Текст книги "Закон силы"

Глава 8

К тому самому озеру я поднялся по тропе, ведущей сквозь скалы. Меня сопровождал Сигурд, а также Лео и еще двое страйкеров. Мы с моим телохранителем остались на берегу водоема, а оруженосца и двоих бойцов я отправил охранять тропу, чтобы никто нас не побеспокоил.

Озеро находилось в довольно широком углублении среди скал, которые своей формой напоминали скрюченные пальцы исполинской ладони.

По его поверхности из-за водопада бежала рябь, трансформируясь в небольшие вихри. Сам водопад не был особенно широким или высоким, но постоянный шум падающей воды создавал приятную фоновую мелодию.

Свет играл на поверхности, создавая узоры и искрящиеся блики. Воздух был наполнен свежестью и легким ароматом влажной земли и камня. Осматриваясь и прислушиваясь, я кивнул сам себе – здесь действительно неплохое место для уединенной медитации.

Берег озера был каменистым и довольно крутым с участками, покрытыми мхом, и серыми горными травами, пробивающимися сквозь острые булыжники. Все здесь на первый взгляд казалось диким и первозданным.

Кстати, Ганс ошибся, акведук, о котором он упоминал, тянулся выше в скалы. Видимо, где-то там находился другой источник, питавший водой крепость.

Пройдя вдоль берега, я нашел место, где камни образовывали удобный спуск к воде. Именно там и стояла Вайра.

– Ты уверена? – скептически спросил я, обведя взглядом берег.

– Абсолютно, – твердо ответила эфирэль и ткнула пальчиком в сторону водопада. – За падающей водой в нутре скалы я чувствую слабые потоки воздуха. Было сложно разобрать, но я долго слушала.

– Пещера? – предположил я и, склонив голову набок, перешел на истинное зрение.

Сканирование ничего не дало. В каменной стене ни за водопадом, ни рядом с ним не было ни капли маны. Если там и был какой-то хитрый механизм, я его не смог распознать.

Хмыкнув и потерев подбородок, я снова осмотрел берег. Разглядывая поверхность озера и падающие в него потоки воды, я задумался. Слишком уж обычным, и главное, цельным выглядело это место. Как-то не похоже, что здесь когда-то велись строительные работы по созданию входа в древнюю сокровищницу. Но слова Вайры заронили в мою голову сомнения, и мгновенно пробудившийся инстинкт охотника подсказывал мне, что ответ кроется где-то здесь, прямо под моим носом, возможно, даже буквально под ногами…

А что если?

– А что если магический механизм скрыт не за водопадом, а там? – озвучил я вслух свое предположение и указал на озеро.

Молча наблюдавший за нами Сигурд лишь неопределенно пожал плечами. Вайра же посмотрела на воду, будто прикидывая что-то. Затем закрыла глаза и прислушалась.

– Нет, – спустя несколько минут произнесла она и покачала головой. – Слишком много воды. Я ничего не слышу…

Сняв сапоги и закатав штанины, я осторожно ступил на холодные влажные камни, которые образовывали удобный спуск в озеро. Вода была прозрачной и холодной, а ее прикосновение – обжигающим.

Я медленно зашел в озеро, пока вода не достигла колен. Еще несколько шагов – и пологий спуск обрывался. Дальше начиналась глубина. Хм… А здесь довольно глубоко…

Стоя так, я, перейдя на истинное зрение, пытался нащупать взглядом что-нибудь необычное на дне, искал хоть какие-то намеки на магическую активность.

Нет… Ничего… Может быть, секрет скрыт глубже, чем я думаю?

Я обернулся к моим спутникам. Вайра и Сигурд стояли в нескольких шагах, наблюдая за моими действиями.

– Придется нырять, – сообщил им я и, не откладывая дело в долгий ящик, начал раздеваться.

