Читать книгу "Как не везет в любви"

Странное дело, в этот раз не было так нелюбимого мною кисловатого привкуса, словно бы напиток в бокале кардинально отличался от того, что мы распробовали, отмечая бой курантов. Он был куда приятнее, насыщеннее и… волшебнее. Или все дело в пузырьках, которые уже ударили мне в голову?

– Давай присядем, – едва я пошатнулась, Пол поддержал, приобняв за плечи.

Смахнув с дивана плед, расстелил его неподалеку от елки и усадил на него меня. Снова исчез в направлении кухни – я подмечала все как-то отстраненно, продолжая окружать себя атмосферой временной, но такой волнующей сказки, вернулся с подносом с фруктами, конфетами и шампанским. Присев рядом, вновь наполнил мой бокал.

– У меня есть тост, – позволила я Полу прижать меня к себе.

– Мм?

Кажется, он коснулся моей макушки губами?

– За встречу Нового года! Пусть это станет традицией.

Что это, я вряд ли могла бы объяснить – не было слов, чтобы выразить магию, поселившуюся в душе на эту ночь. Но Пол словно понял и так, не потребовав пояснений. Бокалы звякнули, встретившись – тост был одобрен.

А потом мы о чем-то болтали. Кажется, о музыке? Или о волшебстве? А может быть, о людях, которые жили прежде в этой квартире, покупали и хранили эти невероятные новогодние игрушки, слушали эти пластинки, топили камин у стены, который, конечно же, уже давно превратился в декоративный элемент интерьера.

На следующее утро я не смогла вспомнить ни слова из той беседы до рассвета. Единственное, что отчетливо сохранила память – это его взгляд, устремленный на меня, лежащую на его коленях, ласковую возню его пальцев в моих волосах. Как если бы я всегда искала именно эти ощущения и узнала их, распознав по неуловимым образам из снов.

* * *

Утро оказалось поздним. Не совсем поняв, что меня разбудило, бросила взгляд в прикрытое шторами окно спальни. Неужели солнце уже клонится к закату? И тут, не давая мне до конца обдумать эту мысль в дверь заколотили. Вздрогнув, спрыгнула с кровати и поспешила в прихожую. Взглянув в глазок на двери, опознала за ней Миру и Павла! Немедленно приоткрыв дверь, не успела и рта раскрыть.

– Ирка!!! Ты нас с ума сведешь! – Оглушила меня воплем подруга. – Звоним с самого Нового года – телефон выключен. С утра уже третий раз к тебе заявились – звонок не работает, на стук никто не отзывается.

Посторонившись, давая одногруппникам войти в квартиру, потрясла головой, стараясь собраться с мыслями. Они расползались во все стороны! Почему опять не работает звонок? И как я могла продрыхнуть так долго и ничего не слышать?

– Телефон, наверное, разрядился, – вспомнив, что вчера бросила его на холодильнике, промямлила я в свое оправдание. – А звонок… не знаю, придется мастера вызвать…

Для проформы приоткрыв дверь, нажала на кнопку звонка – по квартире немедленно разнеслась знакомая трель. Все работает! Друзья только недоуменно развели руками.

– Странность какая, – прокомментировал Павел.

Я встрепенулась: это слово начинает определять мою жизнь. И тут сообразила, что мнусь возле двери в пижаме.

– Идите на кухню, я только умоюсь и к вам.

Живо заскочив в ванную и туалет, натянула обнаружившийся на привычном месте халат и двинулась к гостям. О Поле пока думать страшилась, как и заглядывать в большую комнату по пути. Где найти объяснения тому, что помню? Прежде разберусь с друзьями, а потом займусь своим невероятным Новым годом. О том, что возможно была обманута мошенником и сейчас не досчитаюсь чего – нибудь, думать и вовсе не получалось.

«Ой! – Здравомыслие пробудилось тоже с опозданием. – На кухне же остатки новогоднего застолья»

Но шагнув за порог, удивленно замерла в дверях – помещение сияло чистотой и порядком. Ни намека на вчерашний «пир» не подметил мой взыскательный взгляд. Посуда обнаружилась чистой на сушилке, стол – пустым.

