Текст книги "Стезя героев: шаги над бездной"

Конечно, Алина была благодарна своей спасительнице, но теперь та открылась ей с другой стороны. Казалось, Веронику не интересовало ничего, кроме учёбы. Она мало с кем общалась, в основном только с Джереми и соседками по комнате. Она постоянно слушала музыку и читала, чаще всего учебники, притом для старших курсов. Она ничего не понимала в жизни, веселье, косметике и парнях, не сидела в интернете, а потому находиться рядом с ней порой было невыносимо. А ещё ей постоянно везло, и это раздражало больше всего. Начать хотя бы с рождения – получить такой интересный Дар, как управление тьмой, быть потомком бога, находиться в гармонии со своим чутьём настолько, что оно порой работало как ясновидение. Всегда сдавать экзамены на отлично, вытягивать билет, который знаешь, владеть боевыми искусствами вот так… И, хотя назойливый голос в голове ехидно говорил, что Алина сама может добиться того же, она предпочитала думать, что заклятой подружке просто везёт.

В конце первого курса Джина вновь вышла на связь. Она сообщила, что Алине нужно разыскать контакты Покровительствующей любви Лилиан, прикинуться её поклонницей и подружиться с ней. Рассказать о себе, что она талантливая Одарённая, которую никто не понимает, и всё в таком духе. Богиня любви поначалу не поддавалась, но Алина так усердно хвалила её в сети, что сердце красавицы не выдержало. К середине второго курса они подружились. В конце учебного года Лилиан объявила, что поможет поклоннице на сессии, чтобы она смогла прорваться в соревнование чемпионов, которое предложил Порождающий тьму Деланей.

О том, что происходило дальше, Аден и так знал, либо догадывался. Лилиан наделила Алину благословением, позволяющим внушать людям чувство удовлетворения. Благодаря этому все экзаменаторы были довольны талантливой студенткой, наконец-то взявшейся за ум, вне зависимости от того, что она говорила. На письменных контрольных богиня любви помогала лично – благодаря телепатической связи, сопровождавшей заключённый между ними магический контракт, она подсказывала правильные ответы…

Разумеется, кроме Алины в чемпионат попали и Санни, королева школы, и Вероника. Обе были настолько невыносимыми зубрилами, что от них начинало тошнить. Ещё чемпионом стал приятель Вероники, Джереми. Весельчак и балагур, предыдущие года он был таким же, как Алина – получал тройки и был доволен. Во всяком случае, так говорили знакомые с ним студенты. Что до того, как между ним и Вероникой что-то произошло, он и не собирался учиться – разве что боевые искусства и знание Дара всегда сдавал идеально. Ох уж эта Вероника, думала Алина. Есть у неё какая-то невероятная способность сбивать людей с истинного пути.

 Затем были соревнования. Благодаря Дару Алина легко справлялась с духами, нарушая связи между элементами эфирных тел. Так же было и во втором испытании – девчонка без колебаний рассорила Веронику и Санни. Этому её научила Джина – её Дар был абсолютным оружием разрушения, несмотря на то, что с его помощью можно было и создавать, и восстанавливать. Но это не понадобилось – соперницы сами невероятным образом смогли вернуть связь.

Узнав о поражении, Джина не разозлилась. Наоборот, всё случилось как нельзя лучше: вскрылось мошенничество Лилиан, и боги оказались перед выбором – изгнать изменницу или оставить. Они сделали выбор в пользу того, что было неправильно, но было в их духе. Другого Джина не ожидала.

Все пути ведут в Рим. Пути богов вели к тому, что Создатель будет наказан, а Хаос – возрождён.

Конечно, была надежда на то, что Создатель приструнит своих детей, но Джина не верила в это. Он мог в любой момент узнать, что происходит в Мире грёз, увидеть, как ведут себя его дети, но не смотрел и не узнавал. Он заслуживал наказания. И возможно – Алина могла только догадываться об этом – желание призвать его к ответу пересилило всё. Иначе не объяснить, почему она отдала Веронике приказ убить свою вторую половину…

Договорить Алина не успела, её прервал механический бесполый голос из динамика. Полтора часа в пути пролетели незаметно. Самолёт заходил на посадку в международном аэропорту Шарль-де-Голль.