Оглядев поверхность озера, я снова вошел в воду. Только теперь почти добрался до края подводного обрыва. Оставался еще один шаг. Вода сейчас доходила мне до живота. Я ощутил, как каждая клетка моего тела отзывается на прикосновение холодного потока. Благодаря золотому паразиту, который постоянно переваривал огромное количество заемной энергии, температура моего тела была выше, чем обычно, но даже так вода казалась ледяной.

Еще один шаг – и вода плавно окутала мое тело до подбородка. Холод озера бодрил и заставлял сердце биться чаще. Продышавшись, я вдохнул побольше воздуха и нырнул, отталкиваясь от края подводного обрыва.

Ох ты ж! А здесь глубже, чем я думал… По форме подводная часть озера напоминала воронку, на дне которой уже ничего не было видно.

На мгновение я позволил телу двигаться по инерции, наслаждаясь ощущением невесомости и одновременно свободы. В этом подводном мире, наполненном иными звуками и красками, я чувствовал себя единым целым с окружающим меня пространством.

Золотой паразит, видимо, почувствовав изменения температуры внешней среды, встрепенулся, и по моему телу пробежала волна тепла. Холод мгновенно отступил. Вода теперь не казалась такой ледяной.

Хм… А вот это любопытно… Выходит, он способен делиться энергией? Пусть это всего лишь крохи и только в экстренных случаях, но данный факт обнадеживает. Настроение тут же поднялось.

Несколько неторопливых и плавных гребков – и я оказался там, где со скал падала вода в озеро. Затем я на мгновение вынырнул, только немного правее, чтобы не попасть под поток. Взмахнул рукой Сигурду и Вайре, давая понять, что все в порядке, и нырнул снова.

Я плавно скользнул вдоль стены, при этом погружаясь еще на несколько метров. Затем, перейдя на истинное зрение, я приступил к сканированию.

Я плавно двигался вдоль скалы, ощупывая ее взглядом и пытаясь обнаружить аномалии в структуре камня, которые могли бы указать на наличие скрытого прохода или механизма. Истинное зрение позволяло мне видеть мир под водой в совершенно ином свете. Контуры становились более четкими, а тени глубокими.

Стоп… А это что? По мере продвижения я заметил, что один из участков скалы отличался от остальных. Поверхность камня там была гладкой, почти идеально ровной в отличие от остальной, изрезанной и покрытой подводным мхом поверхности.

Я с замиранием сердца приблизился к этому месту и провел рукой по камню, неожиданно ощутив легкое тепло. Мои губы растянулись в улыбке. Вот оно! Эти ощущения ни с чем не спутать. Такое еле заметное тепло исходило от бурой маны, которой пользовались артефакторы, создавая энергоканалы в своих механизмах.

Я сосредоточил свое внимание на камне и, наконец, увидел еле светящийся темно-бурый энергетический узор. Рука снова потянулась к камню, и под пальцами я ощутил едва заметные впадины и изгибы, повторяющие энергорисунок, центром которого было маленькое пятнышко маны в виде капли.

Этот тайный магический механизм чем-то напоминал тот, что находился у меня в замке. Только отверстия для амулета-ключа я не нашел. Видимо, здесь действовал другой принцип. Вероятнее всего, что-то вроде магнитного ключа, как в моем мире.

Я снова аккуратно дотронулся до пятна-капли, и вот тут-то неожиданно золотой паразит снова дал о себе знать. Он тоже ощутил потоки маны. Эта ненасытная тварь выпустила несколько щупалец в направлении бурой энергосистемы и начала активно высасывать ману из механизма. Я было попытался отдернуть руку, но куда там…

Зараза! Как приклеенная!

В тот момент, когда почти вся мана, заполнявшая каменные узоры была поглощена, я услышал короткий, но громкий звук, который был похож на стальной щелчок замка. Затем по скале прошла волна дрожи, сопровождаемая необычным шумом, который под водой напоминал гудение.

Я бросил взгляд вниз, к основанию скалы и несмело улыбнулся. Там сейчас медленно открывался тяжелый каменный люк. Вода вокруг него начала вихриться, создавая небольшое течение, которое потянуло меня к этому проходу. Но благодаря золотым щупальцам я остался на месте.

