Текст книги "Юбилей на острове"

Подарок

В лесу наступила тихая пора золотой осени. Под неяркими солнечными лучами жарко пламенели лиственные деревья, изредка сбрасывая кусочки своего золота на пожухлую траву и кустарники. Строгими часовыми стояли тёмно-зелёные ели, контрастно выделяющиеся на фоне пышного лесного праздника. Голубое безоблачное небо отражалось в зеркальной глади небольшого лесного озерка. На его поверхности издевательски торчали неподвижные поплавки запоздалых рыболовов.

Несмотря на сказочную картину осени, окуньки клевать явно отказывались. Может быть, они из глубины вод тоже созерцали необычную природную красоту. Впрочем, чтобы не клевать, рыба всегда найдёт причину: поменял направление ветер, изменилось атмосферное давление, повысилась солнечная активность…

Посидев впустую пару часов с удочками в руках, Сергей и Нина поняли бесполезность этой затеи и переключились на более результативное дело. Ещё можно найти грибы, да и черника кое-где не вся облетела, вот и занялись супруги их сбором.

Возвратились из поездки поздним вечером, довольные проведённым временем и с дарами леса. Правда, без рыбы, но с грибами и ягодами для варений. И, конечно, изрядно устали.

Сергей Иванович глянул на мобильник: не звонил ли кто? Точно, есть один незнакомый номер – не услышали вызов, когда ехали в машине.

«Перезвонить?.. А стоит ли…»

Обычно он не отвечал на незнакомые звонки: уж слишком много развелось в стране мошенников. Позвонишь на такой непонятный телефон – и деньги, положенные на мобильник, разом испаряются! А тут должны были позвонить издалека… И потому Сергей набрал пропущенный номер.

Ответили не сразу. Мужской голос недовольно спросил:

– Куда звоните?..

– Вам! Вы же сами мне позвонили минут сорок назад…

– А это кто?..

– А вы кто? – вопросом на вопрос ответил Сергей, готовый положить трубку.

– Ну вот, уже родных не узнаёшь… – с укоризной сказал вдруг оживившийся голос.

– Так: или прекращайте говорить загадками, или конец связи!

– А-а… Не узнал! Богатым буду! – голос собеседника принял приятную окраску.

– До свидания!..

– Нет-нет! Это же я, брат! Я из Москвы, один еду. Уже подъезжаю к вашему городу…

– Паша, что ли?

– Ну конечно! Можно я к тебе заскочу?

– Ну… Давай, заходи!

Ни частых встреч, ни общих интересов у Сергея Ивановича с Павлом никогда не было. И жили в разных городах, хотя и в соседних. Но ведь двоюродный брат: коль хочет повидаться, почему нет? Можно и пообщаться, попить чаю. Но не более того!

Сергей слышал, что у Паши серьёзные проблемы с алкоголем, да и со здоровьем тоже. В последние годы о нём вообще никакой информации не было. А расспрашивать по телефону его престарелую мать о неблагополучном сыне, бередить старую рану – уж извините!

Но раз Паша за рулём и едет издалека, то ему большой плюс! Значит, пить бросил: сам или «зашился» – всё равно решил проблему.

– Тогда я через часок подъеду…

Жена, вникнув в суть разговора, предположила:

– Наверное, Паша вспомнил, что у брата послезавтра юбилейная дата. И он везёт из столицы подарок к празднику. И по гороскопу у тебя сегодня ценные приобретения…

Сергей открыл баночку с маринованными грибами, порезал колбасу, хлеб. Поставил на плиту кастрюльку с молодой картошкой со своего огорода, чтобы к приходу гостя сварилась. Полез в кладовку, достал новые тапочки сорок четвёртого размера – для брата.

Прошло два часа. Гостя всё не было. Очень хотелось спать после раннего подъёма, бесполезной рыбалки, дальнего лесного похода и утомительной поездки по грунтовым дорогам. Не выдержав, Сергей позвонил брату сам.

– Паш! Да где же ты?..

– Меня гаишники остановили… Я сам позвоню!

«Вот так раз! Что же не везёт-то так Пашке? Около двух тысяч кэмэ проехал, раз из Москвы путешествует… А тут, на Кольской земле, почти дома, во что-то опять вляпался!..»

Ещё через полчаса раздался долгожданный звонок.

– Это я…

– Паша, ну как? Что случилось?.. Ты где?

