Текст книги "Как (не)удачно выйти замуж"

Глава 5

– Случилось что-то на севере, вот Его Светлость и поехал разбираться, – рассказывала молодая девушка, приставленная мне в помощницы. Пока говорила, разбирала сундуки и, пока думала, что я не вижу, недовольно качала головой. Да я и сама не в восторге от своего гардероба, так что вполне ее понимаю.

– А разве в полномочия канцлера входит безопасность Шимэсса? Разве его поле деятельности не политика и хранение государственной печати? – спросила я.

– Вы правы, Ваше Высочество, – горничная на всякий случай присела в книксене, – но там, куда отбыл лорд эш Рихэшсе, находятся его земли. Он всегда разбирается со всем самостоятельно.

Она произнесла это с таким придыханием, будто решение собственных проблем без чьей-либо помощи – это прямо подвиг.

– И как долго его не будет, не знаешь? – поинтересовалась я.

– К сожалению, нет, леди, – девушка опустила голову. И тут же защебетала на тему, которой я вообще касаться не хотела. – Понимаю, очень грустно, когда муж уезжает сразу после брачной ночи. Но вы не беспокойтесь, скоро Его Сиятельство вернется, и вы снова будете вместе! Говорят, что для тех, кто связан богами, находится долго друг от друга настоящая мука!

Ничего подобного, я прекрасно себя чувствую, никаких мучений. Было бы хорошо, если бы канцлер где-нибудь на своем севере застрял до скончания веков, и я никогда с ним больше не виделась, но боюсь, тогда муки мне обеспечит господин Лиран.

– Пожалуйста, без обсуждений личной жизни, – обронила я, ставя горничную на место. Мне совершенно не хотелось слушать про брачные ночи и все к ним прилагающееся.

– Простите, Ваше Высочество! – она мучительно покраснела аж до корней крайне светлых волос, и мне стало даже ее немного жаль. Почему-то было такое ощущение, что прислуживать мне отправили провинившуюся в чем-то девушку.

– Кстати, а где мои служанки? Они были со мной вчера, – вспомнила я.

– Не знаю, леди, в крыле слуг никого нового нет. Меня к вам приставили, я постараюсь выполнять все хорошо!

Странно. Не то чтобы мне сильно хотелось видеть двух молчаливых девушек, которые в последние дни находились рядом со мной почти неотлучно и вели себя не очень вежливо, но куда они пропали? И ведь я не узнаю сама никак. Только если у своего благоверного спрашивать, когда тот вернется.

– Интересная у вас мода в Хидрэше, – горничная все-таки попалась мне крайне говорливая, – У вас так все ходят?

Я скептически взглянула на очередной зефирный шедевр неизвестного мне портного, который девушка держала на вытянутых руках, и тяжело вздохнула:

– Ага, это просто шик.

– Ну тогда, думаю, это подойдет для завтрака с Его Величеством, – заключила служанка.

– Что?! Но ты не говорила мне об этом.

– Да? – она смутилась, – Простите, Ваше Высочество. Король захотел позавтракать с вами наедине. Наверное, хочет поговорить о вашей родине.

– Что-то мне нехорошо, – жалобно протянула я.

Одно дело быть приглашенным на завтрак, где помимо меня будет еще куча придворных, но вот так наедине с королем – это же почти аудиенция. Да я же от нервов буду бледнеть и зеленеть, и никакая пудра это не спрячет. Зачем Его Величество захотел со мной поговорить? Вряд ли каждая жена его чиновников удостаивается такой чести.

– Что случилось? – всполошилась горничная, – Вы плохо себя чувствуете?

– Нет-нет, – просто волнуюсь, – я отмахнулась, – Расскажи, пожалуйста, как тебя зовут?

– Хэлефи, леди, – с готовностью ответила девушка.

– Хорошо. Давай тогда побыстрее собираться, чтобы не опоздать.

Через четверть часа я была готова. Хэлефи сделала мне прическу, помогла одеться, и, в принципе, я выглядела прилично для человека, который спал всего пару часов. Если не обращать внимание на ужасное платье, то все вполне нормально.

Едва я вышла из покоев, как тут же откуда-то материализовался лакей.

– Я вас провожу, Ваше Высочество, – он низко поклонился.

