Текст книги "Феникс. Книга 3"

– Амулеты, – требовательно протянул руку следователь, доставая плиту с магическими письменами. Я уже видел такую в гильдии магов, она предназначалась для считывания информации с амулетов.

Мы послушно передали гильдейские символы. Проныра по очереди прикладывал их к плите, затем что-то записывал в свою записную книжку. Причем магом Проныра не был, в этом я готов поклясться, от него шли совсем слабые токи силы. Похоже, существуют какие-то альтернативные способы активации данного артефакта.

– Владение оружием? Скрытые навыки? – неожиданно задал вопрос мой новый начальник.

– В смысле? – Я опешил.

– Есть навыки, не указанные в амулете? – пояснил Ториц.

Мы с гоблином быстро переглянулись, что не укрылось от начальства.

– Хватит секретничать, ничего особого я от вас не жду, но если сможете оказаться в чем-то действительно полезны, то за это причитается надбавка.

Надбавка – это, конечно, хорошо, но это явно не то, из-за чего я бы стал рассказывать о своем бессмертии. Однако повысить свою полезность в глазах руководства все же нужно, не хотелось бы сидеть и перебирать доносы. Владение магией огня автоматически причисляет меня к боевикам, но почему бы и не улучшить свои шансы на успешную карьеру. Конечно, я не планирую служить два года, но хотелки хотелками, а жизнь жизнью, мало ли как сложится.

– Малое слияние со стихией огня и магия крови, – сказал я.

– Слияние – это хорошо, – резюмировал Проныра. – Степень владения магией крови?

– Начальная, так, по верхам нахватался.

– Тоже неплохо, – уже менее оптимистично высказался новый начальник. – Идемте проверим, чего вы стоите.

Предложение меня несколько смутило – Проныра показался мне скорее чиновником, чем бойцом. От него не чувствовалось ни магической силы, ни скрытой угрозы, как от опытных воинов, ни даже мощных боевых артефактов, способных заменить природный талант и знания. Хотя вполне возможно, что он сможет меня удивить. Втроем мы вышли в коридор, следователь закрыл дверь на ключ и повел нас в противоположную от входа сторону. Ториц пошел вперед, а мы с альбиносом, теряясь в догадках, плелись позади. В конце коридора обнаружилась освещенная магическими светильниками каменная лестница, ведущая вниз.

По ощущениям, спускались мы этажа на три-четыре, пока не оказались в обширном подземном зале, большая часть которого была оборудована под тренировочную площадку и арсенал. В свете магических светильников можно было детально рассмотреть все помещение. Вдоль стен стояли стеллажи с оружием: копья, топоры, мечи чуть ли не всех форм и размеров, и, что особенно меня удивило, не менее пятидесяти единиц огнестрельного оружия. Причем кроме уже привычных пистолей, я заметил короткие аркебузы и несколько длинных мушкетов. Дорого-богато живут господа дознаватели.

По камню я легко опознал знакомый стиль канализаций Заара, только здесь на нем не было наростов мха и плесени, а в воздухе, пусть не таком свежем, как на улице, отсутствовала сырость и запах нечистот. Похоже, Тайная канцелярия просто замуровала часть подземных туннелей и приспособила помещения для своих нужд.

– Зверь! Зверь! Ты где там? – окрикнул следователь неведомого собеседника.

– Чего тебе? – раздалось сонное бурчание из-за груды ящиков в дальней части зала.

– Я тебе новеньких привел! – крикнул в ответ Проныра. Он присел за простой деревянный стол и налил себе стакан воды из стоящего тут же кувшина.

– Свежее мясо – это хорошо! – порадовали нас из-за ящиков, и оттуда вышел тот, кого следователь звал Зверем.

Прозвище ему удивительно подходило, Зверь принадлежал к расе зооморфов, хотя я и не мог определить, к какой именно, какая-то помесь волка с обезьяной: высокий, под два метра, тощий, как ремень, с непропорционально длинными руками и ногами. Лицо и руки покрыты коротким черным и очень густым волосом (еще не шерстью, но очень близко), глаза дикого желтого цвета и клыки, которым позавидует любой вампир. Двигался он с хищной грацией, как бы перетекая из одного шага в другой, а кроме этого, я ощущал от него ауру силы. Его нельзя было назвать сильным магом, но аура в комплекте со звериной внешностью и воинскими повадками – все это создавало впечатление опасного противника.

