Текст книги "Рекрут"

* * *

На сей раз всё прошло, можно сказать, идеально. Пристегнувшись и пробежавшись по приборам, Сом начал разгон, напрочь забыв запросить Добро.

Ладно, терпимо. Запрос на взлёт запросил я. С тормозов сняться не забыл – и то плюс. Проехали.

Накосячил он в другом.

Выскочив за борт, этот асс, рванул в сторону точки сбора, так и не убрав шасси.

Классика же! Сам таким был, а потому, выйдя на связь, максимально спокойным тоном попросил его осмотреть индикаторы выпускных устройств.

Подействовало – ойкнув, Клемент немедленно ткнул нужную кнопку, а когда шасси убрались, то принялся неуклюже извиняться, не пытаясь перевалить вину на кого бы то ни было и полностью признавая свою ошибку. Прервал я его почти сразу – на площадке готовился к вылету Виго и вот тут нас ждал такой сюрприз, что я до сих пор вздрагиваю, припоминая произошедшее.

* * *

По началу всё шло идеально. Сел, пристегнулся, провёл проверку, получил добро.

Снялся с тормозов – техник, всё так и стоявший рядом, облегчённо выдохнул, бросив на меня короткий, полный одобрения, взгляд.

Тягу, Виго, тоже подавал осторожно – плавно повышая мощность он стронул машину с места и та, ускоряясь с каждой секундой, рванула вперёд, вызвав у меня невольный вздох облегчения.

Правда, вздох этот, так и не был доведён мной до финала – одобрительного возгласа, или чего-либо подобного, чем я хотел отметить нормальный вылет хоть одного моего подопечного.

Нож – напомню, то была его эмблема-позывной, посчитав разгон завершённым, а набранную им скорость – достаточной, убрал шасси когда до конца палубы оставался добрый десяток метров. Его подвела привычка – будь то привычный ему флаере, то да, всё было сделано верно – ручку на себя, ещё газку и хоп! Ты уже летишь.

Но сейчас-то он был в Корсаре, чьи короткие крылышки годились лишь для облегчения маневрирования в атмосфере и ни как, ни при каких условиях, не годились для полноценного полёта.

Видя, как многотонная туша штурмовика проседает, готовясь обрушиться на палубу, я просто закрыл глаза. А что мне оставалось делать?! Ещё секунда и машина, баки которой полны топлива, со всей дури впилится в пол, чтобы ещё через миг, превратясь в огненный шар, залить пламенем здоровенный кусок ангара, выводя этот борт из эксплуатации чёрт его знает на сколько.

Секунды, растянутые до невозможности, вязко текли, а взрыва всё не было, отчего я, не спорю, изрядно перетрусивший, приоткрыл глаза.

Машины не было!

Там, где по моим представлениям, должно было бесноваться вырвавшееся на свободу пламя, палубу украшал жирный язык копоти, а в пустоте, удаляясь от нас, сверкал форсажный выхлоп спешившего прочь корабля.

– В сантиметрах разошёлся, – бледный техник стер с лица крупные капли пота: – В последний момент форсаж врубил. Ну, комэск, – хлопнул он меня по плечу: – Удачи тебе.

– Угу, спасибо, – кивнув технику, я побрёл к своей машине, мысленно благодаря всех богов Пустоты об очередном спасении.

* * *

Манёвры, вернее сказать, те судорожные перемещения, что мои орлы совершали в пустоте, были просто ужасны.

И, извините, за повтор – ужасны и ужасны.

Глядя на то, как машины звена, дёргаясь, раскачиваясь и кренясь пытаются занять своё место в строю, можно было подумать, что за штурвалами сидят совершенные новички, если и видевшие тренажёр, то только на картинке.

Час! Целый час моего времени был убит только на то, чтобы сбить из этой толпы подобие строя.

Но, не могу не отметить, были и плюсы.

Не врезались. Угу – ни друг в друга, ни в меня, хотя порой мне казалось, что подобное неизбежно.

Впрочем – а чего я хотел? Первый практический вылет, сам, кхм, таким, если не хуже был.

