Текст книги "Жаркая тема"

«Получается, из-за меня Ира и к родителям не съездила», – сообразив тесто по маминому рецепту, парень решил напечь оладушек, которые и сам любил с детства.

В холодильнике было варенье, отварить по паре яиц плюс оладьи – чем не отличный завтрак?

Увлеченный процессом переворачивания оладушки, молодой человек не услышал приближения своей очаровательной сиделки. Сообразил, лишь когда она скрипнула стулом, присаживаясь за стол. Оглянувшись, обомлел от умильной картины: на его кухне сидело сонное чудо с взлохмаченными светлыми волосами в домашней розовой пижамке (видимо, перенесла к нему некоторые повседневные вещи). Так бы и любовался до конца жизни!

– Доброе утро! А я пошел на поправку! – с ощущением необычайной естественности присутствия в его квартире Иры подмигнул Антон и уже жестом добавил: «Большое спасибо».

Девушка смущенно кивнула и так же на языке глухонемых ответила: «Не стоит благодарности».

– Голоден зверски, – похлопав себя по обнаженному, заметно впалому – похудевшему за дни болезни животу, сообщил парень, сконцентрировав внимание на перемещении на тарелку очередной партии оладий. – Вот решил удивить тебя завтраком. С детства люблю оладушки, особенно отлично у меня получалось их жарить. Не побоюсь признаться, я лучший в этом деле! Мама раньше всегда делала тесто, а я жарил. Но сейчас способен и полностью осилить процесс…

Со смехом Антон обернулся к внимательно слушавшей его Ирине.

– Присоединишься? – он показал на аппетитную горку маленьких румяных блинчиков.

Ирина с улыбкой кивнула, подтвердив намерения жестом «Очень хочу».

– Тогда иди в душ, приводи себя в порядок, а я пока тут все организую! – распорядился Антон, в душе поражаясь отсутствию даже намека на смущение или неловкость от присутствия на его личной территории соседки.

И дело тут даже не в благодарности за помощь, которая, конечно, тоже имела место быть, нет. В обществе Ирины Антон чувствовал себя необычайно комфортно и естественно. Словно рядом с родным, давно знакомым человеком, с ней он мог расслабиться и просто быть собой. И при этом Ирина очень нравилась парню, с чисто мужской точки зрения. А после этого «болезненного» уикенда она еще и стала вызывать в его душе самые теплые и доверительные чувства: не каждый способен на такие добрые и самоотверженные поступки. Тем более при предыдущих встречах особых поводов думать о себе хорошо Антон не давал. И сейчас отчаянно желал исправить это мнение.

Пока девушка, «прибарахлившись» за неимением альтернативы старой пижамой Антона, плескалась в душе, парень управился с приготовлением завтрака, перестелил на кровати постельное белье, проветрил комнату, отзвонился на работу и… притащил из комнаты на кухню горшок с неизвестным цветком. Последний ему всучила при переезде мама, пообещав неприхотливость и красивые цветы при условии поливки раз в неделю.

А сейчас Антону хотелось… романтики. Вернее, особенной атмосферы, без слов способной продемонстрировать Ирине его намерение сблизиться. В широком смысле этого слова. Отсюда и завтрак, и спешная уборка, и цветок.

К моменту, когда умытая, причесанная и облаченная в его, явно большую для нее, пижаму девушка вновь появилась на кухне (по пути прихватив из спальни их телефоны), у хозяина квартиры все было готово.

– Прошу! – торжественно махнул он рукой, призывая Ирину поспешить.

Она откликнулась жестом «Спасибо». И с улыбкой устроилась напротив голодного мужчины. Мимолетным взглядом окинув голый торс и широкие плечи Антона, с энтузиазмом потерла ладошки и ухватила оладушку. Макнула в смородиновое варенье в вазочке рядом и откусила…

– Ну, что? – нетерпеливо подался вперед парень, с жадным вниманием наблюдая за гостьей. – Вкусно?

В ответ Ирина только восторженно закатила глаза и показала большой палец.

