Текст книги "Тринадцатый год Ворона"

Взяв со стеллажа стоящего за спиной мастера огниво, Марлин зажег свечи. Неожиданно в доме погас свет, это собака хозяина дома, которую тот ласково называл Бива, щелкнула выключателем. В полной темноте, освещенные только светом исходящими от окон и двумя свечами, созданными искусной рукой заграничных мастеров, Кадог и его товарищи смотрели на тихое свечение огней, которые переливались разными цветами радуги. Должно быть, для их создания были задействованы и алхимики, которые сумели совместить и сочетать столь необычное в самом обычном материале.

Загадав желание, свечи были потушены.

Вернулось освещение и трое друзей, вкусив яства имеющиеся на столе и выпив изрядную порцию горячительного напитка, вытерли руки об висящие на крючках по краю стола маленькие полотенца. А после, расположившись кто в креслах, кто на диване, приступили с расспросами к Самуилу о его путешествиях и изучению подаренного им свертка.

Несколько месяцев назад соседние государства Хавалеса и Мовары после долгих распрей перешли к открытым военным действиям. Об этом Марлин и Кадог знали благодаря новостям с дирижабля и газетных заголовков, которые распространяли глашатые. После восхождения на престол нового правителя Хавалеса в лице молодого Азаль-Тума, представители власти Мовары, поддерживавшие другого претендента на престол и возлагая надежды на дальнейшие с ним сотрудничество, были крайне недовольны выбором кандидата.

От Самуила друзья узнали истинную причину этой войны. Путешествуя по родным землям Хавалеса, где родился и вырос их друг, Самуилу пришлось стать свидетелем враждебного отношения к ему подобным. А точнее, речь идет о незаконнорожденных детях – бастардах. Всё началось с того, что правивший до недавнего времени Хавалесом нетта Кар-Хар, вместо себя у власти оставил своего бастарда Азаль-Туму, а не законного сына Ак-Хара.

По мнению монарха, Азаль-Тума лучше подходил на роль правителя, нежели Ак-Хар. Первый, показал себя разумным и бережливым, знающим военное дело и быт солдат лучше некоторых из своих командиров. Ак-Хар же был известен своей расточительностью и наглостью, плохо разбирался в стратегических тонкостях и слыл тщеславным и алчным сибаритом.

Много лет назад, когда Ак-Хар был еще совсем юным, его отец Кар-Хар, позволил ему попробовать править в нескольких провинциях Хавалеса. К сожалению, в одной из них было имение Самуила со всеми пастбищами и табунами. Ожидая увидеть каким правителем может стать его преемник на трон, Кар-Хар едва не потерял доверие своих подданных и еще долго восстанавливал разрушительные последствия неумелого жадного отпрыска.

Чтобы вернуть себе имя и власть, униженный Ак-Хар, после смерти своего отца, тайком пробрался к дальним родственникам в Мовару, к нетту Заид-Хару и подстрекал их идти войной на Азаль-Туму.

– Говорят, что Ак-Хара не заботит, что война может уничтожить источники в пещерах его земель, и что станет с населением, где наличие бастардов достаточно велико среди среднего и высшего общества. Для него важен престол, а каким путем он к нему придет, и с каким народом он останется, это его нисколько не интересует. – рассказывал Самуил. – Как только стали понятны истинные намерения Ак-Хара и прислушавшегося к нему его родственников из соседней Мовары, в Хавалесе не осталось равнодушных семей, которые бы не вышли на защиту своей Родины.

– Опас-сное время они выбрали для междуус-собиц. – заметил Марлин.

– Сложно было оставлять родные края в столь опасные времена. Ох с каким удовольствием я бы вышел на эту тропу войны против Ак-Хара, но Вара торопила меня с доставкой переплёта для Кадога. – Самуил посмотрел на своего ястреба, который сидел на одном из сундуков с неизвестным содержимым и разглядывал что-то у себя под ногами. То и дело, птица пошатываясь и поднимая то одну, то другую ногу, изучала крышку изделия. После неуклюжих оборотов вокруг своей оси, она плюхнулась на хвост, и чудаковато свистнула. Его гнев и злость связанные с человеком чьи деяния стали началом разрушения и краха всей жизни, забывались и растворялись, стоило только Самуилу посмотреть на свою Вару.

