Текст книги "Болезненный вой"

Болезненный вой
Alexander Zontyev

© Alexander Zontyev, 2023

ISBN 978-5-0060-2980-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

глава 1

Долина эльфов отличалась красотой и умиротворением. В летние месяцы эльфы охотятся, занимаются собирательством и земледелием, а зимой спокойно отдыхают от долгого и продуктивного лета. В этой долине жил Брин – молодой эльф. Он имел худощавое телосложение, но вместе с тем довольно высокий рост. Длинные волнистые волосы белого цвета компенсировали тонкую прозрачную, практически серую кожу на лице, которая обтянула весьма заметные кости эльфа. Вместе с этим, красоты ему прибавляли его глубокие, широко открытые зелёные глаза. Эльф вызывал всегда различные чувства, но одно оставалось неизменным – всё же он был красив, не смотря на сильную природную худобу.

Летом Брин как и его отец активно охотился, добывая шкуры и мясо на зиму. Но это лето всё изменило.

Юноша встал с рассветом, чтобы собраться на охоту и пошёл будить отца. Они жили в соседних домах, поэтому такой тактики Брин придерживался всегда. Но именно в это утро всё пошло не так. Эльф не обнаружил своего отца в кровати. Обойдя весь дом, он так и не нашёл его.

– Странно, – подумал он, – может захотел охотиться сегодня один?

Брин даже не думал отправится к себе домой. Он пошёл за добычей в одиночку, думая, что может там встретит отца. Но как же он ошибался.

Прошло уже несколько дней, но отец эльфа так и не появился. Брин сильно волновался, поэтому решил осмотреть жилище своего родителя. Там было пыльно, уже заметно, что в помещении никто не обитал несколько дней. Пылился в углу охотничий колчан со стрелами и тугой лук. Молодого эльфа осенило:

– Отец не был на охоте! – воскликнул он, – никак бы он не оставил свой лук дома. Не может быть такого!

Брин был взволнован и совсем не знал о чём и думать, но жизнь продолжалась. Он не мог бросить охоту, иначе его существование могло бы оборваться от обычного голода. Поэтому он бросил попытки выяснить, куда пропал его отец.

С этого времени прошло уже несколько месяцев, но отец Брина так и не вернулся.

Юноша сидел вечером перед камином и подбрасывал в него хворост. Он часто вспоминал, как с отцом вместе они пили чай на травах, размышляли о будущих планах, вспоминали былое или просто обсуждали прошедшую охоту. Сейчас же он думал о том дне, когда его отец пропал.

– Последние месяцы лета проходят, а ты так и не вернулся, отец. Куда же ты мог пропасть? Я скучаю по тебе, а ты даже не мог предупредить, что куда-то уходишь, – с этими мыслями Брин отправился спать.

Ранним утром следующего дня Юноша собрался идти на лов. Собрав сумку и взяв все необходимое, эльф отправился в лес к пруду. Не забыл он и серебряный кинжал, который подарил эльфу отец на двадцатипятилетие.

За последние несколько месяцев лес всё чаще стал обделять своих гостей дичью и уловом. Местные эльфы зачастую возвращались с пустыми руками.

– Надеюсь на хороший улов, – прошептал Брин, выходя из дома.

Была у него и другая цель —юноша возобновил попытки найти следы пропажи своего отца. Пройдя ближе к опушке леса, эльфа захватило странное чувство. Ощущалось что-то дикое… необузданное.

– Что это? – подумал он.

***

Эльфы – лесной народ. Их внешность довольно красивая, что выдаёт в них связь с природой. Лесные жители имеют высокий рост, светлые волосы, бедно-серую кожу и преимущественно серо-зелёные глаза. Подобная внешность помогает эльфам выживать в лесу – маскироваться от хищников и прятаться от палящего солнца.

Кроме этого, они поклоняются Богине природы – Эльесо. Эта Богиня весьма кровожадная. Когда-то древние эльфийские друиды хотели обманным путём получить могущество и власть от Эльесо. Друиды хотели по собственной воле обращаться в волков-Вилдаков, но Богиня не позволила им этого сделать. Эльесо сама всех обманула и вместо подконтрольного превращения, она обратила их всех в волков. После этого они уже не могли обратиться обратно. Богиня была разгневана на всю расу и прокляла весь род: по её повелению и зову эльфы обращались в Вилдаков, которые до скончания веков служили ей в форме оборотней. Однако в этом были и свои плюсы.

