Текст книги "Как (не)удачно выйти замуж"

Глава 7

Я уже готовилась ко сну. Горничную давно отпустила, так как ее присутствие вечером все же меня раздражало. Спустя два дня общения с девушкой, я поняла, что, к сожалению, подружиться с ней не получится – слишком большой между нами был разрыв. Будь я сама собой, все было бы легче. А так Хэлефи слишком трепетно относилась к принцессе. Но она была очень ответственной и исполнительной, что меня очень радовало.

Спать пока не хотелось. Я привыкла много работать в лавке, да и не только, поэтому безделье меня все еще утомляло. Я даже сильнее от него уставала, но сон от этого все равно не шел. Высовываться из покоев я пока еще не рискнула, но решила, что завтра пойду на разведку.

В гостиной на низком столике был сервирован небольшой вечерний перекус. Кто-то, может, сказал бы, что для фигуры это вредно, но мне было все равно. Ничего плохого мне чай с парой бутербродов не сделает. А я когда нервничаю, очень хочу есть. Ела я пока у себя в покоях, потому что спускаться в зал, где накрывались столы для придворных мне не хотелось. Вроде как я имею право, а вроде и нет, пока «муж» официально не сопроводит меня туда. Так что надо будет еще этот вопросик с нагом обговорить.

И вот я аккуратно села, освободила поднос, расставила все красиво на столике, и только успела съесть один бутерброд, как откуда-то из стены совершенно неожиданно почти что выпал лорд-канцлер собственной персоной. Я от неожиданности закашлялась.

Мужчину явно штормило. Он тяжело облокотился на каминную полку, обвел взглядом комнату и остановился на мне.

Нервно одернула подол ночной сорочки.

– Здравствуйте, – проговорила я вежливо, – а вы… каким ветром?

Я вроде бы помнила, что лорд ясно обозначил свою позицию насчет меня.

Наг резко зажмурился, замотал головой, будто пытаясь выбить какие-то мысли из головы. Вновь поднял взгляд, и что-то мне поплохело. Его глаза явно стали гораздо желтее, чем были.

– Я… – хрипло начал он, – почему вы тут?

– Ну вроде как живу немного с недавних пор, – осторожно ответила. Да что с ним такое?

– Но… – он зашипел. Я дернулась. – Впрочем, неважно.

– Что неважно? – встала с кресла, чтобы как-то незаметно самоликвидироваться куда-нибудь в спальню под защиту дверей. Пьяный он, что ли? Ну вот почему я? И кого он вообще ожидал увидеть в покоях, которые выделили его жене?

– Ничего не важно, – он словно сгруппировался весь, я буквально почувствовала, как в нем просыпается что-то хищное. Так, как это остановить?!

Он плавно перетек от стены ко мне, преодолев несколько метров за долю секунды. Боги! Машинально схватила со столика пустой поднос и отгородилась от лорда им. Уж слишком он близко подошел.

– Знаете, между нами ведь есть кое-какие незаконченные дела, – протянул он задумчиво. А потом как-то хмельно улыбнулся.

– Это какие же? – я чувствовала подлянку.

И она случилась.

– Брачная ночь, – довольно ответил лорд. Глаза его окончательно пожелтели, а зрачок стал вертикальным, и я в панике опустила взгляд ниже, чтобы не видеть этого.

– Так вы же не настаивали, – попыталась воззвать к его явно где-то потерянному разуму.

– А я передумал, – сообщил он.

– Какой вы непостоянный!

– А вы как будто стали посмелее, – в его голосе послышалась нотка удивления. Он приблизился ко мне еще на шаг.

Да я тут на адреналине! Как мне играть кроткую принцессу, когда намечается что-то совершенно непотребное?!

– А знаете, – я начала медленно отступать, держа перед собой серебряный поднос на манер щита, – я думаю, брачная ночь переоценена, зачем нам эти древние традиции?

– Откуда у вас такие невероятные познания? – насмешливо спросил наг, останавливаясь.

– Я много читаю! – гордо вскинула голову, стараясь не смотреть выше носа, и тут же ойкнула, когда моя импровизированная защита со звоном отлетела куда-то в угол. – А давайте поговорим! – предприняла еще одну отчаянную попытку.

Мужчина находился уже буквально вплотную ко мне, и дальше идти мне было некуда – за спиной было окно. Ой-ой, не в ту сторону завело меня стратегическое отступление.

