Текст книги "Осторожно, меняем судьбы!"

Кирилл

Кирилл Лиснянский отправился на встречу, рассудив, что терять ему нечего, совсем нечего (не самый жизнеутверждающий вывод, к которому можно прийти, особенно если тебе только пятнадцать).

…Про своего отца Кирилл знал только то, что тот улетел в космос, или погиб на далекой войне, или сгинул на севере, сражаясь с полярными медведями. Всякий раз версия матери звучала по-разному, но смысл сводился к одному – у отца есть уважительная причина для отсутствия. И лет до десяти Кирилл в нее верил, а потом сказал матери: «Хватит врать, нет ни севера, ни далекой войны, и в космос он не летал. Если он просто бросил нас, почему бы тебе так об этом и не сказать?»

Мать смущенно кивнула: да, просто бросил.

Кирилл так и не понял, то ли это незадавшиеся отношения с его отцом так повлияли на мать, то ли она вообще была слабым, безвольным человеком, но только в какой-то период все в их небольшой семье, состоящей из них двоих, пошло не так. Мать начала пить – сначала застенчиво, тихо, скрывая этот факт своей биографии от сына и окружающих, а потом уже и не таясь. Все чаще, приходя домой из школы, а было ему тогда лет восемь, Кирилл заставал ее пьяной – отрешенный взгляд, выражение лица исключительно трагическое, на столе бутылка; в квартире – бардак, в раковине – гора немытой посуды, холодильник пуст, в прихожей мяучит некормленый кот.

– Что опять? – цедил Кирилл, уже зная, что он услышит.

– У меня ничего не получается, вообще ничего, – говорила мать, словно бы не ему, а самой себе. – Вся жизнь псу под хвост, вы можете это понять?

И она снова кричала это свое: «Вы можете это понять?!», хотя в квартире были только Кирилл и кот.

Кирилл пожимал плечами и шел в магазин за хлебом и молоком, мыл посуду, кормил кота. Так продолжалось несколько лет, в течение которых Кир понял, что он – один на этом свете и что он отвечает за себя сам.

Иногда, впрочем, мать возвращалась из своего потустороннего, алкогольного существования, ее одолевали угрызения совести, она вспоминала, что у нее есть сын, и она начинала заботиться о Кирилле в меру своего понимания родительской любви и заботы. В один из таких периодов просветления она купила девятилетнему Кириллу компьютер. Надо сказать, что с ее стороны, учитывая их скромный семейный бюджет (мать колесила с одной работы на другую, нигде не задерживаясь из-за милой привычки иногда уходить в запой), это был широкий жест.

Кирилл сиял от счастья, теперь у него было два друга, две самых главных привязанности в жизни: рыжий кот по кличке Лис и компьютер – большое окно в мир, заменитель реальности. В реальность Кирилл теперь возвращался только для общения с Лисом. Надо сказать, что в этой обретенной альтернативной реальности Кирилл проводил время отнюдь не бездумно, его не привлекали глупые игры, общение в социальных сетях и прочие наиболее распространенные виды «виртуального досуга». Кирилла интересовало, как все это устроено: программы, сети, технологии. Интересовало настолько, что порой он просиживал в интернете по двадцать четыре, и это не оговорка, часа в сутки. Дело в том, что в десять лет у Кирилла обнаружилась довольно странная особенность – он не спал. Его периоды без сна длились неделями, а порой месяцами; иногда случалось, что он мог раз-два в неделю «выключиться» на пару часов – подремать, но и только.

Второй особенностью Кирилла стало стремительно ухудшавшееся зрение. Долгие дни и ночи сидения у компьютера сделали свое дело – он почти ничего не видел. Мать повела его к врачу. У врача выяснилось, что к четырнадцати годам его зрение упало до минус четырнадцати («По единице на год», – мрачно пошутил Кирилл). Ему выписали очки с толстыми стеклами, которые делали его – невысокого, щуплого подростка – и без того далекого от идеалов мужской красоты еще менее привлекательным.

