Текст книги "Вырванное сердце"

Пожилой мужчина попытался встать, но переломанные ребра вырвали из его горла утробный стон, и он опять опустился на пол голубятни. Голуби внимательно смотрели на своего хозяина, и казалось, что они недоуменно переглядываются, воркуя между собой о причинах такого непонятного поведения человека.

«Птицы же голодные. Как я, дурак, забыл?! Надо бы их перед смертью покормить и выпустить».

Он достал четвертинку черного хлеба, и голуби как по команде вспорхнули с мест и покрыли его собой, словно белым одеянием. Он не успевал разламывать мякиш, чувствуя, как птицы тыкаются клювом в его руки, стараясь попасть между пальцами и выхватить корм. Вскоре от четвертинки остались только крошки, которые с его одежды добирали его пернатые друзья.

«Ну вот, теперь вроде как и пора».

Руки стали заново обшаривать пол в поисках верёвки.

«Вот и сгодилась сворованная верёвочка. Наверное, её хозяйка, та, что вешала на неё бельё, пожелала вору на ней удавиться. Сказала так просто, но со злостью. И вот, подиж, угадала-то как».

Он, превозмогая страшную боль, с криками стал разгибать своё разбитое туловище, намереваясь встать на ноги.

«Не торопись. Успеешь. Сначала надо встать на колени, потом, опираясь об стену, – на ноги. А там выбирай любой из крюков».

В потолке голубятни были приварены четыре крюка, на которые давным-давно мужчина вешал гамак. Гамак был давно пропит, а крюки оставались торчать без дела, представляя собой реальную угрозу для человека высокого роста. Стограм поднялся на ноги и открыл леток, чтобы выпустить птицу. Однако птица впервые его ослушалась и не вылетела наружу. Голуби расселись по насестам и замерли, словно мишени в тире городского парка аттракционов.

«Зачем ты мне мешаешь, Господи? Знаешь, что я не смогу повеситься при живых свидетелях? Что глаза у меня заплыли и я ничего не смогу сделать. Да?»

Мужчина стал обходить, обшаривая каждый сантиметр стены, снимая руками голубей и выпуская их в открытый леток. Он был похож на лишённого глаза циклопа, который отыскивал в углах своей пещеры моряков Синдбада. Стограм гладил очередного голубя, целовал и отпускал на волю.

«Третий, четвертый…» – считал он выпускаемых птиц.

Птицы, словно намагниченные человеческим отчаянием, никуда не улетали и садились тут же, на крыше голубятни. Наконец был выпущен последний двенадцатый «монах». Мужчина закрыл леток и перевёл дух. Затем он, терпя боль в ребрах, нащупал первый попавшийся крюк и привязал верёвку. Петлю накинул на шею и тут понял, что низкий потолок вынуждает его поджимать ноги, присаживаться. Он тут же попробовал, натянул верёвку собственным телом. Стало больно шее. В горле запершило, и он стал откашливаться, сотрясаясь от отдающейся внутренней боли израненного тела.

«Я не попаду в рай. А из ада я и так сейчас совершу побег. Если ты, Боже, окажешь мне милость, сделай так, чтобы я стал голубем, когда моя грешная душа отлетит от тела».

Перекрестившись, сильно ткнув себя в лоб и три раза в больное тело, чтобы в последний раз почувствовать боль живой плоти, он резко согнул колени. Верёвка натянулась, сдавливая артерию, в глазах стало темнеть, в ушах всё заложило, и раздалось характерное нарастающее жужжание. Внизу живота раздались сильные позывы переполненного мочевого пузыря.

«Ну вот, сейчас обмочусь, прямо здесь, в голубятне», – мелькнула затухающая молния-мысль.

Стограм попытался встать на ноги. Он не хотел осквернить это дорогое его сердцу место. Ступни нащупали пол, но мышцы перестали его слушаться. Он попытался перехватить руками верёвку, но руки обмякли, словно парализованные ударом. Сигнал от мозга перестал передаваться на конечности, которые он уже не чувствовал.

«Нет, только не так. Не хочу!» – возопило всё, что от него ещё оставалось на этот момент, а затем наступила леденящая пустота.