– Вот! – удовлетворенно выпрямился на стуле Антон. – Я знал, что богоподобен в вопросе приготовления завтрака!

И он тоже принялся за еду. Ирина только согласно закивала, энергично жуя оладушку за оладушкой.

Оба, утоляя голод, молчали, пока оладушки не закончились. Антон подъел последние четыре, на которые уже «не хватило» сил Ирины.

– Тебе на работу сегодня надо? – бросив взгляд на часы, которые показывали раннее утро, уточнил парень, сыто откинувшись на спинку стула.

Соседка отрицательно качнула головой.

– Отлично! Я тоже своих предупредил, что почти при смерти, – хмыкнул он. – Пусть самое страшное уже позади, но на работу еще совсем не хочется. Прошлая неделя вытянула из меня все силы, а сейчас… Проект сдан и можно пофилонить. Тем более основание имеется.

Ирина улыбнулась и потянулась к телефону.

«Не спеши. Силы после болезни надо восстановить, дай организму окрепнуть. Спи и отдыхай несколько дней», – пробежал Антон глазами сообщение с советом девушки.

– Это точно. Так и сделаю, – серьезно кивнул он ей и тут же с усмешкой добавил: – Тем более такая удача – самое эффективное лекарство на свете рядом. Твое присутствие действует на меня волшебным образом, исцеляя на глазах! Ты же не бросишь страждущего мучиться в одиночестве? Хотя бы сегодня?..

Ирина смешливо поджала губы и написала в ответ: «Все «волшебство» в старом русском рецепте – редька и мед!».

– Не надо рушить мои воздушные замки, – помогая девушке подняться и увлекая ее за собой в спальню, поморщился Антон. – Редька! Фу-у-у… Кстати, из-за меня ты не поехала к родителям?

«Да. Но приезжал брат с семьей, так что они не остались без подмоги».

– Уф, ура! Иначе меня бы съела совесть, – Антон действительное испытал облегчение. – Но как только совсем стану на ноги, готов нести трудовую повинность. Более того, настаиваю на возможности отплатить помощью за такую дочь и воспитанную в ней душевную щедрость.

Пусть парень немного дурачился, одновременно перетаскивая в изголовье подушки и одеяла (так удобнее смотреть кино, чем он и планировал сейчас заняться), но смысл в свои слова вкладывал искренний. Ирина кивнула: «Считай, что договорились!».

«Это хорошо», – в душе Антон был вдвойне рад такой гарантии продолжения общения.

– Выбирай кино, – перетащив ноутбук с прикроватной тумбочки на колени Ире, открыл его на списке фильмов, – сейчас будем смотреть. А я пока на кухне приберусь.

* * *

День прошел классно!

Общаться «вживую», усиливая значение слов мимикой, взглядами и эмоциями, оказалось так же легко, как и с помощью переписки. Или это собеседники подобрались настолько комплементарные, что им все, что касается друг друга, было важно и интересно?..

Весь день они провалялись в кровати, «отбывая» законный больничный Антона. Лодырничали, пересмотрели кучу фильмов, по ходу делясь впечатлениями и шутливо пинаясь, а еду и вовсе заказали через службу доставки. Обоим не хотелось тратить время на готовку, теряя даже мгновение из охватившего их состояния легкости и праздничности.

И совершенно естественно получилось, что лежали молодые люди в обнимку, переплетясь конечностями и в душе наслаждаясь происходящим – обществом друг друга и атмосферой удивительной близости и душевности. Ни о чем важном не разговаривали, о планах на будущее и своих взаимоотношениях даже не заикались. Никто не хотел спугнуть ощущение счастья и покоя. Болеть, оказывается, так здорово, если делать это вдвоем!

Пока…

Пока Ирина не кашлянула. Потом еще раз и еще. И… зашлась в приступе удушающего хрипящего кашля!

Антон резко подскочил с кровати и потянулся за бутылкой с минералкой и стаканом:

– Черт! Я тебя заразил! – вид у мужчины был крайне виноватый и обеспокоенный.