В школе его не любили – одноклассники называли его «духом», а чаще – Поттером: «Здорово, Поттер! Где твоя сова?» Кирилл морщился – он не читал книг о Гарри Поттере, он вообще не читал художественных книг. В свободное от компьютера время Кирилл читал книги по физике и астрономии. Его привлекала теория относительности и ее парадоксы времени, квантовая механика и ее изощренные интерпретации – множественные вселенные, кротовые норы. Зачастую Кирилл сам придумывал формулы и экстравагантные теории, а иногда он словно бы видел вспышки электрических разрядов или пронизанную светом галактику (после таких видений у него нестерпимо болела голова, зато после этого к нему приходили новые теории и идеи). К пятнадцати годам Кирилл превратился в абсолютно замкнутого подростка (не без некоторых признаков гениальности, о чем, впрочем, не догадывался ни он сам, ни окружающие). Его единственным другом по-прежнему оставался кот по кличке Лис.

Между тем обстановка в доме стала невыносимой. Материнские запои становились более частыми и продолжительными. Кирилл просил мать бросить пить, увещевал, проклинал ее. Мать обещала, с неделю держалась, потом срывалась и уходила в запой. И если раньше ее пьянство было тихим и, можно сказать, камерным – она пила дома, в одиночестве, то с некоторых пор она предпочитала пить в обществе собутыльников. В квартиру приходили сомнительные типы, а вскоре мать завела себе сожителя – кривоногого мужичонку с железными зубами, на впалой груди которого была наколка «Не спущу!».

В конце концов материнская любовная история для Кирилла закончилась плохо: вчера, вернувшись из школы, он увидел, что его компьютера нет. Путем нехитрых логических рассуждений Кирилл пришел к выводу, что его компьютер унес материнский избранник, так же как до этого он вынес из квартиры все мало-мальски ценные вещи.

Когда Кирилл подскочил к сожителю матери и стал обвинять его в краже компьютера, тот лишь усмехнулся:

– А че, не знаешь: много сидеть за компьютером – вредно! И вообще давай вали в свою комнату, пока по шее не дал! – Железные зубы сверкнули.

…Кирилл сидел в своей комнате и обдумывал, как он убьет этого урода. Прямо теперь пойдет и скажет: «Эй, мужик, сейчас ты сравняешься со скоростью света!» – и заколет его кухонным ножом.

Но время шло, Кирилл медлил – не так-то просто взять и убить человека, скажу я вам. Даже такого пустяшного, как этот мужичонка – кривые ноги, железные зубы, наколка «Не спущу!». Так просто не отбросишь в сторону груз всяких там морально-нравственных установок… И Кирилл сидел, обхватив голову руками, задыхаясь от боли и бессилия.

Спустя час через приоткрытое окно в комнату прошмыгнул кот Лис, вернувшийся с улицы (квартира находилась на первом этаже, и Лис часто уходил гулять во двор). Кирилл обрадовался и погладил кота. Кот потерся о руку хозяина, замурчал. Кирилл обратил внимание на белый лист бумаги, прикрепленный к ошейнику кота (ошейник с телефонным номером Лиснянских Лису надел Кирилл на тот случай, если кот потеряется). Кирилл открепил лист, развернул и прочел обращенную к нему записку: «Не надо делать глупостей, Кир, ты все равно ничего не изменишь. А если ты действительно хочешь изменить свою жизнь и жизнь многих – жду тебя…» Далее некто предлагал Кириллу явиться в указанное место в указанное время.

Получив вчера эту записку, Кирилл приехал на встречу. И вот он здесь. Огромная комната, необычный дом, похожий на современный замок какого-нибудь эксцентричного олигарха. И, черт побери, он согласен принять предложение, сколь бы странным оно ни оказалось. В конце концов, терять ему действительно нечего. Вчера он это понял.

Семен

Оглядев присутствующих в гостиной незнакомых ему людей, особенно задержавшись взглядом на привлекательной брюнетке в элегантном брючном костюме и рыжей, пестро одетой толстушке, Семен Чеботарев тяжело вздохнул: что за игра тут намечается и какой будет ставка?