– Да на въезде в город! На обгоне пересёк двойную сплошную… Забрали права! Слушай, нужны деньги! У меня-то они есть, предлагал – не берут! «Подставы» боятся! А сами взять вроде хотят… У тебя есть кто в органах знакомый?

– Нет никого…

– Плохо!..

– Слушай… Так твой же племяш вроде в полиции работает! Звякни ему…

В разговоре наступила некоторая пауза, на которую Сергей Иванович, озабоченный сложившейся ситуацией, не обратил внимания.

– Серёга, я купил себе новую мобилу… А старые номера в память не ввёл. Нет у меня его телефона… – наконец, прозвучал ответ.

– У меня тоже нет его номера… – сказал Сергей, отметив, впрочем, некоторую странность: почему это Паша забыл внести в свой новый мобильник номер племянника, с которым живёт в одном городе и общается чаще. И в то же время забил в память телефон своего двоюродного брата, с которым года три вообще не имел никаких контактов…

– Они боятся, что деньги краплёные… А ты не мог бы поговорить с инспектором? – неожиданно попросил Павел.

– Я?!. Так разве это поможет?..

– Я сказал, что еду в гости к тебе… Ты подтверди это!

– Ну, ладно… Давай!

Из телефона донеслось какое-то шуршание, отдалённо похожее на звуки шагов. Потом раздался энергичный мужской голос:

– Госавтоинспектор старший лейтенант Богданов! С кем я говорю?

– Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! С вами говорит Сергей Иванович! Я родственник задержанного вами водителя… Он действительно едет ко мне в гости. Нельзя ли его, на первый раз, не лишать прав?..

– Никак нет! – строго прозвучал ответ. – Нельзя! Водитель не умеет себя вести, суёт деньги прямо перед камерой… Пересечение двойной сплошной! И у него это уже второе нарушение за месяц – я по базе пробил его водительское досье!

Новая странность: «двойная сплошная»… Городок совсем небольшой, и на его улицах и на подъезде к нему Сергей, сам водитель с многолетним стажем, никак не мог вспомнить наличие такой дорожной разметки. Может, недавно нарисовали? Но задавать вопрос автоинспектору, естественно, не стал.

– Слушай, командир! Я понимаю, что вы при исполнении… А нельзя ли как-то решить вопрос…

– У вас ручка и бумага есть?..

– Конечно! Я же дома…

– Тогда пишите… – был продиктован номер банковской карты. Затем трубка от инспектора вернулась к хозяину мобильника:

– Всё записал?

– Да, Паша… А дальше-то что?

– Надо срочно на эту карту бросить деньги, тогда отдадут права.

– И сколько надо?

– Тридцать тысяч!

– Ух ты, да у меня и на карте столько нет… – Сергей даже присвистнул. – Где же я возьму?..

– Ну, займи у кого-нибудь! Я потом тебе отдам больше.

– Нет у меня таких спонсоров…

– Ты подумай, подумай… Может, вспомнишь кого…

– И думать нечего! Сам знаешь – кризис! Люди живут от зарплаты до зарплаты…

Из мобильника послышались короткие гудки.

Сергей задумался: «Что-то много нестыковок в этой истории. Может быть, стоит как-то известить родных брата? А что сказать?.. Ведь Павел – не пацан, взрослый мужчина, есть дети, даже внуки… Да и брат об этом не просил. Раз остановили Пашу на трассе, должен был быть слышен шум проезжающих машин, а за время переговоров по телефону никаких подобных звуков не было – ещё одна странность…»

Ночь прошла спокойно, больше звонков ни от кого не поступало.

На следующий день позвонил Павел. Сам позвонил! Но с другого телефона. И стал рассказывать… о жизни на побережье Белого моря, откуда он только что приехал!

– Слушай, а как же Москва?!. Как вчерашнее происшествие? Чем закончилось?.. – нетерпеливо перебил Сергей.

– Какое?..

– Как какое?! С автоинспекцией!

– Инспекция меня не касается…

– Так ты же из Москвы вчера ехал!

– Я уже давно не езжу! – жизнерадостно сообщил брат.

– Как?.. Вчера же звонил! И телефон для связи дал… Выходит, меня хотели «обуть» на тридцать тысяч!..

– Подумаешь! Меня уже не раз «обували», – как-то очень спокойно ответил Паша, даже не пытаясь вникнуть в детали происшествия.