Неужели получилось? Проход в сокровищницу находится под водой? Странно…

Моя радость была недолгой. Когда люк почти полностью исчез в чреве скалы из черного проема вынырнуло нечто огромное и темное. На мгновение мое сердце замерло, когда я увидел под собой существо, размером и видом напоминающее алигатора, но покрытое чешуей, которая поглощала свет, делая тварь почти невидимой в темных глубинах.

Темно-лиловая энергия струилась по энергоструктуре монстра, источником которой был крупный круд. Выходит, маги выловили и притащили сюда теневую тварь, чтобы она встречала тех, кто попытается открыть сокровищницу без специального ключа.

Монстр наворачивал круги у самого дна, словно оценивая сложившуюся ситуацию, а я в это время безуспешно пытался оторвать руку от скалы – паразит явно собирался выпить всю бурую ману до капли.

Легкие начало поддавливать. Но еще терпимо. Благо, я не на глубине. Несколько гребков – и уже на поверхности. Главное – не дергаться и сохранять спокойствие.

В следующее мгновение все изменилось. Теневая тварь меня увидела и рванула вперед. Ее огромные глаза горели холодным лиловым светом, а мощные челюсти слегка приоткрылись, обнажая пасть полную острых изогнутых зубов.

Твою же мать! Я изо всех сил дернул руку, пытаясь отодрать ее от скалы. Но ничего не получилось. Золотые щупальца еще сильнее присосались к бурой энергоструктуре. По поверхности скалы даже пошли трещины.

Теневая тварь двигалась с невероятной скоростью. Ее пасть раскрылась еще шире, готовясь перекусить мое тело напополам. В этот критический момент, как ни странно, я не чувствовал страха. Я был зол. И не просто зол – я был в ярости.

Так глупо погибнуть из-за того, что какой-то непокорный энергоорганизм, захвативший мою энергоструктуру, не позволяет владеть мне своим собственным телом. Гнев взял верх над разумом, и я, рыча и теряя воздух, решительно потянулся к своему источнику.

Паразит отреагировал мгновенно. Он, как и раньше, попытался поучить меня волной боли, но я уже закусил удила. Терпя невыносимую боль, я продолжал тянуться к ядру. На короткое мгновение паразит под моим напором ослабил хватку, и я смог оторвать от стены руку.

Вот она долгожданная свобода! Я, оттолкнувшись руками и ногами от каменной стены, рванул вверх. Но, увы, было поздно. Тварь была в нескольких метрах от меня. Она легко сменила траекторию, и по ее длинному телу прошла волна, делая ее еще быстрее и стремительней.

Я тем временем всплывал слишком медленно. Сосредоточившись и не обращая внимание на противодействие паразита, я с огромным трудом зачерпнул из своего источника небольшой сгусток золотой маны.

И в следующее мгновение произошло кое-что неожиданное…

Я машинально выбросил вперед правую руку, и передо мной сформировалось небольшое сияющее золотом магическое плетение.

Щит Хаоса! Подсказала мне память мальчишки-лисолюда название простенького заклинания из школы Хаоса!

Плетение из символов трансформировалось в широкое овальное нечто, от которого исходило пульсирующее энергией золотистое сияние, создававшее передо мной непроницаемый барьер.

Именно в этот барьер на полной скорости влетел гигантский чешуйчатый аллигатор. Щит выдержал удар, но тут же мгновенно рассеялся.

Чудовище ударом отбросило назад. Оно явно потеряло ориентацию. Лиловые глаза твари на мгновение погасли, а мощное тело замерло брюхом вверх. Но ненадолго. Тварь пришла в себя довольно быстро. Она завертелась, пытаясь снова сфокусировать внимание на своей добыче.

Я же, воспользовавшись моментом, уже был практически в метре от поверхности. Монстр резким волнообразным толчком длинного хвоста ринулся за мной.

