Текст книги "Хранитель Земли. Обретая себя ради целого"

Глава 3

Утром следующего дня я проснулся от странного чувства. Я открыл глаза и, не вставая с кровати, увидел в окне рассвет. Я пролежал так ещё около минуты, затем мне захотелось подойти ближе к окну. Ступив на пол, я ощутил, будто моё тело стало другим. Или я по-новому ощущаю его? Под ногами поскрипывал старый деревянный пол. Я отодвинул занавеску и вышел на балкон. Всё небо было залито ярким оранжевым свечением, прохладный воздух доносил запах свежести и чуть прелой травы. Я стоял, завороженный этой красотой, наблюдая за тем, как пикируют птицы в небе прямо передо мной. Моё тело покрылось мурашками, но я почувствовал странное ощущение удовольствия от этого. Казалось, будто весь город ещё спит, не подозревая о том, что за окном творится нечто необыкновенное. Я спросил себя: «Что происходит? Может, я ещё сплю и вижу сон?» Я огляделся вокруг и убедился в том, что проснулся. Мои ноги стали холодными от бетонного пола на балконе, поэтому я встал на ковёр. Мгновенно почувствовал приятное тепло и с удивлением посмотрел на них. Я бросил взгляд на свою квартиру и отметил, что она очень старая и бедная. Я смотрел на неё так, будто впервые вижу её. Почему я никогда не задумывался об этом? Я прошёл внутрь и стал приглядываться к пожелтевшим обоям на стене. Поразглядывал мелкий рисунок из цветочного орнамента. Затем я провёл по нему рукой и ощутил его мягкую фактуру, где-то она была выпуклой, а где-то гладкой.

Внезапно на моей руке возник ослепительно яркий солнечный свет. Я обернулся и увидел, как сияющее солнце торжественно поднималось из-за горизонта. Я восторгался, глядя на него, так, будто бы оно живое. Как великое существо, которое заботится о нас. Быть может, солнце смотрит на меня, как и я смотрю на него? Вдруг в моей памяти промелькнуло воспоминание о старой книге, которую я видел в шкафу у своей бабушки. Она называлась «Приветствие солнцу». Я хорошо помнил её обложку с обнажённой мужской фигурой в странной позе. И тогда у меня возникла идея – найти эту книгу и прочитать. Я решил не откладывать, открыл старый комод с вещами и принялся выбрасывать на пол всё, что там было.

Множество вещей, о которых я ничего не знал, несмотря на то, что они всегда были рядом со мной, оказались перед моими глазами. Моя бабушка умерла пять лет назад, но я до сих пор не разобрал её вещи, чтобы выкинуть их.

Перебирая все эти пыльные тряпки, книги, статуэтки и прочее барахло, что валялось здесь – я почувствовал дискомфорт. Но это не остановило меня в моей идее найти эту книгу. Убедившись, что здесь её нет, я пошёл в другую комнату и достал все вещи из шкафа там. Старые бабушкины ботинки, одежда, стопки связанных газет. Я пододвинул стул, чтобы дотянуться до верхней полки и там всё же нашел книгу. Я открыл её с сильным чувством предвкушения, но вскоре обнаружил, что это книга по йоге, и очень удивился. Тем не менее я решил прочесть её, отложил на стол, а остальные вещи собрал, чтобы отнести на помойку.

Сходив в душ, я заварил кофе и, пока он остывал, полистал страницы книги. Те короткие обрывки абзацев, что я прочитал, вызвали у меня интерес и я решил начать читать книгу последовательно.

В результате я не заметил, как пролетел час, за ним другой. Я успел выпить пару чашек кофе и съесть несколько бутербродов. В книге описывалась практика йоги, которую в Индии принято делать по утрам в знак приветствия солнца. Конечно, много описывались всевозможные положительные влияния данного упражнения и, что самое важное, как подчёркивал автор книги – это упражнение наполняет человека духовной энергией. Естественно, первая мысль, которая возникла у меня после прочтения этого, звучала как некая насмешка и обвинение автора в сектантстве, но всё же у меня сохранялось стойкое чувство вдохновения и желание испытать действие упражнения лично на себе.

Я подождал пару часов, за это время успев вынести весь собранный хлам, и подготовил комнату. Отодвинул диван от стола, раздвинул кресла подальше, вытряхнул старый ковёр. Солнце уже вовсю блистало на небе, пробуждая своим присутствием город.