«Что же всё-таки случилось? Брат отрицает участие… Что же он: был пьян, под гипнозом или под наркотиками? Ведь без него или без информации от него такой спектакль, кстати, неплохо поставленный, не мог состояться…»

Сергей Иванович не был публичным человеком, не принимал участие в соцсетях интернета и к общественным опросам не привлекался.

«А если это была просто имитация голоса брата?..»

Но в ночном разговоре присутствовала и сугубо семейная информация. И он уже почти поверил Павлу в подлинность дорожного происшествия…

Проанализировав ситуацию, Сергей пришёл к выводу: в любом случае к попытке развести на деньги имеет отношение родственник… И поспешил закончить с ним разговор.

– Я же тебе говорила… – «неразговорчивая» жена Нина, слышавшая телефонный разговор, не замедлила вставить свои «пять копеек».

Муж терпеливо выслушал нотации, по опыту прожитых лет понимая бесполезность спора с супругой. Немного подумав, он уверенно сказал:

– А знаешь, дорогая, ты оказалась права! Я всё же получил подарок от брата.

– Это какой же такой подарок?.. – удивилась Нина.

– Творческий… Сюжет для нового рассказа!

Подражание

– Ну вот, приехали! Здесь ты отдохнёшь от учебных занятий! Побегаешь на природе, загоришь… – поставив сына на землю после прощальных объятий, сказал папа.

– Может, тут с местными ребятами подружишься и посмелее станешь… – в тон отцу добавила мама, в свою очередь, обнимая и целуя сына.

– Извини, Игнат, что мы нагрянули неожиданно: так получилось! В турбюро агенты что-то напутали… И визу нам только вчера открыли! Мы с женой уже думали, что наша поездка вообще не состоится… – Андрюшин папа виновато посмотрел на брата. – Поэтому мы сразу к вам – выручайте!

– Да ладно… Свои же люди. – Игнат критически оглядел привезённого гостя. – Парень-то большой, не будет в тягость… Езжайте в свою заграницу!

Под пристальным вниманием взрослых Андрюшка непонятно отчего вдруг шмыгнул носом. Папа ободряюще потрепал его по голове:

– Ну-ну… Веди себя хорошо, слушайся старших. А мы с мамой привезём тебе в подарок планшет. Ну, всё! Поехали! Долгие проводы, лишние слёзы…

Папа с мамой сели обратно в такси, на котором и привезли сынишку. На прощанье они дружно замахали руками в автомобильные окна. Машина тронулась с места и, набрав скорость, быстро удалялась по грунтовке в облаке дорожной пыли, увозя родителей. Дядя с племянником стояли на дороге и молча смотрели ей вслед.

Вот так тихого и скромного мальчика Андрюшу привезли на лето к родственникам. Его родители давно собирались в отпуск по путёвке за рубеж, но всё как-то не получалось: то отпуска не совпадали, то бытовые проблемы мешали. А тут неожиданно всё «срослось», да только малóго куда на это время пристроить? Конечно, лучше и надёжнее всего к родным, в деревню – к бабушке и дяде! Здесь живая природа, чистый воздух. Опять же, своё молоко! Дядя Игнат – фермер, имеет несколько коров.

К тому же родная бабушка с удовольствием присмотрит за внучонком. Да и дядя проследит, чтобы местные ребятишки не обижали городского гостя. Игнат – человек добрый и ответственный. У местной детворы в большом авторитете. Ребятишек иногда катает: и на тракторе, и на машине. А особо сообразительным и порулить разрешает в поле…

Деревня хоть и большая, да все знают друг друга. Знают и кто к кому приехал. В общем, не дадут пропасть приезжему молодому человеку.

Андрюша рос пацаном совсем не бойким, скорее застенчивым. Был мальчиком серьёзным и правильным, совсем не похожим на шустрых городских одноклассников и деревенских ребятишек. Да и времени на детские шалости у него просто не было. Ведь кроме обычной школы «твёрдый хорошист» посещал ещё две: художественную и музыкальную.

Рисовать мальчик любил и очень обрадовался, когда папа, заметив увлечение сына, отвёл его к настоящему художнику. Тот, посмотрев карандашные рисунки, согласился принять их автора в свою группу.