Семен – страстный игрок по натуре, играл только в те игры, чьи правила он знал с самого начала, даже если это были игры, сутью которых являлась неполная информация. Допустим, в любимом Семеном покере, да и во всех карточных играх, игроки не знают карт противников, но у этих игр есть свои определенные правила, в отличие от сегодняшней странной партии, разыгранной неизвестно кем и неизвестно с какой целью. А посему особого желания подыгрывать тому, кто играет по своим правилам и, возможно, краплеными картами, у Семена не было. С другой стороны, его согласия никто и не спрашивал. Его зачем-то откопали, вывезли из леса и доставили в этот дом, похожий на обитель богатеньких инопланетян. В бескорыстную доброту своих «ангелов-спасителей» Семен не поверил и всю дорогу пытался понять: а что, собственно, происходит?! Единственную появившуюся у него версию происходящих событий, суть которой сводилась к тому, что его привезли к Гиви для проведения воспитательной беседы, Семен отверг, как только увидел этот космический дом (Гиви – человек состоятельный, но на такой дом не заработал, это и ежу понятно). А других версий у Семена не было. В конце концов, Семен плюнул: будь, что будет! – справедливо рассудив, что вряд ли он проиграл, покинув свою уютную яму в лесу, и задался другим вопросом: а как он вообще дошел до такой жизни и что сказал бы ему старший брат Петро, увидев с того света Семеновы дела. Определенно, Петро остался бы им недоволен и пробурчал бы: «Сема, ек-макалек, ну как тебя угораздило? Нормальный же парень был, и вдруг такие дела. Разве я тебя этому учил?»

…Нет, Петро учил Семена другому. Снова и снова старший брат внушал младшему: «В этой жизни главное, брат, правильно себя поставить». Для того времени (а на дворе стояли лихие девяностые) это были золотые слова, и Петро, уважаемый человек, авторитет «на районе», сумел себя поставить должным образом: его уважали, к нему прислушивались, его боялись. Семен, тогда еще подросток, состоял при брате ординарцем – выполнял мелкие поручения, а главное, учился жизни; правда, продолжалось это недолго – в девяносто втором средь белого дня Петра расстреляли на автозаправке. Сам Семен, находившийся в тот день рядом с братом, уцелел чудом; его не было в джипе Петра, когда того буквально изрешетили пулями лихие люди (провидение отправило Семена справлять нужду за пять минут до расстрела джипа, и эти пять минут спасли ему жизнь).

После смерти Петра Семен долго не мог успокоиться, маялся, не находил себе места. В итоге судьбу брата Семен решил не повторять и с откровенным криминалом не связываться. Но и в госслужащие он идти не собирался; Чеботарев, от природы большой плут и авантюрист, не хотел каждый день просиживать в какой-нибудь унылой конторе от звонка до звонка. Когда ему исполнилось восемнадцать, Семен занялся легальным (ну, полулегальным) бизнесом, решив, что обойдется без образования: «Жизнь – мои университеты!» И его пестрая жизнь действительно оказалась настоящим университетом – повидать пришлось всякое. Чем он только не занимался: держал несколько спиртных ларьков и небольшой кустарный цех, в котором добрые люди – Семен Чеботарев и сотоварищи – разливали дешевую спиртягу в красивые, импортные бутылки с пятью звездочками на этикетке; потом наладил перевозку подержанных иномарок из-за границы, затем развернул еще какой-то мелкий бизнес: приторговывал, торговал, перепродавал. При всем при том больших, серьезных денег он так и не заработал – плавал на мелководье, а те, что зарабатывал, спускал на игру. Дело в том, что Семен страстно любил игру в покер (он вообще по натуре был игроком, обожал риск, азарт, мечтал выиграть у судьбы три заветные карты). Как правило, каждые выходные он проводил за игрой. Иногда выигрывал, иногда проигрывал – это нормально, в конце концов, что наша жизнь – игра! «А вдруг когда-нибудь мне повезет? По-настоящему, по-крупному?!» И вот полгода назад ему повезло. Повезло сказочно – ликуйте, Герман, вот они заветные: тройка, семерка, туз! Семен сорвал джекпот, вырвал его у судьбы – выиграл в карты весьма крупную сумму.