– Давайте же посмотрим, что в нём таится? – предложил ученик великого бахтина Кадог.

Освободившийся один из табуретов, Марлин поставил в середине между диваном и одним из кресел, второе кресло пододвинул ближе Самуил. Бива бережно схватив за край штору, аккуратно прикрыла поочередно оба окна, чтобы никто не мог видеть снаружи происходящего внутри. Затем все три талисмана разместились рядом со своими сахипами.

Переплет был очень старым и местами сильно потерся. Марлину и Самуилу тяжело давались расшифровки символов. Кадог же более заточенный под разгадки различных ребусов и знаков, легче ориентировался в данных вопросах.

– Здесь говорится, что Ворон способен быть завтра и вчера… Птица явится только тогда, когда… Я не могу разглядеть последние символы, переплет сильно пострадал. – С огорчением посмотрел на товарищей Кадог.

«Здесь есть еще тест, который не могут увидеть люди. – заметила зоркая птица. – Крыло одного брата и крыло другого брата помогут открыть…»

«Нет последнего символа, но думаю это уже что то действительно стоящее.» – добавил пес.

«После того как уснут сахипы, нам есть чем заняться. Они не должны знать того, что предназначено узнать мальчику» – подвела итог гадюка, и все трое разошлись в разных направлениях и занялись своими обычными делами.

Пес улегшись на цветочном коврике когтями выводил узор подобный тому что был нарисован на нём, ястреб усевшись на сундук вновь принялся изучать крышку изделия, а змея заползла на самый верх по трубам коммуникаций и пробравшись по ним к винтовой люстре над обеденным столом свисла вниз головой и стала покачиваться как маятник в ритм с тикающими часами в спальне у кровати мастера.

Глава 3

Месяц послушаний, так назывался первый месяц нового года. На протяжении всей осени люди старались помогать друг другу. Сбор урожая, приготовления жилищ и припасов на зиму завершались в месяц даров (месяцем ранее) и продолжались на протяжении первого осеннего месяца. Сейчас же настало время для свадеб, дружеских встреч, теплых бесед, поддержки и участия в жизни близких сердцу людей. Особенно было дорого это время в нынешнем году. Високосный значимый год, настораживал и тревожил умы каждого человека. Это было прекрасное время для глобальных перемен, но в тоже время, никто не знал и не мог предсказать, к лучшему ли будут эти перемены или все рухнет и сгинет, как это было много-много сот назад.

Пятьсот семьдесят два года назад, несколько ученых мужей и несколько женщин, которые назвали себя дармы, высчитали и создали календарь, способный помочь вычислить период, в котором происходили необычные явления. Среди дармов были Алхимики и Звездочеты, искатели различных артефактов – Бахтины («Иследователи»), и те, кто мог замечать и расшифровывать знаки, подаваемые жизнью в настоящем промежутке времени, называемые – Аламатори («Знаки Видящие»).

Проведя множество сравнений, изучив и просчитав накопившиеся сведения и истории нескольких поколений разных народов населяющих земли трех континентов, и островов Аужена и Сари, «посвященные» записывали свои открытия и наблюдения на свитках и переплетах. Хранились реликвии очень бережно и преимущественно в горных регионах земель Хавалеса, Хора и Таузы, так как были хрупкими и требовали определенной температуры хранения.

Позже, когда год Ворона вновь вступал в свой черед, а планета, как живой организм, чувствующий все изменения и колебания на своей поверхности, испускаемые населяющими ее обитателями, в особенности людьми, перестраивала свои законы жизни.

Дармы понимали, что знания которыми они обладают и знаки которые продолжают находить и изучать по всему миру, нуждаются в защите. Марды, не готовые принять новые истины, из-за своей необразованности и недоверия к открытиям, которые всегда подвергали сомнениям, никак не вяжущимися с их привычными укладом жизни, могут угрожать не только их работе и вере, но и чрезвычайно опасны для жизни самих дармов. Чтобы обезопасить себя, свой труд, и продолжать путь в изучениях и наблюдениях, стараясь предвидеть и предотвратить природные явления, на которые может влиять человечество, был придуман план того, как внедрить представителей дармов в системы управления странами. Чтобы иметь своего человека в каждой из значимых структур государства.

