Текст книги "Частный детектив Пятаков. Закоулки памяти"

Глава 3

Наспех собравшись, Маша схватила сумку и стремглав вылетела из квартиры. Из-за обидного инцидента с кофе, она опаздывала, поэтому обувалась на ходу, прыгая, сначала на одной ноге, а потом на другой, словно цапля, надевая босоножки. Затем она легко сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу, растерянно озираясь по сторонам в поисках автомобиля. Она не знала, где Антон припарковал своего железного коня во дворе, поэтому нажала кнопку разблокировки сигнализации на автомобильном брелоке. Машина отозвалась радостной трелью и пару раз весело моргнула фарами из-за кустов в знак приветствия. Девушка незамедлительно направилась в указанном направлении.

– Ну, привет, чудо инженерной мысли! – произнесла она вслух, сев на водительское сидение и осторожно погладила руль в предвкушении неминуемой поездки.

Стоит заметить, что Маша не очень-то и любила сама ездить за рулём, предпочитая быть праздным пассажиром в дороге. Многим могло показаться странным, что кто-то не любит крутить баранку автомобиля, ведь это приносит такую массу удовольствия. А журналистка, как раз не могла понять обратного, как вождение вообще может нравиться?! Ну, в самом деле, это ведь сплошной стресс и нервотрёпка! Да и на дороге все ведут себя словно сумасшедшие. Даже, казалось бы, приличные с виду люди, за рулем становятся будто безумными, и такое вытворяют, что словами и не передать. В психологии уже впору выделить целую главу для описания таких вот преображений людей, садящихся за руль. И как же в таких условиях можно передвигаться? Нет, она решительно не понимала, как это может нравиться! Словно преодолеваешь полосу с препятствиями. Добровольно она на такое не готова была согласиться. К тому же в поездках она часто отвлекалась от дороги, наблюдая за окружающим миром, что за рулем было уж совсем недопустимо. Становилась водителем она лишь в случае крайней необходимости. И вот как раз сейчас такой случай и представился!

Слава богу, что у Антона был средне-размерный кроссовер, а не огромный монстр-внедорожник как у Матвея. Иначе она в жизни бы за руль и не села, а поехала бы на электричке. Да как Крупинин вообще управляется со своим самосвалом? Она даже не представляла. У него ведь не машина, а какой-то неповоротливый корабль, барражирующий среди мелких судёнышек, и грозящий опрокинуть всех и вся вокруг. И как на нем можно перемещаться по узким улочкам старинного города, девушка не представляла. А вот такая машина как у Антона для городских условий была в самый раз, достаточно вместительная и в меру компактная. И девушке она даже понемногу начинала нравиться.

Наконец свыкнувшись с мыслью, что ей всё-таки нужно преодолеть лабиринты дорог города, она завела двигатель и, обреченно вздохнув, не спеша выехала из двора. Маша выбросила всё лишнее из головы и сконцентрировала всё внимание только на поездке.

Влившись в общий городской поток, журналистка устремилась по направлению выезда из мегаполиса. Всё сложилось вполне удачно. Автомобильный трафик был умеренный, большинство народу уже укатило за город, и она довольно легко справилась с этой, непростой для неё, задачей. Солнце весело пригревало её. Озорной ветерок, проникающий через открытое окно, шкодливо резвился в её волосах. Музыка настраивала на веселый лад. Автомобиль неспешно проглатывал километр за километром пути. Он катился по асфальту, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, словно небольшой речной катерок на легких волнах.

Дорогу до дачи Пятаковых девушка уже достаточно неплохо изучила. Они с Антоном несколько раз приезжали к его родителям в гости, буквально на пару часов, когда выдавалась редкая свободная минута. И каждый раз его родители были несказанно рады их появлению. Они приняли Марию к себе в семью как родную. И Антон даже стал немного ревновать, что его мама, Елена Дмитриевна, больше уделяет внимание девушке, а не ему. Хотя, разумеется, ревновал он скорее в шутку, нежели всерьёз.

