Текст книги "Магистерия"

Ох, я бы тоже злилась. Возвращаешься домой, а твои вещи уже перенесли в другое место и обязали отрабатывать обучение… То-то мне показалось при заселении, что комната плохо убрана!

– А что было дальше? – с любопытством спросила я.

– Что ты имеешь в виду?

– Сомневаюсь, что такой человек смог спокойно принять навязанную работу и отказаться от привычного образа жизни, – пояснила я свой вопрос.

– Тут ты права. Джер добился того, чтобы сократить часы преподавания до двух дней в декаду и взял на себя обязанности куратора практики Боевого факультета. Раньше такой должности не существовало, но ради него сделали. Он теперь каждую декаду будет водить в рейды боевиков.

Постепенно коридор стал заполняться адептами – все спешили в столовую, чтобы успеть занять лучший столик.

– Обедать идешь? – вежливо спросил староста. Хм, не понимаю. Он предлагает пообедать вместе с ним? Или это просто вопрос, чтобы я сама отвязалась и ушла куда шла?

– Да, только новую знакомую дождусь. А то, боюсь, потом не найдем друг друга в этой толпе.

Тед хмыкнул, кивком попрощался, но пошел не к столовой, а к проходу в наше общежитие. То есть высокородные и питаются отдельно? Вот и отлично. Чем меньше я буду с ними сталкиваться, тем лучше. Проводив старосту задумчивым взглядом, развернулась и пошла в сторону столовой. У входа в обеденный зал меня уже ждала Ирма, приплясывая от нетерпения.

– Где тебя носит? Лучшие места разберут! – она схватила меня за руку и потащила к столам раздачи. Нам повезло: отстояв небольшую очередь и набрав на подносы еды, мы успели занять столик в стратегически важном месте. Во всяком случае, так его обозвала Ирма, пояснив: – Отсюда мы сможем рассмотреть всех потенциальных жертв.

Я только хмыкнула на это заявление. А потом подумала, что вторым вариантом ответа на вопрос наставницы о главной черте характера всех избранников Воды я бы назвала целеустремленность. Вода, если будет нужно, везде путь найдет, просочится или камень подточит, но не отступит.

Мы сидели за крайним столиком на небольшом подиуме в конце зала: это действительно позволяло видеть практически всех адептов, но и выставляло нас напоказ. Я постаралась сосредоточиться на еде и не обращать внимания на любопытные взгляды. Тут все рассматривали и обсуждали всех, Ирма шепотом рассказывала, кого успела увидеть. Не знаю, как ей это удавалось, – зал был огромный, рассчитан, наверное, на пару тысяч человек, и лично мне было трудно изучить тех, кто сидел дальше десяти столиков от нас.

– Похоже, высокородные едят в другой столовой, – вздохнула она, – тут их всего несколько человек.

– Да, у нас в общежитии своя кухня, – подтвердила я. Выудив из подливки маленький одинокий кусочек мяса, я вспомнила вчерашний роскошный ужин и подумала, что тоже буду туда ходить обедать. И наплевать на косые взгляды соседей, зато поем нормально!

– А вот теперь рассказывай, как это тебе так повезло? – требовательно спросила соседка по столу, пристально глядя мне в глаза.

– Не уверена, что повезло. Атмосфера там враждебная, а меня все тихо презирают, – честно ответила я. – Просто так сложилось, что я смогла оплатить обучение и проживание на год вперед, но совсем не ожидала, что меня к местной элите поселят.

Я скривилась, вспоминая все гадости, что успела услышать в свой адрес. Вот вроде высокородные должны получать хорошее воспитание и образование, но большинство из них ведут себя хуже черни.

– Пригласишь меня в гости? – весело спросила она и подмигнула.

– И хотелось бы, да нельзя. Правилами запрещено водить посторонних, даже преподаватели могут войти только в экстренном случае.

Ирма задумчиво кивнула, нахмурилась, но потом сказала:

– Ничего, что-нибудь придумаем. А пока будем работать с тем, что есть!

Она еще раз окинула хищным взглядом зал, видимо, намечая будущих жертв своего обаяния.