В один из таких священных периодов, планета Делхи сотрясала множеством землетрясений с выбросами лавы и газов, что привело к новым горным образованиям и расколу тектонических плит под океанами Хизли, Тахимик и Вакивала. Один лишь океан Дурмир оставался непоколебимо спокойным и оправдывал свое название «Спящий». Землетрясения, в свою очередь, отразилось на направлениях течений внутри этих океанов. И весь привычный жизненный уклад, перевернулся с ног на голову. Людям в течении нескольких следующих сот лет приходилось по новой приспосабливаться к жизни. Со сменой течений, изменились привычные места обитания морских животных и рыб, и охота на них затруднилась. Приборы навигации, работающие прежде, уже не возможно было применять для ориентирования в новых условиях жизни. И человечество искало новые способы и возможности для своего существования. А Делхи могла спокойно отдыхать, чувствуя, что пока человечество и животный мир свыкается с новыми условиями, ее самочувствию ничего не угрожает.

Другой пример опасного и стремительного изменения случившегося в священный год, это появление новых форм жизни, как в животном, так и в морском мире. Появились невиданных размеров чудовища и ядовитые существа. Некоторые животные просто видоизменились внешне, но появились и другие, совершенно не похожие на существовавших ранее. Алхимики и Аламатори сходились во мнении, что такая мутация организмов проявилась после больших и продолжительных убийств в животном мире.

Марды верящие в замаливания грехов, пробовали сыскать прощения у богов посылающих им природные катаклизмы, через жертвоприношения. Что в скором времени стало культом, привычкой, даже после того как прекращались стихийные бедствия.

Кадог рассказывал внуку много историй, которые успел узнать или слышал, будучи маленьким в далеком детстве. Одну из этих историй он рассказал Ардору, когда тому было еще восемь лет. Одна бабушка, жившая в ту пору по соседству в одной деревне с семейством Палу на островах Аужена, держала небольшое хозяйство. У нее были коровы и домашняя птица, за которой иногда помогал приглядывать и маленький Кадог. Выходил пасти утят и гусей, помогал с кормом для скотины. А бабушка Лита Инез, так ее звали, угощала мальчика за старания свежими молоком и яйцами.

– Она была очень доброй и умной женщиной, и иногда рассказывала мне истории, с которыми ей или её предкам приходилось сталкиваться. Некоторые из них были связаны и с годом Ворона.

Дедушка, сев напротив внука в парке на лужайке, куда они пришли для пикника в один из выходных дней, принялся рассказывать её истории.

– Среди Аламатори были и такие, кто предполагал, что это Дэлхи наказывает своих непослушных детей за плохое поведение. И насылает на них испытания. Детям, сделавшим больно своей матери, она в ответ, припадает хороший урок. И те, кто не может вынести её наказания, уходят в другой мир без права возвращения к жизни, говорила Лита Инез. Как жаль что ее не воспринимали всерьез. А мне, маленькому мальчику, было очень интересно слушать новые истории, каких не встречалось среди тех, что иногда рассказывали перед сном родители.

– Разве есть еще и другие миры? – Поинтересовался Ардор.

– Дармы верят в перерождение душ. Рождаясь вновь и вновь, каждая душа, будь она душой человека, растения или животного учиться чему-то новому, повышая свой разум, интеллект и духовность. Они рождаются и умирают множество раз, пока не достигнут наивысшего развития духа.

– А те, кто не любит учиться? – Любопытствовал внук.

– А те кто, поступает скверно, обижает других или прожигает свою жизнь только в угоду себе, и печется только о своем благополучии – такие души не только останавливаются в развитии, но могут и прогнить изнутри.

– Фуу. Они что дурно пахнуть будут? Как уличные бродяги? – сморщил нос мальчик.

– Прогнить изнутри, значит мельчать, спуститься уровнем ниже чем был. И следующее рождение может оказаться ниже предыдущего уровня.

– Например, если в этой жизни ты человек, но ведешь себя отвратительно, то душа в следующей жизни кем может оказаться?

– Возможно, каким-то не очень приятным животным или растением. Вредным, колючим или ядовитым.– Предположил Кадог.

