Текст книги "Путешествие в страну сказок"

Знакомство с Золушкой и братьями

Кубок быстро катился по земле, ловко огибая препятствия на своем пути. Подруги, бежавшие следом, не переставали удивляться тому, как умело этот шерстяной комочек перепрыгивает через канавки или подпрыгивает вверх, если на его пути попадаются небольшие кочки. Лишь один раз девочки чуть не потеряли его из виду, когда он, вкатившись в небольшую рощицу, затерялся среди кустов, но, благодаря Правителю, летевшему над деревьями, быстро отыскали его вновь.

Миновав рощицу, клубок, словно сжалившись над путниками, покатился медленнее. Подруги облегченно вздохнули. Выбившись из сил, они радовались тому, что смогли перейти на шаг. Ворон, так же получивший возможность передышки, спустился на землю и присоединился к девочкам. Заодно, он решил поведать им о братьях:

– В дороге всякое может случиться, а братья – мастера на все руки. Первый – Василий. Может построить железный столб от земли до небес, на тот столб влезть, во все стороны посмотреть и «что-где» делается увидать. Второй брат Петр – мореход. Корабль сделает и по морю поведет, а если надо, под воду уведет. Третий – Арсений. Стрелец отменный. На лету муху из лука бьет. Четвертого зовут Степан. Он звездочет – звезды считает, ни одной не потеряет. А пятый брат Семен – хлебороб. За один день вспашет, посеет, урожай соберет.

– А как же их различают между собой? – поинтересовалась Вера.

– На тех рубахах, что они носят, номера вышиты, – ответил ей Ворон.

Тем временем, впереди, показался большой дом с черепичной крышей. Рядом с ним виднелись небольшая кузнеца, колодец и несколько грядок с зеленью и овощами.

Клубок снова набрал скорость, подкатился к дому и, сделав около него несколько кругов, покатился в обратную сторону.

– Ну, вот, кажется, прибыли, – сказал Ворон девочкам и остановился.

– А куда он покатился? – спросила Вера, провожая клубок взглядом.

– Обратно, к Василисе, – ответил ей Правитель и с интересом начал наблюдать за тем, как по полю, вокруг огромной желтой тыквы, бегают пять молодцев и, пригнувшись к самой земле, что-то ищут в траве.

Рядом с тыквой, прижимая к себе огромного черного крота, стояла и всхлипывала молодая девушка, одетая в старое, залатанное платье.

Подруги и Правитель подошли поближе.

– Я так и знала, что не надо было ехать на бал! – услышали они громкие всхлипывания девушки. – Но мне так хотелось увидеть принца!

– Всем привет! – подала свой голос Аня, чем сразу привлекла внимание к себе и своим попутчикам.

Девушка сразу перестала всхлипывать и уставилась на гостей. Один из братьев в рубахе под номером пять посмотрел внимательно на гостей и подойдя поближе, сказал:

– Добрый день, коли не шутите. Приветствую тебя Правитель Темного леса! Раз вы здесь, то пара лишних глаз нам не помешает. У нас тут мыши в разные стороны разбежались.

– Мыши! – пронзительно взвизгнула Вера.

– Ну, да, – поморщившись, повторил Семен, – такие маленькие, серые, с круглыми ушками и длинными хвостами.

– Я конечно не спец по отлову грызунов, но попробовать можно, – сказала Аня и подключилась к поиску.

Все, кроме девушки с кротом и Веры, испуганно озиравшейся по сторонам, занялись поимкой мышей. Они ползали на коленях, ощупывая руками высокую траву. К сожалению, у них ничего не вышло. Даже Правитель с его отменным зрением в очках не смог увидать ни одной серой беглянки. Через час поиски пришлось прекратить.

– Может, вы нам все-таки объясните, зачем мы ищем этих грызунов? – поинтересовалась Аня, поднимаясь с колен.

Девушка, вытирая слезы, ответила:

– Мои лошади превратились в мышей, моя карета – в тыкву, а мое красивое бальное платье в это тряпье. И я хочу все это вернуть.

– А это кто? – спросила Вера, показывая на крота, которого девушка крепко прижимала к своей груди.

– Это крот, – тихо ответила она. – Он был моим кучером.