Но и ее нежную красоту уже успели рассмотреть охотники за женскими сердцами. К нашему столику подошел избранник Огня, судя по нашивке на рукаве, боевик третьего года обучения.

– Леди, покорен вами. Позвольте присесть, – томно проговорил он, гипнотизируя Ирму. Высокий, широкоплечий, с обаятельной мальчишеской улыбкой… Я с любопытством уставилась на Ирму, ожидая ее реакции. На ловца и зверь бежит. Чем не идеальная партия для нее?

Ирма окинула боевика быстрым взглядом, фыркнула и отвернулась. Он почему-то счел это приглашением и сел рядом, расточая комплименты.

– Ваши глаза подобны высокому небу, а шелк волос ослепляет, как солнце, и манит прикоснуться… – адепт потянулся, чтобы приобнять Ирму, но она резко отстранилась и повернулась к нему лицом.

– Руки убрал! И продолжай говорить, может, все-таки удастся сказать что-нибудь умное, – фыркнула она.

А мне было просто смешно – парень явно не ожидал получить отпор. Он внимательно посмотрел на Ирму, понял, что ему здесь ничего не светит, и ушел покорять более доступное женское сердце. А я спросила:

– Чем тебе парень не угодил? Боевик, сильный маг… Разве ты не такого ищешь?

– Нет, – она отпила из стакана чуть мутноватый бодрящий отвар и продолжила: – Запомни, Гелька, красивая девушка должна быть недоступной. Тогда для самых достойных мужчин станет делом чести завоевать тебя.

– Меня? Я тут при чем?

– Ничего, мы из тебя красотку сделаем, все данные для этого есть, – неправильно поняла мое удивление Ирма. – На первой же практике группы тебя обработаем. Волосы подровняем, брови выщиплем, реснички подкрасим. А если еще питаться будешь нормально, чтобы ребра торчать перестали, то вообще от женихов отбоя не будет.

– Ирма, прекрати! – с возмущением прервала я ее фантазии на эту тему. – Не нужны мне никакие женихи!

– Ой, да все так говорят! – отмахнулась она, глядя на очередного ухажера, приближающегося к нашему столику. Точнее, на двух! И опять боевики: один – огненный, второй – избранник Молний.

– Не пойму, боевики самые смелые, что ли? – шепотом спросила я у Ирмы и посмотрела по сторонам: парни с других факультетов только оглядывали зал, а боевики планомерно подсаживались за столики к самым красивым девушкам.

– Это они так территорию делят, – фыркнула Ирма. Парни тем временем приблизились и заговорили, перебивая и дополняя друг друга:

– Леди…

– Присядем…

– Сияние ваших глаз…

– Почему же такие…

– Красивые…

– Очаровательные…

– Замечательные девушки…

– Сидят в одиночестве?

– Где же ваши кавалеры?

Сбитая с толку этой странной речью, я никак не могла понять, что надо ответить. Посмотрела на Ирму, она окинула парней медленным оценивающим взглядом и ответила:

– Померли от счастья. Если вы понимаете, о чем я.

И подмигнула!

Боевики заулыбались, удовлетворенно кивнули и ушли, несколько раз на нас обернувшись.

А я ничего не поняла. Это что сейчас было?

– Ирма, ничего мне объяснить не хочешь?

– Ты поняла, кто к нам подходил? – вопросом ответила она, я покачала головой. Не успела нашивки рассмотреть. – Это боевики с последнего года обучения!

– И что?

– И ничего, – передразнила она. – Я дала понять, что мы с тобой открыты к их ухаживаниям.

– Зачем?! Ты же сама сказала, что надо быть недоступной?

– Так простые ухаживания нас ни к чему не обязывают. Но только адептам последнего года разрешено устраивать вечеринки. Понимаешь, к чему я веду? – Я снова покачала головой, чувствуя себя тугодумом. – Это лучший шанс познакомиться с нужным мне мужчиной! Без сопровождающего на вечеринку не попасть, а вот уже там бывают все выпускники, включая высокородных. Теперь поняла?

Я скривилась, но кивнула.

– Только я в этом не участвую, – сразу четко ответила я. Ирма кинула на меня лукавый взгляд.

