Читать книгу "Жена для чудовища"

Глава 19

Пока мы добирались до города, стража отыскали, но жителям Эдуетты это не помогло. С вокзала нас с Ливаем пригласили в госпиталь. Жители выглядели напуганными, многие занимались укреплением домов и строили баррикады на улицах, так что мы с Ливаем добирались до стража на спине Одуванчика.

На кровати лежал мужчина. Светловолосый, ненамного старше Ливая. Лицо обескровлено, губы почти бесцветные. Глаза закрыты, а грудь медленно, но равномерно поднимается и опускается. Он будто спит, но перевязанные запястья заставляют нервничать.

– Людвиг просто пошёл на обход, – яркая пышногрудая блондинка в красивом платье с корсетом комкала в руках платок. – Ничего такого, он не ждал нападений. Говорил, что тёмных даже на дальних аванпостах не видно. Месяц должен быть спокойным. Людвиг лично обходит защитные сооружения, хотел удостовериться… После Кватрума особенно. Очень ответственный, педантичный. И пропал! Раз, и нет больше суток! Я знаю, мужчины любят погулять, выпить, но не Людвиг. У него всё по расписанию, понимаете?

Ливай смотрел на стража с непроницаемым лицом.

– Когда это произошло?

– Два дня назад, – всхлипнула женщина. – Мы собирались идти в гости. У моей подруги день… день рождения. Людвиг такое не любит, но ради меня согласился. Я подумала, он специально опаздывает, из вредности. Даже злило, – последнее слово утонуло в слезах.

– Значит, пропал два дня назад. А нашли вчера вечером, – Ливай невозмутимо продолжал расспрос. – Кто и где?

– Гвардейцы во время обхода. Прямо под стеной. Сначала подумали, что сорвался с высоты, но повреждений никаких нет.

– Так уж нет?

Ливай повернул его голову набок и отлепил повязку, закрывающую порез на шее. Поджал губы и тронул бинты на запястьях.

– Порезы, – он оглянулся на меня. – В тех же местах, что и у Ферана. Скажите, Виктория, Людвиг мог попытаться убить себя, лишь бы не идти на день рождения вашей подруги? Это в его характере?

Лицо женщины вытянулось. Мне показалось, она выцарапает ему глаза.

– Да что ты несёшь, Чудовище?! – визгнула она, но внезапно задумалась. – А ведь вы все такие. Может, и назло. Чтобы испортить праздник. Но резать вены…

Я потянула Ливая за рукав и кивнула в сторону коридора. Прошлый раз научил меня сперва думать, а потом говорить.

– Но он же не со стены сбросился. Так что вам не стоит себя винить, – «утешило» моё Чудовище.

Мы вышли в коридор, игнорируя проклятия.

– Есть мысли по поводу происходящего? – с ходу спросил он.

– Точно не показательное самоубийство. Такой поступок – проявление эмоций, а у вас с этим не очень.

– Да. У Ферона такие же порезы. Два стража, не совпадение.

– Может, какой-то новый вид тёмных? Заставляют себя ранить?

– Тогда это глупые тёмные. Людвига надо было сбросить со стены. Мёртвый страж не опасен.

– Такой тоже, – я отвела взгляд.

Ливай свёл брови и нахмурился.

– Это дело городской полиции. Но нужно рассказать им про Ферана. И предупредить других стражей.

Я занервничала. Ливай тоже возглавляет город. Самый важный!

– Эти странные порезы, – Ливай задумался. – И Феран, и Людвиг – сильные, так просто с ними не справиться. Стражей много, но не все могут захватить пожирателя. Только сильнейшие из нас защищают города. Если порезы нанёс кто-то, ему пришлось бы обездвижить стража, – он потёр подбородок. – Допустим, их отравили и обездвижили. Для чего? Если неприязнь конкретно к стражам, то, опять же, почему не убить? Не понимаю.

– Может, другая страна?

– Нет. За стенами крайних городов туман и монстры. Наши города – это всё, что есть.

Я прикусила губу. Других идей у меня не было. Хорошо, что поехала с Ливаем. Вдруг и его тоже отравят? С другой стороны, а как я помешаю?

– Тебе нужно быть осторожным. Сам представь, ты страж главного города империи. Если догадка верна, на твоей спине самая большая мишень.

– Просто не зови меня на дни рождения к барышням вроде Виктории, и никакого риска не будет, – ухмыльнулся Ливай.

– Пока я дружу только с Армандо. На его день рождения пойдёшь?

– Ты уже должна была понять. Даже если я умру, Армандо вернёт меня к жизни и заставит идти. По его мнению, даже смерть не является уважительной причиной.

