Текст книги "Лучшая роль для принцессы"

Глава 6

– Энита, проснись, – требовал чей-то голос.

Я в раздражении натянула одеяло по самую макушку. Совершенно не хотелось прерывать чудесный сон, в котором жрец как раз объявлял нас с Кристианом мужем и женой. Я блаженно улыбнулась, зарывшись носом в подушку с намерением досмотреть прекрасное действо до конца.

– Принцесса, тебя наверняка потеряли во дворце.

Что?! Я вынырнула из-под одеяла и увидела перед собой усмехающегося Дэмиана. Что он здесь делает?! И, собственно, здесь – это где?!

Повертев головой, я отметила, что лежу на кровати в незнакомой комнате. Ее обстановка была на редкость аскетичной, из мебели только шкаф из темного дерева да пара стульев. На одном верхом сидел темный маг и насмешливо меня разглядывал. Я похолодела. Неужели я провела ночь в спальне Дэмиана?! Быстро оглядев себя, вздохнула с облегчением: все еще одета во вчерашний костюм для верховой езды, разве что туфли кто-то заботливо снял и поставил у кровати.

А потом я вспомнила все, что случилось прошлой ночью, и застонала. Русалки, кладбище, могилы, умертвие… и поцелуй. Отлично развлекается принцесса!

– Что я тут делаю? – вопрос был почти риторический.

– Ты потеряла сознание, и я не рискнул переносить тебя во дворец. Вдруг в твоих покоях целый штат прислуги обретается? Будить Талу, чтобы выяснить это, желания тоже не возникло.

Моему возмущению не было предела:

– Ты… ты меня скомпрометировал!

Дэмиан усмехнулся:

– Не волнуйся, между нами ничего не было, не считая поцелуя, от которого ты неожиданно решила упасть в обморок. Если же ты имеешь в виду то, что провела ночь в моем доме, то здесь крыть нечем. Полагаю, теперь, как честный человек, я обязан на тебе жениться? – развеселился он. – Я бы на твоем месте хорошенько подумал, нужен ли тебе этот брак, все-таки ни короны, ни дворца у меня нет.

– Какой брак?! – возмущенно прошипела я. – Мне нужен только брак с Кристианом! Как я теперь объясню свое отсутствие?!

– Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь, – отмахнулся Дэмиан. – А если поторопишься, возможно, никто и не заметит, что ты не ночевала во дворце. Сейчас всего лишь восемь утра.

– Где Тала? – спросила я, быстро надевая туфли.

– В гостиной, общается с Нилом, – усмехнулся маг. – Думаю, они уже оба жалеют, что мой бывший дворецкий умер.

Я поднялась, и Дэмиан сделал то же самое. С кошачьей грацией преодолев расстояние между нами, он остановился в паре шагов, и о его намерениях было несложно догадаться. Ну уж нет, больше такой ошибки я не совершу!

– Когда я могу получить приворотное зелье? – сухо осведомилась я.

– Завтра утром, – последовал быстрый ответ, и я наконец-то решилась посмотреть в глаза Дэмиану. Золотых молний в них стало больше, и они завораживали. Я невольно облизнула губы, и маг едва слышно вздохнул, делая шаг ко мне. Стряхнув оцепенение, я попятилась к двери.

– Мне лучше уйти, – выдохнула я.

Дэмиан хищно улыбнулся и протянул руку:

– Верни кристалл, принцесса.

Что?

Я помотала головой.

– Мне нужно во дворец! И возвращаться пешком я не хочу!

Засунув руку в карман, я вытащила кристалл и сжала в ладони. Придется уходить без Талы, надеюсь, она сможет вырваться отсюда, потому что если маг отберет камень, я попаду в затруднительное положение.

Но ничего не произошло. Я все так же стояла в спальне Дэмиана, а тот насмешливо смотрел на меня.

– Почему он не сработал? – пробормотала я.

– Потому что повторно им можно воспользоваться только через сутки, – спокойно ответил Дэмиан. – Верни камень, Энита, и я дам тебе другой.

Выбора не было, и я нехотя протянула кристалл магу. Он забрал его, но не успела я и глазом моргнуть, как оказалась в объятиях Дэмиана. А в следующее мгновение он меня поцеловал.