Доехать до дачного поселка можно было двумя путями. Первый путь пролегал по новенькой, недавно отремонтированной, асфальтированной трассе, а второй, по грунтовой, накатанной, проселочной дороге. Сыщик частенько выбирал грунтовую дорогу, несмотря на то что по трассе ехать было одно удовольствие. Но грунтовка неплохо сокращала путь на несколько километров и прилично экономила время. Её невозможно было использовать только во время дождей, рискуя увязнуть в грязи. Но, сейчас погода была солнечная и сухая, поэтому журналистка и свернула в лесную чащобу. Да и, кроме того, этот маршрут ей особенно нравился.

Дорога проходила через лес, петляя среди деревьев, и была невероятно живописной. Автомобиль, то спускался с небольшого холма, пересекая небольшую ложбинку, то вновь уверенно взбирался вверх, преодолевая следующую возвышенность, огибая многочисленные кусты и деревья. Маша включила лёгкую расслабляющую музыку и не спеша двигалась вперед, созерцая окружающий пейзаж. Воздух был наполнен яркими лесными ароматами. Превалировали в основном хвойные запахи, но и среди них девушке удалось уловить ароматы диких трав, душистых цветов и сладких ягод. Воздух был влажен и свеж, сказывалось присутствие мелькавшего за деревьями, небольшого, лесного ручейка. Он, весело звеня и переливаясь миллиардами бликов на солнце, бежал куда-то вдаль, стремясь влиться в какую-нибудь небольшую речушку. В кронах деревьев прятались, встревоженные чужим присутствием стаи птиц, шумно разлетавшиеся в стороны при приближении автомобиля. По веткам тут и там прыгали пушистые, любопытные белки. Они настолько привыкли к людям, что и не боялись вовсе, а лишь с интересом наблюдали сверху. Маша сделала глубокий вдох, заполнив лёгкие чудесным ароматом живого леса, и прикрыла от удовольствия глаза. По коже пробежали мурашки от наслаждения природой. Похоже, что её отдых уже вовсю начался.

Вдруг, прямо перед машиной, на дороге возник неясный силуэт. Из-за кустов выскочила смутная тень. Всё произошло так стремительно, что Маша даже не смогла разглядеть, кто это был, человек или животное. Солнце на какой-то миг ослепило её. От такой неожиданности она вцепилась в руль мертвой хваткой и, что есть силы, надавила на педаль тормоза, стремясь вдавить её в пол. Несмотря на небольшую скорость, автомобиль продолжал упорно двигаться вперёд, колеса безнадежно пытались зацепиться за влажную от росы землю, но всё безрезультатно. Девушка закрыла глаза от испуга, расстояние между автомобилем и тенью неумолимо сокращалось. Ей ничего не оставалось делать, как вывернуть руль влево, во избежание неминуемого столкновения. Машина съехала с дороги, и, клюнув носом, нырнула в небольшой, поросший кустами, овражек. Раздался звук удара, автомобиль замер на месте и заглох.

От удара головой в лобовое стекло Машу удержал ремень безопасности, больно врезавшийся в её плечо. Она, охая, вышла из машины и, потирая ушибленное место, огляделась по сторонам. На её удивление вокруг никого не оказалось. Ни единого звука. Даже намека нет на то, что кто-то был здесь. Только крики потревоженных птиц разносились в небесной вышине. Неужели ей привиделось всё? Или… Девушка терялась в догадках произошедшего. Может всё-таки зверь какой пробежал? Правда зверь этот был ростом с человека и очень на него похож. Вот только сейчас на дороге абсолютно никого не было.

– Эй! – крикнула журналистка, растерянно озираясь вокруг, и совсем ничего не понимая. Она даже не успела испугаться, всё произошло так стремительно. – Есть здесь кто-нибудь?

Но никто на её призывный крик не откликался. Может разум сыграл с ней злую шутку, вовсе и не было никого на её пути? Что это вообще было такое? Она не могла ничего понять. Неужели галлюцинация от избытка свежего воздуха? Кажется, она о таком где-то читала или слышала. Самая настоящая визуальная галлюцинация. Хотя, с ней такое было впервые.

