Текст книги "Сбежавшая жена Черного дракона"

Глава 17

Аристарх не смог сдержать копившуюся внутри ярость. Он резко развернулся и, взревев как раненый зверь, опрокинул небольшой столик, что стоял у стены. Хрупкая ваза, упавшая с него, со звоном разбилась. Одного стола показалось мало, и вскоре в стену полетел стул, за ним второй, и апогеем стал шкаф, с диким грохотом рухнувший на пол. Аристарх создал такой шум, что казалось, будто кто-то рушит здание академии.

– Что случилось? – В комнату вбежал Кристофер, уверенный, что между двумя высокородными драконами произошла стычка. – Арис, ты…

– Эта мразь, – прошипел Черный дракон, перебивая друга, – эта мразь решила оспорить наш с Машей брак! Ты понимаешь? Эта дурында наплела ему невесть что, попросила защиты, а Натаниэль с радостью воспользовался этим случаем! Понимаешь?

– Да, да, только успокойся, – быстро заговорил Кристофер. – Ваш брак нельзя расторгнуть, чего ты так распереживался?

– Он сказал, что не признает мою опеку над Шафат, – прорычал дракон, и вновь у него зачесались руки, хотелось что-нибудь срочно разломать, разбить или выкинуть. – Мол, наш брак недобровольный, а значит, есть сомнения в его законности. Сволочь! Урод! Да как он посмел пойти против меня и моей жены? Кто такой этот Натаниэль, чтобы вставать между нами?!

– Но ведь без согласия Марии он бы никогда на такое не осмелился, – нахмурился Кристофер. Он попытался рассуждать логически: – Значит, твоя Шафат поддерживает его идею?

– Он сказал, что она чуть ли не в ногах у него валялась и умоляла защитить от меня! – с досадой и болью в голосе воскликнул Аристарх. – Мария что, настолько глупа, что не понимает простых вещей? Неужели ей невдомек, что глава ее родного клана попросту играет с ней! Он игнорировал просьбы Михаэля защитить его дочь, а как только у Марии обнаружился дар, так сразу прилетел!

– Я думаю, твоей жене хватит ума это понять, – медленно произнес Кристофер. – Дело в другом – для нее союз с Натаниэлем и принятие его опеки, пусть и с оговорками, предпочтительнее, чем брак с тобой.

– Да неужели? – ехидно прошипел Черный дракон.

– Да! Она предпочла довериться Натаниэлю и принять его помощь, потому что боится тебя! Он для нее меньшая угроза, чем ты! Тебя она боится больше!

– Ты так говоришь, как будто согласен с ней, – прищурился Аристарх.

– Я ее понимаю, – не стал скрывать Золотой дракон. – Тебе нужно не на Натаниэля сердиться, а наладить отношения со своей Шафат. Как только вы перестанете бороться друг с другом и станете одним целым, все проблемы решатся.

– А я что, против этого? Да я только и делаю, что пытаюсь достучаться до этой ненормальной, а ей все не так!

– Арис, – устало вздохнул Кристофер, – я не знаю, как донести тебе свои слова. Ты борешься с Машей, пытаешься на нее давить, запугиваешь и притесняешь. Ей это не нравится, она сопротивляется, и вполне понятно, что нашелся кто-то, готовый ей в этом помочь. Ты сам подвел все именно к такому сценарию, Арис.

– Убирайся отсюда! – резко приказал ему дракон, указывая на дверь.

Кристофер замер лишь на секунду, лицо его окаменело. Не сказав ни слова, он решительно вышел, оставив друга в одиночестве.

Аристарх устало застонал и опустился на диван. За что ему все это? С появлением Шафат все в этой жизни пошло наперекосяк, отовсюду сыплются проблемы. Теперь Мария отгородится от него щитом в виде Красного клана, который стремится лишь использовать легковерную полукровку в своих меркантильных целях. Она окружила себя теми, кто будет выступать против их воссоединения. Значит, нужно позаботиться о том, чтобы в окружении Шафат был кто-то, кто будет склонять ее к правильным мыслям. И кажется, Аристарх уже знает, кто идеально подойдет на эту роль.

Утро ознаменовалось приходом отца. Едва я успела позавтракать (а завтрак в лазарете довольно ранний), как он уже примчался ко мне с горящими глазами. Первым делом папа крепко обнял меня и поцеловал в щечку.