– Это Зверь, наш командир боевого звена, сегодня он будет вашим экзаменатором, а эти двое – Буревестник и Беглец, – представил нас Проныра.

– Рады знакомству, – почти синхронно ответили мы с альбиносом.

– Приятно, – кивнул воин. Теперь я понял, что слышанное ранее легкое урчание – это дефект речи из-за клыков. – Маги разума и огня?

Мы с альбиносом кивнули, подтверждая, что так все и есть.

– Тьма и вода – не мои сильные стороны, но проверим, на что вы годитесь, – снова проурчал Зверь. Он покопался в карманах, доставая связку одинаковых амулетов, один надел себе на шею и по одному протянул мне и альбиносу. – Это амулет-защитник, прикроет от пропущенного удара. Не стесняйтесь, бейте в полную силу.

Я принял артефакт и внимательно осмотрел. Если честно, особо он меня не впечатлил, я слышал об этих амулетах – вещь дорогая, но не очень эффективная. Главный плюс – пассивная защита, но даже я могу полностью истощить такой амулет-защитник одной «огненной стрелой». Максимум, что он сдержит, – два-три удара «лезвия» или удар меча, физический удар остановить нейтральной магией без примеси стихии намного сложнее, чем магию. Поэтому-то амулеты на основе стихий стоят просто сумасшедших денег.

– Начнем с тебя. – Палец с коротким когтем указал на альбиноса. Зверь отошел назад на два десятка метров и демонстративно принял боевую стойку. – Готов?

Ико вытянул руки вперед, раскрыл кисть, как бы ощупывая воздух, и кивнул. Зверь с бешеной скоростью рванул с места, преодолевая по два метра за один шаг. На пальцах альбиноса появилось легкое голубоватое свечение. Когда экзаменатор приблизился метров на пять, альбинос ударил. Бледный кулак ментального удара ушел навстречу Зверю, но тот скользнул в сторону, уходя от магии, а Ико тут же повторил атаку, и в этот раз свечение было более насыщенным. Зверь не стал уклоняться, а отправил в ответ заклинание тьмы. С его ладоней стекла антрацитово-черная капля, которая мгновенно развернулась в полотно с рваными краями. Ментальный удар пришелся прямо в ее центр. Я еще ни разу не видел заклинания стихии тьмы в действии и не в силах был предположить последствия, а они оказались весьма интересными. Полотно тьмы приняло в себя ментальный удар, свернулось в кокон и зависло на месте, как бы закапсулировав магию гоблина. Ико попробовал ударить чем-то наподобие волны, направленной в сторону Зверя, но тот, полностью проигнорировав попытку, с разгона нанес альбиносу удар ногой в грудь.

Воздух с шумом выбило из тощей груди Ико, и он пулей отлетел на пару метров, его перевернуло на спину и протащило еще с метр. Было видно, что гоблин поплыл, но Зверь на этом не остановился, он подлетел к Ико и продемонстрировал добивание ногой в шею.

Альбиносу повезло, амулет оказался не пустой предосторожностью, он поглотил большую часть удара Зверя, но тощему гоблину и этого хватило с лихвой. Он кое-как перевернулся, силясь втянуть воздух.

– Не пожалей денег, ушастый, и купи себе любой стихийный щит – лучше земли или воды, он еще не раз тебе жизнь спасет, – посоветовал присевший рядом с Ико Зверь, заботливо похлопывая того по спине.

– Давай теперь с тобой, только отойдем в сторонку, – сказал Зверь, выходя в центр зала. – Готов?

Я чуть помедлил, еще раз оценивая противника и его возможности. На первый взгляд как маг Зверь явно уступает мне, но это только на первый. Мой огромный резерв и пара сильных заклинаний против его богатого арсенала приемов и опыта. Что победит? А вот сейчас и узнаем.

– Готов, – кивнул я.

Зверь снова сорвался с места, мгновенно переходя на бег. Для себя я отметил, что у него какие-то проблемы с дальнобойными заклинаниями либо просто не хватает на них сил, раз он так стремится сблизиться с противником. Ну что ж, начнем.