Но тут в воду с громким плеском, прямо над тварью, словно торпеда вошла мускулистая фигура. Сигурд, вооруженный длинным кинжалом, который мерцал под водой, словно был сделан из лилового льда, вцепился в спину монстра, обхватив его левой рукой и ногами.

Движения моего телохранителя были точны и быстры. Лиловый клинок, который он держал в правой руке, методично раз за разом погружался в тело монстра. Оружие страйкеров, пропуская сквозь себя лиловую ману, наносило ужасный урон, кромсая чешую и плоть. Темная кровь мгновенно окрасила воду вокруг сражающихся в насыщенный черный цвет.

Теневая тварь бешено вертелась, пытаясь сбросить с себя неожиданно появившегося врага, но куда там. Против аванта у нее не было шансов.

Сигурд снова и снова наносил удары, каждый раз выбирая самые уязвимые места. Наконец огромное тело твари замерло и медленно начало опускаться на дно озера, оставляя после себя лишь мутный след в воде. За всем этим действом я наблюдал краем глаза, всплывая вверх.

Когда моя голова показалась на поверхности, я с наслаждением вдохнул. Через некоторое время, когда я уже был на мелководье, недалеко от меня появилась голова Сигурда. Мы с ним молча переглянулись, и я кивнул ему в благодарность за помощь. Мой телохранитель улыбнулся и показал в левой руке крупный лиловый круд.

* * *

– Может, не надо рисковать? – обеспокоенно спросила Вайра.

В отличие от нас с Сигурдом, фейри здорово испугалась произошедшего. Она стояла сейчас на скальном уступе и с высоты тревожно всматривалась в поверхность озера в надежде заметить еще одного монстра.

– Уверен, та тварь была там одна, – ответил ей Сигурд. – Столько крови и до сих пор ни одного движения в воде.

Мы с Сигурдом сидели на камнях, подставив спины солнцу. Только что я озвучил идею нырнуть еще раз и попытаться исследовать логово теневой твари. Мой телохранитель был со мной полностью согласен. А вот Вайра пыталась меня отговорить.

– Может, все-таки поищем механизм? – сделала еще одну попытку она.

– Механизм я уже нашел, – снова повторил я. – Без специального артефакта его нельзя открыть. Но есть шанс, что через логово твари мы сможем добраться до того места за водопадом. Этот монстр хоть и живет в воде, но иногда, судя по наличию у него лап, он должен выбираться на сушу. А это значит, что где-то там есть пещера. Кроме того, маги должны были как-то его кормить. Вряд ли для этого они каждый раз активировали ловушку. И Сигурд прав – там больше нет хищников. Иначе они бы уже пировали на дне. Кстати, надо будет сказать Лео и остальным, чтобы достали тушу. И поменьше болтали об этом.

Я кивнул на озеро и спросил у Сигурда:

– Готов?

Тот молча ответил мне кивком, и мы дружно поднялись.

В этот раз я взял с собой трофейный кинжал одного из Багряных страйкеров, и мы с Сигурдом снова нырнули в озеро.

К краю отверстия, из которого появилась теневая тварь, мы подплыли страхуя друг друга. Переглянувшись, мы обменялись жестами и я, согласно нашей договоренности, поплыл первым.

Это была тянущаяся вверх прямая нора, выдолбленная в толще скалы. Боюсь даже представить, сколько усилий было потрачено артефакторами для создания такой ловушки. А может, когда-то в древние времена здесь было что-то другое?

Как-то это странно… Вложить столько труда, чтобы подселить сюда теневого крокодила. Хотя, если до него здесь держали кого-то более опасного, тогда может быть игра и стоила свеч.

Нора была короткой, и уже через примерно минуту мы вынырнули в небольшой пещере. А вот и логово твари.

Здесь не было темно. Слабый свет сюда проникал откуда-то сверху.

Когда мы выбрались на берег, в нос тут же ударили отвратительные запахи разложения. Всюду, куда ни брось взгляд, валялись кости, а также фрагменты гниющей плоти. Большинство костяков явно когда-то принадлежали людям. Маги подкармливали своего стража человечиной. Причем они его явно баловали. Хотя если вспомнить о том, что происходило в последние месяцы в цитадели, трупов там было достаточно…

По моим прикидкам пещера находилась левее от водопада. И глубже. Уверен, Вайра почувствовала другую пустоту.

