Текст книги "Буферная Зона. Охотники на монстров"

Глава 9
Мозгоправ

– И как ты собирался это провернуть? Ну, чисто технически, – спросил Марк, когда мы зашли в туннель. Оглянулся – Лера чуть отстала, поэтому его вопроса не слышала.

– Что провернуть?

– Да ладно, ты все понял. Не делай вид! – ухмыльнулся Марк.

– Серьезно!

– Слушай, ты вот хороший мужик, честно, весь такой типа правильный, за дочку горой, все дела. Но вот это вранье твое – это, конечно, что-то с чем-то… А между прочим, один из смертных грехов. Глава есть такая в Библии – ща даже стих вспомню…

– Не надо мне твоих стихов, я как-нибудь своим умом проживу.

– Зря, в Библии много хорошего.

– Это не помешало тебе стать… – Я снова оглянулся на Леру, та осматривала автомобиль, который мы с Марком только что обогнули. Серый «Вольво» с разбитыми стеклами. – Лер, догоняй! – Потом вновь повернулся Марку и закончил: – …тем, кем ты стал.

– Типа, сменил тему?! – заметил экс-священник. – Может, я, конечно, не в свое дело лезу…

– Не в свое! – буркнул я.

– Ну, ладно, ладно; просто подумал, что мы теперь того…

– Мы – не напарники! Скорее – временные союзники, – ответил я. – Впрочем, в последнем я тоже не уверен.

– Лады, – ухмыльнулся Марк и оглянулся на Леру. Та как раз отошла от машины и поспешила за нами.

«Интересно, что задумал этот урод, – подумал я, – и почему он все время косится на дочку? Что ему от нее нужно? Хочет настроить против меня?»

– Выкладывай, что ты задумал! – сказал я.

– Я?! Я – ничего, мне просто и впрямь интересно… Я слышал, что твою жену растерзали альфа-псы, кишки вдоль улицы растянули – как ты ее собрался оживлять, интересно?

– Ах ты, с-сука! – вскипел я.

Развернулся и ударил Марка прикладом.

Хрясь!

Прямо в лицо.

Брызнула кровь. Экс-священник театрально закатил глаза, схватился здоровой рукой за нос и бухнулся на асфальт.

– О-о-о! – простонал он.

– Па-ап! – это меня догнала Лера. Схватила за руку, оттащила от Марка. – За что ты его?

– Он… – начал я, но не знал, как продолжить. Все здравые объяснения разом вышибло из головы. Не осталось ничего, только ненависть к уроду, который решил посмеяться над главной целью пребывания в Темногорске – вернуть к жизни Анечку. Вернуть жену.

– Да все в порядке. Все в порядке, дорогуша! – сказал Марк и потянулся к Лере здоровой рукой, но я оттащил дочку от придурка, потому он не успел ее коснуться – промахнулся и растянулся во весь рост.

Засмеялся.

– Что? Чего ты ржешь? – Я схватил его за волосы, поднял голову, чтобы заглянуть в глаза. Зря – он буквально дышал издевкой мне в лицо.

– Это не по-христиански, – процедил он. – То, что ты задумал.

– Да мне насрать, что по-христиански, а что нет! Я сделаю это!

Снова замахнулся прикладом.

– Пап, нет! – сказала Лера.

Представил себя со стороны: здоровый мужик с оружием бьет покалеченного священника – наверное, та еще картина! Особенно для ребенка. Да, я все время забывал, что со мной девочка, а не умудренный годами сталкер, которому не надо каждый раз объяснять, какая же сволочь этот Мрак.

Опустил оружие, выдохнул.

– Это не по-христиански! – повторил Марк.

В туннеле послышались топот и приглушенные разговоры – яминские уже рядом!

– Вставай! – приказал я экс-священнику.

– Пап! – Лера снова покачала головой.

– Ну хорошо, блин, что я должен сделать? По головке его погладить за то, что он с тобой… с нами… и вообще?..

– Просто помоги ему! – Дочка сама подала Марку руку. Тот даже изменился в лице – исчезла едкая ухмылка. Появилось выражение, напоминающее нечто среднее между любопытством и… страхом?!