Глава III

Аден поискал взглядом Санни. Она бездумно смотрела в окошко. Такая красивая, изящная, достойная стать натурщицей для величайших художников и остаться в веках, эта девчонка была одновременно копией своей матери и её полной противоположностью. За такой наверняка бегает не один десяток парней. Тем интереснее. Совместные приключения, особенно на грани жизни и смерти, всегда сближают. А ещё всегда есть финальный, самый опасный выход навстречу противнику, ночь перед которым можно приятно скоротать вдвоём. Об этом иногда шутят герои современных фильмов и сериалов…

Санни оглянулась и недовольно посмотрела на Адена. Кожа под браслетом принялась неприятно зудеть. Бог огня вымученно улыбнулся и помахал рукой. Беззвучно выругался. Пора бы запомнить, что теперь его мысли и чувства принадлежат не только ему.

В аэропорту их встретил невысокий мужчина в чёрном деловом костюме и кожаной куртке в тон. В руках он держал табличку с надписью «мисс Харви». Аден с трудом вспомнил, что это была настоящая фамилия Санни. Казалось, даже эта мелочь принадлежала прошлому, струйками песка утекавшего сквозь пальцы, едва бог огня пытался зачерпнуть пригоршню воспоминаний. Это выводило из себя. Казалось, что не забытая Вероника не могла без него шагу ступить, а он без неё. Полноценными оставались только последние воспоминания из Мира грёз, и те словно были подёрнуты лёгкой дымкой…

Спустя несколько минут красивый серебристый автомобиль доставил путников на территорию отеля «Миллениум». Это место казалось смутно знакомым. За парком, засаженным невысокими, идеально подстриженными кустарниками, раскинулось длинное здание высотой в два этажа, выкрашенное приятного оттенка коричневой краской. Стёкла окон, собранные в причудливые панели, казались серебристыми в предрассветных сумерках. Бог огня с трудом вспомнил, что это место было похоже на академию на Священной земле. Только здесь всё выглядело идеальным, выровненным по линейке до последнего миллиметра, а там всё было неухоженное, неаккуратное и оттого казалось живым и настоящим.

Шальной луч света выскользнул из расступившихся туч и попал в плен стёкол. Солнце всё-таки поднялось над миром, зависшем в шаге от опасной черты.

Лилиан встретила их возле стойки регистрации. Аден уже собирался высказать всё, что думает, но богиня любви жестом попросила его помолчать. Недовольство вспыхнуло с новой силой, заставило охнуть Санни и Алину – похоже, они в полной мере ощутили, каково быть связанными чувствами с божеством огня. Ну и пусть. Будет уроком.

Только в номере, когда уставшие девушки, не раздеваясь, растянулись на кроватях и засопели, Покровительствующая любви изволила заговорить.

– В мире людей исчезли Дары, – еле слышно сказала она, покосившись на дочь. Та никак не отреагировала – видимо, и вправду спала. – И не только. Мёртвые прекратили наступление. Фалберт считает, что у них та же проблема. Похоже, Дары остались только у нас и наших детей.

Адену показалось, что земля ушла из-под ног, и он проваливается в безграничную бездну. Всё тело охватила мелкая дрожь.

Пропали Дары? Не это ли первый признак нависшей катастрофы?

– И проблема не только в этом, – продолжала Лилиан. – Герои со всего света срочно собираются в академии, потому что пропали не только Дары, но и тёмные духи. Те, кто находился на задании, доложили об исчезновении источников тёмных сил. Проверили все известные источники возле Священной земли и ни одного не нашли. Жрецы обращаются к нам каждую минуту, и никто из нас не знает, что отвечать. Это очень похоже на… не хочу произносить это вслух.

– Ты так спокойно говоришь… – в горле резко запершило, и бог огня закашлялся.

Лилиан отмахнулась.

– Конечно, всем страшно. Мы уже успели развести панику и успокоиться. Нам повезло, что Фалберт с нами и сохранил присутствие духа, – богиня любви горько усмехнулась. – Забавно, что именно бог света взял командование в такое время. И он хорош, конечно, но нам очень не хватает тебя и Сиири.