Отверстие, через которое маги кормили своего питомца, находилось в нескольких метрах от земли. Добраться до него для нас Сигурдом не составило большого труда, как и выломать стальную решетку, перекрывающую проход. Уже через несколько минут мы стояли в довольно широком коридоре-тоннеле, на стенах которого висели кольца для факелов.

Перейдя на истинное зрение, я просканировал стены и ничего не обнаружил.

– Похоже, это единственное направление, – тихо произнес я, указывая вглубь тоннеля.

– Согласен, – ответил Сигурд, и мы двинулись вперед.

Шли мы недолго. Тоннель вывел нас к широкой каменной двери, за которой слышался приглушенный звук падающей воды. Справа от двери на уровне моей груди обнаружился рычаг из теневой стали. И больше ничего. Никаких магических механизмов или энергоструктур мое сканирование не показало. Только обычный рычаг.

Мы переглянулись с Сигурдом. Затем, кивнув друг другу, приготовились к бою.

Я опустил рычаг. Внутри стены послышались механические звуки, и каменная дверь медленно поползла вправо. И всё? Хотя, с другой стороны, логично. Зачем расходовать драгоценную энергию, если ты уже находишься внутри? Тут на каждый рычаг маны не напасешься. А вот запечатать вход – это уже другое дело.

Продолжая внимательно сканировать стены, пол и потолок, я осторожно переступил порог. И сделав несколько шагов вперед, остановился, а затем обвел довольным взглядом все пространство перед собой. Мы оказались в большой продолговатой пещере, которая была вся заставлена сундуками разных размеров, ящиками, бочками, а также стеллажами с артефактами, посудой и оружием.

Я обернулся. Сигурд, который прекрасно видел в темноте, стоял сейчас с приоткрытым ртом и ошарашенно таращился на все эти горы добра.

Почувствовав мой взгляд, он повернул голову, и мы одновременно почти одинаково улыбнулись.

Глава 9

– Что-то еще, ваше сиятельство? – спросил Гуннар, когда я отложил столовые приборы.

Сегодня вечером, после дневных заплывов в озере я ужинал в одиночестве.

– Приготовь мне травяной отвар, – произнес я, вставая из-за обеденного стола и переходя к рабочему.

Там у меня лежала небольшая тонкая книжица, на первой странице которой на вестонском было написано: «Архивный журнал». Этот журнал я нашел в сокровищнице на одном из стеллажей. А когда понял, что держу в руках, то мысленно поблагодарил неизвестного хранителя, который оставил мне такой подарок.

Должен заметить, что, судя по идеальному порядку как в сокровищнице, так и в записях архивного журнала, человек, который отвечал за то место, явно был перфекционистом. К примеру, каждый предмет в пещере, будь то ящик, ларец или отдельный артефакт, имел свою бирку с порядковым номером и коротким лаконичным описанием. Подробная опись всего содержимого всех ёмкостей и предметов находилась в конце журнала. И было записано мелким, но аккуратным почерком.

Благодаря истинному зрению, я быстро определил, что все бирки, а также обложка журнала, как и сами его листы, были сделаны из кожи теневых тварей, а записи велись бурыми магическими чернилами очень высокого качества. Чему я был только рад. Ведь выбираться из сокровищницы нам пришлось тем же путем, которым мы в нее забрались – через логово теневого аллигатора. Увы, но основной вход в пещеру мы так и не смогли открыть, вероятно, магический механизм, «благодаря» моему золотому паразиту, был заблокирован.

Когда мы выбрались из воды и оделись, я дал приказ Лео и страйкерам организовать подъем со дна озера туши аллигатора. Но только без лишнего шума. Надо было видеть их ошарашенные лица, когда мы рассказали о теневой твари, обитавшей в безобидном на первый взгляд озере.