– Поговорим, – согласился он, – утром.

Вот вроде бы змеи – хладнокровные существа, но от герцога таким жаром веяло, что я начинала потихоньку задыхаться.

– Нет, давайте сейчас, – упрямо сказала я, упираясь ладонями в его грудь, что изрядно смущало, – вы же сами недавно не хотели иметь со мной никаких дел. Что изменилось? Переживаете разрыв с возлюбленной?

Ляпнула просто первое пришедшее в голову, чтобы хоть как-то его отвлечь.

Наг резко помрачнел, как будто окаменел даже, и я поняла, что сморозила совершеннейшую глупость. Ляпнула просто первое пришедшее в голову, чтобы хоть как-то его отвлечь.

– Не ваше дело, – холодно ответил он, как будто даже на секунду вынырнув из своего странного состояния.

Только я обрадовалась, что, возможно, сейчас начнется нормальный диалог, как мужчина опять растерял все признаки адекватного существа.

Тяжелые ладони опустились мне на талию, обжигая даже сквозь ткань сорочки. Он потянул на себя, заставляя прижаться ближе. Я испуганно пискнула, попыталась оттолкнуть его, но это было равноценно сдвиганию огромного валуна.

– Да что на вас нашло, в самом деле! – не то чтобы я успела стать знатоком характера лорда, но мне казалось, он не из тех, кто меняет свои решения на раз-два. Тем более, в плане постели. Ну это уже как-то совсем странно.

– Почему вы против? – никак не мог он понять. Я чувствовала горячее дыхание на виске, от которого, у меня, кажется, ровным строем побежали мурашки. Мамочки, страшно-то как! Только не целуйтесь, Ваше Сиятельство, моя тонкая душевная организация не перенесет!

Легкий поцелуй коснулся кожи, следом за ним последовал еще один чуть ниже. Я замерла., задышала часто, уговаривая сердце не выпрыгивать из груди.

– Потому что я не хочу! – выкрикнула, собрав, наверное, все остатки своего мужества.

Вряд ли это что-нибудь изменило, потому что мужчина определенно не хотел слышать "нет", у него там что-то в его змеином мозгу заклинило конкретно, но внезапно нас обоих озарила яркая серебристая вспышка, а потом лорда отбросило от меня на добрые два метра, да так неудачно, что он ударился головой об угол столика и затих.

Я в полном шоке смотрела на брачную татуировку на запястье, которая недовольно мигала, постепенно затухая. Это что такое вообще? Бог нагов против насилия над эльфами? Борется за равноправие?

Перевела взгляд на мужчину, не подающего признаков жизни. Вот это будет весело, если это был его последний полет. У змей вообще с полетами плохо, они же не драконы. Но мне бездыханный лорд-канцлер в покоях не нужен, я как это объяснять буду?

Уняв нервную дрожь, я с опаской подошла ближе, провела рукой над нагом, считывая ауру. Вроде бы все хорошо, просто без сознания. Пульс считать не стала, так как касаться мужчины мне не хотелось.

Итак, что мы имеем? Во-первых, «мужа», у которого явно мозги набекрень, он очевидно был не в адекватном состоянии, когда сюда завалился. Кстати, наличие тайного хода в покоях меня тоже не обрадовало. Во-вторых, «мужа» без сознания у меня в гостиной, который непонятно как отреагирует на меня, когда очнется. В-третьих, странно работающую брачную татуировку. Я вообще раньше не слышала о том, что она может как-то навредить второй половинке. Да и вообще как-то навредить.

Решив, что третью проблему я никак сейчас решить не могу, я взялась за вторую. Пошла к шторам и сняла с них тяжелый витой шнур. Вместо веревки пойдет. Не факт, что это сильно удержит мужчину, когда он очнется, но заставит задуматься. Просто так людей не связывают.

Совершив почти что преступление государственных масштабов, я уселась на кресло, подобрав под себя ноги и приготовилась ждать. Спать я сегодня точно не пойду. Нервно хихикнула, вспомнив слова Лирана о том, что я должна подобраться к лорду эш Рихэшсе поближе. Я пошла дальше – устроила диверсию!

Глава 8

И все же я задремала. Кажется, только сидела, размышляла о том, как я дошла до такой жизни, а потом резко вынырнула из темноты, почувствовав на себе внимательный взгляд.