«Он ее действительно боится? Но почему? Из-за того, что она тогда провернула с книгой? Или тут есть что-то еще?»

Из оцепенения вывели голоса. «Смотрите в оба! Они где-то рядом!» – разорялся капитан Хорьков.

– Давай, поднимайся! – Я помог Марку опереться на плечо, и мы заковыляли во тьму.

* * *

Андрей Хорьков поднял сжатый кулак, дав сигнал команде остановиться. Сам же шагнул вперед, чтобы разглядеть то, что блестело на асфальте. Перевел луч фонарика на пятно – так и есть: кровь!

Капитан улыбнулся. Хотя Вадим Ямин и приказывал не соваться в туннель (ходили слухи, что в нем стали пропадать сталкеры, причем непонятно из-за чего, и сразу пачками, полковник же предпочитал не рисковать людьми), Хорек решил, что в этот раз готов нарушить приказ. Ему нужно показать значимость для Союза. А Марк, или как его называли в лагере – Мрак, подходил для этого лучше всего. Крупная цель. Человек, укравший то, что полковник хранил как зеницу ока.

Один очень-очень значимый предмет, назначение которого, правда, Хорькову до сих пор неведомо. Да и не это главное; единственное, что интересовало капитана, – повышение по службе. А если вернуть Ямину и Марка, и то, что тот украл, то должность майора практически в кармане. А так и до правой руки полковника недалеко.

Да и что там Ямин! Отживший свое старикашка, который подзадержался на посту! Скоро время старперов закончится, настанет время молодых волков. Таких, как он, капитан Хорьков.

Капитан улыбнулся и присел рядом с лужей крови.

– Похоже, они не шибко ладят, – прошептал он, потом обернулся к своим и тихо приказал: – Сморите в оба! Они где-то рядом!

«Добровольцы» козырнули и щелкнули предохранителями.

«Интересно, почему из туннеля никто не выбирался?» – промелькнула в голове опасливая мысль, но Хорьков поспешил отбросить ее в сторону как незначительную и отвлекающую внимание от главной цели.

И только позже понял, какую ошибку совершил…

* * *

Впереди туннель перегородили два автомобиля. Из разбитых окон торчали палки, на которых нанизаны…

– Это что, черепа?! – ахнул я.

Марк пожал плечами и обернулся к Лере. Та застыла рядом, нацелив на машины пистолет.

– Я схожу, проверю, – предложил экс-священник.

– Нет уж, я сам!

Поднял автомат и зашагал по направлению к препятствию, попутно оглядываясь. Яминские вроде пока отстали – видимо, шли осторожно, проверяя темные углы. Вот и нам немного благоразумия не помешало бы.

Обернулся к дочке, кивнул на Марка:

– Держи его на мушке, пока не вернусь!

– Ага, – ответила моя умница. – Я знаю!

Марк подмигнул Лере, та в ответ показала язык.

– Без фокусов, а то – выстрелю! – сказала она.

– Не сомневаюсь, – ответил экс-священник.

Я двинулся дальше. Чем ближе подходил к автомобилям, тем острее чувствовался запах тухлятины.

Запах смерти.

Странно, что черепа так смердят, ведь кожа на них давно уже высохла.

Фонарик выхватил из темноты надпись на машине: «Выхода нет».

Интересно, кто мог оставить ее и зачем? Если речь шла про нападения альфа-собак, то здесь мы стаю давно уже истребили. Как раз по заказу Ямина, чьи люди по иронии судьбы преследовали нас сейчас.

Я обогнул авто и застыл, вглядываясь в темноту. Дальнейший участок туннеля – длинный и прямой – полон трупов. Десятки мертвых тел людей и мутантов, которые лежали вповалку и гнили.

Смрад ударил в нос с такой силой, что я даже покачнулся, но все же устоял на ногах. Встряхнул головой, сбрасывая нахлынувшее наваждение.

Наваждение – да, вот точное определение того, что я испытал.

Почудилось, что один из трупов повернул голову и посмотрел прямо на меня.

Когда потряс головой и присмотрелся снова, оказалось, что умерший сталкер лежал лицом вниз. Ушей нет – видимо, съели крысы или…

Или кто-то, кого я еще не видел!