Я вышел на балкон и увидел, как стали оживляться прохожие. Несмотря на то, что это было утро воскресенья, кто-то уже спешил по делам.

Ещё раз внимательно изучив картинки в книге, я принялся выполнять упражнения и вскоре обнаружил, что моё тело, словно удивляясь, говорит мне: «Что ты делаешь, чувак?» Я и сам не понимал, что я делаю, но старался отгонять подобные сомнения и концентрироваться на своей практике. «Главное, – подумал я, – чтобы об этом не узнали на работе». Я закончил своё приветствие солнцу и отметил про себя, что не испытываю никаких сверхъестественных ощущений, описываемых в книге. Тем не менее само действие показалось мне чем-то… особенным. Словно моё тело стало чуть более функциональным. Я был горд собой, но не хотел никому говорить об этом опыте. Закинул книгу подальше в свою тумбочку, будто хоть кто-то может прийти ко мне и увидеть её.

Всё оставшееся ото дня время я разбирал старые вещи и выносил их в мусорный контейнер во дворе. Потом приготовил простой ужин и уселся с тарелкой на диван.

По телевизору показывали старое кино про любовь и я вспомнил странный вчерашний вечер в клубе. Словно до чёртиков чудной сон с алкогольными последствиями в виде галлюцинаций. Затем я вспомнил, что в магазине до этого также спутал другую девушку с Луизой. Видимо, я тогда немного перенервничал в кафе и теперь её образ отпечатался у меня в подсознании, как след психологической травмы. По крайне мере, такое объяснение успокаивало меня и позволяло отогнать множество мыслей на сей счёт.

Следующим утром я был на работе. Машин было немало, учитывая тот факт, что возникла очередь, которую было положено обслужить за пару дней. Считая машины я понимал, что это маловероятно, но мне, как и другим работникам, было положено врать и говорить клиентам, что мы со всем справимся.

Как-то раз наш начальник сказал нам, что те механики, для которых есть что-то невозможное, работают в других монтажах.

Конечно, это совершенно не означает, что мы справляемся со всеми задачами в положенные сроки. Но говорит о том, что каждый раз, когда клиент спрашивает, успеем ли мы починить его машину в ближайшие сутки, мы нагло врём, утверждая, что он может не волноваться. В долгосрочной перспективе ясно, что обманутые клиенты не вернутся, но нашего начальника этот факт не смущает, ведь он нацелен на быстрый результат.

Около полудня, в свой перерыв, я вышел на улицу, чтобы немного отвлечься от трудной задачи в починке машины. На улице было немного ветрено, но это казалось как никогда кстати. Несмотря на то, что наш гараж располагался у проезжей части, я всё равно ощущал свежий воздух и дышал полной грудью. Солнце пробивалось сквозь частые, кучные облака и ослепляло меня каждый раз, когда я поднимал глаза к небу.

В рабочей суматохе я абсолютно пропал в своих мыслях, поэтому мой перерыв – словно лёгкая пощёчина, возвращающая к чувствам. Я вдруг ощутил всё происходящее в моменте и стал оглядываться по сторонам, обращая внимание на всё, что происходило на улице. Как и обычно, бесконечное автомобильное движение сопровождалось сильным гулом. Люди вокруг мчались, будто не замечая жизни вокруг. Рестораны обслуживали своих посетителей, продавцы на рынке взвешивали свой товар. Каждый был занят своей повседневной рутиной и не замечал, как течёт его жизнь. Конечно, эти мысли застали меня врасплох, ведь я был точно таким же ещё пять минут назад. И мой пятиминутный отдых на свежем воздухе – единственное проявление жизни за весь день. Я успокоил себя мыслями о том, что моя работа мне интересна, но в то же время я не мог скрыть от себя зародившееся внутри чувство неудовлетворения. Это немного выбило меня из колеи и я заметил, как моя продуктивность упала. Я не успевал сделать и половину того, что раньше делал за пару часов. Близился конец рабочего дня, а я всё копошился с электроникой в Мерседесе, который пригнали ещё утром.

Майкл тоже был занят работой, поэтому мы мало говорили в течение дня. Вспомнив о нём, я глянул в его сторону, чтобы посмотреть, чем он занимается. Он разбирал подшипник на старом БМВ. Увидев мой взгляд, он подошёл ко мне.

– Хотел что-то спросить, Стив?

– Нет, просто вспомнил про тебя.

– Ясно.