– Доброе утро, – криво усмехнулся наг, наблюдая с пола, как я тру усталые глаза. – Не поделитесь со мной происходящим?

Он с намеком покосился на свои связанные руки и ноги. Что удивительно, выбраться из пут он действительно не пытался, хотя явно очнулся раньше меня. Ждал. Лежал и таращился на спящую меня.

– А вы думаете, я бы оставила вас просто так после того, что вы вчера устроили? – с вызовом спросила я.

– Что я вчера устроил? – мужчина нахмурился.

– Вы что, не помните? – произнесла недоверчиво, наблюдая за тем, как он морщится, перебирая в голове воспоминания.

– Абсолютно.

Он сейчас мне напоминал того лорда, с кем я встретилась в первый день и с кем стояла у алтаря. Спокойный, собранный, даже связанный, излучающий ауру властности. Типа это не я его связала, это он прилег отдохнуть и по собственному желанию запутался в шнуре от штор.

Глаза желтоватые, но не змеиные как вчера, да и вообще как будто совсем другой. Ничего не понимаю.

– Я вернулся из поместья, встретился с, хм, – он говорил, скорее, для себя, чем что-то объясняя мне, – А потом… почему именно ваши покои?

– Вы у меня спрашиваете? – изумилась я, – Вы в них ввалились через потайной ход!

Я махнула в сторону стены у камина.

– Перепутал по привычке, – тяжело вздохнул наг.

– Что вы там перепутали?! – взвилась я. И к кому он в таком состоянии шел тогда?

– Почему вас это интересует, принцесса? – почему-то развеселился лорд.

– Потому что… потому что вы вели себя неадекватно! – воскликнула, – Что о вас могли подумать другие, если бы вы куда-то не туда зашли? И вообще! Вы ко мне приставали и вообще были отвратительны! После такого вы просто обязаны…

– На вас жениться? – уточнил мужчина, – Я, к сожалению, уже.

Я недовольно скрестила руки на груди. Какой же он хам! И я совершенно не это имела в виду, речь шла про извинения!

– Ладно, хорошего понемножку, – протянул наг, – развязывайте меня.

– Зачем? Вы же спокойно сами можете освободиться, – я дернула плечом.

– О, вы такого высокого мнения о моей силе? Нет, вы меня связали, вы и развязывайте.

Я представила, как мне придется подойти к нему ближе, присесть рядом на пол и распутывать узлы веревки с его запястий и щиколоток, и решительно дернула головой. Ни за что.

– Сами справитесь.

– Сейчас сюда придет ваша горничная и очень удивится, увидев меня в таком виде, – вкрадчиво начал он, – Мы с вами, конечно, муж и жена, но такие игры слишком уж экстремальные для взора слуг, не считаете?

Я тут же вспыхнула буквально до кончиков ушей. Да на что он намекает вообще?

Нет, все-таки есть в нем что-то от того вчерашнего.

– Вы ужасны, – произнесла я, поднимаясь с кресла.

Развязала сначала ноги, выпрямилась, посмотрела на лорда, намекая ему, что сейчас он вполне может встать и пойти куда-нибудь туда, где его окончательно развяжут. Мужчина с места не двинулся, только насмешливо прищурился и продолжил изображать из себя беспомощного.

– Давайте, не тормозите, принцесса.

– Да вы издеваетесь! – в сердцах бросила я.

– Конечно, – абсолютно серьезно проговорил он. – А что мне остается?

– Вести себя адекватно!

– Ну если бы я знал точно, что сегодня ночью произошло, тогда, может быть… – многозначительно протянул наг. – А так мне пока непонятна ваша игра, леди.

– Я же вам сказала! Вы, совершенно невменяемый, ввалились ко мне в покои и начали приставать, – я опять покраснела, вспоминая.

– И так впечатлился, что потерял сознание?

– Нет. Наши татуировки внезапно начали светиться, а потом вас отбросило назад, вы ударились об угол столика и потеряли сознание. – я неосознанно потерла левое запястье, на котором находилась брачная метка.

Глаза нага заинтересованно блеснули, как будто он учуял интересную загадку.

– Интерес-с-сно, – в голосе появились шипящие нотки. – Но я правда ничего не помню. Полагаю, вы не разрешите посмотреть ваши воспоминания?

