Текст книги "Легенда о Су Эн"

Глава 15

Наставник действительно уже ждал нас – когда, ненадолго забежав домой за учебниками, я вошла в учебный павильон, он сидел за столом на возвышении, держа одной рукой бамбуковый свиток, а другой – задумчиво барабаня по столешнице. Неужели я опоздала? Хотя нет, наставник сказал появиться в час Обезьяны[12]12
  15 часов.


[Закрыть], а рычажок водяных часов за его спиной еще только подходил к отметке с нарисованной схематичной мартышкой.

– Приветствую наставника, – войдя, я первым делом склонилась в почтительном поклоне по всем требованиям этикета и лишь потом прошла к своему месту. За моей спиной Шоу Юэ, вошедший чуть позже, проделал то же самое.

Кивнув, наставник Юнхэн окинул нас непроницаемым взглядом. Я неуютно поежилась: меня почему-то не покидало ощущение, что он не слишком рад мне. Но почему тогда согласился обучать? Я украдкой вздохнула – неприятно осознавать, что его тяготит мое присутствие. Может, попробовать перейти к другому наставнику?

– Шоу Юэ, у меня для тебя задание, – прервав тишину, обратился к нему наставник Юнхэн, – мне нужно, чтобы ты съездил в город и кое-что для меня привез. Возьми список, – на стол легла четвертинка бумажного листа и звякнувший мешочек. Шисюн, забрав их, кивнул и через миг исчез.

Меня тут же охватили нехорошие предчувствия. Может, он хочет выгнать меня? Но при посторонних делать это было неудобно, и поэтому наставник избавился от лишних глаз?

Дождавшись, когда старший ученик выйдет, мужчина, отложив бамбуковый свиток, перевел взгляд на меня, и я невольно сглотнула. Неужели я была права?

– Су Ли, расскажи мне о себе, – произнес он, и, помедлив, я поднялась для ответа. Наверное, лучше отвечать односложно, да и вообще говорить поменьше – так меньше вероятность выдать себя.

– У меня была очень скучная жизнь, наставник, – подняв на него глаза, я тут же натолкнулась на его внимательный взгляд и уставилась в пол. Ну почему все сложилось так, что я должна врать ему – своему наставнику, человеку, которого я должна почитать? – Боюсь, мне не о чем рассказать.

– Для начала расскажи, откуда ты и кто твои родители, – мужчина сделал приглашающий жест, и я нехотя приблизилась и опустилась напротив него за квадратным низким столом. Сбоку на чугунной жаровне дымился чайник. Наставник Юнхэн достал из коробки на столе две крошечные чашечки из бледно-зеленого полупрозрачного фарфора, и, спохватившись, я поднялась и наполнила их горячим чаем. Чаинки закружились, оседая, и до меня донесся слабый аромат благородного напитка. Дорогой фарфор, редкий чай – пик Линшань явно не бедствовал.

– Мои родители… – отпив глоток чая, во время которого я судорожно обдумывала, что ответить, я продолжила: – Мои родители – крестьяне. Фермеры. Мы живем возле городка Хундао: выращиваем кабачки, капусту… Я всегда хотел быть заклинателем, и поэтому родители отправили меня в школу.

– Вот как? – рассеянно переспросил наставник Юнхэн. Все то время, пока я говорила, он задумчиво смотрел на свою чашку, словно там происходило что-то чрезвычайно занимательное. Однако, когда я замолчала, он вернул чашку на стол, так и не отпив из нее, и холодно мне улыбнулся. – А теперь, Су Ли, будь добр, расскажи мне правду.

– Правду? – растерянно переспросил я, чувствуя, как краска бросилась мне в лицо. Неужели он понял, что я девушка? Странно, что только он… Однако наставник имел в виду не это:

– Ты не говоришь как крестьянский сын. Ты не кланяешься как крестьянский сын: ты держишь спину ровно и складываешь ладони так, словно тебя учили этикету при дворе. И чай ты разливаешь по всем правилам, – добавил мужчина, и я мысленно взвыла. Это же надо так проколоться! На этикете! Да, тетя происходила из благородной семьи и, хоть и вышла замуж за торговца, не забывала своих корней и дала дочерям соответствующее воспитание. И мне заодно.