Но – научился же. Вот и они, дай то Творец – научатся. Было бы время.

А вот его, как раз, и не было.

– Поп? Как звено? – Голос Кальтуса, раздавшийся в моём шлеме, был спокоен: – Слётываются?

Мы как раз отрабатывали простейший манёвр – плавный поворот на девяносто градусов, отчего этот вопрос, заданный в тот момент, когда строй снова распался, звучал как по мне, то издевательски.

Скашиваю глаза на индикатор связи – ага, командный канал, орёлики мои его не слышат. И то хлеб.

– Звено! Делай как я! Сбить строй! Тяга – треть! За мной! – Отдав приказ, и не забыв сбросить скорость, ухожу с канала звена, переключаясь на командный.

– Здесь Поп, докладываю, – верчу головой, видя как ко мне, дёргаясь от резких – слишком резких ударов маневровых, подгребают члены звена: – Процесс идёт по плану. План, – на миг заминаюсь, но затем – ааа…да и чёрт с ним! Продолжаю: – План утерян! Доклад закончил.

– Не нервничай, Поп, – Кальтус всё так же спокоен: – Сам вижу. Терпи. Научатся.

– Угу, – понимаю, что разговор не официальный и немного расслабляюсь: – Вылетов семь-восемь, ну – не более десяти и собью эту толпу в нечто вменяемое. А пока… Пока прошу на палубе сети натянуть. Садиться будем.

– Боишься?

– Так точно – боюсь. Кальтус?

– Да, Поп?

– Десять вылетов и будут готовы. Обещаю. Потенциал у мальчишек есть. Чувствую. Их только надо…

– Прости, но нет, – он вздыхает и продолжает: – Прости, Поп, но нет у меня для тебя этих вылетов. Нет.

– Эээ… Как это – нет?

– Пилот Люциус! – Он переходит на командный тон, отчего по моей спине пробегают мурашки, готовящиеся к срочной эвакуации с моей тушки:

– Приказываю! Тренировку завершить! Звену вернуться в ангар!

– Есть завершить! – Рапортую в ответ, но, не сдержавшись, спрашиваю: – Что случилось?

Ответа я не дождался – огонёк командного канала связи погас и мне не оставалось ничего иного, кроме как перейдя на частоту звена, скомандовать возвращение на борт.

* * *

Посадка, несмотря на все мои опасения, прошла гладко. Почти.

Ну подумаешь, Гарри выкатился за пределы площадки? Так на то и сети растянуты, чтобы ловить борта с отказавшими тормозами. И совершенная ерунда, что Клемент, зачем-то решивший развернуть машину носом к выходу из ангара, снёс крылом ряд бочек из-под топлива. Они же всё одно пустые были? Так чего скандалить?

Мелочи же. Наплевать и забыть.

Вот-вот. И нечего тут руками махать – бывает. Последнее относилось к техникам, спешащим высказать нам много такого, о чём в приличном месте помалкивают.

Ну да – в приличном. А мы где были?

К счастью, серьёзного развития наш спор о, скажу так, «об определении границ допустимого в беседе малознакомых людей», не получил. Виной тому была ожившая корабельная трансляция, одарившая всех нас двумя сигналами.

И если первая, сыгранная горнистом на мостике, не предвещала ничего плохого, лишь информируя всех о скором начале серии прыжков, то вот вторая – резкая и тревожная, была иного толка. Зло вскрикнув напоследок она сменилась дребезжанием зуммеров, а когда те смолкли, то с ними исчезло и нормальное освещение, переключившись на тревожно-красное, залившее собой все помещения корабля.

Мы шли в зону боевых действий, и – что было куда как хуже, нас ждал бой, прямо по выходу из прыжка.

* * *

Отдохнуть мне не удалось. Стоило только вытянуться на койке, предвкушая сто двадцать – сто пятьдесят минут покоя, как динамик, размещённый неизвестным мне злодеем, прямо над головой, ожил. Сухо пощёлкав, словно собираясь с духом, мёртвый машинный голос обрадовал меня сообщением о брифинге, на который, старшему лейтенанту Свотозарову, следовало незамедлительно прибыть, так же незамедлительно отложив в сторону все прочие дела.