Меня снова обдало жаром, ноги подкосились, повезло, что сознание не потеряла. Это, безусловно, очень хорошо, потому что я пусть и с трудом, но смогла взять себя в руки и вырваться из объятий.

– Что ты себе позволяешь? – прошипела я.

– Всего лишь хотел удостовериться, что ты снова не упадешь в обморок, – невозмутимо ответил Дэмиан. – Твоя странная реакция меня слегка ошеломила.

– Убедительно прошу не ставить на мне опытов, – я кипела от негодования. – Не забывай, что я будущая королева!

Глаза Дэмиана сверкнули, и он насмешливо произнес:

– Ты так часто об этом напоминаешь, что я не смог бы забыть, даже если захотел. – Он вытащил из кармана другой кристалл. Или тот же самый? С него станется. – Возьми, жду тебя завтра утром.

Я опасливо покосилась на протянутую руку, не решаясь приблизиться. Как бы маг не решил продолжить эксперимент.

– Успокойся, я больше не собираюсь тебя целовать, – хмыкнул Дэмиан, – если, конечно, сама не захочешь.

Гордо вздернув подбородок, я шагнула к нему и быстро взяла кристалл с раскрытой ладони. Маг засмеялся, а я, взмахнув юбками, выскользнула за дверь.

Спальня Дэмиана оказалась на втором этаже, поэтому я почти бегом спустилась по широкой деревянной лестнице и решительно направилась в гостиную. Хозяин дома следовал за мной по пятам.

– Тала! – позвала я служанку, и она испуганно вскочила с кресла. Нил, увидев меня, заметно расстроился и грустно посмотрел на свою новоиспеченную подружку.

– Ваше высочество, – поклонилась она. – С вами все в порядке?

– Более чем, – раздраженно ответила я. – А было бы еще лучше, не засни ты вчера ночью!

– Простите меня! – Тала бухнулась мне в ноги. – Обещаю – такого больше не повторится!

– Вставай, нечего вытирать пыль в этом доме, – мстительно заявила я. – А повторять такое я больше не намерена.

– Не зарекайтесь, ваше высочество, – посоветовал насмешливый голос за спиной.

Я фыркнула, не удостоив ответом это нелепое замечание. Тала быстро поднялась, и я взяла ее за руку.

– До завтра, принцесса, – поклонился Дэмиан, а я только коротко кивнула и с силой сжала кристалл. Только бы нашего отсутствия никто не заметил…

Танат был милостив ко мне. Спальня оказалась пуста и на первый взгляд не изменилась с тех пор, как мы покинули ее. А вот оживший через несколько секунд вещатель заставил вздрогнуть. Я с опаской покосилась на кругляш, но все-таки взяла его. Игнорировать тетку было нельзя.

– Куда ты пропала? – раздраженно спросила та. – Я уже третий раз пытаюсь с тобой связаться!

– Я была в ванной, – не моргнув глазом, соврала я.

– Ладно, неважно, – отмахнулась тетка. – Интрана срочно вызвали в Прин, и я решила составить ему компанию. Нас не будет дня два, а возможно, и больше. Не позволяй Анастасии полностью завладеть вниманием короля. Не опускай руки!

– Конечно, Одалия, – облегченно выдохнула я. Теперь я спокойно могу уйти из дворца, и меня никто не хватится.

– Я на тебя надеюсь, – заявила тетка и отключилась. Я положила вещатель на стол и обернулась к Тале.

– Завтра будет решающий день, – сказала я. – Если маг, конечно, не обманет с приворотным зельем. Тетя уехала весьма кстати.

– Все будет хорошо, ваше высочество, – уверенно заявила служанка, помогая мне снять платье. Душ! Вот то, что мне сейчас жизненно необходимо.

Вскоре я почувствовала себя значительно лучше. Смывая кладбищенскую пыль, я надеялась избавиться от воспоминаний о прошлой ночи, но не удалось. Не знаю, что пугало больше – гонявшееся за мной умертвие или поцелуй Дэмиана. Если первое почило своей смертью и воскресать, я надеюсь, не собиралось, то темный маг вряд ли исчезнет. Я очень надеялась, что завтра получу выстраданное зелье и больше никогда не увижу этого странного типа. Хотя что-то подсказывало, что он еще добавит мне проблем…

Я допивала чай, когда в спальню вошла Тала и, поклонившись, доложила:

– Ваше высочество, Нейтон просит уделить ему несколько минут.