* * *

Дорога до городского отделения занимала десять минут. Егор вышел из дома, сел в свой жигулёнок, но так и не вставил ключ в замок зажигания. Он увидел хромую собаку, ковыляющую на трёх лапах, понуро поджав хвост. Свалявшаяся шерсть, впавшие бока, повисшие уши. Когда-то она была крупной лохматой дворнягой, помесью с кавказской овчаркой. О породистой родне напоминали густая длинная шерсть с пробивающимся сквозь грязь характерным серым окрасом, крупные лапы.

«Наверное, конец дачного сезона, вот и выбросили собаку. Не взяли с собой на теплые квартиры, а она пришла следом, приковыляла за своими «потерявшимися» хозяевами и теперь будет находиться в вечном поиске, пока не издохнет. А издохнет скоро, поскольку её рана не позволит ей выжить в городской конкуренции со своими здоровыми собратьями».

Мужчина открыл дверь и окликнул собаку. Пёс испуганно вздрогнул и разразился заливистым лаем. Низким, с хрипотцой, свойственным крупным собакам. По звуку лая Егор давно научился определять угрозу, раздающуюся за закрытыми дверьми, в которые ему по долгу службы нередко приходилось вламываться. Этот лай был похожим, но почувствовать реальную угрозу от этой измочаленной жизнью собаки мешал фальцет, на который сбивался грозный лай. Словно псу не хватало силы, чтобы замаскировать страх и отчаяние, и поэтому он заканчивал басистые ноты скулёжом, как бы извиняясь за свою грубость. При этом хвост дворняги уже не подавал признаков жизни, оставаясь висеть мёртвым грузом. На очередном лае пёс захлебнулся от полного упадка сил и замолк, с укоризной посмотрев на человека в машине.

«И я тоже, как этот пёс, ковыляю по жизни, лаю на всех – на кого надо и не надо. А самому скулить хочется. Особенно после работы или во сне, когда приснится Светка. Вот и её облаял тогда. Зачем? Два года не могу понять, что нашло? Почему не сдержался? Все из-за этой работы, которая калечит нервную систему. Она словно стальная пружина. На работе сжимается, а дома “выстреливает”, заставляя выпускать пар на родных и близких».

Взгляд упал на часы.

«Опаздываю!»

Он наконец завёл машину и тронулся с места. Непрогретый автомобиль пару раз дёрнулся, скакнув, как заяц. Пёс продолжал смотреть в глаза Егору, словно укоряя его за такую трусливую прыть. В глаза! Это было странно. Обычно собаки смотрят без акцента и не могут долго задерживать взгляд. А этот держал. Егор стал объезжать животное и перепроверил, взглянув на ходу в его угольки глаз.

«Так и есть, смотрит, сучий потрох!»

Он продолжал держать на собаке взгляд, надеясь, что пёс первым отведёт глаза. Уступит ему – человеку! Но глупое животное словно издевалось. Он чувствовал, что не должен ехать, отведя взгляд от дороги, но человеческая гордость не позволяла ему проиграть беспородной дворняге. Он только успел услышать глухой стук тела, а оглянувшись вперёд, увидел чью-то тень, перелетающую через капот автомобиля.

«Убью! – почему-то первое, что пришло ему на ум. – Пришибу эту хромую тварину!»

Он выхватил из кобуры пистолет и, сняв с предохранителя, послал патрон в патронник. Рванув дверь, Егор выскочил не в сторону жертвы ДТП, а в направлении этого рокового пса, который окончательно сломал ему жизнь. Вскинув руку, он выискивал мушкой пистолета виновника происшествия, всерьёз желая поквитаться с животным. Но собаки и след простыл. За несколько секунд «трёхногий» испарился, словно пары эфира. Работник полиции обречённо вернулся к машине, издали видя приличную вмятину левого переднего крыла. То место, на которое пришёлся удар по пешеходу.

«Все, конец, …лять! Доигрался в переглядки! С собакой! Теперь погоны слетят. И попрут с работы. Что с потерпевшим? Господи, только был бы жив… Не понял… А где сбитый?»