– Вот именно. Был, – строго сказала Аня, облокачиваясь о тыкву. – Теперь-то он не человек. Отпусти бедное животное, а то задушишь в своих объятьях.

Девушка посмотрела на Аню, шмыгнула носом и, нагнувшись, опустила крота на землю. Тот неуверенно побрел прочь.

– Что-то мне это напоминает. – тихо сказала Вера. – Крот, тыква, бал…

Аня, сунув руки в карманы джинсов, кивнула в знак согласия и, обратившись к девушке, спросила:

– Послушай, а тебя случайно не Золушкой зовут?

– Да, – удивилась та и широко раскрыла свои голубые глаза. – А вы откуда знаете?

– От Шарля Перро, – ухмыльнулась Вера. – А почему ты так расстроилась? В сказке, между прочим, ровно в полночь твоя карета, лошади и платье все равно должны были превратиться в тыкву.

– Вот именно, – вместо Золушки ответил Ворон, – в полночь. А сейчас который час? Всего лишь пять вечера.

– Как же так получилось? – удивилась Аня и посмотрела на Правителя Темного леса.

– В этом виновата злая ведьма, – вмешался в разговор Петр, – она очень завидовала доброй фее – крестной Золушки и заколдовав ее, превратила в змею.

– Если крестная не сможет принять прежний вид в самое ближайшее время, – заплакала Золушка, – то она навсегда останется змеей, а я никогда не смогу попасть на бал и встретить там своего принца.

– Не реви! – строго сказала Аня. – Что за день! Все, кому не лень – ревут. Мы постараемся найти твою крестную и помочь ей.

– Кто бы нам для начала помог, – съязвила Вера и, повернувшись к братьям, начала слушать, как Ворон рассказывает им о том, что привело его – Правителя Темного леса в эти места.

Пока Ворон говорил, подруги рассматривали братьев. Они удивительно были похожи друг на друга: высокого роста, светловолосые, загорелые, белозубые, с одинаковыми лицами. И, если бы не рубахи с номерами, различить их, действительно, было невозможно.

Выслушав рассказ, старший из братьев спросил:

– Значит, вам нужна наша помощь? – и он задумался.

Затем, почесав подбородок, сказал:

– Дело в том, что я могу помочь только одним – построить железный столб до небес, залезть на него и посмотреть, в каком море-океане сторожит бочку Царица морская. Но после этого мне надо отправляться в соседнее царство. Я давно обещал одному князю построить крепость. Мой второй брат Петр отправится с вами – он отличный мореход и поможет достать бочку.

Петр кивнул головой в знак согласия.

– Братья Арсений и Семен, – продолжал старший брат, – завтра на королевские состязания отбывают в разные царства-государства.

– А что за состязания? – тут же заинтересовалась Вера.

– Третий брат у нас лучший стрелок, – ответил ей Василий, – он будет состязаться в Трипятом царстве Трипервом государстве на звание лучшего стрелка страны. Его главным противником станет Робин Гуд. А младший братец едет в Тривторое царство Тридевятого государства, где свое умение будут показывать лучшие хлеборобы. Остается Степан. Он с вами тоже пойдет. А еще для помощи мы позовем нашего сводного брата Кузьму-мастерового. Ну-ка, – обратился он к брату-стрелку, – натяни свою тетиву да выпусти свою стрелу с запиской Кузьме, пусть мигом сюда мчится, а мы тем временем за работу возьмемся.

И, поплевав на свои ладони, он принялся за работу.

Арсений написал записку и, аккуратно сложив листок пополам, наколол её на стрелу. Подняв лук и, направив его вверх, он выстрелил.

– Интересный способ передачи информации, – сказала Вера, наблюдая за стрелком, – не легче ли было телефоном воспользоваться?

– У нас не во всех царствах-государствах есть телефоны, – ответила Золушка, – но вы не волнуйтесь, записка найдет своего получателя, и Кузьма очень быстро прибежит.

– Он где-то рядом живет? – полюбопытствовала Аня.

– Нет, – ответила Золушка, отмахиваясь от комара, – просто у него сапоги-скороходы есть.

Не прошло и пяти минут, как вдали показался клуб пыли.

– А вот и Кузьма бежит, – обрадовалась Золушка.

– Ого! – только и сказала Вера. – Мне бы так в школе стометровку бегать.