Очень кстати! Пусть что-то хорошее произойдет с утра.

Нейтон – единственный, с кем я дружила во дворце. Мы как-то сразу сошлись: мне нравились его песни, а он мечтал видеть меня королевой. И даже пытался помочь, слагая баллады о самой лучшей на свете принцессе. Душка он все-таки.

– Конечно, Тала, я приму его.

Я отставила чашку в сторону и вышла в гостиную. Нейтон поднялся при моем появлении и склонил голову.

– Доброе утро, ваше высочество.

– Здравствуйте, Нейтон, – я протянула ему руку, и он коснулся ее губами. Тала выскользнула из гостиной, плотно закрыв за собой дверь, и я тут же расслабилась.

– Не ожидала увидеть тебя сегодня, – улыбнулась я. – Думала, ты засел в своей башне и творишь, как всегда.

– Творил, – он улыбнулся в ответ. – Всю ночь писал. У меня концерт через два часа, надеюсь, ты придешь? Одну из песен я посвятил тебе.

– Опять? – притворно вздохнула я. – Ты меня балуешь.

– Ты достойна, чтобы о тебе пели, в отличие от этой… Анастасии, – фыркнул он, а я нахмурилась. Он заметил мою реакцию и торопливо продолжил: – Извини. Но она меня раздражает. Сказала, что у меня песни – занудные!

Что, она и тут отметилась?!

– Даже не буду рассказывать, что она наговорила мне…

Нейтон дотронулся до моего плеча.

– Не переживай, Энита, Кристиану скоро надоест эта пустышка, он увидит разницу между вами и выгонит ее к Дайяне.

Угу. Только к тому времени я сама у Дайяны буду…

– Спасибо, Нейтон, – искренне поблагодарила я. – Я обязательно приду на твой концерт.

– Буду ждать, – кивнул он. – Держись, Эни, неудачное сражение – это еще не проигранная война.

Я покачала головой:

– И это я слышу из уст певца. Ты же далек от дворцовых интриг, Нейтон.

– Зря ты так думаешь, – он подмигнул мне и направился к двери. – Ты лучшая, правда, – и быстро выскользнул за дверь.

Конечно, я лучшая. Для Кристиана, для Нейтона, даже темный маг восхитился. Надеюсь, они произнесут хотя бы десятую часть восторженных слов у моей могилки. Тьфу, опять я про кладбище вспомнила!

Через два часа, надев одно из самых красивых платьев, я спустилась в бальный зал. Кристиан обожал домашние концерты и часто их устраивал, приглашая весь двор. А Нейтон всегда сам звал меня.

В зале расставили стулья с высокими спинками, и на первом ряду расположились Кристиан и его новая бессменная спутница. О, сегодня она, на удивление, была не в розовом. Стоило признать, что желтое на ней выглядело в разы хуже, и Настя об этом знала, поскольку выражение ее лица было весьма недовольным.

Остальные ряды были заняты, и я, кивая на приветствия, направилась в первый, заняв место слева от короля. Он улыбнулся, заметив меня.

– Энита, как я рад тебя видеть! – привстав со стула, он взял мою ладонь в свои. – Присаживайся.

– Доброе утро, ваше величество, – я вернула ему улыбку.

Мы нехотя раскланялись с Настей, и она недовольно посмотрела на мое платье. Чувствую, после концерта будет ныть, что ей надеть нечего.

Нет, я ошиблась, жаловаться она начала сразу же, и почему-то мне.

– Хорошо выглядишь, Энита, – криво улыбнулась она. – Тебе очень идет твой наряд. А мне приходится носить этот ужасный цвет…

Мне удалось сдержаться и не захихикать, когда заметила тень, скользнувшую по лицу короля. Ему нравилось, когда женщина выглядит превосходно, но совсем не интересовало, как именно она этого добивается. Прописная истина: если наряд плох, то смотрят на него, а если безупречен – смотрят на женщину.

Ответить я не успела – Кристиан раздраженно сказал:

– Настя, если тебе чего-то не хватает, ты всегда можешь взять карету и посетить все лавки и салоны, какие захочешь.

Вот это щедрость!

– Попроси Эниту составить тебе компанию, у нее хороший вкус, думаю, она тебе не откажет.

Что?! Я вот с этой? Ни за что!

