Текст книги "Не отступать и не сдаваться"

Что делать, что делать? Плюнуть на все и заняться учебой? Попробовать помириться с Леной?

Я вышел на мороз и поднял шарф повыше, чтобы защитить горло. Не хватало еще и заболеть. В Москве вечер еще не наступил, но солнце даже не было видно за свинцовыми тучами, и поэтому быстро наступали сумерки. В небе кружились вороны. Один спустился ко мне и полетел мимо, беспрерывно каркая.

Глядя на него, я вздрогнул от неожиданной мысли. Спасительной мысли, только сейчас пришедшей мне в голову. Как же я мог забыть!

В свое время мой тренер еще в той, прошлой жизни, рассказывал о некоем легендарном Черном вороне. Так звали тренера по боксу, старого, обучавшего бойцов еще довоенной поры.

О нем рассказывал мой собственный тренер еще в 2015 году. Он говорил, что в довоенную эпоху и после нее Черный ворон воспитал нескольких чемпионов Советского Союза, а впоследствии, когда СССР начал участвовать в Олимпийских играх и мировых чемпионатах, они стали уверенными победителями во всем мире.

Черный ворон стоял у истоков советского бокса. Кроме того, ходили слухи, что он с согласия высшего партийного руководства летал на Кубу и участвовал в организации того, что впоследствии назвали кубинским боксерским чудом. В нынешнем 1971 году ему уже было как минимум семьдесят лет, если не все восемьдесят. Мой тренер успел у него поучиться пару лет в девяностых годах и говорил, что это дало ему больше знаний, чем все, что он узнал о боксе после этого.

Мне надо найти этого легендарного дядьку. Мой тренер упоминал, что Черный ворон обитал где-то в том же самом районе, где находился дом Лены. Мне надо отправиться туда немедленно и начать его искать.

Если кто и сможет помочь мне подготовиться к соревнованиям, то только Черный ворон. Если понадобится, я обойду все дома в том районе, благо что сейчас нет домофонов и камер, а люди гораздо более доверчивые и отзывчивые, чем в двадцать первом веке.

С этими мыслями я заглянул в ближайшую столовую, пообедал там на пятьдесят копеек и не мешкая отправился в район, где проживала Лена. Время уже было вечернее, на улице быстро темнело, но еще было достаточно светло.

Нужную остановку я обнаружил не сразу, а только после долгих расспросов у кондукторши. Неподалеку от остановки имелся небольшой цветочный магазинчик, где я купил розочку, наскребя последние деньги из скудной стипендии.

В наступающей темноте я нашел дом и подъезд, где жила Лена, и в недоумении остановился перед дверью. На каком этаже живет девушка? Здесь ли она сейчас? Придется, наверное, всполошить всех жителей подъезда, прежде чем я узнаю номер ее квартиры.

На первом этаже дверь открылась сама, я не успел даже постучать. На пороге стояла старушка в юбке, кофте и пуховом платке на плечах. Она настороженно смотрела на меня.

– Ты кто такой? – строго спросила она. – Чего тут шастаешь? Вот я сейчас милицию позову!

– Извините, я Лену ищу, – ответил я, невзначай показывая цветок, завернутый в газету. – Мне надо срочно с ней поговорить.

– А, так ты кавалер, – смягчилась бабка. – Да, я помню, это ты вчера ее провожал до дому.

Вот какая бдительная старушенция, наверное, даже наш поцелуй успела подглядеть. Я кивнул, пожав плечами, мол, что тут поделаешь, молодость есть молодость.

– На третий этаж тебе надо, – сказала старушка и поправила платок. – Тридцатая квартира. Там Леночка живет.

Она захлопнула дверь, а я поднялся на третий этаж. Дверь открыл высокий мужчина в брюках и вязаной кофте, а на носу у него имелись черные роговые очки. Ага, это, наверное, ее отец.

– Вам кого? – строго спросил он, поглядев на меня поверх очков.

– Я к Лене, – ответил я, выставив цветок в газете в качестве защиты. – Мне надо с ней поговорить. Очень срочно.