Представила, сколько всего интересного лорд-канцлер находит в моей голове, а потом отправляет прямиком на эшафот, и решительно помотала головой. У меня были собственные ментальные щиты, плюс господин Лиран выдал мне почти незаметный артефакт в виде кольца-ободка, так что влезть в мои мысли незаметно очень сложно. Можно обрести дикую головную боль, а до самих щитов не добраться. Но вот если я соглашусь и самостоятельно открою свой разум, то тут все будет очень легко.

– Так я и думал, – мужчина кивнул сами себе, – ну тогда ничем не могу помочь. Развязывайте! И спешу напомнить, что скоро сюда придет ваша горничная, а я с места не сдвинусь, пока у меня связаны руки.

Шипя себя под нос что-то нелицеприятное, я подошла поближе. Осторожно присела и протянула руки к шнуру от штор. Мне было неловко от внимательного взгляда, пальцы все время соскальзывали с шнура, я случайно касалась чужой кожи, дергалась, будто обжигалась.

– Все! – я отскочила подальше, поправляя судорожно ночную сорочку. Почему-то было такое ощущение, что на ней по крайней мере есть несколько прожженных дыр.

Мужчина плавно поднялся, медленно размял плечи, потянулся. Усмехнулся. Его явно забавляло мое недовольство и смущение.

– Спасибо. Тогда зайду за вами минут через сорок.

– Зачем? – не поняла я.

– Приглашаю вас на завтрак. – он подошел было к двери, потом резко вспомнил, что через нее не входил и вернулся к стене у камина. Хитро как-то провел рукой, открывая проход. – До встречи, леди.

Я застыла, переваривая его слова. Кажется, градус нашего общения значительно повысился с первой встречи. Какая я молодец, как оперативно выполняю задание, данное мне господином Лираном! И неважно, что моей заслуги тут нет, и мне совсем это не нравится.

А еще напрягло то, что лорд как бы в шутку и мельком обронил предложение про чтение мыслей, и вот тут совсем не весело. Он в чем-то меня подозревает или хочет найти компромат? Я помню его взгляд в день свадьбы и слова про долг перед страной. То, что сегодня с утра у нас случился внезапный междусобойчик ничего не значит. К чему тогда это предложение на завтрак? Решил извиниться за свое вчерашнее поведение?

С другой стороны, меня все устраивает. Не надо унижаться, искать «мужа», просить, чтобы он несколько раз сходил со мной на королевские приемы еды, потому что мне очертестело сидеть в покоях. Чертов этикет!

– О, вы уже проснулись? – Хэлефи появлялась в покоях очень стремительно и раз за разом игнорировала мои просьбы стучаться. – Все никак не могу привыкнуть, что вы так рано встаете, Ваше Высочество! Обычно леди спят хотя бы до одиннадцати.

– У нас в пансионе была ранняя побудка, – ответила я и тут же широко зевнула, прикрывая рот ладонью. Из-за нага я абсолютно не выспалась, и не отказалась бы сейчас поспать хотя бы пару часиков.

– Ну сейчас-то вы уже не там, можете расслабиться, – улыбнулась горничная.

– Я абсолютно расслаблена, – ответила неискренне.

– Тогда давайте вас оденем к завтраку, – девушка засуетилась, – Вы же знаете, что ваш муж вернулся в столицу?

– Да? А откуда ты узнала? – поинтересовалась я. Неужели, лорд-канцлер все же умудрился попасться кому-то на глаза, пока добирался до покоев? Или вчера успел с кем-то встретиться? Откуда-то же он такой неадекватный ко мне пришел.

– Так горничные леди Унилэ видели… – Хэлефи резко замолчала, понимая, что ляпнула что-то, что принцессе может не понравиться.

– Ну-ка, с этого места поподробнее, – я заинтересованно прищурилась. – Не бойся, меня не сильно расстроят похождения моего мужа, просто интересно знать, что происходит во дворце.

– Ну… – девушка нервно затеребила руками край белого передника, явно мысленно кляня себя за излишнюю болтливость. – Вчера вечером Его Сиятельство вернулся во дворец, его видели заходящим в кабинет короля. Леди Унилэ, конечно же, поспешила туда, ждала его в коридоре, она все еще надеется, что ничего между ней и лордом эш Рихэшсе не изменится. Но ведь лорд-канцлер теперь женат!