– Прости, Кристиан, – ровно сказала я, – но у меня с утра болит голова. – Самая лучшая женская отговорка! – Но я могу предложить в сопровождающие свою служанку, она ничуть не хуже меня разбирается в том, что требуется Насте.

– Как скажешь, – пожал плечами король. – Дамы, прошу вас, обсудите это после концерта.

Была бы моя воля, я вообще ничего подобного не обсуждала бы! Однако промолчала, и Настя, как ни странно, последовала моему примеру.

Появление в зале Нейтона, как всегда, произвело фурор. Дамы дружно заохали, а их спутники заскрипели зубами. Но хлопали все без исключения, отдавая дань таланту певца. Нейтон, с гладко зачесанными волосами, одетый в безупречный темно-синий костюм, поклонился присутствующим и занял стул в центре зала. Положив на колени свою любимую ритану, он запел, перебирая струны. Ох, Нейтон, ну не стоило так откровенно льстить. Хотя слушать песню о прекрасной зеленоглазой принцессе, безусловно, было приятно. Я даже засмущалась, опустив ресницы, и наблюдала за реакцией короля. Он тоже поглядывал на меня, и его глаза улыбались. А вот Настенька, похоже, злилась.

Благодарные слушатели рукоплескали, и я была в их числе. Нейтон спел еще две новые песни, а затем, по просьбам – несколько известных и всеми любимых. Концерт закончился, а я, кажется, отбила ладони. И не только я. Нейтон встал, поклонился, подмигнул мне и направился к выходу. Дамы, конечно же, не дали ему уйти и окружили, засыпав вопросами о следующем концерте. Я тоже поднялась.

– Энита, – услышала я голос короля, – я бы хотел с тобой поговорить. К сожалению, сегодня я должен уехать, поэтому жду тебя завтра с утра в библиотеке, после завтрака.

– Хорошо, Кристиан, – я слегка поклонилась. Все складывалось как нельзя лучше, только бы маг с приворотом не подвел. Отправлюсь к Дэмиану с самого утра.

– Уезжаешь? – Настя повисла на руке короля. Сама непосредственность. – Можно, я тебя провожу?

– Конечно, – улыбнулся ей Кристиан, а я нахмурилась. Интересно, о чем он собирается со мной поговорить? Не нравилось мне это…

Тала, само собой, не пришла в восторг от необходимости сопровождать Анастасию, но возразить не посмела. Бормоча под нос что-то о наглых выскочках, она расставляла на столике в гостиной все для чаепития.

Раздался стук в дверь, и я даже не удивилась, увидев на пороге Настю.

– Можно зайти? – помялась она.

– Прошу, – я махнула рукой, и служанка открыла дверь пошире.

Настя проскользнула в гостиную и уселась в кресло напротив меня.

– Почему ты не хочешь поехать со мной? – в лоб спросила она.

– А ты не догадываешься? – усмехнулась я.

– Догадываюсь, – прищурилась она. – Пойми, это ты на Антроке принцесса, а я попаданка… И мне надо как-то жить.

– И непременно хорошо, – язвительно отметила я. – У тебя неплохо получается. Быстро же ты своего жениха забыла.

Анастасия нахмурилась.

– Я не забыла Кирилла… но неизвестно, когда я вернусь домой, и вернусь ли вообще. Хотя я бы с удовольствием, в гостях, как говорится, хорошо, а дома лучше. А Кристиан – он милый…

– И для чего ты мне это рассказываешь? – удивилась я.

– Чтобы ты на меня не злилась, – вздохнула Настя.

Она дура или притворяется?!

– Считай, что на этот раз у тебя не получилось. – Я поднялась с кресла, давая понять, что разговор окончен. – Тала зайдет за тобой через полчаса. Поторопись, она нужна мне вечером.

– Энита, я… ладно. – Анастасия тоже встала. – Зря я пришла.

– Ты проницательна, – не выдержав, я фыркнула. – Не скупи все розовое в Дантроне, оставь что-нибудь детям.

Настя злобно прищурилась и вылетела за дверь. Если бы не Кристиан, я бы пожалела ее. Наверное, это очень неприятно – попасть в другой мир.

Когда Тала ушла, я решила прилечь, все-таки завтра вставать ни свет ни заря. На разговор с Кристианом я собиралась прийти во всеоружии, значит, чем раньше я окажусь у мага, тем лучше.