Мужчина обежал всю машину по периметру, заглянул под кузов. Жертвы наезда не было и в помине. Оперативник, чувствуя, как его охватывает радостная эйфория, ещё раз убедился в наличии вмятины на крыле.

«Краска с крыла слетела. Знать, сильный был удар. И на капоте вмятина, словно по нему что-то перекатилось. А тела нет. Лихо! Мать твою… Повезло. Знать, день не так уж и плохо начался. И всё равно, не надо было окликать эту трёхногую шавку. Надо сегодня выжрать и проститутку ту… Как её звать? Неважно. Главное, опять не называть её Светкой. А то подумает, что больной. Да и хрен с ней. Пусть о чём хочет, о том и думает, а я снова назову её Светиком. Чтобы хоть ненадолго погрузиться в эту сладость. Пусть и ненатуральная сладость ощущений, а всего лишь суррогат, иллюзия». Неожиданно он увидел в окне дома на первом этаже, среди занавесок, чьё-то лицо. Встретившись с Егором взглядом, наблюдатель, словно брошенный в воду камень, моментально погрузился в глубь помещения. У окна, словно расходящиеся по воде круги, остались лишь колышущиеся на окнах шторы.

«Свидетель. Он всё видел! И как я сбил, и как потерпевший ушёл».

Мужчина, не желая испытывать удачу дважды, поспешил ретироваться и, впрыгнув в автомобиль, рванул с места. В отделении он перво-наперво обратился к дежурному. Никаких сообщений о сбитых пешеходах или обращений с травмами в больницу не поступало. Он перевел дух, и это не осталось незамеченным. Дежурный капитан полиции смотрел на Егора с ухмылкой. Они всегда не любили друг друга. Дежурный не любил оперуполномоченного Егора Грачёва за то, что он был предан работе и профессионален. А капитан Грачёв не любил этого «наевшего ряху» полицейского офицера по диаметрально противоположным причинам. А еще потому, что от капитана воняло дорогим французским одеколоном, которым он пытался перебить запах ментовки. Егор знал, откуда берутся деньги у его коллеги на французскую парфюмерию, – из карманов многочисленных задержанных, которые поступали в дежурную часть с периодичностью заводского конвейера. Не то чтобы он был слишком честным и никогда не брал мзду. Но он делал это крайне редко, и чаще от благодарных потерпевших, и уж никогда от преступников. Этот же «стриг» всех, не гнушаясь и последней сотней рублей. Он как-то застал его под утро вместе с помощником, когда они считали суточную выручку, с любовью разглаживая смятые, замусоленные, испачканные кровью бумажки, и раскладывали их по номиналу. Он тогда сфотографировал их на мобильный телефон и еще долго пугал разоблачением, пока они не выкупили компрометирующую фотографию за бутылку армянского коньяка.

Это было ещё два года назад, до исчезновения жены. Память мужчины постоянно соотносила все воспоминания с тем, когда это было. До или после. Словно Егор проживал две жизни вместо одной. Первая была вместе с женой, вторая началась после её исчезновения и длилась уже два бесконечно длинных года. Как будто время остановилось не только на домашних часах. Словно потерялась не любимая женщина, а вечная батарейка от его, Егоровых, часов жизни. Вот он и ностальгирует по тому времени – «…до», когда жизнь пролетала в вихре счастливых мгновений. Тех мгновений, которые до сих пор притягивают к себе мысли мужчины.

«Я тогда был на самом хорошем счету у начальства, и мне пророчили должность начальника уголовного розыска. Вот-вот должны были дать майора и новую должность. И квартиру! Нам обещали квартиру, сразу по вступлении в должность… И ничего… Жена пропала… Я один. Капитан. Без повышения по службе и квартиры продолжаю жить с дочерью всё в том же клоповнике».

Грачёв зашел в кабинет, автоматически протянул и крепко сжал руку своему коллеге и соседу по кабинету лейтенанту Власову.

– Полегче нельзя? Я ведь просил, – скривился от боли его коллега.

«И чего дальше? Растить дочь, ловить преступников и «жарить» проституток? И так до пенсии. А дальше? Дочь выйдет замуж. А я?»

Не получив никакой реакции, лейтенант выругался.