Он еще раз строго оглядел меня с головы до ног, затем развернулся, не говоря ни слова, и захлопнул дверь. Я остался стоять с угасающей улыбкой на губах. Затем я снова решил постучать и только занес руку, как дверь открылась и выглянула Лена.

Глава 7. Поиски Черного ворона

Лицо девушки было каменно-суровым, хотя я заметил радостные искорки в ее глазах, когда она взяла и машинально понюхала розу. Тем не менее в следующее мгновение она мрачно сказала:

– Ага, пришел, значит, бабник. Еще и цветочки принес.

Подумать только, неужели в советское время девушки были до такой степени моралистки? Или это пресловутое набивание цены с ее стороны? Я решил попытаться смягчить ее сердце. В последний раз. Потому что, если она будет и дальше строить из себя ханжу, я не собирался бегать за ней до конца своих дней.

– Лена, прости, что я не удержался и поцеловал тебя, – сказал я проникновенно. – Возможно, я чересчур поторопился. Но что поделать, ты так прекрасна, что я не удержался.

Вроде речь немудреная, но на девушку подействовало. Наверное, и к комплиментам они не очень приучены. Хотя сердцеедов, умеющих подобрать ключик к любому женскому сердцу, всегда было достаточно.

– Пообещай мне, что больше никогда не будешь делать так, – серьезно сказала Лена, поправив косу и прижав газету с розой к груди. Сейчас она была одета в синее домашнее платье, а на плечи накинула платок. – Ты, наверное, думаешь, что я ужасная ханжа и моралистка, но понимаешь ли, дело совсем в другом.

Я поразился тому, как она угадала мои мысли. Видимо, все-таки у меня, хотя я никогда не подозревал об этом, все мысли написаны на лице.

А я ведь всегда гордился тем, что отлично скрываю свои чувства. Или эта девушка просто такая проницательная? Тогда она и в самом деле заслуживает внимания.

– И в чем же дело? – тут же спросил я, сгорая от любопытства. Надеюсь, она не подверглась в детстве насилию?

Лена покачала головой.

– Я тебе потом расскажу, как-нибудь в другой раз.

Ну что же, кажется, она сменила гнев на милость. Я поглядел на нее и спросил:

– Ну как, тогда выйдешь сейчас гулять? Я ищу в вашем районе одного человека, пойдем искать вместе со мной, – и тут же добавил, для того чтобы проверить, заинтересована ли она вообще в моем обществе: – Хотя, если у тебя есть дела, то, конечно же, не беспокойся.

Любопытство у девушки тоже взяло верх, а может быть, ей все-таки хотелось быть со мной, поэтому Лена быстро сказала:

– Сейчас я переоденусь, и пойдем, – и тут же скрылась в квартире, хлопнув дверью.

В доме слышался неясный, глухой шум, который всегда имеется в однотипных помещениях. Я пытался понять, что там творится в квартире девушки, когда дверь снова распахнулась. На пороге стоял давешний мужчина, видимо, отец Лены.

– Это вы кавалер Лены? – спросил он. – Вы сейчас с ней идете гулять? В такое позднее время?

Я заверил его, что все будет в порядке. Он снова оглядел меня с головы до ног, словно желая убедиться, что я не прячу нож за пазухой.

– Как вас зовут? – спросил он затем подозрительно, наверняка чтобы проверить потом мои данные во всесоюзной картотеке беглых преступников. – Я Белоусов Игорь Валентинович, отец Лены. Мне хотелось бы убедиться, что вы надежный молодой человек, с которым я могу отпустить свою дочь. Где вы учитесь? Как давно познакомились?

Допрос продолжался минут пять, и по его итогам отец Лены вроде бы сменил гнев на милость и счел меня достойным доверия. По его мнению, я мог теперь вывести его дочь на прогулку. К тому времени из квартиры выглянула Лена и тут же строго заметила:

– Папа, надеюсь, ты познакомился с Витей. Хватит уже бомбардировать его вопросами, разве ты не видишь, что Виктор порядочный парень и с ним можно выйти гулять?

– Видеть-то я вижу, – ответил папаша. – Только поэтому и позволяю тебе выйти с ним. Давай не долго, на дворе уже темень.