Тала вернулась под вечер в дурном настроении, которое даже не пыталась скрыть. Она принесла мне поднос с ужином, кипя от негодования. Я решила дать ей возможность высказаться.

– Ваше высочество, вы не поверите, – служанку просто распирало, – она довела до истерики продавщиц и хозяек четырех салонов! Это слишком длинное, то чересчур закрытое, цвет неподходящий, а уж как она к обуви придиралась, вы бы слышали! Потом она решила прогуляться, на площади Фонтанов вышла из кареты и начала приставать с вопросами ко всем подряд. Люди шарахались от нее, а она вела себя абсолютно свободно! А потом надумала в таверну заглянуть, чтобы, как она сказала, «сравнить с баром в ее мире». Королевская карета у таверны – немыслимо! Ваше высочество, хорошо, что вы с ней не поехали!

Да уж, развлеклась Анастасия знатно. Я сочувствующе похлопала Талу по плечу.

– Ты молодец, что приняла удар на себя. Приберешься после ужина – и отдыхай, надеюсь, завтра утром Нил поднимет тебе настроение.

Глаза служанки просияли:

– Спасибо, ваше высочество!

– Разбуди меня пораньше, – распорядилась я, и Тала довольно закивала. Да, прав был Дэмиан, когда сказал, что наши слуги жалеют о том, что Нил – привидение…

Кстати, о маге. Надеюсь, он не обманет и выполнит мой заказ. И я очень рассчитывала на оплату золотом… потому что целоваться с Дэмианом я больше не собиралась. И даже вспоминать об этом не хотела. Ну, почти…

Глава 7

Утром мы с Талой сидели в гостиной и не сводили взгляда с часов. Большая стрелка нехотя переползла двенадцать, а маленькая встала ровно на восемь. Еще пять минут, и можно использовать кристалл перемещений. Ну же, двигайтесь быстрее!

Дождавшись необходимого размаха стрелок, я протянула руку служанке и сжала камень. В следующее мгновение мы очутились в знакомой гостиной. Нил уже был там; он завис рядом с камином, а при нашем появлении подлетел ближе.

– Доброе утро, леди, – разулыбался он, при этом смотря только на Талу. Служанка смущенно потупилась и начала теребить оборку платья. Кто бы мог подумать…

Я откашлялась.

– Хозяин дома? – спросила я у привидения.

– Дома, куда же ему деться, – Нил, не отрывая глаз от Талы, махнул полупрозрачной рукой в сторону той самой комнаты, где мы общались с магом в прошлый раз. – Проходите, ваше высочество, хозяин уже наверняка освободился.

Интересно, освободился от чего? Впрочем, я поняла, что спрашивать бесполезно. Эти двое уже ничего вокруг не замечали. Я даже позавидовала им, такие чувства… жаль, что будущего у них нет.

Толкнув дверь, я оказалась в знакомой комнате. Здесь мало что изменилось с моего последнего визита, разве что стеклянных емкостей на столе прибавилось. Знакомый пучок водорослей я тоже увидела, он был помещен в большую банку с водой, тщательно закупоренную. Не иначе, маг боялся, что русалочьи дары сбегут. Я подошла ближе, с интересом разглядывая то, что лежало на столешнице. От звука хлопнувшей за спиной двери подпрыгнула и резко обернулась, будто меня застали за чем-то неприличным.

Дэмиан стоял рядом с малоприметной дверью и выглядел удивленным. Я охнула, попятилась и вскоре уперлась спиной в преграду, видимо, в стену. При этом, стыдно сказать, не отводила взгляда от темного мага. Он усмехнулся, видя мою растерянность. На нем не было ничего, кроме полотенца, небрежно обернутого вокруг бедер… Дайяна меня забери, так не принято встречать принцесс!

– Ваше высочество, какая неожиданность, – хмыкнул Дэмиан, ничуть не стесняясь своего вида. – Похоже, тебе не терпится получить заказ.

Я кивнула, понимая, что обязана отвернуться и закричать, но глаза даже моргать отказывались, а голос пропал. Нельзя быть таким красивым… и голым перед принцессой появляться нельзя!

С трудом справившись с собой, я зажмурилась и произнесла:

– Сделай одолжение, оденься, Дэмиан.