– Эй! – вновь позвала она, надеясь, что кто-нибудь откликнется. – Что за игры?

Но по-прежнему в ответ ей было лишь одно молчание. За деревьями журчал ручей, в небе разносились крики птиц, ветер шумел, запутавшись в кронах деревьев и больше ничего. Будто и не было никого на лесной дороге. Маша обошла автомобиль вокруг и осмотрела повреждения. Кроссовер уперся в небольшой валун, как нарочно, спрятавшийся в кустах. Девушка не могла взять в толк, откуда этот булыжник вообще здесь взялся, посреди леса, как будто только её и ждал. Ну а бампер был безнадежно разбит. И это было прескверно.

«Вот блин! Антон меня теперь точно убьет!» – подумала, расстроившись, журналистка. – «Не помогут даже объятия и поцелуи.»

Девушка вышла на дорогу и вновь в недоумении осмотрелась по сторонам. Неужели ей померещился на дороге человек? Если это вообще был представитель «хомо сапиенс»? Она совсем растерялась, и не знала, что и думать по этому поводу, лишь беспомощно крутила головой, осматриваясь по сторонам и абсолютно никого не наблюдая.

– Так Ермолаева! – строго сказала она сама себе. – Включай мозги! Ты ведь трезвая и выспавшаяся. Так! И не сумасшедшая же, в конце концов, а значит в своём уме. Поэтому тебе не могло ничего показаться, всё было на яву. Осталось только подтвердить всё это! Нужно всего лишь найти хоть какие-нибудь следы того человека, или животного. Кто бы это ни был! Тогда всё встанет на свои места.

Всё-таки общение с частным детективом не прошло даром, мозг начал усиленно осмысливать всё произошедшее и выдал разумный план действий. Маша принялась скрупулёзно выискивать следы чужого присутствия на дороге, вглядываясь в почву у себя под ногами. На её счастье, поиски довольно скоро увенчались успехом. На влажной от росы земле чётко проявлялись отпечатки босых ног взрослого человека. Всё-таки это был человек, а не зверь какой! Она приложила свою ногу к следам на земле, примеряясь. Размер оказался значительно больше её ноги.

«Пожалуй такие следы мог оставить взрослый мужчина… или довольно крупная женщина.» – Предположила девушка, вглядываясь в отпечатки ног на земле. Затем немного подумала и решила. – «Нет! Всё-таки это мужские следы!»

Маша обрадовалась находке и лишь немного удивилась тому, что этот субъект был босой. Значит, всё-таки она адекватно оценивает своё состояние. Но радоваться ей пришлось совсем недолго. На зеленой траве, рядом со следами ног, она обнаружила пятна бурого цвета. Что это? Кровь? Она пригляделась. Точно кровь! Её бросило в холодный пот, сердце бешено заколотилось, ноги стали ватными, голова пошла кругом. Неужели она его всё-таки сбила? Эта мысль пронзила её голову, словно электрический разряд, вытеснив все другие, и введя её в состояние оцепенения. Она в буквальном смысле не могла пошевелиться и молча, стояла, с расширенными от ужаса глазами и дрожащими губами.

«Нужно взять себя в руки!» – мысленно скомандовала она сама себе, пытаясь унять предательскую мелкую дрожь. – «Я ведь точно знаю, что никого не сбивала. Или все же сбила? Чёрт возьми! Не помню!»

Маша вновь запаниковала, теперь её бросило в жар. Она стала задыхаться и медленно опустилась на землю, чтобы не упасть. Она действительно не могла вспомнить, сбила ли незнакомца или нет. Ведь она от страха зажмурилась и могла ничего не увидеть.

– Дыши, дыши, дыши! Вдох, выдох, – повторяла она заветные слова, словно мантру, приводя в норму сбившееся от волнения дыхание. – Вот так! Хорошо! Нужно успокоиться и хорошенько во всем разобраться. Главное не паниковать и сохранять трезвость ума.