– Хорошо, хорошо, – сказала девушка и вышла на площадку.

Теперь она надела другое платье из плотной ткани, а сверху давешнее пальто с пояском и снова платок на голову. Это, конечно же, не последние модели одежды из итальянских модных домов, но даже в этом наряде Лена выглядела сногсшибательно. Я представить себе не мог, что было бы, если она очутилась в двадцать первом веке и прошла всю обработку в салонах красоты и приоделась в модных бутиках. Это была бы фееричная картинка.

Мы вышли из подъезда, не сказав ни слова. В окне первого этажа я заметил любопытное лицо давешней бдительной старушки. Даже мышь не могла бы проскользнуть мимо нее.

– Ну, что же ты, – сказала Лена. – Дай мне руку, здесь так скользко.

Вот так вот, я уже заделался ее кавалером. Хорошо, что не попросила постелить ей плащ для того, чтобы перейти через лужу. Я подал ей локоть, Лена схватилась за него, и мы отправились дальше со двора.

– Мне надо найти одного человека, он отличный тренер по боксу, – объяснил я. – Его кличка Черный ворон и он живет в этих краях. Это все, что я знаю про него.

– Негусто однако, – заметила девушка. – А это что, настолько важно для тебя?

– Невероятно важно, – ответил я. – Мой нынешний тренер – это просто настоящий хлюсдун, ему совершенно на меня наплевать. Он думает, что я не смогу пройти городской турнир, и не желает меня тренировать как следует.

– А ты действительно думаешь, что сможешь пройти отбор? – спросила Лена, испытующе глянув на меня. – Ого, как разозлился! Хорошо, я вижу, что ты готов пойти на многое ради этого своего бокса.

– Пожалуйста, не задавай мне больше таких вопросов, – попросил я, стараясь сдерживаться, – Просто у меня за сегодняшний день уже было несколько разговоров на эту тему, и все сомневаются в том, что я смогу чего-либо достичь в этом виде спорта. И я прошу, хотя бы ты не сомневайся в моих способностях.

Лена улыбнулась.

– Хорошо, не буду. Наоборот, я буду тебя поддерживать, как средневековые дамы своих рыцарей. Пожалуйста, поезжай на этот турнир и завоюй победу ради дамы своего сердца. То есть ради меня. Так будет лучше?

– Намного, – ответил я тоже с улыбкой.

Мы вышли со двора и пошли по заснеженному тротуару вокруг ее дома. Откуда-то из подворотни вывалились две высокие громадные фигуры и перегородили нам дорогу. Это были двое парней с хмурыми лицами. Ясное дело, что вовсе не с дружескими намерениями.

Мне почему-то показалось, что это вчерашние грабители. Они выследили нас и решили воздать за вчерашние недоразумения. Само собой, предположение было глупое, но что еще мне оставалось думать?

Я хотел было выйти вперед и заслонить собой девушку, но Лена сама отодвинула меня и гневно обратилась к парням:

– Лешка, ты что, так и не понял, что между нами все кончено? Я это тебе давно сказала, ясно и четко, что тебе здесь непонятно?

– Ты, Ленка, сама еще толком в своих чувствах не разобралась, – проскрипел один из парней, здоровенный, похожий на медведя. – А для наглядности я твоего кавалера сейчас немного поучу, чтобы он больше сюда не совался. А затем уж и с тобой поговорю.

Ага, тогда понятно, что это за подозрительные личности. Бывшие Ленкины ухажеры, получается. Надо же, они что, подстерегали девушку под окнами или просто оказались здесь случайно. Наверное, это давний ее поклонник, живет в одном с ней дворе. Отпугивает всех остальных кандидатов руки и сердца своей избранницы.

А с ним, конечно же, его закадычный товарищ. Интересно, получилось бы с ними договориться? Мне сейчас совсем ни к чему ссоры и драки, надо поскорее приступить к поискам Черного ворона. Если он вообще существует и действительно живет в этих краях.

