного из участков стены, либо произвести трансформацию главной секвойи.

После того, как я прочитал все это Хрипу, тот крепко задумался.

– Слушай, – обратился я к нему. – А собери-ка всех командиров. Пусть они тоже думают и высказывают свои мысли.

Хмурая физиономия Хрипа просветлела.

– И то верно! Почему это мы должны за всех отдуваться?

Когда коренастый лис, смешно переваливаясь с ноги на ногу, поспешил собирать первый военный совет в новом городе, я усмехнулся ему в спину.

На самом деле, мне уже было ясно, какие изменения внести. Но я подумал, что не будет лишним собрать всех сотников. Пусть поговорят. Успокоятся немного. Им скоро в бой, а командир должен встречать врага с холодной головой. Плюс таким образом я окажу им уважение. Да и кто сказал, что мой способ будет самым правильным. Не удивлюсь, если кто-то из командиров предложит что-то более дельное.

Спустя несколько минут все командиры были собраны и хмуро смотрели на меня. Собравший же их Хрип, важно выпятив грудь вперед, как бы свысока поглядывал на своих сородичей.

Я не мог не отдать должное этому прохвосту. Как-то так незаметно, он вдруг стал моим приближенным. И с питомцами он ладит, и с великим магистром совет держит. Хех… Посмотрим, чем это все закончится. В любом случае, в будущем, если Хрип все-таки надумает осесть в Новограде, у меня будет еще один соратник. И что важно – пробивной и смышленый.

– Братья! – обратился я к собравшимся. – Я собрал вас для того, чтобы обсудить один важный вопрос! Знаю, я оторвал вас от важных дел, но, поверьте, очень скоро у нас не будет времени снова так собраться и поговорить.

– Говори, мы тебя слушаем! – ответил за всех сотник Гас.

Я кивнул.

– Дело в том, что наш брат Хрип придумал кое-что очень интересное, что позволит усилить оборону Новограда.

После этих слов грудь Хрипа, кажется, увеличилась еще в два раза. Вот-вот лопнет. Тут тебе и уважительные взгляды боевых товарищей и похвала самого Верховного Магистра. Точно лопнет. Вон какой важный. Надо будет его как-нибудь спустить на землю, чтобы сильно не задавался. Хотя лис – он сообразительный, грань, думаю, не пересечет.

Кстати, название города все вроде как приняли благосклонно. Похоже, уже прижилось. Ну что ж, пусть будет Новоград.

– Итак, – продолжил я. – У нас появилась возможность произвести новое слияние.

– Еще кристаллов скормить источнику? – спросил широкоплечий сотник Грей. Этот лисолюд – один из Клыков. Ближайший соратник Мрака.

– Нет, – покачал я головой. – Кристаллы пока трогать не будем. Побережем для другого.

Кто-то понимающе кивнул, кто-то задумался. Похоже, единого мнения, как использовать добытые нами кристаллы, среди командиров нет. Хм… А это любопытно. Надо будет как-нибудь пообщаться на этот счет с Мраком.

– Источнику можно скормить части монстров, добытых нами в подземельях. Панцири, чешую и ядовитые жвала.

– Как это повлияет на оборону? – спросил низкорослый сотник Свист. Этот командовал стрелками.

– Великая Система предложила два варианта. Первый – укрепить один из участков стены города, а также сделать так, чтобы лианы-стражи на этом участке стали ядовитыми.

Судя по тому, как лисолюды начали улыбаться и переглядываться, новость пришлась им по вкусу.

– О каком размере участка идет речь? – задал вопрос Хмур – сотник, командовавший щитоносцами.

– Дюжина шагов, не более, – спустил я всех на землю.

– А почему так мало? – подал голос пятый сотник. Этот тоже из Клыков. Все его называли Ловкачом. Под его началом была сотня лучших мечников Лесограда.

Хрип фыркнул.

– Скажи спасибо, что есть хотя бы столько! Это очень редкие ингредиенты!

Я внутренне усмехнулся. Еще недавно Хрип сам возмущался, что после атак Уголька остается один пепел.