Наставник смотрел на меня пристально. Я опустила взгляд, не в силах выдержать его взгляд.

– Итак, начнем сначала, – произнес он. – Кто твои родители?

– Моих родителей давно нет в живых, меня воспитали дядя с тетей, – убитым тоном отозвалась я. – Моя мать была заклинательницей, и по ее желанию дядя и тетя собирались отправить меня в школу заклинателей. Но… в последний момент они вдруг передумали, и мне пришлось сбежать.

– И твои дядя и тетя не крестьяне? – уточнил наставник.

– Торговцы специями, – помотав головой, отозвалась я и наконец подняла глаза: – Простите, наставник Юнхэн…

– А больше ты ничего не придумал? – уточнил он, и я выдохнула, поняв, что он по-прежнему считает меня мальчишкой. Помедлив всего секунду, я отрицательно мотнула головой – и тут же об этом пожалела. Нужно было сказать ему правду… всю правду. Может, он бы не стал меня выгонять.

Я представила, как выкладываю, что сбежала из-под венца, и меня тут же ставят на меч и под конвоем отвозят домой, и вздрогнула. Нет, буду цепляться за свое место тут, пока возможно…

– Хорошо, – нейтрально отозвался наставник, и его глаза, миг назад холодные и отстраненные, вдруг явственно потеплели: – Не нужно так переживать. Теперь ты ученик пика Линшань. Ладно, раз уж мы все выяснили, то расскажи, получился ли у тебя магический круг.

Обрадовавшись смене темы со щекотливой на ту, где я чувствовала себя уверенно, я усердно закивала и тут же создала круг прямо в учебном зале. К счастью, у меня получилось как сотворить его, так и развеять.

– Смотри, вот эти линии должны замыкаться вот так и вот так, – наставник, одобрительно кивающий, пока я демонстрировала круг, взмахнул рукой, и в центре комнаты засияли серебристые линии его собственного круга. Значит, его элемент – воздух? Интересно, какой второй?

Он объяснял понятно и подробно. Через несколько минут я смогла исправить свой круг и воссоздать точную копию заклинания наставника.

– Неплохо, очень даже неплохо, – подытожил наставник, развеивая свой круг. Мой все еще горел в наползающем на комнату сумраке. С идеально ровными линиями и магическими знаками внутри, он казался мне таким красивым, что даже было жалко его разрушать. Я подняла взгляд на наставника – знаки круга отражались в его темных зрачках, придавая ему несколько демонический и одновременно прекрасный вид, словно он – лиса-демон, лиса-оборотень, дух-соблазнитель. Вздрогнув, я сообразила, что мои мысли завернули куда-то не туда, и судорожным взмахом руки развеяла свой круг. Лицо наставника тут же утонуло в синем сумраке, и он щелчком пальцев зажег светильники.

– Тот круг, что у тебя получилось создать самостоятельно, смог бы удержать темное создание среднего класса. Не очень опасное. Но вот из этого не убежит никто. – Он вдруг улыбнулся мне, сдержанно, но доброжелательно. – Я рад, что у меня появился такой талантливый ученик.

– Спасибо, наставник Юнхэн, – растроганно пробормотала я и, спохватившись, согнулась в поклоне. – То есть, что вы, наставник, мне еще нужно многому учиться. Я буду стараться!

– Хорошо, – мужчина перевел взгляд на темно-синее небо за моей спиной, – а теперь беги на ужин, а то всю кукурузу съедят, и тебе не достанется.

Я тут же бросила на него подозрительный взгляд, но он, похоже, и не думал насмехаться надо мной, а просто искренне советовал поторопиться. Вздохнув, я поклонилась на прощанье и направилась к выходу. Действительно, нужно поспешить, если не хочу есть остывшее. Для меня отдельно разогревать никто ничего не будет – тут не дом.

