Текст книги "Агония небес. На исходе дней"

– Майкл, мне страшно. Что это?

Прежде чем соотечественник ответил, Дженифер и сама все увидела. Кожа Марии не выдержала и со звуком рвущейся бумаги распоролась до самой поясницы, выплеснув фонтан капель крови, а заодно обнажив кровавые крылья, скрывавшиеся в горбе.

Эти крылья не были похожи на те, что у птиц. Вместо перьев они были покрыты крупной чешуей, как тело панцирного млекопитающего – панголина. Черные, с металлическим блеском, легкие, но опасно острые. Они тысячами лезвий были готовы не только подарить возможность летать, но, если нужно, и убивать.

Постепенно все тело Марии начало обрастать чешуей, скрывая кожу под защитным кожухом.

– Надо доложить в Центр, срочно… – Майкл, словно завороженный, смотрел на крылатую девушку, не веря своим глазам.

Однако, все-таки взяв себя в руки и оттолкнувшись от стены, он стремительно поплыл сначала в коридор, а потом в рубку.

– Центр, ситуация усугубилась. Сообщите новые инструкции.

– Мы все видим, ждите дальнейших указаний, – отозвался нервный голос диспетчера из Центра управления полетом.

Внезапно видеосвязь оборвалась. Базу тряхнуло – это включились маневровые двигатели, меняя орбиту станции.

– Что за черт! – Майкл попытался все исправить, дергая рычаги на пульте управления, но тщетно.

В рубке появилась Дженифер.

– Майкл, нас относит в сторону Земли, что случилось?

Американец попытался повлиять на управление маневровыми двигателями, но автоматика его не слушалась.

– Дженни, у меня такое ощущение, что нас решили уничтожить, затопив, как станцию «Мир».

– Да что ты такое говоришь!

Внезапно сработала сигнализация.

– Внимание экипажу! Станция приближается к верхним слоям атмо сферы. Стабилизируйте орбиту или покиньте станцию.

– Что делать, Майкл? Вручную не пробовал изменить орбиту?

– Автоматика все блокирует. Надо бежать, другого выхода нет. Тащим Марию на корабль и сваливаем. После будем думать, диверсия это, сбой или перестраховщики на Земле.

Все уже были в космическом корабле, когда Майкл принял для себя новое решение.

– Улетайте без меня. Буду пробовать спасти станцию до последнего.

– Ты с ума сошел, Майкл!

– Это не обсуждается. Космолифт русских в зоне досягаемости. Может, мне повезет, и я пристыкуюсь.

Майкл покинул корабль и закрыл за собой люк.

Станцию сильно тряхнуло, а вместе с ней и меня. Какой-то внутренний толчок вывел меня из странного транса. Я попробовал поднять руку, и мне это удалось. Способность двигаться, видеть и слышать вернулась так же неожиданно, как и пропала.

Прямо перед собой я видел работающий телевизор, где продолжался экстренный выпуск новостей:

«Камера внутри спускаемого аппарата зафиксировала, как сразу после вхождения в атмосферу вся электроника на борту вышла из строя. Космический аппарат взорвался, не оставив экипажу ни малейшего шанса на выживание. Однако, по непроверенным данным, Мария Лебедева, или то, чем она стала после выхода в космос, выжила. В качестве доказательства этого, мы показываем любительскую запись с места приземления».

Пошел видеоролик плохого качества. На фоне голубого неба можно было различить объятый огнем шар. Затем последовал взрыв, и нечто, словно огненная птица феникс, вылетело из пламени и разлетающихся осколков космического аппарата.

Диктор продолжил вещать:

«Взрыв не прошел для крылатого существа бесследно. В пламени оно рухнуло недалеко от железнодорожного полотна. Территория падения обломков спускаемого аппарата в городе Березники сейчас оцеплена, Мария Лебедева пока не найдена. На месте падения наблюдается странное явление: вся растительность пожухла в радиусе трех километров».

Далее последовало несколько комментариев экспертов по поводу случившегося, а затем рассказ о чрезвычайном происшествии сменил прогноз погоды, который, к счастью, не предрекал никаких метеоритных дождей, от которых мертвые ученые оживают, а симпатичные космонавтки отращивают крылья.