Выпив воды и отдышавшись, Ирина потянулась за телефоном:

«Похоже, действительно вирус перекочевал ко мне. В горле саднит. Пойду-ка я домой, принимать срочные меры».

И села, спустив ноги с кровати.

– Нет уж! – возмутился Антон. – Не пущу! Теперь моя очередь о тебе заботиться. Давай объясняй, что там с редькой?

Так и получилось, девушка тоже заболела. Но поскольку болезнь не запустили, своевременно приняв упреждающие меры, то Ирина отделалась двухдневным кашлем, хоть и сильным.

Это дало молодым людям отличный повод провести еще двое суток вместе. И они, вопреки причине, наслаждались этим временем, погрузившись в обволакивающее и согревающее ощущение близости друг друга. Спали в обнимку, дружно пили сок редьки с медом, теплый морс, баловались и смеялись…

Провели это время вдвоем, напрочь позабыв о внешнем мире и необходимости что-то решать, объяснять и искать оправдания. В том числе и объяснения собственному поведению. Молодым людям было чудесно вдвоем, а о причинах этого явления они старались не задумываться. Просто за последние дни умудрились стать друг для друга кем-то неимоверно важным и близким.

В среду Антон снова проснулся первым. И долго лежал, наблюдая за Ириной. Ее дыхание выровнялось, кашель отступил. Парень боролся с желанием поцеловать девушку. Наконец-то собственнически коснуться ртом ее губ, ладонями проскользнуть под ткань пижамной рубашки и прижаться к обнаженной женской спине, почувствовать тепло стройного тела, узнать аромат нежной кожи.

Неожиданно решившись, Антон склонился ближе к спящей рядом девушке и… поцеловал ее. Сначала осторожным движением слегка прикоснулся своими губами к ее, ловя дыхание. Но уже спустя миг, не сдержавшись, припал к девичьему рту, пробуждая ото сна и однозначно заявляя о более решительных намерениях. Голубые глаза распахнулись, чтобы встретить решительный взгляд мужских глаз. А губы податливо дрогнули, приоткрываясь и даря желанный отклик.

Оба почувствовали, что именно к этому подсознательно и жадно стремились все последние дни. Ждали, желали, хотели. Хотели большего. И первый же поцелуй выдал их с головой. Мгновенно вспыхнувший страстью, местами даже агрессивный, необузданно темпераментный, а где-то и щемяще нежный…

Они долго не размыкали губ, упиваясь этим откровением, этой новой близостью, осознанием, что перешли свой Рубикон. Когда же Антон отстранился, то так и продолжил вопросительно вглядываться в лицо Ирины, ища там ответ на самый очевидный вопрос… В ее глазах, помимо радости и трепетного предвкушения, он заметил искорки неуверенности и растерянности. И понял (для этого не нужны были слова), что для нее все случится впервые.

Нежно обхватив ладонями женскую талию, вновь поцеловал, успокаивая. Руки двинулись вверх, сминая и стягивая одежду, приближая мгновение, когда их тела смогут соприкоснуться друг с другом, не разделенные преградой ткани. Ладони Иры тоже с нетерпеливым интересом скользили по мужским плечам и обнаженной спине, подбираясь к поясу пижамных брюк. Ее прикосновения были одновременно и стеснительно робкими, но и безмерно волнующими и нежными. Они обжигали кожу, от них по телу мужчины расходились волны нестерпимого жара.

– Не бойся, – вновь отстранившись и помогая девушке стянуть с себя рубашку, шепнул Антон. – Я люблю тебя. Все у нас будет прекрасно.

Ответное признание было безмолвным, оно светилось во взгляде голубых глаз.

И это были не пустые слова. Это был язык душ. Тот самый случай, когда вопреки всему двоим идеально именно вместе. И совершенно неважно, могут они говорить вслух или общаются только безмолвными, но такими говорящими взглядами. Это был тот случай, когда двое обязательно найдут общий язык, ведь этого хотят их сердца.