– Машка, как же я переживал за тебя! – произнес он таким тоном, что я сразу поняла, отец не спал всю ночь.

– А почему вчера не пришел? Я так ждала, – насупилась, понимая, что ужасно соскучилась по своему старику.

– Меня не пускали, – ошарашил меня отец. – Вчера вокруг тебя собрался целый консилиум. В основном спорили Аристарх и Натаниэль, сошлись на том, что будут общаться с тобой по очереди. Мне запретили ходить к тебе, а потом сказали, что ты уже спишь. Ну, я и решил не будить тебя и подождать до завтра.

– Натаниэль сказал мне, что защитит от Аристарха, – с улыбкой сообщила я, надеясь обрадовать отца, но он лишь устало кивнул.

– Знаю. Мы с ним и Крастором это обсуждали, даже Аристарх уже в курсе. После долгих споров было решено: как почетная студентка академии, ты имеешь право находиться здесь столько, сколько пожелаешь. Деньги за твое обучение целиком заплатит императорский дом. Натаниэль взял на себя обязательства по твоей защите от посягательств Аристарха. Фактически академия теперь для тебя – настоящая крепость. Машка, это то, чего я пытался добиться долгие годы! Аристарх потерял рычаги прямого давления на тебя, теперь все будет по-другому. Главное, ты выздоравливай, поправляйся, чтобы я был абсолютно спокоен за тебя! – Папа вновь обнял меня, крепко прижав к своей груди.

– Вряд ли такое положение вещей устроит моего муженька, – с грустью заметила я. – Он не успокоится.

– У него теперь только один выход: заполучить твое расположение. Ваш брак никто не аннулировал, просто он пока приостановлен. Вот и получается, что для зятька ничего не остается, кроме как показать тебе, что он действительно хочет стать твоим мужем. Будет забавно за этим наблюдать, тебе так не кажется?

– Ты правда веришь, что он способен измениться? – с сомнением спросила я.

– Я вырос в этом мире, Маша, – вздохнул отец. – Я не раз видел, как ради любимых женщин драконы творили такие вещи, о которых нормальному человеку и подумать страшно.

– Например, решались на воровство? – спросила я, наградив папу насмешливым взглядом.

– И не только, – буркнул папа.

– Как мне вести себя с ним? – пожала плечами я.

– Если Аристарх не будет на тебя давить и угрожать, просто веди себя как обычно. Постарайся узнать его, понять, ведь в конце концов боги не зря сделали вас парой. Возможно, что у вас с ним что-то и сложится.

– Мне не верится, что этот напыщенный дракокозел способен на какие-то чувства или поступки.

– А ты постарайся это узнать, – посоветовал отец. – Если же он и дальше будет вести себя так нагло, я добьюсь развода для вас. В любом случае теперь у тебя есть защита, а это уже немало. Теперь ты хозяйка положения, а не он. Аристарху ничего не остается, кроме как начать завоевывать тебя, дочка. Возможно, у него это получится, – подмигнул мне отец.

– Не знаю, папа, не знаю, – скептически покачала головой я.

Аристарх сидел в разгромленной гостиной в ожидании. Он отправил приглашение своему возможному союзнику и теперь гадал, получится ли осуществить задуманное. Это единственный дракон в окружении Марии, на которого у него есть прямые рычаги давления. К тому же те условия, которые он намерен предложить, могут быть выгодны им обоим. Да, этот хам и подлец способен убедить Машу не отталкивать Аристарха, вот только самому Черному дракону было ужасно противно общаться с ним.

На подоконнике послышались подозрительные звуки, напоминающие скрежет. Хм… Аристарх ожидал, что он явится через дверь, но, видимо, новое тело существенно изменило привычки бывшего дракона. Глава Черного клана открыл окно, и в гостиную ловко впрыгнул огромный кот непримечательного серого окраса. Ха! Видеть это и сдерживать смех было непросто. Как он растолстел за эти годы! А ведь когда-то Рафаэль славился своей мужественностью и красотой. М-да… Вот что делает с драконом миска молока и мягкая лежанка.

– Зачем звал? – плохо скрывая неприязнь, спросил кот, запрыгивая в кресло и располагаясь в нем. Он устремил на Аристарха надменный, полный презрения взгляд. Черному дракону сразу расхотелось над ним смеяться. Одного взгляда в эти янтарные глаза хватило, чтобы понять: внутри этого кота все так же живет настоящий огнедышащий дракон.