«Жена, наверное, сменила фамилию. Вышла замуж и сменила. Обычное дело. Поэтому розыск не дает результатов. Эх, знал бы я хоть адрес какой-никакой её родни, то через них мог найти, а так…»

«Вот, сука, урод. Сколько раз ему говорить, чтобы не жал своими «клещами» сильно. Повезло сесть с ним в один кабинет. Недаром с этим придурком никто не хотел сидеть. Воспользовались мною, молодым лейтенантом, после «вышки» только пришедшим. «Перенимать опыт будешь», – сказали. Какой опыт у него перенимать, если он, сука, словно немой, в час по чайной ложке. Блин, ему трепанацию нужно делать. С таким соседом ни денег срубить лёгких, ни опыта получить. И ребята чего-то недоговаривают, говорят, за ним тянется какая-то тёмная история… Кстати, начальник же его спрашивал».

Власов, испытывая садистское удовольствие, напомнил капитану, что начальник розыска срочно ждёт его с материалами по квартирному мошенничеству, в результате которого пара стариков-пенсионеров стали бомжами. В городе уже давно орудовала банда квартирных мошенников, которые втирались в доверие к одиноким пенсионерам и просто социально незащищённым людям и путем различных преступных манипуляций завладевали их квартирами. Молодой лейтенант полиции знал, что начальник требовал от Грачёва вынести постановление об отказе в уголовном деле, поскольку состоявшийся суд признал данную сделку законной. Капитан же считал иначе, и из-за этого у него с начальником был конфликт. Грачёв и на этот раз проигнорировал его слова, продолжая быть погружённым в собственные мысли. Словно утонул в параллельном мире. Однако громкий звонок из дежурной части заставил его «всплыть на поверхность». Он взял телефон внутренней связи.

«Угу, угу… О чем он, какой выезд? Какой труп? А… Я же сегодня дежурный! Блин, забыл».

Милицейский уазик тащился медленно, словно знал, что человеку уже ничем не помочь. В машине кроме Грачёва сидели участковый Степаныч, врач-эксперт Петровна, молодая женщина, давно ждущая перевода в управление, и водитель Бабай, прозванный так за характерный разрез глаз. Степаныч что-то рассказывал дежурной группе о человеке, тело которого недавно обнаружили в гаражах, но Егору никак не удавалось ухватить информацию целиком. Из головы всё вылетало, как только старый участковый поворачивался к нему с переднего сиденья, подставляя под салонное освещение свой вечно красный нос. Тогда в мозгу вспыхивало: «Красный» – и мыслительная деятельность тормозила, словно его потрёпанный жигулёнок на очередном светофоре.

Нос у Степаныча был притчей во языцех и поводом для постоянных насмешек. Такой неприглядный цвет он имел не от пагубной страсти хозяина, а от особенностей расположения сосудов, сетка которых, казалось, шла поверх его обонятельного аппарата. Из-за этого крупный и мясистый нос Степаныча казался каким-то неизвестным, тропическим фруктом, добавляя его лицу схожести с диковинной и весьма забавной носатой обезьяной.

Машина свернула на разбитую дорогу, ведущую к длинной веренице гаражей. Уазик на ухабах стало подбрасывать, и молодая женщина, подпрыгнув, завалилась на оперативника, болезненно ткнув его локтём в низ живота. Второй волной после боли пришел знакомый запах женской парфюмерии. Духи, лак для волос, пудра. Это сработало как анестезия, прогнав болезненные ощущения на второй план.

«И не извинилась даже. Сделала вид, что не заметила. Просто ткнула своим заострённым локтём, как осиновым колом в ожившего мертвеца. Чтобы даже не думал оживать… Знать, так тому и быть».

Бабай извинялся, матеря дорожников, а потом извинялся за то, что матерился при Петровне. Женщина приблизилась к Егору и шепнула на ухо очередное извинение в этой машине. Одно только слово: «Прости». И опять коктейль из запахов дурманит мозг.