Аден невольно затаил дыхание.

– Есть новости о ней?

– Нет, – богиня любви покачала головой. – Мы боимся открывать врата. Дары людей пропали, но среди душ очень много наших детей. Мы не знаем, как скоро они поймут, что все ещё способны оказывать сопротивление…

Она опустила взгляд.

Это могло быть миражом, но Адену показалось, что даже Алина и Санни притихли.

Он не знал, что сказать. С одной стороны, боги поступали правильно, рисковать они не имели права. С другой… Сиири по-прежнему одна там, в полной темноте, среди мертвецов. И несмотря на то, что Дары людей пропали и теперь там в разы меньше тех, кто может причинить вред богине войны, опасность не миновала. Что-то надо было делать. Но что?

– Но если здесь мы бессильны, то в другом… Хоуп сказала, что ты забыл Веронику Александрову, – Покровительствующая любви понизила тон. – Это правда?

– Правда, – отрезал Аден. – Мне надоело повторять это раз за разом, и…

– Понимаю, – прошептала Лилиан и вновь взглянула на дочь. Помолчала немного. – Знаешь… Есть вещи, о которых задумываешься только в шаге от катастрофы. Например, о том, что бог получился из тебя… как бы это… не очень.

– Но…

– Дай договорить. Я помню, ты говорил как-то, что нам следует почаще прислушиваться к людям. Теперь я понимаю, почему.

С каждым словом голос Лилиан становился всё тише, и Адену пришлось приблизиться к ней, чтобы ничего не упустить.

– И?

– И я начинаю думать, что боги из них получатся лучше, чем из нас. Из неё, – Покровительствующая любви кивком указала на мирно посапывающую Санни, – точно. Вот уж кто за девятнадцать лет смог прочувствовать и понять любовь гораздо лучше, чем я за всю нашу… вечность.

Аден растерялся. Такой Лилиан предстала перед ним впервые. Хотя, наверное, так и должно быть? Когда боишься, что всё вот-вот рухнет, открывается твоё истинное лицо, и ты невольно тянешься к тому, что дороже всего. Что, кроме любви, могло бы быть превыше всего для той, что должна воплощать любовь?

– Ты бы видел своё лицо сейчас, – фыркнула Лилиан. – Я это к чему… Может быть, богиня любви из меня вышла не очень, но я пока ещё занимаю своё место. И хочу сказать тебе, что ты круглый дурак.

Вот теперь можно с уверенностью сказать, что наступил конец света.

– Прости? – выдавил из себя Аден первое, что пришло в голову.

– Прощаю, – кивнула богиня любви. – Видишь ли… Даже если ты не помнишь её, ты должен помнить другие вещи. Например, о том, кого ты считал богом-человеком. И почему не хотел, чтобы это была именно она.

Сердце забилось быстрее. Да, в этом что-то есть. Бог огня осторожно потянул за ниточку воспоминаний, и те охотно проступили сквозь туман.

Мир грёз. Видящий кристалл. Тепло руки Сиири, сжавшей его плечо. Единственная, кто могла понять его от и до, богиня войны говорила, что Вероника и вправду может оказаться богом-человеком. Потому что на её долю выпали испытания, потому что ей предстоит спуститься в Туманный мир. Что Аден должен беречь её, пока может.

Но почему? Что в этой девчонке такого особенного, что он так боялся её потерять? Ответа на это в воспоминаниях не было.

Что поделать. Да простит его Сиири, но он, видимо, больше не может. Само мироздание распорядилось так, что их пути разошлись.

– Терять хоть немного любви в наше время – непозволительная роскошь, – продолжала Лилиан. – А потому будь так любезен, вспомни эту девочку. Ты всё ещё должен защищать её, как собирался, и я сама снова подниму вопрос о твоём изгнании, если ты этого не сделаешь.

Не то, что бы это был удар в спину, этого следовало ожидать… Но Лилиан? Серьёзно?!

– Вы что, родственницы, что ли? – буркнул Аден и кивнул в сторону мирно спящей Санни.