А что до общепринятых условностей и ограничений… Они существуют где-то вне мира этих двоих. И к ним отношения не имеют. А значит, любые трудности преодолимы, когда в основе отношений искренняя любовь и желание услышать и понять близкого человека! Все остальное – надумано неумными лицемерами.

Эпилог

– Кирюш, еще пару раз скатишься с горки и поедем. Пора! Нам еще цветы надо купить, – торопил Антон сынишку, резвящегося на детской площадке.

– Пап, а можно я еще на качели схожу? А потом сразу за мамой и сестренкой поедем, – четырехлетнего малыша разрывало от желания успеть всюду. И на новорожденную сестричку взглянуть, и на освободившиеся качели успеть.

– Пять минут! – строго кивнул отец, понимая, что сегодня уже вряд ли будет еще время погулять со старшим. – Кристинка нас уже заждалась. Ей же интересно в первый раз домой поскорее попасть.

Имя для сестры выбирал сын. Долго думал и предложил как вариант имя своей лучшей «садичной» подружки. А родители, обожающие чадо, и не подумали возражать.

Согласие во всем – это лучший выбор для любящей семьи!

Пока наблюдал за раскачивающимся сыном, вспомнил, как впервые рассказал родителям о невесте.

– Антош, но как же так? Я рада, конечно, что девушка хорошая и что нравится тебе, но немая?.. – мама была неприятно поражена этим моментом. – А как же дети? А вдруг по наследству передастся?

– Мам, прекрати! – обиделся тогда сын. – Все хорошо у нас будет. Почему ты сразу о худшем думаешь? Да и немота – это не конец жизни. Я, вон, язык жестов знаю, и вы выучите. Главное, должно быть желание. И детей ему научу, в любом случае пригодится. А в современном мире с такими проблемами вообще жить еще проще.

Так и получилось. Стоило родителям лучше узнать Ирину, как они оценили девушку по достоинству и о лучшей невестке даже не мечтали. И с некоторыми неизбежными неудобствами смогли разобраться. Маме на телефон Антон установил Skype, чтобы супруга могла писать ей в ответ на сообщения. Освоенного базового минимума языка жестов вполне хватало для бытового общения. А со временем Антону стало казаться, что его мама и жена и вовсе понимают друг друга без слов.

Да и Кирюша рос болтуном: как заговорил в год и один месяц, так рот до сих пор и не закрывается! А уж бабушки-дедушки внука просто обожают.

Вспомнил и как волновался в день свадьбы. Как ждал появления невесты. За тот год, что прошел с момента знакомства до свадьбы (молодая семья хотела сразу после регистрации брака отправиться на медовый месяц в теплые страны, а возможности сделать это раньше не было), Антон выучил язык жестов. Тем более у него имелся прекрасный учитель!

Как увидел Иру на верхних ступенях лестницы, что вела в зал бракосочетаний, в свадебном платье… Такую сияющую от счастья и прекрасную… Он тогда позабыл все, что так долго мысленно репетировал. Более того, вообще лишился дара речи!

И руки сами в инстинктивном и очень личном движении вскинулись вверх.

«Я люблю тебя, милая! – безмолвно, таким уже привычным жестом признался Антон. – Я счастлив, что мы вместе, что ты у меня есть!».

«Я тоже, – в голубых глазах невесты блеснули слезы и ее руки зеркальным отражением повторили движения рук Антона, – люблю тебя!».

Друзья, стоявшие рядом с женихом, лишь завистливо вздохнули и переглянулись: повезло им!

В жизни важен лишь искренний выбор двоих и их способность понимать друг друга.

Всегда!

Всего одна жуткая ночь

Он – крутой вояка, прошедший огонь, воду и медные трубы. «Пьет уксус, не морщась, и закусывает каленым железом». Она – стеснительная и трусливая мямля в очках. «Обожает вежливость и порядок во всем».