– Послушай, приятель, давай не будем ссориться, – предложил я миролюбиво. – У тебя много твоих забот, у меня много моих. Мы можем просто разойтись в стороны, как корабли. Знаешь, есть такие большие крупные…

Но договориться не получилось. Алешка просто не стал меня слушать. Он отодвинул Лену в сторону, подошел ко мне, размахнулся и ударил. Если бы я не был готов к такому повороту событий, то наверняка получил бы в челюсть и улетел в кусты, потеряв сознание. Получить удар в лицо со всей силы от такого дикаря – это очень плохой показатель, скажу я вам.

– Лешка, прекрати немедленно! – крикнула Лена и хотела было вступиться за меня, вмешавшись в драку, но приятель Лешки удержал ее за плечи.

К счастью, я был подготовлен и просто ушел в сторону от удара, одновременно успев ударить влюбленного ревнивца по корпусу. Два раза, сначала левой, потом правой.

Ощущения были такие, будто я ударил кулаками по каменной стене, да еще и отбил себе руки. Но, видимо, все-таки какой-никакой эффект мои удары возымели, потому что слоноподобный Лешка охнул, а потом и зарычал от боли. Он развернулся и снова буром попер на меня.

Тут мне сразу стало понятно, что любые увещевания и призывы к перемирию сейчас будут напрасны. Какие тут переговоры, какие компромиссы?

Речь идет о том, кому будет принадлежать самка, а значит, это свирепая битва двух самцов, совсем как в первобытные времена. Тот, кто победит, тот и получит самку и завоюет ее любовь.

Что бы мы ни говорили о социализме и дипломатическом урегулировании конфликтов, но все равно древние инстинкты оказались намного мощнее любых культурных слоев. Сейчас вся эта шелуха оказалась сметенной доисторической силой инстинктов размножения и обладания самкой.

Против воли я тоже почувствовал, что превращаюсь в злобного зверя. Где-то на задворках сознания у меня билась мысль о том, что если я сейчас проиграю, то как потом буду выглядеть перед Леной?

Конечно же она у нас культурная и высоконравственная девушка, она будет утешать меня и говорить, что всецело на моей стороне, но инстинкты не обманешь. Все равно девушка будет убеждена в том, что я слабее ее бывшего кавалера, и она воочию убедилась в этом. А значит, в будущем она рано или поздно, но все равно уйдет к более сильному самцу, потому что будет не в силах бороться с зовом природы. И ничего тут не поделаешь.

Так что да, мне сейчас нужно победить этого здоровяка, причем сделать это очень убедительно и эффектно.

Как обычно, я поначалу применил свою тактику выведения противника из равновесия и его изнеможения. Я ускользал от неуклюжих попыток Лешки ударить меня или схватить, не переставая при этом задевать его по корпусу или по голове. В то же время я приговаривал всякие обидные словечки, чтобы разозлить противника.

– Эге, да ты совсем неповоротливый, – говорил я, с легкостью обегая соперника и уходя ему за спину. – Куда же ты собрался с такой здоровенной задницей? Тебе не мешало бы заняться спортом, немного привести себя в порядок. Как же ты рассчитывал на успех у девушек, если сам выглядишь, как мешок с картошкой?

Мы сражались на заснеженном тротуаре, затем сошли на участок земли между дорогой и пешеходной зоной. Дело было вечером, лица Лешки я почти не видел, слышал только его учащенное дыхание.

По дороге изредка проезжали машины, освещая нашу битву фарами. Кроме того, на тротуаре зажглись фонари. Мы месили снег ногами, и вскоре он смешался с землей, превратившись в грязную черную массу.

Мало-помалу мои колкости и увертки вывели Лешку из себя. Он рычал и пытался схватить меня громадными лапами. Мои удары все-таки нанесли ему довольно ощутимый ущерб, он теперь двигался как-то скованно и даже немного скрючился вбок от боли.

Надо отдать должное его другу, он не вмешивался в поединок и только подзуживал своего друга, говоря:

– Ну что же ты, Леха? Давай, схвати его и сделай из него гуляш. Забыл, что ли, как надо?

Само собой, подобные словечки вряд ли придавали моему противнику больше сил. Он, наоборот, ярился еще сильнее и под конец кидался на меня, как бык на красную тряпку. Наконец я решил, что достаточно поиграл с ним и теперь можно войти, наконец, в ближний бой.