К окончанию передачи вернулась Злата и проводила меня к постели. Пожелав девушке спокойной ночи, я чуть было не поцеловал ее, но вовремя опомнился и сразу же лег спать.

Ни на какие разговоры у меня сил не осталось. Когда я уснул, мне приснился очередной странный сон.

Гуляя по утреннему Владимиру, я настороженно осматривался вокруг себя. Улицы были пусты, словно вымерли. Внезапно позади послышался шорох, и я обернулся, но никого не увидел. Немного подождав, я пошел дальше, но снова послышался тот же звук, будто кто-то крался за мной. Мне стало не по себе.

Держа в памяти возможность активной слежки за мной, я решил укрыться в ближайшей подворотне. Однако там уже кто-то был. Похоже, этот кто-то был изрядно пьян, потому что заметно пошатывался. Незнакомец обернулся в мою сторону, и я увидел, что на половине его лица кожа словно была соскоблена, обнажая череп и пустую глазницу. Второй же глаз смотрел на меня с ненавистью. Внезапно он истошно завопил, подавая кому-то сигнал, и со стороны двора побежали в подворотню такие же изуродованные люди. Резко развернувшись, чтобы убежать, я увидел, что и путь назад мне уже преградили такие же жуткие незнакомцы. Люди тянули ко мне свои уродливые руки и кричали страшными голосами: «Это твоя вина. Твоя вина…»

Все они медленно надвигались на меня, пытаясь схватить, и, возможно, разорвать. Но, как только они касались меня руками, сразу же превращались в пепел.

Люди все прибывали и прибывали. Все больше и больше становилось вокруг меня пепла, который уже начал заполнять воздух и проникать мне в ноздри. Находясь в почти непроглядном облаке праха, я начал задыхаться. Кто-то неразличимый во тьме пепла все-таки коснулся моего плеча, и я проснулся.

На краю дивана сидела Злата. Это она дотронулась до меня.

– Тебе приснился кошмар, Саш? – девушка улыбнулась мне своей нежной солнечной улыбкой.

Тем не менее ее присутствие меня не сильно подбодрило, словно передо мной была не лучшая из женщин, а пустое место. Наверное, кошмар еще до конца меня не оставил, но это было к лучшему. Меня пугали чувства к Злате. Особенно желание близости, которая могла с ней сотворить что угодно.

– Да так, ерунда. Не стоит внимания, Злата.

– Как официально, – девушка хитро улыбнулась, – а раньше ты меня солнышком называл. Кстати, сейчас кое-что тебе покажу.

Злата вышла из комнаты и через минуту вернулась с каким-то гербарием в рамочке. Красивые, но высохшие цветы, спрятанные за стеклом, имели очень странную форму. Они ничуть не потускнели в своих красках, и более того, часть лепестков светилась в полумраке.

– Очень красиво! А за счет чего они светятся?

– Это ты мне скажи. Ведь это ты мне подарил их на прошлый день рождения.

– Это-то я помню… – немного стушевавшись, соврал я, – но ведь они уже высохли…

– Ну не знаю. Чтобы понять, почему они до сих пор светятся, нужно сначала понять, почему они раньше светились. А ты тогда сказал, что это – свет твоей любви…

– Значит, он еще не угас во мне, – уже абсолютно искренне ответил я.

– Почему же ты оставил меня? Оставил одну? Брат умер, а ты знаешь, как я трепетно к нему относилась. Ты мне был очень, очень нужен. Но ты просто бросил меня.

– Прости меня… – ответил я, не помня и не понимая, как и зачем оставил ее в прошлом.

– Ты сказал, что у тебя нет выбора. Но выбор есть всегда, Саша. Любящие друг друга не должны расставаться. Как писал Экзюпери, «мы в ответе за тех, кого приручили». А ты меня приручил, а потом оставил.

– Извини…

– У меня нет обиды на тебя. Просто мне было очень плохо. Ладно, пусть это останется в прошлом.