И в следующее мгновение почувствовала его дыхание на своем виске. Испуганно распахнув глаза, я увидела, что темный маг стоит близко-близко, а его руки упираются в стену по обе стороны от меня, отрезая пути к отступлению. Я попыталась сбежать, но добилась лишь того, что обнаженный торс Дэмиана прижал меня к стене. Вздохнув, я открыла рот, чтобы возмутиться, но закончилось это глубоким и чувственным поцелуем. Маг не напирал, но и не позволял отстраниться, медленно исследуя мой рот языком и вжимая меня в стену. В животе зародилось странное томление, поднимающееся выше… Губы Дэмиана переместились на мою шею, и я непроизвольно подняла руки, зарывшись пальцами в его волосы, сохранившие остатки влаги. Как же приятно, Дайяна меня забери… Рука мага коснулась моей груди и нежно сжала ее, отчего тело охватила легкая дрожь. Стоп! Что сделала его рука?! Я стряхнула оцепенение и с силой уперлась в грудь Дэмиана, отталкивая его.

– Прекрати! – тяжело дыша, потребовала я.

– Как скажешь, ваше высочество. – Он тоже прерывисто дышал, и в его потемневших до Тьмы глазах не было и тени улыбки. – Прости, не сдержался. Оставлю тебя на несколько минут.

Он скрылся за соседней дверью, а я постаралась выровнять дыхание и мысленно хлестала себя по щекам. Что это было?! Ладно, темный маг, от него всего можно ожидать, но почему я не только позволила совершить это безумство, но и приняла в нем непосредственное участие?! Что у тебя с головой, Энита, соберись! Твоя судьба решается… да что там судьба, вся жизнь!

Когда Дэмиан вернулся, полностью одетый в неизменный черный костюм, я уже пришла в себя, и мой голос был на удивление спокоен.

– Ты это специально подстроил, да? – возмутилась я. – Ты же знал, что я приду утром.

Дэмиан иронично изогнул бровь и уселся на стул верхом.

– Не думал, что ты будешь настолько нетерпеливой, принцесса, – усмехнулся он. – Я полночи готовил приворотное зелье и спал всего три часа. Так что приношу тебе свои извинения за досадное недоразумение, доставившее нам обоим несколько приятных минут.

– Говори за себя, – прошипела я.

– Хочешь поспорить? – усмехнулся он, опираясь подбородком на скрещенные руки. – Или повторить?

– Дэмиан!

– Прости, Энита. – Он поднялся со стула и, забрав что-то с поверхности стола, приблизился ко мне. Я инстинктивно отшатнулась, а маг всего лишь протянул маленький пузырек: – Твой заказ готов, принцесса.

Я осторожно взяла пузырек и повертела. Бесцветная жидкость в прозрачном стекле, на мой взгляд, ничем не отличалась от воды.

– Это точно приворотное зелье? – недоверчиво спросила я. – Или ты решил меня обмануть?

– Обижаешь, – возмутился маг. – Я за свою работу отвечаю. Хочешь, проверим? – он подмигнул мне.

– И как ты себе это представляешь? – хмыкнула я. – Как оно действует?

– Наливаешь зелье в любую жидкость, допустим в чай, и когда жертва его выпьет, то воспылает неземной страстью к тому, кого первого поцелует. Или кто поцелует ее.

– Хорошо, – коварно произнесла я, протягивая пузырек магу, – пей, Дэмиан. Я тебя даже поцелую.

– Заманчивое предложение, – рассмеялся он. – Только предупреждаю тебя, принцесса, что после этого ты окажешься в моей постели, вне зависимости от того, хочется тебе этого или нет. И это будет совсем не так, как прошлой ночью, и мне все-таки придется на тебе жениться.

Ничего себе, перспектива!

– Хочешь сказать, что, выпив это, Кристиан набросится на меня? – нахмурилась я.

– Нет, – все еще смеясь, произнес маг, – полагаю, он сдержится, но тут же потащит тебя под венец. Ты же именно этого хочешь?

Я задумалась. Результат меня вполне устраивал, только как проверить, что зелье действует?

Дэмиан подошел к столу и налил прозрачную жидкость в бокал из высокого графина.

– Это вода, добавь в нее половину содержимого пузырька и выпей.

Я удивленно посмотрела на него. Он считает меня сумасшедшей?!

– Даже не мечтай, – отрезала я. – Набрасываться на тебя в порыве страсти я не собираюсь.