Погода начала меняться, и дед с внуком решили перенести место пикника поближе к деревьям. Ветер стих и солнечные лучи прогнав с небес последние облака своим теплом обнимали и грели жителей города. Парк был полон отдыхающими. Возле озера Лаке было видно несколько рыбаков. В тени деревьев, на походного вида подушечках, сидели молодые дамы, рядом с которыми бегали их маленькие дети. Дети постарше играли на открытой полянке, изредка бегая попить воды к источнику неподалеку.

Единственное здание у входа в парк, имело несколько выходящих медных труб наружу. Один из них заканчивался краником и имел вентиль. Под краном была проведена канализация с решеткой в виде ливневки, куда стекали вода из крана и ручейки в дождливую погоду.

Вода поступающая из крана был пригодна для питья, а также применялась для полива растений в парке, которыми занимались представители специальных служб, следящих за благоустройством города.

Другие трубы, с большим диаметром, предназначались для экстренных служб, таких как пожарные бригады. И закрывались они изнутри здания, так, что обычный прохожий не мог иметь к ним доступа. Через них поступали специально разработанные алхимиками вещества, смешанные с водой, которые позволяли быстрее тушить огонь. Таких сооружений было несколько в городе.

Расположившись в тени Сивои, Ардор отломив кусочек пирога с рыбой, приготовленную матерью, передал другую половину деду. Запивая прохладным морсом из свежих ягод клюквы и брусники, завезенные торговцами на рынки из соседней Мовары.

– Дедушка, – после некоторого молчания спросил мальчик, – а что случается с душами, которые очень хорошо себя ведут, и много учатся? Куда им дальше идти, если все уроки выучены?

– Когда душа в последний раз проживает свое существование на Дэлхи, она уходит в далекое пространство к звездам. И там всей своей мощью и силой взрывается в виде сверхновой. Оболочка ее образует туманность, а то что было сердцем, звездочеты называют ядром, становится новой звездой. Такой, как миллионы тех, что светят нам в ночи.

– Интересно, сколько раз нужно переродиться, чтобы стать звездой? – мечтательно сложил мальчик кулачок и положил на нее подбородок.

– Звездой ты можешь стать и при жизни. – Улыбнулся Кадог.

Ардор удивленно взглянул на деда, а потом, поняв смысл его слов ухмыльнулся.

Возвращаясь с прогулки и проходя мимо сада с яблонями, что росли у дома мастера Марлина, Ардор спросил деда:

– Ведь не все года Ворона были ужасны. Какими они были?

– Ты прав! Разрушительные последствия произошедшие в священные года, оставляло для человечества множество загадок и вынуждало справляться с новыми препятствиями и сложностями, для возможности последующего их существования. Какими бы сильными и глобальными они не были в действительности, эти разрушения и преобразования давали хорошую пищу для ума и развития цивилизации в целом. Животные приспосабливались к новому рациону, с годами который становился все более насыщенным и разнообразным. Это происходило после того, как верхний грунт планеты смешивался с поднятыми из недр насыщенными газами и прочими элементами. А человечество пробовало и находило новые решения. Совершенствуя свои навыки в различных отраслях.

Ардор, с задумчивым видом шагал рядом, придерживая руками свернутое покрывало.

– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовался Кадог, глядя как у Ардора были сдвинуты брови, а взгляд бегал не способный сфокусироваться на одном месте. Что говорило об активном мыслительном процессе.

– А что случается с теми, кто не становится лучше? Если есть такие, кто может и хочет быть умнее и добрее, тогда, наверное, могут быть и те, кто поступает по-другому? Сверх умные становятся звездами и новыми планетами, а что станет с теми, кто крайне плох? – задавался вопросом Ардор.

– Это хороший вопрос Ардор. Возможно тебе посчастливиться найти на него ответ, потому что мне еще не довелось об этом слышать. – Ответил старик.

Задержавшись немного у яблони, и сорвав несколько спелых плодов, представители семейства Палу, не спеша добрались до дома где жил Кадог.

Не все високосные года Ворона были столь жестокими и беспощадными. Делхи дарила множество красивейших уголков на своей поверхности. Тихие лагуны на островах Аужена и вдоль восточных побережий Морроина и западных берегов Манди. Полные ягод и душистых целебных растений в Далдале и Моваре, которые считались преимущественно лесными и болотистыми местами. А в пещерах Хавалеса зарождались новые источники с пресной чистейшей водой, молва о которой распространилась и на других континентах, за свои чудесные качества.