Наставник был прав: кукурузы мне не досталось, несмотря на то, что ее запекли на огне в огромных количествах. По какой-то причине сегодня кукуруза обрела невиданную популярность, и к моему приходу в мисках остались только обглоданные кукурузные кочерыжки. Мясо, тофу и грибы такой народной любви не сыскали, и я спокойно положила себе всего понемногу и с аппетитом поужинала в одиночестве. Шоу Юэ еще не вернулся, а без него было некому заставить меня ужинать с его друзьями. Сама же я сесть вместе с ними не решилась. Да и лучше, наверное, мне вообще ни с кем не сближаться – чтобы ненароком не выдать себя.

От этой мысли мне стало грустно, и в общежитие я брела медленно и понуро. У меня всегда были хорошие отношения с сестрами, и без женской компании мне было несколько одиноко. А где его взять, это общение, если я притворяюсь парнем? Эх…

Ну ничего, зато я научилась делать магические круги! И наставник похвалил меня – сказал, что я талантливый ученик! И что он рад, что я у него появился! То есть появилась.

Улыбнувшись, я толкнула дверь своей комнаты – и замерла, потому что возле моей кровати стоял темный силуэт. Вздрогнув, я быстро щелкнула пальцем, зажигая светлячок – и вопль, уже готовый вырваться из глотки, застрял внутри, потому что передо мной стоял наставник Юнхэн с увесистой коробкой в руках.

– Э-э-э… – сказала я. Что он тут делает? Обыскивает мои вещи?

– Э-э-э… хм, – в тон мне отозвался мужчина. Он выглядел слегка смущенным – но тут же, собравшись, подошел и всучил коробку мне.

– Иногда, когда в спешке покидают дом, забывают прихватить некоторые нужные вещи, – пояснил он мне. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Тут некоторые мелочи. До завтра, Су Ли.

– Спасибо, наставник Юнхэн, спокойной ночи, наставник Юнхэн, – заторможено пробормотала я, машинально сжав коробку. И лишь когда он вышел, я додумалась заглянуть, что там внутри.

На самом верху лежал гребешок. Под ним была стопка какой-то расписной ткани багрового цвета, и мое лицо немедленно стало таким же багровым. Наставник, наверное, заметил, что сегодня я расчесалась кое-как, пальцами? И поэтому принес мне расческу? Хорошо хоть в общей ванной нашелся толченый мел – вероятно, принадлежащий Шоу Юэ, – и я без зазрения совести позаимствовала немного и почистила зубы пальцем.

В коробке оказались и маленькие ножнички для ногтей, и бамбуковые зубные щетки, и стопка платков, и даже шляпа. Разбирая вещи, я чувствовала одновременно и стыд, что мне приходится принимать такие подарки, и благодарность. Подумать только, наставник подумал о том, что я оказалась совсем без необходимых мелочей, и нашел время купить их и занести! Вероятно, он хотел тайком оставить коробку и уйти, чтобы не смущать меня. Какой он заботливый… эх… и какие у него совершенные черты лица…

Я вдруг обнаружила, что глупо улыбаюсь, и тут же придала лицу строгое выражение. Я тут для того, чтобы учиться и стать заклинательницей. Ну или заклинателем, как получится.

Засыпая в этот день, я думала о том, что надеялась найти в школе наставников, подруг и спокойное обучение, а вместо этого обрела самого вредного шисюна и самого лучшего наставника, а еще, похоже, приключения на свою голову. Что ж, я не против.

Последующие пару недель я вставала утром и, вспомнив о том, что сегодня меня ждет занятие с наставником, улыбалась. Затем, правда, в памяти всплывал тот факт, что в комплекте с наставником шел также и его старший ученик, который то утаскивал меня на мою любимую круглую полянку, чтобы под предлогом тренировки вдоволь погонять деревянным мечом, то вдруг впадал в философское настроение и начинал учить меня жизни. От первого, наряду с синяками, хотя бы была польза – а вот его наставления о том, какие девушки самые симпатичные и как с ними познакомиться, мне вряд ли когда-то пригодятся.