Богиня любви улыбнулась.

– Наверное. Но сейчас речь не об этом. Нам всем нужна помощь, брат. Нам нужен бог-человек, который сможет вернуть всё на свои места. Если это действительно Вероника… Девочка без тебя не справится. Ты ей нужен.

Аден опустил взгляд.

– Это может оказаться и не она, – еле слышно сказал он.

– А кто же?

– В Туманный мир спускались трое. То есть, два мира прошли трое. Значит…

– Но двое не вернулись, – возразила Лилиан.

– Значит, нам надо их вернуть.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошептала богиня любви. – Надеюсь, оно того стоит.

– Я знаю, – кивнул Аден.

Он шагнул назад, на ощупь нашёл стул и сел. Бездумно уставился перед собой. Лилиан молчала, и оно, наверное, к лучшему.

Не говорить же ей, что он по-прежнему не хочет, чтобы Вероника Александрова оказалась богом-человеком?

***

Сиири застыла. Джереми совсем рядом, казалось, она чувствовала его тепло. И хотя он был совершенно неопасен, само его присутствие словно гипнотизировало.

– Кто здесь? – повторил парень. – Джейн? Карл?

Сиири скорее ощущала, чем видела, как он вытянул руки и склонился к ней. Ну же, сказала она себе. Двигайся. Тебе надо выбраться отсюда. Давай же, вставай…

Тёплая рука легла на плечо.

– Сиири?

– А твоё чутьё, похоже, на месте, – нервно усмехнулась богиня войны.

Рука дрогнула.

– Нет. Просто все давно уже возле врат, и кроме тебя и ещё пары человек здесь никого не может быть.

Отлично. Просто замечательно.

Джереми отпустил плечо богини войны и выпрямился. Протянул руку, словно хотел помочь ей подняться. Сиири поймала себя на том, что сама не понимает, почему чувствует это. Это уже не чутьё, а ясновидение…

– Я не причиню тебе вреда, – в голосе парня послышалась горечь. – Тем более, теперь.

– Могу представить.

Сиири взялась за протянутую руку и поднялась на ноги.

– Что происходит? – спросила она. – Я только догадываюсь, но…

– Даров нет, – еле слышно сказал Джереми. – Во всяком случае, у обычных Одарённых. Мы пока выжидаем, составляем новый план.

– А что по ту сторону врат?

– Мы не знаем. Боги не выходили к нам, и мы пока не выходили к ним.

– Замечательно, – пробормотала Сиири и беспомощно оглянулась по сторонам. Правда, толку от этого, всё равно темно. Похоже, Джереми тут ориентировался. Наверняка шёл сюда, чтобы проверить, как поживает пленница. Не сбежала ли…

– Сиири, ты сейчас сильнее меня, – неуверенно заговорил Джереми. – Я понимаю, ты всецело предана Миру грёз и не станешь выступать против него. Но и нас пойми тоже. Ты нужна нам, и мы не можем просто так тебя отпустить. Поэтому я хочу попросить тебя… останься. Останься со мной. Пожалуйста.

– По-моему, это плохая идея, – богиня войны шагнула назад. Кажется, парень не заметил. – Вы недооцениваете последствия.

– Неправда.

Она снова шагнула назад.

– Да? Ты же говоришь, что сейчас все возле врат. Все мёртвые, правильно?

– Да.

– И что будет, если все они выйдут наружу?

– Не выйдут. Мы сдержим их.

– Без Даров? Серьёзно?!

С каждым шагом становилось всё труднее. Надо говорить громче, чтобы Джереми не понял, что она уходит. Надо попытаться сориентироваться, чтобы понять, в какой стороне врата. Надо умудриться не споткнуться в этой тьме.

– У детей богов остались Дары.

– И много их среди вас?

– Достаточно, чтобы сдержать остальных.

Сиири замерла. Он ведь всерьёз верит в то, что говорит. Но это же безумие!

– Как ты не понимаешь? – не выдержала она. – Вы не справитесь, даже если Дары вернутся. Они уже мертвы, их нельзя убить второй раз. Они просто задавят вас числом, пока…

– Ты уходишь? – еле слышно спросил Джереми.