Я не стал мудрить и пытаться выдать неведомую фигню. У меня есть давно отработанные связки, вот и посмотрим, как они сработают на Звере и что он сможет им противопоставить.

– Огонь! – И рой блуждающих огней вылетел из моих рук.

Заклинание хоть и слабое, но простое, я могу штамповать их буквально десятками. Естественно, я не рассчитывал, что смогу им победить, мне просто нужно было чем-то отвлечь противника, чтобы подгадать момент для серьезного удара. Вот только Зверь даже не притормозил, а ответил «порывом ветра» – первый круг магии воздуха, и в итоге ни один блуждающий огонь его даже не коснулся, весь рой просто снесло в сторону. Первый раунд можно считать проигранным, я потратил в несколько раз больше силы, чем противник, для меня это несущественно, но факт остается фактом.

– Стрела, – прошептал я, кидая в экзаменатора самое убойное заклинание из своего арсенала.

Синий росчерк пламени со скоростью устремился к Зверю, но тот легко уклонился, все больше сокращая и так невеликое расстояние между нами.

Ладно, шутки кончились, я не дам себя легко победить. Силу уважают везде, и если я смогу доказать, что достоин, то у меня будет не только эфемерное уважение начальства, но и хорошая работа и деньги. А возможно, и удастся скостить срок службы.

Кровь легко откликнулась на призыв, кожа почернела и треснула, сердце запульсировало в такт источнику, разгоняя силу по телу. Пара кнутов в моих руках хлестнула ножницами по ногам и плечам. Зверю пришлось-таки защищаться. Не изображая акробата, он слегка подпрыгнул, избегая нижнего кнута, а его руки покрылись тонкой каменной пленкой, ими он и принял верхний удар. Полетело крошево камня, но пробить даже тонкий слой каменной кожи «плеть» не смогла. Мне даже не удалось существенно замедлить противника.

Я решил больше не стоять на месте, пусть противник быстрее меня, но все же стоит подергаться перед тем, как сойтись врукопашную. Я побежал в сторону от Зверя, в левой руке зажег «поток пламени», тем самым маскируя свои движения, а правой продолжил наносить удары «плетью». Экзаменатор по-прежнему легко уходил от одиночных ударов и, приближаясь, добрался до крайних языков пламени. Его фигуру окутал «доспех ветра» – второй круг магии воздуха, и Зверь резко взмыл высоко вверх, определил мое местоположение и коршуном кинулся вниз. Он как-то умудрялся контролировать положение тела с помощью магии воздуха, но я уже догадался, что он предпримет дальше. Я резко переместился в сторону и одновременно ударил мощным «потоком пламени» с двух рук. Синергия огня, подобно дракону, взревела в закрытом помещении, пламя набрало силу и на мгновение полностью окутало фигуру Зверя. Я был почти уверен, что защитное заклинание не выдержит и мне удастся его слегка поджарить, но противник справился с рассыпающимся на части заклинанием, вновь напитал его силой, и потоки ветра разметали мое пламя. Но все же он утратил контроль над полетом. Зверь пронесся далеко левее меня и был вынужден уйти в кувырок, чтобы погасить падение. Лучшего шанса мне не представится!

Тугие потоки ветра не дадут пробить его «плетьми», а «стрела» хоть и мощное, но одиночное заклинание, от которого он наверняка, как и раньше, уклонится. Остается идти в ближний бой.

Я ускорил течение энергии в каналах рук, накачивая «поток пламени» до предела, и рванул вперед. Пламя взвыло с новой силой, но само заклинание, по сути, лишь выброс неструктурированного пламени, усилилось лишь незначительно, этого не хватило, чтобы пробить «воздушный доспех» инструктора, но оказалось достаточным, чтобы пламя и ветер заполнили собой все вокруг, временно дезориентируя его.

Усилием воли я сжал «потоки пламени» до тонких «огненных лезвий» и воткнул их прямо в грудь замершего на мгновение Зверя. Клинки вошли в тело экзаменатора без малейшего сопротивления, словно нож в масло. Еще до того, как созданный магией фантом рассыпался невесомый пылью, я начал подозревать неладное и стал разворачиваться туда, где еще клубились сполохи огня и ветра. Было поздно.

– Неплохо, – с урчанием усмехнулся возникший сбоку Зверь.