Их мир перевернет одно мгновение. Случится нечто, что повергнет его в панику, вынудит хлопнуться в обморок и биться в истерике. И тогда ей придется взять дело «решения проблемы» в свои крохотные женские ладошки с аккуратным маникюром…

Военно-космическое ведомство по утрам – это столпотворение. Сто семь этажей кабинетов, лабораторий, тренировочных секций, казарм и много чего еще. И во всех этих помещениях кто-то работает! Штат ведомства насчитывает не одну сотню служащих. И все они в одно время с утра прибывают на работу…

А там – идентификация личности и холл с аэролифтами, куда неизменно стекается вся масса прибывших сотрудников, чтобы попасть вверх, на свои рабочие этажи. Разумеется, для высших чинов имеется отдельный вход и пара автономных лифтов. Но все остальные вынужденно «транспортируются» к месту службы двенадцатью лифтами общего пользования. А по утрам становится особенно очевидно, что лифты эти недостаточно вместительны и вообще – их мало!

Рина Дол – одна из служащих отдела обработки статистических данных сегодня утром была в числе тех «счастливцев», которых толпой подпирающих сзади коллег уже прижало вплотную к дверям аэролифта. Значит, девушка неминуемо должна оказаться в той «партии», кого открывшийся лифт вместит в себя уже сейчас.

Случайно бросив взгляд в сторону – туда, где находились двери лифтов руководства ведомства и отсутствовала какая-либо очередь – не без внутреннего злорадства отметила спешно подбежавшего мужчину. Но он опоздал! Обе кабинки «начальственных» лифтов уже взмыли вверх. И вернутся они нескоро: у высших чинов спешить не принято. Вероятно, мужчина знал об этом, поскольку…

К удивлению Рины, он стремительно развернулся в направлении толпы возле лифтов общего пользования.

– Пропустите! – перекрикивая галдеж, прозвучал четкий приказ. И мужчина ринулся вперед, рассекая своим телом в форме кого-то из «главных» массу служащих. Девушка не отличалась высоким ростом, поэтому, стоило мужчине приблизиться к толпе, потеряла его из вида. Да и причины интересоваться им у нее не было. Важнее было удержаться на месте, учитывая неизбежную «волну» движения, прокатившуюся от его маневра по толпе ожидающих лифта. К счастью, обошлось! А стоило дверям прибывшей кабинки под мелодичный перезвон распахнуться, как она одной из первых «вплыла» внутрь, увлекаемая давлением толпы.

В лифте Рину притиснули к стенке. Девушка приготовилась стоически терпеть удушающее давление чужих тел все те четырнадцать минут, что были необходимы ей, чтобы оказаться на своем восемьдесят третьем этаже.

«Ах, нет! Десять минут!»

Как правило, большая часть пассажиров покидала лифт к семьдесят первому этажу, позволяя последние минуты провести с относительным удобством.

В этот раз ее намертво притиснуло к стене громоздкой мужской фигурой. Причем мужчина оказался настолько крупным, что девушка даже невольно пискнула, испугавшись, что ее раздавят. Сосед по несчастью панический возглас понял верно. Каким-то чудом он сумел слегка отодвинуться назад, подарив Рине пару сантиметров жизненного пространства. Так девушка могла хотя бы дышать.

«Адмирал! – вдруг осознала она, остановившись взглядом на нашивках на груди мужчины. И тут же догадалась: – Тот самый, что опоздал!».

Взгляд, гонимый невольным любопытством, устремился выше, благо появилась возможность чуть приподнять голову: мужчина уперся руками в стену за спиной девушки, сопротивляясь в такой способ давлению плотно набившихся в кабинку лифта людей. За подобное внимание Рина была в душе очень благодарна незнакомцу.

«Военно-космическое ведомство! А с аэролифтами такая проблема!» – но сколько бы недовольства у всех этот факт ни вызывал, перестроить что-то все никак не могли. Вот и приходилось всем каждое утро сдавать «норматив по самоудавливанию».

Стоило девушке увидеть лицо адмирала, она невольно вздрогнула.

«Изуродованное!»