Никто так и не заподозрил, что я девушка, что меня одновременно и радовало, и оскорбляло. Я уже перестала сутулиться и каждый день затягивала пояс так же туго, как и до приезда в школу, – но окружающие все так же видели во мне мальчишку, шиди, но никак не девушку. Единственным, что я делала для маскировки, было ежеутреннее самовнушение, когда я стояла у зеркала и повторяла: «Я мужик, я грозный мужик». Наверное, люди просто настолько не ожидали увидеть среди учеников наставника Юнхэна девушку, что мысль о моей половой принадлежности просто не закрадывалась в их головы – не предположить же, что самовнушение настолько эффективно? Думать, что я такая страшная, что меня не отличишь от парня, мне тоже не хотелось.

Как бы то ни было, в последующие две недели моя жизнь была мирной и спокойной, насколько это возможно в школе, полной галдящих учеников, пока однажды вечером Шоу Юэ не вломился в мою комнату. Как всегда, без стука.

– Эй, братец Овощная Сила, ты тут? – парень прислонился к косяку и окинул меня своим обыкновенным насмешливым взглядом. – Собирайся, мой юный шиди. Жители города Байшуй послали письмо наставнику. Кто-то там кого-то похитил и сожрал, и горожане слезно просят наставника поехать и разобраться. Мы поедем вместе с ним, завтра утром выезжаем.

– Завтра? – недоуменно переспросила я. Я же прибыла в школу совсем недавно! Чем я могу помочь им на задании?

– Боишься? – парень тут же встал в горделивую позу: – Ничего, если испугаешься страшной бяки-пугаки, прячься за меня, шисюн не позволит тебя слопать.

– Ничего я не боюсь! – возмутилась я, и Шоу Юэ, довольно хмыкнув, исчез из моей комнаты, хлопнув дверью. Интересно, он специально меня дразнит или просто не умеет вести себя по-нормальному?

Быстро покидав свои немногочисленные вещи в мешок, я села на кровать и задумалась. С одной стороны, предстоящая поездка меня несколько нервировала, потому что даже после нескольких недель в школе я все еще слишком мало знала и вряд ли могла чем-то помочь наставнику и шисюну. А с другой стороны… это же настоящее приключение! Во-первых, я поеду в путешествие – я почти нигде не была, и посмотреть на другие земли было ужасно интересно. Во-вторых, я увижу работу настоящего заклинателя! Более того, работу лучшего заклинателя школы, которого зовут только в самых запущенных случаях! Не могу дождаться, когда мы уже поедем!

Решив, что, вместо того чтобы переживать, лучше буду радоваться выдавшейся возможности, я улеглась в кровать и закрыла глаза. Полная луна ярко просвечивала даже сквозь плотные занавески, и я уснула с большим трудом.

Глава 16

Пять месяцев спустя

Резко проснувшись, я в первый миг не поняла, где я. Я же заснула в своей комнате в нашем ученическом домике, который мы делили с Шоу Юэ… Тогда что это за комната с обстановкой, достойной принцессы? Что за кровать под шелковым пологом цвета слоновой кости, украшенным драгоценными бусинами? Почему я укрыта одеялом с тончайшей вышивкой, а не простым стеганым покрывалом, под которым заснула?

И, только сев и нервно оглядевшись, я поняла, что мне все просто приснилось. Вернее, нет – те события не приснились мне, они произошли на самом деле – и в эту ночь я их вспомнила.

Прижав руку ко рту, я замерла. Получается, Небесная Лисица что-то напутала, и воспоминания из моей головы исчезли не полностью? Или – я перевела взгляд на окно – или мне помогли вспомнить? Я же просила лунную деву Су Э помочь… Неужели она снизошла к просьбе ничтожной смертной?