Обращённые эльфы имели огромную силу и могущество. Вилдаки имели более крупное телосложение, чем у обычных волков. Матёрые же волки могли достигать в холке и двух метров!

К некоторым эльфам Эльесо относилась благосклонно. Этим счастливчикам доставалось прекрасное свойство – они могли обращаться по собственному желанию. Говорят, на севере живёт целая стая таких волков, которым Богиня дала власть над внутренним зверем. Эта стая может в любой момент обращаться из волка в эльфа и наоборот.

***

Брин остановился на привал, наблюдая как горит костёр и жарится на огне подстреленный заяц. Эльф размышлял о своём бытие, как вдруг внезапно в кустах кто-то зарычал. Брин вытащил из своего походного рюкзака нож и приподнялся, дабы лучше разглядеть рычащего, и тут, внезапно на него из кустов выскочил огромный волк, очень похожий на тех зверей, что описывали старики-эльфы. Брин повалился наземь, а оборотень, щёлкая огромными и острыми как лезвие ножа зубами, нацелился на шею эльфу, чтобы сделать решающий укус, но Брин благодаря своей хорошей реакции смог увернуться и со всей силы всадить нож в шею зверю по самую рукоятку. На лицо эльфу побежала побежала горячая тёмно-вишнёвая волчья кровь. Скинув напавшего зверя с себя, Брину открылось невероятное зрелище – перед ним лежал огромный волк, который постепенно обращается в маленького и грязного, совершенно обнажённого эльфа. Присмотревшись получше, Брин узнал в лежавшем на земле трупе – своего отца. Он был поражён. Только что он стал убийцей своего собственного отца.

Он упал на колени и завопил:

– Я убил! Я убил… Я убил… – по его лицу бежали слёзы.

Горюя над телом отца, Брин подумал, что нужно придать тело мёртвого – земле. Крепкая палка послужила ему инструментом для выкапывания ямы. В своё походное одеяло он завернул труп отца и опустил его в свежевыкопанную яму.

После всех исполненных ритуалов Брин отправился к месту своей стоянки, собрал пожитки и побрёл в деревню. По дороге он рассуждал о том, как же всё-таки это могло произойти. Почему его отец стал Вилдаком? Как такое возможно? Почему он не замечал никаких изменений в отце?

Все эти размышления терзали Брина, пока на пути домой ему не встретился старейшина Дорот – старый эльф, живший уже сотню лет и руководивший этой деревней сороковую зиму. Он был хорошим старостой, с ним уже давно долина не знала ни голода, ни бедности. Это был древний сморщенный старик без зубов. Его борода была седой и доходила ему до самого пупа.

Брин знал, что этот сморщеный старик был очень хорошим другом его отца.

– Что случилось, сынок? Чем ты так печален? – спросил старейшина.

– Я убил своего отца, – безразлично ответил эльф.

– Как!? – удивлённо спросил Дорот. Его глаза округлились настолько, насколько позволяло ему его остаревшее лицо, – Как ты убил своего отца? Пойдём ко мне в дом и там ты мне всё и расскажешь.

Они пришли в дом к старейшине, где Брин грузно упал в кресло от усталости и изнеможения после пережитых им событий. Старик сел напротив.

– Рассказывай, сын мой, что произошло с тобой и твоим отцом?

Брин рассказал всё, что произошло с ним в лесу во всех подробностях, несмотря на усталость.

Во время монолога молодого эльфа у старика лицо становилось всё задумчивее и после рассказа он сказал:

– Отец твой ушёл не просто так, как ты мог предполагать. Он был ослеплён. Он часто приходил ко мне – его мучила лихорадка. Он утверждал, что они его зовут каждый день. Говорил, что одни и те же слова звучали в его голове: «прими свою суть». В последний день перед тем как уйти, он сказал, что он нашёл хорошее место для лова. Твой отец просил меня помочь излечиться от лихорадки. Он жаловался, что она ему мешает в жизни. Даже тетиву у него натянуть получалось с трудом. Но у меня ничего нет от этой беды. После этого больше я его не видел.