– Есть разговор, – спокойно ответил Аристарх.

– Я уже слышал, что Натаниэль прищемил тебе хвост, – с гадкой улыбкой произнес Рафаэль, если коты вообще могут улыбаться. – И на тебя найдется управа. Глядишь, допрыгаешься, и тебя доброжелатели превратят в жабу или козла.

– Ты говори да не заговаривайся, – метнул в него предупреждающий взгляд Аристарх. – Я – не ты, я никогда не опущусь до подлого воровства. И вообще, я бы на твоем месте был поласковее и помягче. Я хочу предложить тебе очень выгодную сделку.

– Дай угадаю! – воскликнул Рафаэль. – Ты предложишь мне стучать на племянницу в обмен на возвращение в прежнее тело?

Аристарх презрительно фыркнул.

– По-твоему, возвращение тебя, вора и изменника, в драконий вид будет стоить так дешево? И не надейся. Я верну тебе прежний облик на гораздо более серьезных условиях, и то если ты будешь выполнять их неукоснительно.

– Интересно послушать, – вздохнул Рафаэль. – До чего же тебя жизнь довела, Арис! Вынужден договариваться с такими отбросами, как я. Что, неужели больше никто не может помочь тебе уложить мою племяшку в постель? Да брось, ты же просто секс-машина! Поговаривают, что за продвижение по службе ты требуешь к себе в постель дочерей тех, кто эти должности просит. А тут какая-то жалкая полукровка…

– Довольно! – резко оборвал его Аристарх. – Прикуси язык, пока я его тебе не обрезал. Если ты не намерен со мной сотрудничать, то проваливай отсюда, паскудный предатель!

Казалось, еще немного, и он метнет в кота чем-то тяжелым.

– Ладно, не кипятись, – ухмыльнулся Рафаэль. – Говори, что там у тебя за условия.

– Во-первых, ты докладываешь мне о том, что происходит с Марией, – подтвердил догадки кота Аристарх. – Я должен знать, с кем она общается, что делает перед сном и что говорит обо мне. Во-вторых, ты должен ненавязчиво вкладывать ей в голову мысли о том, что рано или поздно она вернется к законному мужу, поэтому нужно принимать мои ухаживания и попытки к примирению. В-третьих, ты будешь докладывать не только о ней, но и об ее окружении. Следи за ними, подслушивай разговоры. Если кто-то задумает что-нибудь против Марии, ты должен тут же сообщить об этом мне. Естественно, сам факт того, что ты работаешь на меня, должен быть строго скрыт от моей Шафат. В случае если твои усилия помогут нам воссоединиться, я, так и быть, верну тебе прежний облик. Но с условием, что ты исчезнешь с горизонта и уедешь жить в какой-нибудь отдаленный уголок империи, подальше от моих глаз.

– Хм, то есть даже в случае успеха я буду вынужден расстаться со своей семьей и кланом?

– Именно, – уверенно подтвердил Аристарх.

– Я подумаю над твоим предложением, – сквозь зубы процедил кот, надменно отвернув голову.

– Нет времени думать, – отрезал Черный дракон. – Принимай решение здесь и сейчас, я не намерен ждать.

– Если я откажусь, у тебя больше не останется никого, кто мог бы влиять на Машу, – заметил Рафаэль. – Я бы на твоем месте не вел себя как полноправный хозяин положения. Я нужен тебе не меньше, чем ты мне.

– Не преувеличивай, – поморщился Аристарх. – Не будет тебя, найду другие способы. Незаменимых не бывает.

– Ну, – протянул кот, – пожалуй, имеет смысл согласиться. В конце концов, я ничего при этом не теряю. Маша и так у меня на глазах, а если я буду всего лишь рассказывать тебе о ее бессмысленном трепе, хуже никому не будет. Я согласен. Но где гарантия, что ты не обманешь?

– Не суди по себе, – презрительно бросил Аристарх. – Я даю тебе свое слово, что выполню все обозначенные условия, если ты будешь неукоснительно соблюдать их. Так что?

– По рукам, – вздохнул Рафаэль. – Если это все, я пойду. У меня много дел. – Не сказав больше ни слова, кот выпрыгнул в окно и скрылся в ночи.