Она так эмоционально это сказала, что я поняла – девочка верит в большую и светлую любовь и любит читать женские романы. Если, конечно, умеет читать.

– И что дальше? – поторопила я.

– Леди Унилэ хотела о чем-то поговорить с вашим мужем, но он не захотел вести разговор в коридоре, пожелал ей доброй ночи и ушел. Но горничные леди сказали, что она как будто была уверена, что он к ней придет. Но она была очень расстроенной по утру, так что они сделали вывод, что никого не было.

Ага. Значит, либо наг так напился с Его Величеством, либо с ним что-то случилось по дороге. Может, тут свои ручки приложила леди Унилэ?

– А скажи, пожалуйста, Хэлефи, – вкрадчиво начала я, – кому принадлежали эти покои раньше?

– Почему вы задаете такие вопросы? – горничная опять занервничала, – их освободили за две недели до вашего приезда, тут все максимально чисто.

– Да не в этом дело, – нетерпеливо отмахнулась я, – просто интересно. Ну?

– Леди Унилэ тут жила, – признала девушка.

Так вот что значило это странное «по привычке»! Да вы, лорд, знатный ходок! Это, получается, он может спокойно перемещаться по покоям заинтересовавших его дам?

Глава 9

– Ну что, вспомнили что-нибудь? – поинтересовалась я.

Мы шли по коридору в сторону большого зала, лорд крепко держал мою руку на своем локте, будто я собираюсь куда-то сбегать.

Одетый с иголочки, он не производил впечатление того, кто сорок минут назад испарился из моих покоев в несколько помятом состоянии.

– Нет, – ответил наг. – Впрочем, не думаю, что это важно.

А вот я думала наоборот. Жутко интересно, от чего мужчину так повело, что он частично трансформировался. Змеи очень хорошо держат себя в руках, значит, что-то вывело его настолько, что он забылся.

Но это не алкоголь – перегаром от мужчины не несло, да и я вполне в состоянии отличить опьянение от чего-то другого. Мне казалось, тут дело в чем-то запрещенном. Может, зелье какое-то или проклятие?

Но кому выгоден неконтролирующий себя лорд, повернутый на теме постели? Все указывало на леди Унилэ. То, что она поджидала канцлера после его разговора с королем, то, что ждала его в своих покоях, то, что мои покои раньше были ее. То есть привычка нага сыграла с ним злую шутку – веселая ночка обломалась.

Хотя может он и не планировал никаких развлечений и вряд ли он в восторге от того, что его чем-то опоили. Впрочем, мне не до его выяснений с бывшими и нынешними любовницами. Главное, чтобы я не была в это втянуто. Надо держать предприимчивую леди на прицеле. На меня она явно точит зуб. И если не начала делать это в нашу первую встречу, то после того, как мы появимся оба на завтраке… мало ли какие выводы она сделает.

– Ладно, пусть будет по-вашему, – проронила я, – но будьте так добры дорогу в мои покои забыть. Вырабатывайте другие привычки.

– Леди ревнует? – поинтересовался наг.

– Леди хочет спать по ночам, а не усмирять разбушевавшихся мужчин.

– А почему в множественном числе? В ваши покои уже выстроилась очередь?

– Конечно, вас же не было целых два дня, как мне еще осваиваться в чужом государстве без мужской помощи? Вот и собираю гарем, – съязвила я.

Лорд странно на меня покосился, и я в очередной раз прикусила язык. Ну не разговаривают так воспитанницы пансионатов, даже самые дерзкие! Они должны дрожать в испуге и благоговения от одного слова «мужчина»!

– Похвально, но только вы будьте поосторожней, у нас женские измены не очень поощряются.

Я аж споткнулась.

– А мужские встречают радостью и аплодисментами?

– Мужские доказать сложно, – нахально ответил лорд.

– Да что вы говорите! Уверяю вас, если женщина захочет, никто не узнает о ее измене! – сказала уверенно.

– Вы на что-то намекаете? – мою руку как-то чересчур сильно сжали.

– Только на то, что вы слишком самоуверенны.

– О, это вы слишком наивны, Ваше Высочество, – мужчина усмехнулся.

– Я вас уверяю, если у меня появится любовник, то вы никогда об этом не узнаете! – заявила я.

– Для начала подумайте – согласится ли кто-то им стать. При дворе никто не захочет переходить мне дорогу.