Сделав над собой усилие, девушка вернулась к машине и осмотрела её спереди. Никаких следов крови не было. Ей не удалось обнаружить даже малюсенького пятнышка. Да и кроме разбитого о валун бампера, других повреждений она не обнаружила. Это было очень хорошо, но ещё не повод для радости. Хорошо, что отсутствовали следы крови, но плохо, что разбит бампер. Она вновь вышла на дорогу и прошла в том направлении, откуда и ехала. Следы автомобильных шин тянулись по дороге и ныряли в кювет, не пересекаясь со следами ног незнакомца. У Маши разом, словно камень с души упал. Дрожь прошла, сердцебиение пришло в норму, а голова стала вновь ясной. Она облегченно выдохнула. Значит, она оказалась права, и столкновения с этим человеком ей удалось избежать. Но куда он мог подеваться и откуда кровь? Неужели он ранен? А главное, что он вообще делает в лесу в таком состоянии? Вопросы возникали в её голове один за другим, но ответов на них у неё не было.

Следы ног, равно как и следы крови, пересекали дорогу и терялись в высокой траве на обочине, уходя в сторону густых кустарниковых зарослей. Маша направилась туда, другого способа всё выяснить у неё и не было. Несколько обломанных ветвей, оставленных незнакомцем, указывали ей точное направление. Обдирая руки, она продралась сквозь кусты и выбралась на небольшую лесную опушку. У поваленного большого дерева, прислонившись к нему спиной, на земле сидел мужчина средних лет. Глаза его были закрыты, а голова безвольно спадала на грудь. Ноги вытянуты, а руки лежали на коленях, свешиваясь словно плети. Лицо его было обильно залито кровью. Кровь тонкими струйками бежала из зияющей на затылочной части головы ране, стекала по лицу и капала ему на грудь. Одежда была грязная и оборванная, и больше походила на лохмотья. Кто же его ранил? Может дикое животное напало? Хотя есть ли здесь большие, хищные звери девушка не знала. И всё же опасливо оглянулась по сторонам.

– Эй, вы живы? – обратилась к сидящему на земле человеку журналистка, боясь приблизиться.

Её обуял дикий, неконтролируемый страх. Она жутко боялась мертвецов, и сейчас, стояла на некотором расстоянии, не решаясь подойти ближе. Холодок пробежал по её телу безудержной волной. Мужчина никак не реагировал на её голос, и не было понятно, дышит он или нет.

«Неужели мертв?!» – подумала девушка и её передёрнуло от этой мысли, мурашки пробежали по коже, а сердце было готово выпрыгнуть из груди от страха.

Она подняла с земли длинную ветку и попыталась ею толкнуть замершего у дерева человека. Затем вдруг взглянула на себя со стороны, и ей стало неловко за такое проявление слабости.

«Да что же я делаю то?» – пристыдила она себя. – «Ведь это человек! Даже если он уже и не живой. Но ведь человек!»

Маша брезгливо отшвырнула ветку в сторону. Сделала пару глубоких вдохов. Собрала всю волю в кулак и осторожно приблизилась к сидевшему без движения мужчине.

– Эй, вы меня слышите? – она осторожно потормошила того за плечо, но он никак не реагировал.

Девушка приложила пальцы к его шее, пытаясь прощупать пульс. Кажется, так всегда в фильмах делают, чтобы определить, жив человек или нет. Маша прикладывала пальцы на шее незнакомца в разных местах, но всё безрезультатно. Пульс никак не прощупывался. Она даже не была уверена, что делает это правильно. В голове был полный беспорядок, ситуация совершенно выбила её из привычной колеи. Журналистка хаотично пыталась вспомнить хоть что-то из курса оказания первой медицинской помощи, но никак не могла. Сказывался стресс. В голове был сплошной кавардак.

«Зеркало!» – промелькнула у нее в голове очередная здравая мысль за всё время с момента аварии. – «Если он жив, зеркало должно запотеть от его дыхания!»

Она поспешила вернуться к машине и принялась энергично рыться в своей сумочке. Каждая уважающая себя женщина, не расстаётся с этой необходимой принадлежностью, и Маша не была исключением из этого правила.

– Да где же оно? – нервничала она, судорожно вытряхивая содержимое сумочки на сиденье. – А, вот! Нашла! Ура!