Аристарх еще некоторое время сидел на диване, обдумывая ситуацию. Рафаэль согласился достаточно легко, он ожидал, что кот будет упрямиться и попытается выторговать себе более выгодные условия. Что ж, оно и к лучшему. Этот воришка постоянно находится рядом с Марией, он знает ее, и, что немаловажно, она ему небезразлична. Есть один существенный минус: Рафаэль не присутствует рядом с Шафат в те моменты, когда она на занятиях или, того хуже, выходит за пределы академии.

Случай с нападением вампиров все не шел у Аристарха из головы. Конечно, он разобрался с ее обидчиком и заставил его публично извиниться, но все это было сделано потом, после самого инцидента. Сам Аристарх не может постоянно быть рядом, это попросту невозможно. Если бы Мария находилась в его дворце, этот вопрос не пришлось бы даже рассматривать. В его доме никто не посмел бы ей навредить и открыто бросить вызов Черному дракону. Невольно вспомнился случай, когда его собственная мать ударила Шафат в ее первый день пребывания в его дворце. Когда Аристарху сообщили об этом, он тут же вызвал мать к себе в кабинет и отчитал ее, как девочку. Она пыталась оправдываться, но Черный дракон был неумолим: никто не смеет поднимать руку на Шафат. Он лишил свою мать содержания сроком на месяц, а на следующие два месяца сократил сумму положенных по закону выплат вдвое.

Такое больше не должно повториться. Если кто-то вновь попытается напасть на его Шафат, он получит решительный отпор. Его жена не должна пострадать. А значит, нужно, чтобы рядом с ней находился кто-то, кому можно доверять и кто способен ее защитить.

– Кристофер! – мысленно позвал Черный дракон. – Хорош дуться, иди сюда. Есть очень важный разговор.

– Ты уже успокоился? – послышался в голове обманчиво спокойный голос Золотого дракона.

– Да. Иди быстрее.

Через пять минут Кристофер как ни в чем не бывало вернулся в его кабинет и встал возле дивана, на котором развалился хозяин комнат.

– Ну? – недовольно спросил гость. – Чего изволите, господин?

– Прекрати, – поморщился Аристарх. – Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты зовешь меня господином.

– Знаю, – пожал плечами Кристофер и жеманно добавил: – Мой господин.

– Что мне сделать, чтобы ты перестал обижаться, как девочка? – вздохнул Аристарх.

– Думаю, одного выходного будет вполне достаточно, – миролюбиво ответил Крис. – Я давно не был в столичных домах отдыха.

– Черт с тобой, бери два выходных! – махнул рукой Аристарх. – Теперь у тебя поменяется график.

– Я слушаю, – добродушно произнес Золотой дракон, падая в кресло. – Что ты опять задумал?

– Моей Шафат нужен охранник, – без обиняков заявил Аристарх. – Она постоянно находится в окружении неизвестных мне людей, оборотней, вампиров и прочих. На нее могут напасть, обидеть, ударить, а я в силу занятости не смогу ее защитить.

– Твоя женушка кому хочешь надает тумаков, – хохотнул Крис. – Она здоровенного дракона в ногу ранила, думаешь, после этого кто-то посмеет к ней лезть?

– Не хочу проверять, – мрачно произнес Черный дракон. – Мне важно знать, что рядом с ней находится мой человек.

– При чем тут я? – не понимал Кристофер.

– Я внедрю тебя в академию в качестве студента. Твоя задача – быть рядом с Марией, все время крутиться поблизости, а в идеале и вовсе втереться ей в друзья. Ты должен быть рядом с ней в столовой, на переменах и в те моменты, когда она решит прогуляться в город за покупками.

– Арис, да это бред! – всплеснул руками Кристофер. – Посмотри на меня! Какой из меня студент, черт возьми?

– Сбрей бороду, – пожал плечами Аристарх, рассматривая друга. – Сделай короткую стрижку, двигайся более расслабленно, а не так, будто в любой момент ты готов отразить атаку. Одежду тебе подберем попроще, оружие будешь носить в потайных карманах. Вполне сойдешь за старшекурсника.

– И как ты объяснишь мое появление другим студентам? – упорствовал Кристофер. – На старшие курсы просто так не переводят. К тому же многие студенты – дети высокопоставленных родителей, они могли видеть меня рядом с тобой, да и в императорском дворце я нередкий гость. Меня узнают.

– В простой одежде, побритым и подстриженным тебя никто не узнает, – возразил ему Аристарх. – Легенду придумаем. Скажем, что ты… был на домашнем обучении. Не важно, Крис, главное, чтобы Мария всегда была у тебя на глазах. Кому еще я могу доверить столь ответственное задание? Только тебе, своему самому близкому другу.