«А почему шепчет? Вслух, что ли, нельзя сразу сказать? Понимает, куда угодила. Эксперт ведь. Не хочет дальнейшей огласки. Засмеют обоих. Может, наклониться к её розовому ушку и сказать: “Мне совсем не было больно, даже в какой-то степени наоборот…” Дочке мать нужна. Мне женщина. Нельзя же столько времени думать о сексе. Так работать невозможно. В голову одно и то же лезет. Всё же поеду после работы на “приступок”, сниму напряжение».

«Надо же, дура какая, расставила локти в разные стороны. Курица. Единственный нормальный мужик в отделении… был!» — Петровна, не выдержав своих мыслей, рассмеялась.

«Вот ведь кобыла. Лягнула и ржет теперь, – разозлился Грачёв такой неожиданной развязке. – Нет, нам с дочерью такой не надо».

Почувствовав, что созревающая за последнее время симпатия между ними вот так запросто, от толчка машины, исчезла, мужчина и женщина уставились по разные стороны окон, наблюдая унылый однотипный пейзаж. Гаражи, расположенные вдоль железнодорожного полотна, казалось, уходили в бесконечность. Периодически мелькали открытые ворота гаражей, внутри которых шел ремонт или, что ещё чаще, распивалось спиртное. В последнем случае при виде полиции возникал переполох, спиртное испарялось, а ему взамен в руках, словно по волшебству, появлялись молотки и гаечные ключи, которыми сразу начинали отчаянно стучать, инсценируя работу, а заодно посылая сигнал тревоги своим ближайшим соседям, предупреждая о нагрянувших ментах. Полиция проезжала мимо, и выпивохи, продолжая не верить своему счастью, еще долго высовывались из гаража, словно семейство сурикатов, всматриваясь вслед удаляющейся жёлтой машине.

Наконец водитель ударил по тормозам, остановившись у гаража, на крыше которого стояла старая железная голубятня. В голубятню вела сваренная из металлических прутьев лестница. Ржавая и кривая, словно из фильма Тарковского. Первым полез Степаныч. Он опасался увольнения по возрасту, поэтому старому участковому не терпелось продемонстрировать свою приличную физическую форму. Уже с крыши он подтвердил, что труп на месте, в первоначальном положении.

Грачёв пропустил молодую женщину вперёд без всякой задней мысли. Просто так было всегда положено – пропускать слабый пол вперёд. Петровна заартачилась, предлагая ему лезть самому. Но он настоял из вредности, наверное, потому, что низ живота всё ещё помнил её острый локоть. Теперь его «израненное» место получило компенсацию. Юбка Петровны надулась порывом ветра, словно парашют, демонстрируя привлекательное женское бельё на аппетитных молодых формах. Врач попыталась рукой опустить купол, но страх сорваться заставил её отказаться от этой идеи и продолжить карабкаться вверх.

«Не так быстро, дорогуша… Пожалуй, нам стоит с тобой познакомиться ещё ближе. Ладно, решено, переключаюсь на тебя, коллега».

По довольному лицу Грачёва, который последним поднялся на крышу гаража, женщина прочитала мужскую похоть, и ей стало нестерпимо больно от испытанного унижения. Краснеть больше лицо, и так обильно залившееся румянцем на лестнице, уже не могло. Чтобы дать выход чрезмерным эмоциям и стыду, Петровна погрузилась с головой в работу. Егор, словно проснувшись и почувствовав вкус к жизни, услышал слова участкового, который хорошо знал повесившегося мужчину. Голуби, словно зеваки, притихли, наблюдая, как пришедшие люди фотографируют хозяина, а затем обрезают верёвку и кладут на пол голубятни.

– Может, их всех выпустить? – подал голос Степаныч. – А то чего доброго обгадят. Их у него двенадцать породистых… срачей было. А тут ещё, смотрю, залетный какой-то сизарь появился.

– Такие хорошие, – пожалела их Петровна. – На улице похолодало. Мне они не мешают. А вам, господин капитан?

«Сказала – словно вызов бросила. И смотрит как. Глаза блестят. Всё ещё возбуждена. Мне не птицы, мне твои ягодицы в чёрном кружевном белье мешают сосредоточиться на работе. Не было бы сейчас этой старой носатой обезьяны, я бы не задумываясь совершил бы “преступление”. Поставил бы тебя рачком и прям на глазах этих двенадцати белоснежных “присяжных заседателей”… Вон и “судья в серой мантии” промеж них затесался – полный судебный комплект».