– Это вы так думаете. Не думаю, что это будет сложно, – перепалка все больше меня заводила, хоть она и была на весьма странную тему.

– Хорошо, – внезапно согласился наг, – давайте поспорим?

– Что? – насторожилась я.

– Вы попробуете найти кого-то, кто согласится стать вашим фаворитом. И при этом ни разу не попадетесь мне в компрометирующей ситуации.

– И если я проиграю? – решила зайти с конца, предпочтя не анализировать тот бред, который происходил в данный момент.

– Вы не будете устраивать истерики по поводу моих «привычек».

– Да где я вам что-то устраивала?! – изумилась я.

– Я вижу в вас потенциал.

– А если выиграю я… – в принципе, я тоже могла выторговать себе право на встречи без осуждения, но мне это было вообще не нужно. И так куда-то потом девать беднягу, который согласится стать моим фаворитом. – С вас желание!

– Без вопросов, – оскалился наг, – Тогда даю вам неделю, принцесса.

Боги, как мы умудрились к этому прийти? Ладно, время завтрака!

– Рад видеть вас, лорд Шиос, да еще и с женой, – Его Величество был в прекрасном настроении. – Как прошла ваша поездка на Север?

Уверена, они обсудили все вчера в приватной беседе, но перед придворными король решил сыграть в заинтересованный разговор.

– Нормально. Были проблемы с одним из городков, – ответил канцлер, невозмутимо поглощающий завтрак. – Но сейчас все хорошо.

– Замечательно, думаю, тогда вы сможете уделять больше времени дворцовой жизни. Завтра будет охота, надеюсь, вы помните.

– Конечно, Ваше Величество.

– И вы, Ваше Высочество, тоже приглашены, – улыбнулся мне король.

– Почту за честь, – я улыбнулась и поспешила спрятать взгляд в кубке с ягодным морсом. Не люблю охоту. Буду чувствовать смерть животных, а это не очень приятно.

Мы опять сидели чересчур близко от трона. Сначала лорд-канцлер, следом я. Привилегированные места. Даже министры сидели дальше. Напротив опять обнаружилась давешняя молодая леди. Надо бы выяснить, как ее зовут, кажется приятной.

Я все пыталась найти оправдание своему безумству и спору с нагом. Кто тянул меня за язык? Кто заставлял отпускать язвительные комментарии в сторону того, чья вторая ипостась способна довести меня до истерики? Что на меня нашло?

Покосилась на «мужа». Помнится, в прошлый раз за этим столом я была не настолько смелая, чтобы вести с ним смелые беседы. Впрочем… холодный взгляд, сосредоточенные движения, будто он не ест, а решает какую-то важную задачу, аура какая-то пугающая. Он опять заморозился – точно не тот, что вчера вломился ко мне в покои, и не тот, с кем я зачем-то заключила дурацкий спор.

Хотя мне так легче, а то у меня все никак не желает складываться общий образ, и мотает туда-сюда.

Взгляд заметался по завтракающим придворным. Интересно, кто из них достаточно смел, чтобы согласиться на авантюру? Кто не пойдет сдавать меня лорду-канцлеру? Дурацкий спор хотелось выиграть. Хоть и от проигрыша мне будет ни жарко ни холодно – пусть наг ходит к кому хочет, но вот получить желание… Это могло стать моей подушкой безопасности в случае чего. Змеи держат слово, есть у них хоть какая-то хорошая черта.

Нужен кто-то молодой, с ветром в голове, кто с легкостью увлечется. И при этом мне не нужно будет давать каких-то откровенных намеков или обещать что-то большее. Ох, сложно. Вот бы присмотреться к придворным, узнать какие-то сплетни о них или новости.

Подобие хоть какой-то деятельности отвлекало меня от паники и отчаяния – я все больше не понимала, зачем тут нахожусь и почему. А еще начала накатывать сезонная тоска по дому. Это все потому что у меня совсем скоро День Рождения. Только ведь никто об этом не узнает, у Асшайны оно через месяц.

– Вы погрустнели, Ваше Высочество, – король слишком уж много обращал на меня внимания. – Что-то не так?

– Нет, все хорошо, Ваше Величество, – я улыбнулась, – просто задумалась. Расскажите лучше про охоту, так интересно!

Король покровительственно кивнул:

– Вы же никогда на таких мероприятиях не присутствовали, леди?