– Мне надо подумать, – буркнул Кристофер. – Я не ожидал, что ты предложишь мне вспомнить молодость. Пары, тренировки, учеба… Черт, я взрослый мужик. Я отвык от всего этого.

– Ты забыл одну приятную деталь: молоденькие студентки, – многозначительно ухмыльнулся ему Аристарх.

– Нужны мне эти малолетки! – поморщился Золотой дракон. – Я предпочитаю опытных женщин, а не этих козявок, у которых в голове одни принцы на пятнистых леопардах. Так что придумай какие-нибудь другие плюсы в этой ситуации.

– Освежишь свои знания в боевых искусствах, – предположил Аристарх и тут же рассмеялся своим словам.

– Я сам преподаю их, когда дел не слишком много, – улыбнулся Кристофер. – Разве что в академии я смогу что-нибудь подслушать и узнать от детей то, что никогда не расскажут их родители.

– Вот видишь, ты сам нашел себе новое задание! – хлопнул в ладоши Черный дракон, поднимаясь. – Вот за это ты мне и нравишься. Итак, раз ты согласен охранять мою Шафат во время обучения, можешь начинать подготовку. Ты должен внедриться в ее окружение как можно быстрее.

– О! – воскликнул Крис, подняв вверх указательный палец. – Она ведь дружит со своими соседками, да? Я мог бы начать ухаживать за одной из них, так и вольюсь в их компанию. Первокурсницы не устоят перед моим обаянием.

– Не увлекайся. – Черный дракон улыбнулся одними уголками губ. – Не нужно разбивать сердца совсем юным девочкам, им еще замуж выходить.

– Я постараюсь, – закатил глаза Кристофер и встал. – Уже поздно, я пойду.

– Чтобы завтра явился ко мне подстриженный и без бороды! – крикнул ему вслед Аристарх. – Сразу помолодеешь на пятнадцать лет.

Надо бы и ему лечь спать. Утро вечера мудренее, завтра все обдумает и поговорит со своей Шафат. Возможно, удастся найти оптимальное решение и отыскать выход из этой ситуации.

Эпилог

Когда я проснулась, почувствовала, что отоспалась на неделю вперед. У меня явный переизбыток сна. До завтрака еще далеко. Рука сама потянулась к фотоаппарату, принесенному вчера отцом вместе с заряженным телефоном. Я листала фотографии, которые сделала во время пребывания в академии. Оливия, Эльза, я сама в обнимку с самыми разными существами. Все они, и вампиры, и оборотни, и ведьмы на снимках выглядели растерянными и косились на меня, как на сумасшедшую. Их можно понять, они ведь не понимали, что это за штука со вспышкой у меня в руках.

Вот Оливия болтает с Эльзой, застыв с поднятой рукой. Вот Карен ест свой завтрак, о чем-то задумавшись. На следующей фотографии спрятался Абелард, случайно попав в кадр. О, а вот я запечатлела преподавательский стол… Ой. Только сейчас заметила, что справа от центра сидел Аристарх. Черт, какой же он фотогеничный! Ему не границу охранять надо, а фотомоделью на Земле работать. Этот дракон просто ел омлет с беконом, но выглядел в этот момент, как актер в кадре кинофильма. Спокойный и уверенный взгляд, устремленный в сторону, выпирающие под рубашкой мускулы, которые выдавали регулярные физические нагрузки и силу. Красавец, этого не отнять.

Я перелистнула фото. А здесь он взял стакан с чаем и начал подносить его ко рту. Какие же у него сексуальные руки. Кисти, запястья, вообще очертания рук и то, как он держит этот стакан… На фотографиях Аристарх совсем другой, не такой, каким я привыкла его видеть. Глядя на эти изображения, можно предположить, что Черный дракон вовсе не хам и грубиян, а благородный и уравновешенный мужчина. Причем именно взрослый мужчина, а не юнец, это очень хорошо чувствовалось. В нем не было и следа той глупости, что присуща молодости. Аристарх излучал серьезность и уверенность в себе, в одном только взгляде, устремленном мимо камеры, чувствовался огромный жизненный опыт.

Да что это со мной? Что мне тут дают в этой лечебнице, что такие мысли в голову лезут? Аристарх – убийца. Убийца! И никакие фотографии этого факта не изменят.