Выигранными деньгами Семен распорядился с умом – не спустил их на игру, не потратил на девушек, а вложил в собственное дело. Короче говоря, поступил здраво. Однако ничего хорошего из его затеи не вышло (уж лучше бы он эти деньги действительно спустил на игру и девушек), поскольку, как вскоре выяснилось, своим новым полулегальным, но весьма прибыльным бизнесом он перешел дорогу местному авторитету Гиви, который имел привычку засыпать конкурентов цветами в гробу. У Семена начались крупные неприятности. Да, бывает и так: ты страстно мечтаешь о чем-то долгие годы, и вот наконец твоя мечта исполняется, кажется, что ты обласкан судьбой, вознагражден за годы ожиданий, но вдруг оказывается, что «удача» обернулась такими проблемами, что лучше бы ее, право слово, и не было. Закончилось же все тем, что люди Гиви приехали к Семену и увезли его в темный лес поучить уму-разуму.

И теперь он сидел в интересном космическом домике, как в чистилище, ожидая то ли суда, то ли еще чего, и испытывал сильное желание «сбросить карты» – отказаться от дальнейшего участия в этой непонятной игре. Но ведь не скажешь тем вежливым гориллам в черных костюмах, что отрыли его в лесу и привезли сюда: «Я – пас! Ша, мужики, я сбрасываю карты!» – потому что возвращаться в тот самый лесочек ему ох не с руки. Яма-то небось его дожидается, и в эту яму ему неохота – темно там, сыро. А какие у него, получается, есть варианты? Либо помахать всем рукой и вернуться в свою персональную яму, либо сидеть в этом чертовом космическом зале и ждать, пока прилетят местные инопланетяне и разъяснят, что им от него нужно.

Коротая ожидание, Семен разглядывал присутствующих в гостиной людей, от скуки характеризуя каждого по типу карточных персонажей. «Красотка в брючном костюме, конечно, дама пик, одним словом – роковая!

Рыжая девица – дама червей, тот высокий худой парень с черными глазами – не иначе король треф, ухмыляющийся загорелый придурок в белых шортах с электрогитарой в руках (сынок, ты в курсе, что в Москве октябрь?) – больше чем на валета не тянет. О, вот интересный экземпляр – мужик со шрамом на лице, чем-то похожий на актера, исполняющего Бонда в последних сериях. Ну, этот пожиже, конечно, будет, чем Бонд, хотя… какая-то в нем есть сила, мощь, словно дядьку из титана сделали. При этом у парня абсолютно непроницаемое лицо, из такого бы вышел хороший игрок в покер, потому что по его роже вообще не поймешь, что там у него в башке или в колоде: хреновые карты или намечается флеш-рояль. Ладно, братан, быть тебе королем червей. Остается еще девица, пардон, не красавица, бледненькая, уныленькая. Вот зачем такие девчонки на свет рождаются! Ей же с такой унылой физиономией век одной маяться, надеюсь, она хотя бы умненькая?! Ладно, назначим ее бубновой дамой – эх, бедолага, судьбой забубенная! А вот этот парнишка, похожий на крота, сутулый, глазки под толстыми стеклами и не разглядеть – сплошное недоразумение, вообще ни на что не тянет. Не понять что, неизвестной масти». М-да, такая вот странноватая колода получилась. Семен вздохнул: ну а где же наш самый козырный туз? Пора бы уже делать ставки!

* * *

«Да, компания подобралась еще та! – усмехнулся Егор. – Вообще все это похоже на начало какого-нибудь детектива или триллера, типа «Десять негритят», в итоге таинственный хозяин дома так и не появится, а гости начнут один за другим выбывать из игры. Итак, кто первый? Унылая блондинка, коренастый «бандит», а может, брюнетка? Интересно, каким образом будет происходить «игра на вылет», будут ли их убивать так же изощренно, как в том детективном романе?»