– Я чайник поставила, – проинформировала подруга, недвусмысленно подмигивая мне в направлении Павла. – Торт порежу? Или ты чего-нибудь посущественнее хочешь в счет завтрака и обеда?

Мира привычно хозяйничала у меня, раскрыв холодильник. Из него же она вынула и коробку с упомянутым тортом, чем немало меня поразила: откуда он там взялся?

– Чаю… будет достаточно, – чуть запнувшись откликнулась я.

Желания сейчас сводить более тесное знакомство с Пашкой не было и в помине. Я морально была не готова вступать в беседу с парнем, не разобравшись прежде с предыдущим своим неожиданным собеседником. Единственное, что понимала сейчас отчетливо – Пол ушел, в квартире его нет. Проклятое шампанское! Из – за него я ничего не могу толком вспомнить, и уснула тоже из – за него.

– Паш, ты с нами? – Недовольная моей заторможенностью, Мира сама задала закономерный вопрос нашему общему приятелю.

– Конечно, – с улыбкой кивнул он.

Как бы он отреагировал, если б знал, что в этот момент я признала его улыбку однозначно уступающей улыбке Пола?.. Брр… О чем я вообще думаю?

– Мир, мне не наливай, – вовремя остановила подругу. – Я лучше кофе. А то никак не проснусь.

– Ты что поздно легла? – Под моим все более округляющимся взглядом подруга вытащила из холодильника дорогой злаковый хлеб, буженину и свежий кустик салата. – Телевизор смотрела? Что у тебя вчера стряслось – то? М

ы уже себе навоображали всего, вплоть до похищения инопланетянами. – Мирка снова обернулась к холодильнику и присвистнула. – Даже не знаю, что еще взять, столько у тебя тут вкусного – хорошо ты к празднику закупилась.

Незаметно ущипнув себя за бедро, чтобы увериться, что это в реальной жизни сказано о моем «студенческом» содержимом холодильника, медленно подошла к ней и заглянула через плечо.

Омг! Может быть, мне Дед Мороз за хорошее поведение подарил холодильник? Сразу с продуктами?.. Недоуменный взгляд заскользил по забитым снедью полкам – мне еды на месяц хватит.

– Ээ… – не найдясь с ответом, отступила к спасительной кофемашине.

Выпью кофе и начну хоть что – то понимать – надежда была искренней.

– А мы знаешь, как круто вчера потусили, – к счастью, Мира была в том настроении, когда ответы не очень-то и нужны. – Конечно, если б знали, что у тебя столько вкусного – вломились бы еще ночью. А то у нас все быстро подъелось.

Я нервно отхлебнула кофе. И покосилась на Павла. Он соорудил себе большой бутерброд, и как раз размешивал сахар в чае. Рядом стояло блюдце с куском торта. Шоколадного… как я люблю. Осознав этот факт, испуганно перевела взгляд на свое кофе: должно быть в этом странном мире что – то незыблемое?

– … тут Валера с Мишкой наиграли нам Чайфов и понеслось, – прорвался в мое сознание голос подруги. Оказывается, она уже несколько минут самозабвенно пересказывает мне события последней ночи. – Как мы наорались! Соседи точно моим все выскажут. Но оно того стоило.

– Да. – Немного невпопад поддакнула я. Но Мире не требовалась и такая поддержка – она полностью увязла в радостных воспоминаниях, позволив мне снова сосредоточиться на кофе и надеждах, которые я с ним связывала. Пашка молча «жУвал», явно наслаждаясь моментом.

– У тебя очень красивая квартира, – когда подруга, наконец – то, умолкла, сделал он мне комплимент.

Я рассеянно кивнула: согласна. Пусть в этом и не было моей заслуги. Впервые оказавшись тут, я поразилась обстановке квартиры – в своих мечтах я представляла нечто подобное. Поэтому менять ничего не стала, ограничившись тем, что разместила тут и свои личные любимые вещи.

Сыто потянувшись, парень встал, чтобы поставить кружку в мойку. Шагнув ближе ко мне, неожиданно предложил:

– Ирина, а давай сегодня в кино сходим? Там новогодняя комедия идет.

