Текст книги "Тайны серых кхоров"

ГЛАВА 11

Коракс замедлил шаг и с наслаждением вдохнул прохладный осенний воздух. Близился вечер – и значит, на сегодня «поиски» можно считать завершенными.

Кхору не нравилась эта часть его плана, но ничего лучше он придумать попросту не мог. На теневой стороне нельзя находиться слишком долго. Чтобы покрыть расстояние до места, где, по его предположениям, должен находиться Источник, требовался не один десяток переходов.

Коракс надеялся, что ложный Поиск позволит ему обмануть Совет. Отвлечь их внимание и скрыть истинную цель, к которой он стремился. Он предпочитал не задумываться, что будет, если его план провалится.

Вся информация об Источнике тщательно скрывалась – настолько тщательно, что правду знали лишь члены Верхнего Круга. Кое-что Кораксу удалось отыскать в закрытых книгохранилищах, но добытые им сведения сильно противоречили друг другу, а кое в чем и вовсе были малопонятны. Если бы не идеальная память кхора, навсегда фиксировавшая малейшие детали, он бы давно запутался во всем этом нагромождении знаний.

Коракс потер кожу на тыльной стороне ладоней. Въевшиеся руны не желали успокаиваться, отзываясь россыпью горячих уколов. В этом городке оказалось слишком много одаренных детей. А реакцию рун далеко не всегда можно успеть погасить.

Пора было уходить отсюда. Они и так задержались дольше, чем планировал кхор. Полученные в схватке с Тенями раны оказались слишком серьезными, и они провели в городке уже пять дней вместо одного-двух, как обычно.

Рывок за рукав заставил его вынырнуть из размышлений.

– Колдун! – Гелера уставилась на него откровенно нетерпеливым и отнюдь не любезным взглядом. – Долго мы еще на одном месте топтаться будем?! Я замерзла! И хочу есть! Что ты застыл, словно каменный?

Коракс вздохнул. Он уже порядком устал от попыток переломить ее характер. Эффект все его старания давали весьма кратковременный.

– Тебе необязательно было идти со мной.

– Ну да! Необязательно! Я еще жить хочу!

– Тебя никто не тронет.

– Как же! – раздраженно фыркнула девушка. – Да ты только посмотри на меня! Из-за твоей мерзкой магии я превратилась неизвестно во что! А в последней деревне нас едва не забили камнями насмерть! Колдун, тоже мне! Чуть что – сразу хлопаешься в обморок! Даже защитить себя не в состоянии! Знаешь, какого страху я натерпелась?!

Кхор отвел глаза. Ну как ей объяснить, что восстановление границ – очень энергоемкий процесс? И ведь именно из-за нее он чуть не погиб! Если бы в предыдущем переходе ей не вздумалось сойти с тропы, он не был бы ранен и… Коракс досадливо мотнул головой. Ну что толку сожалеть? Ведь не мог же он бросить ее Теням! Даже если по правилам именно так и следовало сделать. Человек, сбившийся с тропы, практически обречен. Его душа развеивается за считаные мгновения. Но Коракс вспомнил об этом значительно позже – уже когда вытащил девушку обратно в реальный мир.

Что-то с ней все же не так. И то, что она не погибла от прикосновения к Вратам, и то, что Тени не успели уничтожить ее разум… И то, что именно она каким-то неизвестным Кораксу образом подстегнула и без того ускоренный процесс регенерации его тканей.

Он невольно коснулся пальцами раненого бока. Порезы частично затянулись, но при любом движении отзывались волной резкой боли. Коракс не смог разобраться, что конкретно сделала Гелера, но тот факт, что именно благодаря ее вмешательству он так быстро пришел в себя, сомнения не вызывал. Сама девушка об этом не подозревала, искренне полагая, что кхор вылечил себя сам – с помощью колдовства, разумеется.

Но если бы не она… Кораксу не хотелось даже думать, как отвратительно мог закончиться его визит в последнюю деревню.

– Почему ты не превратил этих людей в жаб? – продолжала тем временем возмущаться Гелера. – Ты же колдун!

– Мы должны защищать людей, а не уничтожать их. Это наш долг. – Привычные слова легко слетели с языка. А память встрепенулась, язвительно выдергивая из своих глубин воспоминание за воспоминанием. О том, как благодарные люди стараются подстеречь обессиленного после восстановления границ кхора и посмотреть, нельзя ли чем поживиться в его сумках. Кораксу везло – в его жизни таких случаев было не так уж и много. Высокий уровень способностей позволял ему справляться с границами куда легче, чем большинству других из Клана. Но были те, кому везло куда меньше.