Злата поцеловала меня в лоб и, прежде чем она ушла, все воспоминания о кошмаре исчезли, будто его никогда и не было. Повернувшись на бок, я все еще чувствовал ее поцелуй, и с этим ощущением сон снова меня унес из реального мира.

На этот раз обошлось без кошмара. Напротив, сон был приятным, словно продолжение поцелуя. Мы сидели на летней веранде ресторана, что выходила в сторону моря. Ресторан располагался на одном из верхних этажей торгового центра, внизу нам открывался вид на вечный праздник курортного города.

Множество людей прогуливались по набережной мимо пальм у самой кромки моря. До нас долетали ароматы цветов и живая музыка, которую играли здесь же, на сцене. Мы со Златой пили прохладное шампанское и ели тирамису с легким привкусом «Амаретто»: горького миндаля и ванили.

– Может, сходим к морю? – предложила девушка.

– Хорошая мысль, – ответил я и, оставив на столе пару купюр (это были не рубли, а тайские баты), пошел вслед за ней к выходу.

Когда мы вышли к ночному пляжу, то разулись, и девушка со смехом увлекла меня в воду. Я чудом успел, прежде чем оказаться в море, бросить неподалеку свою сумку с телефоном и документами. Правда, это их не спасло. Очередная волна добралась до моих вещей и окатила водой.

Деньги, документы, телефон – все намокло, но меня это мало волновало. Мы целовались прямо среди волн, которые сбили нас с ног, и мы продолжали целовать и обнимать друг друга, то и дело оказываясь под покровом соленой воды.

– Ты целуешь меня словно в последний раз, – сказала девушка.

Я ей не ответил. Там, на пляже, напомнил о себе булькающим сигналом мой телефон. Я знал, кто мне должен был позвонить. Так же, как и знал, что время нашего расставания пришло. Слезы подкатили к глазам, и тут я проснулся.

Глава 4
День четвертый /четверг/
Спаситель поневоле

6 сентября 7:33

Владимир, квартира Златы

Открыв глаза, я понял, что звонок телефона из моего сна в реальн ости был всего лишь будильником Златы.

Вскоре и сама его хозяйка вошла в комнату.

– Пора завтракать, – сказала она своим мелодичным нежным голоском, и мое настроение сразу же улучшилось, а улыбка непроизвольно появилась на лице.

Покинув постель, я первым делом сходил в ванну. Пригладил смоченной в воде ладонью торчащие во все стороны волосы, быстро почистил зубы, намазав пасту на палец, и таким образом, можно сказать, привел себя в порядок.

Наверное, было бы неплохо обзавестись собственной расческой и зубной щеткой, подумал я и пошел на кухню, где Злата уже активно готовила завтрак.

Она приготовила салат. Причем с помидоров и огурцов была счищена кожица. Как пояснила девушка, в кожуре овощей слишком много нитратов. Заправив блюдо деревенской сметаной, она подала салат, не посыпая солью, что, по ее словам, тоже было вредно. Кроме салата я получил отварную свинину вместе с пояснением, что мясо она берет только у одной бабульки на рынке, которая держит собственных поросят и не пичкает их никакими антибиотиками и гормонами.

В качестве десерта было предложено мороженое, которое тоже оказалось правильным. И подано было по-особому. Как сказала Злата, брать следует только это воронежское мороженое, потому что его готовят без красителей и вредных добавок. Десерт был разложен в маленькие вафельные корзиночки, в которых обычно на кофе-брейках подают красную икру или паштеты. Поверх мороженого девушка поместила ассорти из свежих ягод: смородины, малины и черники.

В принципе, я ничего не имел против здорового питания. Но если бы я готовил сам себе, то так бы заморачиваться не стал. Впрочем, коль кто-то обо мне проявлял заботу, этому можно было только радоваться.

Себе Злата приготовила овсяную кашу на воде без всяких добавок, и, увидев, как я поморщился от вида этой бесформенной серой массы, сказала, что я ничего не понимаю и что это «вкусняшка», после чего, изобразив удовольствие на лице, начала ее есть.

Решив посмотреть телевизор, я глянул на него, и тот словно по команде включился.