Решив, что нужно на всякий случай сходить в храм и зажечь благовония в благодарность, я опустила ноги на прохладный пол и побрела за ширму, в купальный закуток. Однако не успела я дойти до цели, как, завидев в зеркале свое отражение, замерла, словно громом пораженная. Замерла при виде девушки с бледной кожей и темными волосами, на лбу которой был четко виден ярко-красный узор: три сливовых лепестка.

Застыв, я некоторое время просто смотрела на свое лицо, а потом, подойдя поближе, с силой потерла, только чтобы обнаружить, что линии не стираются. Я прекрасно помнила, как наставник Юнхэн начертил их собственной кровью и скрепил заклинанием, но сейчас они выглядели так, словно я уже родилась с узором на лбу.

Заклинание, лишившее меня возможности пользоваться духовными силами… Превратившее меня в обычного человека без особых способностей. Всхлипнув, я отвернулась от зеркала. Нужно разыскать наставника и расспросить, что это за заклинание. И как он собирается его снимать – он же не стал бы просто лишать меня способностей навсегда? Он же знает, что я всю жизнь хотела стать заклинательницей и что без способностей я никто и в моей жизни нет смысла?

Заклинательницей… Он знает, что я девушка! Он говорил обо мне в женском роде, то есть он все-таки разгадал мой секрет. Прикусив губу, я невидящим взглядом уставилась в стену. Интересно, что меня выдало? Хотя, учитывая те воспоминания, что милостиво оставила мне лисица, было бы странно, если бы он считал меня парнем.

Вспомнив про лисицу, я тут же вспомнила и показанное ею будущее, и то, что она поручила мне сделать. Это меня немного взбодрило. Потом буду оплакивать свою судьбу. Сначала нужно придумать план. План по перевоспитанию будущего тирана.

Умываясь и приводя себя в порядок, я все время раздумывала о том, как люди вообще становятся тиранами. От хорошей жизни не станешь разрушать города и порабощать страны – значит, тираном становятся оттого, что человеку чего-то не хватает. А чего может не хватать прославленному заклинателю?

Выйдя из купальни, я окинула взглядом комнату. Это резиденция наставника, и даже по этой комнате, по дорогим тканям и ценным породам дерева, из которых была изготовлена ее обстановка, видно, что в золоте он явно не нуждался. Почет и слава у него тоже были. Чего же ему могло не хватать?

Прикрыв глаза, я задумалась. В голове всплыли наставления тети, которая железной рукой заправляла всеми домашними делами. «Для счастья мужчине необходима заботливая женщина рядом, – говорила она, показывая нам, как правильно разливать чай или вышивать шелковые футляры для зубочисток, – мудрая жена сможет незаметно направлять мужчину так, что он даже не заметит».

Точно! Открыв глаза, я победно хлопнула в ладоши. Мой дядя, примерный семьянин, был занят с утра до ночи. Вряд ли он выкроил бы минутку, чтобы уничтожить армии и сжечь деревни, да и зачем это ему, если дома его ждет подогретое желтое вино, которое можно пить, глядя на замерзший пруд, укрывшись теплым, вышитым тетей пледом?

Я по-новому оглядела комнату. Теперь мне казалось, что, хотя интерьер и изящен, в обстановке явно недостает женской руки. Вон на том кресле, например, будет прекрасно смотреться вышитая подушка, а без нее оно выглядит слишком неуютно.

Да и сам наставник, как и его дом, вероятно, страдает от отсутствия женщины рядом. В моих воспоминаниях наставник Юнхэн всегда был строгим и серьезным. Я ни разу не видела, чтобы он смеялся. Может, ему одиноко? Может, из-за этого он и станет тираном? Сойдет с ума от тоски и одиночества… Или влюбится в какую-нибудь неблагонадежную особу, которой подавай трон и все такое. Решено, нужно брать дело в свои руки и найти наставнику Юнхэну жену. Только вот где ее взять?