Аня, посмотрев на подругу, только хмыкнула и тут же расплылась в улыбке – перед ними уже стоял высокий и симпатичный парень в сапогах.

– А вот и я! – воскликнул он, стягивая с себя сапоги-скороходы.

Арсений обнял Кузьму и, представив ему гостей, быстро рассказал о последних новостях.

– Это же здорово! – потирая ладони, восторженно сказал Кузьма, – Страсть, как обожаю путешествия! – и, подмигнув девочкам, направился к старшему брату, который уже и не знал, как избавиться от Правителя, пытавшегося все время дать ценный совет по строительству столбов.

– Хорошенький какой! – хихикнула Вера и покраснела.

– У него уже есть невеста, – строго сказала Золушка и погрозила Вере пальцем. – Моя подруга, между прочим, Марьюшка-рукодельница.

– Ну вот, – расстроилась Аня, – как стоящий парень, так сразу занят…

– Не переживай, – подбодрила ее Вера, – все равно, он всего лишь сказочный персонаж…

Часам к девяти вечера столб был построен, и Василий полез по нему вверх. Добравшись до самой верхушки и устроившись поудобнее, он начал смотреть по сторонам. Смотрел он долго, и девочки не заметили, как заснули.

Рано утром Василий спустился вниз.

– Ну, как? – первым делом спросил у него Ворон, подлетев к столбу.

– Все в порядке, – ответил тот. – Я знаю, где находится море-океан, что вы ищите.

И он, вынув из-за пазухи сложенный лист бумаги, передал его Правителю:

– Это карта, как до него добраться.

Пока Ворон рассматривал карту, Золушка и девочки сварили кашу и испекли хлеб. Вернее, готовила Золушка, а Вера с Аней стояли рядом и смотрели.

После завтрака подруги, Ворон и братья стали собираться в дорогу.

– Ты пойдешь с нами? – спросила Вера у Золушки.

– Нет, – замахала она руками, – мне домой бежать надо, а то мачеха совсем со свету сживет. Отца жалко, – и она, попрощавшись, быстро побежала по тропинке.

Поход к морю-океану

Пожелав удачи оставшимся братьям и взяв с собой немного еды, друзья тронулись в путь. Долго ли коротко шли они, сверяясь с картой, но дорога привела их к темному дремучему лесу.

– А другого пути нет? – поежившись, спросила Вера и поправила на своем плече холщовую сумку с пирогом.

– Нет, – ответил ей Ворон, – если увидел Василий, что дорога проходит через этот Черный лес, значит, идти придется только этим путем. Следуйте прямо за мной. И вот еще что – назад не оборачивайтесь, а то уснете вечным сном.

– Я так и знала, что будет нечто подобное, – закатив глаза, сказала Вера.

Петр, Степан и Кузьма первыми ступили в лес. За ними двинулся Ворон и девочки.

Не успели путники пройти и несколько метров, как их сразу окружила непроглядная тьма, а за спинами послышались чьи-то голоса, детский плач и мольба о помощи.

– Не оборачиваться! – еще раз предупредил Ворон. – Это лешие с оборотнями да кикиморами играются.

Тьма вокруг друзей сгущалась все сильней. Казалось, что невозможно сделать и шаг, но тут впереди показался свет. Сначала это была маленькая белая точка, которая с каждой минутой становилась все больше и больше. Путники присмотрелись. Прямо на них, на белом скакуне, мчался всадник в белом одеянии. И всадника, и коня окружал яркий свет, освещавший все вокруг.

– Это Рассвет, – сказал Кузьма, – он поможет нам пройти часть леса, чтобы мы не заблудились.

Подъехав ближе, всадник в знак приветствия поднял вверх согнутую в локте руку и жестом приказал следовать за ним. Друзья, обрадовавшись, поспешили следом. К счастью, странные голоса умолкли, и только треск сухих веток под ногами нарушал зловещую тишину этого леса.

Сколько времени путники следовали за белым всадником, никто не знал, но вот он остановился и, показав рукой на красное зарево впереди, сказал:

– Это мой средний брат. Его зовут День. Он поведет вас дальше.

Сказав это, Рассвет повернул коня назад и умчался прочь.