– Всё нормально? Ты выглядишь немного усталым.

– Со мной всё в порядке, Стив.

– Хорошо.

Майкл опустил глаза и ненадолго задумался, затем снова заговорил со мной:

– У меня для тебя кое-что есть.

Он ушёл в раздевалку и вернулся оттуда с моей кофтой в руках, той самой, которую я оставил на стуле в ночном клубе.

– Благодарю, Майкл.

Я взял кофту, понимая, что он ждёт от меня объяснений, почему я пропал в тот вечер.

– Да, я ушёл чуть раньше, просто перебрал с выпивкой и поймал странное ощущение.

Майкл вопросительно посмотрел на меня и присел на край стола, приготовившись слушать о моём ощущении. Я не знал, как объяснить ему, и стоит ли вообще делать это. Но и игнорировать его вопрос было бы неуважительно, а я не был готов лишиться единственного друга.

– У меня были галлюцинации, – задумчиво произнёс я.

– Что? Ты серьёзно?

– Да, мне начала мерещиться одна девушка в толпе.

– Какая ещё девушка?

– Мы случайно познакомились в кафе пару дней назад.

– И с чего ты решил, что её там реально не было?

– Потому что я пытался подойти к ней, но она исчезала.

На этих словах серьёзное лицо Майкла превратилось в счастливую рыжую гримасу и он начал громко смеяться. Я разозлился на него, отвернулся и снова взялся за свою работу.

Посмеявшись ещё около минуты, он всё-таки пришёл в себя, вытер слёзы со своих глаз и проговорил:

– Прости, Стив. Я подумал, это была шутка.

Я ничего не ответил, тогда он снова пристал ко мне.

– Может, ты просто не в её вкусе, не расстраивайся, приятель.

Он похлопал меня по плечу и пошёл к своей БМВ, по дороге посмеиваясь надо мной. Я пожалел, что рассказал ему, но проиграв в голове наш диалог понял, что это и вправду могло звучать смешно. Я улыбнулся и вернулся к своей электронике, стараясь не думать о своих галлюцинациях.

На следующий день, в девять утра, я был уже на работе, переодетый в рабочую одежду и с кучей инструментов на моём столе. Работы предстояло много, поэтому я старался быть последовательным. Сегодня не было моего коллеги Кейси, из-за чего я принимал новые машины за него. Открывал им ворота, проводил диагностику, оформлял бумаги и врал относительно сроков работы.

И вот в звонок снова позвонили. Я убедился, что в гараже есть парковочное место, и стал открывать ворота. Перед собой я увидел офигенную тачку. Это был новый джип марки, которую я ещё не встречал. Я подошёл к водительской двери, чтобы объяснить владельцу, что мы не сможем взяться за ремонт незнакомой нам машины. Каким же было моё удивление, когда я увидел, что её владелец – Крис Мартини.

На мгновение я опешил и не знал, как себя вести. Он взглянул на меня через свои затемнённые очки, затем нагло припарковался на свободном месте. Выйдя из машины, он осмотрел гараж, затем подошёл ко мне и протянул ключи от машины.

– Привет, Стив.

Я взял ключи, от изумления забыв ответить ему.

– Весьма симпатичный гараж, – ехидно заметил мужчина.

Я закрыл ворота и подошёл к нему.

– Как вы нашли меня? Это же случайность, да?

Крис проигнорировал вопрос и пристально посмотрел мне в глаза, затем спросил, где моё рабочее место. Я указал ему на свой стол в углу и он пошёл туда. Я проследовал за ним, с трудом понимая, что происходит. Мне стало не по себе. Я решил сразу объяснить ему, что у меня нет программы, чтобы починить электронику на его машине. Но он опередил меня и сам начал говорить:

– У меня есть одно деловое предложение, Стивен, и я очень надеюсь, что ты согласишься на него. Видишь машину, на которой я приехал?

Я взглянул на его машину, затем снова на него.

– Она абсолютно новая. В салоне ещё приятно пахнет кожей, новенькой резиной и пеной после автомойки. Это означает, что она в идеальном состоянии, но ей нужна твоя забота.

Я, не понимая его, продолжил молчать, поглядывая на машину.

– Так вот, Стив, я знаю, что ты прекрасный механик, но сейчас от тебя требуется не починка этой машины, а скорее внимание к ней.

Я до сих пор не мог понять, что ему нужно от меня и почему он сидит в моём кресле.