Я улыбнулась, а Ливай вдруг резко вскинул голову, прислушиваясь к чему-то очень далёкому.

Взгляд становился всё холоднее, а рука потянулась к мечу.

– Что? – насторожилась я и тут же услышала сама.

Сирена. Звук, с которого началось моё приключение в этом мире.

Враги!

– Что мне делать? – спросила я.

– Оставайся здесь, – Ливай смотрел в направлении выхода. – Виктория сказала, что на дальних аванпостах было тихо. Будем надеяться, у стен только собиратели. Я справлюсь. Тобой нельзя рисковать.

– А если нет и там пожиратель?!

– Вернусь за тобой. Постараюсь, – Ливай смотрел на меня и хмурился всё сильнее. – Чтоб его. Нет. Тебе нужно со мной, но я не хочу этого.

– Я должна быть с тобой. Меньше жертв. Представь, если придётся лететь за мной обратно.

Он поджал губы и коротко кивнул.

– Хорошо. Облетим на Одуванчике. Потом спрячу в одной из башен. Они крепкие и безопасные. Если пожиратель, я перемещусь.

Я кивнула, и мы побежали к выходу.

На улице суета. Так странно, полчаса назад, когда мы только зашли в госпиталь, всё было спокойно, а теперь люди бегали туда-сюда, окрикивали друг друга, захлопывали оконные ставни и баррикадировали двери. Мы словно в фильме о войне, только это не фильм.

Ливай громко свистнул, и с ближайшей крыши к нам спустился Одуванчик. Город нырнул под чёрные крылья виверны. Такой же серый, как столица, но зелени меньше. Без людей он стал подозрительно похож на Кватрум. Шум сирен сливался с человеческими криками, топотом лошадиных копыт и короткими приказами военных. А ещё, я слышала неуместно радостные голоса:

– Ливай!

– Винтерман! С городом порядок будет!

– Ага, генерал этих уродов на шампур…

Значит, когда действительно происходит что-то ужасное, то никакое он не чудовище, а генерал и лучший воин?

Жаль, после победы об этом быстро забывают.

Когда долетели до стены, Одуванчик вскрикнул и активно заработал крыльями, набирая высоту. Мы достигли зубьев, перемахнули на другую сторону, и мысли разом улетучились. Остался только страх.

За стеной широкая полоса ничего, оставленная, как я поняла, чтобы успешно отбивать атаки ничего не мешало. Чуть дальше от неё начинались хитроумные зигзаги траншей, которые, видимо, замедляли собирателей и роняли пожирателей, если таковые появлялись. Сейчас зелёные холмики понизу затянуло серой дымкой, по которой рассредоточенно брели собиратели. Я огляделась, но край этого моря утопал в тумане. Казалось, им нет конца.

Одуванчик снова крикнул, зашёл в вираж и полетел вправо, где собиратели уже добрались до стены и пробовали достать выглядывающих гвардейцев, наводящих на них орудия. Слышались спокойные и чёткие команды. Вверх выстреливали жёлто-розовые хоботки, но пока ни одна из сторон не взяла первенства.

Как же много тёмных! А немного дальше они начали взбираться по стене!

Раздалась канонада. Часть монстров отбросило от стены, образовалась брешь, но волна слишком массивная. Края сомкнулись, и монстры снова ринулись на штурм башни.

Этого точно не хватит. Солдатам придётся сражаться. И Ливаю тоже.

Как и в день нашего знакомства, он удерживал меня, обняв за талию. Я положила руку поверх его и погладила кисть кончиками пальцев. Я не хочу отпускать его туда. Не хочу, чтобы он рисковал. Знаю, это его работа, очень много людей надеются на него, но мне страшно.

Что если Ферана и Людвига ранил какой-то новый тип монстров? Вдруг в следующий раз я увижу Ливая уже лежащего, не то мёртвого, не то живого?

Он поднялся в седле. Снова, как тогда. Меч с тихим звоном вышел из ножен, и он просто прыгнул. Я услышала звук разматывающейся катушки. У седла закреплён металлический трос, который удерживал Ливая, и тот, долетев до стены, смерчем пронёсся вдоль её кромки, оставляя после себя обезглавленные тела чудовищ. Одуванчик взял выше, натягивая трос и не позволяя Ливаю соскользнуть вниз. Как он умудряется убивать больше, чем залпы пушек?!

Вскрикнув, Одуванчик пошёл на разворот по широкой дуге, позволяя всаднику расправляться с тварями. Я намотала петлю седла на руку и пыталась следить за Ливаем, но он то терялся в густом тумане, то появлялся, рассекая серую плоть будто желе. Стена пропала в дымке, когда мы едва не влетели в громадною лапу. Пожиратель! Трос зацепился, и нас с Одуванчиком потянуло к нему.