Схватив зеркальце, она поспешила обратно. Поднесла его ко рту мужчины и стала напряжённо наблюдать. Через мгновение зеркало не сильно запотело. К её радости, мужчина оказался жив. Но, по всей вероятности он был очень плох, дыхание слабое, стекло лишь слегка затуманилось. Может быть, сейчас он из последних сил цеплялся за жизнь. Ему срочно нужна помощь врача. Медлить нельзя.

– Эй, вы меня слышите? – начала приводить его в чувство девушка, сильнее тормоша за плечо.

– М-м-м-м, – наконец тихо отозвался он и с большим трудом разлепил отяжелевшие, залитые кровью веки.

– Что с вами произошло? – участливо спросила Мария, заглядывая ему в лицо.

– Не знаю, – тихо ответил тот, лишь слегка помотав головой из стороны в сторону. – А вы кто? Где я?

– Я вас чуть не сбила на дороге. Помните? Вы выскочили неожиданно из зарослей, – ответила она. – Это всё, что мне известно. Как вас зовут?

– Не помню, – выдохнул он, попытавшись, напрячь память, но это лишь отразилось болью на его измождённом лице.

– Ладно, с этим мы позже разберемся. Вас в больницу срочно надо везти. Идти сможете? – спросила она вставая.

Он ничего не ответил, лишь кивнул головой и стал неуклюже подниматься с земли. Маша подхватила его под руки, помогая встать на ноги. Затем закинула одну его руку к себе на плечо и, поддерживая, как могла, повела к машине. Пару раз мужчина «пытался» упасть, но девушка смогла удержать его в вертикальном положении. Правда делала она это из последних сил, и следующая его попытка падения вполне могла оказаться успешной. А этого Маше совсем не хотелось, ведь упади они сейчас, и поднять его она уже вряд ли сможет. Несмотря на отличную физическую форму, она с трудом довела пострадавшего до автомобиля. Тащить на себе раненого человека оказалось весьма непростым занятием. А со стороны ей почему-то всегда казалось, что это проще пареной репы.

Как только она усадила незнакомца на заднее сидение автомобиля, он мгновенно потерял сознание и завалился на бок. Удивительно, как он вообще дошёл до машины? Видимо, сделал это, собрав последние остатки сил, и сейчас они стремительно иссякли. Маша поспешила сесть за руль и лихорадочно попыталась вставить ключ в замок зажигания. Руки дрожали и отказывались слушаться. Возможно, для человека на заднем сидении машины счёт шёл уже на минуты, и огонь его жизни вот-вот мог угаснуть. Ей стоило поспешить. Наконец, совладав с собой, она вставила непослушный ключ, завела двигатель, включила заднюю передачу и надавила на педаль газа. Кроссовер завибрировал, но и не подумал сдвинуться с места. Мотор натужно гудел, слышался визг колес, но результат был нулевым. Маша не оставляла попыток, упорно продолжая давить на газ, но автомобиль никак не хотел выбираться на дорогу.

– Ну, давай же! – уговаривала его девушка, вцепившись в руль. – Выезжай мой хороший! Ты ведь молодец! Ты сможешь!

Но только всё безрезультатно, уговоры не помогали, машина, ни в какую не двигалась с места. Маша выскочила из салона автомобиля и осмотрелась. Передние колеса уже прилично зарылись в землю, ещё немного и автомобиль сядет на «брюхо». Тогда ей уже ни за что не выбраться отсюда. Но не это её беспокоило. Раненый, и пока ещё живой, её новый, случайный знакомый, мог перейти в разряд мертвецов, если ему не будет оказана срочная медицинская помощь. А если они здесь застрянут, то он наверняка обречён.

– Вот ведь дура! – громко выругалась на себя журналистка, увидев, что задние колеса были не задействованы. – Есть же полный привод!