– Не зарекайся, может, тебе самой кто-нибудь приглянется.

Я подумала и снова кивнула. Хотя мы и ровесницы, у Ирмы явно больше опыта в этой сфере жизни. И в любом случае, замуж же меня насильно не потащат. Так что буду учиться и иногда веселиться.

Глава 4

– Гелька, серебрушка есть? – неожиданно спросила Ирма в конце первого учебного дня. После обеда мы отсидели еще две сложные лекции по Теории магических плетений, у меня гудела голова и болела рука – так устала записывать и зарисовывать базовые схемы. Поэтому, как только нас отпустили с занятия, мы с Ирмой первыми сбежали на свежий воздух.

– Есть, – ответила я, но с подозрением уточнила: – А зачем тебе?

– Не мне, а тебе, – загадочно ответила она, после того как монетка перекочевала в ее карман. – Завтра узнаешь!

Я улыбнулась и подумала, что один серебряный – малая плата за только зарождающееся доверие.

Мы в одиночестве сидели во внутреннем дворике главного корпуса, наслаждаясь последними теплыми солнечными лучами. Скоро в свои права вступит затяжная осень с холодными ветрами и мрачным серым небом. И хотя наша стихия позволяла чувствовать себя хорошо в такую погоду, солнца отчаянно не хватало. До начала ужина оставалось чуть меньше часа, и мы хотели посвятить это время заслуженному отдыху, просто пообщаться, обсудить новых знакомых. Но оказалось, что мы кое-что упустили из виду.

Из корпуса вышла куратор Несслау и быстрым шагом направилась в нашу сторону.

– Адептки, вот вы где! Идемте, вас все ждут, – строго приказала она и повернулась к нам спиной, жестом предлагая следовать за ней.

Мы вскочили на ноги и недоуменно переглянулись, пытаясь понять: кто и где нас ждет? Что мы пропустили? Но в итоге послушно отправились вслед за магессой на один из уличных полигонов для тренировок, которых за главным корпусом было больше десяти. Мы шли к самому большому. По сути, он представлял собой огромную поляну с ковром мелкой зеленой травки, накрытую высоким прозрачным куполом с несколькими арочными проемами для входа. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее было видно, что на полигоне одновременно собрались чуть ли не все адепты Магистерии! А может, и не только адепты. Трудно оценить численность толпы, но народу явно было больше, чем на обеде в столовой.

А на возвышении в центре полигона стоял ректор.

После того как мы прошли входную арку, купол за нашими спинами сомкнулся, изолируя всех присутствующих. Ректор, убедившись, что все в сборе, стал объяснять цель нашего внезапного собрания. Я внимательно слушала его речь, а Ирма, пользуясь случаем, приглядывалась к стоящим вокруг адептам. Меня через несколько секунд тоже отвлекли: Крис стоял совсем недалеко и гипнотизировал меня странным взглядом, смысла которого я понять не могла. И решила спросить мнения эксперта.

– Ирма, – шепотом позвала я, – видишь высокого симпатичного воздушника слева? – Она кивнула, стараясь рассмотреть его боковым зрением. – Он на меня как-то странно смотрит…

– Вы знакомы? – уточнила она. Я кивнула и пояснила:

– Сталкивались в общежитии несколько раз.

– Хочет, но не может, вот и злится, – резюмировала она, снова отворачиваясь и разглядывая пеструю толпу адептов. Мне захотелось получить более развернутый ответ по животрепещущей теме, но сделать это не удалось – ректор магически усилил свой голос, чтобы достучаться до каждого шушукающегося адепта.

– Разрядка! – убедившись, что все адепты замолчали и смотрят на него, Арктур Карлау продолжил: – Было принято решение ежедневно проводить процедуру энергетической разрядки для каждого адепта Магистерии. Это пойдет на пользу как вам, так и обществу. Вы сможете развивать свои способности, расширять резерв, а энергия, собранная в накопители, пойдет на обеспечение нужд поселенцев второго круга. Итак, приступим!