В том, что туша монстра будет «разобрана» по всем правилам, я не сомневался. Страйкеры в этом деле настоящие профессионалы. Первое, чему учат боевых магов в гильдиях, помимо владения своим даром, так это правильной разделке теневых тварей, а также хранению важных и ценных органов. Ганс Крауз как-то на одном из привалов рассказывал, что Георг фон Линц, который побывал в Тени несколько раз, особенно хорош в этом деле.

Когда Гуннар принес мне травяной отвар и вышел из шатра, я принялся за работу. Следующие несколько часов я внимательно изучал содержимое журнала и пришел к выводу, что обнаружил не просто сокровищницу, а тщательно собранную и законсервированную лабораторию.

Причем, судя по записям, в пещере хранилось оборудование как алхимиков, так и артефакторов. Все инструменты, разные приспособления и лабораторная посуда были сделаны из теневых материалов.

Помимо уже готового магического оружия, тканей, эликсиров, амулетов и прочего там хранились и сами материалы: металлы, травы, жидкости, дерево и камни, шкуры и кости монстров. А также внушительная коллекция их органов, хранившихся как в сухом состоянии, так и в емкостях, залитых специальной жидкостью.

В свете происходящего со мной отдельно обрадовали внушительные запасы крудов, в основном бурых, алых, янтарных и изумрудных. Лиловые тоже были, но не много. В журнале имелась запись о том, что много крудов этого цвета было выдано некоему «Магистру Р». Там стояла дата, которая совпадала с датой, когда маги покинули цитадель через потайной тоннель.

Кстати, теперь понятно, почему они так мало унесли ценностей из подвала крепости. Им пришлось тащить много всего из основной сокровищницы. Например, к моему глубокому разочарованию маги унесли с собой всю свою библиотеку. Неизвестный хранитель мелким почерком коротко сообщал, что там были трактаты по теневой и истинной магии, а также много книг с рецептами и чертежами.

Жаль… Хотя это абсолютно логично. Библиотека намного ценнее какого-то золота.

Кстати, золото и серебро там тоже было. Как в слитках, так и монетами. Кроме того, несколько небольших ларцов как с обработанными, так и «дикими» драгоценными камнями.

После изучения довольно длинной описи содержимого сокровищницы я перешел к изучению самого журнала. А именно той его части, где шла речь о поставках, именах и ценах.

Довольно быстро я выяснил одну очень любопытную деталь. Оказалось, что процентов тридцать собранных здесь крудов, материалов и ингредиентов была доставлена сюда из Теневого перевала. А именно – из моей марки. Кстати, те же листы, из которых был собран сам журнал, оказались сделаны не из кожи, как я сперва подумал, а из водорослей, которые трансформировались после приливов и отливов. Так вот эти самые водоросли тоже доставлялись из теперь уже моих земель. В пещере имелось два ящика готовой продукции. Боюсь даже представить стоимость этой магической «бумаги».

После того как она прошла испытание водой, я проверил ее на хрупкость, а также на огнестойкость и остался доволен ее прочностью. И это без нанесенных на лист бурых чернил, которые увеличивали уровень прочности в несколько раз.

Судя по датам, маги довольно долгое время сотрудничали с тремя поставщиками из Теневого перевала. Вернее сказать – контрабандистами. Правда, все закончилось с приходом в эти края Серого жнеца, который подмял добычу всех ресурсов под себя.

В любом случае, я очень хорошо запомнил все имена тех контрабандистов. Что-то мне подсказывало, что кто-то из них все еще жив и продолжает заниматься своим опасным бизнесом.

От изучения журнала меня отвлекла льюнари. Она пришла, чтобы продолжить наши ночные медитативные практики.

– Вайра сказала мне, что у тебя получилось создать плетение? – спросила она, глядя на меня с надеждой в глазах.

– О да! – улыбнулся я и со вздохом добавил: – Осталось понять, как это произошло…

– А какое плетение ты создал?

– Простенький щит, – ответил я и хмыкнул: – Но его хватило на то, чтобы остановить ту тварь.