Она вновь запрыгнула в машину, нажала кнопку, подключающую задние колеса, и плавно надавила на газ. Автомобиль качнулся и начал медленно пятиться назад, выбираясь на дорогу. Как только он встал в колею, Маша включила первую передачу, и немедля надавила на педаль акселератора. Разгоняя машину до запредельной скорости, журналистка устремилась вперёд. Машину кидало из стороны в сторону, но девушка и не думала сбавлять газ. С заднего сидения до неё доносились приглушенные стоны пострадавшего.

«Пока я его слышу, он жив!» – мысленно успокаивала она себя.

Лес неожиданно закончился, и показались первые крыши домов дачного поселка. Мария обрадовалась. Дом родителей Антона был уже совсем рядом.

«Только бы дотянуть!» – крутилось у неё в голове. – «Только бы дотянуть!»

Глава 4

Серебристо-серый автомобиль, поднимая за собой в воздух облако сизой пыли над дорогой, стремительным ураганом влетел в тихий, сонный поселок. Пронесся неясной тенью мимо окраинных домов. Напугал местных жителей, нарушив их безмятежный покой. И, резко остановился у ворот дачи Пятаковых, окутанный призрачной дымкой. Маша несколько раз продолжительно нажала на клаксон, привлекая внимание домочадцев. Из глубины двора, показались немного растерянные Антон и Матвей. Вид у обоих был весьма озадаченный, ведь они совершенно не понимали, что происходит. Девушка, задыхаясь, поспешно выскочила из машины. Выглядела она так, словно мчалась наперегонки с самой смертью. И ведь это было в какой-то мере правдой.

– Что случилось? – первым задал вопрос Крупинин, он был немало встревожен происходящим.

– Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Антон, выходя ей на встречу.

Но, увидев Машу, всю перепачканную кровью, сыщик на мгновение остолбенел и, кажется, потерял дар речи от её вида. На лице его отразился неподдельный испуг, и он впал в ступор, но это продлилось лишь какое-то мгновение. Через секунду он уже вышел из этого состояния, подскочил к журналистке и принялся её осматривать и ощупывать на предмет повреждений. Антон сильно испугался за неё, теряясь в догадках, что же могло с ней приключиться. А в его голове уже вовсю рисовались мрачные образы, и он пытался от них отмахнуться. Да вот только безуспешно! Мрачные мысли лезли в голову, вопреки его воле.

– Ты цела? Ничего не сломано? Где болит? – он накинулся на неё, не давая ей опомниться. И увидев разбитый бампер на машине, встревожено продолжил. – Ты что, в аварию попала? Да не молчи, скажи хоть что-нибудь!

– Да в порядке я! В порядке! Цела! – ответила, отстраняясь от него она. – Ты ведь и слова не даешь вставить! Накинулся вон с ходу! А кровь это не моя! Слышишь, не моя!

– А чья же? – удивленно воскликнули оба молодых человека.

– Его! – девушка поспешно обошла автомобиль и открыла настежь пассажирскую дверь.

Их взору предстал раненый мужчина в изорванной, грязной одежде. Он всё также лежал на заднем сидении машины и не подавал ни малейших признаков жизни, завалившись на бок в невероятной позе. Его кожа к этому времени уже стала мертвенно-бледной. И сейчас он был больше похож на восковую фигуру из музея ужасов, чем на живого человека. Маша до смерти испугалась за незнакомца, увидев, что его состояние стремительно ухудшается. Тянуть было уже никак нельзя.

– Ему срочно в больницу нужно! – умоляюще обратилась она к Антону. – А то, боюсь, что может случиться худшее.

– Ты его сбила что ли? – подняв вверх брови, ошарашено спросил Матвей. Это первое, что пришло ему на ум от такого зрелища.

– Нет, конечно! Никого я не сбивала! – твердо ответила та, категорично отмахнувшись от такого нелепого предположения. – Я его в таком состоянии и нашла в лесу по дороге сюда.

– Мама! Мам! – крикнул Пятаков, повернувшись в сторону дома. Из дверей показалась удивленная Елена Дмитриевна. Он махнул ей рукой и позвал к себе. – Скорее иди к нам! Срочно твоя помощь нужна!