Злата вздрогнула от неожиданности, но, переведя взгляд на меня, удивилась еще больше, не обнаружив в моих руках пульта.

Ничего не оставалось, как просто пожать плечами, будто я понятия не имел, в чем тут дело. Правда, про себя отметил, что некоторые плюсы есть и в происходящих со мной трансформациях.

По телевидению продолжали говорить о недавнем космическом инциденте. Станция чуть не сгорела в атмосфере, но благодаря смелому астронавту из США была все-таки спасена. Сам герой остался пока на базе в карантине, но уже получил новую задачу, касающуюся наладки космического лифта, который только проходил первые испытания по подъему людей и грузов на орбиту с помощью кабеля из нанотрубок.

Уездный городок Березники теперь был оцеплен российской армией, и туда не допускались даже международные наблюдатели. Российские официальные лица объясняли это возможностью заражения болезнью, которая поразила первую группу спасателей, приехавших на место крушения. Все они погибли от не известной ранее науке инфекции, за считаные минуты растворившей их мышцы и кости, словно грибок с невероятным метаболизмом.

Кроме того, обсуждалось, что некоторые свидетели видели, как с вертолетов ловили в металлическую сеть не то огромную птицу, не то человека с крыльями. Теперь, по слухам, это существо держали в тюрьме «Белый лебедь», что находится в соседнем городе Соликамске. Власти официально не подтвердили данную информацию, но и опровержения тоже не выдвинули.

Услышав эту новость, я пришел к выводу, что существо, наверное, чем-то на меня похоже. Возможно, именно у него есть ответы на все мои вопросы. Мне было бы чрезвычайно интересно узнать от него что-то полезное о самом себе. Однако искать специально с ним встречи я не хотел: риски были слишком высоки. Решив как-нибудь обойтись без разговоров с космическими пришельцами, зараженными космонавтами или мутантами вне зависимости от важности информации, которой те обладают, я постарался выбросить ее из головы.

После завтрака Злата вплотную занялась моим новым имиджем, который помог бы легко затеряться в толпе и избежать нежелательных встреч с правоохранительными органами.

После окончания трудов моей сокурсницы я посмотрелся в зеркало. Новая прическа не очень понравилась, но маскировка мне сейчас была необходима. Окрасив мои волосы в черный цвет, Злата оставила меня их сушить, а сама, чмокнув на прощание в щеку, пошла в университет.

Оказавшись в одиночестве, я вновь включил телевизор, который поведал мне в криминальных новостях, что сумму за сведения, способствующие моей поимке, увеличили в два раза.

Сначала эта информация вогнала меня в тоску, но затем меня осенило. За последнее время я совершил массу невероятных, просто фантастических вещей. Проходил сквозь стены, вытягивал любые необходимые для жизни моего организма элементы из окружающей среды, мог управлять электричеством. Но при этом я так еще до конца не разобрался в своих способностях, а главное – не научился ими упра влять. Они, несомненно, могли пригодиться, особенно при такой охоте, какая велась на меня.

Решив немного поэкспериментировать, я задумался, с чего лучше всего начать. Мне столько всего предстояло попробовать и, словно ребенку в магазине игрушек или в кондитерской лавке, захотелось всего и сразу.

Мой взгляд упал на Златину чашку из-под кофе. Взяв ее в руки, я сосредоточился, пытаясь найти у себя способности к апперцепции – считыванию информации при касании предмета о том, кто его сделал, кто его касался ранее, и прочих связанных с ним событиях и людях.

Только начав эксперимент, я сразу же почувствовал, как волна тепла разлилась по телу. В сердце что-то приятно защемило, и в голове возник образ Златы.

Неожиданно зазвонил сотовый телефон, оставленный мне сокурсницей для экстренной связи. И вот сейчас она звонила:

– Саш, все нормально? Ты сейчас так ярко ворвался в мои мысли, что я забеспокоилась, не случилось ли чего с тобой.

– Нет, все в порядке. Спасибо, что беспокоишься обо мне.

– Ладно, тогда до встречи, – ответила девушка и отключила телефон.

Поставив чашку на место, я решил поэкспериментировать с чем-то другим, так и не определив, к какой области сверхспособностей отнести ментальную связь с девушкой.