— Я всяких голубей люблю. Мне даже этот помойный сизарёк не мешает, – указал Егор на больного голубя, внимательно наблюдавшего за полицейскими.

«Нет, ты не голубей любишь, господин капитан. Ты голубиц любишь. Это я в твоих глазах бесстыжих прочла. Понятное дело… Два года без жены. Одичал. А я бы смогла тебя приголубить. Приручила бы тебя да и дочку твою бы воспитала вместо её мамы пропавшей… Пока ты окончательно с ума не сошёл».

Осмотр мёртвого тела в голубятне продолжался. Петровна замерила температуру тела… Егора всегда передергивало от этой процедуры, а уж тем более – проводимой молодой женщиной. Что-то в этом было отталкивающее. Вот и сейчас он моментально почувствовал отвращение. «Никакой романтики и лирики. Всё жёстко, по-рабочему цинично. Здесь она уже не женщина, а судмедэксперт Петровна. В резиновых медицинских перчатках, сжимающая анальный термометр в руке.

«Скольким трупам она уже перемерила температуру остывающего тела? Зачем это нормальной женщине? И будет ли нормальная женщина при этом сохранять полное спокойствие? При этом никакой гримасы брезгливости. Ноль эмоций. Обычная женщина при одном виде трупа в обморок падает. А эта… Словно её красота из холодного твёрдого камня… Светка же была как лучик солнца. Тёплая, живая. Боялась всего ползущего и летающего: пауков, комаров, жуков, кузнечиков. Да что там, от одного вида таракана дрожала, как слониха из сказки Чуковского. Мне её всегда хотелось спасать, оберегать, защищать. Что я и делал. Хотя характер у неё был ещё тот…»

Мысли Грачёва вошли в обычное рабочее русло, и он наконец-то вспомнил о своих служебных обязанностях. Первое, что бросилось в глаза оперативнику, это обилие ссадин и гематом на разбитом лице покойника. Было видно, что висельник был избит не так давно и телесные повреждения достаточно большой тяжести. Его мысли тут же подтвердила Петровна, заявив, что у трупа, судя по обильному кровоизлиянию на теле, наверняка сломаны ребра и, возможно, есть повреждения внутренних органов. На вопрос, что могло послужить причиной смерти, она предположила, что одними побоями такое не причинить.

– Очень похоже на то, что он был сбит машиной. – Словно ушат холодной воды пролился на голову Егора голос врача-эксперта. – Видно, что по времени нанесения побои на лице предшествовали травме на теле.

– А когда мог быть совершен на него наезд? – Услышав слова Петровны, оживился Степаныч, засунув в голубятню свой красный нос.

– Травма свежая, утренняя, – уточнила женщина, взглянув на побледневшего Грачёва. – Что с тобой, тебе плохо?

«Япона мать, неужто это я его утром сшиб? Так и есть. От моего дома до гаражей, если напрямки, через железную дорогу… совсем ничего. Мог доползти».

— Нормально всё. Просто воротит от запаха птичьего помёта, – ответил он на пристальный взгляд женщины.

– Как пить дать сбили, вон на пуговице у его куртки автомобильная краска осталась, – вставил своё слово носатый «Анискин».

«Какого цвета краска на пуговице?»

– Красного цвета автомобиль был, – словно подслушал Егоровы мысли Степаныч.

«Так. Давай разруливай быстрее, пока только ты знаешь, в чём дело», – сверкнула в голове Грачёва тревожная мысль.

Он стал осторожно и ненавязчиво убеждать своих коллег, что они ошибаются и что алкаш свел счёты с жизнью из-за своего беспробудного пьянства и побоев. Он напомнил им про банду скинхедов, которые второй год орудовали в их районе, нападая не только на приезжих с темным цветом кожи, но и на бомжей. И тут раздался лай собаки. Словно напоминание. Петровна увидела, как на лице оперативника заходили желваки, а кожа и вовсе стала серой, под цвет облупившейся краски в голубятне. Еще не видя собаки, Егор уже узнал её характерный низкий лай с повизгиванием.

