Текст книги "Цветалия"

Цветалия
Потерянная и найденная. Взмах крыльев
Алиса

© Алиса, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Цветалия. Потерянная и найденная

Присказка

Это место – самое лучшее место на свете. Находится оно в Вишнёвом Лесу, где круглый год цветут вишнёвые деревья, и с высоты птичьего полёта кажется, что под тобою большое розовое море.… Через весь лес простирается радуга. Посреди поляны в Вишнёвом Лесу – кристальное озеро, окружённое кольцом нежно-розовых роз. Когда здесь наступает ночь, розы закрываются и чудом превращаются в белоснежные лилии, в чашечках которых находятся светлячки, оттого кажется, что лилии сияют, словно звёзды. Яркая круглая луна здесь всходит над поляной каждую ночь и отражается в хрустальном озере, переливаясь, то серебряным то золотым светом. Кажется, будто кто-то рассыпал миллионы бриллиантов по поверхности озера, так переливается вода. Деревья в Вишнёвом Лесу цветут все время, здесь вечное лето, а прохладный ветерок не пускает сюда настырную жару. Лес тих и мирен всегда, он не тревожен и спокоен. А люди, если находят это место, приходят сюда, чтобы полюбоваться на эту красоту, на былинку рая на Земле…

Рассказ первый. Принцесса Розалия

Вишнёвый Лес, заканчиваясь, тут же продолжается, сливаясь ещё с одним лесом, который так и называется – Цветалия. Этот лес тянется на тысячи километров вдоль и вширь. На пересечении двух лесов возвышается дворец, украшенный сплетёнными розами и красными, треугольными флагами с изображением герба Цветалии – большой белой розы. Все в этом королевстве выглядит так, будто сошло со страниц удивительной сказки. Цветы тут самые разные: если собрать все виды цветов со всего мира, то наверняка столько было разных цветов здесь, в Цветалии.

Чаще всех встречались розы всевозможных цветов и сортов; они плелись по соломенным и деревянным домам, стояли в глиняных горшках на подоконниках, ими были усеяны зелёные площади прекрасной страны, были целые розовые сады, и дети вплетали их в свои волосы, делали венки и играли ими…

Но кто же жил в этом прекрасном уголке мира?..

Неужели люди?… Что ж, они напоминают людей…

Правил королевством добрый и мудрый король Феликс. Он помогал своим подданным и любил их как родных. Населяли сказочную страну цветалыи цветалии – люди с крыльями… бабочек…

Было бы очень забавно на них посмотреть, не правда ли? Крылья бабочек у цветалиев появляются в 6 лет на день рождения, а существуют до восьмидесяти лет… А потом исчезают, превращаясь в пыльцу, и цветалий доживает свой век человеком, может остаться в Цветалии, а может уйти к людям… Чтобы узнать, понять их жизнь и научится чему-нибудь… Но, уходя из Цветалии, редко кто возвращался назад. Но, те, кто возвращался, в большинстве случаев успевали передать свои знания, и… умирали… Из-за старости. Ведь цветалии, если умирают не от старости, максимум живут до двухсот лет, а минимум – до девяноста.

Итак, Цветалией правил король Феликс, которому уже минул девяносто восьмой год… У него было три дочери: старшая Озма, которой было восемнадцать; средняя – семнадцатилетняя Азалия и младшая Розалия, которой было всего пятнадцать лет. Король горячо любил своих дочерей, больше чем себя. Все три принцессы были прекрасны (как и все принцессы), особенно младшая, Розалия, – она была похожа на ангела. Каждой принцессе было присуще своё занятие: Озма вышивала красивые картины, которые тут же оживали, – это доставляло цветалии немалое удовольствие; Азалия увлекалась духами: она была большой выдумщицей запахов, а также постановочных сцен в театре. Младшая же их сестра выращивала свой сад. Там было великое множество цветов – она обожала цветы. Особенно розы. К тому же Розалия была очень доброй и наивной, она никогда не знала зла: ей казалось, его вовсе не существует.