Всадник День, в отличие от старшего брата, был одет во все красное. Сидел он на красном коне и сбруя коня тоже была красная. День, как и его брат, жестом пригласил друзей следовать за собой и вел их по лесу до тех пор, пока не подъехал к ним третий всадник, одетый во все черное, на черном, как ночь, скакуне. Это был младший брат Рассвета и Дня, по имени Ночь.

Не успели друзья сделать и нескольких шагов за третьим всадником, как Вера взмолилась:

– Все! Не могу больше идти. Я ногу натерла!

– Но мы не можем останавливаться, – сказал ей Ворон, – потерпи. Вот выберемся из леса, тогда и отдохнем.

– И шагу не сделаю! – зло сказала Вера и демонстративно уселась на землю.

– Тарасова, у тебя совсем крышу снесло? – в недоумении спросила Аня.

– Ничего, – сказал Петр, – Я помогу.

Забрав у Веры сумку с пирогом, он передал ее Кузьме, после чего, пригнувшись, добавил:

– Залезай ко мне на спину, я тебя понесу.

Вера тут же ожила, поднялась, влезла на спину к Петру и, обхватив его шею руками, сказала:

– Вот спасибо, а то некоторые, – и она выразительно посмотрела на черного всадника.

– Ты не права, – недовольно качая головой, сказал ей Правитель, следуя вместе со всеми за всадником. – Эти братья не люди и кони под ними не животные. Они слиты воедино и не имеют плотности.

– Как это? – не поняла девочка.

– Вера! – одернула ее Аня. – Они сгустки энергии и света.

– Привидения, что ли? – недоверчиво спросила Вера.

– Что-то в этом роде, – махнула на нее рукой подруга.

Вера замолчала и задумалась.

Вскоре Ночь вывел путников из леса и, помахав на прощание рукой, скрылся среди деревьев. Еле волоча ноги от усталости, путники добрели до небольшой речушки, где, рухнув на землю, моментально заснули.

Утром следующего дня, быстро перекусив, они принялись рассматривать карту.

– Карта показывает, что мы на месте, – задумчиво сказал Ворон, осматриваясь по сторонам. – Странно, но кроме этой речушки, здесь больше ничего нет, – и он вопросительно посмотрел на Петра.

– Это и настораживает, – ответил тот, склоняясь над картой. – Море-океан должен находиться именно здесь.

– Может, злые силы успели над ним поколдовать и спрятали его от посторонних глаз? – предположил Кузьма.

– Вполне возможно, – согласился Ворон, – только как нам его теперь найти? Если не знать, как искать, то мы можем этим целую вечность заниматься.

– Нам нельзя вечность, – испуганно прошептала Вера, – если я вовремя не вернусь домой, мне родители голову открутят.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Степан, показывая рукой в сторону речушки. – Я могу поклясться, что еще минуту назад их здесь не было.

Все повернули головы и увидали, что по берегу, медленно передвигая ногами, бредет небольшое стадо коров.

– А почему они абсолютно синие? – спросила Вера. – Или в вашей стране даже коровы странных расцветок?

– Нет, – тихо сказал Степан и обвел всех взглядом. – Это проделки Водяного. Только он крадет из соседних деревень коров и перекрашивает в синий цвет. Ночью коровы живут в его подводном доме, а утром он выгоняет их пастись.

– Значит, это Водяной изменил все вокруг? – Вера внимательно посмотрела на Степана. – Вместо моря-океана – речушка, вместо песка – кусты? Но для чего?

Степан не успел ответить – его перебила Аня. Показывая рукой на небольшой кустарник, она сказала:

– Кстати, о кустах. А кто это в них прячется?

Все посмотрели в ту сторону. Около кустарника, стоя на четвереньках, пряталась маленькая девочка лет семи. Она была одета в клетчатое серо-зеленое платьице с белым передником, а на ее голове красовалась красная шапочка.

– Так это же Красная Шапочка! – воскликнул Ворон и, взмахнув крыльями, в два счета пересек расстояние, отделяющее его от девочки. Та совсем не испугалась большой птицы, а наоборот, очень ей обрадовалась.

– Они что, знакомы? – спросила Аня у братьев, наблюдая радостную встречу Ворона и девочки.

– Конечно, – ответил ей Кузьма, – Эту Красную Шапочку знают все. Ведь ее бабушка Золушка, – и он, подпрыгивая, вместе с братьями побежал к кустарнику.