И тут случилась очередная странность. Каким – то нелепым способом одновременно распахнулась дверца навесного шкафа и Пашку резко повело в сторону, словно его в спину толкнули. Мы с Мирой потрясенно замерли, наблюдая как одногруппник подкошенным дубком рухнул на пол, а на лбу его, стремительно синея, начала наливаться огромная шишка!

И неподвижно мы застыли с округлившимися глазами не потому, что мы такие жестокие. Просто приключившееся было настолько невероятно, что поверить в достоверность случившегося получалось плохо.

– Н-надо холодное приложить, – механическим тоном одеревеневшим ртом пробасила я, переводя взгляд с дверцы шкафа на лоб пострадавшего. Ну, как они могли встретиться?

Мира опомнившись дернулась к холодильнику и выудила из морозилки пакет замороженной овощной смеси. Его она немедленно и водрузила на место ушиба. Пашка страдальчески застонал.

– Говорю, со вчерашнего дня на меня сыплются проблемы.

О приятной части минувших суток я тактично умолчала.

– Придется в травму идти, – предвидя сколько там народа после праздничной ночи, вздохнула подруга. – Надо рентген сделать.

– Угу. У него может быть сотрясение, – согласилась я, помогая подняться Павлу. – Может скорую вызовем? Подожди, сейчас оденусь – с вами пойду. Травма тут неподалеку.

– Ирка, лучше мы без тебя, – скептично осмотрела меня Мира. – У тебя реально черная полоса какая-то, рядом находиться страшно. Сходи в церковь!

Неловко замявшись, я вздохнула. О том, что полоса не совсем черная, говорить было неудобно, тем более чувство тревожного непонимания от случившегося ночью – не отпускало. Куда делся Пол?.. Он же мне не приснился?

Проводив друзей до двери, спешно заперла ее и привалилась спиной к гладкой поверхности. Затем, словно опомнившись, сорвалась с места, кинувшись в большую комнату, где имелся камин, елка и где мы вчера так чудесно проводили время с моим невероятным гостем. Больше всего я надеялась, что он и сейчас там – крепко спит, укрытый пледом на диване. И что отсутствие одежды и обуви в прихожей имеет какое – то обоснование…

Плед, аккуратно свернутый, лежал на уголке дивана. Это первое, что выхватил взгляд. Елка оказалась на месте, но без поблескивающей в темноте гирлянды она утратила большую часть своей загадочности. Шторы оказались раздвинуты – комнату заливал дневной свет, стремянка отсутствовала. Кругом царил идеальный порядок, словно и не было тут вчера ни чувственных танцев, ни романтичных посиделок у елки…

Танцы! Стремительно осмотревшись, проигрывателя не увидела. Неужели все это только реалистичный сон? Жутко реалистичный! Развернувшись к кладовке, вытянула из нее лестницу, которую тоже словно никто и не трогал. Перетащив ее в комнату, придвинула вплотную к шкафу, забралась под самый потолок и… О, чудо! Проигрыватель обнаружился задвинутым к самой стене, что стоя на полу и не увидишь. А рядом – стопка пластинок.

Стащив все вниз, немедленно включила аппарат по наитию выдернув нужную пластинку. Комнату наполнила такая узнаваемая мелодия, приведя меня в ее большее смятение. Выходит – не приснилось?! Но где тогда Пол?

Вернувшись к первоначальному вопросу, отправилась исследовать квартиру. Энтузиазма уже не было, больше всего пугала мысль: вот сейчас я обнаружу пропажу. В квартире от прежних жильцов остались несколько статуэток, пара картин, старинный на вид сервиз, который я не решалась даже трогать. Возможно, всему этому грош – цена, но я совсем не знаток.

Дважды обойдя квартиру, уверилась – все на месте. Но никаких следов ночного гостя не обнаружилось! А вот развешанные в ванной комнате на плечиках уже просушившиеся вещи – мой вчерашний наряд и пальто, морально добили. Вкупе с заполненным едой холодильником и безмолвным исчезновением все это говорило о личности моего нежданного знакомого очень странные вещи.