Тихонько зарычал, проклиная себя за излишнюю трусливость. Надо быстрее провести разведку и вернуться к Лере – сейчас я не видел ее, их с Марком скрывал от меня остов машины. Оставалось только надеяться, что дочка сама справится с экс-священником, который наверняка попытается сбежать, если я задержусь надолго.

В голове будто ударил колокол – бум-м!

Долгое эхо прогулялось по закоулкам разума.

Потом еще – бум, бум, бум!

Картинка перед глазами поплыла, заплясали белые искорки.

«Да что же такое-то?!» – подумал я, с трудом стараясь удержаться на ногах. Штормило так, будто выдул бутылку водки в одну харю. Со мной такое случалось, но очень давно – еще до женитьбы и рождения Леры.

Один из трупов протянул мне руку – сталкер, у которого отсутствовало полголовы, будто просил помочь ему подняться.

«Хорошо, что ты зашел», – прозвучал голос прямо в голове.

– Ничего не пони… – прошептал я, внезапно осознав, что зашевелись сразу все тела в коридоре. Одна из рук схватила меня за лодыжку, вторая попыталась дотянуться до автомата.

– Не-е-ет! – заорал я и открыл огонь.

Кажется, в кого-то попал, потому что в лицо полетели ошметки чего-то холодного и мерзкого, воняющего, как останки дохлого кота.

И тут я увидел ЕГО.

Фигура в полтора человеческих роста появилась в конце коридора. Сгорбленная и широкая в плечах, которые, казалось, закрывали собой все пространство от стенки до стенки. Незнакомец был одет в балахон, лица не видно. Только сверкающие неестественно желтым светом глаза.

Раз – и глаза будто бы очутились прямо передо мной.

Два – и он заглянул прямо внутрь меня. Будто зашел к себе домой и с порога начал рыться в чужих вещах, в моих – и только моих до сего момента! – мыслях.

«Время с-соединиться с женой! Сейчас-с-с!» – раздалось в голове.

Сознание ускользало; я тщетно пытался этому помешать – но только быстрее проваливался во тьму.

– Лера-а! – прошептал я перед тем, как картинка перед глазами окончательно померкла.

* * *

– Пап! – вскрикнула Лера, когда услышала собственное имя – где-то впереди закричал ее отец. Так, будто на него напали.

Марк воспользовался ее замешательством и схватил девочку за руку, в которой та держала пистолет. Лера дернула руку, пытаясь развернуть ствол обратно на священника, но тот лишь сильнее сжал кисть.

– Не стоит, деточка, ты же хочешь помочь своему отцу, правда?

– Это вы?.. Это все вы подстроили? Что вы с ним сделали?

– Я?! Не-е, он сам… – Марк кивнул на пистолет. – Отдай мне эту штуку, пожалуйста!

Лера отрицательно покачала головой.

– Ок. Тогда я просто ее заберу, чтобы ты не вздумала пальнуть мне куда-нибудь… – С этими словами он резко сдавил запястье. Девочка пискнула от боли и непроизвольно разжала пальцы – пистолет сразу перекочевал в руки экс-священника.

Тот сразу кивнул на авто:

– Давай, топай!

Лера вжала голову в плечи – она так оплошала перед папой. Он оставил ее сторожить Марка, а она не справилась: теперь экс-священник наверняка сделает какую-нибудь гадость. Если уже не сделал – иначе почему папа кричал?!

– Что ты хочешь? – спросила Лера.

– Помочь! – буркнул Марк. – Да давай ты уже быстрее!

Они вышли из-за автомобиля – и Лера увидела его.

Высокая, сгорбленная фигура в балахоне на другом конце туннеля, прямо посредине которого корчился в судорогах отец. Папа скрючился на асфальте, будто попал в невидимую ловушку, которая продолжала сжиматься вокруг него.

– Папа-а! – Лера шагнула вперед, но Марк схватил ее за плечо.

– Нет, не так… так ты ему не поможешь, – предостерег он. – Да и одна не справишься – только вместе!

– Что – вместе?

– Забраться ему в голову!

– Папе?!

– Да какому, на фиг, папе?! Мозгоправу!

Будто услышав собственное имя, тварь отпустила невидимую хватку – отец сразу растянулся на полу и начал хватать ртом воздух.