Вдруг мой телефон зазвонил. Я вздрогнула от этого неожиданного звука. Подумать только, мне звонят в другой мир! Как такое вообще может происходить в реальности? Справившись с удивлением, я взяла трубку.

– Алло, Маша! – послышался голос моей знакомой. Мы общались иногда, когда я еще училась в консерватории, но особой дружбы не водили. – Маша, Андрей в больнице!

– Что? – растерялась я от паники, что сквозила в ее писклявом голосе. – Как? Почему?

– Его избили до полусмерти, – шокировала меня знакомая, ее голос задрожал. – Я его видела, он похож на кусок мяса. Лицо разбили просто в кровь, врачи сказали, что сломали руки, ноги, лицевые кости и ребра. За что его так избили в тот же день, когда вы развелись?

– Откуда ты знаешь, что мы сегодня развелись? – нахмурилась я. Мы с этой девушкой почти не общались, я не посвящала ее в такие подробности своей жизни.

– Мне Аня сказала, его новая девушка, – неуверенно произнесла моя собеседница. – Она ужасно переживает, вся на нервах, а ведь она беременна, Маша.

Я раздраженно прикрыла глаза. Напоминание о том, что у моего бывшего жениха имеется беременная подруга, с которой он очень счастлив, неприятно резануло мой слух.

– Зачем ты мне звонишь? – прошептала я, с трудом сглатывая слюну. – При чем тут я?

– Аня говорит, что Андрею нужна помощь, – призналась девушка. – Ему требуются лекарства, а они недешевые, сама понимаешь. Андрей сейчас в тяжелом состоянии, врачи не дают никаких прогнозов, говорят, что нужно время. Маша, ты можешь ему помочь?

– Я… я не знаю, – пролепетала, чувствуя внутреннее опустошение. Просьба кажется странной, хоть чисто по-человечески понятна. Что-то внутри меня дрогнуло. А если Андрей умрет? Что вообще произошло с ним после того, как мы с ним расстались возле загса?

– Маша, пожалуйста, помоги им, – попросила меня знакомая. – Андрей в очень плохом состоянии.

– Я подумаю, – буркнула я и отключилась.

Мне нужно подумать, побыть наедине со своими мыслями. Я не могу вот так с бухты-барахты взять и помчаться на помощь человеку, который меня предал. Человеку, который сейчас находится при смерти. Не понимаю, кто же мог так избить Андрея? Его ограбили? Или он ввязался во что-то противозаконное? Как же сложно собраться с мыслями! Я совсем не хочу помогать этой семье, но… Неужели Андрей и вправду может умереть?

От этих размышлений и метаний у меня разболелась голова. Нужно принять какое-то решение, но это так тяжело! Что же мне делать?

Двое мужчин расположились в уютной комнате, потягивая вино из бокалов. Они сидели друг против друга, расслабленные и спокойные, будто обсуждали совершенно обыденные вещи.

– Значит, эта полукровка умеет петь? – вскинул бровь брюнет. – Признаться, когда услышал, не поверил, решил, это чей-то розыгрыш.

– Я сам слышал ее пение, – ответил собеседник. – Волшебное, завораживающее, удивительное. Никогда не думал, что драконица-полукровка может обладать столь сладким голоском. Это что-то непередаваемое и удивительное.

– И что же нам делать с этой певчей птичкой? – улыбнулся брюнет. – Драконы заполучили слишком много силы, тебе так не кажется? Сначала они отвоевали у нас половину территории, начали теснить на том куске, что удалось сохранить, и все это время их мощь возрастала. Вот и теперь все идет к тому, что у них родился сверхсильный маг с уникальными способностями. Дети этой девчонки наверняка тоже будут обладать способностью к магическому пению. Такими темпами драконы станут настолько сильны, что однажды просто уничтожат нас.

– Я понимаю, – задумчиво протянул его гость. – И все же постарайся не торопиться с выводами и решениями. Эта девочка особенная, она совсем не такая, как остальные полукровки. Мария удивительно стойкая. Я все ждал, когда же она сломается и сдастся, но эта малышка продолжала бороться за свою призрачную свободу. Наблюдать за этим чертовски интересно.

– Ты предлагаешь оставить ее в живых?

– Я предлагаю понаблюдать. Вдруг она сможет принести пользу именно нам? Насколько я понял, девушка не питает к драконам особой любви, она не росла среди них. К тому же ее муж такой идиот, что только отвращает ее от их общества. А если малышке нашептать некоторые подробности того, кто именно устроил ей неприятности в академии, наши шансы на содружество возрастут многократно.