Ей не нужно было два раза повторять. В их семье слово «срочно» никогда не использовалось в шутливом контексте. Отец Антона был военным, хоть сейчас и в отставке, а мать, практикующий врач-хирург, поэтому услышав слово «срочно», они бросали все свои дела и мчались по первому вызову вне зависимости от ситуации. Работа наложила на каждого из них свой профессиональный отпечаток. Елена Дмитриевна, не раздумывая, подбежала к ним и без промедления приступила к осмотру пострадавшего. Ей и объяснять ничего не пришлось, она без лишних разговоров приступила к своим профессиональным обязанностям. Через некоторое время первичное обследование было завершено.

– Нужно незамедлительно ехать в больницу! – резюмировала она, закончив беглый осмотр. Затем уселась на заднее сидение в машину рядом с пострадавшим, положив его голову себе на колени и, в буквальном смысле, «держа руку на пульсе», скомандовала. – Времени мало. Он очень слаб. Потерял много крови. Можем не успеть. Ну чего рты пооткрывали?! А ну живо в машину!

Её окрик вывел присутствующих из состояния оцепенения. Они лихорадочно засуетились и забегали вокруг автомобиля.

– Теперь я поведу! – открывая дверь и поспешно усаживая девушку на пассажирское сидение, сказал сыщик.

Захлопнув за Марией дверь, Антон запрыгнул на водительское кресло и сорвал машину с места. Матвей остался стоять посреди дороги абсолютно один. Всё произошло так стремительно, что он немного растерялся. Постояв ещё какое-то время у ворот и, провожая взглядом быстро удаляющийся автомобиль, окутанный призрачной дымкой, Крупинин отправился в дом, рассказать остальным о случившемся.

– Ну и где ты его нашла? – приступил сыщик к допросу, давя на педаль газа и энергично крутя баранку, стараясь удержать автомобиль на дороге.

– В лесу, – коротко бросила журналистка, крепко вцепившись в ручку двери.

Ей отчего-то совсем не хотелось сейчас ни о чем говорить. Разговоры почему-то казались совершенно неуместными в такой ситуации. Всё, что её беспокоило на данный момент, так это состояние пострадавшего. А в голове крутилась лишь одна мысль, вытеснившая все другие, «успеют ли они домчаться до больницы».

– Исчерпывающе! – недовольный её сухим ответом буркнул Антон и язвительно продолжил. – То есть, что получается!? Ты гуляла по лесу, наверное, грибы, ягоды собирала, любовалась на цветочки, а тут вдруг он с неба свалился, как снег на голову? Так что ли?

– Разумеется, нет! – насупившись, ответила она и принялась нехотя объяснять. – Я спокойно себе ехала через лес, никого не трогала, наслаждалась природой. А тут он вдруг неожиданно под колеса кинулся из-за кустов. Да я еле среагировать успела, пришлось в кювет выруливать и пожертвовать бампером. Не давить же его, в самом деле!

– Да объясни ты толком, сбивала его или нет?! – продолжал настойчиво допытываться сыщик.

– Конечно, нет! – повысив голос, твёрдо произнесла журналистка, недовольно метнув глазами молнии в сторону Антона. – Я ведь уже говорила! Абсолютно уверена, что никого не сбивала!

– А почему тогда он весь в крови? – не унимался тот, продолжая выпытывать все подробности.

– Да откуда мне знать-то! – Маша начинала злиться. – Я его в таком состоянии обнаружила в лесу. И что с ним произошло, абсолютно не в курсе. Может дикие звери напали на него?! Или ещё что. Кто знает? Он мог бы рассказать, что с ним приключилось, но, полагаю, что сложившиеся обстоятельства не позволяют сейчас этого сделать.

– Я вот удивляюсь тебе! – возмущенно воскликнул Пятаков. – У тебя прямо какой-то талант притягивать к себе неприятности!

– Можно подумать, что я это специально сделала, – обиженно процедила та сквозь зубы и, отвернувшись, уставилась в боковое окно.

– Машуль, не подумай, что я издеваюсь, – попытался остудить её гнев сыщик, – но полиция будет тебе задавать разные каверзные вопросы. И нужно, чтобы ты отвечала на них чётко и уверенно, также, как и мне сейчас. Без недосказанности. Поэтому я и хочу сейчас прояснить всю ситуацию. Понимаешь?