– Какой второй вариант? – спросил Гас.

Я кивнул на растущую за моей спиной секвойю.

– Все ингредиенты, которые у нас есть, можно использовать на укрепление и повышение защиты стен древо-дома.

– А яд? – спросил Свист.

– В древо-домах тоже есть лианы-стражи, – пожал плечами я и спросил: – Что скажете?

– Да что тут думать! – взял слово Свист. – Укрепить стену и входные ворота – первое дело!

– Да ну, – возразил ему Хмур. – Темным тварям из портала плевать на всякие ворота. Видел, как Обжора через стены перемахивает?

– Ну ты сравнил! Здесь стены всего три моих роста. А для него даже стены Лесограда не помеха!

– Это да, – по своему обыкновению вздохнул Хрип. – Стены здесь невысокие. Благо, пока городок небольшой, пятью сотнями защищать сподручней.

Я мысленно согласился. Новоград пока сложно было назвать городом. Скорее небольшим поселением. Площадью примерно как четыре форта «Смелый». И насчет стен тоже согласен. Не думаю, что ситуация изменится, даже когда город будет полностью «построен». Нужно срочно повышать его уровни.

– Нам бы с десяток гномьих стрелометов, – мечтательно произнес Свист. – Таких, как мы видели в Стенборге.

Я пожал плечами.

– Заказ уже сделан. Только вот первые стрелометы будут готовы не скоро. Все мастера сейчас заняты. Гномам скоро отражать атаку союзного войска. Так что со стрелометами сейчас сложно.

– Я бы на них не надеялся, – произнес Грей. – У нас ведь тоже есть чем врага встретить.

Командир сотни лучников хищно усмехнулся.

– Не сомневайся. У каждого моего стрелка по несколько сотен свитков ярости. Тварям мало не покажется.

Все командиры тут же заулыбались.

– Тогда как все-таки поступим со стеной? – напомнил Ловкач. – Может действительно укрепим входные ворота?

– Дюжина шагов – это очень мало, – повторил Хмур. – Капля в море. И проблема не решится, и ресурсы зря потратим.

– Ну, положим, не зря, – возразил Грей. – Но в целом я согласен. Дюжина шагов укрепленной стены ничего не решит.

– Тогда, как поступим? – спросил Ловкач.

– Правильней будет использовать все ресурсы на главный древо-дом, – подал голос Гас. До этого он молча слушал своих соратников и периодически исподволь поглядывал на меня. Похоже, он уже догадался, для чего я собрал этот совет.

Некоторое время сотники молчали, обдумывая предложение Гаса.

– А знаешь, так действительно будет лучше, – задумчиво произнес Хмур.

– Согласен,  –  кивнул Свист. – Если враг прорвется за стены, древо-дом будет единственным рубежом защиты.

– Чем крепче он будет, тем дольше продержится, – произнес Ловкач. – Кроме того, пока мы будем отступать к порталу, ядовитые лианы задержат нападающих.

– Значит, решено! – поставил точку в обсуждении Гас. – Предлагаем использовать все ингредиенты на древо-дом!

Все тут же кивнули, подтверждая его слова.

– Добро! – произнес я. – Так и поступим.

Когда сотники, переговариваясь между собой, отправились к своим подчиненным, мы с Хрипом снова остались одни.

Ты ведь заранее все решил, правда? – с хитринкой в глазах, усмехаясь, спросил лис.

Я лишь пожал плечами.

– Тогда зачем собирал всех? – задал вопрос Хрип.

– А сам не догадался? – усмехнулся я.

– Это да, – потирая подбородок, задумчиво произнес лисолюд и добавил: – Пойду я. Проверю, как там мои справляются.

Уж не знаю, что там себе надумал Хрип, но вид он имел задумчивый. Даже не проявил желания узнать результат слияния.

Забивать себе голову лишними мыслями я не стал. Спустился к источнику, где и скормил ему все ингредиенты, оставленные мне ушлым командиром трофейной команды.

