Текст книги "Жена на одну ночь"

– Да, женаты, – шепнула я, потершись своим носом о его. От неожиданной ласки Дэйрон застыл. – А значит, как законная жена, я имею на тебя все права, мой милый. В твоей жизни может быть только одна женщина – я, – жестко заявила ему в лицо.

И пусть он сильнее и нависает надо мной, как разбуженный посреди зимы медведь, – плевать.

– Никаких других не будет даже близко, – прошипела я. – Слышишь? Ты иринадлежишь мне! – с расстановкой прорычала я и вдруг поняла, что потеряла контроль над собой.

Меня охватила такая ревность, что задрожали пальцы. От одной только мысли, что у Князя тьмы, помимо меня, есть другие женщины, мне становилось плохо. Хотелось рвать и метать, кричать и бить посуду… Об голову своего благоверного.

С минуту Дэйрон молчал, сверля меня мрачным взглядом, и вдруг словно сорвался с цепи, как бешеный пес. Набросился на меня с поцелуем, сметая на подушки. В мгновение он оказался сверху, своим весом прижимая меня к матрасу. Обездвижил, долгим глубоким поцелуем контролируя каждый мой вздох.

– Ты невероятная женщина. – Когда Дэй все-таки оторвался от меня, он дышал так тяжело, словно пробежал три километра без остановки.

– Почему? Потому что требую от своего мужа верности?! – возмутилась я.

Что у них тут за порядки?! Может, в культуре Дэя принято многоженство, и я тут одна из десятка таких же жен? Откуда мне знать?

– Потому что смеешь ставить условия Князю тьмы. – Дэй рассмеялся.

– Раз уж Князь тьмы умудрился стать моим мужем, то ему придется эти условия принять.

Я его веселый тон не поддержала. В нос все еще бил чужой запах женских духов. Меня уже тошнит от этого аромата!

– Видишь ли, я не потерплю других женщин! – выкрикнула ему в лицо, а Дэй продолжал улыбаться. – Чему ты радуешься?! Тебе весело?!

– Ты ревнуешь меня, – с довольным видом протянул князь. – Ревнуеш-ш-шь…

Он, рывком подхватив меня на руки, вскочил с кровати и принялся кружить по спальне.

Сумасшедший! Чему он радуется?!

– Да, черт возьми! – Я хлопнула кулаком по его плечу. Пальцы сразу заныли, будто я впечатала руку в каменную стену. – Ты мой! Мой, слышишь! И никаких других женщин не должно быть даже близко! Если еще раз я почувствую на тебе ее запах, то… – замолчала, грозно сжав челюсти.

– То – что? – поинтересовался князь, прищурившись, и резко остановился. – Что ты сделаешь?

И тут меня осенило: ему нравится происходящее. Мои эмоции, ревность, бессильная злость – все это тешит его эго и доставляет удовольствие. Меня будто ледяной водой окатили.

– То я больше не буду твоей женой, – прошептала я очень тихо.

Улыбка на губах князя угасла.

– Ты моя, – опасно прищурился он.

– Я твоя до тех пор, пока сама этого хочу, – ответила уверенно, сложив руки на груди. – Если я узнаю, что ты мне изменяешь, то наш брак завершится в ту же минуту, – заявила я.

Дэй всматривался в мое лицо в ожидании того, что вот сейчас я засмеюсь или скажу, что это шутка. Не дождется. Я не шучу.

– Наш брак завершится только после смерти, твоей или моей, – произнес Дэй. – Ты мне угрожаешь? Собираешься убить меня?

Он не удержался и насмешливо хохотнул. Да, действительно смешно. Я против него все равно, что собачонка против слона.

– Нет, – успокоила его я. – Я просто исчезну из твоей жизни.

И ласково поцеловала любимого мужа в нос.

– Малышка моя. – Князь шумно втянул воздух носом и уперся своим широким лбом в мою хрупкую черепушку. – Если ты исчезнешь, я землю носом буду рыть, но отыщу тебя, – пообещал он тихим шепотом.

Что ему ответить? Что в случае его измен я намерена сбежать в другой мир? Нет, об этом я сообщать не стала, лишь загадочно улыбнулась князю и кивнула.

– Давай не будем доводить до этого, – попросила я его, погладив по щеке.

С первой минуты нашего знакомства Дэй произвел на меня впечатление человека чести. Мне хочется верить в него.

– Смени одежду, от которой пахнет чужой женщиной, и больше никогда не поступай так, – жестко заявила я. – Ты понял меня?

Князь тьмы удивленно опустил голову и понюхал себя.

– Проклятье! – Он развеселился. – Так вот почему ты так разозлилась, – посмотрел на меня теплым смеющимся взглядом.

– Дэй, скажи мне правду. У тебя кто-то есть помимо меня? – Я закусила губу.

Глупая. Когда соглашалась выйти за него замуж, даже не подумала о том, что у такого красивого мужчины наверняка есть женщина. Он же не монах, в самом деле, а заниматься сексом, как я уже выяснила, любит и умеет.

– Кроме тебя, никого нет.

Быстрый поцелуй в лоб. Дэй осторожно поставил меня на пол, а сам поспешил удалиться в ванную. Вернулся он оттуда в темных одеждах, ополоснувшийся, пахнущий мылом. Снова этот официальный вид грозного офицера.

– Малышка, я должен оставить тебя ненадолго, – заявил он, выходя ко мне, украл с губ быстрый поцелуй и поправил на себе камзол.

– Я опять буду голодать? – обиженно всхлипнула я.

– Позови слугу за дверью, и для тебя накроют пир, – пообещал князь, вновь потянувшись за поцелуем.