Можно сказать, что исполнил я подобное приказание в точности, позволив себе единственную задержку в виде длинной и совершенно не печатной тираде в адрес всех участников процесса. Досталось, доложу я вам, всем – и командному составу Длани, лишавшей только что вернувшегося пилота, заслуженного отдыха, и самому кораблю, и судьбе, так несчастливо занёсшей меня на это корыто, и жабам, в чьих склизких мозгах зародилась мысль о Второй войне, будто им поражения в первой было мало.

Впрочем, последнее было спорно, на что немедленно обратила внимание моя жабка, покрутив пальцем у виска. Ну да, что в Первой победило человечество, утверждало только оно само. Членики, когда речь заходила о подобном, предпочитали отмалчиваться, или меняли тему, ну а с жабами контакта не было, так что узнать их мнение по подобному вопросу, возможным не представлялось.

* * *

Однако, деваться было некуда и я, оправив комбез, двинулся в сторону зала для брифингов, расположенному, к моему счастью, совсем рядом. По меркам авианосца, конечно. Всего-то пройти метров сто по коридору палубы лётного состава, затем, на лифте, подняться на пару этажей и там, ступая по мягкой ковровой дорожке, вернуться назад, на те же сто – сто двадцать метров. Ковёр, бывший здесь, вкупе с красивыми деревянными панелями на стенах, подчёркивал командный лоск уровня старших офицеров этой махины, и увы, недоступный для таких простых парней как я и мои мальчишки.

Ну и чёрт с ними! Со старшими офицерами, конечно. Мне и крашенные стены моего уровня сойдут. А вот случись пожар, а? Где дыма больше будет? А?

Вот и кашляйте, задыхаясь в редком, по своему аромате, чаде… Ладно, чёрт со всем этим.

Пришёл уже.

* * *

Резко толкнув пару створок, оказываюсь в небольшом зале с приглушённым освещением. Здесь уже сидят человек пятнадцать, такие же командиры эскадрилий, как и я. Некоторых из них я знаю и пробираясь в первый, пока ещё пустой ряд, здороваюсь, принимая в ответ шуточки и подколки.

– Привет, Сэм! – Здоровый, непонятно как помещающийся в кабине истребителя ветеран, прикуривает прямо под знаком, запрещающим здесь подобные занятия:

– Угостить? – Протягивает он мне раскрытый портсигар, на верхней стороне которого, как я знаю, изображена весёлая лягушка, пускающая пузыри из тонкой трубочки.

– Не, Ржавин, спасибо, – качаю головой, не желая туманить голову перед брифингом – его табак ох, как крепок.

– Ему резина нужна, – придав лицу озабоченность выражение, принимается шарить по карманам другой комэск – щуплый и дочерна загорелый.

– Во! Нашёл! – Радостно улыбаясь он вытаскивает наружу презерватив в блестящей фольге: – Бери, бери, Поп! – Под дружное ржание остальных он тянется к мне: – Твой ведомый, я слыхал, всю резину спалил? Возьми, поверх ободов натянешь, всё лучше, чем голяком ёрзать!

– Себе оставь, Серый – отшучиваюсь я: – На торпеды натяни, чтоб жабок чем неприличным не заразить. Ты ж у нас известный ходок.

Шутка оказывается к месту – Сергея Серко, которого призвали с курортного мирка, был самым натуральным альфонсом, разводя богатых дамочек слезливыми историями о геройском ветеране, злою судьбой оказавшемся на мели.

Что поделать – каждый выживает как может, а Серый, при всём прочем, был первоклассным торпедником, умевшим положить многотонную дуру точно в цель. Последнего мне было достаточно, а что до его прежней жизни, так всё – кончилась она как у него, так и у того же Ржавина, бывшего в мирные годы школьным учителем.

Продолжить шуточки – Серый, оседлав любимую тему, как раз начал очередную байку про богатую, но не слишком умную дамочку, не удалось.

* * *

– Здравия желаю, комэски! – Появившейся в зале Кальтус, сморщился, видя тянувшуюся к потолку струйку дыма.