Но тут неожиданно и мама проявила активность. Она, ещё в юности мечтавшая стать артисткой, вдруг обнаружила музыкальный слух у юного дарования. Это открытие и привело её вместе с Андрюшей в музыкальную школу. К радости или к сожалению, пока неизвестно, но музыкальный слух у отпрыска подтвердился. И, чтобы не огорчать маму, пришлось сыну изучать сольфеджио, играть гаммы… Ну когда тут гонять по двору в футбол или просто тусоваться с ребятами, как все нормальные пацаны?..

Дяде Игнату не сразу удалось разговорить своего серьёзного и молчаливого родственника. Но постепенно, к концу дня между ними наладился контакт. Чтобы общение с племянником было более интересным, Игнат рассказывал ему разные смешные случаи из деревенской жизни. Про ребят, про телят, про бабу Дуню. Ну, и про себя, конечно, тоже. Для примера, он вспомнил несколько лихих мальчишеских проделок из своего далёкого детства. Как шалили в его времена малолетние огольцы, как лазили по чужим огородам и садам за огурцами и яблоками…

Андрюша внимал рассказанным историям молча, с открытым от удивления ртом – дядины откровения были ему в диковинку. А на вопросы авторитетного хозяина дома отвечал по-прежнему односложно.

– …Так ты что, Андрей Васильевич, так за всю свою жизнь ни одного оконного стекла и не разбил? – с нарочитой строгостью спросил племянника дядя, хотя в его глазах плясали озорные искорки.

– Не разбил, – еле слышно ответил восьмилетний Андрей Васильевич.

– Ни разу?.. – уже искренне удивился Игнат.

– Ни разу… – подтвердил родственник и глубоко вздохнул.

– Да… Трудное у тебя детство! И вспомнить нечего… – усмехнулся в усы дядя, глядя сверху вниз на опустившего голову Андрюшку.

К вечеру, окончив хозяйственные дела, Игнат накормил племянника ужином и поел сам. Перед отходом ко сну дал мальчику посмотреть весёлые мультфильмы. Решив, что на этом программа первого дня отдыха городского гостя исчерпана, хозяин уложил Андрея в уютную кроватку в отдельной комнате. Приоткрыл окно, чтобы ему лучше спалось на свежем воздухе под ароматы летнего сада. Проверил, не сбилась ли на окне сетка от комаров. Заботливо подоткнул одеяло под бок засыпающего мальца. Выключил в комнате большой свет, прикрыл дверь. Подождал, прислушиваясь: «Вроде уснул…»

И облегчённо вздохнул: этот напряжённый день, «в няньках», завершился. А завтра должна вернуться из поездки мать Игната, бабушка Андрюши. Она и возьмёт на себя все вопросы по его воспитанию.

«…Сегодня суббота, в клубе танцы, – грустно размышлял Игнат, изредка поглядывая на дверь, за которой спал племянник. – И вечером я обещал прийти к Надюше… Не век же мне бобылём ходить! Надюша – девка молодая, красивая… Не приду, как пить дать, обидится! Ещё психанёт и уйдёт в клуб одна. А сейчас отпускников понаехало на лето… Тьма! Зазеваешься, вмиг уведут Надюшку! И как теперь быть?..»

Вот так и возникла проблема: неожиданно привезли племянника, а мать в отъезде! Хорошо ещё, что Андрюшка парень спокойный, домашний, а то так и сидел бы с ним Игнат в няньках дома. Не возьмёшь же пацана с собой на свиданку…

Хозяин осторожно подошёл к дверям и прислушался. За дверью было тихо.

«Спит!.. С непривычки набегался за день парнишка, устал. Не скоро проснётся…»

Игнат в глубокой задумчивости долго мерил шагами кухню, потом ещё раз подошёл к двери комнаты со спящим мальчуганом. Снова прислушался – там было по-прежнему тихо.

Удовлетворённый результатом наблюдений, Игнат решительно прошёл в другую комнату, поспешно оделся в свой выходной костюм. Поверх нарядной рубашки нацепил яркий галстук. Очень уж хотелось понравиться Надюше… Запала в душу девка!

Игнат аккуратно, без стука, затворил за собой входную дверь избы, закрыл её на ключ.

В полумраке комнаты одинокий комар, ещё поутру залетевший в дом, вылетел на свою охоту. Днём он скромно затаился в тёплом углу на потолке комнаты и оттуда равнодушно взирал на людскую суету. Но пришла ночь – самое комариное время. В поисках кровавой дани комар быстро сориентировался на человеческое тепло и опустился на руку спящего маленького человека.