Приближалась дата рождения Розалии. Во дворце тщательно наводили порядок и украшали замок. Цветалия же в это время сидела возле окна и читала сказку о Спящей Красавице. Эта книга принадлежала любимой всеми во дворце (и не только) миссис Магноль – старушке лет ста. Она была старше царя, но внешне ей можно было дать не больше семидесяти. Миссис Магноль побывала в мире людей и обучилась письму и чтению, чему научила трёх принцесс и дворцовых леди. Итак, Розалия читала сказку о Спящей Красавице, и, то и дело, то вздрагивала, то замирала, а когда царевна умерла, Розалия заплакала. Но, дочитав до конца, принцесса вытерла слезы. Взглянув в окно, она увидела как маленькая, худенькая цветалия с русой головкой быстро семенит в сторону Вишнёвого Леса.

– Интересно, кто это? – задала себе вопрос принцесса буквально слетая по многоступенчатой лестнице вниз и поддерживая полы своего пышного платья.

Через какое-то время, она вышла на улицу, и окликнула незнакомку. То была симпатичная цветалия тринадцати лет с большими голубыми глазами, в простом, но опрятном платьице.

– Ваше Высочество. – склонила голову она, обронив в страхе плетёную корзину, которую несла.

– Не кланяйся мне, лучше скажи, кто ты? – спросила Розалия, подавая корзину цветалии.

– Меня зовут Маргарита, Ваше Высочество. – тихо ответила та. – Вчера я стала круглой сиротой, потеряв отца – прослезилась цветалия.

– А мама? Где твоя мама? – спросила Розалия, шагая к лесу наравне с Маргаритой.

– Моя мама умерла, когда мне ещё и четырёх не было. – потупилась голубоглазая.

– Куда же ты идёшь? – удивилась принцесса.

– Я хочу похоронить отца. Сейчас иду собрать вишнёвых цветов, чтобы сплести венок и украсить его гроб. – ответила голубоглазая цветалия.

– Можно мне пойти с тобой? – попросила златовласая принцесса.

– Ваше Высочество, Вы у меня спрашиваете?! Ведь Вам все дозволено! – кротко сказала Маргарита.

– Значит, можно. – улыбнулась Розалия и зашагала в Вишнёвый Лес вместе со своей только что обретённой несчастной знакомой.

Рассказ второй. Колдунья Эрдат

Там, где кончался лес Цветалия, раскинулась во всём своём мрачном величии Тёмная Пустошь, такая же огромная, как лес, а может даже больше. Посередине Пустоши с вымершей растительностью и чёрными, корявыми деревьями, которые приносили плоды – чёрные розы, возвышался высокий и строгий замок, чёрные башни которого доходили до тёмного, как и пустошь, неба. Здесь, казалось, совсем никто не обитал, настолько мертвенным казалось это мрачное место… Раньше, давным-давно, суровый и безжалостный колдун Эвмер основал Тёмное Королевство, покорив все окрестные страны. Это было тёмное и смутное время… Но теперь это была только Тёмная Пустошь, отверженная всеми, пристанище колдунов и ведьм. Тёмную Пустошь от Цветалии отделяла глубокая борозда, через которую ни туда, ни оттуда нельзя было переходить. Если бы тот, кто создал эту черту, подумал о том, что прежде всего цветалии имеют крылья и борозда глубоко в земле – это вовсе не повод никуда переходить – он бы обратился к магии и сделал ограждение помощнее, чтобы через него нельзя было летать. Но, увы. Со времён Эвмера стоял этот тёмный замок, но разве сейчас в нём кто-то обитает?..