В глаза бросалась оплывшая с одной стороны бесформенной массой, словно воск, белесая плоть. Эта странно-оплавленная кожа, занимавшая почти две трети лица и часть шеи, скрывала в себе и пострадавший правый глаз. От него осталась лишь узкая щель, по которой невозможно было понять, сохранилось ли само глазное яблоко.

«Ужасное лицо! Обезображенное… Что стало тому причиной? Выстрел лазера? – стремительно пронеслось в голове девушки. – И почему он не излечил травму? Ему могли бы пересадить новое лицо».

Потрясенная таким несоответствием решительного поведения и статной фигуры внешнему облику, девушка совершенно забыла о том, где находится. И о том, что самым неприличным образом уставилась на, волею судьбы, притиснутого к ней мужчину. Опомнилась, только когда заметила, как напряглась скула на не пострадавшей части его лица. Более ничто не выдавало недовольства мужчины ее изучающим взглядом.

Рина судорожно передернулась от чувства стыда и отвела взгляд, вновь уставившись на грудь незнакомого адмирала. Раньше она его в здании штаб-квартиры министерства не встречала. Что и неудивительно. Весь его вид без слов говорил о том, что он не из «штабных крыс», а служит где-то на передовой одного из военных конфликтов. Они периодически возникают на границе территорий Земли и планет расселения землян. Земляне проводили политику экспансии, распространяя свое влияние на все большую территорию галактики.

Последующие за этим неприятным инцидентом минуты до разгрузки кабинки лифта показались вечностью. Девушка страшно корила себя за недопустимое поведение: она, несомненно, унизила мужчину своим пристальным вниманием и столь явным шоком.

Но что теперь поделаешь. Извиняться в подобных обстоятельствах было бы еще более нелепым.

Как только появилось свободное пространство, мужчина отодвинулся. А еще через пару этажей и вовсе встал рядом. Рина отчаянно молила лифт ускориться, а сама стояла, напряженно замерев и боясь даже скосить глаза в сторону адмирала. Он, судя по ощущениям и если верить боковому зрению, тоже оставался неподвижным. Но даже в этом его напряженном безмолвии девушке чудилось недовольство…

Едва кабинка лифта достигла этажа, на котором находился отдел обработки статистических данных, Рина спешно, удержав себя даже от мимолетного взгляда на адмирала, выскочила наружу.

«Фу-у-ух… – выдохнула девушка, привалившись спиной к стене. – Как скверно я себя повела! Рассматривала его, притом что подобное внимание совершенно неуместно, – как дитё неразумное. А он наверняка герой. Как минимум настоящий мужчина! Не воспользовался поводом прижаться ко мне, как часто бывало с другими в такой ситуации. Да и сам факт ранения при таком звании свидетельствует в его пользу».

Но успокоившись, Рина решила, что – увы! – он, вероятно, привык к такой реакции на свой облик. Поэтому, как бы глупо она ни выглядела, а пора перестать об этом думать.

«Жалко мужчину, но… у каждого своя судьба. Тем более с подобной внешностью характер у него наверняка закалился!»

С этими мыслями девушка, выкинув жутковатого незнакомца из головы, направилась к рабочему месту.

* * *

С грустного столкновения в лифте прошло чуть больше двух недель, когда руководитель отдела попросил Рину задержаться после окончания рабочего дня.

– Госпожа Дол, вам предстоит командировка. Это предусмотрено вашим трудовым контрактом. Сожалеем, что сообщаем в последний момент, но лишь сейчас было решено направить с нашим представителем ассистента. Дело касается технологий по проекту «ОС-8», а именно вы анализировали эту информацию. Будете сопровождать представителя министерства на закрытую встречу. Ваша обязанность – подготовить материал и по мере необходимости консультировать нашего человека.

– Где состоится встреча? – уточнила девушка, скрывая волнение.

– Система Атса, спутник Зэи. Расстояние немалое, поэтому отправляетесь через четыре часа. У вас есть пара часов на сборы и общение с близкими, потом вас заберет ведомственный флаер и доставит в космопорт. А там вас уже будет ожидать наш представитель.

– Кто он?