Тем временем такие же мысли и ассоциации пришли в голову не только Егору. Загорелый бородатый парень заметил, что не может отделаться от мысли, что он стал героем детектива.

– Просто Агата Кристи, ее излюбленный сюжет – герои заключены в неком замкнутом пространстве, как в ловушке. И сейчас нас начнут убивать! – хохотнул бородач.

– Ничего смешного лично я в этом не нахожу! – отрезала брюнетка в черном костюме.

Тина осторожно подтолкнула Егора: может, свалить отсюда, пока не поздно?

– Надо дождаться развязки спектакля, – шепнул ей Егор, – интересно же знать, чем все закончится! Да и потом, по всей видимости, нас отсюда уже не выпустят.

Тина дотронулась до его руки:

– Ничего, Егор, я с тобой…

Егор отдернул руку и поймал на себе удивленный взгляд брюнетки, наблюдавшей за ними. Неожиданно большой телевизионный экран зажегся, и на экране появилось изображение человека.

«Ну вот, начинается», – подумал Егор, чувствуя небывалое волнение, словно сейчас должно было открыться что-то важное.

Глава 5

Ая заметила гравюру Дюрера на стене уже в последний момент и едва не вскрикнула от изумления: точно такая же гравюра висела в ее гостиной. В ту же минуту огромный экран в центре зала зажегся, и на экране появилось изображение человека. Ае так хотелось увидеть лицо хозяина дома, что она даже подалась вперед (где-то внутри ее все это время неосознанно жил страх, что она увидит тот образ из своих кошмарных воспоминаний), однако лицо незнакомца оказалось в тени, на экране был виден только силуэт мужчины в белой рубашке.

– Дамы и господа, рад видеть вас у себя в гостях! – сказал незнакомец с экрана. – Приношу извинения за то, что наше общение складывается не самым обычным образом, но, поверьте, на то есть свои причины. Считайте, что я нахожусь в соседней комнате; главное, что мы видим и слышим друг друга.

Голос у него был чуть иронический и с металлической ноткой, словно бы его намеренно исказили с помощью компьютерной программы.

– Итак, к делу. Еще вчера каждый из вас стоял на краю отчаяния и молил о помощи. Я вас услышал, и вот вы здесь. Вы спросите – зачем? Что же… Если вам так будет проще, можете считать меня кем-то вроде эксцентричного миллионера-филантропа на манер старых голливудских фильмов; человеком, который может вмешиваться в чужие судьбы и вмешивается… Однако же не для изъявления благодарности и аплодисментов я вас сюда пригласил. Интрига в ином: я бы хотел, чтобы вы разделили мое увлечение. Более того, я почему-то думаю, что вы примете мое предложение и сделаете это почти добровольно. Да, да, теперь ваша очередь помочь другим! Так же как недавно и вы, в эту самую минуту тысячи людей безнадежно запутались в своей жизни и находятся на грани отчаяния; одному из тысячи мы сможем помочь. А спасший одну жизнь спасает мир, не правда ли? Разве это не будет чудом? Итак, если отбросить все несущественное и перейти к сути дела, то я предлагаю вам стать сотрудниками первого в мире агентства чудес «Четверг»…

Хозяин дома внезапно закончил свою странную речь и замолчал. Пауза затягивалась, ее никто не осмеливался нарушить.

Наконец голос подал парень в белых шортах:

– Это типа шутка такая – Тимур и его команда – будем рубить дрова одиноким бабушкам? И как это – «почти добровольно»?