– Ржавин! Правила не для вас? – Капдва выразительно покосился на знак с перечёркнутой сигаретой.

– Не-а, – выпустил тот струйку дыма прямо в взвизгнувший от такой наглости датчик дыма: – Дальше фронта всё одно не пошлёте. Так ведь?

– Ну так, – Качнул головой хмурясь Кальтус, но, спустя секунду, сменил тон: – Чёрт с вами. Курите.

– Всё так плохо, начальник? – Голос, задавший этот вопрос, был мне не знаком, но крутить головой я не стал, предпочтя сосредоточить внимание на капдва.

– Ну… – Немного помолчав, Кальтус кивнул, вытаскивая из кармана пульт от экрана, занимавшего всю стену перед нами.

– Да, мужики, – прижал он кнопку и экран осветился, высвечивая расклад сил: – Сюда слушайте, короче.

* * *

Прямо по центру, синим были обозначены силы жаб и, не буду скрывать, увиденное и озадачивало, и напрягало.

То, что перед нами был конвой – это было яснее ясного. Длинная череда прямоугольников, длинная настолько, что синяя полоса перечёркивала собой весь экран. Кораблей двадцать, если не более.

Кальтус чуть поколдовал с пультом меняя масштаб, и колонна сжалась, позволяя увидеть своё начало и конец.

Лучшее бы он этого не делал.

Начало колонны было прикрыто семью крупными кружочками, бывшими куда как крупнее транспортов. Мне, уже освоившемуся с местными значками, было известно, что так принято обозначать крейсера этой расы. Хвост колонны прикрывал ещё более крупный кругляш, по бокам которого висело ещё два кружочка, меньших, чем те, что были в носу.

Авианосец и пара лёгких крейсеров, мысленно качаю головой, чувствуя неприятный холодок в животе.

И что – нам – туда? С не слётанными, не сбитыми в одно целое, звеньями?! Что за бред.

* * *

– Разведке удалось установить маршрут, по которому движется крупный конвой противника, – начинает доклад Кальтус: – Несмотря на значительное количество транспортов, наряд сил, выделенный врагом для прикрытия, незначителен и…

– Незначителен?! – Кто-то, с грохотом роняя стул, вскакивает на ноги: – Семь тяжёлых крейсеров, два лёгких, авик! Вы это называете – незначительным прикрытием?!

За моей спиной слышится шум – комэска усаживают на место и Кальтус, благодарно кивнув, продолжает:

– Наверху посчитали, что мы – борта Длани, имеем хорошие шансы отправить транспорта в преисподнюю.

– Да у меня мальчишки! Кальтус – ты их на смерть шлёшь! Палач! – Кто сейчас бросает оскорбления в его адрес – не слежу, напряжённо ожидая продолжения. Не слежу – да, но что полностью одобряю – верно. Такой конвой не может вот так просто идти, не могут столько транспортов обойтись без серьёзного прикрытия.

– Шансы у нас хорошие! – Повышает голос капдва: – Кроме нас в бою участвуют четыре крейсера, из них один тяжёлый и девять эсминцев. – Замолкнув, он наливает себе воды из графина и продолжает, сделав пару глотков:

– Всё понимаю. Всё знаю, мужики. И про мальчишек ваших и… И всё остальное. Но я так же знаю, – его голос наливается силой: – Что мы – люди военные. И что слово приказ, для вас, как и для меня, не пустой звук. А потому – смирно!

Вскакиваем на ноги, не обращая внимания на скрип и стук падающих стульев.

– Приказываю! Всем звеньям – взлёт! Задания получите по вылету! Зададим земноводным! За человечество! В бой!

* * *

Как и обещал Кальтус, детальный план операции ждал меня в бортовом компе моего штурмовика. Ожидая команды на вылет, а она должна была поступить вскоре после завершения крайнего прыжка, я крутил перед собой объёмную карту куска пространства, где вот уже совсем скоро вспыхнет огонь битвы.

В теории, то, что я видел перед собой, выглядело красиво, действительно обещая нам быструю и громкую победу. Судите сами.