Протянув руку к холодильнику, я усилием воли попытался его открыть. Особо усердствовать не пришлось, дверца послушно дернулась и открылась, резко стукнувшись об стол. При этом часть продуктов вывалилась на пол, а молоко разлилось прямо на линолеум.

В азарте я мысленно приказал йогурту, стоящему на верхней полке, переместиться ко мне. Беспрекословно повинуясь, он плавно спикировал на стол рядом со мной.

Сразу вспомнились гоголевские «Вечера на хуторе близ Диканьки», не хватало только вареников для полного соответствия.

Обрадованный первыми результатами экспериментов, я попробовал взлететь и сам. Ненадолго сосредоточившись, я получил неожиданный результат в виде забурлившего и выбросившегося к потолку потока чая из моей чашки, видимо, решившего, что он гейзер. Однако такие последствия меня не устроили, и я продолжил концентрироваться на полете. В ответ на эти старания кухонная утварь и все легкие предметы со стола, за которым я сидел, взмыли в воздух и закружились в потоках незримой энергии.

Наконец я ощутил, что и сам начал парить. Это действо далось мне куда сложнее предыдущих. В итоге я завис над кухонным столом, но напряжение было слишком сильным…

Вскоре я почувствовал сильнейшую усталость. Плавно приземлившись назад, я с трудом перевел дух. У меня словно разрядились аккумуляторы. Тем не менее восстановить силы мне удалось очень быстро, причем жестоким способом – в жертву была принесена доверчиво прыгнувшая мне на колени вислоухая кошка хозяйки квартиры.

Испугавшись за свалившееся на пол животное, я даже вспотел. Кошка осталась жива. Я, как вампир, отобрал лишь часть ее жизненных сил. Кошка быстро пришла в себя и, недовольно фыркая и пошатываясь, пошла прочь с кухни, еле волоча от слабости лапы.

Восстановив столь негуманным способом силы, я решил заняться более важным делом: попытаться вспомнить, кто я и кем был до больницы. Теперь, когда я обрел сверхъестественные способности, можно попытаться еще раз докопаться до прошлого, погрузившись в состояние медитации.

Перейдя в зал, где мне любезно предоставили спальное место на диване, я прилег и постарался расслабиться. Начав считать до десяти, я дал себе мысленную команду на счет десять войти в состояние самогипноза и вспомнить все, что позабыл. Один – тело расслабилось и отяжелело. Два – дыхание стало медленным и глубоким. Три – сердце начало биться ровно и спокойно. Четыре – легкая прохлада, словно ветерок, коснулась моего лба. Пять – в районе солнечного сплетения я почувствовал приятное тепло. Шесть – все мысли ушли из головы. Семь – и я начал проваливаться в бездонную пропасть внутри себя.

Восемь… Я все еще падал.

Девять… Обрывки прошлого начали возникать и тут же гаснуть.

Выхватив один из обрывков воспоминаний о том, что произошло до отъезда в Тверь, я смог его просмотреть, как небольшое, но очень яркое реалистичное кино.

Около года назад

Владимир, баня «Королевский Двор»

В моем виденье я сидел на заднем сиденье гремящего третьесортной музыкой и ослепляющего многочисленными фарами прохожих, словно рождественская елка, «хаммере». Машина въехала во двор бани и, небрежно проехав через бордюр, остановилась прямо на цветочной клумбе. В водителе машины я с легкостью узнал своего напарника Кабана из прежних видений. Он вышел из автомобиля, деловито жуя зубочистку, и, смачно выплюнув ее, направился к зданию. Толстая серебряная цепь и спортивная куртка делали его похожим на бандита из 90-х годов. Молча пройдя мимо старика-охранника, Кабан проследовал к входу. Однако дежурный окликнул его, и напарник, нехотя остановившись, обернулся.

– Молодой человек, – позвал охранник.

– Что? – с вызовом ответил Кабан.

– Машину свою с газона уберите, не положено так парковаться.

– Ой, да ладно. Мы скоро уедем.

– Не положено, – строго повторил охранник.