Но хоть версия со сном отпала. Потоп – был, вот и Мира о нем слышала. А значит и… Тут меня осенило: он же мастер, что пришел по вызову. Подхватив телефон, спешно воткнула в него зарядку и приготовилась звонить в управляющую компанию

– Здравствуйте! – Начала я, не совсем представляя, как можно объяснить ситуацию. – Я вчера звонила перед самым Новым Годом, у меня трубу прорвало. Вернее, я думала, что это труба, но оказалось – шланг от водонагревателя сорвало…

– Всего – то? – Перебил меня голос на другом конце провода. – Так вы воду перекрыли? Мастера раньше завтрашнего дня не ждите. Сами понимаете – Новый год.

– Постойте, – растерялась я, одновременно предчувствуя ответ. Уж очень все это укладывалось в таинственный ореол странностей, окружающих моего ночного спасителя. – Так вы ко мне никого не отправляли?

– Девушка, ну кого я могла к вам отправить. Тем более, будь у вас там катастрофа – все бы уже обзвонились. А раз тишина – так и понятно, что своими силами обошлись.

– Спасибо, – ощутив волну растерянности, я сухо попрощалась. – Мастер уже не требуется. Отмените вызов.

Отключившись, медленно, откинулась на спинку дивана, пытаясь осмыслить случившееся. Кто же ко мне пришел? И зачем?.. Ответов не было. Даже правдоподобных версий, разве что предположить, что ко мне заявился сам Дед Мороз, вернее его молодая технически прокачанная версия.

Два года назад

Утро тридцать первого декабря

Как же я ждала этого дня! Готовилась и настраивалась, торопила время и одновременно больше всего страшилась, что этот день неизбежно наступит. Всего год назад, не обнаружив никаких следов Пола в своей квартире, была подавлена. В итоге не нашла ничего лучше, чем посчитать своего гостя скверным шутником, ради развлечения разбивающим девушкам сердца. Да, критики эта идея не выдерживала, ведь гость явился в образе сантехника в очень нужный момент, но заподозрить в нем вора, который сжалился надо мной и предпочел задержаться для совместной встречи Нового года – было еще абсурднее.

Я полагала так ровно три дня, пока заедала свое горе – благо, изобилие еды к этому располагало, и пока отсиживалась дома, изнывая от ощущения предательства.

Но наступил момент, когда здоровое самолюбие пересилило, и я приказала себе собраться и отправиться на прогулку. Натянув теплые вещи, я распахнула входную дверь и… опешила. Под ней прямо на коврике меня ожидал совершенно невероятный сюрприз – корзина с розами! Надо ли объяснять какой кульбит совершило в груди мое сердце, с каким нетерпением я раскрывала приложенную к букету записку?

«Звездочка моя, мой самый лучший новогодний огонек,

Смогу ли я надеяться на прощение и хоть чуточку понимания? Знаю, мне нет оправдания – исчезнуть так внезапно и бесследно совершенно бесчестно. И поверь, я сам меньше всего хотел этого, но есть обстоятельства, которые сильнее меня.

Пол»

Попятившись назад, я добралась до дивана и рухнула на него без сил.

Ура!!!

Может быть, это нелепо и наивно, но даже такому «знаку» судьбы я оказалась благодарна – новогодняя ночь не оказалась самообманом, а мой нежданный спаситель – законченным подлецом.

С того самого дня и началась моя двойная жизнь. Внешне ничего не изменилось – я все так же училась в университете, ездила на работу и иногда даже находила время увидеться с друзьями. Но на самом деле куда более значимая часть моей жизни проходила в тайне от всех. Отныне мое существование наполнилось самыми неожиданными событиями, невероятными сюрпризами и главное – самыми странными на свете отношениями.

За весь этот год я так и не увидела Пола, но… неизменно получала от него сообщения и удивительные знаки внимания. Мой новогодний гость превратился в моего таинственного и неуловимого поклонника. Как у него это получалось я не представляла, устав мучиться догадками и предположениями. Однажды решила просто плыть по течению, наслаждаясь этой… игрой в супергероя. Моего супергероя!