Кроме самих ингредиентов, источник потребовал двадцать тысяч единиц маны. А спустя минуту Великая Система сообщила мне, что прочность и защита коры древо-дома выросла на тридцать процентов. Кроме того, лианы-стражи обрели способность серой сколопендры впрыскивать яд в тела жертв во время атаки.

За удачное слияние Великая Система наградила меня довольно внушительным бонусом. Двести тысяч очков развития. Любопытно, с чего такая щедрость? Может быть это слияние не совсем стандартное? Хотя, если бы это было так, я бы уже получил соответствующее оповещение.

Разобравшись с источником, я, наконец, смог уделить внимание своей новой скрижали.

Поднявшись на второй этаж древо-дома и устроившись возле окна, я осмотрелся. Подготовка к отражению атаки шла вовсю. Лисолюды, подгоняемые командирами, носились как угорелые. Но при кажущейся суматохе, паники или неразберихи не было. Каждый боец знал, что он должен делать.

Из дверей древо-дома то и дело появлялись лисолюды из отряда мастеров ловушек, груженые какими-то тюками и коробками. Восстановление сети ловушек шло полным ходом. Несмотря на то, что форт «Смелый» относительно других построек моих древних коллег, был небольшим. Его размеры с лихвой компенсировались поистине гигантской сетью магических капканов и ловушек. Например, ни замок, ни тот же Камнеград не могли похвастаться такой сетью, лишь Лесоград мог с ней соперничать.

Информации о форте «Смелый» в библиотеке почти не было. Судя по всему, еще одна сторожевая башня рядом с иномирным порталом. Отсюда и такое количество капканов.

Темные врата были важны для моих древних коллег. Даже построить связующий портал не поленились. Подозреваю, что сюда отправлялись охотники, чтобы добывать иномирные трофеи. По крайней мере, другого объяснения я не нахожу. Сам бы так поступил. Скажу больше, уничтожение темного портала в мои планы не входит. Повесим печать и будем контролировать. Зная аппетиты Плохиша, новому Великому Лесу понадобится очень много иномирной энергии. М-да, не завидую я будущему хранителю. Натерпится он с этим проглотом.

Понаблюдав еще немного за суетой внутри растущего города, я приступил к осмотру скрижали.

– Заклинание «Губитель Тьмы»

– Описание:

– Одно из могущественных заклинаний магии света, созданное Царем Нидасом.

– Тип: Атакующее/Бьет по площади.

– Вид: Легендарный.

– Магическая школа: Свет.

– Эффект:

– На указанную магом точку призывает поток Великого Света.

– Минимальные требования:

– Интеллект – 15.

– Расходует 15 000 единиц маны.

– Радиус поражения 100 метров.

– Время действия 2 минуты

– Примечание:

– Время на перезарядку 24 часа.

Пока читал, чувствовал, как учащенно бьется мое сердце. Я снова прикоснулся к легенде. Царь Нидас, великий маг Света. Самый главный враг стального короля.

Я не знаю, что такое «Великий Свет» и каков его эффект, но подозреваю – темным это заклинание вряд ли понравится. Скажу больше, мне уже не терпится приголубить им сбежавшего от нас темного духа.

Кстати, как говорится, вспомни дерьмо – вот и оно! Не успел я активировать скрижаль и привычно забросить десять единиц в волю, как из леса донеслось предупреждающее рычание Обжоры – Темный дух отправил к нам своих слуг.

Через несколько мгновений на стене появился харн, а спустя минуту с громким шипением из леса вынырнули Уголек и Искорка.

Когда змеи оказались внутри города, сразу же стало тесно. Но лисолюдов это не беспокоило. Даже наоборот, я видел на лицах бойцов счастливые улыбки. Своим присутствием мои питомцы здорово вдохновляли воинов. Мол, что нам какие-то страшные монстры, когда у нас самих и пострашнее найдутся.

Появление моих питомцев было сигналом для сотников, которые тут же начали раздавать приказы десятникам. Город и без того похожий на огромный муравейник в один миг ожил, словно потревоженный невидимым прутиком. В город бегом возвращались разбредшиеся по округе мастера ловушек.