Сиири выругалась сквозь зубы.

– Я не останусь с тобой, и ты сам это прекрасно понимаешь, – ответила она.

И снова она непостижимым образом увидела, как парень поднял руки вверх и шагнул ей навстречу.

– Я не могу дать тебе уйти. Ты хорошо сказала, что мёртвые не умирают дважды. Проверим это?

Температура воздуха, казалось, упала на несколько градусов. Сиири выпрямилась и зажмурилась. Воззвала к Дару, и он откликнулся.

Единственный Дар, позволяющий божеству овладеть боевыми искусствами, принадлежал ей. В схватке с лишённым способностей героем только они и могут помочь.

Сиири открыла глаза, мягко светившиеся синим. Растекавшийся по венам боевой азарт распалил кровь, призывал вступить в битву, не тратя время на разговоры.

– Проверим, – кивнула она.

Джереми атаковал без предупреждения. Скользнул за спину. Схватил за руки. Сиири вырвалась и развернулась. Попыталась ударить ногой в голову, но Джереми вовремя уклонился.

– Боги же не умеют драться? – выдохнул он.

Сиири зажмурилась. Прислушалась к чутью. Машинально отклонилась в сторону. Перехватила руку Джереми, заломила за спину и притянула его к себе. Свободной рукой обхватила его шею.

Вдалеке послышались знакомые голоса. Мужской и женский. Джейн?

– Отпусти меня, – прошептала Сиири. – Я не хочу делать тебе больно ещё раз.

Джереми тяжело дышал. Дать богине войны уйти означало послушать зов Дара. Казалось, Сиири физически ощущала, как он разрывался между желанием поступить правильно и принять сторону друзей.

– Ты потеряешься там, – еле слышно сказал он. – Ты уже не знаешь, где находишься. Дай мне хотя бы вывести тебя к вратам…

– Я не могу попадаться на глаза полубогам. Ты должен это понимать.

Джереми глубоко вздохнул. Голоса приближались. Вдалеке блеснул свет – значит, сын Фалберта тоже был там.

Джереми еле слышно охнул, и Сиири слегка ослабила хватку. Надо быть осторожнее. Второй раз парень не умрёт, конечно, но снова причинять ему боль она не имела права.

– Я понимаю, – сказал Джереми. – Но тебе придётся вырубить меня. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы они решили, что я на твоей стороне.

Сиири оглянулась на проблеск света, затем на парня. Осторожно отстранилась. Конечно, он прав. Если она просто освободит его, Джейн вряд ли поверит, что он тут не причём.

– Извини, – выдохнула Сиири. Резко оттолкнула Джереми и обрушила на него тяжёлый удар. Парень рухнул на пол.

Уже можно было различить две фигуры в свете крошечного луча, мужскую и женскую. Сиири в последний раз оглянулась на них, затем на Джереми, и решительно шагнула во тьму.

Только когда голоса остались далеко позади, она смогла остановиться и перевести дыхание.

Надо сориентироваться. Найти врата. И не попасться никому на глаза…

Прислонившись к шершавой каменной стене, Сиири попыталась вспомнить то, что видела по дороге до этого места. Бесполезно. Чувства как будто выключились окончательно, оставив только тьму вокруг. И она, словно ядовитый газ, источала страх. Он постепенно, по капле, проникал в лёгкие и разливался по венам вместе с пониманием, что найти дорогу, похоже, не удастся.

Сиири оттолкнулась от стены и села на пол в позе лотоса. Если не память – значит, поможет чутьё. Она закрыла глаза и сосредоточилось.

Чутьё подавало слабый голос, говоря о том, что надо идти вперёд. Сиири попыталась потянуть за эту ниточку, понять, куда потом, но без толку. Голосок становился всё слабее, пока не умолк вовсе, уступая место безотчётному страху.

Сердце забилось быстрее. Что, неужели всё? Теперь исчезли и Дары богов? Богиня войны вновь обратилась к себе, и вновь Дар откликнулся на её зов. Тогда что происходит?