Совет направлял в провинившиеся деревни карательные отряды, вырезавшие всех жителей под корень. Сто, двести жизней за жизнь одного кхора… Колдунов боялись. И ненавидели.

– Чушь! Тебя послушать, так ты ничего другого и не ожидал! С тобой что, всегда так обращаются?

Коракс вздохнул:

– Иногда. Вы странные, люди… Вы почему-то считаете, что каждый кхор носит с собой как минимум половину императорской казны. Жажда денег способна толкнуть на многое…

– Пф. Нет у тебя никаких денег! – фыркнула Гелера.

Это он и так знал. Как знал и то, что она давным-давно успела покопаться в его сумках – видимо как раз пытаясь выяснить для себя этот момент.

– Наверное, тебя каждый раз камнями прогоняют, вместо того чтобы за работу заплатить, – закончила свою мысль девушка. – О, кстати! А правду говорят, что за починку границы вы не только золото требуете, но и лучшую девушку селения? А?

…Его первое задание. Его первая победа. Почти идеальная – все же не зря он считался лучшим среди сверстников. Немного синяков на руке да чуть подвернутая лодыжка – это мелочи. Это заживет уже к завтрашнему утру. Голова сладко кружится от эйфории. Кажется, что свет его золотистых шаров затмевает само солнце.

Градоначальник едва не целует ему ноги. Коракс отмахивается, не очень-то и протестуя… Почему-то ему приятно это обожание. Этот восторг на лицах собравшихся горожан… Ради этого стоило терпеть муки обучения и трансформации… Эти люди живы и в безопасности – благодаря его, и только его умению.

Градоначальник увлекает его куда-то за руку… Оказывается, они уже успели накрыть праздничный стол… Так быстро? Ему казалось, прошла всего пара минут после его выхода с теневой стороны. Или нет? Мысли слегка пляшут, но это приятная путаница. Еда кажется невообразимо вкусной. Вино кружит голову. Хочется танцевать. Нет, не танцевать. Расправить руки – и полететь. Как птицы в поднебесье.

Он счастливо смеется.

– Господин кхор! Прошу вас, сюда… – Градоначальник снова почтительно подхватывает его под руку. – Прошу, мы все приготовили, как положено…

Коракс пытается вслушиваться в его слова, но сосредотачиваться так не хочется… О чем они?

Услужливые руки подталкивают его вперед. За спиной мягко захлопывается дверь…

Комнатка совсем маленькая – она едва вмещает разобранную кровать. Девушка сидит на кровати, уставившись на него широко распахнутыми глазами. Глаза у нее зеленые-зеленые, как весенняя листва. Волосы пушистым пепельным облаком падают за спину и растекаются по простыням.

Он нервно сглатывает, чувствуя, как предательски горят щеки, и не зная, куда девать глаза. Девушка абсолютно нага. Пламя свечей бросает на ее светлую кожу причудливые блики – словно рисуя драгоценный узор на выточенной из камня совершенной статуэтке. В горле зависает какой-то посторонний комок, становится тяжело дышать.

Он нерешительно шагает вперед, не очень-то представляя, что делать дальше. Она скользит руками к его шее. Сердце колотится так громко, что он боится, как бы девушка не услышала этот стук. Он склоняется к ее лицу. От пепельных волос пахнет розами и ванилью.

А в следующую секунду тонкие руки, только что обнимавшие его, резко отталкивают прочь.

Он не сопротивляется, позволяя отбросить себя почти что к двери. Он что-то сделал не так? Но он даже не успел ее поцеловать…

Свеча у кровати шипит. Пламя дергается, как от порыва ветра.

Он только теперь видит в ее руках нож. Тот самый, что минуту назад был прикреплен к его поясу…

Теперь в ее глазах другое выражение… Выражение загнанного зверя… Она перестала его прятать…

– Будь проклят, кхор!

Быстрый замах. Рыжими бликами вспыхивает свет на клинке.

Алый росчерк поперек горла. Томительно долгий миг… это просто тонкая нить… Но вот эта нить становится все шире и шире, выпуская на волю фонтан темно-красных брызг. Ослабевшая ладошка не может больше удержать ножа, и он мягко падает на простыни. Уже не белые, а замаранные кровью…

В затухающих глазах отражается бесстрастное пламя свечей.