Из прыжка, наша Длань, должна была выйти одновременно с девяткой эсминцев и пока мы поднимали борта, они должны были рвануть налево – в сторону нашего жабьего визави, сопровождаемого парой лёгких крейсеров. Именно они – эти лёгкие крейсера, и были целью эсминцев, которым предписывалось связать свои цели боем, чтобы те, занятые ловлей шустрых и вёртких рыбок не мешали прочему процессу.

Вслед за эсминцами, едва только Длань Гнева получала возможность запускать свои борта, должны были стартовать истребители – десять звеньев по десять машин в каждом. Перед ними стояла задача по уничтожению москитного флота противника, поднятого с их авианосца, и частичное прикрытие эсминцев от жабьих штурмовиков и торпедоносцев. Последнее было скорее жестом уважение в сторону экипажей эсминцев – их точечной защиты было более чем достаточно, чтобы отогнать мелочь, рискнувшую открыто огонь по такой цели.

В общем, диспозиция левого фланга была мне понятна – эсминцы играли в пятнашки с лёгкими крейсерами, истребители отлавливали москитный флот противника. То бишь – всё стандартно и без особых завихрений.

* * *

Следующими, и опять с левого борта, должны были стартовать перехватчики, и, одновременно с ними, но уже с правого – торпедоносцы. Здесь тоже всё было прозрачно. Торпедоносцы, все три десятка машин, должны были идти к транспортам. Подойти, ударить торпедами, сделать горку, выпустить вторую волну и, выполним петлю вниз, вернуться на Длань для перезарядки. Перехватчики же, должны были висеть в пустоте примерно посредине – между торпедоносцами и боем, кипящим в хвосте колонны транспортов. В том, что едва жабы засекут наши торпедоносцы, последует перехват – сомнений не было. Как и в том, что их истребители, всеми силами начнут рваться из боя прочь, спеша устранить угрозу транспортам. Так же не было сомнений и в том, что вражеский авик поднимет свои перехватчики – всё с той же целью. Вот тут и должны будут вступить в дело прежде отдыхавшие перехватчики, выскочив наперерез угрожавшим нашим торпедникам жабам. Перехватчики в бой шли все – почти три десятка бортов, так что тем из наших противников, что смогли бы прорваться сквозь сито истребителей, должно было быть жарко и, вполне возможно, что настолько, что пилоты, спешившие сжечь наши торпедоносцы, вполне моги отвернуть, когда у них на пути вырастет стена, сотканная из трасс и разрывов.

* * *

Что же до нас, то мы, штурмовики, все четыре борта, были скорее довеском, посланным в бой на всякий случай. Ну мало ли что – вдруг звёзды сойдутся так, что жабьи пилоты, вырвавшись из смертельной схватки с нашими истребителями, сумеют пройти и через перехватчиков, создав угрозу неповоротливым торпедоносцам. Вот тогда, в этом, по сути маловероятном случае, мы и должны были вступить в бой, обрушив на прорвавшихся всю мощь наших стволов.

Кроме этой, была у нас и вторая, необязательная к выполнению задача. Типа – сделаете – хорошо, а нет, ну и не больно-то надо.

Нам, следовавшим за торпедоносцами, в случае отсутствия для них угроз, и после того, как все торпеды уйдут к целям, было рекомендовано – хочу заметить – рекомендовано, а не приказано, продолжить движение в сторону транспортов, где и разрядить накопители стволов, добивая повреждённые, но не уничтоженные цели.

Этакие «гасильщики», в древние времена, шедшие в последних шеренгах и добивавшие раненых противников. Не самая лучшая роль, согласитесь. Я бы предпочёл иную, но то я, а вот мои мальчишки приняли дополнительную задачу, что называется «на Ура!», принявшись горячо обсуждать способы добивания подранков. Отговаривать их я не стал – всё же жабы были их врагами с рождения, спасибо пропаганде, неустанно вдалбливавшей в головы этот факт. Так что не мне с подобным бодаться. Повзрослеют, авось поймут разницу между честно взятым в бою противником и добитым подранком. Ну и конечно, ни слова не было сказано про тех жаб, что в бою поднимут вверх свои лапки. Уничтожать всех – вот было лейтмотивом этой операции. И только так, никак иначе.