– Нет, я не шучу, – ответил незнакомец. – Почему же не помочь тем, кто несчастен, тем, кто ждет чуда, и даже тем, кто его уже не ждет? Тем более что такая возможность иногда есть. И вы, с моей помощью, сможете воплотить ее в жизнь! Кстати сказать, поверьте: это будет просто интересно, уж точно интересней, чем у Тимура с его командой, – вам понравится. Ну а теперь – детали. Итак, главная задача агентства «Четверг», работу в котором я вам предлагаю, – это осуществление небольшого, почти хирургического вмешательства в судьбы людей, испытывающих затруднения в жизни; так сказать, помощь нетрадиционными методами. На деле это выглядит так: перед началом каждого такого вмешательства сотрудники агентства выбирают кандидатуру будущего клиента, или, вернее сказать, «героя» из нескольких предложенных мною кандидатур. После чего самые творческие и сообразительные из вас (назовем их криэйторами) составляют для героя особую «ролевую игру», некий сценарий, который впоследствии воплотят в жизнь другие сотрудники агентства (с привлечением актеров, использованием декораций и т. д.). Хочу подчеркнуть, что криэйторы могут подходить к сценарию с фантазией – бюджет игры хороший, и проблема не в деньгах, а в результате. Кстати, упомяну, что и ваш труд будет неплохо оплачен. Наша конечная цель – подтолкнуть «героя» к решению его фундаментальной жизненной проблемы, помочь ему, создать для него персональное «чудо». Итак, я предлагаю вам стать частью системы по доставке чудес и работать в команде «Четверга». Теперь перехожу к персональным предложениям. Ну, с кого начнем? Может, с дамы? Психолог Ая Кайгородская, я предлагаю вам стать криэйтором агентства.

Услышав свое имя, Ая внутренне сжалась; ей понадобилась вся выдержка, чтобы не выказать волнения. Сохраняя внешнее спокойствие, она поинтересовалась, что конкретно ей предлагают и в чем именно заключается работа, прости господи, криэйтора?

– Задача криэйтора – творить, создавать мир, придумывать свою персональную вселенную, – усмехнулся незнакомец, – именно этим я и предлагаю вам заниматься, правда, с одной оговоркой: вам придется создавать миры для других людей. На практике же это выглядит так: изучив «личное дело» потенциального героя агентства, вы как психолог должны будете составить для него программу встряски или даже перезагрузки его сознания – придумать сценарий, особую ролевую игру, направленную на решение его жизненной проблемы. Обещаю, Ая, что скучно вам не будет. И к тому же, возможно, помогая другим решать их психологические проблемы, вы сумеете помочь и себе.

В последних словах незнакомца Ая уловила некий сарказм, а посему ответила ему в той же отчасти иронической манере:

– Ваше предложение не лишено интереса, однако, прежде чем его обдумать, мне бы хотелось знать, от кого оно исходит.

– Можете называть меня мистер (или товарищ) Четверг, – насмешливо ответил незнакомец, – полагаю, что этой информации вам будет достаточно. Давайте лучше поговорим о вас, Ая. Вам ведь пришлось нелегко, правда? Тяжелое детство, давние травмы?

Аю смущали лукавство и ирония в его голосе. С ее точки зрения, мистер-товарищ Четверг был мало похож на человека, радеющего за все человечество, но самое главное, что она по-прежнему не находила ответа на один вопрос.

– А откуда вы знаете обо мне так много, мистер… как вас там? – прямо спросила Ая.

– Ответы на иные вопросы вы получите в свое время, – снова не без иронии ответил мистер Четверг. – Кстати, на моем столе вы найдете конверт для вас. Возьмите его и прочтите письмо, когда вернетесь домой. В нем ничего особенного – так, лирика, не имеющая отношения к делу, но вдруг это вас развлечет… Так что же, вы согласны работать на меня? Молчите? Что ж, у каждого из вас есть мотивы для согласия или отказа, каждый из вас волен согласиться на мое предложение или отвергнуть его. Если вам, Ая, неинтересно помогать людям, вы можете выбрать другую мотивацию для согласия – к примеру, любопытство, желание узнать, почему я так много о вас знаю. Догадываюсь, что ваш пытливый ум не успокоится, пока вы не раскроете эту тайну. Но в таком случае ваш единственный шанс понять, что к чему, – согласиться работать на меня. В агентстве у вас будет больше возможностей разобраться в этой истории, мы можем немного поиграть друг с другом в кошки-мышки, пока нам это не наскучит. Ну так что вы решили? – его голос снова стал жестким. – Я не даю времени на раздумье и не делаю предложения дважды. Да – нет?