– Вы абсолютно правы, Ваше Величество, – я склонила голову, – я была слишком маленькой, когда меня отправили учиться в пансионат, а вернувшись, я почти сразу же отправилась в вашу страну.

– О, так вам многое надо будет наверстать! – мне показалось, что мужчина под столом толкнул ногой лорда-канцлера, потому что тот еле заметно поморщился и немного отодвинулся в сторону.

Я слабо улыбнулась.

– Об охоте, – продолжил Его Величество, – мы охотимся на нежить. Много кто вылезает с изнанки, и обычно этим занимаются специально обученные маги, но иногда мы присоединяемся к ним. Конечно, никакой сильно опасной нежити нам не оставляют, не бойтесь, все абсолютно безопасно.

Не сомневаюсь, что при желании король спокойно может уничтожить даже самых опасных представителей изнанки. Но ведь охота делается для потехи двора.

В своей прошлой жизни еще до попадания в Шимэсс я получила диплом некроманта и как раз могла бы сейчас работать на горячих точках, усмиряя нежить. Либо путешествовать и зарабатывать самой как наемница. Или работать где-то в городе при больнице. Или пойти в сыскное агентство, там некромантов уважали. В общем, путей было очень много.

Но я решила взять год перерыва, чтобы прийти в себя после тяжелого года учебы. Тем более, что дома меня ждали – мама все писала длинные письма о том, как ждет меня, и как будет здорово, если хотя бы лето я проведу у них.

Еще в начале моего обучения в Академии родители перебрались из столицы в загородную резиденцию в четырех часах пути. Мне такой внезапный отход от столичной жизни был непонятен, но мама объяснила это тем, что устала от бесконечной череды балов и ненужных походов по гостям и хочет просто отдохнуть. Папа же тоже был рад уйти от городской суеты, тем более что на его работе это никак не отразилось. Он лишь иногда ездил в столицу, чтобы урегулировать какие-то вопросы.

В общем, я собрала вещи, попрощалась с ребятами, с которыми проучилась целых шесть лет, и села в нанятый экипаж. Я много раз ездила до дома так, и всегда все было хорошо. Но не в этот раз. Мы почти приехали, до Лиэнира – городка, рядом с которым находилась наша загородная резиденция, – как вдруг на нас напали.

Сначала я не поняла, что происходит – о разбойниках я слышала только по рассказам, знала, какие тракты опасны, и избегала их. Но тут? Это была тихая дорога, где отродясь не было никаких преступников.

Я настолько растерялась и перепугалась, что даже магичить не попробовала – совершенно по-дурацки завизжала, когда дверца кареты резко дернулась, а где-то недалеко закричал кучер.

Увидев нападавшего, я поняла, откуда на тихой дороге взялись разбойники – наги. Черт знает, как они здесь очутились, наверное, прошли через портал, ведь у нас не было общей границы.

– Леди Асшайна? Что-то случилось? – кажется, до меня пытался достучаться мой «муж».

Я часто заморгала, пытаясь прогнать пелену воспоминаний.

– А? Простите, задумалась о нежити. Это ведь так страшно!

Мужчина окинул меня внимательным взглядом.

– Не переживайте. На охоту едет столько людей, что мы, если что, задавим ее количеством, – усмехнулся лорд-канцлер.

Больше меня не трогали, видимо, решив, что я излишне впечатлилась. Весь оставшийся завтрак я вяло ковырялась в тарелке, изо всех сил пытаясь не дать воспоминаниям мною завладеть.

Когда мы вставали из-за стола, я неуверенно тронула локоть лорда.

– Ваше Сиятельство…

– Да? – он развернулся ко мне всем корпусом. Я передернула плечами. Опять стало страшно. Верните мне утро, там было все как-то по-другому!

– У меня нет костюмов для верховой езды. Как-то это, – замялась, – прошло мимо меня, когда я собирала гардероб.

– Думаю, можно обратиться к портнихе, которая отшивает мне одежду, – задумчиво протянул мужчина, еще раз проходясь глазами по мне, – Королевская с удовольствием за вас возьмется, но у нее, наверное, не будет времени, чтобы найти вам что-то до завтра. Заодно присмотрим вам что-то еще.

– Вы на что намекаете? – надулась я. Свои зефирные платья оскорблять имею право только я!

– Ни на что, – хмыкнул змей, – просто предлагаю вам обзавестись парочкой нарядов.