В его правой руке блестело антрацитовое магическое лезвие на основе магии земли, но мне достался мощный удар кулака в голову. И темнота поглотила сознание.

Глава 6
Рыцари плаща и кинжала
(часть первая)

Лично я считаю, что от России на Евровидение должен полететь Искандер.

Я ожидал, что работа на Тайную канцелярию будет напоминать шпионский детектив, но, как обычно, на практике все оказалось не столь романтично и захватывающе. Я все же неплохо себя показал на экзамене, и меня определили в группу Зверя, конечно, а вот Ико ожидаемо угодил в казематы отдела дознания. В смысле его не посадили в тюрьму, но он крайне редко покидал здание и в основном занимался допросами и бумажной работой. Виделись мы теперь не особо часто, но, по словам гоблина, он был весьма доволен своей новой работой, которая предоставляла большое практическое поле для его таланта и сытую довольную жизнь. Это во многом расходилось с моими планами, но пока я ничего с этим сделать не мог.

Единственным, кто полностью оправдал мои ожидания, оказался Верген, его духу авантюризма мог позавидовать любой гильдеец. На службе у купца он продержался недолго, всего пару недель. Ему хоть и дали карт-бланш в обучении отпрыска, но никто не ожидал, что он так рьяно возьмется за процесс. В итоге горькие слезы несчастного дитяти растопили отцовское сердце, и уроки фехтования были отменены, но Верген не особо опечалился и пустился на поиски новых приключений. Его не интересовали контракты вдали от Заара, зато он брался за истребление почти любой гадости, что водилась в его черте. Уверен, что таких халявщиков было много, но Верген не только умудрялся сводить концы с концами, но, по всем признакам, в деньгах особо не нуждался, и я небезосновательно подозревал его в темных делах. Вопрос только, чем он занимался, помимо контрактов гильдии: проплаченные дуэли, убийства или обычный разбой? Винить его мне было не за что, он – кровь от крови этого мира и его поведение вполне укладывалось в местные рамки приличия, но при неудачном стечении обстоятельств это могло стоить ему головы. Но он взрослый мальчик, и даже когда я рассчитался с ним за разрушенный кристалл-накопитель, мы продолжали поддерживать связь.

Своих дел у меня тоже хватало. До самостоятельной работы меня пока не допускали, так что большую часть служебного времени я стоял в карауле на проходной, либо под видом обывателя сопровождал по городу кого-то из агентов. Но порой было не так уж и скучно, драться приходилось часто, и я даже обзавелся не зажившим шрамом на груди. Клинок, которым его нанесли, был самым обычным, но его лезвие обмазали какой-то жуткой отравой. Со слов штатного лекаря, другой бы уже давно умер в мучениях, а я ничего – выжил, всего-то пару дней харкал кровью. Хотя с каждым новым рассветом нитка шрама истончалась, и такими темпами где-то через месяц он должен исчезнуть полностью. Забавный вышел опыт, который снова заставил меня бояться холодного оружия.

В общем, можно сказать, что в моей жизни почти ничего не изменилась, ну кроме того факта, что у меня появилась работа и после официальной помолвки я переехал в дом Ависа. А так по-прежнему носил гильдейский амулет, никакой военной формы, одежду и оружие приходилось покупать за свои деньги. Так что у знакомого старьевщика я приобрел простой кинжал и новый «морской костюм» – уж очень мне понравились его защитные свойства и долговечность.

Свободного времени было откровенно мало, в герцогстве никто даже слыхом не слыхивал, что есть такой зверь под названием «трудовой кодекс», так что работы было просто завались. В лучшем случае мне давали отдохнуть один день в неделю, да и тот приходилось тратить на молодую невесту. Зато Авис, после того как я по секрету рассказал ему, где теперь работаю, был доволен, как козел, которого пустили в огород, полный капусты, и в его глазах я из разряда «балбес, но хороший парень» быстро перешел в разряд «серьезный зять».

Уходить из дома приходилось рано, а возвращался иной раз далеко за полночь, зато платили день в день и довольно прилично. При этом мне не хватало времени на другие неотложные дела.