У Аи было ощущение, что она стоит на краю пропасти – надо что-то решать, и она коротко выдохнула:

– Да.

– Отлично, психолог Кайгородская, – кивнул незнакомец. – Вы первый криэйтор агентства.

* * *

Когда хозяин дома обратился к нему по имени, Егор невольно вздрогнул.

– Егор Осипов – писатель, – представил Егора мистер Четверг, – и писатель небесталанный. У вас, Осипов, безусловно, есть талант, но слишком много амбиций, и в вашей жизни много суеты, а суета отвлекает от написания бессмертных книг.

Егор попытался усмехнуться, чтобы продемонстрировать свое ироническое отношение к происходящему, но от волнения его усмешка оказалась скорее похожей на оскал.

После недолгой паузы мистер Четверг продолжил:

– Видите ли, я разделяю мнение одного вашего коллеги, утверждавшего, что писатель должен писать книги собственной кровью. Вам, Осипов, определенно есть к чему стремиться; вам нужен уникальный материал, знания, опыт работы с людьми, и я могу вам это дать. Я предлагаю вам стать вторым криэйтором агентства «Четверг». Вместе с психологом Кайгородской вы будете составлять для наших клиентов ролевые игры; как писатель – придумывать для них сюжет, а возможно, и дальнейшую судьбу.

Егор так и сидел с приклеенной к губам усмешкой, хотя ему было отнюдь не смешно.

– Что скажете, Осипов? Как вам идея писать человеческие судьбы? Согласитесь, это интереснее литературы?! – экранный незнакомец издал короткий смешок. – Поверьте, вы столкнетесь с такими жизненными историями, что куда там литературе! Уверяю вас – материала будет много, не то что книгу – эпопею напишете. Кстати, я обещал вам кое-что вернуть. На столе вы найдете флешку с вашим романом. Но обратите внимание: последняя точка в нем не поставлена. Все только начинается, Егор. Сплошные белые страницы. И от вас зависит, чем вы их заполните. Ну так что, возьметесь за эту книгу?

Егор вздохнул. Этот мистер Пятница, Четверг, или как его там, кто бы он ни был на самом деле, неплохо разбирается в людях. Во всяком случае, его мысли он считывает, как сканер. Да, «писатель Осипов» действительно помешан на литературе и склонен рассматривать мир как один бесконечно развернутый гипертекст; правда и то, что он честолюбив и амбициозен, мечтает о признании и славе и хочет написать роман, который станет событием в литературе. Все так, и эксцентричный хозяин дома прав. Верно и то, что для романа-события нужен неординарный материал, и чтобы его получить, можно ввязаться в какую угодно авантюру. Да хоть заложить душу черту!

Тина сжала его руку и прошептала:

– Ты ведь откажешься, да? Все это выглядит так безумно?!

Егор знал, что в жизни бывают моменты, когда на раздумья нет времени, а все что есть – пара секунд перед прыжком в бездну. Он встал, взял со стола флешку и нарочито спокойно ответил:

– Да.

– Итак, в команде теперь два человека, – бесстрастно отметил незнакомец, – играем дальше. Кто следующий? Голубушка Тина Скворцова, поговорим о вас.

Егор посмотрел на Тину. У нее было совершенно растерянное и несчастное лицо.

– Вижу, вас опечалило решение господина Осипова? – заметил мистер Четверг. – Ну что поделать – свободный человек свободно изъявил свою волю! Кстати, вы, Тина, единственная, кто попал сюда случайно. В том смысле, что я не посылал вам приглашения. Но я давно не верю в случайности. Я верю в то, что случай – это мощное орудие провидения. А это значит, что провидению зачем-то было нужно, чтобы вы, сударыня, оказались сегодня здесь, среди нас.

– Видимо, так захотела вселенная, – пролепетала Тина.

– Возможно, – усмехнулся экранный незнакомец, – не то что я разделяю ваши экстравагантные теории про управление реальностью, но думаю, что в качестве проводника оных вы сможете быть нам полезны. Так что предлагаю вам присоединиться к вашему другу и работать в агентстве вместе с ним.