Кабан сконфуженно осмотрелся по сторонам, словно не хотел, чтобы другие увидели его позор, и, вздохнув, пошел переставлять машину.

Когда наконец проблема парковки была решена, я тоже вылез из машины, и мы вошли в баню.

Осмотревшись, я увидел, что почти вся моя команда была уже в сборе. Поджарый парень с взъерошенными волосами, подпоясанный одним только махровым полотенцем, расставлял на столе пиво и пережаренный шашлык. В нем я сразу узнал Шустрого по прозвищу Шустрик. Услышав, что кто-то вошел, он обернулся и посмотрел на нас.

– Привет, босс, – подмигнул он мне. – Привет, кудряшка Ден, – махнул Шустрый рукой в сторону Кабана.

– И тебе не хворать, – проглотил прикол слишком рано начавший лысеть водитель.

Мы поприветствовали друг друга теплыми объятиями. После этого Шустрик продолжил заниматься сервировкой стола, а мы пошли здороваться с остальными.

В гостевой было еще трое. В полную грудь затягиваясь косяком какой-то травки, в кресле сидел простоватого вида парень. Судя по желтоватому оттенку его лица и темным кругам под глазами, здоровьем он не блистал.

Кабан брезгливо с ним поздоровался.

– Здорово, Путник… Живой еще? – сказал Денис, вяло пожав руку парня.

Затем, раскрыв объятья, пошел в сторону дивана, где, небрежно положив ноги на стол, расположилась спортивного вида девица с ярко-красными волосами. Из одежды на ней были только стринги.

В девушке я узнал будущую бухгалтершу «Финанс Профи Групп» Светлану.

Ее небольшая, но красивой формы грудь гипнотизировала не только вошедшего, но и всех присутствующих, пожалуй, за исключением Путника.

Светлана без смущения ловила на себе мужские взгляды и надувала пузыри из жвачки.

– Вот теперь понял, почему я сюда приехал, – затараторил улыбающийся шофер. – Чтобы вновь увидеть твою красавицу.

– Ну сделай себе фото, Денис, и повесь в туалете, – ответила Светлана, пренебрежительно посмотрев на Кабана.

– Может, поцелуемся? – поинтересовался Денис.

– А давай… Правда, есть шанс, что я тебе случайно сломаю челюсть. Но попытка ведь не пытка, правда?

– Злая ты, неженственная. Пойду я лучше с Евреем поздороваюсь.

Кабан еще раз посмотрел на грудь девушки и пошел в сторону последнего члена нашей команды. Им оказался парень, по виду смахивающий на сумоиста. Он был полностью голый, поскольку только что вышел из парилки. Несмотря на свои габариты и целлюлит, толстяк абсолютно не стеснялся своей фигуры.

– А, Кабан! И тебя Призрак привлек. Знал бы, не поехал в сауну. После прошлого раза я с тобой, придурок, работать не собираюсь.

– Не парься, Пончик. Я сюда просто пивка приехал попить. У меня и без Призрака все схвачено. Бизнес просто прет. Я, Димас, станцию техобслуживания открыл, а скоро рядом еще и мойку открою.

– Ага, и дохода после вычета всех налогов только на бензин для твоей машины и останется, – подытожил Еврей и быстро отвернулся от Дениса, чтобы тот не сказал ему какую-нибудь гадость в ответ.

Однако Кабана это не остановило.

– Кто бы говорил, жиртрест! Что, дыхательная гимнастика худеть не помогает? Сколько ты весишь уже – тонну? Не понимаю, как ты еще ходишь и в землю не проваливаешься!

– С божьей помощью, мой юный лысеющий друг.

– Глянь на себя в зеркало. Может, захочешь руки на себя наложить. Хотя нет, попробуешь в окно выброситься, а не пролезешь.

– А меня все устраивает, Кабан. Я еще тебя переживу.

Тут Шустрый наконец закончил накрывать на стол и позвал всех.

Светлана, миновав всех остальных, подошла ко мне.

– Привет, Пупсик. Между прочим, я по тебе скучала, а ты мне уже сто лет не звонил, – девушка навалилась на меня с поцелуем, но нас быстро разнял Шустрый.