Его Величество изволил принимать меня в третьей малой столовой, как вежливо пояснил мне слуга. Ничего себе, сколько интересно у короля залов для приема пищи?

Сама малая столовая была весьма приличных размеров, но все же меньше того помещения, где вчера проходило празднество. А еще вся зала была оформлена в янтарном цвете. Тут и там на стенах виднелись мозаики из этого камня, пол, кажется, был полностью сделан из янтаря. С люстр скатываются красивыми капельками светлые камушки. Красиво, спору нет.

Короля еще не было на месте, что весьма логично – не могу же я прийти позже, чем он. Огромный стол персон на двадцать был накрыт только на нас двоих. Мое место было справа, совсем недалеко от Его Величества. Я осторожно села за стол и приготовилась ждать. О чем же со мной хотят поговорить?

Ожидание не затянулось, король быстрым шагом вошел в малую столовую буквально через пару минут после моего появление.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – поприветствовал он меня.

– Доброе утро, – я поднялась и сделала реверанс.

– Не утруждайте себя, – махнул рукой Его Величество, – наедине можете ограничиваться поклонами. Мы с вами почти что семья теперь.

– Простите? – я застыла испуганным кроликом. Только не говорите мне, что мой «муж» королевский родственник. Вроде бы ничего такого в народе не говорилось.

– Шиос – мой близкий друг, мы с ним почти как братья, – объяснил мне мужчина, заставив меня незаметно выдохнуть, – Поэтому я и решил вам составить компанию сегодня, раз уж он был вынужден на некоторое время покинуть столицу.

Да-да, так я и поверила, что король просто так из высших побуждений пригласил меня разделить трапезу.

– Не стесняйтесь, леди Асшайна, – Его Величество скупо мне улыбнулся, – я понимаю, что внезапная смена обстановки пугает, особенно когда рядом нет никого знакомого, но мы постараемся сделать все, чтобы ваше пребывание у нас было комфортным.

В зал начали входить лакеи, ставя на стол блюда. Если честно, для двоих человек объем еды был, мягко говоря, огромен, но это ведь королевский дворец, наверное, так положено.

Король на какое-то время отвлекся, накладывая себе в тарелку приглянувшуюся еду. Я решила последовать его примеру. Положила себе немного какого-то ягодного мусса, тарталетку с чем-то кремовым. Показывать, что я голодна, не решалась. Да и набрасываться на завтрак в компании с Его Величеством мне не хотелось. Лучше я потом попрошу горничную принести в покои пару каких-нибудь булочек.

– И все-таки я был весьма удивлен, когда получил от вашего брата письмо, в котором он говорил, что вы прибудете ко двору одна, – внезапно сказал мужчина, а я чуть не подавилась.

– Да?

– Не знаю, как в Хидрэше, но у нас молодые девушки предпочитают не путешествовать без мужского сопровождения.

– Ну я не была одна. Со мной была охрана, две горничных… – растерянно ответила я. Вот как знала, что начнутся проблемы!

– Мне ваш брат тоже самое написал, – кивнул король, насаживая на вилку маленький помидор. Я почему-то представила на его месте собственные нервы. Потому что было ощущение, что меня их сейчас сожрут. – Кстати, вы знаете, что основная делегация прибудет через месяц?

Конечно, я не знала. Я вообще минуту не знала, что у меня брат есть. Нет, так не годится, вот приду сейчас после завтрака, запрусь в покоях и устрою себе сеанс медитации!

– Так что за месяц, я надеюсь, вы освоитесь у нас, – продолжил Его Величество.

– Очень на это надеюсь, Ваше Величество, – поддакнула я. Очень надеюсь, что к приезду родственников принцессы, меня здесь уже не будет.

– Называйте меня Слэрших.

Нет, спасибо, я не самоубийца. У меня даже язык не повернется вслух назвать его простым именем.

– Я вижу, что вы несколько напуганы, – мягко проговорил мужчина, – вы что-то хотите рассказать?

– Нет, что вы! – я замотала головой. – Просто все слишком ново, я еще не привыкла. Да и…

Хотела было сказать что-то про лорда эш Рихэшсе, но вовремя прикусила язык. Что за гипнотические приемы у Его Величества? Меня ведь как будто что-то дернуло ему рассказать.