Мальчик, не просыпаясь, некоторое время ворочался в кровати, безуспешно пытаясь избавиться от укусов. Наконец, его музыкальный слух уловил тоненькое и назойливое комариное пение.

Проснувшись, Андрей сразу понял: не дома. В комнате тихо и полутемно. Лишь небольшой светлячок-ночничок горит в углу, освещая столик с аквариумом.

«Наверное, его дядя Игнат включил, чтобы я не боялся, – подумал он. – А я и не боюсь! Большой уже…»

Андрюшка, почёсываясь, вылез из-под одеяла. Подойдя к аквариуму, долго наблюдал за медлительными движениями рыбок. Прошёлся по всему дому, не включая освещения. Свет от уличного фонаря падал прямо в незашторенные окна, позволяя легко ориентироваться в обстановке. В одной из комнат на стене висели фотографии членов семьи и их близких родственников. Рисованный портрет бравого черноморца в лихо заломленной бескозырке находился в центре разнокалиберных снимков. Он-то и привлёк внимание гостя.

«Вот сразу видно – это герой! Не то что я…» – грустно подумал он, глядя на моряка, грудь которого обильно украшали значки и медали.

Человек на портрете показался знакомым. Приглядевшись, Андрей понял, кто это.

– Да это же дядя Игнат! – с восторгом воскликнул он. – И как только его сразу не узнал…

– Вот с кого бери пример!.. – напутствовал сына перед отъездом папа. И мама ему поддакивала. О своём знаменитом дяде-фермере племянник и раньше слышал много хорошего, знал почти всю его биографию.

Да он и сам был готов «брать пример» с удовольствием, но дядя-то уже взрослый…

«И как с него возьмёшь?.. Разве что когда вырасту…»

Мальчик уже понимал, что он чересчур несмелый и застенчивый, чем и отличается от других ребят своего возраста. Родители тоже указывали на отсутствие у него решительности и самостоятельности. Но вот как бороться с этими недостатками, никто конкретно не подсказал.

«Хотя, вот сегодня… Дядя Игнат рассказывал же о себе: в детстве был не самым послушным ребёнком, дрался с ребятами, даже хулиганил, разбил много оконных стёкол… – Андрюшка сжал пальцы в кулачки, критически их осмотрел. – Да, слишком маленькие… С ними сложно победить в драке. Но с чего-то же надо начинать…»

Спать уже расхотелось. Мальчик присел на кровать, размышляя. Ему очень хотелось быть похожим на своего дядю.

«Наверное, дядя Игнат отлучился на ферму. Он же говорил, что там ещё много чего нужно сделать и “за всем нужен глаз да глаз”…»

После отъезда родителей Андрюша полдня ходил за дядей хвостиком и видел всё его хозяйство: там машины, трактора и разная другая техника. Заходил и на ферму, где живут бурёнки с телятами. И даже сам кормил морковкой самого маленького телёнка. Тут даже ребёнку стало понятно, что здесь всегда есть работа.

…Андрей быстро надел штанишки, футболку, курточку. Сунул ноги в сандалии. Подёргал входную дверь избы – закрыто! Подошёл к окну, отодвинув москитную сетку, выглянул: первый этаж, не высоко. Он перелез через подоконник, спрыгнул на тёмную землю. Через калитку вышел на безлюдную улицу. Огляделся, прислушался.

Где-то на другом конце деревни приглушённо звучала музыка. В домах лишь кое-где горели редкие огни. После трудового дня деревенские жители спать ложатся рано, потому что они и встают чуть свет: у всех скотина, огороды, ежедневная работа без выходных.

Под уличным фонарём на пыльной дороге мальчик легко нашёл несколько мелких камушков и положил их в карман штанишек.

Пройдя по ночной улице пару домов, он уже было взобрался на чей-то забор, чтобы приступить к выполнению своего плана, но неожиданный лай собачонки предупредил его действия. Спрыгнув со штакетника, испуганный мальчишка стремительно побежал прочь. Бежать пришлось далеко: собаки всей улицы солидарно откликнулись громким лаем на нарушителя ночного спокойствия.