Лай собачей своры вырвал Коракса из паутины воспоминаний. Из переулка прямо на них выскочило несколько псов, зло скалящих пасти. Псы тащили на поводках худого горожанина с осунувшимся лицом. Он едва поспевал за бегущей сворой.

Коракс шевельнул пальцами, вызывая шарик золотого света. Тот взмыл над головой колдуна и зашипел, разбрасывая во все стороны искры.

Человек дернулся и попытался затормозить, упираясь в неровности на мощеной мостовой. Свора с недовольным лаем остановилась.

– Как это понимать? – В голосе кхора перекатывались обломки льда. Коракс уже видел, что сам горожанин явно не собирался нападать, но необходимо было заставить его как можно быстрее приструнить своих псов. Кажется, свора взбесилась: глаза у собак лихорадочно горели, а из разверстых пастей на камни капала пена.

– Господин кхор! – Человек посерел, сравниваясь цветом лица с хмурым небом. – Это они не на вас! Я клянусь! Я просто…

Из переулка послышался гомон, и перед кхором предстали еще несколько местных, тяжело дыша от быстрого бега.

– Ну что? – выпалил первый, не успев разобраться в ситуации. – Поймал?! Ну сейчас мы его…

– Нет-нет! – Владелец собак резко дернул на себя поводки, заставляя свору попятиться. – Они ошиблись! Наверное, что-то перебило след!

– К-колдун? – Первый преследователь нервно сглотнул, рассмотрев наконец, на кого лаяли псы. – Я… мы… Мы не на вас… мы убийц искали… они… того… моих друзей… Стража не бралась… Ну мы и… собак… по следу…

– Они смирные! – Владелец собак неуверенно шагнул назад. Руки у него тряслись. – Они редко ошибаются, но бывает же! Мы уже уходим! Простите, господин кхор! Мы вовсе не хотели!..

Коракс задумчиво следил, как горожане, кланяясь и извиняясь, обходят его по кругу. Кажется, они снова попытались заставить собак взять след. Но псы зло ворчали, постоянно поворачивая головы в сторону кхора с девушкой. В итоге люди скрылись в одной из боковых улиц, так и не образумив взбесившихся животных.

– Гадость какая! – тихо выдавила Гелера. – Я испугалась! Они так рычали! Я подумала, что нас сейчас на куски разорвут!

Коракс кинул взгляд в переулок, откуда выскочили псы.

– Я думаю, тебе лучше вернуться, – сказал он девушке.

– Эй! Куда ты собрался?!

– Посмотреть, что свело с ума собак. Люди упомянули убийство… Но обычный труп не окажет на псов такого странного воздействия. Не думаю, что тебе стоит идти со мной. Если, конечно, ты не собираешься сегодня обойтись без ужина.

– Вот еще! – Она возмущенно тряхнула косами. – Что мне, делать нечего – на всякие трупы глазеть?! Может, там неркашки рассыпали, вот собаки и взбеленились! Зачем тебе туда лезть?

– Хочу понять, почему они именно на меня лаяли.

– Они лаяли на нас двоих! – не согласилась Гелера.

– Тем более.

– Просто ты пахнешь всякой дрянью! Особенно после того, как голову помоешь! Скоро на нас не то что собаки – птицы гадить начнут!

Девушка смерила его еще одним уничижающим взглядом и развернулась, плавной походкой удаляясь прочь. Коракс резко куснул губу. Она вообще умеет ходить нормально?! Без этих своих покачиваний бедрами?

Переулок был узким и грязным. Серые стены домов смыкались почти вплотную, оставляя лишь узкую щель для прохода. Сверху, с протянутых над переулком веревок, свисали старые тряпки и сохнущее белье разной степени чистоты. Из-за плотно прикрытых ставен раздавался гул голосов, то и дело переходящих на крик.

Коракс поморщился, старательно обходя очередную лужу помоев. Может, Гелера была права и зря он сюда полез? Ну пырнули кого-то ножом в пьяной драке… В таких кварталах это обычное явление. Понятно, стража и заморачиваться по этому поводу не пожелала – бродяжкой больше, бродяжкой меньше… Кому какая разница? А собаки могли действительно наркотиков нанюхаться. Мало ли что у местных отбросов валялось в карманах…

Переулок круто повернул, неожиданно заканчиваясь тупиком. Кажется, раньше тут был проход, но стена одного из покосившихся домов обвалилась, образовав внушительную гору обломков. На этой каменной куче и лежали трупы.