Я быстро спустился вниз и побежал к тому участку стены, где как сообщал Обжора, должен был появиться враг.

Исходя из расплывчатых объяснений харна, я понял, что в нашу сторону движется огромная стая каких-то четвероногих тварей.

Поднимаясь на стену, я краем глаза заметил, как морщатся и плюются лисолюды. Все уже почувствовали приближение темных. Да – неприятный эффект, но никто из охотников ни разу не пожалел о необычном навыке. Предупрежден – значит, вооружен. Тошноту можно перетерпеть, а горькую слюну сплюнуть.

К нам явно пожаловали иномирные твари прямиком из портала. Алчущие перерождения в новом мире. Не трудно догадаться, кто призвал их и показал дорогу к нам. Темный дух явно обиделся. Видимо, впервые получил такую трепку.

Стоя на стене, я буквально кожей ощущал нетерпение и азарт бойцов. Еще бы! За последние месяцы цены в Лесограде на призрачные кристаллы и жетоны охотников резко подскочили вверх. Это понятно. Запасы родов не бездонны, а желающих вступить в ряды ордена с каждым днем все больше и больше.

Мрак докладывал, что в квартале полуросликов начались бурления. Идет активная скупка призрачных кристаллов и жетонов. Видимо, очень скоро первые халфлинги примкнут к ордену.

Я их понимаю. Насмотрелись на то, как живут охотники, особенно после последнего слияния источника Лесограда. Мрак ведь не всем полуросликам позволял пользоваться новыми благами. Только все их дети, а также мои знакомцы и их семьи получили такую привилегию. Ну, еще тяжелобольные. На остальных действия эффектов ауры города не распространялись. Видимо, именно поэтому полурослики начали активно скупать ресурсы, с помощью которых они смогут в будущем примкнуть к ордену. А мои бойцы, уже предчувствуя скорую наживу, приготовились к бою. Хрип, кстати, находился в первых рядах. И почему я не удивлен?

Вглядываясь вдаль, я поднял правую руку. Гас, правильно поняв мой сигнал, громко прорычал несколько команд, и над городом повисла тишина. Сперва ничего не происходило, но спустя несколько минут из темнеющего леса до наших ушей донесся многоголосый вой.

Шерсть на загривках моих воинов встала дыбом. В нашу сторону, не разбирая дороги, мчалась огромная стая иномирных тварей. Направление движения стаи было не трудно определить по качающимся верхушкам деревьев. Если бы магические ловушки и капканы были в рабочем состоянии, твари уже несли бы потери.

Спустя еще несколько минут стена из молодых деревьев на опушке разомкнулась, и на открытый участок выпрыгнула гибкая тварь, похожая на волка. Мне сперва показалось, что мы имеем дело с варгами, но потом я пригляделся, используя мои новые навыки.

Система называла эту тварь костяной гончей. И понятно почему. Все тело монстра было заковано в костяную броню темно-серого цвета.

– Сорок пятый уровень! – начал громко комментировать я то, что вижу. – Характеристики прокачаны примерно до двадцатого уровня! Магические навыки отсутствуют! Защита – без малого пять сотен единиц! В общем, быстрая и хорошо защищенная тварь!

Мои слова тут же передавались по рядам. Воины напряглись. Богиня Судьба свела нас с очень сильным противником.

Гончая на мгновение припала к земле. Костяные наросты на ее загривке встали дыбом. Тварь жадно принюхалась, а потом с неприятным костяным стрекотом взвилась на все четыре конечности. Задрав башку к небу, она громко и протяжно завыла. Лес тут же ответил ей многоголосым воем.

– Приготовились! – рычали сотники.

– Стрелки!

– Щиты вперед!

Иномирная тварь все еще выла, а ее сородичи уже начали появляться из темных зарослей. Громко щелкая зубами и нетерпеливо порыкивая, они бросались в атаку.

Тьма буквально ожила и превратилась в одну сплошную рычащую волну, состоящую из сотен костяных тел.

– Лучники! – гаркнул Свист. – Бей!