Пробежав несколько домов, Андрей перешёл на шаг. Собачий лай понемногу стал затихать. Пройдя ещё пару проулков, он увидел двухэтажный дом с крышей, тускло блестевшей в темноте профильным металлом. Красивый забор ограждал территорию, в глубине которой за кустами и деревьями как бы пряталось большое солидное здание. Дом был тих и мрачен, света в окнах нигде не было. Мальчуган внимательно огляделся: «Кажется, собаки нет… Куркули, наверное, тут живут, раз на собаку денег жалеют…»

Кто такие «куркули», он точно не знал, но слово такое слышал. И подозревал, что это люди богатые и скупые. Ещё слышал из разговора взрослых, что «…таких нужно наказывать, иначе они не поймут!». Потому и полетел камень в окно именно этого дома.

С замиранием сердца, затаив дыхание, Андрей ждал результата. Бац! Глухой щелчок возвестил, что камень попал в кирпичную стену, не нанеся зданию никакого ущерба.

«Недолёт…»

Мальчик с облегчением вздохнул и решил прекратить свои криминальные действия. Но тут он вспомнил портрет бравого моряка в бескозырке.

«А вот дядя Игнат не струсил бы…»

Понимая, что силёнок добросить до окон не хватает, Андрей перелез через ограду с острыми пиками наверху. Продрался через кусты акации и приблизился к дому. Почувствовал, как сильно бьётся его сердце…

Следующий бросок камня уже достиг цели. Раздался характерный звон разбитого стекла, посыпались осколки. В доме вспыхнул свет, послышались возмущённые голоса…

Андрюшка, с бешено колотящимся сердцем, бросился наутёк. Нырнул под кусты, зацепился за колючки. Рванулся, повреждая одежду…

Дверь дома резко распахнулась. На крыльцо выбежал почти голый мускулистый мужик, босой и в одних плавках, очевидно, хозяин. Он даже в темноте быстро сориентировался на шевелящиеся ветки кустов и бросился вслед за маленьким злодеем.

– Ну зараза! Негодяй! Ох я тебе сейчас задам! Родная мама не узнает!.. – громкий крик подгонял подростка.

Мальчик оказался проворнее: он быстро преодолел все колючие кусты и уже лез на ограду. Ещё несколько секунд, и он будет на той стороне забора. А тяжёлому преследователю такую преграду взять будет нелегко…

Взобравшись наверх, Андрей облегчённо вздохнул: «Всё! Теперь страшный дядька меня точно не догонит!..» Он спрыгнул с ограды, приготовившись, как всегда в прыжке, спружинить ногами, приземляясь. Но приземления не получилось: какая-то грубая сила резко дёрнула его за плечи, почти вывернув кверху руки. Он повис, не доставая земли ногами. Попробовал освободиться – никак! Ничего не понимая, чуть живой от страха, он слышал треск веток кустарника и приближающийся к нему топот ног запыхавшегося преследователя.

Мужчина, ещё более злой от свежеприобретённых царапин на голом теле, протиснулся к ограде, на которой, как сарделька на верёвочке, висел маленький злоумышленник: курточка зацепилась за острые штыки забораи, задравшись вверх, совершенно обездвижила мальчишку.

– Ага… Попался! Бог шельму метит! Вот я сейчас крапивой-то тебя попотчую!.. – злорадствовал мужчина в плавках, оценив безвыходное положение малолетнего хулигана. – Отхлестаю по полной программе!.. Будешь знать, как озоровать! А пока – повиси…

Хозяин уже не торопился. Видя, что мальчуган влип серьёзно и никуда не денется, он удалился. Через пару минут, пройдя через калитку, мужчина появился с другой стороны ограды, неся в руках какие-то ветки.

«Крапива…» – обречённо догадался висевший Андрюшка.

Дядька в плавках не спеша разложил на траве принесённую ношу, деловито готовясь к экзекуции. Затем, как бы нехотя, мощными руками в один приём поднял-снял мальца с ограждения. Ощутив, наконец, под ногами твёрдую землю, Андрей дёрнулся, пытаясь освободиться. Да где там! Сильная рука крепко держала его за шиворот.

– Не рыпаться! – приказал спаситель, он же экзекутор. – За удовольствие надо платить! Ну так что?.. Сымай штанишки, хулиган! Воспитывать буду…

Стебли крапивы со свистом опускались на маленькую голую попку. Мальчишка молча сносил жгучие удары. Только горькие слёзы крупными горошинами катились из его глаз…

Наконец хлёсткие удары прекратились, пучок крапивы упал в траву.

Уставший мужчина развернул лицо подростка к свету: «Интересно, это чей же всё-таки пацан?..»

Огромные от испуга, заплаканные глаза показались ему знакомыми.

– Андрюшка… Ты?! Откуда?..