– Так, все готово. Хватит тут любезничать друг с другом. Понимаю, все давно не виделись. Предлагаю это дело обмыть.

Дмитрий и Денис обменялись злобными взглядами и пошли к столу.

Шустрик безжалостно потряс бутылку шампанского и с громким хлопком, от которого все вздрогнули, пробкой выстрелил в потолок, а забурливший гейзером напиток расплескал почти полностью на скатерть.

– Ты меня напугал, Макс, – засмеялся Кабан. – Думал, что это Еврей от обжорства лопнул. Так, ладно, за что выпьем?

Не прекращая просмотр этого фильма, извлеченного из глубин памяти, я отметил, что не только у меня было поддельное имя во время тверских событий.

– За человека, который всех нас здесь собрал, за нашего бессменного лидера – за Призрака! – провозгласил Шустрик, высоко подняв бокал.

– За Сашу, – поддержала девушка. – За упрямого как осел парня, который всегда добивается своего.

Кабан аж поморщился от столь явного подхалимства.

– Лучше просто за нас. Мы тут все равны. За Призрака пить на его дне рождения будем, – сказал Денис, подняв свой почти пустой бокал.

Неудовлетворенный количеством спиртного в нем, Кабан решил открыть еще одну бутылку.

– Макс, вот учись у меня! Никакой глупой тряски бутылки. Придерживаем пробку и…

Видимо, шампанское уже давно грелось на столе, и потому, хотя Денис и крепко держал пробку, бутылка выскользнула у него из рук и торпедой улетела в дальний конец комнаты, даже не разбившись.

– А ты мастер, – ухмыльнулся Дмитрий.

Мне надоело выслушивать бестолковый треп, и я сердито всех прервал.

– Так, давайте уж, наконец, выпейте, и перейдем к делам. Мы вроде за этим здесь собрались.

Девушка бросила на Дениса ледяной взгляд.

– А ну пей давай, свои три капли в стакане. Равный он, блин.

– За Призрака, – поднял бокал Еврей, который так ничем и не прикрылся.

Шустрый ехидно посмотрел на Дмитрия.

– А что, у всех юристов такие животы до колен?

– Ой, да ладно… Это холм успеха, просто ты завидуешь.

– А под ним павший карлик, – усмехнулся Кабан.

– Может сравним? У кого больше? – возмутился Еврей.

– А давай, – ответил Шустрик и начал развязывать полотенце.

Тут я окончательно сорвался.

– Все, заканчивайте. Я вас по важному делу пригласил, из Таиланда посреди отпуска улетел. Будем ПИФ создавать.

– Че? – переспросил Кабан.

– Управляющую компанию паевого инвестиционного фонда. У меня есть серьезные инвесторы, так что по итогам работы выйдет по полмиллиона евро на каждого.

– Что-то пугает меня такая щедрость, – скептически высказался Кабан.

– Заткнись, лысый… – шикнула на него Светлана, и я продолжил.

– Итак, координация проекта на мне. Шустрик набирает работников. Света рулит финансами. Кабан на подхвате. Путник будет генеральным, – и мы на него все спишем.

– Э… Я против! – резко пришел в себя парень, дымящий травкой.

– Получишь полмиллиона евро за нечего делать. Будешь сидеть под пальмой в Каире и попивать коктейли. Да ты вообще ничем не рискуешь. Съездишь в Антарктиду, как твой дед. Ты сколько лет у меня на экспедицию денег просишь? Здесь тебя все равно ничего не ждет, кроме наркологии.

– Возможно, я и соглашусь.

– Ну а Еврей, как обычно, обеспечивает увод денег в офшоры и наш отход в Израиль после завершения операции…

– Что, опять в Тель-Авив лететь? Только вчера вернулся, последние косяки после питерских дел подчищал!

– Мне другого найти, кто за кучу денег будет круглосуточно жрать и греться на солнце на берегу Мертвого моря? – уточнил я у Дмитрия.

– Нет, я в деле. Надо – так надо, – для вида тяжело вздохнул Еврей.

– Э… А предоплата будет? – поинтересовался Кабан.