«Вот сучка трёхногая, сюда приковыляла меня облаивать. И чего она ко мне пристала?»

Степаныч высунулся из голубятни наружу и стал отгонять её прочь от лестницы, швыряя подобранные обломки хлама. Но собака не уходила. Она словно знала, что внутри голубятни скрывается преступник. Грачёв почувствовал, что начинает паниковать, словно собака могла показать на него его коллегам.

«Бред. Это всего лишь животное. Брехливое животное. Она не сможет меня ни в чём уличить. Но почему Петровна смотрит на меня так подозрительно? Она что-то заподозрила? Краска? Она знает цвет моей машины и сможет увидеть помятое крыло с содранной краской… Эта псина вызывает меня наружу. А ведь это она виновата, что я сбил этого бедолагу. Тварь!»

— Не уходит. – В голубятне показался участковый. – Может, этот висельник собаку подкармливал, а теперь она лает и скулит по хозяину? Есть же такая поговорка, что собака воет к покойнику.

Теряя контроль над собой, Грачёв достал пистолет и, чуть не сбив участкового, рванулся вон из голубятни. Степаныч, пытаясь сохранить равновесие, засеменил ногами и ненароком ударил приблудного уличного голубя, который вертелся под ногами. От сизаря полетели перья, а он сам, словно футбольный мяч, выпорхнул вслед за оперативником в открытую дверь.

– Не надо, капитан! – попытался остановить оперативника Степаныч, догадавшись о его намерениях.

«Неужто будет стрелять в собаку или только в воздух?! Он что, с катушек съехал?» – отреагировал мозг Петровны.

Собака, увидев Егора, моментально замолчала и вперила в него свой взгляд. Словно продолжала незавершенное накануне дело.

«Смотришь, всё смотришь мне в глаза, сука. Не насмотрелась ещё? Ну на, получай».

Оперативник, не целясь, нажал на спусковой курок. Собака молча, неуклюже скакнула на своих трёх лапах, оставаясь на месте и не сводя с мужчины своего взгляда. Разъярённый её поведением, Егор тщательно прицелился и выстрелил снова. На этот раз он попал, и собака, отчаянно заскулив, опрокинулась на бок, но затем опять поднялась, зализывая хлынувшую из плеча кровь. Вскинула ошарашенную морду на стрелка.

«Ну вот и всё. Ни я, ни ты больше не будем мучиться. Сейчас я тебя добью, и все наладится».

Он навёл мушку точно между двумя слезящимися собачьими глазами и как можно плавнее нажал спусковой крючок. Удар по руке. Рука, подкинутая вверх, посылает промах в хмурое осеннее небо.

– Прекрати! Что тебе эта собака сделала? – Глаза Петровны, полные слёз. – Я думала о тебе… Что мы… А ты…

На Грачёва осуждающе и с полным непониманием смотрели его коллеги по работе. Егор оглянулся на пса, но собаки уже простыл и след. Только Бабай испуганно выглядывает из автомобиля. Он не удивился.

«Все как сегодня утром. Собака опять победила меня. До последнего смотрела мне в глаза сквозь прицел. А баба, как всегда, вмешалась не вовремя, сука! Дать бы тебе в «табло» сейчас, по-настоящему, как мужику!»

— Спасибо, Петровна, что руку отвела, не знаю, что нашло. Видимо, нервы шалят, – поблагодарил он женщину, постаравшись придать лицу подобающее выражение.

Вскоре в гаражи приехала труповозка. Голубятню закрыли на замок, а тело висельника упрятали в мешок и увезли в судебный морг на вскрытие. Побитый городской голубь, оставшийся снаружи голубятни, вспорхнул вслед уехавшим людям и, неуверенно, словно подбитый самолёт, попытался «встать на крыло». Ему удалось пролететь несколько десятков метров, и он сел на ветку дерева, переводя дыхание и набираясь сил для последующего перелёта.