В отличие от Марии, Антон мыслил вполне ясно. По своему прошлому опыту работы в полиции, он прекрасно знал, что их ожидает впереди. Представители власти обязаны будут провести расследование случившегося, опросить пострадавшего, свидетелей и выяснить все обстоятельства дела. А раз потерпевший находится без сознания, то журналистке в первую очередь и устроят допрос, так сказать, с пристрастием, как главному свидетелю. А там и до статуса подозреваемой рукой подать! Уж в этом можно не сомневаться, сыщик не понаслышке знал, как работают его бывшие коллеги. Им всегда нужен кто-нибудь на роль козла отпущения! И девушка на эту роль вполне подходила.

– А причем здесь полиция? – Маша от всего произошедшего довольно плохо соображала.

– Ну как же! Сама подумай! – принялся терпеливо объяснять Пятаков. – Ты обнаружила в лесу человека с пробитой головой и всего в крови. Понимаешь, как это выглядит? Есть большая вероятность, что тебя первой и заподозрят в покушении на него.

– Да почему меня-то?! – возмутилась та, она всё ещё не могла ничего понять. – Я ведь здесь совершенно не при чем!

– Вот так полиции и скажешь! – улыбнулся Антон. – Но только спокойно и без лишних эмоций. Я хочу, чтобы ты держала себя в руках и была готова ответить на любые вопросы без малейших колебаний.

Маша, наконец, сообразила, к чему он клонит. Она посмотрела на свою, испачканную кровью пострадавшего, одежду, и, теперь, поняла, о чем ей толковал Пятаков. Она в очередной раз восхитилась его выдержкой и рассудительностью, которой ей сейчас так не хватало. Произошедшее совершенно выбило её из привычной колеи, и голова отказывалась адекватно воспринимать происходящее. Ситуация со стороны действительно выглядела не в её пользу. Она бы, и сама на месте следователя себя заподозрила, увидев в таком виде. Вся в крови жертвы, да ещё и с путающимися объяснениями, она, в списке подозреваемых, автоматически становилась номером один. И других кандидатур на эту роль кроме неё, увы, больше не наблюдалось.

– Не волнуйся! – приободрил её Антон, видя, в каком она замешательстве. – Я буду рядом. Никому не дам тебя в обиду! Да и кроме пустых подозрений, против тебя ничего нет. Ну и, в крайнем случае, у нас есть в запасе тяжёлая артиллерия.

– Какая ещё артиллерия? – не понимая, о чём он говорит, удивлённо уставилась на него журналистка.

– Да это я про Матвея! – хохотнул сыщик. – Если у нас будут затруднения с местными стражами порядка, вызовем Крупинина на помощь. Он возьмёт их отдел с боем и вызволит нас из заточения. Разнесет всё в пух и прах! От местного отдела полиции камня на камне не останется! После такого им не позавидуешь!

Маша невольно улыбнулась от сравнения Матвея с тяжёлой артиллерией. Он и действительно был довольно крупным человеком, имевшим весьма устрашающий вид. Тот, кто впервые его видел, мог не на шутку испугаться и, что уж говорить, наделать в штаны. Когда его громоподобный бас разносился по округе, даже стены, казалось, начинали трястись, а земля вибрировала, как от землетрясения. Но тот, кто с ним был близко знаком, знал, что это добрейшей души человек, готовый прийти на помощь каждому, кто попал в беду. Поэтому Антон с Машей в шутку и прозвали его «добрый великан». Ну а, как представителю закона, да не простому, а высокопоставленному, Матвею под силу было решить некоторые вопросы и в рамках правового поля.

Их стремительная поездка закончилась так же неожиданно, как и началась. Автомобиль подъехал к небольшому одноэтажному зданию, немного обветшалому, но вполне добротному, с большим красным крестом на фасаде. Это и была местная больница. Антон с Машей выскочили из автомобиля и поспешили внутрь помещения, а Елена Дмитриевна осталась с пострадавшим.