Нашей задачей было создавать простейшие энергетические волны и направлять их вертикально вверх. Купол впитывал выбросы энергии, распределял на потоки и сливал в накопители, установленные на помосте рядом с ректором. Меня удивило, что никто из адептов не возмущался. Видимо, сработали волшебные слова «обеспечение нужд поселенцев второго круга» – все же у большинства семьи как раз там живут, поскольку в Аране и окрестностях слишком дорого.

Для меня процедура оказалась простой и сложной одновременно. Внутренняя жадность пыталась сопротивляться, убеждая, что в такой толпе и не заметит никто, что я свои силы не отдаю, но мои мелочные мысли опроверг ректор:

– Купол над полигоном фиксирует ауры всех адептов, участвующих в разрядке, и объемы отдаваемой энергии. На основании этих данных в перспективе мы сможем уточнить индивидуальные программы обучения… – а на самом деле будут знать, кто на что реально способен. Дополнительная система контроля никогда не лишняя.

Мы с Ирмой переглянулись и только пожали плечами, нам скрывать было нечего. Ректор дал отмашку, заиграла легкая расслабляющая музыка, и началась разрядка. Я вяло создала волну и направила в купол, решив выплеснуть все за один раз, все равно в общежитии смогу полностью восстановить резерв благодаря источнику в ванной. Я почувствовала, когда волна достигла купола: между нами как будто проложили канал, по которому купол стал тянуть энергию, которой у меня и так было мало. Накатило головокружение. С каждой секундой я слабела, стало не хватать кислорода. Я покачнулась и позорно свалилась в обморок от истощения.

* * *

Не знаю, как долго я была без сознания, но очнулась от удивительного ощущения: меня аккуратно несли на руках, бережно и нежно. Одной рукой парень перехватил мои ноги под коленками, второй крепко придерживал за талию, устроив мою голову у себя на плече. Было немного неловко, но приятно, так что я постаралась отвлечься. Интересно, куда мы идем? К целителям? Лицом я практически утыкалась в приятно пахнущую мужскую шею, так что разглядеть благородного рыцаря не представлялось возможным, но, судя по волосам, это был избранник Воздуха. Мелькнула мысль, что это наверняка Крис, и я про себя удивилась, откуда в его жилистых руках столько сил, он ведь уже довольно долго меня тащит… в неизвестном направлении. Я занервничала – видимо, мозг наконец тоже из обморока вышел и стал соображать, во что мы вляпались.

Угол обзора был сильно ограничен, да и ориентировалась в Магистерии я пока что плохо, поэтому никак не могла сообразить, куда же мы идем. И не могла решить: что делать? Во всем теле ощущалась слабость, магических сил ни капельки не осталось. В случае чего я не то что убежать – я даже уползти вряд ли смогу!

В итоге я решила подождать и посмотреть, куда меня принесут. И вообще, может, это и не Крис вовсе, и мне нечего опасаться? Через пару минут мы остановились, и совсем рядом я услышала знакомый голос.

– Ларс, принимай партию хлюпиков! – рыкнул Джер. А он здесь откуда взялся? Я точно не видела его в толпе адептов на разрядке, а мужчину такого роста вообще-то трудно не заметить.

– Грузите, – устало скомандовал неизвестный мне Ларс. – Говорил я ректору, что это сомнительная затея, – проворчал он.

Пока Джер с неизвестным целителем обсуждали тему передачи магической энергии, меня аккуратно переложили на кушетку. Сквозь ресницы я смогла рассмотреть свое «транспортное средство» – им действительно оказался Крис. И вот как все это понимать? То издевается, то нормально себя ведет, на разрядке кидал на меня злые взгляды, а в итоге – наоборот, позаботился. Странный. Вот сейчас мне бы точно не помешал совет Ирмы. Где она, когда так нужна?

Все еще не шевелясь, я постаралась осмотреться. Получается, не я одна вырубилась на разрядке? В поле зрения попали еще три кушетки с обморочными девушками, которых сейчас осматривали целители, совершая сложные манипуляции, суть которых я понять не могла, поскольку магическое зрение тоже не работало. С грустью подумала, что сегодня только первый учебный день, а меня уже выжали до капли.