– Сейчас! Используй силу! – рявкнул Марк.

Лера растерялась – попыталась вспомнить, как начала видеть письмена в волшебной книге, которую показывал священник. Это единственное проявление силы, которое она запомнила.

Ш-ша!

Воздух исчез из легких. Девочка увидела глаза Мозгоправа, желтые и звериные, прямо перед собой, хотя тот находился в нескольких десятках метров.

– Он псионик. Да быстрее ты! Иначе заберется в голову – и тогда все, хана!

Она пыталась.

Правда пыталась, но лишь осознала, что тварь заглянула не просто ей в глаза, а прямо в душу, чтобы увидеть то, что девочка скрывала ото всех. Даже от отца.

– Не-е-ет! – выдохнула Лера.

Представила, что держит большую плазменную пушку, как в видеоиграх типа Doom. Такая же появилась и в руках Марка.

– Вместе! Сейчас! – прокричал он.

И тогда Лера нажала на спусковой крючок…

Глава 10
Цель – демон

– Так что будем делать? – повторил Гром, безучастно оглядывая сырое помещение больницы.

– Идти по следу, – холодно ответил Змей.

В голосе отчетливо слышался звон стали – верный признак дрянного настроения.

Гром понял – задавать лишние вопросы сейчас не лучшее время. Лишь кивнул:

– Хорошо.

– Двинем прямо сейчас, – продолжил Змей, глядя куда-то сквозь стены. – Есть одно место – городское кладбище. Туда и пойдем.

Боец не смог сдержать смешка.

– Не рановато ли нам на кладбище?

Но увидев ледяной взгляд начальника, потупил взор.

– Нам нужен Круел.

– Кто это?

– Демон.

Гром взглянул на командира. Закралось сомнение – уж не лишился ли тот из-за своей болезни рассудка?

Глаза Змея горели, но безумия в них не было. Лишь азарт.

– Есть какой-то артефакт? – сообразил Гром.

Змей не ответил, лишь хищно улыбнулся. И быстрыми шагами направился к выходу.

Боец пожал плечами и двинул следом за своим шефом.

* * *

Змей говорил медленно, словно подбирая подходящие слова, часто останавливался, надолго замирая и глядя куда-то вдаль. Гром все больше переживал за вожака псоглавцев, хотя и сам не мог понять, с чем связаны эти переживания. Ведет себя странно? А как бы другой вел себя, узнав, что в голове у него неизлечимая болячка? Говорит с Темногорском? У каждого свои тараканы в башке. Этим сейчас никого не удивить. Кто-то сам с собой разговаривает, так почему бы и с городом не пообщаться?

– Круел – так зовут этого демона.

– Никогда о таком не слышал, – пожал плечами Гром.

– Редкий экземпляр, – кивнул Змей. – Темногорск сказал, что остался последний экземпляр. Его нам и надо найти.

– Надо – найдем, – ответил Гром, снимая с плеча автомат – вдали почудилось какое-то движение.

– Кровь Круела творит чудеса. Она может… – Змей облизнул пересохшие губы, вытер скатившуюся со лба каплю пота – от зоркого взгляда Грома не ускользнуло то, как дрожат руки шефа. – Она может вылечить меня.

– Уверен? Обычная кровь…

– Это не обычная кровь! – внезапно вспылил шеф. Потом, немного успокоившись, прошептал по слогам: – Не-о-быч-на-я. Она может многое. Темногорск сказал мне об этом. Нам нужно найти этого демона по имени Круел. Он обитает на кладбище. И еще должен быть какой-то ключ, который активизирует кровь. Но с ним разберемся позже. Сначала – кровь.

Гром не ответил – теперь все его внимание было приковано к серой тени, мелькавшей за кустами.

– Там, у парка, кто-то есть.

Показав знаками парням команду «Внимание!», начал небольшими перебежками, прячась за ларьки и столбы, продвигаться ближе к тени – необходимо было выяснить, кто это. Да, проще убить. Но если это окажется кто-то из «добровольцев», много лишнего геморроя можно получить, а он сейчас им не нужен. Тут бы с демоном вопрос решить.