Послышались частые хлопки и в сторону бегущих тварей полетели сотни стрел, усиленные свитками ярости. Я по договоренности с сотниками пока не вмешивался. Давал возможность охотникам набить побольше трофеев.

Первый ряд и второй ряд атакующих буквально в один миг перестали существовать. Стрелы, усиленные магией охотников, после попадания буквально разрывали костяные тела на части.

Лишь монстры из третьего ряда смогли приблизился вплотную к стене, и на них тут же посыпались стрелы и метательные дротики. Я почти не смотрел вниз, ведь, судя по характерному костяному хрусту и радостным возгласам лисолюдов, атака успешно сдерживалась.

Все это время я внимательно следил за опушкой, где уже собиралась новая волна тварей. Более многочисленная. Мгновение – и новый костяной вал покатился в нашу сторону.

Я взглянул вниз. Мертвые тела иномирных монстров растворялись в воздухе, открывая путь своим, еще живым сородичам. А потом я услышал крик с легкими нотками паники.

– Они ползут по стенам!

Я перевалился через парапет, посмотрел в ту сторону, откуда кричали, и вздрогнул. Костяные гончие, довольно ловко перебирая четырьмя лапами, уверенно ползли на стену в пятнадцати шагах от меня. Лучники уже не могли сдерживать их порыв. Копейщики приготовились встречать тварей на стене.

Нет, им нельзя позволить прорваться внутрь города.

– Берегись! – крикнул я, вытягивая вперед руку.

Гончие ползли по стене, цепляясь когтями за кору и от нетерпения пощелкивая зубами. Город пока не мог вступить в игру. Так что приходилось отбиваться своими силами.

Шарахнув по костяным телам «тараном», я удовлетворенно кивнул. Костяные гончие посыпались вниз, увлекая за собой ползущих следом за ними товарок. Убить – не убил, но атака захлебнулась. Но только на этом участке. Очень скоро такая же ситуация будет по всей стене.

– Их все больше и больше! – крикнул мне Гас. – Мы не сможем их сдержать!

Я понимающе кивнул и хищно улыбаясь крикнул:

– Уголек! Твой выход!

Ответом мне было громкое радостное шипение, а в следующее мгновение пустырь, разделявший наш город и лес, накрыла огненная стена.

Глава 11

Иномирные твари, громко вереща и воя, метались в огне и дыме. Многие пытались добраться до леса, но огненная волна была быстрее. Тела гончих исчезали в пламени.

Перед глазами тут же быстро замелькали сообщения о победах и полученных трофеях, от которых я отмахнулся. Не до них сейчас.

Надо было видеть лица лисолюдов. В широко раскрытых глазах смесь первобытного страха, восхищения и торжества. Они впервые увидели – на что по-настоящему способны мои питомцы. Уверен, эту демонстрацию силы они никогда не забудут.

Когда огонь опал, лишь вскользь задев дальнюю стену деревьев, сильно запахло гарью, и вверх взметнулись облака из лохмотьев сажи.

Стая костяных гончих перестала существовать.

– Вот об этом я и говорил, – буркнул стоявший рядом со мной Хрип. – Только пепел и остается…

Но судя по ноткам в его голосе, лис явно был рад именно такому исходу. Уж больно много было тварей.

На некоторое время над городом повисла тишина. Воины, не веря своим глазам, таращились на дымящийся пустырь.

Но вот где-то справа прозвучал первый радостный возглас, а за ним – второй и третий. И уже спустя мгновение город утонул в одном сплошном победном кличе, который тут же поддержали яростным шипением и рычанием мои питомцы.

Лисолюды оборачивались и восхищенно выкрикивали похвалы Угольку. И полозу явно нравилось оказываемое ему внимание.

Но ликование, охватившее мою небольшую армию, продлилось недолго. Предупреждающий рык Обжоры за моей спиной заставил обернуться. А спустя несколько мгновений, со стороны дальней стены послышались крики дозорных.

– Сюда! Они сейчас будут атаковать!

На осознание произошедшего у меня ушли доли секунды. Похоже, темный дух перехитрил нас. Отвлек внимание атакой, давая остальным тварям окружить город.