Двое. Мужчина и женщина. Впрочем, сейчас это понять можно было только по одежде. После смерти явно успела пройти пара дней – от трупов расходился резкий запах гниющей плоти. Сверху черными роями кружились мухи.

Коракс шагнул вперед, преодолевая тошнотворную волну в желудке. Мертвые не были бродяжками. Убийца оторвал им головы, кусками кровоточащего мяса валявшиеся чуть поодаль, но одежда была почти не тронута. Хорошая одежда, дорогая. Когда-то, вероятно, на ней были и драгоценности, но сейчас над телами поработала уже не одна стая воришек. Что делали обеспеченные люди в нищем квартале? Впрочем, это было неважно. Куда важнее были следы.

Платье на животе женщины было разорвано, обнажая серую кожу. В нескольких местах на ней четко отпечатались следы зубов. Вероятно, нападавшего что-то спугнуло, и он не успел выпустить своей жертве внутренности. А следы остались. Все еще достаточно четкие и хорошо различимые следы человеческих зубов.

Коракс заставил себя наклониться ближе. Нет, он не ошибся. Голова кружилась от мерзкого трупного запаха. Ему безумно хотелось выбежать из проклятого переулка и прочистить легкие. Но как быть с тем, что по городу разгуливает безумец? Вот почему лаяли собаки… Они наверняка почувствовали его связь с теневой стороной. А следы на трупе оставил человек, подвергшийся нападению Тени и обезумевший от этого.

Люди, испытавшие атаку Теней, на некоторое время обретали значительную физическую силу. Правда, чуть погодя эта сила сменялась полнейшим упадком… Даже если не уничтожить безумца, он умрет самое большее через несколько дней. Вот только скольких он успеет убить за это время?

Кхоры не умели ловить несчастных, утративших человеческую сущность. След Тени в душах тех был слишком мал, чтобы позволить использовать заклинание поиска. Но если Коракс расскажет о случившемся градоправителю – тот непременно потребует помощи. И не поймет отказа.

Впрочем, не рассказать Коракс не мог. Люди должны быть предупреждены. Возможно, если на ночь они будут запираться в своих домах и не ходить поодиночке, новых жертв удастся избежать.

ГЛАВА 12

Градоправитель не стал просить Коракса вмешаться. Он попросту ему не поверил.

Худой, костлявый мужчина не переставал улыбаться кхору, нервно ходя взад-вперед по комнате. Железные набойки на дорогих сапогах четко цокали по выложенному плиткой полу.

– Господин кхор! – Градоправитель в очередной раз остановился и уставился сверху вниз на нежеланного визитера. – Поймите меня правильно! Я вас очень уважаю! И я лично, и все мои близкие с высочайшим пиететом относимся к визитам представителей вашего Клана. Просто ваши слова звучат несколько… ну… странно! Граница-то ведь, хвала Великому Солнцу, в порядке! Шары ярко светят, ровно! Ведь не должна же была Тень сквозь работающую границу-то прорваться!

– Тень и не прорвалась бы! Но убийца – не Тень. Он просто сошел с ума после контакта с нею. И граница прекрасно его пропустит – так же, как вас или меня!

– Ну вас-то граница по-любому пропустит… – Градоправитель смутился и запнулся, не закончив фразы. – Нет-нет, вы не подумайте! Я ничего такого про ваш разум не хотел сказать!

– Да при чем здесь мой разум! – вспылил Коракс. Они беседовали уже почти два часа, и за все это время не сдвинулись с мертвой точки. Кхор не представлял, какие еще аргументы можно привести в подтверждение реальности угрозы.

– Господин кхор! – Градоправитель всплеснул руками. – Не сердитесь, умоляю вас! Мы всегда исправно платили дань Клану. Если вам что-нибудь нужно – деньги, драгоценности, я вам без промедления готов все предоставить! Даже женщин! – Он снова запнулся и уточнил: – Ну то есть я понимаю, что вы уже весьма преклонных лет, но у меня есть пара восхитительных умелиц, они и мертвого из гроба…

– Довольно! – Коракс зло ударил ладонью по столу. – Вы меня слушаете?! Вам надлежит принять меры, чтобы обезопасить горожан!