Через минуту один из целителей направился в мою сторону, взял за руку, чтобы проверить пульс, приподнял одну бровь и посмотрел в сторону Джера.

– А эту симулянтку зачем притащили? Она уже давно очнулась.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Было жутко стыдно, хотелось зажмуриться и спрятаться; вместо этого я открыла глаза и попыталась сесть.

– Эй, полегче, тебе пока не стоит так резко двигаться, – приказал целитель, не давая мне упасть. Голова закружилась от смены положения, но через пару мгновений все пришло в норму. – Все, теперь можешь встать, – довольным тоном проговорил целитель и пошел к следующей пациентке.

А я осталась под прицелами двух мужчин, и если Крис улыбался с самым довольным видом, то Джер снова прожигал меня раздраженным взглядом. Интересно, если бы я неожиданно умерла, ему бы вернули комнату?

Тряхнула головой, отгоняя эти мысли, встала с кушетки и, сделав небольшой шаг в сторону выхода из целительского крыла, тихо проговорила:

– Я… э-э-э… наверное, пойду… Можно?

– Иди уже, симулянтка, – подарив мне ехидный взгляд, разрешил Джер и вернулся к разговору с целителем.

– Я провожу, – тут же вызвался Крис, удобно устроив руку у меня на талии. Я попыталась отстраниться, но мне это не удалось. – Не дергайся, – прошептал он мне на ухо, – тебе же понравилось…

Я все-таки смогла убрать его наглые руки и отойти – наверное, возмущение помогло. И что из того, что мне понравилось, как он меня на руках нес? Я фыркнула и отвернулась, направляясь в сторону выхода. Крис догнал меня уже около дверей.

– И куда ты собралась?

– Гулять, – неожиданно ляпнула я и чуть не рассмеялась. Я еле ноги переставляю, он что, не видит этого?

– Что значит гулять? – резко переспросил он, а я задумалась.

– Ну, это когда выходишь на улицу, ногами от земли отталкиваешься, воздух свежий вдыхаешь. Довольно приятное занятие, – заключила я.

– Тебе сейчас светит кое-что гораздо более приятное… – многозначительно ухмыльнулся он. Я нахмурилась, а Крис, выдержав паузу, рассмеялся. – Ужин! Если бы ты не была таким хлюпиком, то услышала бы распоряжение ректора об усиленном питании после разрядки.

Я прислушалась к себе – есть действительно хотелось. Но гораздо сильнее было желание добраться до источника – без магии я себя чувствовала пустой и беззащитной. А потом можно будет и поужинать, благо кухня рядом. Пока я строила планы, Крис продолжал дурачиться:

– …С другой стороны, если бы ты была посильнее, то не отключилась бы на полигоне, – он кинул на меня насмешливый взгляд. – И вот ты в моих руках, такая легкая, слабая, беззащитная. Полностью в моей власти… Приятное ощущение. Тебе ведь тоже понравилось? – его голос немного изменился, появились какие-то бархатные нотки и легкая хрипотца. – Будешь моей девушкой.

Я резко остановилась, глядя вслед удаляющемуся парню. То есть это не вопрос был? Мое мнение его явно не интересует.

– Нетушки, эти игры без меня, – пробурчала я и развернулась. Мы с Крисом шли в сторону общежития, я же теперь направилась обратно к главному корпусу: последую совету ректора и сначала поужинаю, заодно и Ирму найду…

Крис нагнал меня через минуту, пристроился рядом и сверлил недовольным взглядом. Не сразу заметил, что я не пошла за ним? Ехидно улыбнулась, но промолчала.

– Рыбка, все же с тобой определенно что-то не так, – задумчиво проговорил он, когда мы дошли до столовой в главном корпусе. Крис тормознул меня около дверей, не позволяя войти внутрь. – Ты правда собираешься ужинать там? – и столько недоумения в голосе. Я даже его поняла – еда в общей столовке по качеству сильно отличалась в худшую сторону. Но мы не высокородные, можем и потерпеть.