Как только я об этом подумал, лес вокруг нас ожил. Многоголосый вой возвестил о настоящей атаке. Судя по звукам, в этот раз иномирных гончих будет больше. Много больше.

Должен заметить, лисолюды панике не поддались. Сотники сыпали приказами, и воины быстро и четко их выполняли. Когда вернусь, обязательно нужно не забыть поблагодарить Мрака за выучку. В такой короткий срок из разобщенных родовыми распрями отрядов создать такую армию. Понятное дело, в этом направлении еще много работы, но начало положено. В таких боях бойцы наберутся опыта и научатся взаимодействовать друг с другом. Так что у нас будет, чем ответить Стальному королю и его союзникам. Осталось дело за малым – пережить этот день, а за ним следующий… И так далее…

Воины, подгоняемые своими командирами, рассредоточились по всем направлениям. Почти все бойцы поднялись на стену. Внизу находились подопечные Хрипа, а также мастера ловушек. Первые подавали стрелы и дротики, а вторые продолжали заниматься восстановлением магических капканов. Они были настолько увлечены своей работой, что практически не замечали, что происходит вокруг.

Я взглянул в сторону древо-дома. В окне на втором этаже заметил Ми и лисичек. Кивнул Эмбер, мол, все правильно, там и сидите. Я видел кислую физиономию Оникс. Она явно была недовольна, что столько трофеев уходит из-под носа. Ничего, подуется и забудет. Сейчас главное – безопасность. А трофеями я поделюсь. Вон мне сколько система отсыпала.

Отправив Искорку защищать северную часть стены, а Уголька – восточную, сам я остался контролировать юг и запад.

И как раз вовремя. Над лесом раздался одинокий мощный вой.

– Они пошли в атаку! – кричал кто-то справа.

– Они идут! – это уже с дальней стены.

Мысленно взял эти сведения на заметку. Где-то там в лесу прячется вожак стаи. Гаденыш предпочитает руководить атакой издалека. Сам такой хитрый, или темный дух подсказывает? Узнать бы, где он прячется…

– Лучники, – рыкнул Свист. – Приготовились!

Со всех сторон к городу катилась волна разъяренных тварей. Несколько десятков метров – и они доберутся до стен. Я переглянулся с Гасом. Сейчас уже не до трофеев. Главное – не пустить врага внутрь.

Я дал команду полозам атаковать по готовности. У Обжоры особое задание. Харн будет страховать защитников на стенах. Сегодня ему придется побегать. Но, похоже, он не против. Хотя, когда это Обжора был против доброй драки?

Опередив лучников на долю секунды, в дело вступила Искорка.

Десятки вспышек ярко синего пламени озарили город. Запахло дождем. На грязно-серую волну гончих, атакующих на северном направлении, опустился «грозовой шторм» – самое мощное заклинание Искорки. С каждой вспышкой над лесом проносился мощный грохот, от которого лисолюды инстинктивно приседали и прятали головы в плечи.

Город заметно потряхивало. Даже мастера ловушек отвлеклись от работы. Недоуменно озираясь по сторонам, они пытались понять, что происходит.

Это еще ничего. Помню, когда Искорка применила это заклинание в первый раз. А было это в подземельях. Я тогда подумал, что каменные своды не выдержат такого издевательства и обрушатся нам на головы. Но обошлось.

Я не видел, что сейчас происходит там за стеной. В этом не было необходимости. Судя по тому количеству оповещений, что сыпались на меня, атака на северном направлении захлебнулась.

Когда грозовой шторм отгремел, Искорка даже не думала останавливаться. В нападающих полетели шаровые молнии, размером с голову Обжоры. Уголек, кстати, от сестры не отставал. Вытянув шею над стеной, он плевался огненными сгустками, которые прожигали широкие просеки в рядах атакующих.

Я кивнул. За северный и восточный фланги можно пока не беспокоиться.

Пришло время вступить в игру и мне.

Активировав аватар хаоса, я выбрал подходящую точку в центре пустыря, кишевшего иномирными тварями и обрушил в то место «смерч хаоса».