– Да?

– Все нормально, простите, – поспешила закруглиться.

– Если вы по поводу Шиоса, – он откуда-то угадал направление моих мыслей, – то я могу понять ваши переживания. Лорд ммм… не слишком оказался рад вашей свадьбе. Скажем так, у него уже была девушка, с которой он, возможно, хотел бы связать свою жизнь. Поэтому моя просьба, мягко говоря, пришлась ему не по вкусу.

Я округлила глаза. У лорда-канцлера была невеста до меня? Нет, это точно провал. Я бы тоже терпеть не могла человека, если бы меня заставили отказаться от своих чувств ради политики.

– Но вы тут совершенно не при чем, и он тоже должен это понимать, – неторопливо вещал Его Величество, – по возвращению я с ним еще раз поговорю, вы не должны страдать из-за его упрямства.

Боюсь, после втыка от короля мужчина еще больше озвереет. И как мне в таких условиях к нему вообще приблизиться?

– С чего такая забота, Ваше Величество? – спросила я, – Династические браки – это абсолютно нормально. Необязательно, чтобы в них царила любовь.

– Я тоже был такого мнения, – согласился король, – но ваши судьбы переплел Фэрэсс, а это значит, что в вашем случае все по-другому. И не стоит гневить богов, избегая свою вторую половину. Возможно, вам стоит узнать друг друга побольше.

У меня создалось такое чувство, что правитель нагов решил переквалифицироваться в мою личную сваху. А еще зубы неприятно заныли при уже, кажется, тысячном упоминании о божественном вмешательстве. Вот почему одному змеиному богу спокойно на небе не сиделось, а страдать должна я?

– Лорд Шиос вернется через два дня, – обронил Его Величество, – надеюсь, что к тому времени он уже немного остынет, а вы не будете смотреть на него так несчастно.

Ой. На моем лице что, все настолько явно написано?

– Да, Ваше Величество, – я покорно склонила голову.

Глава 6

После весьма стрессового общения с коронованной персоной я, как и планировала, вернулась в свои покои и основательно там забаррикадировалась. Сказала горничной, что плохо себя чувствую, еще не привыкла к климату Шэмесса, и мне нужно поспать. Вытурила ее из комнат, попросила разбудить меня к ужину. Немного подумав, подтащила к дверям одно из кресел, чтобы если кто-то решит нарушить покой юной леди, то сделает с большим шумом. А то во время медитаций так глубоко в себя уходишь, что можно змею у себя под носом прозевать.

А мне нельзя, у меня их целый дворец.

Накинув поверх нижнего платья свободную шелковую накидку, я устроилась на кровати. Вообще была мысль оборудовать себе гнездышко среди подушек, которые очень уютно лежали на полу в гостиной, но я пока рейд с палкой какой-нибудь длинной не пройду и не потыкаю в каждую из них на наличие чего-нибудь шипящего, не успокоюсь. Так что пусть валяются пока где-нибудь в отдалении, пока я какой-нибудь кочергой не обзаведусь. Вообще было бы очень даже полезное приобретение! Я уверена, ею можно даже высокопоставленных особ шугать. В моих мечтах, конечно, я не настолько самоубийца. Но от чего-то мысль, как я угрожаю лорду-канцлеру кочергой и заставляю его со мной развестись, заставила меня хихикнуть.

Так, это у нас нервное, ну-ка, не опускаться в истерику! Помнится, когда-то еще давно, в прошлой жизни, стоило мне пролить хотя бы одну слезинку, как все мои прихоти и просьбы исполнялись почти сразу же.

Тяжело вздохнула. Чего уж там. Дома больше нет, как и моего статуса леди.

Отбросив грустные мысли, я все-таки заставила себя сосредоточиться на медитации. Наполнила легкие воздухом, прикрыла глаза. Начала размеренно дышать, уплывая в так называемый транс. Заглянула во внутренний резерв, довольно улыбнулась. Магия почти восстановилась. Еще немного, и вполне смогу поднять пару мертвяков в районе дворца, если очень сильно захочу.