Только через три недели после начала службы мне удалось выбраться в храмовый район, я долго выбирал, в храм какого бога мне обратиться, и в итоге остановился на храме Солнечных близнецов (естественно, их звали Гесеон и Герион), по слухам, их адепты были весьма умелы в борьбе с темной магией и проклятыми. За небольшое пожертвование седобородый жрец выслушал историю девочки Овили из далекого маленького поселка ловцов жемчуга. Вот только результат был маловразумительным, жрец не смог ничего толком сказать, зато по памяти процитировал целую страницу священного текста своей религии и посоветовал привести девушку к ним. Я наудачу сунулся еще в пару храмов, но получил примерно такие же советы: никого не интересовала судьба сироты, и если я хотел помочь Овили, то мне надо было самолично доставить ее в Заар, а у меня пока не было на это времени.

Покинув храмовый квартал, я зашел к Весулу Мыслителю – магу-торговцу, что по договору занимался реализацией моих прошлых трофеев. Встретил он меня радушно, хотя и посетовал на долгую задержку, и расплатился без всяких экивоков. Несмотря на весь внешний лоск и обходительность, как человек он не внушал мне симпатии, но при этом было приятно осознавать, что хоть кто-то в этом мире держит слово и не старается ударить исподтишка.

Хотя тут я, наверное, его переоцениваю и здесь работает совсем другая логика. В этом мире разумные делятся на высших, равных и мусор, и очень важно, к какой категории ты относишься. Это не привычный нам нацизм с его унтерменшами, а классическое феодальное общество с его понятиями социальной роли, связей и личной силы. Наверняка, если к тому же Весулу заявится попрошайка с ценным артефактом, то он у него отберет ее, а самого нищего прикопает в подвале, чтобы затереть следы. Тем не менее как деловой партнер он меня полностью устраивает, и я вновь предложил ему сотрудничество. Черная книга Старухи заинтересовала его с первого взгляда, и он долго ее листал, перед тем как назвать цену в одиннадцать золотых монет. Сказать по правде, в своих мечтах я ожидал, что мне отвалят за нее золотом по весу, но и так был весьма доволен. Правда, Весул предупредил, что товар редкий и придется подождать некоторое время, пока ему удастся найти денежного клиента. В итоге мы составили новый контракт, и я покинул его магазин.

Еще я хотел заглянуть в гильдию к Симону Варде, узнать, как обстоят дела с картой миров, но на это уже не оставалось времени, так как я еще обещал Сиаре прогуляться с ней, ее сестрой и мужем в недавно приехавший из-за моря цирк.

В общем, жизнь захлестнула меня с головой, и тяжело было сказать, что я был несчастлив или скучал, но все это ни на сантиметр не приближало меня к основной цели – поиску дороги домой, на Землю. Да и личной силы добавилось лишь копейки, у меня физически не хватало времени заняться собственным образованием. Хотя определенное развитие все же присутствовало, Тайная канцелярия старалась поддерживать своих силовиков в форме.

Хотя делалось это весьма своеобразно. Нас никто не гонял по плацу, не заставлял поднимать тяжести или заниматься прочим бесплатным физическим трудом, но подготовку можно было назвать простой. Фактически все занятия сводились к череде коротких поединков, где изменялась лишь численность бойцов: сам за себя, в паре и в конце – «стенка на стенку». В день проходило всего два занятия, обязательное – утром и вечернее – по желанию, но по возможности я старался посещать оба, хотя вечерами получалось не всегда, работу никто не отменял.

В утренние часы в подземном зале собиралось порядка тридцати бойцов, я ожидал, что народу будет больше, но мне быстро объяснили, что подобная численность – из-за недавних потерь. Да и до этого, в отделе дознания, было около семидесяти воинов. Тайная канцелярии не является всецело военной организацией, наподобие армии или гвардии. Другими словами, у нашего отдела была четко определенная цель, и своя силовая структура была нужна лишь для того, чтобы не допустить утечки информации при привлечении сторонних специалистов.