– Ты, что-нибудь понимаешь? – изумленно спросила Аня подругу.

Вера, которую эта новость потрясла не меньше, ответила:

– Нет, но если мы не поторопимся, то пропустим что-нибудь интересное, – и, вздохнув, добавила. – Ну, почему у меня нет крыльев?…

Красная Шапочка оказалась очень симпатичной курносой малышкой с темно-русыми волосами, собранными под шапочкой в небольшой хвостик.

– Так что же тут делает это милое дитя? Одна, без взрослых? – поинтересовалась Вера.

– Слежу за коровами, – ответила Шапочка и стала снова наблюдать за мирно пасущемся стадом. – Эти коровы из нашей деревни. Неделю назад их украл Водяной. Видите, вон ту, со сломанным рогом? – и она указала пальцем на одну из синих коров. – Это наша. Теперь у нас нет своего молока и мы не можем сделать сметану, масло и творог.

– Что же ты собираешься делать? – с сочувствием спросила Аня, погладив девочку по плечу. – Украсть ее у Водяного?

– А почему бы и нет! – с вызовом ответила Шапочка. – У нас в доме гостит Кот-баюн. Хочу его попросить…

– Кот-баюн! – закричал Правитель. – Это то, что нам надо!

– Только он очень вредный, – вздохнула девочка. – Любит, чтобы его уговаривали. Может, у тебя получится, Правитель? – и она умоляюще посмотрела на Ворона.

– Действительно, – сказал Степан, обращаясь к Ворону, – надо помочь. Без этого котика нам не обойтись.

– Может, вы теперь и нам объясните, отчего все так воодушевились? – поинтересовалась Аня.

– Дело в том, – ответил Петр, – что Кот-баюн может убаюкать Водяного, и тогда его чары перестанут действовать.

– И мы вместо реки и кустов увидим море-океан? – закончила за него Аня.

– Абсолютно верно, – кивнул Петр.

– Значит, этот котик загипнотизирует этого вашего Водяного, тот уснет и перестанет контролировать местность, – подытожила Вера.

– Наконец-то, а то до тебя, как до жирафа! – фыркнула Аня, и Вера тут же обиженно надула губки.

– Только не надо ссориться, – покачал головой Ворон.

– А до твоей деревни далеко? – спросила Аня Красную Шапочку.

– Не очень, – ответила та и, махнув рукой в сторону небольшого поля, спросила. – Видите поле? – все кивнули головами. – Еще неделю назад его здесь не было…

– Я был прав – карта не подвела! – радостно воскликнул Петр. – Это нечистая сила постаралась.

– За этим полем стоит небольшой лесок, – продолжала объяснять девочка, – а там до моей деревни и рукой подать.

– Лесок, – повторила за Красной Шапочкой Вера и поежилась.

– Да вы не бойтесь, – засмеялась девочка, посмотрев на Веру. – Я через него каждый день хожу. Он такой красивый!

– Надеюсь, – хмыкнула Вера, – а то мы вчера в такой лесочек попали, что хоть «Караул!» кричи.

– Это вы, наверное, о Черном лесе говорите, – догадалась Красная Шапочка. – Туда не каждый зайти решается. Ну, я побегу домой, а то меня искать будут. А вы, когда соберетесь – приходите. Дорогу найти легко, – и, попрощавшись, она ушла.

Когда девочка скрылась из виду, Ворон, повернувшись к братьям, сказал:

– Я с Верой и Аней в деревню схожу – за котом, а вы ждите нас здесь.

– Думаю, нам будет, чем заняться, – сказал Степан и посмотрел на Петра. – Начинай строить корабль.

Брат кивнул головой и принялся за дело.

Знакомство с хозяином леса

Ворон и девочки быстро пересекли поле, несмотря на то, что этому мешали высокие колосья пшеницы, порой доходившие до самых макушек. После солнцепека над полем, лесочек, о котором говорила Шапочка, так и манил к себе прохладой тени. Было слышно, как в нем поют птицы и стучит дятел.

– Может, обойдем его стороной? – предложила Вера.

– Ага. И получим солнечный удар, – сказала Аня и первой вошла в тень, под кроны деревьев.

Обернувшись, она подбодрила подругу:

– Смелей – здесь классно!