Приглашу на свою вечеринку парочку умерших придворных, послушаю дворцовые сплетни. Уверена, в стенах этого старого здания есть неучтенные покойники, о которых никто не знает. Да и к тому же, насколько я знала, рядом с дворцом располагались королевские усыпальницы. Так сказать, чтобы далеко не ходить, если кто-то неожиданно – или очень даже ожидаемо – отбыл в мир иной.

Недовольно мотнула головой – ну что за юморок мне постоянно в мысли лезет! Некромантский, родимый, но ведь ненужный сейчас! Да и я скорее таким образом себя подбадривала, потому что последний раз мертвецов поднимала еще на практике в Академии, а это было шесть лет назад, и мне не понравилось. Все же я больше по общению с духами, врачевательству и зельям.

Короче, вполне безобидный некромант, который кладбища не вскрывает, с нежитью не общается, господин Лиран мог даже не опасаться меня. Впрочем, он и так не сильно боялся – снял же ограничители сразу же после того, как мы подписали договор. Эх, и все же – кто до меня донес и как меня выследили?

«Информация про Асшайну и Хидрэш», – строго напомнила себе.

Все, вдох-выдох, и вперед. Сейчас я как все разложу по полочкам, все пойму и не буду больше позориться!

Надо было просто сосредоточиться и вытянуть все воспоминания, которые были весьма грубо впихнуты в мою голову артефактом.

Сначала ничего не получалось, но потом туман из непонятных обрывков стал потихоньку рассеиваться, и я смогла, наконец, понять, что за знания в меня вложили.

Принцесса Асшайна была вторым ребенком короля Хидрэша. Отец умер почти десять лет назад, когда она была еще ребенком. Сейчас страной управляет кронпринц и королева-регент – мачеха принцессы. Видимо, в Хидрэше совершеннолетие наступает несколько позже, чем принято у нас, так как принцу было девятнадцать, и, например, у тех же нагов он уже вполне мог взойти на престол. Асшайна была на год старше, информации про ее мать не было.

Девочку отправили в пансион сразу после смерти ее отца, из чего я заключила, что отношения в семье весьма натянутые. Наверное, была бы у Его Величества Слэршиха дочь подходящего возраста, то принц взял бы ее в жены, и никто бы Асшайну из пансионата не вытаскивал. Насколько знаю, такие заведения были ничуть не лучше какой-нибудь тюрьмы. Так что девушке в каком-то смысле повезло. Только тут вмешались заговорщики. Интересно, где сейчас девушка?

Так как Хидрэш раньше принадлежал нагам, то представителей этого народа на территории государства было достаточно много. А также эльфов, оборотней и людей. С первым и вторыми было понятно – все же границы по обеим сторонам. А люди… они везде.

По данным изначально, когда Хидрэш стал самостоятельным государством, на престоле находился наг, но потом началось смешение, и на сегодняшний момент в правителях было больше эльфийской крови. О чем тут говорить, если я, чистокровная эльфийка, была похожа на их принцессу? В памяти промелькнул какой-то портрет, висящий в галерее. Такие же светлые волосы, зеленые глаза, пухлые губы, тот же овал лица. Только у меня была ямочка на левой щеке, а у принцессы нет, хотя на портрете на она улыбалась. Хотя, может, художник решил не вносить эту деталь. И почему девушка на картине была достаточно взрослая? Ее рисовали уже после того, как вернули во дворец.

Но все равно у Асшайны, наверное, есть какой-то процент змеиной крови, иначе вряд ли бы наги согласились на брак даже очень сильно им нужный. Они за чистоту крови, смесков на территории Шимэсса очень мало. А если у жены есть хотя бы немного черт нагов, то шанс того, что ребенок родится со способностью к полному обороту очень даже высок.

Вся остальная информация про родословные, историю, обычаи впитывалась в мозг очень быстро, оставаясь где-то рядом с моими собственными знаниями, доведенными до автомата. То есть если что, мне не придется долго вспоминать что-то.

В принципе, не сильно много я узнала про семью принцессы и ее саму. Единственное, что точно было понятно – семейка у нее непростая.

Не успела я вынырнуть обратно в реальный мир, как в гостиной заскрипело по полу кресло. Кто-то ломился в мои покои.

– Ваше Высочество? – растерянно позвала Хэлефи, не ожидвшая, что принцесса так оригинально закроется. – Вы в порядке?