Тем не менее я достаточно высоко оценил способности многих бойцов. При условии, что мало кто из них мог сравниться со мной в голой силе, за одно утро я бывал бит дважды, а то и трижды. Конечно, иногда попадался просто неудобный противник, к примеру, тот гигант с молотом, что открывал нам двери (кстати, звали его Малыш Воко). Облаченный в пластинчатый доспех, в стальном шлеме, он просто не оставлял мне шанса для победы. Куда его бить? Кроме того, этот гигант был чудовищно силен и мог одним прыжком преодолеть до семи метров. При более близком знакомстве выяснилось, что он был рожден в самой обычной человеческой семье, а его высокий рост и огромная физическая сила – лишь следствие магической мутации. Кстати, в свои двадцать семь он до сих пор не прекратил расти ввысь и к тридцати годам мог достигнуть приблизительно трех метров, хотя этот факт, пусть ему и удалось получить хорошую работу, доставлял множество неудобств.

Кроме Воко, было еще около пятерки бойцов, которые вызывали у меня острое жжение пониже поясницы, но особенно выделялся наш инструктор. Зверя нельзя было назвать жестоким учителем, он не издевался над своими противниками, он их просто «ликвидировал». При относительно небольшой личной силе он обладал огромным арсеналом, но его излюбленными стихиями были земля и воздух, и комбинировал он их крайне эффективно: земляные шипы, прокалывающие стопы, пылевые облака и фантомы для маскировки, затяжные прыжки и полет – мобильность и абсолютно подлые «воздушные ступени». Во время боя это почти прозрачное уплотнение воздуха могло возникнуть около колена и сбить шаг или отвести руку с готовым сорваться заклинанием, а могло и появиться прямо перед носом. Он крайне умело использовал на первый взгляд слабые плетения и умудрялся побеждать при минимальных потерях, хотя мог напрячься и выдать мощную молнию или «гранитное копье». Изворотливый, быстрый и подлый противник, ему в полной мере подходили слова «летает, как бабочка, и жалит, как оса». Стоило мне один раз взглянуть на его поединок, и я понял, что на вступительном экзамене он меня жалел, работая вполсилы. Единственное, что меня спасало и позволяло хоть как-то уравнять шансы, – это воплощение. Напитанное магической силой тело почти не реагировало на контроль, и я мог разрушать «воздушные ступени» одним прикосновением. Хотя на общий результат это почти не влияло – он побеждал в десяти случаях из десяти. Тем не менее поединки с ним были самые интересные и поучительные.

Тайная канцелярия не занималась взращиванием воинов, она брала уже готовые кадры и использовала их для своих нужд. Воспитание и подготовка всяких «Джеймсов Бондов» – весьма долговременный и затратный проект, в то же время более дешевые и специализированные бойцы – пикинеры, тяжелые пехотинцы и прочие строевики, как, собственно, и встреченная мной береговая охрана, – тоже не были оптимальным решением. Отдел дознания Тайной канцелярии – не воинское подразделение и нуждался в полевых агентах, и чем меньше они будут напоминать однояйцевых близнецов, тем более незаметны окажутся в толпе. Из-за того, что каждый воин на службе отдела дознания имел свою подготовку, здесь не обучали приемам, зато большое внимание уделяли тактике.

После полученного нокаута от инструктора я многое понял, а тренировки лишь закрепили этот эффект. Недостаточно иметь много силы, надо еще и грамотно ее использовать. Хотя лично мне все же не хватает базовых навыков, ведь меня никто специально не обучал единоборствам, особенно тем, которые имеют мало общего со спортом, а являются конкретными методиками по убийству себе подобных.

Хотя и мне нашлось чем удивить местных, пусть я не столь опытен, зато на моей стороне разум человека двадцать первого века, и кроме врожденного таланта, я мог удивить еще и скоростью создания заклинаний. Обычному магу при сотворении огненного заклинания приходилось трансформировать свою ману в пламя, в моем же случае любое проявление силы изначально несло в себе его искру. Что существенно ускоряло процесс, но ограничивало меня в пределах одной стихии. Кроме того, собственноручно разработанная методика преобразования одного плетения в другое еще больше увеличивала скорость.

Если в самом начале я использовал только заклинания, то сейчас потихоньку переходил на качественно другой уровень, на работу с энергоканалами Ноуса. Это произошло далеко не мгновенно, но с наработкой опыта пришло не только понимание, но и умение манипулировать собственной энергосистемой и контролировать токи силы.

Результат подобных тренировок был хорош, скорость создания и трансформации плетений выросла примерно на треть, и теперь я могу извергать простейшие заклинания сплошным потоком.