Змей тоже заметил тень, правда, не ту, о которой говорил Гром. Вторая тень, черная как вороново крыло, наползала откуда-то со спины, но как Змей ни пытался обернуться, чтобы обнаружить ее, она постоянно уплывала от него.

«Это бессмысленно», – раздался знакомый голос.

– Прочь! – рявкнул Змей.

– Что? – обернулся Гром. – Ты что-то сказал?

– Не тебе, – устало отмахнулся тот.

«Прочь из моей головы! Ты – всего лишь болезнь, от которой я в скором времени избавлюсь!»

«Не получится, – ответил Димон. – Кровь не спасет тебя».

«Темногорск дал мне спасение. Кровь – это лишь один из способов».

«Темногорск?! Ты правда веришь во все это?»

«Я верю в то, что смогу наконец обрести спокойствие».

«Настоящее спокойствие ты сможешь обрести только с нами».

«Нет, умирать я еще не собираюсь!»

«Это не Темногорск с тобой разговаривает. Колян, ты тупо сходишь с ума!»

«Если и так, то мне все равно. Главное – избавится от призраков. От тебя».

Тень не ответила.

Затрещали выстрелы.

Костя вскрикнул, рванул в сторону, но Змей его вовремя схватил за штанину и повалил на землю.

– Лежать, придурок!

Гром ответил двумя короткими очередями, вернулся назад.

– Что там? – спросил шеф, продолжая удерживать доктора.

– Трое каких-то залетных.

– «Добровольцы»?

– Нет, не они. Кажется, мародеры. Уж больно форма разношерстная, и суетятся много.

– Сможем снять?

– Нет, – покачал головой Гром. – Хорошую позицию заняли. Кажется, давно тут засели. Все срезают. Там за машинами пара жмуров лежит.

– Черт! – выругался Змей.

– Вернемся? – предложил Гром.

Возвращаться не хотелось. Поэтому шеф ответил:

– Нет. Есть другой план. Нужна отвлекушка.

Боец приподнял брови.

– Не понял.

– Фокусы любишь? Чтобы фокус получился, знаешь, что самое главное? Заставить зрителей смотреть не туда, куда нужно смотреть.

– Что-то я не совсем…

– Костя! – обратился Змей к доктору.

– Чего? – выпучил тот глаза.

– Засада впереди. Видал, как стреляют?

– Ага! – поспешно закивал тот головой. – Будем возвращаться?

– Нет, не получится – стреляют же. Нужно прорываться.

– Прорываться? – Доктор аж затрясся.

– Верно, прорываться. Ты, главное, не дрейфь. Мы тебя прикрывать будем. Ты у нас нужный человек, мы тебя в обиду не дадим. Видишь вон ту машину?

Змей указал на стоящий метрах в ста сгоревший остов внедорожника.

– Вижу, – кивнул Костя.

– На счет «три» рванешь туда. А мы тебя прикрывать стрельбой будем. Как доберешься, так потом я пойду. А потом и Гром. Так и переберемся.

– А это не опасно? – насторожился доктор.

– Конечно же нет! Говорю же – ты у нас нужный кадр, мы тебя прикроем.

– Я не хочу! Я лучше назад…

– Цыц! – рявкнул Змей. – Нельзя назад! Только вперед. Беги со всех ног! Понял?

– Да, – промямлил Костя.

– Тогда… «ТРИ»!

Змей пнул доктора, и тот опрометью бросился бежать. Тут же застрекотал автомат, выбивая из асфальта крошку.

– Ё!.. – Терапевт упал на колени, в страхе закрыл голову руками.

– Беги, ущербный! – крикнул Гром. – Беги, не то убьют!

Это подействовало. Костя подскочил и бросился вперед. Скорость он развил невероятную, но не знал одного – что направляется прямо в лапы к зверю.

– Пора! – шепнул Змей, и псоглавцы рванули в другую сторону – обойти преграду из мародеров с левого фланга.

Где-то вдали захлебнулся автомат. Потом закричал доктор.

– Меня ранили! Ранили!

Вновь застрекотали очереди. Доктор завизжал.

Но псоглавцы даже не замедлились, чтобы огрызнуться огнем. Они бежали, пока были время и возможность, прочь из этого гиблого места.