– Жаль, – усмехнулся маг, – но я и не хотел нарушать твои планы, принцесса. – Он взял со стола еще один пузырек, с бледно-голубой жидкостью. – Это отворотное зелье. Правда, у меня всего одна порция, и использовать ее необходимо полностью, но для демонстрации этого достаточно.

– Я не буду пить, – отрезала я.

– Не доверяешь? – прищурился Дэмиан.

– А должна? – искренне удивилась я. – Темному магу? Мне хватило кладбища, Дэмиан.

– Хорошо. – Он перевел взгляд на дверь, и я сделала то же самое. Похоже, нам пришла в голову одна и та же мысль, и мы переглянулись. Да, это жестоко по отношению к Тале, но я надеюсь, она на меня не обидится. Кажется, я начинаю вести себя, как родившаяся в Антанионе.

– Я позову ее, – вздохнула я. – Только прошу, не затягивай с отворотом.

Дэмиан усмехнулся:

– Боишься не справиться с собой, когда она будет домогаться меня?

Что?! Нет, ну каков нахал!

– Ты слишком высокого мнения о себе, Дэмиан.

Гордо вскинув подбородок, я вышла в гостиную. В двух словах описала служанке, что от нее требуется, она испуганно кивала головой, а Нил хмурился. Но никто из них не посмел возразить.

Мы вернулись в комнату, и Дэмиан, открыв пузырек, вылил половину в бокал с водой. Тала сжалась, но приняла зелье из рук темного мага. Нил, не пожелавший остаться в гостиной, завис под потолком и ревниво наблюдал сверху.

– Пей, не бойся, – подбодрил служанку маг, и она, закрыв глаза, опустошила бокал. Ничего не произошло, и Тала продолжала испуганно обводить нас взглядом. Ах, да, остался же последний штрих…

Дэмиан подошел к ней и легко коснулся губами щеки. Я нахмурилась – смотреть на это было почему-то неприятно, и сей факт не ускользнул от внимания темного мага. Он усмехнулся, а я мысленно выругалась.

Тала захлопала ресницами, неожиданно шагнула к Дэмиану и обвила его шею руками. Я сглотнула, увидев в ее глазах неподдельную страсть и вожделение. По-моему, даже маг не ожидал такой реакции, потому что увернуться от поцелуя он не успел.

– Тала! – возмутилась я. – Что ты делаешь?!

Служанка с трудом оторвалась от мага и перевела на меня мутный взгляд.

– Ваше высочество, я его люблю! Я остаюсь с ним! Простите, но это сильнее меня!

Дайяна меня забери!

– Дэмиан, сделай что-нибудь! – крикнула я.

Маг, чудом избежав очередного поцелуя, быстро открыл пузырек с отворотом и, придерживая служанку за талию, быстро влил жидкость в ее приоткрытые губы. Она закашлялась, и взгляд приобрел осмысленное выражение. Тала удивленно посмотрела на Дэмиана и отшатнулась.

– Что… что это было? – выдохнула она, а Нил подлетел к ней и тихим голосом начал успокаивать.

– Приворот от темного мага, – вздохнула я. – Не сердись, Тала, и спасибо тебе.

Служанка переводила затравленный взгляд с меня на Дэмиана и обратно.

– И… извините меня…

– Тебе не за что извиняться, – виновато улыбнулась я. – Иди в гостиную, подожди меня там.

Тала кивнула и, пятясь, покинула комнату. Меня начали мучить угрызения совести.

– Ты удовлетворена? – поднял бровь маг.

– Более чем, – фыркнула я. – Признаю, ты профессионал своего дела, Дэмиан, – я сунула руку в карман и вытащила мешочек с золотом, – благодарю за работу.

– Оставь себе, – отмахнулся маг. – Я уже получил за это плату, и не только водоросли от русалок. – Он лукаво посмотрел на меня. – Не хочешь выдать мне премию за срочность, принцесса?

Я помотала головой и непроизвольно облизнула губы, а Дэмиан шагнул ко мне и заключил в объятия. Я даже почти не сопротивлялась…

– Прощальный поцелуй, – выдохнул маг. И поцеловал так, что снова закружилась голова. – Удачи, будущая королева Дарании.

Я вырвалась из объятий Дэмиана и протянула ему кристалл перемещений. Он забрал его и вложил в мою ладонь новый, а также пузырек с приворотным зельем.