Или из этого что – то получится, тогда будет, о чем рассказать внукам, или… мне надоест и я, наконец, смогу выкинуть из головы своего «агента007». Да, вот такая я, более адекватного объяснения странностям Пола сочинить не смогла!

Кем я себя ощущала? Пожалуй, радисткой Кэт!

Было что – то захватывающее в том, чтобы совершенно неожиданно получать от моего неуловимого гостя сюрпризы и сообщения. Так я завела привычку заглядывать в почтовый ящик и неизменно находила там письма от него. Не представляю почему в наш век технологий и интернета он предпочитал писать их на бумаге, а не на электронную почту, или не слал мимишных смс на телефон – ума не приложу.

«Прошу, никогда не приглашай Павла в свою квартиру».

Как-то утром в субботу, через пару месяцев наших «отношений», проснувшись от трели звонка, я нашла за дверью пакет с кофе, горячими булочками, розу и эту записку. В этот раз не было ни слова о нас. Только такой вот странный наказ. И прежде чем я по привычке написала ответное послание, закинув его в почтовый ящик по пути на прогулку, позвонила Мира.

Тот случай первого января, когда самым невероятным образом наш одногруппник «встретился» с дверцей моего кухонного шкафа давно остался в прошлом. Рентген тогда не показал никаких последствий, и со временем мы больше шутили, вспоминая этот эпизод.

Но вот Миру и Пашку совместная поездка в травму сблизила… Ребят я все чаще видели вместе, а для меня у подруги времени почти не оставалось. Но я не жаловалась, сама погрязнув в своем тайном романе с «голубиной почтой».

И вот сегодня получила такую предостерегающую записку. А вслед за ней позвонила Мирка.

– Ирыч, мы сейчас нагрянем! – Заговорщицким тоном прошипела она в трубку, явно намекая на какой – то грандиозный повод.

– Мы?

Содержание записки все еще занимало мои мысли, невольно тревожа.

– С Пашкой.

– О…

Я не нашлась с ответом. Вот как быть? Но подруга и не собиралась его дожидаться: предупредила и с чистой совестью отключилась. Я же заметалась по комнатам, гадая какой высший смысл может быть в этих совпадениях? И что мне делать?

Но тут ноздрей коснулся аромат уже подостывшей сдобы и кофе, и я решила, что и сейчас самый лучший путь – плыть по течению. Когда зазвонил домофон, я была уже морально готова ко всему. Оттого, распахнув входную дверь, произнесла заранее мысленно отрепетированную фразу:

– Мира, входи!

Если что, любой ее спутник естественно принял бы это приглашение и на свой счет. Но и я очередной просьбы Пола, странности которых уже перестала удивляться, не нарушила. Так выражалось мое трепетное восхищение этим мужчиной, стремление не разорвать нить даже такой иллюзорной и в чем – то мистической связи с ним. Я старалась следовать его загадочным и порой пугающим наказам. Возможно, это глупо. Но любовь, как известно, слепа и глуха ко всяким доводам здравомыслия. Впрочем, прежде он ограничивался просьбами из разряда не забывать покушать, одеться теплее, либо взять с собой зонтик.

И вот сегодня…

Чуть отступив в сторону, принялась наблюдать за ситуацией. Признаться, я не ожидала ничего необычного. Но, Мира легко перепорхнувшая порог и что – то болтающая о погоде не заметила, как замешкался наш общий друг, не сделав этого шага вслед за ней. А вот я отметила как пристально одногруппник зыркнул на меня.

– Ты чего топчешься? – Удивилась подруга, уже стянув пальто и намереваясь прикрыть мешавшую ей дверь, за которой так и остался Павел. – Входи давай?

Он не двинулся, но пристально в упор взглянул на меня. Пораженная его очевидной неспособностью шагнуть за порог без моего прямого приглашения, я упорно молчала. Пауза затянулась, Мирка недоуменно смотрела на друга, периодически переводя взгляд на меня, словно прося пояснить что происходит.

– Мир, – вдруг отозвался Павел, – ты извини. Я тут вспомнил, есть дело срочное неподалеку. Вы с Иришкой вдвоем посекретничайте, а я вам мешать только буду. Набери меня как домой соберешься?