– Да! – воскликнула и бросилась из спальни к креслу. То ли отодвигать, чтобы служанка могла войти, то ли наоборот, держать оборону до конца. – Что такое?

– Вас приглашает на чаепитие леди Унилэ, – возвестила девушка. И шепотом добавила: – Это бывшая фаворитка вашего мужа.

Я застыла, переваривая информацию. Потом все же отодвинула кресло, впуская в покои горничную.

Та влетела в гостиную с такой скоростью, будто собиралась двери таранить.

– Вы зачем закрылись, Ваше Высочество? – укоризненно спросила она, – У вас же стража стоит, никто к вам без разрешения не войдет.

– Я просто переживаю, – потупилась, впрочем, не вдаваясь в подробности, насчет чего я переживаю.

– У дворца совершенная система безопасности, – убежденно ответила девушка.

Ага, настолько совершенная, что Лиран спокойно пробрался ночью в мою спальню и чуть не довел до инфаркта.

– Считай это моей личной придурью, – я отмахнулась, – Так что там с приглашением на чай?

– А, да, – Хэлефи опять почему-то начала краснеть, – Вот. Вам передали.

Протянула мне красивый лист плотной бумаги с вензелями и сладковатым запахом, как будто впитавшемся в послание.

– Ты, конечно, уже прочитала? – спросила я, беря в руки приглашение.

Хэлефи, видимо, решила мимикрировать под помидор. Нет, мне точно специально послали какую-то неопытную и наивную горничную.

– Оно, конечно, не запечатано, но я попрошу воздержаться от чтения писем без разрешения, – бросила я, пробегаясь взглядом по написанным строкам.

Все предельно вежливо, изящно: предложение познакомиться поближе, так как на вчерашнем пиру не было такой возможности. Уверение в невероятном восхищении и предложении дружбы. Ага, так я и поверила. Чтобы фаворитка, которая стала бывшей по вине внезапно объявившейся жены, вдруг загорелась желанием подружиться. Только если эта дружба закончиться чем-нибудь плачевным для меня – вот в это я вполне готова поверить.

Игнорировать приглашение было однозначно нельзя – вдруг я ошибаюсь в своих выводах, и все хорошо? Да и невежливо это. Но и идти вот так по зову незнакомой девушки, которая явно сейчас в дворцовой иерархии ниже меня, показать свою слабость. Что это принцесса по первому зову незнакомых людей отправляется на чаепитие. Это ставит меня в зависимое положение.

– Знаешь, что, – задумчиво произнесла, – передай леди, что я с удовольствием с ней встречусь, но у себя в покоях.

Лучше на своей территории принимать гостей.

– И прикажи подать сюда чай и что-нибудь еще, – продолжила я. – А как только передашь послание, возвращайся, поможешь мне одеться.

Чую я, что будет тяжело, тут домашним платьем не отделаешься, надо быть во всеоружии. И не то чтобы я прямо горела бросаться грудью на защиту чести своего благоверного – он мне лично вообще ни в каком качестве не нужен. Но ведь, во-первых, мне тут жить еще по крайней мере месяц, и не хотелось бы все это время куковать в покоях, боясь выйти, а во-вторых, мне же нужно как-то поближе оказаться к лорду-канцлеру, а бывшие ревнивые фаворитки этот процесс явно затормозят.

Хэлефи кивнула и быстренько исчезла за дверьми.

Я помассировала виски. Думала, что смогу сегодня отдохнуть после медитации, но нет. А так хочется спать!

Горничная вернулась через двадцать минут с положительным ответом от леди Унилэ, а еще через полчаса в дверь постучали, и по ту сторону откуда-то взявшийся лакей объявил, что пришла графиня эш Циалис. Ага, значит, я все правильно сделала. Фаворитка канцлера ниже меня по титулу в любом из случаев, ведь «муж» у меня герцог.

Чинно уселась на одно из кресел, поправив бесконечные рюшечки на очередном шедевре моды из Хидрэша, и царственно кивнула.

– Прошу вас, – горничная весьма споро открыла двери, впуская гостей. Помимо самой леди с ней было две служанки. Или компаньонки?