Красивые и богатые на урожай яблоневые и абрикосовые рощи в южных районах государства Айбагира и соседствующего с ним Ширги, приносило хорошую прибыль для данных стран, когда их торговые пути наладились с соседними континентами. Пустыни Маруб были знамениты своими пляжами и оздоровительными грязями, которые на границах с Далдалом были в избытке. А омывающие их океан Вакивал, плотность воды которого была более концентрирована солями, чем любой другой из четырех океанов, хорошо воздействовал на организм.

Нынешняя осень радовала своей солнечной и теплой погодой. В новой части города расположились двух и трехэтажные строения. Они совмещали в себе жилые квартиры, этажи банковского хранилища и несколько лавочек с разными товарами на первых этажах. Верхний этаж, обычно был занят каким-нибудь судьей или человеком равным по рангу и имеющим власть в городе. Среди таких встречались и представители дармов. Некоторые изобретатели приделывали дополнительные пристройки с выходом на крышу и оттуда вели свои наблюдения за звездами, а за одно, имели хороший выход на воздушный транспорт, который очень массово входил в моду в те годы.

Большие дирижабли со сложными винтовыми механизмами по бокам и нижней части машины были напичканы разного размера колесиками: начиная от заводного и барабанного, и заканчивая промежуточными, анкерными и вексельными колесами. Корпус воздушного корабля чаще всего был из стали, иногда из дерева. Интерьер и материал, использованный для строительства, целиком зависел от возможностей его обладателя. Но так как город был не очень большой, таких дирижаблей было только два. Один из них принадлежал транспортной компании, в чьем распоряжении были и наземный транспорт в виде автомобилей и конных повозок, которые использовались для близкого расстояния или для прохождения в труднодоступных местах. Для подобных миссий на дирижаблях транспортных компаний имелись стойла для лошадей, которых иногда брали с собой для путешествий. Очень часто, такой дирижабль перевозил и тяжелобольных пациентов, если его состояние позволяло вынести такой полет. Палуба, где располагались путники, оснащались несколькими лёгкими диванами и столиками, имелся буфет с напитками и некоторой едой, которая пополнялась только в случае «отплытия» на дальние расстояния. Другой дирижабль был в распоряжении властей, выданный в пользование из столицы. Руководил такой боевой машиной капитан, прошедший обучение по воздухоплаванию. На борту его сопровождает личный состав из 10 человек, который в случае необходимости может взять управление «корабля на себя», но основной их задачей является следить за спокойствием на границе государства, куда они отправляются каждые трое суток сменяя караул. На борту такого дирижабля располагаются разного плана оружия, начиная от легких арбалетов и прицельных ружей, также на борту имеются пулеметы и легкие по весу, но имеющие большую разрушительную силу взрывчатки созданные алхимиками.

Находящийся на выходном дирижабль, иногда использовали в качестве помощника в проведении знаковых мероприятий в праздничные дни, и только в мирное время.

Очень редко, в городе появлялись ещё два «корабля». Один принадлежал столичной почтовой службе и доставлял письма и посылки в Тар и соседние районы Сунати, из мегаполиса Вон-Эш, названного в честь Вон Изара, который правил этими территориями около ста тридцати лет назад. Другой дирижабль принадлежал «ученой ячейке общества» в состав которых входили звездочеты, алхимики и фаили. Их исследовательские экспедиции часто проходили на большой высоте. Марды думали что это их научная работа ведется там, выше облаков, где удобнее наблюдать за звездными светилами и подальше от городского шума. Отчасти это было правдой, но основной причиной было то, что на такой корабль нельзя было подняться непосвященному. А на большой высоте, над тихими водами океанов, дармы могли обсуждать и размышлять над загадками, элементами которой они обладали на тот момент в недосягаемости от непосвященных. И как правило, их корабль был столь же изысканно и механически современно оснащен как и государственный, и нисколько не уступал ни в размерах, ни в скорости.