– Мне нужно уехать на недельку по делам, но так получилось, что мне совершенно негде оставить эту малышку. Оставлять её на улице просто бесчеловечно, а на платной парковке, боюсь, она заскучает.

Я всё не понимал, что ему нужно и уже всерьёз начинал злиться. Он деловито сидел в моём кресле, наблюдая за моей реакцией, поэтому я старался не выдавать своих чувств и вести себя расслабленно.

– Я оставлю тебе ключи, – продолжил он, – а ты покатаешь её по городу, покажешь ей местные достопримечательности. Через неделю я вернусь и заберу её. Идёт?

– В гараже нельзя её оставлять, нам нужно место и под другие машины.

– Представь, что ей требуется дополнительное время, – подмигнул мне Крис.

– Я здесь не владелец и не решаю такие вопросы.

– За это не переживай, Стивен, я обо всём договорился.

Я не понимал, что он имеет в виду, но он отклонился на спинке кресла и указал пальцем прямо на дверь в кабинет нашего шефа. Затем он встал, подошёл ко мне почти вплотную и тихим голосом сказал:

– Если ты ещё сомневаешься…

Он протянул мне белый конверт и я понял, что в нём лежат деньги. Я медленно взял его, не сумев сдержать любопытства, огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за нами, и только после этого проверил сумму. Увидев плотную стопку денег, я пришёл в ещё большее изумление и совершенно растерялся, не зная, что ему ответить. Он взглянул на меня с лёгкой улыбкой, явно наслаждаясь, созерцая моё удивлённое лицо.

– Это, наверное, шутка? – с подозрением переспросил я.

– Возможно, – спокойно произнёс Крис.

Я протянул конверт обратно ему.

– Но, – продолжил тот, – никто не сказал, что они ненастоящие.

Из кабинета вышел шеф и я машинально сунул деньги себе в карман. Он направился прямо в нашу сторону и с небывалым радушием поприветствовал Криса Мартини. Затем я стал свидетелем их разговора.

– Мы уже заждались, Крис!

– Я приехал ровно в обещанное время, Филип.

– Надолго ты?

– Всего на неделю. Надеюсь, моя машина не успеет заскучать.

– Что ты, мы сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось. Верно, Стивен?

Шеф вопросительно взглянул на меня, изображая доброго начальника. Ещё ни разу в жизни я не видел столь фальшивой улыбки. Но как же он старался!

– Может, хотите кофе?

– Боюсь, мне уже надо отчаливать, не люблю задерживаться, Филип. Благодарю вас за содействие.

– Всегда к Вашим услугам!

После этого Крис Мартини покинул гараж – так же гордо, как и вошёл в него. Признаться честно, выглядел он нелепо со всей своей дорогой одеждой в этом грязном шиномонтаже. Шеф проводил его взглядом, затем повернулся ко мне, уже будучи со своим повседневно-хмурым выражением лица. Он попросил меня зайти к нему и поспешил обратно в свой кабинет.

Около минуты я стоял у стола в полном недоумении от происходящего. Остальные работники, включая Майкла, ни о чём не подозревая выполняли свою работу.

Я зашёл в кабинет нашего шефа и первое, что он спросил – это откуда у меня могут быть такие богатые родственники.

К этому моменту я решил, что просто буду внимательно наблюдать за всем спектаклем, который разворачивался у меня на глазах. Иначе я мог получить психическое расстройство.

Я молча присел в кресло возле его стола и ответил:

– Да как у всех, наверное. А что?

Он всё ковырялся в своих вещах, ни разу не посмотрев на меня. Я отметил, что он был сильно взбудоражен. Затем он достал какую-то коробку из-под своего стола и начал вываливать из неё разнообразное барахло. Потом он снова начал говорить со мной.

– Да Бог с ним, Стивен. Главное, выполни его бредовую просьбу и гуляй себе с миром, вернее, работай. Конечно же, работай…

Шеф отыскал в этой куче хлама старую зажигалку и закурил прямо в кабинете. Он всегда курит здесь, но нам запрещает курить в гараже, объясняя правило тем, что клиентам может это не понравиться. В действительности же это была очередная его попытка установить свою жалкую власть. Наверняка он знает, что вся его власть кроется лишь в нашей зарплате, но периодически заигрывается в свои игры. Я молча наблюдал за ним, потом ответил:

– Конечно, Филип, я сделаю… Что, кстати, ему нужно? Мы не успели всё обговорить.