– И ты больше не можешь его повторить? – спросила она слегка разочарованно.

Я отрицательно покачал головой и произнес:

– Несколько раз пытался, но ничего не вышло. Паразит блокирует все мои попытки взаимодействия с источником. Именно поэтому сегодня мы займемся этим вопросом…

* * *

– Живее, ленивые ублюдки! – орал рыжеволосый десятник, подгоняя своих бойцов. – Ничего!.. Скоро растрясете свой жирок на марше!

Ему тут же вторило несколько горластых сержантов с других концов нашего лагеря, который был сейчас похож на потревоженный муравейник. Ровные ряды бодро марширующих пехотинцев тянулись от цитадели до шато Гардьен.

Три дня назад наконец-то прибыли гонцы от барона де Бакри с вестью о том, что южные кланы горцев согласны выступить против аталийцев, а это примерно четыре тысячи пеших бойцов. И мы выдвигались на соединение с ними.

В цитадели я оставлял небольшой гарнизон, а также Ганса Крауза с его командой. Ему была поставлена задача извлечь из сокровищницы сапфировой гильдии все ее содержимое и под охраной отряда мертонцев переправить это добро в Гондервиль. Барон Илар Рис выделил для этого важного предприятия самых проверенных своих бойцов.

Кое-что из сокровищницы мы взяли с собой. К примеру, приличное количество разного вида эликсиров, много крудов, а также много золотых и серебряных монет, чтобы расплачиваться с местными жителями за продовольствие.

Операцию по извлечению всего этого добра успешно провел все тот же Ганс Крауз, замаскировав добытое в телегах среди бочек с питьевой водой из источника, что питал озеро. Остальное он должен был вывезти, когда наша армия покинет эти места.

Выслушав гонцов барона де Бакри, я собрал всех своих командиров, в том числе маркиза де Гонди с его сопровождающими, и толкнул пафосную речь о том, что мы должны помочь вестонским легионам, попавшим в ловушку. И что именно поэтому я принял решение выдвинуться против Золотого льва.

Новость была встречена радостными криками всех моих командиров и собравшихся на этот импровизированный военный совет вестонских дворян. При этом представители обоих герцогов, судя по многозначительным взглядам, которые они на меня бросали, приписывали «победу» надо мной именно себе. Убеждать их в обратном я не собирался. Пусть думают, что это именно они смогли своими доводами убедить меня принять правильное решение.

Там же я объявил, что буду рад присутствию маркиза де Гонди и других высокопоставленных дворян на военных советах, но предупредил, что им будет отведена роль наблюдателей. Другими словами, я давал понять, что смотреть и слушать можно, но трогать руками нельзя. И снова каждый из посланцев герцогов, насколько можно было судить по их довольным физиономиям, расценил мои слова, как часть наших с ними договоренностей.

Кстати, маркиз де Гонди, как граф де Лоррен и обещал, вел себя прилично. Однако я видел, что отпрыску герцога де Гонди очень не нравится происходящее. Не привык он быть на вторых ролях. Ничего, у него еще появится возможность проявить себя.

Я наблюдал за бодро марширующими пехотинцами, сидя верхом на Шторме в окружении моих соратников. В этот раз я был облачен в обычную броню, так как паразит мог в любой момент повредить мой магический доспех.

Но в моем сердце теплилась надежда, что это ненадолго. За последние дни мы с Селиной здорово продвинулись в наших исследованиях и, кажется, кое-что нащупали.

Во-первых, мы определили, что есть короткий отрезок времени, когда я могу использовать ману из других крудов без риска агрессии со стороны паразита. Обычно это был момент, когда он был сыт и занят трансформацией полученной энергии. Он практически не реагировал на мои манипуляции маной из крудов. Правда, длилось это недолго.

Во-вторых, у меня получилось повторить плетение Щита хаоса, используя при этом лиловую ману. Попутно я выяснил, что он получился слабее, чем тот, что я создал, используя золотую энергию.