Костя перестал кричать. Теперь он скулил и плакал. Еще одна очередь оборвала его жизнь.

Удалось укрыться за бетонной стеной разрушенной пятиэтажки. Из-за чего произошло разрушение, непонятно, но силой это нечто – будь то бомба или иной предмет – обладало невероятной.

«Подъездная» сторона было полностью снесена, оголяя ячейки квартир. Вот прихожая – красивые зеленые обои, дубовая дорогая дверь; вот спальная комната – в приятных сливочных тонах и с роскошной люстрой, вот гостиная – по стенам развешаны портреты счастливой когда-то семьи…

Псоглавцы обогнули дом осторожно, чтобы ненароком не нарваться на еще одну засаду.

Но тут, кажется, никого не было.

– Что там с доктором? – зачем-то спросил Змей, хотя и сам прекрасно понимал, что с ним.

– Мертв, – безразлично ответил Гром.

– О’кей. Надо бы привал сделать.

– Зачем?

– Голова… – выдохнул Змей.

Она начинала раскалываться. Тошнило. Окутывала слабость. Гадкое чувство пришло внезапно. Змей едва не упал – ноги подкосились, и он неуклюже плюхнулся на кирпичи, в последний момент поймав равновесие и не завалившись спиной назад.

Гром протянул шефу фляжку.

– Вода? – хмуро спросил тот.

– Обижаешь. Спирт.

Змей хлебнул. Обжигающая горечь прожгла мозги, но стало немного легче.

Выдохнул, смахнул навернувшиеся слезы.

– Неразбавленный?

– Нет, – ответил Гром и тоже хлебнул.

Змей некоторое время сидел неподвижно, прислушиваясь к себе: головная боль стала постепенно утихать. Но подниматься он не спешил – знал, что надо выждать. Иначе она вновь вернется, только с утроенной мощью.

Гром ковырял носком ботинка обломки кирпичей и вскоре достал из завалов пыльную книгу.

– «Триумф смерти», – едва ли не по слогам прочитал Гром, рассматривая обложку.

– Верно, – кивнул Змей. – Триумф смерти – это про всех нас.

Гром поднял непонимающий взгляд на шефа, отложил книгу обратно в гору кирпичных обломков.

– Все вокруг – триумф смерти. – Змей устало массировал виски.

Это выражение ему очень понравилось; хотел развернуто объяснить своему недалекому подчиненному всю его глубину, но не смог – не хватило сил. Поэтому просто отмахнулся.

Оставшееся время сидели молча.

Гром уже хотел намекнуть, что пора бы и выдвигаться – тратится драгоценное время, а вскоре уже должно вечереть, однако Змей поднялся сам и скомандовал идти дальше.

Прошли мимо заброшенного дома, на детской площадке завернули направо и долго топали вдоль трассы. Когда последние многоэтажки остались позади и вокруг не осталось ничего, кроме корявых сухих деревьев, Змей начал говорить сам с собой. О чем именно, Гром не понимал. Кажется, о чем-то спорил.

Миновали несколько аномалий – небольших «вертушек». Когда начало смеркаться, вышли к загородной трассе и двинули по ней.

Змей словно не чувствовал усталости и шел с каждой минутой все быстрее и быстрее, уходя далеко вперед. Гром пару раз просил его остановиться, но тот словно бы не слышал его.

Наконец шеф замер. Тяжело дыша, Гром подошел к нему, спросил:

– Долго еще?

Тот не ответил и даже, казалось, не дышал.

Не бежит – и на том спасибо.

Солнце уже зашло за горизонт, стало заметно прохладнее. Воздух наполнился таинственными звуками – над головой то и дело шелестели летучие мыши, в траве шуршали грызуны, а далеко впереди ухала одиноко сова.

– Пришли, – выдохнул Змей, глядя вдаль.

Боец присмотрелся. Как ни старался, но сквозь тьму он не мог определить очертаний конечной цели.

– Уверен? – спросил он шефа.

– Да, – кивнул тот. – Мы на кладбище.

Нехорошее предчувствие занозой проникло в голову Грома.

И будто по заказу вдали завыли волки, протяжно, жутко.

– Двинули, – усмехнулся Змей и первым вошел во тьму.