* * *

Не надо думать, что я, рассказывая о плене боя, забыл про четвёрку крейсеров. Наших крейсеров, которым так же отводилась весьма важная роль. Им было предписано выйти из прыжка ровно в тот момент, когда Длань, завершив подъём бортов, должна была совершать разворот, ложась на курс отхода. Крейсера, вышедшие из прыжка, должны были направиться в сторону головы колонны, где, как гласили строки приказа, «связав противника артиллерийской дуэлью, заставить отступить, либо вынудить начать манёвры, должные отвести противника прочь от нашего авианосца». Иными словами – крейсера прикрывали нас, и, признаюсь, это вселяло в меня оптимизм. Всё же, как ни крути, но наши стволы были и толще и длиннее жабьих. А раз так, то крейсера, я про наших, имели хорошие шансы оттеснить вражеских прочь от Длани, обеспечив нам спокойную посадку и отход с поля боя. Ну а уверенность в крепком тыле, согласитесь, немаловажно при любом раскладе.

* * *

Сигнал к вылету прозвучал ровно в тот момент, когда я, убрав прочь план операции, принялся ёрзать в кресле пытаясь устроиться по удобнее и подремать.

Облом.

Ладно, успеем. На том свете. Ну, я надеюсь, что там по спокойнее будет.

Взлетели мои птенцы чисто – сказался разбор полётов, что я устроил им после брифинга. Практически чисто – разве что Виго, после моего наставления касательно посадочных опор – момента, когда их можно и нужно убирать, втянул лапы в корпус, только отлетев от Длани на почти пять сотен метров. Не критично, но некрасиво. Внешне некрасиво – я об этом.

Но это была такая сущая мелочь, что и замечание делать было бы придиркой.

Собрав своих орлов в подобие строя, я, позволив торпедоносцам оторваться от нас на предписанные планом девять сотен метров, выставил автопилот на сопровождение, а ещё секундами спустя, объявив своим «делай как я», растянулся в кресле собираясь следующие пол часа, а если повезёт, то и больше, провести в сладкой дрёме, вспоминая весёлые деньки на Радуге.

Увы!

Продремать удалось минут десять, ну, максимум пятнадцать.

* * *

Пик! Пи-и-ик! Пик!

Настырный писк зуммера поднял бы из могилы и покойника, причём, замечу, любой степени свежести. Тот, кто его проектировал – я про зуммер, был мастером своего дела, придав этому гадскому устройству непередаваемо мерзкий голосок.

– Ну? Кого там черти тискают? – Зеваю и скосив глаза вижу на экранчике связи эмблему побеспокоившего меня подопечного: – Клемент? Чего тебе?

– Вы… Спите?! – Его голос слегка дрожит, мигом сбивая с меня остатки дрёмы. Боится! Точно! Сто против одного – испугался парнишка, и – ко мне за душевным спокойствием. Ну а к кому ещё, если не к своему командиру? Ладно, это мы проходили. И сам таким был, и других, в первом бою, из подобного вытаскивал. Ща, Сом, я тебе сейчас такое шоу устрою – хвост колом стоять будет. Гранитным! Жаль девок рядом не будет – те бы оценили!

– Нет, блин! Самбу разучиваю!

– Что, извините…

– Извиняю, в чём бы не была твоя вина! Ну? Полегчало? Говори – где опять накосячил?

– Я?!

– Ну да – ты. Ты же с извинений начал?

– Так я о том, что вас побеспокоил.

– Значит – не накосячил?

– Нет, командир. А вы… Вы и вправду самбу разучивали?

– Угу. Её самую. Утомился – жуть! Сам представляешь – каково оно, в тесной кабине па эти выкаблучивать?

– Вы и вправду…

– Думаешь – я бы стал тебе врать! Или ты во мне сомневаешься?

– Никак нет, сэр! Вы всё можете!