– По десятке на нос на мелкие расходы, зарплата столько же ежемесячно. Остаток озвученного ранее гонорара по окончании операции. Единственное условие: все всё делают в соответствии с моими указаниями. Это прежде всего тебя, Денис, касается. И ты понимаешь почему…

– Да не виноват я тогда был… – начал оправдываться Кабан.

Но я его прервал:

– Проехали, Ден. Скажи спасибо, что я тебя тогда вытащил из той переделки. В общем, схема обычная, просто оплата выше. Мы в этот раз работаем от очень больших людей, но мои взаимоотношения с ними вас не касаются.

– Наше дело исполнять твои указания, босс. Терки с большими личностями – это твое умение, мы туда никогда не лезем, – вставил свою реплику в разговор Максим, он же Шустрик.

– Некоторые лезут, – я укоризненно посмотрел в сторону Кабана и продолжил: – Контролер инвесторов будет на постоянной связи со мной, но в процесс вмешиваться не станет. Мою схему проверили их экономисты самого высокого уровня, все будет четко.

Шустрик поднял кружку с пивом и произнес тост:

– Однажды грехи Призрака его догонят, и мы все пойдем, как соучастники. Так выпьем же за то чудное время, пока мы все вместе и на свободе.

– Христос был вообще безгрешен, а его распяли. Так что не надо тут мрачных пророчеств, – парировала Светлана, потягивая через трубочку мартини.

– За пятьсот кусков! – сказал Денис. – Как раз с моими сбережениями на «Робинсон Р102» хватит, всю жизнь мечтал о собственном вертолете. Не зря же учился водить эту крошку. Последний разок поучаствую и, надеюсь, вас всех больше никогда не увижу. Не хочу кончить в тюрьме, как Шустрик верно подметил.

– А я куплю себе домик у моря где-нибудь в Болгарии, – мечтательно сказал Еврей, – там и кухня хорошая, и жизнь спокойная.

– А я с такими деньгами женюсь на молодой да симпатичной. Пусть не готовит, не убирает, главное, чтобы секс был хороший и мозг не выносила, – допивая очередной бокал, вставил свою реплику Шустрый.

– Это ты прям проститутку описал, – усмехнулась Светлана.

– Да пошли вы, вечно все опошлите.

Постепенно виденье угасло…

Сказав мысленно «десять», я увидел тьму. Живую, огромную, властную тьму. Она теперь всегда была рядом, и во мне хранились ее знания. Это ее голос редко и без предупреждения приходил ко мне из глубин подсознания.

Тьма больше не скрывалась. Она жила во мне, обладая своим сознанием и своей памятью. Моя же память походила на клочья бумаги, догорающей в холодном пламени существа, прежде дремавшего во мне, а теперь пробуждавшегося и обретавшего власть.

6 сентября 8:52

Владимир, квартира Златы

Меня словно обдало ледяной волной и выбросило прочь из потока воспоминаний, а тьма вновь укрылась во мне, ожидая своего часа.

Итак, кое-что полезное я теперь помнил. Оказывается, у меня имелся план отхода, который курировал мой человек за рубежом. Я открыл телефонную книжку, которую, по счастью, захватил из дома благодаря ее карманному размеру и привлекательному золотому тиснению.

Однако беглый просмотр в поисках номера Еврея ничего не дал.

Снова перелистав книжку, страницу за страницей, я обнаружил, что, судя по нумерации, одного листа явно не хватало. Тогда, быстренько закрасив соседние листы простым карандашом, я увидел следы каких-то записей, в одной из которых были закорючки похожие на слово «толстяк», и рядом написано на английском: «alphagod».

Немного подумав, я предположил, что это ник человека из моей команды в скайпе. Сев за компьютер Златы, я проверил свою догадку.

Сначала изображения моего собеседника не было видно, только слышалось чавканье и прихлебывание. Затем увидев на мониторе меня, Дмитрий и сам решил показаться.

На экране высветилось его безмятежное лицо с двумя подбородками. Он сидел в кресле и попивал чай вприкуску с обильно смазанным кремом пирожным.

– Что, босс, что-то пошло не так?