В числах пятнадцатых, на площади города, свободного от нагромождения разноэтажных строений, каждый год устраивали ярмарку в честь начала нового учебного года. Улицы еще больше преображались. Иллюминации и освещения подготовленные к новому году дополнялись новыми элементами и деталями, среди которых были и такие, что напоминали об учебе. Дорожки были подметены, а фонарные столбы украшены флажками и декоративными лампочками. Кое-где уличные художники расписали брусчатку причудливыми картинками. При взгляде, на который, под определенным углом, казалось, что стоишь над пропастью или сам являешься частью композиции. В дни ярмарки любой желающий мог предложить свой товар для продажи или купить что-то из утвари или продуктов для себя. Народные гуляния продолжались весь день. Взрослые могли поплясать под задорные звуки местных музыкантов, поесть горячих блюд и выпить игристых напитков, а дети познакомиться с новыми одноклассниками или просто весело поиграть в командные игры, приготовленные для них организаторами. Вот на такие гуляния и собрались три друга.

Марлин приготовил для ярмарки небольшие игрушки, Самуил помогал другу нести один из чемоданов с некоторыми из них, а Кадог взял шкатулку, подаренную ему ранее, и они отправились в путь.

Хоть город и считался маленьким, но территория его была велика. Дом Марлина располагался в нижней части города, рядом с рекой Зури, которая питала своими водами всю нижнюю долину Нари и являлась водной артерией для грузоперевозок в такие города как Гора, Бехера, Изкерин и Эскнер. И чтобы пройти от его дома к площади, предстояло преодолеть путь через частный сектор с низенькими домишками (часть из которых были заброшены, а люди жившие в них переселены в новые каменные дома построенные для рабочих фабрик и заводов расположенных в новой части города), а потом, завернув на мост через реку Алихэ, празднично украшенную разноцветными лентами и аккуратно вырезанными буквами из цветной бумаги. Далее, пройти через рабочий район, все дома которого были построены в едином стиле, со множествами выходящих из стен труб, стены которых обшиты стальными листами, имеющие большие круглые окна обрамленные россыпью заклепок.

Река Алихэ проходящая через город, и делящая его на старую и новую части, одаривает жителей возможностью полюбоваться на своих речных обитателей. Так как воды ее имеют кремовый оттенок, и плавающая в ней рыба, на вкус очень хороша, однако, чрезмерное их потребление нежелательно. Переевшие рыбу из реки Алихэ долгое время страдают болезнями живота и горла. Связано ли это с мутацией произошедшей в один из священных годов, либо это связано с тем, что преобладает в рационе питания у этой рыбы, точно неизвестно, так как алхимиков в Тар не было уже многие годы, исследовать данный вопрос представители власти не спешили. Проще всего было придумать и выпустить закон об ограничении данных видов рыб в питании.

Людей на улицах города было много, соседи из близлежащих домов проходя мимо здоровались и желали благ в наступившем новом году. Предвкушение праздника настраивало на приятное времяпровождение, погруженные в свой веселый разговор друзья добрались до площади.

На площади был организован рынок, на котором размещались несколько рядов с прилавками. Народу было много. Множество прилавков уже были заняты различными овощами и фруктами, сезонными ягодами и бережно высушенными травами. Имелись точки с табачными изделиями и алкогольными напитками собственного приготовления, кое-где продавали молоко и молочную продукцию, а так же встречалась свежая рыба и дичь, погруженные в ящики со льдом. Заняв один из свободных прилавков, Марлин принялся аккуратно раскладывать свои изделия. Ребятня сразу же обступила прилавок с деревянными и механическими игрушками, подзывая своих родителей, чтобы те, непременно приобрели, что то для них. Подростки постарше, которые уже успели познать взрослый труд, могли сами расплатиться из собственных сбережений. Завороженно смотрели они на солдатиков и пушки, лесных зверей и сказочных героев. Такими реалистичными и красивыми были эти поделки. Драконы и змеи, рыцари и феи, старенький дедушка сидящий на пенечке, девочка играющая на арфе… На одном прилавке и добрые и злые персонажи, и благородные и ничем не примечательные фигурки. Они так гармонично и легко смотрелись все вместе, так легко уживались на небольшом столике. А какими разными они все были, и по статусу, и по размеру и по весу… Но ни один из них в полной мере не затмевал красоту другого.

«А ведь это интересно», – думал Самуил, – «эти персонажи, это ведь, по сути, мы и есть. Кто-то такой же кроткий и невинный как эта девочка, кто-то очень смел и отважен, как бравый рыцарь или солдат, а кто-то стариться раньше своего времени, как старичок сидящий на пеньке. То, каким ему быть, человек выбирает сам. Решишься ты быть смелым или продолжишь прятаться за чужими спинами, похваляться своей силой и властью или быть мудрым и честным».