– Надеюсь, мы еще встретимся, Энита.

– Надеюсь, что этого не случится!

Я пятилась к двери, не в силах отвернуться. Дэмиан стоял, скрестив руки на груди, и улыбался. Сумасшествие какое-то…

Я нащупала ручку двери и, распахнув ее, вылетела в гостиную.

– Тала, мы уходим! – громко сказала я, заставив вздрогнуть и служанку, и Нила. Последний недовольно посмотрел на меня, но не произнес ни слова. Я схватила Талу за локоть и, обернувшись, встретилась взглядом с Дэмианом. Он не делал попыток меня задержать, и это к лучшему.

Не прощаясь, я сжала камень, и в следующее мгновение мы очутились в моей спальне. Слава Танату, все закончилось, а завтра произойдет то, о чем я так долго мечтала. А о Дэмиане я обязательно забуду…

Но дальше все пошло не так, как я запланировала. Неожиданно пришел посыльный от его величества с известием о том, что короля сегодня не будет во дворце и наша встреча переносится на следующее утро. Знай я это раньше, не отправилась бы к магу так рано и не застала его в неглиже. Я покраснела, вспоминая, что случилось потом. Энита, соберись, не думай о нем!

Затем Одалия связалась со мной по вещателю и сообщила, что они с Интраном задерживаются и прибудут во дворец в лучшем случае завтра вечером, а то и послезавтра утром. Интуиция подсказывала, что тетка с мужем совсем не в Прине, а на границе с Проклятым королевством, где наверняка опять прорыв. Странные дела творятся…

Заняться было абсолютно нечем, и я устроилась на кровати с книгой. Все лучше, чем карты… Хотя, стоило признать, покер мне понравился, но играть в него я не собиралась. Как и встречаться с Настей.

Попаданка вела себя на удивление тихо, после нашего разговора в гости не напрашивалась и, как утверждала Тала, безвылазно сидела в своих покоях. И это меня более чем устраивало.

Утром следующего дня я поднялась ни свет ни заря и отправилась в душ. Стоило основательно подготовиться к встрече с его величеством. Ошибок допускать нельзя. Тала сообщила мне, что Кристиан вернулся во дворец, значит, наша договоренность в силе.

Через час я спустилась по лестнице и направилась в библиотеку. Надела изысканное платье изумрудно-зеленого цвета, Тала сотворила идеальную прическу, и я была полна решимости довести дело до конца. Приворотное зелье спрятала в карман, дав указание служанке немедля принести нам с Кристианом чай.

Король ждал меня. Встал и поцеловал мое запястье.

– Счастлив видеть тебя, Энита, – улыбнулся он, не отводя от меня глаз. Пока все идет как надо.

– Взаимно, Кристиан, – я вернула ему улыбку, опустив ресницы.

– Прошу прощения за невольную задержку.

Король подвел меня к креслу, дождался, когда я сяду, и устроился в кресле напротив.

– Я все понимаю, Кристиан, государственные дела не терпят отлагательств, – кивнула я.

– Очень хорошо, что ты так к этому относишься, – обрадовался король. – Потому что именно о государственных делах я и хотел с тобой поговорить.

Я не успела ответить – в дверь постучались, и на пороге возникла Тала с подносом. Извинившись, она поприветствовала короля и быстро сервировала стол для чаепития. Сделав реверанс, выскользнула за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

Молодец, Тала, ты все сделала правильно! Но вот как теперь добавить зелье в чашку короля?

– Слушаю тебя, Кристиан, – осторожно произнесла я, размышляя только о пузырьке в собственном кармане.

– Ведомством государственных исследований была проведена большая работа, – начал король. – К сожалению, многие документы были утрачены после взрыва дворца в Кринстоне, но, слава Танату, не все. Многие оказались хорошо спрятаны, но нам удалось их обнаружить, и поверь, это очень хорошая новость для тебя, Энита.

Кристиан поднялся и направился к письменному столу. Это был мой шанс! Я быстро извлекла флакон с приворотным зельем и вылила жидкость в чашку. Засунув пузырек обратно в карман, натянула на лицо улыбку. Все, дело сделано! Теперь можно и послушать, что же хочет сообщить король. Честно говоря, думать о государственных делах не хотелось, у меня были совсем другие планы.