И наконец, в-третьих, мы с льюнари выяснили, почему паразит мне позволил зачерпнуть силу из источника. В момент, когда моей жизни грозила смертельная опасность, у меня получилось машинально продавить волю засевшего в моей энергосистеме паразита. Другими словами, я взломал его «программу».

Несколько раз я попробовал сделать это снова, но каждый раз мои эксперименты заканчивались тем, что меня окатывала волна нестерпимой боли. Именно тогда Селина и предложила мне не пытаться бороться с ним, а найти способ подружиться.

Я пока не совсем понимал, каким образом можно подружиться с этой непонятной то ли тварью, то ли сущностью, но решил все-таки последовать совету льюнари.

– Ваше сиятельство, – возле меня остановился всадник из отряда Андре де Шатильона и, взмахнув в сторону цитадели, сообщил: – Все готово.

Я молча кивнул и двинулся в сторону ворот крепости. За мной следом скакали несколько десятков моих бойцов.

Уже на подъезде к воротам, я заметил, что там происходит столпотворение. До меня донеслись грозные воинственные выкрики, лязг оружия и ржание лошадей.

Выезд из ворот был заблокирован легионерами Самюэля Кронера, которые, сомкнув щиты, выставили перед собой свои копья и алебарды. Внутри крепости напротив них строился отряд из бойцов маркиза де Онжеса, который в эту минуту горланил громче всех, грозя капитану Кронеру и его воинам всеми возможными карами.

Чуть поодаль за этим конфликтом с огромным интересом наблюдал маркиз де Гонди и все его сопровождающие. В происходящее они не вмешивались. Попыток качать права и грозить капитану Кронеру они не делали. Но и прийти маркизу де Онжесу на помощь не спешили.

А все потому, что сегодня утром практически перед выездом графы де Брольи и де Лоррен получили от меня послания с предупреждением о том, что на выходе из крепости может возникнуть «небольшая заминка», за которую я у них заранее прошу прощения. Я предлагал им спокойно подождать, пока «неожиданная проблема» не будет решена.

Я бы мог и не предупреждать их, но маркиз де Онжес со своим изрядно поредевшим после моих действий отрядом и своими повозками намеревался двигаться вместе с маркизом де Гонди.

Тем временем маркиз де Онжес переключился на легионеров пятого легиона и их капитанов, которые тоже построились поодаль и даже не думали поддерживать своего бывшего командира.

Маркиз, видя, что бывшие подчиненные на него не реагируют, выпучил от бешенства глаза и покраснел, как вареный краб. Он громогласно грозил «предавшим» его легионерам пытками, казнями и конфискацией их имущества.

Именно в этот момент наша кавалькада подъехала к строю легионеров капитана Кронера, которые слитным движением раздвинули щиты, пропуская нас вперед.

Наше появление не осталось незамеченным. Маркиз де Онжес, дернув поводья своего коня, поскакал в мою сторону. Если бы он мог убивать взглядом, то я бы уже давно рухнул на землю замертво.

– Мессир! – прорычал он, брызжа слюной. – Как это понимать? Почему меня и моих людей не выпускают из крепости?!

Конь под ним раздраженно перебирал копытами и громко дышал.

– Капитан Кронер выполняет мой приказ, – достаточно громко, но совершенно спокойно ответил я.

– По какому праву?! – взвыл он. – Что все это значит?!

Я, не поворачивая головы, слегка отвел в сторону руку, в которую Лео тут же вложил свиток. Развернув его, я произнес в наступившем вокруг молчании:

– Согласно приказу Его величества, две когорты пятого легиона перешли под мое командование, – громко объявил я. – Старшими офицерами этих когорт я был проинформирован о том, что вот уже семь месяцев ни офицеры, ни простые легионеры не получали положенного их контрактами жалования. Кроме того, согласно контрактам, подписанным Его величеством, если вестонский легионер погибает и до его смерти ему не выплачивались деньги, эта сумма будет передана его семье или его законным представителям. За передачу этих денег отвечает непосредственный командир погибшего легионера.