В конце залы, на высоком, чёрном троне, обитым чёрным бархатом, сидела женщина немногим старше тридцати лет. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в шишку из волос и закреплены тоненькими палочками дерева чёрной розы. Несколько длинных прядей выбилось возле зелёных, узких, кошачьих глаз и теперь свободно свисали. Её одежда была под стать такой женщине: чёрное, длинное, облегающее платье без рукавов с V-образнымвырезом на груди, поверх которого был надет чёрный, бархатный плащ с высоким воротником; сзади – два огромных чёрных крыла с синей каймой бабочки траурницы. Кто же эта, которая не сводит глаз с зеркального стола, в котором отражаются две цветалии со светлыми лицами, идущие в Вишнёвый Лес?.. На её руках чёрные перчатки… Кто же она, эта мрачная жительница готического замка?..

Это – ЭРДАТ, младшая сестра короля Цветалии Феликса…

– Маленькая принцесса решила прогуляться по лесу… Что может быть плохого в Вишнёвом Лесу?… – ехидно спросила сама себя Эрдат – что ж, пожалуй, может!

И она, взяв щепотку чёрной соли, посыпала её на зеркало:

– Пусть небо затянется тучами! Начнётся сильный дождь, сверкнёт гроза, засверкает молния! Цветалки потеряют дорогу домой! А волки, эти жители ночи, пусть бросятся за ними! – сказала страшные слова Эрдат и злобно засмеялась.

Розалия и Маргарита, ни о чём не подозревая, шли по лесу. Маргарита искала глазами дерево с большими, благоухающими цветами, потому что хотела собрать для отца лучшее.

Внезапно разразилась сильная гроза, небо заволокло тёмными тучами и полил сильный дождь. Прекрасные крылья принцессы – бабочки лимонницы, и Маргариты – голубянки, промокли и повисли за спинами цветалий.

– О нет, мои крылья! – воскликнула с горечью Розалия.

– Скорей, Ваше Высочество, нужно найти укрытие! – сказала вторая цветалия и устремилась вглубь леса.

– Маргарита! – бросилась за ней принцесса, но вскоре потеряла её из виду.

Гром продолжал громыхать над лесом, а дождь лить как из ведра. Молнии полыхали по небу, а Розалия намокла так, что жёлтые крылья начали тянуть принцессу к земле.

Приближался вечер. Когда цветалия не появилась по обычаю к ужину, король забеспокоился. Он поднялся в комнату и начал стучать в дверь комнаты дочери:

– Розалия, дочь моя, ты здесь?

Прождав довольно долгое время, и не услышав ответа, король решительно открыл дверь и вошёл в комнату. Но Розалии здесь не было, а в кресле принцессы сидела…

– Эрдат! – гневно сверкнув очами, воскликнул король, – Кто позволил тебе являться сюда?!

Но та, продолжая нагло смотреть на короля, ответила:

– Так – то ты встречаешь родную сестрицу? Кстати ты, похоже, не очень рад и не ожидал меня здесь увидеть?

– Убирайся! Я ведь тебе запретил являться ко мне в замок! – прорычал Феликс.

– О да! Но я подумала, если уж комната свободна… – возразила Эрдат.

– Она несвободна, здесь живёт моя младшая дочь – Розалия! – грянул король.

– Что-то я тут не вижу её. – продолжала насмехаться колдунья, – Что если, она заблудилась? – сощурила свои кошачьи глаза Эрдат, – Или что ещё хуже, попала в Тёмный Лес! – её глаза стали холодными и превратились в узкие щелочки. – Ох, что я говорю… Но! – она, извиваясь как змея, встала, – Скоро она исчезнет! Навсегда! – захохотала зловеще Эрдат и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь чёрную пыльцу…

В комнату Розалии едва не забежали Озма и Азалия – они были встревожены. Заметив, что отец их подавлен, девушки тут же подошли к нему.

– Папа, что случилось? – спросила с тревогой Азалия.

– Неужели Эрдат? – предположила Озма.

Король опустился в кресло.

– Ох, дочки… Покрыла наш дом великая беда… – закрыл лицо руками Феликс.

Озма и Азалия, обхватив за руки отца, примкнули к нему, прикрыв в горести глаза.