– Чтобы ты присмотрел за его машиной, пока он будет в отъезде, и свозил её покататься по городу.

– И всё? – с сомнением уточнил я.

– Ну, можешь её помыть, Стивен, если хочешь. Ладно, мне некогда с тобой разговаривать, думаю, ты со всем справишься.

На этих словах он нервно потушил свою сигарету и начал жестами выпроваживать меня.

Я вышел из кабинета и первое, что увидел – это как все работники окружили машину Криса, открывая ей двери и заглядывая в салон. Я тоже подошёл к ней и начал осматривать. Затем я вспомнил, что мне поручили следить за ней, и начал всех отгонять. Я велел, чтобы они не прикасались к ней грязными руками и не пачкали маслом салон. И, взяв ключ, для надежности закрыл её. Ребята сделали вид, что обиделись. «Как маленькие!» – подумал я про себя. Спрятав ключ в карман, я вернулся за свою работу, но то и дело ловил себя на том, что останавливал взгляд и не мог свести глаз с этой машины. «Сколько же она стоит? – думал я. – Должно быть, какая-то новая компания стала выпускать такие машины». Любуясь ей, я не заметил, как сзади подошёл Майкл и обратился ко мне:

– Что это? Новые технологии?

Он так же, как и я, пристально разглядывал джип.

– Видимо, – ответил я.

– Красивая тачка, и такая бесшумная. Ты обратил внимание, когда она заехала?

– Да, это… машина моего родственника.

– Да ну? Прокатишь?

– Боюсь, это исключено, Майкл.

По дороге домой я, конечно же, ни о чём другом не мог думать. Отчасти меня пугало столь странное знакомство с Крисом Мартини. В тоже время я не мог найти существенных минусов этой встречи. Единственное, чего я опасался, так это того, что он окажется мошенником. Однако идея эта выглядела глупо, если учитывать моё социальное положение. У меня нет ничего, что могло бы заинтересовать типичного мошенника. Но вдруг он просто психически нездоровый? Тогда почему именно я привлёк его? Мысли о нём привели меня к воспоминаниям о Луизе. Её красота сильно впечаталась в моё сознание и по сей день периодически возникала передо мной, как вспышка. Я рассеивал все эти образы мыслями о том, что никогда больше не встречу её. Я думал так и сейчас, но было одно «но», которое теперь убеждало меня в обратном. Ведь ничто не предвещало встретить и Криса Мартини. Добравшись до дома, я не мог найти себе места. Меня мучили сомнения и странное чувство жжения в груди. Я был уверен, что все эти странные события произошли неспроста. В то же время я понимал, что сам зашёл в то кафе, где повстречал их, и сам вернулся туда во второй раз. Я знал, что у этой истории будет продолжение, и предвкушал его на каком-то глубоком уровне.

На следующий день я, как и обычно, тихо работал, стараясь загрузить себя всяческими задачами. Я намеренно брал много работы, чтобы поменьше думать о своих переживаниях. Утром я твёрдо решил, что буду спокойно наблюдать за всем происходящим, не увлекаясь умственными доводами и попытками объяснить любое явление. Я не хотел погрязнуть во всех этих идеях, потому что и так не чувствовал себя особо счастливым.

На обеде мы немного поболтали с Майклом и я почувствовал, что моё напряжение слегка спало. Мы договорились встретиться после работы, выпить немного, поболтать. Я был рад его предложению, поэтому сразу же согласился.

Ровно в семь часов вечера я вышел с работы и направился в кафе, где мы договорились встретиться.

На улице было не очень людно, несмотря на чудесную погоду. Прогулка начала приводить меня в чувство и я поймал себя на ощущении интереса. Я наблюдал за лицами прохожих, машинами, собаками на поводке, велосипедистами и продавцами в магазинах. Мне нравилось просто идти, ощущая как всё моё тело приходит в движение.

Дойдя до назначенного места, я остановился у входа и решил покурить. Взглянув на часы, я понял, что пришёл на двадцать минут раньше. Я достал сигареты и, убедившись, что я никому не мешаю, закурил. В окно я увидел, где были свободные столики и заранее приметил один из них. Внутри кафе был приятный желтоватый свет. Пройдя внутрь, я ощутил тепло и лёгкое чувство голода. Осмотрев зал ещё раз, я присел за свободный столик и стал ждать Майкла. Дружелюбная официантка средних лет принесла мне меню. Я стал изучать цены и, успокоив себя, что они вполне приемлемые, решил сделать заказ.