Вздохнув, Вера шагнула в лес, а за ней и Ворон.

– В каком направлении будем двигаться? – спросила Вера у Правителя.

– А у тебя глаз нет? – съехидничала Аня, – посмотри себе под ноги. Вера опустила глаза и увидала, что стоит на широкой тропинке, лентой уходящей вглубь леса.

– Понятно, – сказала она, – топаем прямо по ней. Все за мной! – и она бодрым шагом пошла вперед.

Аня и Ворон последовали за ней.

– И все-таки мне непонятно, – любуясь высокими деревьями, ветки которых еле шевелились, сказала Аня, – как Красная Шапочка может быть внучкой Золушки, если самой Золушке от силы лет семнадцать?

Не сводя глаз с тропинки и одним крылом отгоняя мелкую мошкару, Ворон ответил:

– Я ведь уже объяснял, что наша страна состоит из тех сказок, которые придумали вы – люди.

– Но я читала сказку о Золушке, и ни о какой внучке там не было ни единого слова, – и Аня вопросительно посмотрела на Правителя.

– А ты загляни в книгу, которую дала Василиса, – посоветовал Ворон.

Аня вынула из-за пояса джинсов книжечку и, открыв её, стала что-то бубнить себе под нос.

– Ну, что, нашла? – поинтересовалась подруга.

– Я только успела сказать, что мне нужно, – ответила Аня. – А, есть!

Подруги, склонившись над страницами книжки, стали наблюдать, как на них появляется текст сказки.

– Улёт! Как планшетник, только без клавы, – восхитилась Вера. – Вот бы такую поисковую систему на контрольных. Интересно, а в нашей реальности она работать будет?

– Вряд ли…

– Вот, Правитель, читаем, – сказала Аня, показывая большой птице открытую книжку. – Шарль Перро «Красная Шапочка» и «Золушка». А в этих сказках, повторяю, нет ни слова о том, что они родственницы.

Правитель остановился и, посмотрев на девочек, посоветовал:

– А ты дальше книжечку полистай.

Аня с Верой начали листать страницы. И действительно, практически в конце книги был еще один текст под названием «Кровавая Шапочка или сказка после сказки».

– Вот это да! – ахнула Вера и прочитала имя автора. – Кир Булычев.

Подумав немного, она добавила. – Я даже такую и не читала…

– Я тоже, – подумав, сказала Аня и обратилась к Ворону. – Правитель, а ты эту сказку знаешь?

– Конечно, – ответил Ворон и, увидав большое сухое бревно, подошел и уселся на него. – Время от времени наша страна пополняется новыми жителями, которых придумывают люди, и по этому поводу у нас устраиваются грандиозные праздники, – и, похлопав крылом по коряге, сказал, – садитесь и передохните, а я расскажу вам про Красную Шапочку, к которой мы сейчас направляемся.

Девочки сели – Вера на край бревна, а Аня прямо на траву. Прочистив горло, Ворон начал говорить:

– Давным-давно, когда Красной Шапочки, к которой мы сейчас направляемся, ещё не было на свете, а её бабушка была совсем молоденькой, жила она со своими родителями в большом и красивом доме. Но мама девушки умерла, и папа женился на женщине с двумя дочками, которые отличались гадким характером. Свою сводную сестру они звали Золушкой и заставляли делать по дому всю грязную работу.

– Так это и у Шарля Перро есть, – сказала Вера.

– Не перебивай, – строго сказал Ворон и продолжил свой рассказ. – Так вот, как вы уже знаете, однажды крестная Золушки – добрая фея, помогла попасть ей на бал, где девушка встретилась с принцем, и они полюбили друг друга. Потом, как вы знаете, Золушка потеряла туфельку, и принц по этой туфельке нашел её. Всё закончилось свадьбой – они поженились. Золушку начали звать принцессой Августиной, а её мачехе и сёстрам нашли службу при дворце. Потом дочерей мачехи выдали замуж и они стали жить-поживать со своими новыми родственниками, да добро наживать. Еще позже в мачеху влюбился герцог Синяя Борода и она ушла от Золушкиного папы. Но, спустя год, новый муженек ее зарезал, как и многих своих предыдущих жён.

– И это сошло ему с рук даже в этой стране? – поразилась Аня.