Рассказ третий. Лесной бродяга

С огромного, высокого толстоствольного дерева, которое было не меньше сорока метров в ширину, и километра в высоту, послышался голос:

– Ах, как бы я хотела жить во дворце!..

В стволе дерева находилось нечто похожее на дом, с выступающей вперёд крышей. С трёх сторон ствола дерева были проделаны большие отверстия – это были окна. Через них можно было увидеть замок во всей его красе, а Вишнёвый Лес отсюда казался розовой поляной.

В этом небольшом домике стояло три вырезанных прямо из ствола, кровати; сверху них была постелена ткань, но, похоже на таких кроватях спать было крайне неудобно – были они уж очень жёсткие. Возле одного из окон стоял деревянный стол, тоже вырезанный из ствола, и три стула. Посреди домика на полу был постелен круглый, небольшой коврик, а в углу стояла тумбочка и на ней ваза. Вот и вся обстановка. На одной из кроватей сидел рыжий цветалий, скорей всего, одних лет с Розалией, и плёл корзину. На нём был болотного цвета средней длины плащ, прикреплённый тремя зелёными листочками. Под плащом – свитер с длинными рукавами и тёмные штаны, заправленные в сапоги. Возле окна сидела такая же рыжая цветалия, но кудрявая, хотя и лицом она была очень похожа на цветалия. Вот она-то и любовалась из окна на дворец, рисуя в своём воображении картины его внутреннего обустройства, ведь ни она, ни её брат, ни разу там не были.

Цветалий ей не ответил. Та, сонно посматривая на Вишнёвый Лес, вдруг раскрыла ещё больше свои круглые зелёные глаза:

– Лео, посмотри, тут, то есть там, внизу, кто-то есть! – воскликнула она, и перегнулась через окно так, что едва не выпала из домика.

Тот, положив осторожно корзину и прутья на кровать, подошёл к окну и встал рядом с рыжей цветалией. Внизу, пытаясь укрыться от дождя, бросалась то под одно розовое дерево, то под другое хрупкая девичья фигурка.

– Бедняжка! – воскликнула с состраданием рыжая, – Она попала под такой ливень! А ведь на несколько миль ни одного жилья! Её крылья намокли! Лео, мы обязаны ей помочь! – умоляюще посмотрела она на брата.

Тот задумался.

«Что если, это служанка Эрдат? Но, в то же время у неё могут от сильного дождя и ветра поломаться крылья». – мельком глянул на свои рыже-красные крылья, отливающие желтизной, цветалий. Не хотелось бы ему попасть под такой дождь. И он согласился. Рыжая цветалия приоткрыла дверь – и сильный ветер вместе с громом, дождём и молнией ворвался в уютный домик. На улице стало уже совсем темно и от дождя, и от быстро окутывающих Вишнёвый Лес сумерек. Цветалия окликнула принцессу и Лео спустил верёвочную лестницу.

Тут Розалия обернулась, чтобы посмотреть, кто её зовёт, но тут же остолбенела: на неё смотрела пара янтарных кровожадных глаз. Вскоре показались ещё и ещё, и вскоре оранжевые огоньки окружили Розалию.

Дождь прекратился, но тучи ещё не покинули небо.

– Кто эти звери? – испуганно шептала она, пугаясь всё больше и больше. Она ведь редко так далеко заходила, поэтому никаких диких зверей и не могла видеть.

Стая волков упрямо и угрожающе стала наступать на цветалию, помигивая своими страшенными глазищами. Звери оскалили зубы и один из них бросился на Розалию. Она вскрикнула. Зверь зубами порвал ей низ прекрасного платья, а другой волк, готовясь к прыжку, уже собирался вцепиться принцессе в горло. Цветалия закрыла руками глаза. Но спустя мгновение послышался пронзительный визг, и что-то громко плюхнулось на землю. Принцесса услышала восторженные крики откуда-то сверху, и открыла глаза. Она больше не слышала зловонное дыхание зверя, не видела страшных глаз… Волки, бросаясь на кого-то, в мгновение отпрыгивали или отлетали в сторону. Розалия, испуганно и удивлённо продолжала смотреть на зверей. Огонь ярко полыхал перед мордами волков, огонь в их звериных глазах гас, они становились беспомощными, злыми, но уже не такими опасными, как раньше. Поджав хвосты, они, один за другим, скрывались в тени Вишнёвого Леса. Вскоре на поляне не осталось ни одного волка, а спаситель Розалии стоял с факелом и насмешливо смотрел вслед убегающим волкам. Потом он внезапно обратился к Розалии:

– Вы в порядке, леди?

Огонь осветил его насмешливое загорелое лицо. Цветалия не могла вымолвить ни слова. Через секунду у неё в глазах потемнело, в ушах зазвенело, и она потеряла сознание.

Рыжие цветалии убрали лестницу. Спаситель принцессы взял её на руки, и отряхнув от дождевых капель свои махаонские крылья и каштановую шевелюру волос, взвился с ней вверх, к домику в широком стволе.

Когда Розалия открыла свои большие тёмно-зелёные глаза, она увидела себя лежащей на чем-то жёстком, и над собой рыжую кудрявую цветалию, такого же рыжего цветалия, похожего на неё, и брюнета.

– Кто вы?! – испуганно спросила Розалия, отряхивая от воды свои крылья.

– Меня зовут Руфина. – представилась рыжая. Её волосы были собраны в высокий кудрявый хвост, а лицо усеяли веснушки. – Это Ланс. – она указала на высокого темноволосого цветалия в несколько обветшалой одежде – Розалия узнала в нём своего спасителя. – И Лео. – кивнула цветалия на такого же рыжего, но некудрявого цветалия с серьёзным выражением лица. – Это мой брат. А ты кто?

Принцесса приподнялась и села на кровати.

– Меня зовут Розалия. – удивлённо ответила цветалия, не понимая, как можно не знать принцессы. – Я заблудилась, потом пошёл сильный дождь, и на меня напали какие-то странные существа…

Руфина засмеялась.

– Это не странные существа, а просто волки. – объяснил Лео реакцию сестры.

– Волки? – недоуменно покосилась на того принцесса.

– Странно, что на тебе надето хорошее платье и обувь. – озабоченно произнёс Ланс, осматривая Розалию. – Не может быть, чтобы ты тоже была такой… бедной.

– Нет ничего странного! – посмотрела на юношу Розалия, – Я так одета, потому что принцессам так положено… Где моя корона? – принялась осматривать помещение она.

– Принцесса?! Ты ПРИНЦЕССА? – в один голос удивлённо спросили все трое.

– Да… Где же она? – встала Розалия, озадаченная пропажей.

– Что? Это жестяное кольцо?.. – как бы нехотя достал из-за пазухи корону Ланс.

– Это не жестяное кольцо, а моя корона! – даже несколько обиделась цветалия, надевая на голову сверкающую диадему.

– Эх! Знал бы я, что это золото! Продать можно было бы! – раздосадовано сказал Ланс.

– Ланс, погоди. – мягко прервала друга Руфина, а потом обратилась к Розалии, – Если ты принцесса, то что ты делаешь в таком глухом месте? – удивилась она.

– Я ведь уже сказала вам! – ответила та, – Я пошла вместе с Маргаритой, чтобы… О нет, где она?! – в страхе воскликнула Розалия, бросившись к дверям домика.

– Что за Маргарита? – Руфина ничего не понимала.

– Да постой ты, принцесса! – окликнул Розалию у дверей Ланс, – Я знаю её, – посмотрел он на своих сожителей. – это сирота с переулка Ландышей. Я отвёл её домой.

– Как хорошо! – воскликнула принцесса. – А то я беспокоилась!

– Ты бы о себе побеспокоилась! – сердито возразил Ланс. – Чуть волки не съели!

– Спасибо, что спас меня. – смиренно ответила та, сделав реверанс перед бродягой.