Технику ударов руками Лешка не знал совершенно, бил со всей силы и размаха, что было весьма опасно. Не дай бог попасть под такой удар дилетанта. Он может быть иногда опаснее любого удара профи.

Вместо того, чтобы уйти в очередной раз, я, наоборот, подскочил к нему навстречу и обрушил на голову целый каскад ударов, прямо как по груше. Бить в корпус было бесполезно, поскольку толстый тулуп, словно доспехи, защищал противника от повреждений.

Голова у Лехи была словно сделана из чугуна, я быстро почувствовал, что отбил себе костяшки пальцев. Очень, между прочим, плохо для боксера.

Надо отдать должное парню, он защищался и атаковал меня. Я получил несколько сильных оплеух по голове, даже несмотря на то, что старался избежать его ударов и двигал корпусом во все стороны. При этом я и сам все время старался обработать противника и то и дело пробивал «двоечки» ему в голову.

Наконец, после еще нескольких крюков в голову Леха перестал сопротивляться, опустил руки и осел на землю. Его лицо представляло из себя опухшую серую массу.

Надо же, какой сильный, любой другой на его месте после получения целой серии ударов в голову давно бы уже свалился без сознания, а этот продолжал держаться. Он посидел на земле, пытаясь подняться, но потом все-таки не выдержал и свалился лицом вниз. Его приятель отпустил Лену и бросился на помощь товарищу.

Тяжело дыша, я подошел к девушке и спросил:

– Все в порядке? Ты не пострадала?

Она кивнула и нежно коснулась моего лица холодными пальчиками:

– У тебя вот здесь ссадина. А вот здесь лицо опухло.

Но долго обмениваться нежностями нам не дали. На дороге неподалеку от нас остановилась машина с надписью «милиция» на борту. Ну вот, только этого нам не хватало.

Из машины вышли двое милиционеров и неспешно направились к нам. Не очень-то они и торопились, видели, что бой уже окончился и можно не вмешиваться.

– Здравствуйте, товарищи, я старший лейтенант милиции Горбатенко, – представился один, в то время как второй смотрел на приятеля Лехи, пытавшегося поднять друга с земли. – Что у вас здесь произошло? Драку устроили?

Вот только вас мне не хватало для полного счастья. Я представил, что сейчас нас заберут для оформления протокола о хулиганстве, а потом эта бумажка попадет в мой техникум или в секцию бокса.

Тогда уж, пожалуй, меня действительно исключат из заведения и отстранят от соревнований. Ну что за несправедливость, елки-моталки! Ведь я же не хотел драться, пытался решить дело миром!

И вот теперь снова пострадаю на ровном месте, причем на этот раз гораздо суровее. Все-таки за аморальное и хулиганское поведение в СССР карали строго и неотвратимо, не то что в нашем либеральном двадцать первом столетии несколько десятилетий спустя.

– Мы так, ничего такого, – пробормотал я, думая, как бы выкрутиться из этой ситуации. – Просто устроили небольшой развлекательный поединок. Для того, чтобы размяться, да! Вы не подумайте ничего, это только для того, чтобы согреться на морозе.

– Да что вы говорите, – насмешливо сказал Горбатенко. – И как, согрелись? Ваш приятель, кажется, совсем перегрелся. До сих пор отходит.

В это время моя отважная подруга выступила вперед, решив взять быка за рога.

– Товарищ милиционер, – сказала она. – Мы не совершили ничего противозаконного. Это мои знакомые со двора, они спровоцировали моего… парня на драку. Мы просто проходили мимо, он пытался предотвратить конфликт, но они не послушали его.

– Ничего, сейчас в участке разберемся, – сказал второй милиционер. – В любом случае вы устроили мордобой в вечернее время, под окнами у других граждан. От них поступили жалобы, а мы обязаны рассмотреть их и принять меры. Чтобы подобное впредь не допускалось!

Он подошел к Лехе, узнать, как у того дела, и присвистнул от удивления.

– Товарищ старший лейтенант, это ведь Леха Носорог, собственной персоной. Смотри-ка, как он его отделал!