У нас в долине это не первый случай – уже около семи эльфов страдало от лихорадки и все они пропали. Народ видел как минимум двух или трёх эльфов, которые как зачарованые заходили в лес. А кто-то поговаривает, что на краю леса видели тварь, что ты мне описал.

Брин задумался. Спустя некоторое время он встал и обратился к Дороту:

– Мне нужно о многом подумать. Я убил своего отца, но ты посвятил меня хотя бы в одну истину. Впереди ещё много тайн.

– Брин немного помолчал и добавил, – береги себя, Дорот.

Эльф вышел из дома старика и повернул в сторону своей хижины. Добравшись до кровати, он сбросил с себя все вещи и завалился спать.

Проснувшись еще до рассвета он пристально смотрел в потолок. Древесина вырисовала какие-то непонятные узоры.

Брин встал, умылся и сел за стол. Ночью его мучили кошмары: его дом окружали стаи волков – все они были крупными, их рост достигал головы Брина. Огромная пасть, оголённая в оскале по-настоящему вселяла страх и ужас. Из этой пасти вырывались еле понятные, нарастающие звуки:

– Прими свою суть! Прими свою суть! – с каждым разом всё громче и яснее становилась эта фраза.

Брин сидел за столом и думал об этом сне.

– Кажется, довольно часто мне снится один и тот же кошмар. Пора бы уже разобраться с этим. Наверное, стоит расспросить всех в деревне, чьи родственники пропали так же, как мой отец.

Выйдя из дома он услышал крик не далеко от своей лачуги. Это был женский истошный крик. Схватив свой лук и стрелы он побежал в сторону звука. По улицам бродило больше пяти волков. Как ему показалось, все они были как в его сне, его сковал страх. Огромные грязные волки с раскрытыми пастями, из которых стекала слюна, а в уголках их губ застыла белая горячая пена. Немного помедлив Брин попытался найти источник крика. Это была молодая эльфийка – она жалась в угол и звала на помощь. Огромный волк шел прямо на нее.

Эльф вскинул лук, натянул тетиву и стрела полетела точно в хребет волку. Волк от испуга и неожиданности подпрыгнул и прямо в воздухе развернулся в сторону нападавшего. Брин побежал в сторону дома, но тут его настиг тяжёлый удар в спину. Волк кинулся на него и был уже готов вцепиться ему в шею, но протяжный и оглушительный вой со стороны леса не дал ему закончить своё дело. Он прижался к земле и трусцой побежал в сторону звука.

Брин вскочил на ноги, схватил лежавший на земле лук, который вылетел у него из рук во время падения и крикнул вслед зверю:

– Стой, тварь! Ты не уйдёшь! – но зверь скрылся в чаще, – Я догоню тебя!

Эльф забежал в дом за своим серебряным кинжалом и направился вслед за волками. Забежав в лес, Брин упал на колени из-за резкого шума в голове, который сменился на протяжное завывание:

– Прими свою суть… приди ко мне…

Он схватился за голову и пронзительно закричал, но голос всё настойчивее вторил, из-за чего эльф потерял сознание.

Брин очнулся на кровати. Его мутило и голова жутко болела.

На краю кровати сидела женщина. Увидя, что Брин очнулся, она произнесла:

– Как ты себя чувствуешь? Я нашла тебя в лесу. Ты лежал там без сознания. Я видела как ты побежал за тем волком в лес. Я никогда не видела таких огромных волков. Спасибо, что спас меня, – она была взволнована, из-за чего её речь была прерывистой и сумбурной.

– Ты в порядке? – спросил Брин, не отвечая на монолог эльфийки.

– Да, но моего соседа Дорота убили. Я вышла на шум и увидела их. Старик выскочил с палкой, крикнул мне бежать и один из волков вцепился ему в горло. Жуть, я так испугалась. Я было хотела бежать, но один из волков перегородил мне путь. А потом уже выбежал ты. Жалко старика…

– Как старика? Они убили старика? – Брин тяжело вздохнул.

– Как тебя зовут? – задал вопрос Брин.

– Вилья, – ответила девушка.

– А меня – Брин, – быстро проговорил эльф.

– Мне пора идти, – сказала Вилья, – ты ещё слишком слаб, поэтому тебе нужно лежать.

– Нет! Мне нужно идти… Мне нужно нагнать этих волков. Я должен узнать…

Брин резко приподнялся с кровати, но упал обратно в беспамятстве.

Очнулся он уже под вечер. Вильи не было видно. В доме стоял аромат трав и различных пряностей, источающих благоуханный запах. Брин приподнялся на локти и понемногу попытался спустится на пол. Возле кровати стоял табурет, на котором был расположен какой-то отвар. Эльф не стал раздумывать и выпил его залпом не разбираясь и не принюхиваясь к нему. По его телу пробежал приятный холодок. Брин поднялся на ноги и вышел на улицу. Прямо на лицо ему упал золотой луч солнца, который ослепил эльфа, из-за чего ему пришлось приложить ребро ладони ко лбу, чтобы разглядеть, здесь ли находится Вилья.

Но её нигде не было видно, поэтому эльф решил дойти до дома старика Дорота, чтобы узнать правда ли что его больше нет.

Дойдя до дома старейшины Брин ужаснулся. Его глазам предстало страшное зрелище. Огромные лужи крови и куски плоти были разбросаны повсюду. Эльф даже задался вопросом:

– Как в таком дряхлом старике могло быть столько крови?

Вокруг было ужасное зловоние, из-за которого слезились глаза. Однако глаза Брина слезились не только из-за запаха. Ему было жалко Дорота. Эльф понимал, что только старейшина мог бы помочь ему в деле отца. Негодование, злость, скорбь и отчаяние захватили всю его душу. Но Брин не показал все эти чувства, потому что вокруг ходили эльфы, которые обсуждали случившееся.

Брин вошёл в дом, где пахло старой прогнившей древесиной.

Эльф подошёл к старому шкафу и осмотрел книги. На полке не было ничего примечательного – груды старых потёртых книг в пыльных обложках – про огородничество, рыбную ловлю, охоту. Но одна книга отличалась от всех других. Её состояние было много лучше, чем у остальных. Толстый твёрдый кожаный переплёт коричневого цвета, свежие страницы. На её переплёт осело всего несколько частиц пылинок, что могло означать одно – книга появилась недавно и она читалась довольно часто.

– Прости меня, старик, но я должен это сделать. – Брин произнёс эти слова и спрятал книгу за пазуху.

Направляясь домой он встретил Вилью.

– Почему ты ушёл? Тебе нужно отлежаться, – произнесла она.

– Нет, не нужно мне отлёживаться, – возразил Брин, – я нашёл книгу у старика.

– Ты был в доме Дорота? Зачем?

– Хочу узнать… Он что-то знал. Но что – пока неизвестно.

– Дай мне эту книгу, – попросила Вилья.

Брин протянул ей источник знаний.

– Слушай, а это не книга. Это заметки. – Она стояла с открытой тетрадью в руках и смотрела на эльфа большими зелёными глазами. – Тут написано «я пришёл сегодня к Торланду, а точнее – к его семье. Жена его сказала, что Торланду было плохо два дня. Он лежал в горячке, а после этого ушёл в лес и пропал» и вторая запись – «волки все чаще стали заходить в долину. Эльесо хочет новых жертв», – Вилья немного промолчала и продолжила, – здесь ещё приписано: «Вилдак». Кто такой Вилдак?

Брин вырвал из рук эльфийки записную книгу.

– Вилдаки – это те самые твари, которые напали с утра на деревню.

– Значит, то, что говорят про Эльесо – это правда? Кстати, я знаю, где живёт Торланд, – добавила Вилья.

– Сможешь меня отвести к ним?

– Конечно. Только не сегодня. Уже поздно. Можем сходить завтра, – эльфийка произнесла это с улыбкой и пошла в дом.

Брин всю ночь читал заметки старика. В тетради было много о том, что волки боятся серебра, и что каждые пятьдесят лет Эльесо устраивает волчий лов, где обращает сотни молодых и здоровых ребят в Вилдаков-оборотней. Также описано много разновидностей оборотней – есть полный оборотень, который обращается в волка – его называют Вилдаком. Существуют гибридные волки, которые передвигаются нна двух ногах и имеют сходство с эльфом, только обладают недюжинной силой. Но для Брина это было не столь важно. Он искал информацию о пропавших эльфах – он насчитал целых десять пропавших.

Очнулся он, когда уже начало светать. Солнце показалось из-за гор, а Брин уже стоял напротив забора Вильи и ожидал, когда она проснётся.

На улице была тишина – только петухи иногда покрикивали и где-то лаяла собака. Он сел около забора, облокотился на него, обнявшись с дневником старика, и задремал.

Его толкнула Вилья.

– Ты не уходил всю ночь?

– Нет, – коротко ответил Брин.

– Пойдём к Торланду. Кстати, его жену зовут Тибена – она весьма отзывчивая, поэтому поможет нам во всём, что бы мы ни хотели узнать.

Молодые эльфы отправились в путь.

– Что интересного ты вычитал в тетради Дорота?

– Ничего, – коротко бросил Брин.

Вилья настойчиво уставилась на него своими зелеными глазами.

– Ладно, – сжалился Брин, – говорится там о многом – о разных оборотнях, о том, о сём, но самое главное – в долине пропало десять эльфов. Ты понимаешь – все молчат, будто так и должно быть, а старик говорил, что некоторые пропавшие заходили в лес будто под гипнозом и никто их больше не видел. Ты понимаешь, Вилья, это происходит уже несколько месяцев. Я должен узнать, что тут происходит.

Вилья нахмурила брови.

– Я хочу помочь тебе.

Брин замолчал. В его голове были мысли: «а почему бы и нет, раз она так рвётся?».

Через полчаса они были уже у Тибены. Она оказалась довольно симпатичной женщиной – ее шея была украшена татуировкой в виде цветов, уходящих на руку. Волосы ее были невероятно красивыми, что завораживали любого, кто посмотрит. Их блеск мог ослепить, а длина создавала впечатление длинного упругого каната. Её лицо выдавало черты первоклассного охотника, кем она, собственно, и была.

– Тибена рассказала, что Торланда, перед тем как уйти в лес, ходил туда же и оттуда вернулся без дичи.

– Его состояние было разбитым. Он говорил, что не было лова, поэтому я подумала, что он огорчён из-за этого. Однако на следующее утро у него уже была горячка. Я испугалась. Решила, что Дорот может помочь, но, как оказалось, у него не было ничего от лихорадки.

Через два дня он ушёл. Но вечером он сказал, что отправился на охоту, однако не взял с собой ни лука, ни стрел. Я хотела ему напомнить, но он даже не обернулся на мой окрик. С того дня он так и не вернулся. Дорот сказал мне, что он сгинул в лесу, но я ему не поверила, потому что мой муж как и твой отец знал эти леса.

– Мой отец умер, Тибена, а точнее – я его убил.

Эльфийки были изумлены. Вилья раскрыла рот рукой в испуг.

– Как это случилось? – промолвила хозяйка дома.

– Долгая история. Мой отец уже не был моим отцом, если можно так сказать. Те волки, что были в долине – это пропавшие эльфы, только в обличии Вилдаков.

– То есть вместе с ними был и мой муж? Я не верю в это, – запротестовала Тибена.

– Не хочешь – не верь, – огрызнулся Брин.

Вилья отдёрнула его за плечо и сказала:

– Мы пойдём, Тибена, спасибо, что отвела для нас время.

– Идите, – велела она властным тоном.

Выйдя на улицу, Вилья спросила Брина:

– Зачем ты так с ней? Она ничего плохого нам не сделала.

– Постой-постой, нет никаких нас – нам с тобой не по пути. Ты мне только обещала довести до этого дома, дальше наши пути расходятся, – разъярённо проговорил Брин.

– Но… я хочу помочь тебе…

– Не надо мне помогать, – перебил эльф, – мне и одному хорошо.

Юноша оттолкнул несчастную и прошёл мимо.

Вилья хотела было что-то сказать, но осеклась.

Брин шёл по улице и размышлял.

– Все пропавшие эльфы ходили в лес. Мой отец тоже. Старик описывал, что все они были охотниками, все ушли вечером и не вернулись. Мой отец напал на меня днём.

И тот случай в лесу. Что это всё значит? Откуда эти голоса? Сон ли это вообще? Как понять эту фразу: «Прими свою суть». Быть может я ошибся и слышал совсем не это? Кажется, спокойное время прошло, теперь деревню окутали тайны и загадки. На севере живёт целая стая волков, которые могут принимать человеческий облик. Как найти на это всё ответы и разгадать эту тайну?

Брин был настолько сильно погружён в свои мысли, что даже не заметил как дошёл до дома. На улице уже давно стемнело.

Эльф решил собрать вещи в поход на север.

– Завтра же отправлюсь за разгадкой всех тайн! Я узнаю у этих треклятых волков кто же всё-таки обратил моего отца.

Брин поискал свой лук и нож, но не нашёл их дома. В это время Брин думал о том, что серебряный кинжал сможет легко убить Вилдака в отличие от стрел.

Брин всю ночь проворочался на мягкой кровати, но так и не уснул. Он встал с рассветом и вытащил торчащий из полена колун.

– Возможно, он может пригодиться. Таким орудием можно спокойно проломить череп. От волков вряд ли спасёт, но защищаться им можно.

Брин отправился в ту сторону леса, откуда ему слышался зов. Погрузившись в чащу леса, Брина снова охватило странное чувство. Ему казалось, что лес – это единый организм, живущий по своим правилам, который дышит и мыслит. У эльфа возникало чувство, что в этом холодном и тёмном лесу кто-то на него смотрит, из-за чего у него стекал по спине леденящий кожу пот.

Пройдя чуть глубже, путник обнаружил свой лук. Он лежал в мокрой траве, поэтому его светлое древко стало тёмным из-за влаги. Тетива ослабла.

– Этот лук больше не пригоден! – негодовал Брин, – Но даже это не столь важно. Где же мой нож!?

Брин упал на траву, бешено раздвигая в разные стороны сырую опавшую листву руками.

– Где же? Где ты? Где?

И тут эльф увидел втоптанный в землю нож, который ждал своего хозяина.

Внезапно позади Брина послышались шаги кого-то крадущегося по сухой листве. Брин поднял нож и уже был готов к роковой схватке, но из кустов вышла Вилья.

– Что ты тут делаешь? – сквозь зубы процедил Брин, – я мог тебя зарезать как маленькую свинью.

– Тише, друг мой, я не хотела тебя пугать. Я просто хочу идти в тобой, – эльфийка немного помолчала и продолжила, – и я пойду с тобой, не смотря ни на что. Желаешь ты этого, или нет?

Брин молчал. Только сейчас он заметил насколько Вилья красивая. Её кожаный дуплет обтягивал пышную грудь, а корсет обхватывал тонкую талию. Длинные русые волосы были туго стянуты на затылке, но две непослушные пряди выбивались и падали на виски, что придавало её светлым зелёным глазам ещё большей яркости. Они смотрели на него с такой глубиной и сочувствием, что даже самый упрямый эльф не смог бы ей отказать.

За её крепкими плечами висела дорожная сумка, набитая до отказа. Ещё вчера она решила, что отправится с ним куда бы он ни пошёл.

– Почему ты молчишь? – с дрожью в голосе произнесла Вилья.

Брин убрал нож в ремень, который был затянут на бедре.

– Тебе незачем было сейчас брать сумку. Я просто ходил за ножом.

Брин надолго замолчал.

– Да и обуза мне не нужна в дороге, – промолвил Брин и пошёл вглубь леса.

Но тут произошло нечто неожиданное, чего эльф совсем не ожидал – в пару миллиметрах от него пролетел болт с огромной скоростью. Он воткнулся в дуб. Сила удара была такой, что с веток посыпались жёлуди.

Брин резко обернулся и увидел как Вилья убирала в свой набедренный ремень маленький арбалет.

– Поверь, я не буду тебе обузой. Я смогу тебе помочь – гордо ответила эльфийка.

Брин был счастлив, что встретил её. Она может стать его подмогой в трудных ситуациях, он был рад, что она спасла ему жизнь. Теперь он знал, что он не один в этом мире.

– Пойдём – с улыбкой произнёс эльф.