– Да, собираюсь, – я выдернула свою руку и сделала шаг в открытые двери. Крис зашел вслед за мной. Он, как магнит, притягивал сотни женских взглядов. Я обернулась, чтобы рассмотреть выражение его лица, и поразилась. Ожидала увидеть самодовольную улыбку и гордо задранный подбородок, но рядом со мной сейчас шел не иначе как ледяной принц: холодное отстраненное выражение лица, высокомерный взгляд, кривоватая усмешка. Я чуть не споткнулась на ровном месте – настолько неожиданным было преображение обычно веселого и легкомысленного воздушника.

– Крис, с тобой все в порядке? – тихо спросила я. Он ничего не ответил, демонстративно положил руку мне на талию и подтолкнул, чтобы не останавливалась и шла вперед. Я нашла глазами Ирму, она уже сидела за нашим столиком на возвышении и взволнованно смотрела прямо на меня. Мы добрались быстро – перед Крисом толпа расступалась, натыкаясь на его холодный взгляд. Я же смущалась от пристального внимания к своей скромной персоне и старательно опускала глаза.

– Гелька, как себя чувствуешь? – заботливо спросила Ирма. – Держи, я на тебя двойную порцию ужина взяла, все ждала, когда ты придешь, – подруга пододвинула ко мне поднос с едой, на котором стояло две тарелки тушеного мяса с овощами, блюдце с двумя сдобными булочками в глазури и два стакана морса. Я поблагодарила и накинулась на еду, стараясь есть медленно и аккуратно, а Ирма уставилась на Криса испытующим взглядом.

Они сидели друг напротив друга, и я невольно отметила, что из них получилась бы красивая пара! Ирма со своей яркой красотой удивительно гармонично смотрелась бы рядом с Крисом, они даже чем-то были похожи: у воздушника, если отбросить сверкающие прозрачные пряди, был такой же цвет волос, и глаза у обоих были ярко-голубые. Мелькнула абсурдная мысль, что они вообще могли бы быть братом и сестрой, но я ее откинула. Ну бред же, он высокородный, а она нет, явно семьи, максимально далекие друг от друга, а сходство – случайная игра генов. И вообще, голубоглазых и светловолосых много…

Крис брезгливо посмотрел на мой ужин и отвернулся, все еще изображая величественную статую. Ирма тоже перестала играть в гляделки с воздушником и теперь рассматривала сидящих в столовой, придирчиво оценивая мужской ассортимент. Неожиданно ее глаза сверкнули, и она буквально впилась взглядом в кого-то у меня за спиной. Я медленно повернулась, заинтригованная. Хотелось увидеть, кто же произвел такое впечатление на критично настроенную Ирму.

В дверях столовой с таким же высокомерным видом, как и Крис несколько минут назад, стояли Джер и Тед. Они осматривали столики и явно кого-то искали. Я столкнулась взглядом с Джером, он хмуро кивнул, толкнул локтем Теда, указывая на меня, и вышел из столовой, а староста направился в нашу сторону. Опять что-то непонятное происходит…

– Ирма? – позвала я подругу, которая все еще пребывала в прострации. Она проводила взглядом Джера и теперь сидела с отсутствующим видом и очень коварной улыбкой на лице. – Эй, ты тут вообще? – я пощелкала пальцами у нее перед носом, привлекая внимание.

– Прости, задумалась, – она покосилась на Криса, который продолжал высокомерно игнорировать окружающих, и незаметно мне подмигнула. Женские разговоры не для посторонних ушей. К нашему столику подошел Тед и, отказавшись сесть, заговорил:

– Гелла, вот скажи, ты часто влипаешь в неприятности? – Я только пожала плечами, считая вопрос риторическим и гадая, что опять случилось и когда это я успела накосячить. – Ты уже доела? Идем, дело есть.

Я в два глотка допила морс, кивнула Ирме и встала из-за стола – с ней мы завтра успеем все обсудить и посплетничать, а сейчас надо понять, что происходит. От усталости я плохо соображала и послушно шла за Тедом, уже не обращая внимания на удивление других адептов. Ну да, пришла с одним, ухожу с другим, иду вообще к третьему, и все они высокородные. Надо привыкать и игнорировать окружающих, они же не знают, что я с этими «золотыми» мальчиками живу в одном общежитии.