– Вот то-то же! Ну, так ты чего хотел? Эй! Погоди! Ты что сказал?! По твоему я и соврать могу?!

– Никак нет, сэр!

– Что никак нет?

– Так точно!

– Сом!

– Здесь, сэр!

– Отставить!

– Есть, сэр! А что именно, отставить? – В его голосе, где прежде царила неуверенность, теперь властвует злость. Отлично! Нет, не спорю, ледяное спокойствие и холодный расчёт, это было бы лучше, но пусть уж лучше злится, чем идёт в бой вспоминая и прощаясь с «родными берёзками», или что там у него дома произрастает.

– Значит так, Сом! Приказ тебе, как более опытному. Де…

– Я – более опытный? – Лесть срабатывает и теперь он полон внимания.

– Ты же из военной семьи? И не перебивай! Так вот – держи…

– Да, из военной… Ой, командир, извините, я больше не буду.

Тьфу… И вот с этими детьми мне в бой идти. Не будет он больше… За-ши-бись.

– Приказываю держать строй! Огонь вести строго по моей цели! Конец связи! – Не буду скрывать – все эти сопли вывели меня из себя конкретно, так что конец фразы – «Конец связи!», я просто пролаял в микрофон, сорвав зло на кнопке связи, которую я ткнул так, что будь то нормальная клавиша, не рассчитанная на подобное обращение, сломал бы точно.

Делаю глоток воды из фляги, медленно остывая. Не, ну я-то чего взбеленился? Знал же с самого начала во что вляпался на сей раз. Ан нет – сорвался. Индикаторы связи начинают перемигиваться, высвечивая эмблемы моих подопечных. Ну ясно – пошли мне косточки перемывать, обсуждая как зверь им достался. Подслушать? А после, в самый неожиданный момент, наорать? Во смеху-то будет, когда они в своих креслах подпрыгнут, услышав мой рык.

Не, не стоит. Пусть спокойно, без меня эмоции сбросят. Ну, поплачутся друг другу – на душе легче станет. А я переживу, мне, вот честно говорю, плевать, что там они, мне в спину, шепчут. Лишь бы приказы выполняли, да не подставлялись за зря.

– Внимание! Слушать всем бортам! – Голос, заполнивший шлем, мне незнаком. Едва он стихает, как меня окутывает сигнал горна, играющий сигнал «Слушать всем!».

– Говорит адмирал Хамар! – Голос представляется и я, скосив глаза на экранчик связи, киваю – да, действительно цельный адмирал решил почтить нас своим вниманием. По экранчику бежит строка:

«Адмирал Хамар, ГК Об Флт. Кмндр оп Морозное Утро».

Ага… Ясно. Главком наших сил, старший операции «Морозное Утро». Хм, а забавники они, в своём штабе. Это ж надо было такое название замутить. Круче только «Зубная Фея», та операция, после которой я на костёр угодил. Ну да ладно, послушаем нашего главкома.

– Я обращаюсь к вам, защитники человечества! – Пафосно начал адмирал: – Перед нами – враг! Злой, подлый, коварный, – я даже принялся зажимать пальцы, считая эпитеты, которыми Хамар одаривал жаб. Ну что – пальцев одной хватило.

– И наш долг – так вдарить по склизким мордам, чтобы они глаза свои поганые повылупливали! Сынки! – Голос адмирала дрогнул от переполнявших его чувств: – Вы – наша надежда! Вперёд, дети мои! Бейте склизких так, чтобы этот бой! Эта операция, вошла в историю! Вперёд, люди! Вперёд – к славе и победе!

Угу…

Бить, и сгорать в огне, будем мы, а награды, папаша, ты уж себе нацепишь. Впереди слева вспыхнула крошечная искорка. Вспыхнула и тотчас пропала, будто её не было, словно показалось мне. Но нет. Ещё секунда-другая и там, где только что она была, разом вспыхнул десяток искр, несколько из которых совсем не спешили гаснуть, соперничая блеском с равнодушно сверкавшими звёздами. То были сгоравшие в пламене боя корабли и их появление значило только одно – наш бой с земноводными – начался.