Через несколько минут ко мне снова подошла официантка.

– Определились?

– Да, я бы хотел попробовать мясо индейки на гриле.

– Прекрасный выбор. А из напитков что-нибудь будете?

– Думаю, подожду своего приятеля и мы вместе закажем выпить.

– Как скажете.

Официантка ушла на кухню, а я продолжил ждать Майкла. Я не слишком часто бываю в кафе, но это было вполне сносным. Да, интерьер был уже староват, сиденья слегка протёрты, а стёкла в светильниках помутнели от времени. Но лично меня это не смущало, потому как в таком заведении мне не было необходимости прятать свои пыльные ботинки под стол. В этот момент я посмотрел вниз, на свои старые кроссовки, и отметил, что они точно вписываются в этот интерьер. «Так, я здесь свой!» – воскликнул я про себя, затем с интересом стал осматривать остальных посетителей. Я увидел, что большинство людей в кафе были скромно одеты, их вид указывал на то, что они не отличались широким кошельком. У многих на столе не было ничего, кроме дешёвой выпивки, а лица выглядели уставшими и больными. В это мгновение до меня дошло очередное страшное осознание того, кто я и где нахожусь. Я почувствовал себя отвратительно и не знал, куда убежать от осуждения внутри самого себя. Меня накрыла мощная волна неуверенности в себе и мне захотелось сбежать, чтобы и следа моего тут не было. В своей голове я уже бежал прочь из этого кафе, по дороге вышвыривая в урну свои старые кроссовки.

Через минуту в кафе зашёл Майкл. Его настроение было явно лучше моего, поэтому я постарался отбросить свои ранние мысли. С поддержкой Майка мне было уже не так дискомфортно тут находиться, ведь я был не один.

Мы заказали пива и он принялся рассказывать мне о своей поездке к родителям на выходные. Потом мы немного обсудили работу и, наконец, он спросил меня про Криса Мартини.

– Да, Стивен, машины дело простое – мы возимся с поломками, как мальчишки, а нам за это ещё и платят.

– Точно.

– Кстати, что всё-таки это за родственник?

– Это мой… сводный дядя, – замявшись, ответил я.

– Парни сказали, на вид ему полтинник, но одет как звезда шоу-бизнеса.

– Нет, он работает маркетологом.

– Не знал, что они так много получают.

– С чего ты взял, что он много получает, Майкл?

– Прости, Стивен, не подумай, что я лезу в твои дела. Но ведь ясно, что ты или я, например, никогда не купим такую машину на свою зарплату?

– Наверное, он взял её в кредит, – начал убеждать я Майкла.

Майкл задумался и стал пить своё пиво. Я, конечно же, и сам сразу понял, что никакой он не маркетолог. От этого я снова занервничал. Мы просидели в молчании ещё пару минут, затем я всё же решился рассказать ему, в чём дело.

– Никакой он мне не дядя, Майкл.

Майкл настороженно и с непониманием смотрел на меня, ожидая, что я всё объясню.

– Я и сам недавно познакомился с ним. Я рассказывал тебе про девушку из кафе, помнишь?

– Да, кажется помню.

– Они были вместе. Я сел к ним за столик по его просьбе, он представился мне и сказал, что работает маркетологом. Потом он попросил меня ответить на несколько его вопросов. Я ответил ему, потом они ушли.

– Но что тебя беспокоит, Стивен?

– То, что он приехал ко мне. Я не говорил, кем работаю и где.

– Быть может, ты просто забыл?

Майкл допил своё пиво и позвал официантку, чтобы заказать ещё. Я не знал, как передать ему свои чувства и объяснить, что всё происходящее – действительно выглядит подозрительно. Я видел его скептицизм и решил не продолжать эту тему, чтобы избежать недопониманий. В кафе вошла компания из трёх женщин. По всей видимости, они были подругами и пришли примерно за тем же, зачем мы пришли с Майклом. Скрасить вечер серых будней в дешёвой забегаловке. Они были весьма шумными и безо всякого стеснения обсуждали каких-то мужчин, запивая свои реплики спиртными напитками.

Я стал наблюдать за ними, заметив внутри себя странное чувство.