– Я не думаю, что ее примут в наших кругах. – Брюнет слегка покачал головой. – Не проще ли уничтожить эту силу в зародыше?

– Но меня же приняли, – напомнил ему собеседник, послав многозначительный взгляд. – Убить ее мы всегда успеем, тем более сейчас, когда Мария как никогда беззащитна. Она еще не научилась пользоваться своей силой, а мужа оттолкнула, и он не в состоянии все время быть рядом и охранять ее. Может, попытаемся переманить ее на нашу сторону?

– А если не выйдет? – засомневался хозяин. – Ты не боишься, что в какой-то момент ситуация выйдет из-под контроля, и эта малышка тебя самого и испепелит?

– Ты так говоришь, потому что не общался с девушкой и не наблюдал за ней, как я. Мария похожа на нежный цветок, только-только распустивший свой бутон. У нее и шипов-то толком нет. Куда ветер дунет, туда она и клонится. Единственное, чего нам стоит опасаться, так это ее сближения с Аристархом. Как ни крути, а она – его Шафат, его женщина, и если он полюбит ее (поверь, этот момент намного ближе, чем думает сам дракон), нам будет сложнее влиять на нее.

– Допустим, – медленно кивнул брюнет. – И как ты планируешь мешать им? Будешь стоять под окнами девчонки и караулить?

– Зачем? – рассмеялся гость. – У главы чернохвостых есть слабое место – самолюбие. Он не выносит, когда ему перечат и делают не так, как он хочет. Если направлять Марию в нужную сторону, они с драконом рассорятся так, что возненавидят друг друга.

– И кто будет их ссорить? Ты? – усмехнулся брюнет.

– Не лично, конечно, но у меня есть рычаги давления на нужных людей.

– А Натаниэль? – перевел тему хозяин, отпивая из бокала. – Он вроде как попытался перехватить опеку, и ему это даже удалось.

– Ерунда, – махнул рукой гость. – Он пытается влиять на малышку, но этот Красный слишком хитрый, как бы странно это ни звучало. Уверен, очень скоро он растеряет все свое влияние на ситуацию.

– Почему?

– Потому что закон и время играют против него. Натаниэль будет пытаться поссорить сладкую парочку, но этим будет их только сближать. Скоро он уйдет со сцены.

– Что-то мне подсказывает, что ты ему в этом поможешь, – усмехнулся брюнет.

– Я должен предупредить, – посерьезнел гость. – Может наступить такой момент, когда Мария захочет сбежать и скрыться от Аристарха. В этот момент мы должны быть готовы принять ее. Когда этот момент настанет, куда мне ее везти? К тебе?

– Да, но не во дворец, а в одно из тайных имений, – подтвердил хозяин. – К тому времени я сделаю так, что ни Аристарх, ни сам император не смогут почувствовать ее там. Если эта крошка и вправду перейдет на нашу сторону, ей потребуется хороший муж, ведь женщина не может жить одна, тем более такая сильная. У тебя уже есть кандидаты?

– Ты слишком далеко заглядываешь, – поморщился гость. – Для начала нам нужно завоевать ее доверие, доказать, что мы для нее не враги, а друзья. Это самое сложное. Все остальное придет само со временем.

– Допустим, мы решили переманить ее, – предположил брюнет. – Но я не могу ручаться за остальных заинтересованных. Многие представители демонской знати будут пытаться убить ее, хотя бы из чувства мести. Я сразу предупреждаю, что твоя затея очень сомнительна. Скорее всего, эту птичку убьют или отравят, тем более в тот момент, когда она осталась без серьезной защиты. Имей это в виду.

– И все равно я верю, что у нас получится заполучить ее, – с мечтательной улыбкой ответил гость. – Только представь, какой уникальный бриллиант появится в нашей коллекции! Драконица, обладающая магическим голосом! За это стоит побороться.

– Смотри, как бы она тебя самого не зачаровала этим самым голосом, – посоветовал брюнет. – Не хватало еще, чтобы мой самый верный и сильный агент потерял голову.

– Не говори ерунды. С завтрашнего дня я начну подталкивать малышку в нужном нам направлении. Уверен, уже через пару недель нас ожидают положительные результаты.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул хозяин, допивая вино. – Будет интересно посмотреть, что из этого выйдет.