Что удивительно, Крис тоже поднялся и направился за нами следом. Вот тоже непонятно, почему он себя так странно ведет? Зачем вообще пошел со мной в столовую, если все равно есть не собирался и сидел молча?

– Хорошо, что ты тут. Не ожидал такой самоотверженности, – тихо, но очень ехидно сказал староста Крису. – Проводи потом это ходячее недоразумение в общагу, у Джера доступа нет, сам знаешь.

Крис только кивнул, но ничего не ответил. Тед подарил мне веселую улыбку, подмигнул и кивком указал на Джера, который ждал нашу странную компанию, подпирая стену. Мы уже вышли из столовой и свернули в один из коридоров; к своему стыду я не обратила внимания на его номер и теперь не имела даже смутного представления, в какую часть главного корпуса мы идем.

– Ладно, дальше сами разберетесь, – попрощался староста и снова мне подмигнул. Не понимаю, что за нервный тик у всех начался? Сначала Ирма мне за ужином подмигивала, теперь Тед…

– А что вообще происходит? Куда мы идем? – наконец спросила я. Не то чтобы я чего-то опасалась, просто не знала, чего от этих странных боевиков можно ожидать.

– В лабораторию, – устало ответил Джер. Крис хмыкнул, а я удивленно приподняла бровь.

– И с какой целью? Что мы там забыли среди ночи?

Тут я, конечно, преувеличивала, до ночи было еще далеко, но я так устала и хотела спать…

– Будем ставить опыты над одной симулянткой, – ехидно ответил маг, заставив меня нервно сглотнуть. Он же шутит так глупо, да? Мы остановились перед массивной железной дверью, Джер загремел ключами, пытаясь попасть в замочную скважину. В тихом темном коридоре все происходящее казалось чуть более зловещим, чем было на самом деле, так что, когда замок щелкнул, я вздрогнула. Посмотрела на Криса, чтобы убедиться, что не я одна тут такая нервная. Он взял меня за руку и легонько ее сжал, но промолчал. Воздушник, кажется, вообще нас не слушал и мало обращал внимание на происходящее.

Зато этот невинный жест поддержки заметил Джер.

– На твоем месте я бы руку убрал, – ехидно посоветовал он, – а то нести тебя на ручках у меня нет никакого желания.

Я машинально отдернула руку, а потом поняла, что Джер обращался к Крису, а не ко мне!

– Давайте заходите, – маг щелкнул пальцами, с них соскользнула небольшая молния и пробежала по светильникам, заливая комнату ярким белым сиянием. Это действительно оказалась магическая лаборатория: на дальнем столе я заметила колбы и склянки с разноцветными жидкостями, коробочки с ингредиентами для зелий, свечи. В центре комнаты стоял большой рабочий стол, который при необходимости легко превращался в алтарь. Я снова нервно сглотнула и посмотрела на Джера.

– Раздевайся и ложись, – равнодушно скомандовал он, доставая из шкафа черные свечи.

Я вспыхнула и машинально схватилась за юбку платья. Вот уж нет. Не знаю, что он задумал, но мне это категорически не нравится. Заметив мою реакцию, Джер усмехнулся.

– Надо же, еще остались в Магистерии стеснительные девицы. Крис, выйди в коридор, – скомандовал он, и воздушник подчинился. Словно кукла, безвольно переставляя ноги, вышел из лаборатории и прикрыл за собой дверь. Джер проводил его тяжелым взглядом и повернулся ко мне. – И не стыдно? До чего парня довела?

– Я?!

Крис и правда вел себя все более странно, но я-то тут при чем?

– Ты, ты. Раздевайся давай, – устало повторил он. – И на стол ложись, будем лечиться.

– От чего лечиться? Я хорошо себя чувствую! – действительно, после сытного ужина силы потихоньку стали возвращаться, я уже чувствовала магию внутри, резерв восстанавливался естественным образом. – Целитель же меня отпустил. И вы. Значит, я здорова.

Я сделала крохотный шажок назад. Джер снова вздохнул.