– Да не за что! – гордый собой, отмахнулся Ланс.

– Спасибо вам, я, пожалуй, пойду а то отец будет волноваться. – снова сделав поклон, принцесса собралась уходить.

– Ты что, на дворе ночь, ты не найдёшь дорогу ко дворцу в такую темень. – почему-то забеспокоился Лео, и тихо добавил, – И может ещё кто-то напасть.

– Да, вы правы… – согласилась Розалия. – Но… Где я буду спать? Право, мне не хочется вас притеснять… – смущённо пролепетала она.

– Ложись на мою кровать, а я на полу посплю. – предложил Ланс.

– Но, как же… – растерянно протянула принцесса.

– Не волнуйся за него, – улыбнулась Руфина. – ему не привыкать.

Вскоре, деревяшка с огнём, которая стояла в вазе из-под цветов, была потушена.

– Настанет тот день, когда мы будем жечь свечи, а не полена. – заметил Лео и лёг спать. Ланс, же, закинув руки за голову, не спал, а смотрел на свернувшуюся калачиком принцессу и о чем-то думал.

Рассказ четвертый. День рождения Розалии

Когда Розалия проснулась, дома уже никто не спал. Сначала принцесса не поняла, где находится, а потом все вспомнила: похождение с Маргаритой, волков, Ланса, и рыжих брата с сестрой. Руфина ставила какие-то фрукты на стол, Лео продолжал плести корзины и часто бросал взгляды на их гостью.

– Принцесса… Принцесса… Угораздило же… – думал он.

Вскоре рыжая позвала всех к столу. С улицы прилетел Ланс, и, взяв яблоко, улёгся на кровать. Розалия, увидев, что ей снова не хватает места, была очень смущена, и, приподняв полы своего платья в реверансе, сказала:

– Извините, мне правда, неловко притеснять вас. Я полечу к своему замку. Уже светло, и я без труда найду дорогу.

– Пока не поешь, я тебя никуда не отпущу! – сказала Руфина.

– Но… У вас нет гребня?.. Или умывальника?.. – растерянно спросила принцесса, потрогав свои несколько разлохмаченные волосы.

– Принцесса, – ответил Лео. – у нас нет ничего, кроме реки и Леса.

– О нет! – всплеснула руками Розалия. – Моё платье! Что я скажу отцу?

Руфина вздохнула. Принцесса, смутившись от своих возгласов, села за стол.

На Тёмной Пустоши, в чёрном замке, Эрдат нервно ударила по поверхности волшебного стола, и его поверхность превратилась в обычное зеркало.

– Ах, эта малявка! Она не помешает занять мне цветалийский престол! Я свергну этого старика, и заберу у него скипетр! Чем бы навредить этой мелкой?.. – задумалась колдунья, – Я все сделаю, чтобы она исчезла! Ну что ж, я знаю, как поспособствовать этому! – захохотала Эрдат и скрылась в тёмных залах своего мрачного замка.

Во дворце никто не готовился к предстоящему празднику. Сколько раз король ни посылал своих воинов, они не могли найти принцессу.

Король Феликс, прохаживая по своей комнате, вдруг заметил через распахнутое окно две летящие на крыльях бабочек, фигуры. Когда они опустились на землю, тут уж Феликс признал свою дочь в одной из них.

– Спасибо тебе ещё раз. – сказала Розалия Лансу, – Сегодня у меня день рождения, прилетай ко мне. И Руфина, и Лео. Мне хочется отплатить вам добром, за то, что вы помогли мне. Я буду вас ждать! – улыбнулась Розалия, помахав рукой цветалию.

Тот тоже улыбнулся и полетел домой.

Король и сестры Розалии выбежали к ней.

– Моя дочь, ты вернулась! – распростёр руки для объятий старик-отец.

– Да, папа! – сказала принцесса, – Ну? – посмотрела она бодро на сестёр – Надеюсь, вы всех пригласили?