Горбатенко подошел к Лехе, все еще нетвердо держащемуся на ногах, и убедился, что это действительно он.

– Ух ты, да твой парень герой, – сказал он оттуда Лене. – Это же Леха, местный хулиган и дебошир. Да за такое дело мы твоему парню награду должны дать. Этот Носорог давно у нас как кость в горле. Все никак перевоспитать не можем.

Они переглянулись друг с другом и подошли к нам. Затем Горбатенко наклонился ко мне и спросил:

– Слышь, ты что, боксер, что ли? Спортсмен, наверное?

– Ну да, есть такое, – настороженно ответил я, не понимая, к чему он клонит. И уж совсем не ожидал того, что прозвучит впоследствии.

– Ага, так ты, наверное, ученик Черного ворона? – спросил милиционер еще тише. – Ты, это самое, передавай старику привет, я к нему своего сына скоро отправлю учиться.

– Чего? – только и смог переспросить я.

Глава 8. Новый наставник

Милиционер удивленно спросил:

– Как это чего? Ты разве не у Черного ворона обучаешься? Или нам показалось?

Я ответил запинаясь, потому что и помыслить не смел о такой неслыханной удаче:

– Дело в том, что мы как раз искали Черного ворона. Я хотел у него учиться. Можете сказать, где его можно найти?

Милиционеры снова переглянулись. Вообще, за время короткой встречи с ними они уже переглянулись несколько раз, будто не служители правопорядка, а заговорщики какие-нибудь.

– Понимаешь, парень, вообще-то Черный ворон не очень любит новеньких, – сказал второй милиционер. – И не очень любит, когда раскрывают его место жительства.

– Но раз уж ты такой талантливый парень, то мы поможем, – закончил Горбатенко. – Пойдем, мы подвезем вас до его дома.

Его напарник указал на Леху, все еще нетвердо стоящего на ногах.

– А с этим что будем делать, товарищ старший лейтенант?

Горбатенко беспечно махнул рукой.

– Как что? Оформляем его за хулиганство. Он у нас еще попляшет.

Старший лейтенант вызвал еще один экипаж. Вскоре подъехала другая милицейская машина и туда погрузили Леху с приятелем. Мы с лейтенантом и его напарником сели в их машину.

Милиционеры находились впереди, а мы с Леной расположились на жестком заднем сиденье. Здесь лежали планшетки и шинели. За время, пока разбирались, машина успела остыть.

Мы покружили по району и вскоре заехали в район, где стояли старые покосившиеся одноэтажные и двухэтажные дома. Из труб на крышах у некоторых домов клубился густой печной дым.

Машина, скрипнув тормозами, остановилась у одного дома, ничем ни примечательного с виду, утопающего в снежных заносах. Насколько я мог судить в темноте, помещение было необитаемым.

– Это точно здесь? – спросил я с сомнением, глядя на дом через стекло. – Он дома?

– А вот это уже неизвестно, – беспечно сказал Горбатенко. – Тут уж как повезет. Черный ворон мог улететь из своего гнезда, на зимовку, куда-нибудь в лес. Или в горы. Откуда мы знаем, что у него на уме.

Ну да, а нам, значит, получается, стоять и ждать, пока он прилетит обратно. Но делать нечего, по крайней мере, благодаря неслыханной, просто фантастической удаче, я нашел то, что искал. А ведь я даже не рассчитывал найти легендарного тренера так быстро.

– Ладно, – сказал я. – Спасибо большое, ребята, что подвезли. Мы попробуем его вытащить из дома. Надеюсь, он возьмет меня на обучение.

– Давай, давай, удачи, – ответили милиционеры. – Если он будет тебя обучать, то вскоре мы увидим твое имя в газетах. В передовицах, в разделе, где указывают имена чемпионов.

– Вашими бы устами, – сказала Лена.

Мы вышли из машины, и она умчалась, обдав нас клубами черного дыма. Мы с Леной стояли перед низкими, в человеческий рост, воротами.

Домик окружала низкая, по пояс, изгородь. Весь двор завалил снег. Мы стояли в темноте на заснеженной дороге, вокруг лаяли собаки, ни в одном доме нет света. Фонарей тоже нет. Мы как будто перенеслись в деревню. Даже не верится, что мы находимся в центре Москвы.