– Хорошо, – немного удивленно уже вслед его спине отозвалась подруга и захлопнула дверь.

Я выдохнула, осознав, что все это время простояла в напряженном оцепенении. И как все это понимать? В свете членовредительства моей мебели относительно именно этого же парня особенно?

– Покормишь меня?

Мирка уже ускакала на кухню, хлопая дверцей холодильника.

– Конечно, – бодро отозвалась я, тряхнув головой и двинувшись следом. – С радостью.

Это была чистая правда. Пол завел привычку раз в три дня снабжать меня пакетом продуктов! Так что холодильник ломился от еды.

В тот день мы проболтали почти до вечера, потом вместе как в старые добрые времена смотрели фильм. И нам, как и раньше, было очень уютно вдвоем! О Павле подруга вспомнила только перед уходом, чем немало удивила меня.

– Ой, он же ждет звонка, – совершенно спокойным тоном, словно бы обещала отзвониться случайному знакомому, пробормотала она.

Когда Мира ушла, я с чувством тревоги присела на диван, стараясь обдумать произошедшее. Нет ли какой – то опасности для подруги?.. Былая заинтересованность в Павле сменилась настороженностью. Но тут зазвонил дверной звонок. Немного нервно распахнув дверь, я обнаружила на полу сверток.

В нем оказались любимые конфеты и еще одна записка.

«Не тревожься о Мире, ей ничего не грозит. А ты будь с ним осторожнее. И никогда не приглашай к себе в квартиру! Никогда!»

С того дня наши с Павлом отношения резко разладились. И пусть это не нравилось Мире, но больше ровного и дружеского общения у нас не получалось. Меня не покидал какой – то прочно укоренившийся в душе подспудный страх перед одногруппником, что заведомо исключило легкость и искренность любых бесед. А Пашка… он всякий раз отвечал мне отрывисто, даже резко. И словно сквозь зубы цедил слова.

Как он мог мне когда-то нравиться? Словно глаза открылись.

Невольно мы старались избегать друг друга. Со временем острота пережитой мною тревоги померкла, и стало казаться, что просто очередное знакомство постепенно сходит на «нет».

Но через несколько месяцев – в канун дня летнего солнцестояния ко мне в квартиру вдруг заявился курьер.

– Лисицина Ирина Евгеньевна? Вам заказ.

Расписавшись в бланке, получила небольшой конверт. В нем обнаружились билеты в оба конца, деньги и очередная записка: «Скорее собирайся на море, возьми только самое необходимое на пару дней. Такси будет через полчаса. Как раз до следующего экзамена есть четыре дня – два из них отдохнешь. Тебе нужно отвлечься именно сейчас. Доверься мне, прошу. Пол.»

Уставившись на билеты, поняла, что меня в разгар сессии самолетом на два дня отправляют на юг. Почему?! Такого радикального поворота судьбы я не ожидала. Но, решив однажды доверять своему таинственному кавалеру и испытывая определенную долю азарта от всей этой игры в тайну, послушалась и в тот раз. Осознав, что до начала регистрации на рейс не так много времени, кинулась собираться.

Когда я последний раз купалась в море? Кажется, в детстве?

Уже побывав на пляже, устроившись в забронированном для меня на двое суток номере отеля, я включила телевизор. В новостях говорили об урагане, если не целой буре, обрушившейся сегодня на столицу. Просматривая кадры вывороченных из земли огромных деревьев и вырванных «с мясом» оконных рам, осознала, что это парк возле моего дома! Не мог же Пол знать об угрозе? Или он видел прогноз, который я прошляпила?..

Но остаток своего двухдневного отдыха проводила уже с пониманием причин такого «побега». Поэтому в полной мере наслаждалась чудом – отдыхом, безопасным покоем и полноценным летом. Двухчасовой перелет, недолгая поездка на такси, и я дома. Распахнув дверь, застыла в шоке. Первой мыслью стало: ограбили! Вог глупая, еще и уехала для их удобства!

Но тут же поняла, что ни один вменяемый вор не станет прилагать такую массу усилий, чтобы перевернуть в квартире все вверх дном и разрушить до основания. Со страхом шагнув в комнату, помимо фантастического бедлама обнаружила в щепки(!) разломанный диван…

Ого! Да буря была не только снаружи.