– Ну, вообще-то, ещё нет… – протянула Азалия.

– Все ещё можно исправить! – воскликнул Феликс, – Азалия, Озма, я полагаюсь на вас. – сказал король, положив руки на плечи обеих дочерей, и ушёл к себе.

Вскоре Озма перечисляла гостей, а Азалия составляла список. Розалия сидела здесь же, и слушала. Мысли же её были далеко от дома.

– Пригласите ещё Маргариту с переулка Ландышей. – вставила задумчиво она.

– Эм… – удивилась Азалия. – Как хочешь, сестрёнка.

В одной из карет, запряженных парой белых единорогов, ехали двое: черноволосый высокий цветалий благородной внешности, лет двадцати, а рядом с ним златовласый голубоглазый красавец. Они, скорее всего, были ровесниками. Черноволосый был принцем Юлием королевства Полевии (королевство полей и лугов), и почти уже королём, а златовласый был его другом, которого звали Нарцисс.

– И зачем мы туда едем? Мне кажется, нам делать там совершенно нечего. – сказал Нарцисс, расчёсывая пред зеркалом свои золотистые кудри.

– Под «мы» ты имел в виду меня и тебя, или только себя? – усмехнулся Юлий.

Нарцисс высокомерно хмыкнул.

– И потом, даже если бы нас не пригласили, мы все равно должны были бы ехать. – добавил принц. – Потому как когда у королевской крови день рождения, все принцы и принцессы итак приглашены.

Нарцисс хотел было заметить, что он не принц, но так бы он показал этим, что ниже своего друга по титулу, и потому промолчал.

– Или ты боишься, что в Цветалии найдётся цветалия красивее тебя? – через некоторое время усмехнулся Юлий.

– Красивей меня никого нет. – пожал плечами Нарцисс.

Вскоре карета подъехала к замку. На улицу уже спустился тихий вечер. Розалия, одетая безупречно, впорхнула к отцу в комнату. Но Феликс был уже возле громадного парадного зала. Розалия, взглянув краешком глаза на отца, вылетела на улицу, чтобы посмотреть, всех ли пропустила стража. Увы, не всех.

– Так и знала! – подумала принцесса, увидев у ворот дворца Руфину, Ланса и Лео. Маргарита же была пропущена.

– Нас пригласила сама принцесса! – воскликнул Ланс, глядя охраннику прямо в глаза.

– Ну да, скажи это кому-нибудь другому, басяк! – рассмеялись вратарники, – Давайте, дуйте отсюда, оборвыши!

– А ну пропустите их немедленно! – приказала Розалия, спустившись к воротам.

– Ваше Высочество, но… – склонились перед принцессой вратарники.

– Никаких «но»! Я принцесса, и я приказываю вам! Пропустите их! – повторила Розалия., и охранники, открыв высокие ворота скрепя сердце, пропустили трёх друзей.

– Из-за этой малявки какой-то оборванец насмехается теперь над нами. – прошипел один и охранников.

– Да уж. – согласился второй.

Вскоре все гости были в сборе, и Феликс, открыв громадные розовые атласные шторы, вышел на широкую лестницу вместе с виновницей торжества.

– Я хочу сделать важное объявление! – хлопнул в ладоши король, привлекая к своей персоне внимание – Сегодня моей младшей дочери Розалии исполнилось шестнадцать лет! Да будем же радоваться! Маэстро. – обратился Феликс к дирижёру.

Бал, как и подобает всем балам открыл танец отца с дочерью. Затем король ушёл в тень, предоставляя Розалии самой выбрать партнёра. К ней хотел было подойти Ланс, чтобы пригласить её на танец, но потом подумал что в таком оборванном наряде, как у него лучше не высовываться на середину зала. Когда все пары расположились для танца, кроме Розалии, в дверь постучались.

– Озма, разве не все приглашены? – поинтересовался король у своей старшей дочери.

– Все, папа. – спокойно кивнула белокурой головой та.