А искать и не нужно. Я взглянула на свои руки. Среди тех воспоминаний, которые мне оставила Небесная лиса-демон, были два, которые я упорно заталкивала в глубину сознания, не желая даже думать о них. Похоже, пора все-таки хорошенько поразмыслить о том, что они значат…

После храма у меня в голове остались три воспоминания о школе.

Первое – о том, как наставник идет ко мне, вытаскивая меч из ножен.

Второе…

Я стою, сжав пальцами простыню и закрываясь ей, как ширмой, и с ужасом смотрю на мужчину передо мной. Прохладный воздух холодит мое обнаженное тело. Мужчина один за другим разгибает мои пальцы, простыня падает к моим ногам, и его взгляд делается страшным.

Третье.

Я падаю на кровать, и мужчина с темными волосами и глазами, как ночное небо, наклоняется надо мной.

«Не надо», – мой голос отчего-то едва слышен, а язык заплетается.

Мужчина лишь улыбается. Мои руки, которыми я из последних сил пытаюсь оттолкнуть его, бессильно падают по обе стороны от головы. Сколько я не пытаюсь шевельнуть хоть пальцем, они бесполезно и неподвижно лежат рядом, как два куска мягкого белого тофу. Голова начинает кружиться сильнее. Мужчина наклоняется ко мне.

Прерывисто вздохнув, я вскочила и подошла к окну. Подходящую девушку для наставника Юнхэна даже искать не придется. Как оказалось, я вполне в его вкусе.

Глава 17

Поверить в то, что эти воспоминания правдивы, было нелегко, особенно после того, как я вспомнила начало своего обучения. Может, тут какая-то ошибка? Такой благородный человек, как наставник Юнхэн, не стал бы приставать к ученицам…

Или стал бы? Что я вообще о нем знаю… Может, он поэтому и брал в ученики только парней, потому что знал, что не устоит перед симпатичной подопечной, которая будет смотреть на него восторженным взглядом и мило краснеть?

А я, конечно же, и смотрела, и краснела… За то, что наставник согласился обучать меня, я готова была повесить его портрет на стену и зажигать перед ним благовония. А он, получается, воспользовался моей доверчивостью, а потом и вовсе забрал у меня способности… Зачем он привез меня на пик Линшань? Может, с какими-то своими целями? Что за заклинание он начертил на моем лбу?

Со злостью распахнув окно, чтобы глотнуть свежего воздуха, я высунулась наружу – и тут же замерла. В моих воспоминаниях о школе пик Линшань был покрыт густой изумрудной травой, а дорожки были выложены светлыми камнями. Сейчас вся земная поверхность, насколько было видно, была черной. Покрытой сажей и пеплом, такой же, как в моем видении. Сначала наставник в черных одеждах вместо светлых, затем – черный пик Линшань. Видение продолжало воплощаться в реальность…

Это отрезвило меня. Я медленно и аккуратно закрыла окно, а потом так же медленно побрела к шкафу. Потом буду обижаться и думать о том, как мне жить дальше без способностей. Сейчас мне нужно изменить будущее и спасти города и школы заклинателей. Спасти свою семью. Могу ли я ради этого поступиться своими принципами и попытаться привлечь внимание мужчины? Могу, еще как могу.

Решительно распахнув шкаф, я пробежалась пальцем по платьям на вешалках. Почти все были черными, и, вытянув то, что висело впереди остальных, я принялась переодеваться. Через пару минут я уже стояла у зеркала – в черном, расшитом серебром ханьфу, с горящими глазами и решимостью во взоре. Настоящая ученица тирана.

– Я больше не свирепый мужик, я самая обаятельная и привлекательная! – с угрозой произнесла я и, кашлянув, попыталась придать голосу более мягкие интонации. А то так можно только напугать, а не привлечь.

– Я прелестная девушка, хи-хи! – жеманно произнесла я. Так-то лучше. Пусть он только попробует не соблазниться!