Глава 20

Из тумана показались розовато-жёлтые хоботки. Одуванчик закричал, пытаясь выровняться, но монстр был сильнее. В серой дымке я различила громадную крестообразную пасть с четырьмя хоботками. Мне кажется, или в прошлый раз их было три?

Внезапно Одуванчика дёрнуло. Я удержалась чудом и только потому, что рука в петле. Нас больше не тащило к пожирателю, натяжение исчезло. Катушка рванула, затрепетал на ветру обрезанный трос.

Одуванчик вскрикнул и начал набирать высоту. Мощные крылья вспарывали дым. Интересно, как виверна ориентируется? Я не знаю, высоко ли мы, а уж в какой стороне Эдуетта, даже угадывать не стану. Буду радоваться, что всё ещё жива.

Мы поднялись выше и начали кружить вокруг тёмной громадины. Пожиратель упал в одну из траншей и никак не мог найти опору, чтобы выбраться.

Выровнявшись, я закрутила головой, пытаясь найти Ливая взглядом. Он обрезал трос. Осознанно. Понимал, что иначе нам всем конец. Сейчас будет добывать часть плоти для захвата сознания. Из-за тумана и монстров происходящее внизу напоминало селевой поток. Собиратели шли и шли, падали в окопы, выбирались и попадали в следующие. Может, Виктория ошиблась? Такую армию нельзя было не заметить, я думаю. Не магическим порталом, как заброшенки, они же сюда попали?

Где же Ливай? Внизу слишком много тёмных. Я отказываюсь верить, что он погиб! Не так, не сейчас!

Одуванчик тоже нервничал. Не видит хозяина? Может, спуститься?

Внезапно по ушам ударил громогласный вой пожирателя. Не просто вой, монстру явно больно. Губы скривила нервная улыбка. Кажется, я тоже становлюсь немного чудовищем, раз чужие страдания вызывают у меня радость. Я догадываюсь, кто именно навредил такой громадине.

Одуванчик полетел на рёв, со свистом рассекая воздух, а я вцепилась в петлю седла до побелевших пальцев. Вовремя! Виверна обернулась вокруг себя, уходя от громадной лапищи. Кажется, в высшем пилотаже это называется «бочка». Едва выровнявшись, Одуванчик нырнул вниз, и в этот миг позади меня приземлился Ливай.

В одной руке он держал хоботок, который дёргался, будто гигантская анаконда, другой убрал меч в ножны.

– Сейчас будем в башне, – он сел и тут же заглянул мне в глаза. – Ты как?

– Терпимо. Боюсь, я никогда не привыкну к твоим прыжкам в пасть пожирателя.

– Не в пасть. На плечо.

Одуванчик, ловко уворачиваясь от лап и уцелевших хоботков Пожирателя, полетел в дым, и вскоре я разобрала силуэт стены. Внизу бурлило море собирателей, но, кажется, пока они не представляли серьёзной угрозы. Одуванчик поднялся на башню спиралью и повис на краю.

Ливай, не обращая внимания на пропасть за нами, ловко втащил меня на твёрдый пол. Ноги подрагивали. Тут же раздал приказы, часть которых я не поняла. Он потребовал полную готовность от местного служителя света и караул возле него. Предупредил, что пожиратель рядом, и нападать на него не надо. Гвардейцы рванули передавать сигналы всей армии. Общее настроение заметно улучшилось.

Снова раздалась канонада.

Под взрывы и завывания раненых монстров Ливай утянул меня к лестнице. Мы спустились на этаж ниже и оказались в полупустом помещении, заставленном ящиками и стеллажами.

– Это склад, укреплённый, – пояснил Ливай и закрыл дверь. – Вниз по лестнице, выйдешь в город. Наверх не ходи.

– У тебя получится контролировать отсюда?

– Да, – он приподнял руку с хоботком. – Но случится может всякое, поэтому напрасно не рискуй. Если что, убегай и заберись на любую крышу, Одуванчик тебя найдёт. Если он не появится – на поезд.

– Как я узнаю, что всё плохо? Окон нет, мне не увидеть!

– Будет гладко, к тебе спустятся и скажут, что можно выходить назад, – Ливай вышел в центр комнаты, опустился на колени и посмотрел на меня снизу вверх. Непривычно с его ростом. – Готова любить меня изо всех сил, жена?

Слова, как и в первый день, но голос звучит иначе. Более лукаво, что ли? А на тонких губах даже проскользнула тень улыбки.

– Звучит немного пошло.

Ливай изогнул бровь.

– Тело остаётся здесь. Как меня возвращать, решать только тебе.