Стук снова послышался.

Дверь открыла миссис Магноль. В зал вошёл высокий черноволосый цветалий в чёрном плаще с чёрными крыльями бабочки траурницы. Не сказав ни слова, он приблизился к принцессе.

– Позвольте пригласить вас на танец. – склонился перед Розалией он и подал ей руку. Розалия неуверенно вложила свою руку в руку незнакомца. Зал молчал.

– Маэстро. – повторил король.

Музыканты начали играть вальс. Зелёные, узкие глаза незнакомца соприкасались взглядом с невинными большими глазами принцессы. Розалия вдруг стала ощущать себя не очень-то комфортно, – кошачьи глаза незнакомца будто гипнотизировали её.

– Я раскрою вам одну тайну. – прошептал он, – Ваш отец болен. Через совсем непродолжительное время он умрёт. Если вы хотите вылечить короля, вам нужно найти растение – серый ландыш, который растёт только в Тёмном Лесу, или на Чёрной Пустоши. Вам решать. Если я вам понадоблюсь, просто возьмите в руки чёрный лоскут ткани. – цветалий передал ей лоскут. – Всего хорошего, принцесса. Прощайте. – поцеловал руку принцессы незнакомец и исчез прямо на глазах у изумлённого зала.

Розалия стояла, завороженная ещё несколько секунд, а потом медленно села на одну из скамеек.

– Ну что, ты так и будешь стоять, или всё-таки пригласишь кого-нибудь? – спросил Юлий, беря за руку Озму.

– Если найдётся кто-то лучше меня или как я, я станцую с ней. – сказал высокомерно Нарцисс.

– Как насчёт вон той барышни? – улыбнулся Юлий, указывая кивком головы на такую же златоволосую девушку, как и Нарцисс.

Нарцисс оценивающе взглянул на цветалию. Та, заметив на себе взгляд юноши, приветливо улыбнулась. Тот опешил.

Юлий и Озма закружились в танце. Нарцисс продолжал стоять в гордом одиночестве меж танцующих. Вдруг перед ним возникла та самая цветалия.

– Здравствуй. – вновь улыбнулась она. Её синие глаза светились так, словно внутри них было бескрайнее синее небо и на нём всего две больших прекрасных сияющих звёзды; воздушное голубое платье было усеяно белыми розами, и такая же белая большая роза была прикреплена к золотым волосам цветалии. Голубые крылья казались хрустальными…

Нарцисс застыл от удивления, но спустя какое-то время тряхнул кудрями, пытаясь избавиться от образа прекрасной девушки.

– Будто наваждение! – тихо сказал он, увидев перед собой снова танцующие пары. Собираясь уйти, он снова столкнулся с цветалией.

– Можно узнать твоё имя? – продолжая улыбаться, поинтересовалась она.

– Я герцог Нарцисс. – гордо поднял голову цветалий. Сейчас он был похож на распушившего свой хвост, павлина. Цветалия невольно засмеялась.

– А я – герцогиня Злата. – продолжала она улыбаться. Напрцисс поглядел по сторонам, и удостоверившись, что не заметил ухмыляющегося Юлия, повернул голову к цветалии, намереваясь ей что-то сказать. Но Златы снова уже не было.

– Странная она какая-то.

До самого конца бала он больше не видел её.

В конце бала, когда была уже глубокая ночь, и все разошлись, Розалия подошла к миссис Магноль.

– Миссис Магноль, прошу вас, скажите, это правда? – дрожащим голосом спросила принцесса, – Правда, что отец мой болен?

Миссис Магноль сразу стала какой-то печальной, и через некоторое время выдохнула:

– Да, это правда. – и ушла, закрыв лицо передником.

Розалия решила этой же ночью отправиться в Тёмный Лес. Под утро, когда ещё было темно, она вылетела из дворца, и бросив последний взгляд на родной дом, без оглядки полетела к Тёмному Лесу… Принцесса ещё не знала, через какие испытание ей придётся пройти.