– Сошло, – ответил Ворон. – Он единственный граф Синяя Борода на всю страну Сказок. Слушайте дальше. Принцесса Августина родила дочку, которую назвали Лукреция. Со временем принц стал королем и, как положено всем королям, затеял большую войну с соседями. Войну он проиграл, к тому же в ней погибли мужья тех самых вредных сестёр Золушки, а сам король попал в плен и был заточён в исправительный замок, где и сидит, до сих пор. Но местные газеты писали, что он очень хорошо себя ведет и, возможно, его скоро выпустят на свободу. Но, вернёмся к нашему рассказу. Младшие братья короля передрались между собой и выгнали Золушку из дворца. Она, как и сёстры, была вынуждена вернуться в свой отчий дом. Когда Лукреции исполнилось шестнадцать лет, Золушка устроила для дочери большой праздник, но в заботах о нём забыла пригласить одну волшебницу, которая очень сильно обиделась и подсунула Лукреции заколдованное яблоко. Когда девушка его откусила, то тут же заснула вечным сном. Другая же волшебница – та самая добрая фея, что помогла Золушке попасть на бал, успокоила плачущую мать, пообещав, что дочка проснется, как только её поцелует принц. Так и случилось. Нашёлся принц – поцеловал Лукрецию, и она проснулась. Они с принцем поженились и родилась Красная Шапочка.

Закончив своё повествование, Ворон поднялся. Девочки последовали его примеру.

– Круто! – сказала Вера. – Прямо солянка из сказок.

– Солянка – не солянка, но мы сегодня увидели сразу и внучку и бабушку, – серьёзно сказала Аня, отряхивая свои джинсы от приставшей к ним травы.

– У братьев мы видели совсем другую Золушку, – серьёзно сказал Ворон и принялся внимательно рассматривать бревно, на котором только что сидел.

– Это значит, что та Золушка – это Золушка из сказки Шарля Перро и у неё нет внучки по имени Красная Шапочка, – начала вслух рассуждать Вера, – и, следовательно, в свою очередь, мы можем встретить Красную Шапочку, которая даже не подозревает, что у нее есть тёзка, у которой бабушку зовут Золушка, а мама не кто иная, как Спящая Красавица… Как все запутано…

Помолчав, она обратилась к Ворону:

– Правитель, а можно задать вопрос?

Но Правитель не ответил. Он смотрел прямо перед собой.

– Правитель, ты чего? – обеспокоенно спросила Аня.

Он не отвечал. Подруги переглянулись и посмотрели в ту же сторону, куда глядел Ворон.

В нескольких метрах от них стоял рослый, косматый мужик без шапки с синеватым цветом лица и горящими, как угольки, зелеными глазами.

– Ой, мамочка, – взвизгнула Вера и попятилась назад.

Споткнувшись о сухую корягу, девочка не удержалась на ногах и рухнула на землю. Ворон тут же поспешил к ней на помощь.

– Тихо! Главное не шуметь. Нам надо как можно быстрее уйти, – предупредил он подруг.

– А кто это такой? – испуганно спросила Аня, наблюдая за мужиком, который даже не шевелился.

– Хозяин этого леса, – тихо ответил Правитель, помогая Вере подняться на ноги.

– Какой еще Хозяин? – срывающимся шепотом спросила Вера.

– Леший. А он не любит когда другие шумят…

– Я предлагала обойти этот лес стороной, – запричитала Вера. – Так нет, разве меня кто слушает…

– Тарасова, двигай лучше ногами, – прошипела Аня и подтолкнула подругу.

Но уйти от Лешего они не смогли. Сделав всего несколько шагов им пришлось остановиться – мужик, вырос перед ними, прямо из-под земли, загородив собой тропинку.

Уставившись на непрошеных гостей немигающим взглядом, он принялся чесать левой рукой правое ухо.

– Ой, мамочка, – тихо простонала Вера, – у него уха нет…

Закончив чесаться, мужик опустил глаза вниз и стал внимательно изучать свои ноги, обутые в лапти. Повращав, сначала левым лаптем, надетым почему-то на правую ногу, а потом правым, украшавшим левую ногу, он поднял свои глаза на Ворона и девочек.

– Ну, чего приперлись? – грубо спросил он.