– Адмирал Нои Коас. Адмирал наделен широкими полномочиями, вы должны подчиняться его приказам. И человек он опытный, поэтому знает, что делать. Действуйте строго в рамках его инструкций. Если он спросит вашего совета или мнения – сообщите. Без надобности не вмешивайтесь. Накануне встречи проверьте все материалы, подготовленные для передачи. Вы должны быть готовы к любым вопросам касаемо проекта со стороны покупателей. И вы же несете персональную ответственность за их систематизацию.

– А я могу увидеть материалы до отправки?

– Да, всю информацию я вам сейчас предоставлю. Только не забывайте о времени.

– Слушаюсь, – Рина кивнула, мысленно радуясь тому, что еще не обременена семейством.

Ей остается только предупредить родителей об отлете и упаковать необходимый минимум багажа. Вряд ли на военном звездолете девушке пригодится что-то помимо формы.

Естественно, Рину взволновала неожиданная информация. Ранее покидать Землю по профессиональной необходимости ей не приходилось. А сейчас… И ответственность, и приключения в каком-то смысле.

«Интересно, что это за покупатель наших новейших военных разработок? Еще и встречу назначил в таком странном и отдаленном месте», – о спутнике Зэи особой информации у нее не было. Девушка знала лишь, что это весьма непопулярное место. Но вот в чем причина этой непопулярности?..

Впрочем, все мысли и догадки мгновенно вылетели из головы, стоило Рине увидеть своего временного патрона. Им оказался… тот самый адмирал, которого девушка так невежливо рассматривала в кабинке аэролифта!

«Вот так «сюрприз»! – девушка серьезно стушевалась, когда обнаружила в интересующем ее квадрате зоны ожидания того самого, памятного ей, субъекта. – Значит, адмирала зовут Нои Коас. И он пользуется большим доверием глав ведомства».

Искренне надеясь, что ее не запомнили, Рина приблизилась к мужчине и представилась по всем правилам субординации.

– Приветствую, адмирал. Я – Рина Дол, младший сотрудник отдела статистической аналитики. Мне поручено сопровождать вас в командировке. Готова следовать вашим указаниям!

Мужчина какое-то время молчал, задумчиво изучая Рину. При этом девушка невольно заметила перемены к лучшему в его внешности. На подбородке отливала розовым новая регенерированная кожа, складки на обожженной щеке слегка разгладились, а пострадавший глаз приобрел более четкие очертания. И пусть разрез его еще был далек от первоначального (он по-прежнему оставался раскосым и неестественным), но сейчас и беглого взгляда (на большее девушка не осмелилась) хватило, чтобы понять – зрение адмиралу сохранить удалось.

Помня о прошлой ошибке, девушка старательно избегала смотреть на лицо мужчины. Но при этом невольно разглядывала широкие плечи, крепкие ноги и большие ладони рук. Они особенно привлекли внимание Рины. Если в остальном исполинская фигура адмирала буквально излучала незыблемую уверенность и абсолютное спокойствие, то его руки… Выдавая эмоции мужчины, они то сжимались в кулаки, то разжимались и слегка подрагивали.

– Никого более… подходящего не нашли? – адмирал удивил девушку, усомнившись в ее соответствии миссии.

– Я занималась аналитикой по проекту «ОС-8», – четко и по-деловому отрапортовала она, всеми силами стараясь выглядеть выше. Но на фоне такого крупного мужчины ее средний рост казался и вовсе маленьким. – Никто настолько не компетентен в этом вопросе. Если вы сомневаетесь в моем профессиональном уров…

– Я сомневаюсь, что молодой девушке – гражданскому специалисту стоит отправляться в систему Атса! – перебил ее собеседник. При этом он несколько разочарованно присвистнул. – Я бы предпочел видеть в ассистентах здорового и способного на стремительный бросок мужчину.

– Но… – совершенно растерявшись, начала оправдываться Рина. Она помнила о том, что время поджимает и вряд ли есть возможность осуществить замену ассистента. К тому же аналитикой по проекту занималась она. Именно к Рине стекалась вся итоговая информация, именно она готовила все необходимые отчеты и материалы. – Я больше всех компетентна в этом вопросе.