– Но, господин кхор… – Чиновник смущенно хихикнул. – У наших горожан все хорошо! Как раз если я без повода усилю патрули, и может начаться смута. Люди забеспокоятся, поползут слухи… Слово за слово – и действительно могут начаться убийства. Мало ли, вдруг кто решит разделаться с давним врагом под такой удобный шумок! А потом все спишут на таинственную Тень, и концы в воду! – Он возобновил свое нервное перемещение по комнате. – Нет, я полагаю, это было бы весьма неосмотрительно. Зачем мне волнения в городе?

– Мои слова – не вымысел, – устало попытался возразить Коракс.

Он потер гудящие виски. Если бы у него было время… Настоять на своем, остаться, убедить ввести дополнительные патрули хотя бы ночью… Но его время истекало, капля за каплей убегая из пустеющей клепсидры. Найти Источник было куда важнее. Потому что, если он не ошибся, именно в Источнике крылась вся проблема Теней. Древние книги утверждали, что они как-то взаимосвязаны. И, если уничтожить Источник, люди наконец-то обретут свободу от пульсирующих границ…

Риск был огромен: как знать, не исчезнут ли вместе с Источником вообще все способности кхоров? Ведь именно оттуда, через вживленные в плоть кристаллы, Клан черпал большую часть своих сил. Но на этот вопрос найденные Кораксом книги не могли дать ответа. Оставался только один путь – добраться до Источника и выяснить все самому.

Коракс просто не имел права отвлекаться на более мелкие задачи, бездумно расходуя остаток отведенного ему времени. Кроме того, в чем-то градоправитель был прав. Подвергшиеся атаке Теней, как правило, убивают непрерывно – до тех пор, пока не умрут от упадка сил. А трупам было не меньше двух, может, даже трех дней. И больше аналогичных убийств в городе не случилось. Вполне вероятно, что обезумевший человек уже покинул городские стены или погиб, напоровшись на нож в одной из подворотен: сверхчеловеческая сила, как правило, сопровождалась резким падением осторожности.

Да, так, скорее всего, и было… Но на душе у Коракса скребли кошки.

Погода неожиданно резко начала портиться. Когда кхор вышел из дома градоправителя, осеннее небо уже заволокла гряда низких чернобрюхих туч, то и дело просыпавшихся ледяным дождем пополам с колючим снегом.

Пока Коракс добирался до выделенных в качестве временного жилья комнат, он успел промокнуть до нитки. Хозяйка дома проводила «почтенного гостя» негодующим взглядом, едва замаскированным под личину дежурной улыбки: по свежевычищенному полу за ним тянулась неровная цепочка грязных следов.

– Гелера! Гелера, помоги мне собрать вещи, мы ухо… – Коракс запнулся, уставившись на девушку. Та сидела прямо на полу, отстраненно перекладывая с места на место три крысиных трупика. Тщательно навощенные доски покрылись беспорядочной россыпью мелких темных пятен, накапавших из выпотрошенных тушек. В залитых золотых огнем глазах девушки плавала пустота.

Кхор подавил желание выругаться. Мало того что по городу, быть может, еще бегает убийца! Вот только приступа ему и не хватало! Разумеется, он и раньше понимал, что Гелера не вполне нормальна: кто в здравом уме стал бы драться с колдуном один на один? Да к тому же из-за какого-то букета цветов? Но… до сего дня все выливалось в чересчур экспрессивное поведение, и не более. Настолько пустой взгляд он видел впервые. Сказывалось воздействие Врат? Коракс не знал.

– Вставай, незачем сидеть на полу. – Он осторожно взял девушку за руку и потянул вверх. Гелера тупо мигнула и послушно поднялась, не возразив ни слова. В правой ладони она продолжала сжимать хвост мертвой крысы.

Коракс вздохнул. И где она здесь крыс нашла? Дом, расположенный в зажиточном квартале, содержался в идеальном порядке. Да и кошку хозяйка вроде бы держала… Странно как-то.

Из-за состояния Гелеры сборы заняли куда больше времени, чем предполагал кхор. Когда они наконец вышли на улицу, было уже темно. Впрочем, оно и к лучшему. Коракс не хотел привлекать излишнее внимание, а ночью около границ шаталось куда меньше народу.

Раскрытие Врат породило волну боли, царапнувшую по правому боку. Кхор скрипнул зубами. Все верно. Раны еще не зажили до конца, а теневой переход только разбередит их. По-хорошему, ему стоило бы задержаться еще на денек. Но время, проклятое время, которого оставалось все меньше!