– Как это невероятно просто! – Вдруг сказал вслух Самуил.

Стоящая рядом с ним в этот момент одна из мамаш, одетая видимо в свое парадное платье, с корсетом, плохо справляющимся со своими задачами, и больше подчеркивающая ее тучность, нежели скрывающая ее, начала искать монеты в кармашке своей сумки. Дама, очень недовольная тем, что ее сынок снова что-то требует приобрести с ревом и плачем, с презреньем спросила, обернувшись к старику. – «Невероятно просто содрать хорошенькую сумму денег с родителя, играя на чувствах и эмоциях детей. Должно быть вы это имели в виду». – И наскребя необходимое количество монет за игрушку, вложила их в руку продавцу, и стала оттаскивать свое чадо подальше от «разорительного» прилавка. Ругая на ходу своего сына, она направилась к таким же теткам в стороне, сидящим на скамейке в ожидании концерта.

Слышавших весь этот разговор зрителей было не мало, и кто-то спросил у старика Самуила, что он все-таки имел ввиду.

– Невероятно просто, дети мои, это просто жить!

– Да как же, просто? – тут же вставили зеваки, -Каждый день в заботах проходит. Не хватает ни сил не времени. То одни дела, то другие. Дел нет наверно у тебя, вот и несешь чушь на старости лет.

Самуил улыбнулся, добродушно глядя в молодые глаза ворчуна и ответил:

– Простота жизни заключается в том, чтобы ее не усложнять. У меня тоже была молодость, тоже были, есть и будут дела. Но вот жизни, ее то у меня будто бы и не было. Каким всё кажется важным и неотложным: нам постоянно куда-то нужно спешить, мы должны кому-то, нам кто-то что-то должен. А надо, ребятки, просто жить. Жить сегодня. Сейчас. Ее завтра ведь, может и не стать.

Наступило молчанье. Стоящие у прилавка покупатели с задумчивым видом выбирали себе игрушки, погрузившись в размышления после услышанного. И тут объявили о начале концерта. Толпа засуетилась, рынок помаленьку начал пустеть.

Кадог оставив товарищей, тоже направился к месту проведения концерта.

Лавочки возле сцены быстро заполнялись, тем, кому не оставалось сидячих мест, устраивались в проходах, кто-то оставался стоять, кто-то садился прямо на землю, подложив под себя для мягкости и тепла свои сумки или плащи. Кадог стоял рядом со сценой, чтобы маленький внук смог без труда его отыскать, который непременно должен был тоже находится среди собравшихся горожан вместе с родителями.

– Дедушка! – Вдруг услышал старик и стал глазами искать кудрявую шевелюру мальчишки. Вдруг перед ним выпрыгнул Ардор, успевший хорошенько подрасти, после последней их встречи, несколькими неделями ранее. Теперь он не был похож на ученика третьего звена, он выглядел старше. Большие светлые глаза мальчика так и ждали, что дедушка его, наконец, обнимет. Долго объятий ждать не пришлось, Кадог крепко прижал его к себе, а затем отпустив вручил сверток со словами: – Эта шкатулка очень мне дорога, пожалуйста, сохрани ее. Если хочешь, можешь хранить в ней свои игрушки.

Не дожидаясь, когда разрешат ее развернуть, мальчик, разорвав бумажную упаковку, и аккуратно зажав ее подмышкой, держал у себя в руках произведение искусства местного мастера Марлина Кеннели. Причудливые знаки на крышке так и просились для тщательного изучения и осмотра. Ардор даже попробовал их пощупать. И увидев, что знаки, выжженные на крышке, можно передвигать по ее поверхности, он сделал несколько хаотичных движений ими. Затем, широко улыбаясь поблагодарил деда за такой интересный подарок.

У Ардора было много игрушек, но большая их часть была спрятана в лесу, где он часто играл со своими сверстниками в разбойников или пиратов. В нескольких местах вокруг города, где проходили их сражения, были тщательно замаскированы и скрыты их штабы и норы. А эту диковинную шкатулку, мальчик намеревался хранить дома. Уж больно хороша была она для игр.

Поговорив еще какое-то время с детьми и внуком, Кадог отправился к своим друзьям.