Тьма придвинулась ближе. Она обволакивала, ласкала, уговаривала не сопротивляться. Останься, нашёптывал мрак. Сдайся. Тебе не за что бороться, да это и бесполезно. Чутьё не работает, нет оружия, и как бы ты ни старалась, тебе не выстоять с голыми руками против всех людей, живших в истории человечества. Даже не пытайся.

Сиири зажмурилась и собрала волю в кулак. Скорее всего, такова магия мира мёртвых – убить желание выбраться наружу. Нельзя ей поддаваться. Столько ещё не сделано! Элиот, Вероника, братья и сёстры… Я дождусь, когда чутьё заработает с новой силой и выберусь отсюда, сказала себе Сиири. Я не сдамся.

Ничего, прошептала тьма в ответ. У нас есть время. Много времени…

***

Дарующий пламя понятия не имел, как Лилиан умудрилась достать необходимые для путешествий документы на его имя. Но факт оставался фактом: у Санни, взявшей на себя все проблемы с перелётом, было три комплекта книжечек, украшенных блестящими буквами, и листочков, которые она назвала билетами.

Им предстоял долгий путь. Почти семь часов до Дубаи, затем пять часов ожидания в аэропорту, потом тринадцать часов до Мельбурна, короткая передышка – и Крайсчёрч, Новая Зеландия. И там следовало купить новые билеты, и снова лететь, на этот раз до Инверкаргилла, и оттуда уже на Священную землю. И то не в Санктум, а Обан, из которого ещё полчаса плыть на катере…

Всё это было невыносимо долго. Другое дело – мгновенный переход в Мир грёз и назад, в место назначения. Два действия – две секунды. Всё.

Тащить за собой двух Одарённых в Мир грёз бог огня не имел права. Люди должны оставаться среди людей. И браслет снять не мог. Стоило подумать о чём-то, что могло не понравиться Санни, как проклятая штуковина обжигала незащищённую кожу арктическим морозом. Выхода не было, приходилось подчиняться обстоятельствам. Это злило даже больше, чем предстоящее путешествие длиной почти в полтора суток.

Самолёт изнутри мало чем отличался от того, на котором они летели в Париж, разве что размерами. Длинные ряды синих кресел по бокам очередного округлого коридора с белыми стенами, те же крохотные окошки.

Санни провела спутников в конец полупустого салона и села рядом с Алиной, Аден устроился позади. Допрос продолжился, едва они поднялись в воздух. Теперь у них было достаточно времени.

– Я правильно понимаю, что после битвы богов Джина от тебя не отвязалась? – требовательно спросила Санни.

– Правильно, – буркнула Алина. – Она сказала, что теперь нам ничто не помешает быть вместе. Так и вышло. Мы могли видеться чуть ли не каждый день…

По словам Джины, она не могла отлучаться так часто в то время, пока держала под контролем Порождающего тьму. Теперь же Дьяволица взялась за внучку основательно. На то время, когда та должна была отрабатывать наказание, Джина создавала фантомную копию Алины, которая изображала бурную деятельность. Копия была безукоризненной, даже Ведущая битву не догадывалась, что перед ней не настоящая девочка. Сама Алина в это время либо обучалась использовать Дар, чтобы разрывать связи между людьми, либо следила за Вероникой.

– И что, вас никто не проверял? – в голосе Санни слышалось недоверие.

– Никто, – Алина пожала плечами. – Видимо, в администрации думали, что Ведущая битву за мной уследит.

А потом богиня войны пропала, и вместе с ней исчезла необходимость притворяться. Восстановление города приостановилось, небожители покинули Священную землю. На работах оставили только обычных людей; всем, кто обладал Даром, велели быть готовыми ко всему. Студентов младше четвёртого курса срочно отправили по домам.

– Но почему я не знала об этом? – спросила Санни.

– А кто осмелится лезть к дочери богини любви? Вспомни, как она выступила на собрании…

Пока девчонка говорила, Аден невольно отметил, что теперь она испытывала другие чувства. Когда в воздухе звучало имя Вероники, в глубине души просыпалось привычное богу огня чувство – сожаление.

Алина рассказывала и о том, как Джина готовилась к призыву.