Словно бы содержимое моей квартиры взболтали в миксере или центрифуге, породив хаос. Или именно здесь решили встретиться все киношные супергерои мира и… поиграть в вышибалы. И я определенно была рада, что не попала под раздачу, кто бы тут не соревновался в разрушительности!

Обломки мебели вперемешку с лоскутами диванного чехла, черепки еще недавно радовавшего изяществом глаз сервиза – все смешалось на полу, став грудой хлама. Шагнув в спальню, застала и там схожую картину.

Глубоко вздохнув, отчаянно попыталась совладать с паникой и напомнила себе, что вещи – вторичны, главное жизнь и здоровье. А я цела и невредима. И через два дня у меня последний экзамен. Решив, что надо сосредоточиться на первоочередном, двинулась к широкому окну в спальне.

С трудом собрав ворох тряпья, когда – то бывшего матрасом, покрывалом и подушками, расчистила у окна пространство, устроив на нем для себя лежак. Пару дней проживу и так, сдам экзамен и тогда примусь разбирать завалы. До осени работы хватит, вероятно, придется нанимать грузовик для вывоза мусора.

Грустить и пытаться понять, чем заслужила такое варварство себе запретила. Когда в дверь позвонили, удивившись собственному спокойствию, ожидаемо обнаружила на коврике коробку с горячей пиццей и термос с чаем. А еще – неизменную записку.

«Прости. Меньше всего хотел, чтобы ты это увидела, но сил исправить последствия нет. Я помогу чуть позже. Пол»

Смяв записку в руке, чувствуя себя сомнамбулой, вместе с пиццей двинулась в расчищенный для себя уголок. Чуть позже «протоптала» тропинку в туалет и ванную. Последующие два дня я занималась только подготовкой к экзамену и даже не отвечала на звонки подруги. Боялась, если отвлекусь – сорвусь и впаду в истерику.

– Знаешь, – расстроенная Мира присела рядом на скамью в университетском парке, где мы отдыхали после успешного завершения сессии. – Пашка пропал. Три дня от него ни слуху, ни духу. И на экзамен сегодня не явился, дома у него никто не открывает, телефон молчит. Наверное, пора писать заявление в полицию?

На меня нахлынула абсолютная апатия. После двух дней сдерживаемого напряжения, вдруг отпустило – стало все просто безразлично.

– А может ему все надоело? Бросил учебу и…

– Меня? – Понимающе поджала губы подруга. – Не удивлюсь, если честно. Он в последние месяцы дерганный весь был, исхудал. О тебе вообще слышать не мог – сразу злился. Я нервничала так.

А я и не замечала, погрязнув в своих заполонивших жизнь странностях!

– А ты о его родных что-то знаешь? Откуда он к нам перевелся?

– Нет, – мотнула головой Мирка. – Он вообще о себе разговоры не любил.

– Пришел из ниоткуда и ушел в никуда, – не знаю почему у меня появилась эта мысль. – Надо забыть, как дурной сон. Ты сильно влюбилась?

– Даже не знаю, как наваждение какое-то. Все только о нем и думала. А последние три дня – как отрезало. И я заметила, что уже лето и солнышко светит и люди вокруг ходят.

– Ну ты даешь…

– Так писать заявление в полицию?

– Давай еще немного подождем? Может что-то прояснится.

На том и расстались, каждая отправившись отсыпаться – первое дело после экзаменов!

И вот дома меня ждал сюрприз, в очередной раз, коренным образом изменивший мое существование. Распахнув дверь, я застыла, как и накануне, у порога. Только в этот раз с чувством радостного неверия. Все вернулось на свои места! Словно весь жуткий кавардак мне привиделся?..

Скинув туфли и бросив сумку на пол, я бегом кинулась в большую комнату. Диван стоял без царапинки! Сервиз целехонький красовался на прежнем месте в шкафу! Шторы висели на окнах, ковер, как и положено, лежал на полу… Все вернулось на круги своя.