– Ох, добрый вечер, Ваше Величество, невероятно счастлива вас увидеть, – мелодично пропела невероятно красивая брюнетка, опускаясь в кресло рядом со мной, – Спасибо, что пригласили, хотя я была удивлена, что вы отклонили мое приглашение. Меня зовут леди Унилэ, очень приятно с вами познакомиться.

– Я Асшайна, – представилась в ответ, – И что вы, – я улыбнулась уголками губ, – просто я не очень хорошо чувствую себя с дороги, но отказываться от встречи не хотела.

– Вот как, – она внимательно на меня посмотрела. Глаза у нее были карие, слава Богам, без всяких животных желтых отблесков. Но все равно я чувствовала, будто за обличьем девушки скрывается что-то опасное, – Так может быть вам доктора позвать?

– Нет, не стоит, просто у вас климат немного жарче, чем тот, к которому я привыкла.

Она нахмурила идеально очерченные брови, а потом мило улыбнулась:

– Как вам вообще наша страна? Нравится?

Мне, как самостоятельной личности Шимэсс не нравился, но, наверное, принцесса была бы в восторге, попав на родину своих предков.

– Я пока не успела ничего посмотреть, – ответила туманно, – но у вас гораздо жарче, чем у нас.

Государство нагов находилось почти у экватора, а сама территория представляла из себя чередование степей и тропиков. Столица, Сэран, располагалась как раз в зоне, где как раз происходил стык двух этих природных зон. Вроде бы и не сильно сухо и не сильно влажно, но мне, привыкшей жить в другом климате, было абсолютно неуютно. И даже за четыре года пребывания в стране нагов легче мне не стало.

– Ох, вы быстро привыкните! – прощебетала леди, – Или, может, вы собираетесь вскоре вернуться в Хидрэш?

– Не знаю, – протянула я, – вряд ли мой муж бросит свой пост, чтобы уехать в другую страну.

Нарочно это сказала, хотя мне не очень хотелось вслух повторять, что я теперь замужем. Казалось, что тогда это точно на уровне Вселенной закрепится, и тогда мне точно нельзя будет потом отвертеться. Но мне было интересно, как отреагирует Унилэ.

– Ах, Шиос такой занятой, тут вы правы, – бросила девушка, а потом, как будто спохватившись, добавила, – мы просто с лордом канцлером давнишние друзья, уже много лет друг друга знаем! Знаете, он настолько любит свою работу и так в нее вкладывается, что может неделями пропадать невесть где.

– Оу, – многозначительно протянула я. Друзья, конечно, я поверила.

– Насколько я знаю, вы тоже не совсем рады этому браку, но не беспокойтесь – Шиос не семейный человек, – леди продолжала закапывать моего «благоверного», – Вам ведь это на руку?

Она внезапно бросила на меня внимательный взгляд. Понятно, чего она от меня ожидает.

– Ну, – я изобразила смущение, – я совсем не знаю лорда эш Рихэшсе. Честно говоря, для меня все не сильно радостно.

– Не переживайте, Ваше Высочество, – Унилэ ощутимо расслабилась, – как я уже сказала, Шиос сам не будет вам навязываться. Так что вы вполне можете самостоятельно знакомиться с городом, заводить друзей, жить в свое удовольствие.

По-видимому, леди искала со мной встречи только для того, чтобы выяснить, как я отношусь к ее бывшему мужчине. Или не бывшему, кто их знает. Впрочем, то, что она явно неравнодушна – это понятно. Интересно было бы узнать мнение самого лорда-канцлера.

Выяснив, что принцесса представляет из себя немного запуганную девчонку, которая не очень рада замужеству, Унилэ расслабилась и вскоре засобиралась восвояси. Еще раз намекнула на то, что с ней мне будет весьма выгодно дружить, жестом позвала своих компаньонок, который весь разговор тихонечко просидели на низенькой узкой кушетке, которая стояла слева от двери. Если честно, не очень поняла, зачем она взяла их с собой.

Мы с леди еще раз уверили друг друга в взаимном восхищении, и я наконец осталась одна.

– Кошмар какой-то, – возвестила я в пустоту. Было понятно, что стоит мне начать сближаться с «мужем», как это тут же обернется полнейшей подставой. И что мне делать?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Впрочем, как и на многие другие. Например, почему, вернувшись, лорд-канцлер первым делом возвестить об этом именно меня?