– У неё всё было готово, кроме самого важного элемента. Чтобы возродить Хаос, нужно вновь связать его половинки воедино. Нам была нужна самая сильная связь, которую только можно было найти…

По словам Алины, сначала Джина хотела взять близнецов с первого курса, Джастина и Джейд. Она обратила на них внимание, потому что связи крепче придумать невозможно: они не только с рождения вместе, но и обладают одним Даром на двоих.

– Джина сказала, что такое возможно, – заметив удивлённые взгляды, пояснила девчонка. – Мироздание передаёт Дар душе при зачатии. Иногда бывает, что плод вдруг разделяется на два, и на свет появляются близнецы. Скорее всего, с ними случилось именно это.

По салону проходили симпатичные молодые девушки в коротких юбках, что-то предлагали – кажется, еду и напитки. Санни и Алина не отказались, Адену же оставалось терпеть, пока они вернутся к разговору. Его недовольство не могло не зудеть под браслетами, и вскоре девушки продолжили.

Джине не давала покоя Вероника. В голове не укладывалось, что ребёнок бога, не способный слышать зов Дара, поступил именно так. Дьяволица хотела отомстить, и кошмаров, насылаемых на несносную девчонку, было недостаточно.

Близнецов отправили на задание с наставниками, и Джина внезапно поняла, что те могут и не вернуться. Был нужен запасной вариант. Она обратилась к Алине, и та бездумно назвала первые имена, которые пришли ей в голову. Хоть и не случайно, конечно – крепче связи не придумать. Телепатия, связанные чувства, оба обязаны друг другу жизнью и потому, скорее всего, влюблены – такими она видела Веронику и Адена. И, разумеется, не ошиблась.

– У меня просто нет слов, – Санни покачала головой и отвернулась к окошку.

Алина бездумно смотрела перед собой. Аден мог с уверенностью сказать, что она сейчас ничего не чувствовала, впрочем, как и он сам. То, как девчонка описала их связь с Вероникой… Неужели за такое короткое время бог может вот так сблизиться с человеком? Невозможно.

– Джина была безумно рада, – монотонно продолжала Алина.  – К ритуалу всё было готова, да ещё и появилась возможность отомстить. Осталось только заманить вас туда, в Жемчужную пещеру…

Теперь кошмары обрели иное значение. Дьяволица хотела разозлить Веронику, вывести её из себя, чтобы та жаждала мести. А если её странная тяга к неслышимому зову останется, отомстить захочет Дарующий пламя. Он ни за что не оставит без присмотра свою драгоценную подопечную, а потому обязательно потащит за собой, чтобы суметь вместе одолеть врага.

Но этого было мало. Они не знали, где находится стержень, их нужно было привести туда. Естественно, если Джина расскажет о нём напрямую, Веронику никто к нему не подпустит. Нужен был другой выход, и Дьяволица нашла его – подбросила Элиоту свою книгу, которую создала на заре времён. Все знания Хаоса, воплощённые в этом мире, все его воспоминания – всё запечатлелось на страницах. И чтобы защитить эту информацию, Джина наложила заклинание. Только она могла решать, какое содержимое откроется перед читателем.

– То, что Элиот Кэмпбелл считал удачей, было подсказкой Джины, – говорила Алина. – Он должен был привести всех к стержню, но почему-то не сделал этого. Джина посчитала, что зря отдала книгу именно ему – жрецы не способны возразить богам. Пришлось ждать, пока все спустятся в Туманный мир и вернутся обратно.

Чтобы знать, в каком состоянии Вероника, Джина потребовала установить одностороннюю связь с ней. Для этого Алина разыграла спектакль с возвращением. Она толком не владела Даром, и связующая нить разрушалась от чего угодно, требовалось постоянно её поддерживать. В минуты ослабления Алина не отходила от Вероники, следила за ней; когда же нить укреплялась – без остановки тренировалась.

– И тебе не было жалко подругу? – спросила Санни.