После прокачки это заклинание расходовало пятнадцать тысяч единиц маны, но радиус поражения увеличился до семидесяти метров, а время действия – до пятнадцати минут. Кроме того, я теперь мог частично управлять этим смерчем. На этапе активации мне предлагалось указать направление его движения.

В течение нескольких секунд, когда гигантская воронка темно-лилового цвета выросла на два десятка метров в высоту и с громким воем начала раздаваться в ширину, я «толкнул» ее вдоль стены, на юго-запад. Мне показалось, что именно оттуда вожак стаи подавал команды своему костяному воинству.

Благодаря нашему активному участию, атака иномирных тварей захлебнулась, лишь только в некоторых местах гончие добрались до стены. Представляю, как кусает сейчас локти темный дух. Если, конечно, у него есть эти самые локти.

Огромная воронка – семьдесят метров в ширину – поглотила большую часть стаи и довольно шустро, ревя и подвывая, покатилась на юго-запад.

Вот смерч добрался до леса. И к его вою, от которого закладывало уши, добавился звук ломаемых деревьев. Воронка, словно ненасытное чудовище, поглощала лес метр за метром. Тела гончих, попадавших в этот вихрь, казались мелкими щепками.

Я впервые использовал это заклинание и, честно говоря, у меня самого волосы на теле встали дыбом. Что уж говорить о лисолюдах. Только что за несколько минут я и мои питомцы буквально уничтожили многочисленную стаю. Я заметил реакцию стоявших рядом со мной воинов. Особенно меня впечатлила реакция Хрипа. Он смотрел на меня долгим немигающим взглядом, в котором, как мне показалось, промелькнули одновременно ужас и восхищение.

Не успел смерч хаоса достаточно углубиться в лес, как Великая Система сообщила мне о том, что вожак стаи костяных гончих восьмидесятого уровня погиб. Как только это произошло, натиск нападавших ослаб, а спустя несколько мгновений твари, трусливо поджав хвосты, начали разбегаться кто куда.

Деактивировав аватар хаоса, я облегченно выдохнул.

– Хорошо повоевали.

На мои слова стоявший рядом Хрип ответил тихим нервным смешком.

* * *

– Вы убили Вожак Костяной Стаи (80).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Жетон Охотника на чудовищ (120 шт).

– Большой призрачный кристалл (30 шт).

– Большой фиал «Сущность Вожак Костяной Стаи».

– Большой Орб Тьмы (8 шт).

Отвлекшись от чтения оповещений, я потер подбородок. Действительно хорошо повоевали. В общей сложности, только я и мои питомцы уничтожили почти восемь сотен тварей. За что система щедро отсыпала мне без малого пятьдесят тысяч жетонов и двенадцать тысяч больших призрачных кристаллов. Помимо этого, я получил почти шесть с половиной тысяч орбов тьмы, а также сто шестьдесят больших фиалов, в которых были заточены сущности костяных гончих. Отличный улов! По крайней мере теперь на надо беспокоиться о том, чем я буду запечатывать темные порталы.

От мыслей отвлекли звуки шагов на лестнице. Спустя несколько мгновений дверь отворилась и в главный зал, который находился на третьем этаже древо-дома, стали заходить сотники. За ними следом просочились лисички, а также хмурый Ми.

Пока все рассаживались вокруг широкого стола, я из-под бровей наблюдал за гремлином. Последние сутки он был сам не свой. Постоянно хмурился и кривился. Видимо, все никак не привыкнет к «чутью охотника». Так лисолюды называли тот необычный эффект, который ощущает каждый охотник на чудовищ, находясь рядом с Тьмой.

Когда все расселись, я обвел присутствующих внимательным взглядом. Это наш второй по счету военный совет, который мы решили собрать в виду временного отсутствия противника.

– Вы чувствуете это? – спросил я.

Все почти одновременно кивнули.

– Что-то происходит возле портала, – первым высказался Хрип.

– Враг копит силы, не иначе, – подтвердил Свист. – Уже больше суток ничего не происходит.

– С другой стороны, это дало время городу перейти на первый уровень, – произнес Гас.