И тем не менее все мои успехи – это лишь начало длинного пути, великими магами не становятся за дни или даже месяцы, несмотря на огромный талант и, смею надеяться, светлую голову. Магия – это наука, которая требует не только врожденных способностей, но еще знаний и усидчивости.

Кроме того, у меня так и не получилось пробить границу третьего ранга ни одним заклинанием. Фокус с «яростным кулаком огненного бога» сработал только с «огненной стрелой», но всем остальным плетениям не хватало прочности, и они просто взрывались в моих руках от избытка силы. Хотя один полууспех все же был: при применении «кулака» синергия «потока пламени» действительно усиливалась на целую секунду, а с потоком происходила неуправляемая детонация, которая наносила больше вреда мне, чем потенциальному противнику, три оторванных пальца на левой руке и обезображенная правая кисть в результате эксперимента – тому яркое доказательство. Да и точные параметры усиления узнать не удалось, гильдейский амулет отказывался признавать сам его факт. В общем, это еще раз доказывает, что пора прекращать маяться фигней и надо идти учится, но служба отнимала почти все время.

Только после месяца службы мне удалось вытрясти у начальства небольшой отпуск, и то по возвращении от меня ждали демонстрации результатов, но я был рад и этому. С самого утра я хотел отправиться в гильдию, но накануне вечером меня посетила идея посоветоваться с тем, кто действительно разбирался в вопросе. Из всех моих знакомых наиболее сведущим являлся инструктор Тайной канцелярии. После окончания вечерней тренировки я дождался, когда немногочисленные бойцы покинут подземный полигон, и только тогда подошел к Зверю.

– Зверь, – без экивоков обратился я к инструктору, – подскажи, какие заклинания и навыки мне стоит изучить.

– Ты хочешь стать сильнее? – в лучших традициях одного древнего народа вопросом на вопрос ответил Зверь.

– Да, – пришлось подтвердить мне, хотя вопрос задал я.

– А что для этого нужно? – полностью взял на себя инициативу желтоглазый инструктор.

– Обыграть противника, – быстро нашелся я. Ведь не дурак и сам это понимаю, но одно дело понимание и совсем другое – знание. Теоретически я даже знаю, что для этого требуется, но зачем изобретать велосипед, когда можно получить часть информации уже в виде готовых решений?

– Правильно, и для этого ты должен изучить противника, – привычно проурчал Зверь, сверкая желтыми глазами хищника.

– Весьма расплывчато, – все же настаивал я на своем, так как, похоже, инструктор хотел ограничиться этим простым советом.

– Как ты думаешь, зачем я заставляю вас устраивать поединки каждый день?

– Чтобы мы привыкали к бою, изучали способности друг друга и могли действовать в составе подразделений, – мгновенно высказался я. Ответ лежал на поверхности.

– Умный, да? – Взгляд инструктора стал злым, и я пожалел, что сболтнул лишнего.

У Зверя, как и у многих педагогов, была своя слабость – он считал себя неоспоримым светочем истины, и подчиненные должны были внимать ему с открытым ртом, впитывая мудрость его речей. Он не любил, когда кто-то нарушал его привычную картину мира и прерывал поток его откровений.

– Никак нет, господин Зверь, – стараясь больше не блистать своим интеллектом жителя двадцать первого века, ответил я.

– То-то же, – самодовольно проурчал инструктор. – Хочешь научиться большему? – вновь задал он риторический вопрос. – Я тебе помогу, но не потому, что ты мне нравишься, а просто потому, что это моя работа.

Я ожидал, что он займется мной лично и в лучших традициях «мудрых учителей» откроет мне универсальный прием победы. Но мечты остались мечтами, и вместо этого он направил меня в гильдию магов с задачей заучить наизусть описания всех доступных заклинаний вплоть до четвертого круга. Я понял, зачем это: Зверь хотел, чтобы я мог определить, исходя из описания, любое заклинание. Список заклинаний огненной магии я давно проштудировал, бегло читал про остальные, но заучить наизусть более четырех сотен пунктов – это не самая простая задача. Не спорю, если справлюсь, то смогу извлечь из этого определенную пользу, но уж очень такой совет походил на попытку избавиться от меня, и тем не менее я не собирался сдаваться. Хрен с тобой, желтоглазый, ты еще не знаешь, на что способны жители двадцать первого века.