– Она никогда не была мне подругой, – с жаром возразила Алина. – Заучка проклятая, бросила меня ради своего любимого духа…

– Твои чувства говорят против тебя, – перебила её красавица и новь отвернулась. – Мне было бы тебя жаль, но…

Теперь почувствовал и Аден. Он не знал, о чём думала Алина, но мог догадаться. Ощущения были двойственные. С одной стороны, Вероника злила заклятую подружку – видимо, одним своим существованием; с другой – от её имени Алине было тепло. Похоже, рыжая была отличным старшим товарищем, добрым, заботливым и самоотверженным. Пока не познакомилась с «Кайлом».

– Думаешь, что знаешь обо мне всё? – процедила Алина. – Как бы не так. У меня была подруга, хорошая подруга. И едва на горизонте появился парень, она меня бросила ради него. Это нормально вообще?

– Вполне, – еле слышно сказала Санни. – Такое бывает со всеми. И, будь ты хорошим другом, поняла бы это и поддержала её. Но ты думала только о себе.

– Вовсе нет, я…

– Уверена?

Алина явно хотела возразить, но почему-то промолчала. Аден уставился в окошко. Казалось, они летят над огромным белым одеялом – так сверху выглядел слой облаков. Там, внизу, наверное вовсю хлестал дождь, но тут царило безмятежное утреннее солнце.

Ну что за ерунду они обсуждают? Это всё в прошлом – кто, кого, почему и за что. В настоящем – мир в шаге от катастрофы, в будущем – тёмная неизвестность, и кто знает, чем всё это закончится…

– Можешь сколько угодно считать себя обиженной и обездоленной, – говорила Санни, – но если вдуматься…

– Прекрати, – не выдержал Аден. – Для этого будет ещё время.

– Но…

– Расскажи лучше, что ты знаешь о Шаан’Далоре, – потребовал он, не обращая внимания на возмущённую красавицу. – Как его изгнать?

Алина пару мгновений помолчала.

– Джина сказала, что есть какое-то Сказание, которое может и не сбыться. Я не знаю, что это.

– Сказание? – Санни оглянулась на Адена.

Тот покачал головой.

– В другой раз. Что ещё?

– Слабое место Шаан’Далора – связь, – продолжила Алина. – Если её вернуть на место или снова разрушить, он опять распадётся на две половинки.

– Вернуть на место? – спросила Санни.

– Да, – Алина кивнула. – Связь восстанавливается, если люди восстанавливают в памяти, что они значили друг для друга.

– Ничего не понимаю.

Алина снова замолчала на несколько мгновений, и Адену показалось, что она подбирает слова.

– Наверное, это можно объяснить вот так, – наконец заговорила она. – Если люди раньше дружили, им нужно как бы… подружиться заново. Ну, то есть не совсем подружиться, а вспомнить, что они были друзьями и почему. Если они любили друг друга…

От неожиданности Аден закашлялся. Ещё чего не хватало! Ему прекрасно живётся и без этого.

Кожа под браслетом вновь принялась зудеть.

– Я понимаю, как можно вернуть чувства ему, – пробормотала Санни. – Но Ника… Мы понятия не имеем, где она и что с ней.

На пару мгновении воцарилась тишина, нарушаемая лишь разговором других пассажиров в нескольких рядах впереди.

– Есть ещё одна проблема, – еле слышно заговорила Алина. – Чужая связь не может заменить родную, и потому Шаан’Далор нестабилен. Никто не может предсказать, как долго он продержится.

– Но пока он здесь, ничто не помешает ему уничтожить всё, – протянула Санни. Она беспомощно оглянулась на Адена. – Я понятия не имею, что делать.

Решение пришло моментально.

– Мы должны попасть к Видящему, – сказал бог огня. – Наверное, он тоже лишился Дара, но он может дать совет. Возможно, он даже знает, кто на самом деле бог-человек.

– Бог-человек? – спросила Алина.

– Ах да, Джина тебя не посвятила, – хмыкнул Аден. Девчонка нахмурилась. – Существует «Сказание», которое мы не опускали в мир людей как минимум потому, что не верили в то, что оно сбудется. Якобы на свет появится человек, который однажды станет богом, но ему предстоит пройти два мира и справиться с тяжёлыми испытаниями. И его появление приведёт к изгнанию разрушителя…