Я постучал в ворота. Подождал.

Никакой реакции, никакого ответа. В доме как будто все вымерли. Это уже второй этап моего испытания по поиску наставника. Место, где он обитает, я нашел, а вот теперь надо поймать его самого. Напрасно я втянул в это девушку. Места здесь глухие и безлюдные.

– Ты не замерзла? – спросил я у Лены. – Пожалуй, мне не стоило тащить тебя сюда. Кто знает, когда мне удастся с ним встретиться.

– Нет, все отлично, – ответила Лена. Я заметил, что в ее глазах блестит свет, отражаясь от звезд. – Наоборот, мне очень интересно найти жилище твоего тренера. А он действительно яркая личность, как получается. Его тут, наверное, каждая собака знает.

Ну да, для юной девушки это романтика. Может, попробовать снова ее поцеловать, слишком уж завлекающе горят ее глаза. Только я успел подумать об этом, и Лена тут же отвернулась от меня, как будто разгадала мои намерения, и подошла к воротам. Взяла продолговатый предмет, привязанный к калитке, и заметила:

– Ого, а здесь специальный молоток есть. Наверно, чтобы подать сигнал.

Она осторожно постучала молотком по калитке. В темноте ее силуэт сливался с воротами. Я подошел поближе и обнаружил, что на калитке есть круглая металлическая нашлепка, похожая на шляпку школьного звонка.

Я взял руку Лены с молоточком и ударил ей по звонку. Раздался громкий звон, от которого загудело в ушах. Мы подождали, прислушиваясь, что произойдет дальше.

Собаки неподалеку тоже умолкли на время, а потом возобновили лай с удвоенной силой. Рука девушки в моей ладони еле заметно дрогнула.

– Да, вот только непонятно, когда он соизволит выйти, – пробормотал я. – Что нам здесь, ждать, пока в ледышки не превратимся?

Я подождал еще немного и решил перелезть через изгородь, чтобы постучать в дом. Может быть, дед стал глухой на старости лет и сейчас дрыхнет на печи.

Но только я подошел к изгороди, как на дороге раздался хруст снега под чьими-то ногами. Я оглянулся и увидел приземистую фигуру с длинными, как у гиббона, руками. Это был местный обитатель, мужик в тулупе и шапке-ушанке. Он тащил сани, на которые погрузил заполненные чем-то мешки. Лица его в темноте не было видно.

– Извините, не скажете, здесь кто-нибудь живет? – спросил я, когда он поравнялся с нами. – Нам нужен…

Я не знал, стоит ли называть Черного ворона. Наверное, ничего страшного, хотя, насколько я помнил из рассказов своего тренера, старик предпочитал всегда оставаться в тени и не любил, когда его имя напрасно трепали на людях.

– Касдаманов нужен, что ли? – скрипуче ответил мужик. – Так он уже давно здесь не живет. Уехал куда-то, еще два года назад.

Я ошеломленно молчал, а мужик, не дожидаясь ответа, пошел дальше по дороге. Как же так, разве милиционеры могли ошибаться? Они были так уверены, что Черный ворон живет здесь. Хотя, кого там назвал этот гиббон, какого-то Касдаманова? Может, он имел в виду совсем не Черного ворона?

Я сказал Лене: «Подожди немного» и побежал за мужиком. Когда я почти догнал его, то обратил вдруг внимание на мешки на санях. Мне показалось вдруг, что они наполнены вовсе не продуктами. Внезапная догадка озарила меня, и я ткнул ближайший мешок.

На ощупь, как сахар. Горловина была развязана, я сунул руку и зачерпнул горсть песка.

Мужик остановил сани и, обернувшись, с любопытством наблюдал за мной. Надо же, он нисколько не протестовал против моего осмотра.

Я поднес ладонь с песком к лицу и сразу увидел, что это не сахарный, а обычный песок. Ну конечно, для чего же еще нужен обычный песок, как не для того, чтобы набивать им самодельные боксерские груши!

– Вы и есть Касдаманов! – торжествующе воскликнул я, указывая на мужика. – Вы и есть Черный ворон, или знаете, где он сейчас находится!