Я кивнул. Это действительно так. Посреди ночи я был разбужен оповещением, в котором Великая Система уведомляла меня об окончании строительства города и предлагала мне выбрать для него имя.

Так как оно у нас уже было, я со спокойным сердцем назвал его Новоградом. Как только это произошло, система поздравила меня с присвоением мне нового звания. Помимо верховного магистра, я теперь еще и градостроитель первого ранга.

Новое звание обеспечило меня постоянной скидкой на ресурсы, если я захочу снова что-то построить, либо поднять уровень уже построенного. Недолго думая, я тут же активировал процесс перехода Новограда на второй уровень. Сейчас шкала роста была заполнена на двадцать процентов.

Увы, но кроме очков развития, Высшие Силы скрижалей мне больше не дали. Хотя надежды я не терял. Может быть, дадут за более высокие уровни города.

– Первый уровень – это уже совсем другое дело! – крякнул Хмур. И все его дружно поддержали.

– Стены выросли в два раза! – восхищенно продолжал Хмур. – Лианы ожили! Теперь твари так просто на стены не залезут!

Все улыбались. И я тоже. Казалось бы, всего лишь первый уровень, но сколько радости было, когда это случилось. Ведь оповещение об окончании роста получил каждый охотник, находящийся в городе. Так что эту новость встретили радостным дружным рыком. И плевать, что это происходило в середине ночи.

– А вы видели, с какой скоростью растут секвойи по периметру? – улыбаясь, спросил всегда серьезный Грей. – Скорее бы второй уровень. И у нас появится свой защитный купол!

Все тут же оживленно загомонили.

Я же мельком выглянул в окно и посмотрел на одно из упомянутых деревьев. А ведь действительно быстро растут. Не успел я ночью активировать шкалу роста, а эти гиганты уже поднялись над стенами. Их ветви тянулись к центру города, чтобы, когда придет время, переплестись друг с другом, создав тем самым защитный купол, наподобие того, что есть у Лесограда.

В будущем этот купол будет защищать жителей от холода, дождя и зноя. А также на более высоких уровнях от магических и физических атак неприятеля.

Чем больше я следил за процессом роста, тем больше влюблялся в этот город. Создатель чертежей живых городов поистине был гением! За что ему низкий поклон от нас всех.

Я молча наблюдал за моими сотниками и улыбался. Вчера я узнал, что все, кто здесь находится, пожелали в будущем остаться в Новограде, чтобы основать новую общину. По всему выходило, что я сейчас сижу за столом с будущими отцами-основателями новых родов. Похоже, каждый из них прекрасно осознавал, что стоит на кону. Конечно, в будущем от былой радости не останется и следа. Роды погрязнут в склоках и спорах, но, надеюсь, кое-что все-таки в их памяти останется. По крайней мере, пока жив, я не дам им забыть о самом главном – для чего существует орден охотников на чудовищ.

Когда все успокоились, первым голос подал Гас.

– Что будем делать дальше? – спросил он и обвел всех взглядом.

Я пока не вмешивался, давая возможность высказаться всем.

– Городу сейчас не помешала бы подмога, – задумчиво произнес Хрип и мельком взглянул на меня. Головы остальных тоже повернулись в мою сторону.

Я внутренние хмыкнул. Ушлый лис зрит в корень.

– Я призвал хранителя в первый же день, как только переступил порог портала, – пожал плечами я. – Только хранителю я могу передать сердце леса.

Все молча переглянулись. Мои бывшие телохранительницы явно скучали. А Ми уже в который раз поморщился и опустил голову. М-да, братишка плохо переносит соседство с Тьмой.

– Как видите, – продолжил я. – Никто пока не явился на Зов.

– Это да, – вздохнул Хрип.

И в зале снова повисла тишина. Но ненадолго.

– Как обстоят дела с ловушками? – подал голос молчавший все это время Ловкач.

– Внутренний круг восстановлен, – ответил Гас. – Мы его даже запитали маной не в ущерб общему делу. Так что, если неприятель ворвется в город, его здесь будут ждать много интересных сюрпризов.