– А откуда вы узнали про… – начала Тина.

Хозяин дома прервал ее:

– Так вы согласны?

Тина заерзала и уставилась на Егора. Егор отвел глаза. Он знал, что Тина готова отправиться за ним хоть на тот свет, как Орфей за Эвридикой, и понимал, что своим решением не оставил ей выбора. Услышав ее коротенькое, жалкое «да», Егор вздохнул – видит бог, ему не хотелось втравливать ее в эту странную историю, но изменить что-то теперь уже невозможно.

Тем временем всеобщее внимание переключилось на мальчишку-очкарика, и тот буквально вдавился в диван, на котором сидел. Егор отметил, какое у бедняги обреченное, затравленное лицо.

– Дамы и господа, перед вами компьютерный гений Кирилл Лиснянский, – объявил мистер Четверг. – Такие парни, как Кирилл, совершают выдающиеся открытия и двигают наш мир вперед. У Кира большое будущее, при условии, что он сумеет правильно распорядиться своим настоящим. Кирилл, я не хочу давить на тебя, просто скажу, что в агентстве тебе предоставят такие возможности для реализации, каких не будет ни в каком другом месте. Ты сможешь заниматься любимым делом, но на другом уровне. Что скажешь?

Подросток нервно дернулся и кивнул в знак согласия.

* * *

Когда мистер Четверг обратился к унылой блондинке с вытянутым лицом, та попыталась закрыться руками.

– Ну-ну, не надо так нервничать, – сказал мистер Четверг. – Уважаемые гости, позвольте представить вам Варвару Воеводину – незаурядного химика, который может разъять на элементы всю вселенную.

– Вы приятель Дмитрия? – пробормотала девица.

Незнакомец рассмеялся:

– Ну что вы, Варенька, боюсь, что у меня вообще нет друзей. Успокойтесь, вы здесь по другой причине, и в отличие от вашего вероломного возлюбленного, я не предложу вам ничего криминального.

– Ничего криминального? – переспросила унылая блондинка.

– Ну, почти ничего, – усмехнулся хозяин дома. – В агентстве вас ждет интересная работа, хорошая зарплата, но главное – вы сможете продолжить свои исследования. Уверяю вас, возможностей и материала у вас будет куда больше, чем в вашем институте.

– А если я откажусь? – сглотнув, выдавила девица-химик.

– Ваше право, – мгновенно отозвался голос. – Вас немедленно вернут туда, откуда привезли.

На лице девушки отразился ужас:

– Нет, не нужно. Я согласна.

– Отлично, вы на корабле, – кивнул незнакомец с экрана. – Кто хочет следующим подняться на борт?

Следующим оказался загорелый парень в белых шортах, которого мистер Четверг представил как Данилу Сумарокова – теоретика «экзистенциального пофигизма», приехавшего из некой экзотической страны. Оказавшись в центре внимания, парень в белых шортах как будто ничуть не смутился – он улыбался и держался непринужденно.

– Я предлагаю вам, господин Сумароков, опробовать вашу экстравагантную теорию на практике в нашем агентстве, – сказал мистер Четверг. – А если серьезно (впрочем, как я понял, вы редко бываете серьезным), я предлагаю вам наряду с другими сотрудниками воплощать в жизнь «ролевые игры» для клиентов, придуманные нашими криэйторами. В агентстве вы сможете в полной мере реализовать ваше чувство юмора и удовлетворить присущую вам жажду острых ощущений и любовь к риску. Кстати, прежде чем вы ответите на мое предложение, я хотел бы сказать вам кое-что по поводу недавних событий, из-за которых вы покинули известную страну в такой спешке…

При этих словах улыбка сползла с лица парня, и на его загорелом лице отразилось волнение.

– Так вот, – невозмутимо продолжил мистер Четверг, – хочу вас успокоить: в смерти девушки вы не виновны. Вас подставили. Полагаю, вас интересуют подробности той ночи? Что же, со временем вы их узнаете. Пока с вас довольно и этой информации.