Мужик усмехнулся и только теперь, когда он чуточку повернул голову, звезды и луна осветили седую бородку на его лице. Да это же не мужик, а седовласый старик.

– Значит, вы и есть Черный ворон, – сказал я с благоговением. – Я даже и не надеялся, что смогу отыскать вас. Но вот, оказывается, можно сделать то, что задумал, если очень сильно этого хочешь.

– Тебе чего? – скрипуче спросил старик. – Я сейчас никого не обучаю, если ты за этим.

Он развернул сани на дороге и потащил их в сторону своего дома. Теперь ему не нужно было ломать комедию, обманывая пришельцев, что Черный ворон уехал отсюда далеко-далеко. Подойдя к воротам, он прошел мимо и направился дальше по дороге. Свернул с дороги в узенький проход между своим и соседним домом, а затем скрылся в нем, таща сани за собой.

Я бросился за ним. Схватил по дороге Лену за руку и побежал следом, крича:

– Давайте я вам помогу! Куда же вы тащите все это!

Но старик уже шустро, хрустя по снегу, прошел вперед в узком проходе, добрался до калитки, открыл ее и втащил сани внутрь. Не успел он захлопнуть калитку, как мы с Леной ворвались на его подворье.

– Ну чего тебе, настырный? – проворчал дед. – Я же сказал, что никого сейчас не обучаю. Поэтому и прячусь от таких, как ты. Что ты прицепился, как репей?

Я подбежал к нему и чуть было не рассказал, как он обучал моего тренера. Позже, через несколько лет, а то и десятилетий, но все-таки обучал. Значит, он брался за учебу, что бы он ни говорил сейчас.

Но разве можно было рассказать старику то, что будет в будущем? Что обо мне подумает Лена? Да это и не поможет против упрямого старика, скорее всего. А если эти слухи о моем пришествии из будущего распространятся дальше, то меня вполне могут счесть за сумасшедшего и отправят в психушку, а в СССР с психами разговор был короткий.

– Послушайте, мне очень надо позаниматься у вас, – сказал я. – Через два месяца у меня городские соревнования, а если я выиграю их, то, возможно, получу допуск к зональным. Но мой нынешний тренер не верит в мои способности. Он считает, что я ничего не добьюсь.

Старик схватил один мешок, без труда приподнял его, закинул на спину и кряхтя потащил к дому. Я схватил другой мешок и побежал следом.

– Ну, ежели тренер так считает, то что же ты еще хочешь? – ворчливо спросил старик, сгибаясь под тяжестью мешка. Ноги его были, как я сейчас заметил, в валенках и он переступал, как снегоступами. – Верь тренеру, как отцу своему.

– Мой отец не очень-то и заслуживает доверия, – пропыхтел я, таща тяжелый мешок. – Он считает, что мне надо учиться и искать работу. А бокс он не любит.

Старик подошел к дому, протянул руку и открыл скрипучую дверь. Мешок он нес без особых усилий. Мы вошли в дом, в прихожей на меня пахнуло теплом и свежим хлебом, прямо как из избы.

– Ох, как вкусно пахнет! – принюхавшись, сказала Лена. – Как у бабушки в деревне.

Старик скинул мешок в углу коридора. Я положил свой рядом. Старик посмотрел на нас, взгляд его чуточку смягчился, и он сказал:

– Ты, девка, давай, накрой на стол, чай будем пить. А ты притащи последний мешок и занеси его на кухню.

Я с ликованием бросился обратно на улицу и мигом притащил оставшийся мешок. Судя по его колышущимся внутренностям, его содержимое состояло из муки, затвердевшей на морозе.

Я втащил мешок в тесную кухоньку и положил возле стены у входа. В стене сбоку гудела печь. На потолке горела лампочка. Окно плотно занавешено черной тканью. Лена быстро накрывала на стол, стоявший на противоположной стороне.

Старик сидел на стуле за столом. Только теперь я получил возможность разглядеть его хорошенько. Если скользнуть беглым взглядом, то наружность его ничуть не отличалась от тысяч других стариков, ковыляющих по улицам.