– Что значит приперлись! – опешила Вера. – Спокойно шли, никого не трогали, и на тебе! Приперлись…

Леший ухмыльнулся и снова почесал свое отсутствующее ухо.

– Я задал вопрос, – зевая, сказал он и начал похлопывать мохнатой рукой по своей груди. – Не ответите, вам же хуже будет.

– Послушайте! – возмутилась Вера. – Это уже хамство! Кто вам дал право!..

– Закрой рот, – Аня ущипнула Веру за спину, – что ты в бутылку лезешь!

– А что он запугивает! – поморщившись от щипка, продолжала возмущаться Вера.

– Это мой лес! – грозно сказал Леший. – И я – его Хозяин! Все, что здесь есть – все мое! И вы тоже. Захочу и превращу вас в поганок.

Он зло улыбнулся и снова посмотрел на лапти. Внезапно, заорав что-то нечленораздельное, Леший засвистел и, захлопав в ладоши, с диким хохотом, начал носиться вокруг перепуганных друзей.

Тут же загромыхало, налетел сильный ветер, в лесу потемнело, затрещали сучья, тревожно зашумели верхушки деревьев и умолкли птицы.

– Не бойтесь! – крикнул Ворон девочкам, пытаясь перекричать весь этот грохот. – Это он забавляется – напугать нас хочет!

– И у него это здорово получается! – тряслась от страха, прокричала в ответ Вера.

Внезапно Леший остановился и, схватившись одной рукой за сердце, тяжело задышал. Лес тут же успокоился. Снова выглянуло солнышко, послышалось пение птиц и гудение пчел. Где-то закуковала кукушка.

– Что с ним? – испуганно спросила Вера.

– Силенок, видимо не рассчитал, – предположила Аня.

Леший, хромая, подошел к бревну, и еле переводя дыхание, сказал:

– Упарился я тут с вами… Годы уже не те…

– Так зачем же так носиться? – посочувствовал Правитель.

– Работа у меня такая, – плюхаясь на бревно, буркнул Леший, – чужаков пугать, да вокруг одного и того же места их водить…

– То-то я смотрю мне это бревно знакомо, – сказал Правитель, – Сколько шли, все время оно по пути попадалось, а это, оказывается, ты нас кругами водил…

– Моя работа, – довольно ухмыльнулся Хозяин леса и, достав из кармана штанов папиросы, закурил:

– Куда путь держите? – спросил он у Правителя.

– К Красной Шапочке, – ответил тот.

Леший затянулся, немного помолчал и, повращав глазами, спросил:

– А из лесу выйти хотите?

– Хотим, – за всех ответил Ворон.

– Тогда будем в карты играть, – обрадовано сказал Леший и, сунув в рот папиросу, достал из штанов колоду карт.

– Зачем?

– Понимаешь, – Хозяин леса, начал тасовать карты, – просто так я вас выпустить отсюда не могу, иначе квалификацию зарубят. Значит, придется играть.

– А у нас есть альтернатива? – спросила Вера.

– Есть чего? – не понял Леший.

– Ну, выбор, – пояснила та.

– А…, – Леший задрал кверху голову и почесал подбородок, – выбор есть…, поганками стать, – и он, выплюнув папиросу, высморкался в подол своей рубахи.

Вера скривилась и посмотрела на подругу.

– Зато успокаивает одно, – приободрила ее Аня, – что нас не слопают. Кому травиться захочется.

– Думаешь? – задумалась Вера. – А местная нечисть? Кикиморы, Бабки-Ёжки всякие, они же помнится по сказкам, как раз ими и питаются.

– Верка, не могу с тобой не согласиться, – поджав губы, сказала Аня и посмотрела на Ворона. – Правитель, выбора нет!

Ворон нехотя подошел к бревну и спросил:

– Во что играть будем?

– В «дурака», – ответил Хозяин леса. – Девять партий. Если проиграешь, то я так все тропинки попутаю, что вы и за год из леса не выберетесь.

– А если выиграю? – полюбопытствовал Ворон.

– Кто? Ты? – развеселился Леший, раздавая карты. – Тогда я лично выведу вас отсюда…

Через час стало понятно, что Правитель выигрывает – это было видно по его довольному пощелкиванию клювом и по тому, как все больше и больше мрачнел Леший. В конце концов, Хозяин леса сказал: