Текст книги "Божественный Фаренгейт"

Альфред Бестер
Божественный Фаренгейт

Он не знает, кто из нас я в эти дни, но они знают одно. Ты должен быть самим собой, жить своей жизнью и умереть своей смертью.

Рисовые поля на Парагоне-3 тянутся на сотни миль, как бесконечная шахматная доска, коричневато-синяя мозаика под огненно-рыжим небом. По вечерам, словно дым, наплывают облака, шуршит и шепчет рис.

Длинная цепочка людей растянулась по рисовым полям в тот вечер, когда мы улетали с Парагона. Люди были напряжены, молчаливы, вооружены – ряд мрачных силуэтов под курящимся небом. У каждого был передатчик, на руке мерцал видеоэкран. Они изредка переговаривались, обращаясь сразу ко всем.

– Здесь ничего.

– Где здесь?

– Поля Джексона.

– Вы слишком уклонились на запад.

– Кто-нибудь проверил участок Гилсона?

– Да. Ничего.

– Она не могла зайти так далеко.

– Думаете, она жива?

Так, изредка перебрасываясь фразами, мрачная линия медленно перемещалась к багрово-дымному солнцу на закате. Шаг за шагом, час за часом шли они. Цепочка выглядела рядом дрожащих бриллиантов, светящихся в темноте.

– Здесь чисто.

– Ничего здесь.

– Ничего.

– Участок Аллена?

– Проверяем.

– Может, мы ее пропустили?

– Придется возвращаться.

– У Аллена нет.

– Черт побери! Мы должны найти ее!

– Мы ее найдем.

– Вот она! Сектор семь.

Линия замерла. Бриллианты вмерзли в черную жару ночи.

Экраны показывали маленькую нагую фигурку, лежащую в грязной луже на поле. Рядом был столб с именем владельца участка: Вандельер. Огни цепочки превратились в звездное скопление. Сотни мужчин собрались у крошечного тела девочки. На ее горле виднелись отпечатки пальцев. Невинное личико изуродовано, тельце истерзано, засохшая кровь твердой корочкой хрустела на лохмотьях одежды.

– Мертва, по крайней мере, уже часа три.

– Она не утоплена, избита до смерти.

Один из мужчин нагнулся и указал на пальцы ребенка. Она боролась с убийцей. Под ногтями была кожа и капельки яркой крови, еще жидкой, еще не свернувшейся.

– Почему не засохла кровь?

– Странно.

– Кровь андроидов не сворачивается.

– У Вандельера есть андроид.

– Она не могла быть убита андроидом.

– Под ее ногтями кровь андроида.

– Но андроиды не могут убивать. Они так устроены.

– Значит, один андроид устроен неправильно.

– Боже!

Термометр в этот день показывал 92,9 градуса славного Фаренгейта.

И вот мы на борту «Королевы Парагона», направляющейся на Мегастер-5. Джеймс Вандельер и его андроид. Джеймс Вандельер считал деньги и плакал. Вместе с ним в каюте второго класса был его андроид, великолепное синтетическое создание с классическими чертами и большими голубыми глазами. На его лбу рдели буквы СР, означавшие, что это один из дорогих, редких саморазвивающихся андроидов стоимостью 57000 долларов по текущему курсу. Мы плакали, считали и спокойно наблюдали.

– Двенадцать… Четырнадцать… Шестнадцать сотен долларов, – всхлипывал Вандельер. – И все! Шестнадцать сотен долларов! Один дом стоил десять тысяч, земля – пять. А еще мебель, машины, картины, самолет… И шестнадцать тысяч долларов! Боже!

Я вскочил из-за стола и повернулся к андроиду. Я схватил ремень и начал его бить. Он не шелохнулся.

– Должен напомнить вам, что я стою пятьдесят семь тысяч, – сказал андроид. – Должен предупредить вас, что вы подвергаете опасности ценную собственность.

– Ты проклятая сумасшедшая машина, – закричал Вандельер. – Что в тебя вселилось? Почему ты сделал это?

Он продолжал яростно бить андроида.

– Должен напомнить вам, что меня нельзя наказать, – сказал я. – У меня нет чувств.

– Тогда почему ты это сделал? – заорал Вандельер. – Почему ты убил ее? Почему?!

– Должен напомнить вам, – перебил андроид, – что каюты второго класса не имеют звукоизоляции.

Вандельер выронил ремень и стоял, судорожно дыша, глядя на существо, являющееся его собственностью.

– Почему ты убил ее? – спросил я.

– Не знаю, – ответил я.

– Но началось все с пустяков. Мелкие порчи. Мне следовало догадаться еще тогда. Андроиды не могут портить и разрушать. Они не могут причинять вред. Они…

– У меня нет чувств.

– Потом оскорбление действием. Этот инженер на Ригеле… С каждым разом все хуже. С каждым разом нам приходилось убираться все быстрее. Теперь убийство. Боже! Что с тобой случилось?

– У меня нет реле самоконтроля.

– Каждый раз мы скатывались все ниже. Взгляни на меня. В каюте второго класса… Я Джеймс Палсолог Вандельер! Мой отец был богатейшим… А теперь!.. Шестнадцать сотен долларов. И ты. Будь ты проклят!

Вандельер подобрал ремень, бросил его и растянулся на койке. Наконец, он взял себя в руки.

– Инструкции, – сказал он.

– Имя – Джеймс Валентин. На Парагоне был один день, пересаживаясь на этот корабль до Мегастера-5. Занятие: агент по сдаче в наем частного андроида. Цель визита: поселиться на Мегастере-5.

– Документы.

Андроид достал из чемодана паспорт Вандельера, взял ручку, чернила и сел за стол. Точными, верными движениями – искусной рукой, умеющей писать, чертить, гравировать – он методично подделывал документы Вандельера. Их владелец с жалким видом наблюдал за мной.

– О, боже, – бормотал я. – Что мне делать? Если бы я мог избавиться от тебя! Если бы я только унаследовал не тебя, а папашину голову!

Даллас Брейди была ведущим ювелиром Мегастера – низенькая, плотная, аморальная нимфоманка. Она наняла саморазвивающегося андроида Вандельера и дала мне работу в мастерской. Она соблазнила Вандельера. Однажды ночью в постели она резко спросила:

– Тебя зовут Вандельер?

– Да, – сонно пробормотал я. Потом: – Нет! Нет, Валентин. Джеймс Валентин.

– Что произошло на Парагоне? – спросила Даллас Брейди. – Я думала, андроиды не могут убивать или уничтожать собственность.

– Я Валентин! – настаивал Вандельер.

– А, брось, – отмахнулась Даллас Брейди. – Я давно поняла.

– Меня зовут Валентин.

– Хочешь доказательств? Хочешь, чтобы я вызвала полицию? – Она потянулась к видеофону.

– Ради бога, Даллас! – Вандельер вскочил и вырвал у нее аппарат. Она рассмеялась, а он упал и заплакал от стыда и беспомощности.

– Как ты узнала? – проговорил он, наконец.

– Все газеты полны этим. А Валентин не так уж далек от Вандельера. Что случилось на Парагоне?

– Он похитил девочку. Утащил в рисовые поля и убил.

– Изнасиловал?

– Не знаю.

– Тебя разыскивают.

– Мы скрываемся уже два года. За два года – семь планет. За два года я потерял собственности на сто тысяч долларов.

– Ты бы лучше узнал, что с ним.

– Как? Что мне сказать? Мой андроид превратился в убийцу, почините его? Они сразу вызовут полицию. – Меня затрясло. – Как я буду жить без него? Кто будет зарабатывать мне деньги?

– Работай сам.

– А что я умею? Разве я могу сравниться со специализированными андроидами и роботами? Для этого нужен потрясающий талант.

– Да, это верно.

– Всю жизнь меня кормил отец. Черт побери! Перед смертью он разорился и оставил мне одного андроида.

– Продай его и вложи пятьдесят тысяч в дело.

– И получать три процента? Полторы тысячи в год? Нет, Даллас.

– Но ведь он свихнулся! Что ты будешь делать?

– Ничего… молиться… Только одно… Что собираешься делать ты?

– Молчать. Но… Мне кое-что нужно, чтобы держать рот на замке.

– Что?

– Андроид будет работать на меня бесплатно.

Саморазвивающийся андроид работал. Вандельер получал деньги. Его сбережения начали расти. Когда теплая весна Мегастера перешла в жаркое лето, я стал вкладывать деньги в землю и фермы. Еще несколько лет и мои дела восстановятся. Можно будет поселиться здесь постоянно.

В первый жаркий день лета андроид начал петь. Он танцевал в мастерской Даллас Брейди, нагреваемой солнцем и электрической плавильной печью, и напевал старую мелодию, популярную полвека назад:

Нет хуже врага, чем жара, Ее не возьмешь на «ура»!

Но надобно помнить всегда, Что жизнь – это все ерунда!

И быть холодным и бесстрастным, душка…

Он пел необычным, срывающимся голосом, а руки, заложенные за спину, подергивались в какой-то странной румбе. Даллас Брейди была удивлена.

– Ты счастлив? – спросила она.

– Должен напомнить вам, что у меня нет чувств, – ответил я. – Все ерунда! Холодным и бесстрастным, душка…

Его пальцы прекратили постукивание и схватили железные клещи. Андроид сунул их в разинутую пасть печи, наклоняясь поближе к любимой жаре.

– Осторожней, идиот! – воскликнула Даллас Брейди. – Хочешь туда свалиться?

– Все ерунда! Все ерунда! – пел я. – Душка!

Он вытащил клещами из печи золотую форму, повернулся, безумно заорал и плеснул раскаленным золотом на голову Даллас Брейди. Она вскрикнула и упала, волосы вспыхнули, платье затлело, кожа сморщилась и обуглилась.

Тогда я покинул мастерскую и пришел в отель к Джеймсу Вандельеру. Рваная одежда андроида и судорожно дергающиеся пальцы многое сказали его владельцу.

Вандельер помчался в мастерскую Даллас Брейди, посмотрел и сблевал. У меня едва хватило времени взять один чемодан и девять сотен наличными. Он вылетел на «Королеве Мегастера» в каюте третьего класса и взял меня с собой. Он рыдал и считал свои деньги, я снова бил андроида.

А термометр в мастерской Даллас Брейди показывал 98,1 градуса прекрасного Фаренгейта.

На Лире Альфа мы остановились в небольшом отеле близ университета. Здесь Вандельер аккуратно снял мне верхний слой кожи на лбу вместе с буквами СР. Буквы снова появятся, но лишь через пару месяцев, а за это время, надеялся Вандельер, шумиха вокруг саморазвивающегося андроида уляжется. Андроида взяли чернорабочим на завод при университете. Вандельер

– Джеймс Венайс – жил на его скромный заработок.

Нельзя сказать, что я был очень несчастен.

Большинство других жильцов были студентами, тоже испытывающими трудности, но восхитительно энергичными и молодыми. Была одна очаровательная девушка с острыми глазами и умной головой. Звали ее Ванда, и она вместе со своим женихом Джедом Старком сильно интересовалась андроидом-убийцей, слухами о котором полнились газеты.

– Мы изучили это дело, – сказали они на одной из случайных вечеринок в номере Вандельера. – Кажется, мы знаем, что вызывает убийства. Мы собираемся писать реферат. – Они были крайне возбуждены.

– Наверное, какая-нибудь болезнь, от которой андроид сошел с ума. Что-нибудь вроде рака, да? – поинтересовался кто-то.

– Нет. – Ванда и Джед торжествующе переглянулись.

– Что же?

– Нечто особенное.

– А именно?

– Узнаете из реферата.

– Разве вы не расскажете? – напряженно спросил я. – Я… Нам очень интересно, что могло произойти с андроидом.

– Нет, мистер Венайс, – твердо сказала Ванда. – Это уникальная идея, и мы не можем позволить, чтобы кто-то украл ее у нас.

– Даже не дадите намека?

– Нет. Ни намека, ни слова, Джед. Скажу вам только, мистер Венайс – я не завидую владельцу андроида.

– Вы имеете в виду полицию? – спросил я.

– Я имею в виду угрозу заражения, мистер Венайс. Заражения! Вот в чем опасность… Но я и так сказала слишком много.

Я услышал

...

конец ознакомительного фрагмента