– Вот чего ты такая упрямая? Тебя не учили, что старших надо слушаться, тем более преподавателей? – Он весело хмыкнул, найдя что-то забавное в ситуации; я же еще шажок назад сделала. Заметив это, Джер снова заговорил самым серьезным тоном: – Док выговор за халатность еще получит. А я вот прямо сейчас буду свою ошибку исправлять. Ложись. Так и быть, помогу раздеться.

А я уже прижималась спиной к двери и пыталась повернуть ручку, чтобы сбежать в коридор. Неожиданно щелкнул замок, отрезая мне путь к отступлению.

– Вы можете хотя бы объяснить все нормально?

– Могу, но это время, которого у меня нет. Давай в процессе объясню?

Я помотала головой, вжимаясь в дверь. Что делать? Как спастись от этого ненормального? Вот он рядом со свечами уже и пару ритуальных ножей положил, предварительно проверив заточку лезвий.

– Что тебя так пугает? – с любопытством спросил Джер, добавляя к набору предметов пучок сушеной свеи – травки, дым которой помогает увидеть потоки магической энергии.

– Мне кажется, что вы сумасшедший, – честно ответила я и прикусила язык. Стоило промолчать – вон как у мага глаза сверкнули и опять мелкие молнии с пальцев посыпались. Кажется, довела…

– Нет! – резко ответил он.

– Что «нет»?

– Тебе не кажется! – ехидно ответил он, после чего молниеносной серией заклинаний обездвижил меня и переместил на стол, закрепив руки и ноги стальными обручами. Убедившись, что пациент надежно зафиксирован и в анестезии не нуждается, Джер начал ножом аккуратно срезать с меня одежду. А я расплакалась: было страшно и очень жалко себя. А еще платье, я же его первый день сегодня надела! А после такого варварского обращения его уже нельзя будет починить.

– И чего ревем? – спокойно поинтересовался маг, расставляя свечи.

– П-п-платье жалко, – провыла я.

– Всего-то? Ерунда. Зайдешь на склад и новое получишь. Это всего лишь форма, она все время портится, так что проблем не будет.

Остатки платья он сбросил на пол, и я лежала в одном нижнем белье, не имея возможности прикрыться. Было холодно, стыдно и ужасно себя жалко.

– Жуть, ну и ребра! Сейчас закончим, и отведу тебя еще раз поужинать, идет? – заботливо предложил маг, заставляя меня разреветься еще громче. Он еще и издевается. Скотина! – С десертом. Даже с двумя. И тортиком. Да успокойся ты уже! – не выдержал мужчина и влил мне в горло пару глотков обжигающей жидкости. Я закашлялась, слезы мгновенно высохли – в меня как будто жидкий огонь влили!

– Что это было? – прохрипела я.

– Универсальное успокоительное. Так, теперь смотри сюда, – маг зажег четыре свечи, которые стояли по углам стола, и в каждый огонек бросил по паре листиков свеи. Густой фиолетовый дым стал подниматься над столом, свиваясь в тонкие нити и проявляя мою энергетическую структуру. Джер немного приглушил свет, чтобы лучше рассмотреть получившуюся картину. – Теперь видишь, в чем проблема? – поинтересовался он, разглядывая новый энергетический канал, который тянулся от моей ауры за дверь лаборатории.

Это что еще такое?!

– Во время разрядки у каждого адепта был разомкнут энергетический контур, – начал объяснять он, – и если бы ты не была таким хлюпиком, то по окончании процедуры он бы сам закрылся. Но ты отрубилась, – маг поморщился и взял в руки нож, – и тут в дело вступил наш малахольный… – Джер неодобрительно кивнул на дверь, после чего снова повернулся ко мне и острием ножа сделал два укола: один в районе пупка, второй – на солнечном сплетении. От неожиданной резкой боли я вздрогнула и зашипела сквозь зубы. – Терпи, – строго приказал маг, продолжая странные манипуляции. Собрав несколько капель моей крови специальной пипеткой, он начал смешивать зелье неизвестного назначения.

– И что было дальше? – тихо поинтересовалась я. Отвлекать мага не хотелось, но молча лежать в полной тишине было совсем жутко.