Ик!.. Я нервно затрясла головой, уже с ожидаемым предвкушением заглядывая в спальню, проверяя на прочность вернувшую приличествующий вид кровать и заглядывая в шкаф с одеждой. Вот такие дела! Случилось то, что в принципе не могло случиться. Наука бы увиденное не подтвердила. Или бедлам мне приснился в горячечном бреду, или… А вот что «или» я реально боялась представить. Ну, не бывает такого в жизни! Просто не бывает… Это уже даже странностью не объяснить.

Когда в дверь позвонили, сразу побежала открывать. И совсем не удивилась, обнаружив на коврике огромную корзину цветов и… записку.

«Поздравляю со сдачей сессии! Надеюсь, что мой сюрприз окажется достойным подарком. Понимаю, как необъяснимо все происходящее, но прошу только об одном – верь мне. Со временем ты все поймешь. Павел больше не побеспокоит вас, но искать его не следует – не найдете, он вернулся домой. Пол».

Чувствуя, как задрожали ноги, я спешно привалилась к стене и прикрыла глаза. Почему – то именно этот его сюрприз стал последней каплей, до меня дошло: принимать все и дальше, выдумывая несуразные оправдания веренице странностей, больше не могу.

– Мир? – Набрав номер подруги, вынуждена была немного исказить истину. – Я нашла записку от Павла в почтовом ящике.

– Да? – Голос ее дрогнул, ей определенно было удивительно услышать это от меня.

– Он просит не беспокоиться о нем. Сообщает, что возвращается домой и назад не вернется.

А что еще я могла сказать? Достаточно и того, что сама начинаю тихо сходить с ума, предполагая самые диковинные вещи. Не тянуть же в это болото и подругу?

– Понятно…

От грусти в голосе Миры мне тоже стало тяжело. Для нее все хоть как – то прояснилось, а что же делать мне? Вот где задачка посущественней. И главное – продолжать ли жить в этой странной квартире. И терпеливо ждать непонятно чего, принимая знаки внимания от таинственного… полтергейста? Ну, или все куда проще – я спятила.

Впрочем, робость – это совсем не то качество, что мне присуще. В решающие моменты жизни, мне всегда удавалось собраться и действовать собранно и целеустремленно.

С того дня все изменилось.

Пол все так же засыпал меня посланиями. Но я методично и демонстративно складывала его записки в большую жестяную коробку из-под чая, не читая. Ни единого ответа за последующие полгода не было написано мной. Тогда послания стали появляться прямо в квартире на моем пути, укрепив меня в самых чудаковатых догадках.

Так шагнув к холодильнику, я видела на нем записку. На кофемашине, на двери в ванную комнату – всюду. Но я намеренно отводила взгляд, не позволяя ему скользнуть по строчкам, сминала листки, не читая, и убирала в жестянку. Я категорично отвергала такой способ общения, желая подвигнуть моего невероятного поклонника вновь явиться лично. Но за прошедшие полгода этого так и не случилось…

Оставалась одна надежда – на новогоднюю ночь. Ведь в прошлую он пришел? И должен же быть смысл в условии встречать Новый год именно в квартире?.. Я запаслась терпением и ждала, решив раз и навсегда расставить точки над «ё».

Поэтому утро тридцать первого декабря я начала с уборки. Елку, как и в прошлый новый год, мне доставил «доброжелатель». Обнаружив ее за дверью, я не сдержалась и развернувшись лицом к комнатам отвесила поклон.

– Спасибо!

Как если бы этот самый «доброжелатель» сейчас прекрасно мог видеть мою реакцию.

А что? Если я не права, то этот момент просто останется в моей памяти – свидетелей же моего неадекватного поведения нет, никто скорую мне не вызовет.

В ответ вдруг тихо звякнули хрустальные бокалы, огласив квартиру тончайшим мелодичным звучанием. Я вздрогнула. Пусть за последние полгода смогла почти убедить себя в реальности своих воображаемых страхов, потратила уйму времени на библиотеки, где запоем читала все о… Нет, произносить это слово я боялась даже мысленно, постоянно одергивая себя: что, если я сейчас сижу, спеленутая смирительной рубашкой в комнате с мягкими стенами?..