Адмирал фыркнул, и пусть девушка, смущенно разглядывавшая носки форменных ботинок, не видела его лица, но недовольный смешок расслышала отчетливо.

– Не переживайте об этом. Я не берусь организовывать операции, в которых мне досконально не известна каждая деталь. И в отличие от вас я знаю об «ОС-8» не только в теории, – он на какое-то время замолчал, чтобы продолжить: – Но времени что-то менять нет. Идемте! Мы не можем задерживать вылет. А что до вас, то просто не будете покидать звездолет. С остальным я разберусь сам.

Опешив от такого заявления, Рина механически шагнула следом за адмиралом, успев заметить, как рефлекторно вскинулась вверх его рука с намерением поддержать девушку. Но, словно опомнившись, мужчина почти мгновенно отдернул свою ладонь.

– Вы покидали Землю?

В следующий раз адмирал заговорил с Риной уже на борту звездолета. Оба встретились в отсеке с капсулами медитационного сна. В отличие от членов экипажа, пять суток, что понадобятся скоростному звездолету военно-космических сил Земли, чтобы достичь спутника Зэи, пассажиры намерены были проспать. И сейчас, облаченные в эластичные «пижамные» костюмы с функциями мышечного массажа, они готовились к погружению в расслабляющий сон.

Рина пришла к капсуле первой, четко соблюдая график работы блока – максимально заранее, чтобы успеть организовать свой грядущий пятисуточный сон, но и ровно во столько, чтобы не пересечься (и не мешать) тем, кто будет погружаться в объятия Морфея до нее.

В спокойном режиме сменила форму на специальный комплект мягкой облегающей одежды для медитационного сна, разложила личные вещи, не забыв аккуратно пристроить неизменный атрибут своего внешнего вида – очки. Расплела волосы, которые на работе всегда держала собранными в высокий пучок, и принялась неспешными методичными движениями обрабатывать кожу рук специальным косметическим средством (она всегда делала это перед сном).

Адмирал ворвался в помещение стремительно, всего за несколько минут до активации капсул, предназначенных им двоим. В рекордные две минуты (!) сменил форму на «спальный» комплект, ограничившись при этом одними брюками! Датчики и мускульные массажёры он, ловко запрыгнув в соседнюю с девушкой капсулу, прикрепил прямо к невероятно мощному и мускулистому телу. Чем немало изумил Рину: жалящие разряды при прямом контакте с телом наверняка болезненны! Но для адмирала, всем своим видом олицетворявшего железную мощь и безжалостный характер, это явно было несущественной мелочью.

И вот когда до активации капсул оставалось ровно полторы минуты, он повернулся к девушке, одарил ее пристальным взглядом и задал свой вопрос.

– Только однажды – летала с родителями в детский парк развлечений на Вею, – чувствуя, что своими словами явно не способствует укреплению его «веры» в себя, призналась девушка.

Судя по тому, как поджались губы адмирала, догадка оказалась правильной. Но зато совершенной неожиданностью для нее стало его последующее заявление:

– Вы гораздо интереснее без очков. Теперь заметно, что у вас темно-серые глаза. И волосы… Да, в таком виде они привлекательнее. Постарайтесь вести себя благоразумно и не отвлекайте экипаж военного звездолета от выполнения миссии! Я не одобряю и не допускаю никакой развязности в своем окружении.

С этими словами он, подчиняясь сигналу активации, плавно скользнул в нутро своей капсулы. Рина же практически рухнула внутрь своей. Ее изумление и возмущение были неописуемы!

Засыпала девушка с глубоким убеждением, что адмирал Коас вряд ли будет нуждаться в ее помощи. Более того, что он из того типа людей, которые в принципе не нуждаются в чьей-либо помощи. А тем более – с ее стороны!

Они настолько самоуверенны и циничны по натуре, что предпочтут скорее надорваться, чем попросят подмоги.