Интересно, где сейчас Луиз? Спросил я себя и услышал мгновенный внутренний ответ: «Наверное, на уроке в музыкальной школе». От собственных мыслей я встрепенулся. Я вдруг понял, что если бы у меня было желание, я мог бы побывать во всех музыкальных школах и узнать, где она работает. Затем я вернул себя обратно в стойло, подумав, что я ей не сдался.

Майкл продолжал активно пить своё пиво, закусывая крабовыми чипсами и кальмарами, которые ему принесли. Он завёл свои любимые темы про волейбол и гадких клиентов на работе. От пива он слегка расплылся и начал говорить без устали. Я стал замечать, как он поглядывает на девушек за соседним столиком. Тогда я спросил его:

– А как ваши дела с Мэри?

Услышав вопрос, Майкл изменился в лице, словно он его сильно взбесил. Затем он прожевал свои чипсы и ответил:

– Да нормально.

Я видел, что это не так, но лезть в их отношения не хотел. Майкл выглядел потерянным, но хуже всего было то, что он сам не видел себя таким. Немного переждав, он снова заговорил:

– Может, тебе даже повезло, что у тебя нет девушки, Стив. Они занимают много места, порой отнимая даже твоё.

– Наверное, если любишь, с этим можно мириться, – рассудил я.

– Любишь, не любишь – не знаю, насколько любое из этих состояний долгое. А вот обязательства лежат на твоих плечах всю жизнь, потому что не успеваешь ты толком влюбиться, как девушка уже переезжает в твой дом с прекрасной новостью о том, что скоро у вас будет ребёнок, например.

– Да ну, Майкл, неужели это про тебя?

– Нет, Стивен. Слава Богу, до такого ещё не дошло.

– Тогда я не понимаю, приятель, откуда в тебе столько сожалений в начале отношений.

Майкл задумчиво уставился в пол, явно не отрицая моего высказывания. Затем он продолжил наш разговор.

– Мэри хорошая девушка, но она совсем не цепляет меня, понимаешь?

– Не совсем, если честно.

– В ней нет того, что завлекало бы меня так. Так, как пирата завлекают богатства или заключённого манит свобода. В ней нет того, отчего я бы завыл, сошёл с ума или написал любовную поэму. Она слишком простая для меня, Стив.

Я внимательно слушал его, не перебивая. Я видел, что этот разговор даётся ему непросто и старался быть чутким к его словам, потому что понимал, как ему это было необходимо сейчас.

– Может, она просто ещё не раскрылась перед тобой, Майкл?

– Не знаю, Стив, – ответил Майкл, смущённо улыбаясь, – не сказал бы, что она хоть что-то в себе прикрыла от меня.

От его слов мне стало немного неловко – у меня всегда была прекрасная фантазия и я мог вообразить себе любые картинки, со всеми подробностями…

Мы пробыли в кафе ещё около часа, затем разошлись по домам. По дороге я зашёл в магазин и взял немного еды на утро. Периодически я вспоминал слова Майкла и, обдумывая их, осознал для себя, что совершенно ничего не понимаю в отношениях. Но почему-то мне казалось, что Луиза была именно такой, влюбись в которую напишешь не одну поэму. Потом я понял, что дело не в Мэри, а всего лишь в восприятии её Майклом. Он слишком требовательный, местами высокомерный человек, не готовый идти на риски. Моя мать как-то сказала мне после очередной ссоры с отцом, что любовь всегда подразумевает жертву. В детстве меня это слово пугало, поэтому я решил, что не хочу этого. Из-за жертвенности в своих отношениях моя мать прожила несчастную жизнь и рано покинула её. Я хорошо запомнил этот урок.

Оказавшись в своей квартире, я впервые почувствовал странное одиночество. Будто бы до этого я всегда был не один. Я осмотрел свою комнату, прошёл на кухню, открыл холодильник. Он всегда у меня пустой, словно я живу здесь не больше одного дня.

Я решил принять душ и, пока стоял под горячими струями воды, ощущал текущий момент, как кадр из макросъемки. Я смотрел на своё тело и мне казалось, что я не знаю его. Где-то я ощущал пульсацию, чувствовал, как тянется кожа на животе с каждым моим вдохом и выдохом. Я чувствовал, как мой скелет держит все мои мышцы, внутренние органы, отложенный жир. Весь этот слаженный механизм, сложнейшая взаимосвязь органов, чувств, невероятная работа мозга, его восприятие. В этот момент моё тело казалось мне самой невероятной машиной из всех, что я когда-либо видел. «Неужели, – подумал я, – я получил это тело, чтобы жить так?»