Назад до отделения полиции ехали молча. Словно бойцы, возвращающиеся в тыл, осмысливая на обратном пути, что недавно произошло на передовой. Только перед отделением Степаныч поинтересовался у Петровны, что докладывать начальству. Криминальный труп или нет. Однако услышал формальный во всех отношениях ответ: «Вскрытие покажет…»

* * *

Царькова продолжала со страхом вглядываться под кровать, откуда всё явственней слышались кряхтящие звуки. Боль в сердце не отпускала, то усиливаясь, то немного ослабевая. Знакомо скрипнули пружины. Из-под покрывала показалась волосатая мужская нога в стоптанном ботинке и задранной выше икр брючине. Она узнала эти ботинки с налезающими на них вечно спущенными носками. От сердца немного отлегло.

«Андрюшкина нога. И как он под кроватью оказался? А мать его бегает, ищет. Хорошо, что здесь не нашла, под кроватью. За вихры бы вытащила оттуда.

«…ля, что за говно?.. Гроб?! Нет… Слава богу, вроде дышу. У-е-ё. О что это я головой бьюсь тогда? Бутылка катилась, я слышал звук. А… вот полоска света. Надо ногой пошерудить… Блин, точно звук бутылки слышал. Пустой. Полная так не катится. У неё более приятный звук, глухой, благородный. А у этой никакущий был. И кто орёт все время как потерпевший?!»

Следом за первой ногой появилась вторая, без ботинка, а затем вылез и обладатель ног – сын Митрофановны, Андрей. Выбравшись из-под кровати, он уселся на пятую точку, опершись спиной на свое недавнее укрытие. Крутя взлохмаченной головой по сторонам, он явно пытался сообразить, в каком он месте.

– Помоги, сердце, сейчас помру! – раздался громкий женский голос. Наконец его взгляд поймал лежащую женщину, и голова замерла, словно поломанный флюгер. Постепенно в его взгляде стала проявляться какая-то осмысленность, и наконец углы его рта разъехались в противоположном направлении.

«Вот кто меня опохмелит – эта старая олимпийская мумия. А чего она орёт как оглашенная? Блин, от этих воплей голова сейчас лопнет».

Он попытался встать, но давление в черепной коробке резко скакнуло и отдалось резкой, пульсирующей болью в висках.

«Во как стреляет, надо ползком, пока не «подстрелило». – Мужчина встал на колени и, словно остерегаясь меткого «выстрела снайпера», стал пересекать пространство комнаты.

– Баба Зин, хорош кричать, дай чего-нибудь выпить лучше.

– Лекарства дай, там на столе от сердца, капли, – протянула руку сердечница, указывая Андрею, что от него требуется, – накапай мне поскорее, мне очень плохо.

«Тебе плохо, блин, да ты нас всех переживешь и похоронишь. Ты ещё той, сталинской закалки. А вот мне действительно хреново».

Мужчина подполз к столу, на котором стояли разные пузырьки с лекарствами и графин с водой. Аккуратно, чтобы не стрельнуло в висок, поднялся, опираясь на тяжёлый дубовый стол. Выбрал пузырёк, долго не мог отвинтить крышку трясущимися руками. Наконец справился, открыл. Сразу принюхался.

«Спиртом даже не пахнет. Значит, какое-то говно! Капель тебе я считать не буду, руки хреново слушаются».

Загородив стол спиной, не считая капель, ливанул из пузырька на глазок. Затем плеснул в стакан из графина.

«Во как получилось здорово. Цвет как у портвейна. Самому, что ль, хлобыстнуть? Нет, пусть сначала она попробует, а то будет продолжать орать как оглашенная. Заодно и продегустирует».

Он поднёс стакан. Царькова выпила и, скривившись в лице, закашлялась. Андрей стал стучать по спине, полагая, что пошло «не в то горло». Женщина ничего не могла сказать, только пыталась остановить его шлепки, беспомощно размахивала руками и все никак не могла остановить кашель.

– Ты что мне налил?! – Едва переведя дыхание, просипела женщина. – Это же йод!!!

– Йод что, не лекарство? – недовольно поморщился сын Митрофановны, опять начиная чувствовать головную боль. – Ты вон пришла в себя, даже лицо покраснело, а я страдаю. Какие же вы все эгоисты. Я тебя спас! А ты опять кричишь, вместо того чтобы меня отблагодарить.