Коракс прикрыл глаза. Рой золотистых пылинок, окутавший его призрачным коконом, слепил. По-хорошему… По-хорошему, он не должен был оставлять так эту ситуацию с Тенью. Но он ведь все равно ничем не мог помочь горожанам…

Краски мира погасли, сменившись призрачной дымкой теневой стороны. Под ногами тонкой лентой зазмеилась путеводная тропа. Коракс покрепче сжал руку девушки и шагнул вперед. Защитный кокон струился вокруг них, то становясь прозрачным, то вновь вспыхивая золотой россыпью. Теоретически выйти в этот пласт реальности можно и без Врат. Но вот вернуться без них почти невозможно. Врата не только обеспечивали защиту своим хозяевам и тем, кого кхоры считали нужным провести с собой, но и помогали найти нужный путь.

Вдалеке, сквозь дымку, замаячили призраки огромных черепов. Черепа покачивались на слоях тумана и что-то шипели, разевая безгубые пасти.

Коракс потряс головой. Иногда ему казалось, что произносимые ими звуки почти осмысленны… Впрочем, ему много чего казалось на теневой стороне. Того, о чем никогда не упоминалось в учебниках. Того, что явным образом отрицал Серый Совет. Тени… случалось, они выглядели и вели себя как разумные существа. Но это сходство тут же исчезало, как только серые призраки бросались в атаку, почувствовав брешь в защите.

Ноги были тяжелыми и непослушными, словно налитые свинцом. Боль в боку и спине все усиливалась, отдаваясь горячими волнами. Надо было заканчивать переход, пока он окончательно не выбился из сил. До того места, что он наметил изначально, ему недотянуть.

Коракс сосредоточился, активируя кристалл. Камешек на лбу запульсировал, притягивая дополнительные силы из Источника. Возможный выход нашелся совсем близко – достаточно было изогнуть тропу чуть в сторону…

Гелера резко вздрогнула всем телом и завизжала. Кхор дернулся от неожиданности, выпадая из состояния концентрации, и выпустил ее руку. Девушка взвизгнула еще раз – и вдруг прыгнула в туман, устремляясь прочь.

– Стой! – Коракс бросился за ней. – Стой, идиотка, ты же погибнешь!

Гелера не обращала никакого внимания на крики, стремительно удаляясь от тропы. Безгубые челюсти в тумане зашевелились, подплывая ближе. Коракс уже видел, как в их пустых глазницах загораются алые язычки пламени.

Проклятье! Тени были слишком близко!

Попытка трансформировать тело чуть не свела его с ума болевым шоком. Коракс сбился с шага и тяжело закашлялся, сплевывая кровь. Рано, слишком рано… Он еще не может сражаться… Привлеченные запахом крови, Тени оставили без внимания девушку, сосредоточившись на кхоре. Коракс с присвистом втянул воздух. Защита Врат в открытом столкновении его не спасет – он уже давно ушел с тропы. Если на него нападут одновременно…

Силуэт Гелеры с трудом просматривался за пеленой тумана. Девушка больше не убегала. Замерев на месте, она судорожно крутила головой и, видимо, что-то кричала: кхору казалось, что ее губы движутся. Несколько безгубых черепов кружилось вокруг ее головы в безумном танце. Казалось, еще чуть-чуть – и Тени поглотят неосторожную путницу, но они продолжали выдерживать дистанцию. Если бы то были люди, Коракс решил бы, что они растягивают удовольствие. Но ведь у Теней не могло быть человеческих эмоций…

Лента тропы взвилась вверх золотой спиралью и потянулась к своему хозяину, шипя и изламываясь. Если Кораксу удастся наложить ее на то место, где стоит Гелера… Если он успеет…

Камень во лбу казался раскаленной головешкой. Золотые крупинки защитного кокона мерцали неровно и прерывисто, подтверждая нехватку сил. Коракс прокусил губу, стараясь сдержать крик. Больно, невыразимо больно… Кристалл уже не мог дать ему больше, и заклинание тянуло энергию из жизненных сил организма.

Чуть-чуть… осталось всего чуть-чуть… Сдвинутая тропа уже совсем близко… Из-под кристалла брызнула кровь, заливая глаза. Сердце билось тяжело и неровно. Еще чуть-чуть…

Золотая спираль изогнулась в последний раз и прямой полоской рухнула под ноги путникам. Серая мгла вспучилась кровавой пеной – и отступила, вынужденная выпустить из своих когтей строптивую жертву.

Туман покрылся сетью многоцветных пятен и начал стремительно редеть, открывая проход в мир живых.