Я округлила глаза, но тему не стала развивать. У нас там монстры наступают!

Присев перед ним, я улыбнулась и погладила Ливая по щеке. Снова отметила, как он замирает, будто думает, что сразу после я ударю.

– Будь осторожен. Помни, что я жду тебя.

Ливай посмотрел мне в глаза. На мгновение показалось, что вот-вот ответит, но он просто кивнул.

Сжал хоботок в ладони, и тот утонул в белом свечении. Почти сразу голова безвольно упала на грудь, а глаза стали стеклянными и безжизненными.

Вспоминая прошлый раз, я взяла кисть Ливая и погладила ладонь. Широкая и мозолистая, но тёплая. Улыбнувшись мыслям, я наклонилась и прижала его руку к своей щеке.

Так странно и необычно. Ливай сторонится меня, хоть ему это необходимо. Приблизившись к его лицу, я осторожно погладила по щеке, положила ладонь на плечо и, коснувшись его лба своим, прикрыла глаза. В прошлый раз это помогло. Пусть поможет и сейчас. Посидев так некоторое время, я отстранилась и прочесала волосы Ливая пальцами, потом дотронулась до кончика его носа.

– Я много думаю о нас, – сама не знаю, почему решила поговорить с ним. – Всё это странно, даже очень. Моё появление здесь, исчезновение там. То, что появилась не вовремя, или наоборот? Сам представь, какова вероятность, что ты пролетишь той улицей, когда я упаду с балкона?

Я улыбнулась и обняла Ливая, пряча лицо у него на шее.

– Я не знаю, почему все называют тебя чудовищем. Это неправда. Ты замечательный. Честный, справедливый, заботишься обо мне, и я очень хочу отплатить тебе чем-то равноценным, – я погладила его по спине. – Я обязательно научусь понимать тебя. Мы едва знакомы, но такое чувство… не знаю, как объяснить, – неловко рассмеялась. – Я доверяю тебе, и мне не всё равно, о чем ты думаешь. Хочется защитить тебя. Сделать что-то такое, чтобы тебе не приходилось больше рисковать собой. Можешь не верить, но ты мне нравишься. С тобой спокойно. А ещё да, я хочу доказать всем и, главное, тебе самому, что ты заслуживаешь любви.

От мыслей оторвал хлопок двери. В комнате появились трое гвардейцев, впереди высоченный и крупный, так резко, будто они ожидали увидеть здесь монстров. Невольно окрестила его медведем или, скорее, боровом из-за маленьких глаз.

Оглядевшись и не обнаружив никого больше, он посмотрел на меня.

– Моё имя Карл. Я гвардеец, – сообщил «боров». – Генерал Винтерман должен уделить мне время.

Должен? Это что ещё за формулировки?

– Вы с ума сошли? Он занят!

– А, он уже там, да? – Карл сузил и без того маленькие глазки, разглядывая Ливая. – Эй, ребят, генерал на поле битвы.

Остальные тут же ворвались в комнату. Не успела я ахнуть, как меня схватили под руки и оттащили в сторону.

– Вы что творите?! – я, на что боров-Карл не слишком любезно схватил меня за плечи. – Отпустите немедленно! Я должна быть рядом с ним!

– Всё в порядке, миссис Винтерман, – он прижал меня крепче. – Ты ведь тут недавно. Не знаешь, как правильно. Вот мы и поможем. Тони, Пол, будьте добры, – он кивнул.

Один из гвардейцев с рыжей шевелюрой, приподнял Ливая, а второй на удивление быстро стащил с него кожаную куртку. Я дёрнулась, но вырваться из хватки самого рослого незнакомца не сумела. Двое других расстегнули верхние пуговицы рубашки моего мужа и закатали его рукава до локтей.

– Немедленно прекратите! – мне категорически не нравилось происходящее. – Кто вы такие?! Отпустите сейчас же! Ливай!

– Всё хорошо. Не нужно нервничать, – проворковал вроде бы Тони, хотя чёрт их знает! – Ты же не хочешь отвлечь Ливая на себя. Он занят. Сражается. Город защищает.

Интуиция практически кричала, что что-то не так. Это явно не гвардейцы! Чего они хотят от Ливая?!

Внутренности обожгло холодом, когда Пол, вынул из кармана какую-то тёмную бутылку и… длинный нож!

– Отойдите от него! Немедленно! Ливай! Ливай! Проснись! Сейчас же!

– Заткни её, – прорычал Пол и кивнул Тони. – А ты помоги.

Ливая уронили на спину и развели руки в стороны. Голова безжизненно повернулась ко мне, но взгляд такой же пустой.

Он там, сражается! Не слышит…