Я улыбнулась про себя. Он, словно ребенок, тянулся за лаской. Такое впечатление, будто Дэйрон живет в дефиците любви и нежности. Что ж, будем этот дефицит восполнять и превращать в профицит. Не зря же я на экономиста поступила, в самом деле.

– Спальню не покидать? – Я тяжко вздохнула.

– Мое личное крыло в твоем полном распоряжении. – Поднеся к губам мою ладонь, он запечатлел на ней долгий поцелуй. Мур-р-р. Сейчас бы снова в постель, к нему под бочок…

– Только лишь крыло? – шепнула я, прижимаясь грудью к сильному телу. – А все остальное?

Я провела рукой по его твердокаменной груди, имея в виду вовсе не имущественные вопросы.

– Мое личное крыло защищено родовой магией. Здесь ты в полной безопасности, – пояснил князь, прижав меня к себе чуть плотнее.

В его теле появилось напряжение. Стоит немного поднажать – и оно прорвется наружу.

– Так, – насторожилась я, резко подняв голову. Интересные новости. – А за пределами крыла? – Я с опаской оглянулась на дверь. – Там тархи?!

Я испугалась. Воображение нарисовало страшных монстров, которых я боялась, когда была совсем маленькой. Крики, скрежет, удары – вот чем были наполнены ночи моего детства. Ужасом, одним словом. Я боюсь темноты и шума за дверью столько, сколько себя помню. Это наследство, доставшееся мне от родителей.

– Алекс, моя маленькая трусишка, – рассмеялся Дэй, подхватывая меня на руки. Он словно не мог оторваться от меня и заставить себя уйти. – Клянусь, что не подпущу к тебе тархов и на пушечный выстрел, – заявил мой рыцарь.

Как-то само собой получилось, что мои руки обвили его шею, а губы прильнули к его губам, сливаясь в чувственном поцелуе. Ну разве он не чудо? Как можно не влюбиться в этого благородного и отважного красавца? Дэйрон словно сошел со страниц сказки.

– Когда ты вернешься? – Я вздохнула, прижимаясь щекой к его лицу. Не хочу никуда отпускать этого небритого дикаря.

– Я постараюсь поскорее, – обтекаемо ответил Дэй. – Не покидай крыло, – бросил он напоследок и поставил меня на пол. Уже направился к двери, когда я окликнула его. Князь обернулся.

– Дэй! Платье. – Я указала на полотенце, которое служило мне сарафаном.

– В шкафу, – с улыбочкой бросил он и в два шага преодолел расстояние до двери.

Практически сбежал! От его ответа я оторопела на несколько секунд, и это стало ошибкой! Пока я подбирала свою челюсть, этот обманщик успел смыться из спальни вместе со своей собакой. Так платье все это время было здесь?! А я хожу полуголая все утро?!

– Ах ты!.. – крикнула я ему вслед.

Не знаю, услышал ли князь, но когда он вернется, я ему все выскажу! Аж кулаки зачесались, стоило остаться одной в огромной спальне.

Легкое домашнее платье в пол и вправду нашлось в шкафу. Надев его, я решила пройтись по личному крылу князя. Опустила ручку двери, которую вчера насиловала весь день, и она… поддалась! Чудо!

Я осторожно выглянула за дверь своей темницы. Мне открылся просторный коридор все в тех же темно-зеленых тонах. Всюду красовались драпировки из шелка и бархата, лепнина, изумрудные медальоны на полу. Живут же люди! Неприличная роскошь по сравнению с коридорами детского дома, в котором я провела половину детства. А он у нас, на минуточку, был одним из лучших в регионе.

Я прошлась по мраморному полу, провела рукой по драгоценной отделке стен. Потрогала бархатные шторы и тончайшие шелковые занавеси. То, что князь – человек богатый, я поняла уже давно, но только сейчас осознала насколько. Хм… А ведь Алессандра – дочь герцога, значит, и она отнюдь не нищенка. Я, никогда не державшая в руках больше минимальной зарплаты, вдруг оказалась окружена роскошью, деньгами и властью. Приятное чувство, надо заметить.

Вот только вопрос: а как долго это самое благополучие будет меня окружать? Не проснусь ли я однажды в своей комнате в общежитии? Как вообще получилось, что я оказалась в ином мире и в чужом теле? Что стало с моим прежним телом? Вопросы, на которые нет ответа.

Глава 4

– Нашли тело? – ледяным тоном спросил князь у главы Храма тьмы.

Служитель поседел за прошедшую ночь, а Дэйрону хотелось смеяться. Егоза по имени Алекс сумела поставить на уши всех жрецов Тьмы. Князь с улыбкой наблюдал за происходящим. Сначала они «потеряли» ее тело, затем старательно искали его по всему замку, обвиняя друг друга в невнимательности. Лишь когда стало понятно, что жена повелителя бесследно «исчезла», жрецы соизволили доложить о происшествии князю.

– Нет, – сокрушенно покачал головой главный жрец. – Должно быть, ее похитили, повелитель! Мы все обыскали, но…

– Оставим это, – резко оборвал его князь, взмахнув рукой. – Скажи мне, как чувствует себя Сердце тьмы? В нем еще есть сила?

– Да, повелитель, – закивал жрец, стремясь угодить. – Ваша имани, покойная леди Алессандра, напитала Сердце своей жизненной силой до краев. Да благословит Хаос ее невинную душу. – Он вскинул голову в немой молитве.

Дэйрон усмехнулся. Старый плут готов что угодно сказать, лишь бы загладить свою вину. Впрочем, его вины тут точно нет. Ритуал сработал, Сердце тьмы полно магии, Завеса защищает людей.

Один вопрос не давал покоя Дэйрону: есть ли риск потерять свою жену? Не проснется ли он однажды, обнаружив Алекс мертвой?

– Сегодня были прорывы? – прищурился Дэйрон.

– Нет, повелитель, – покачал головой жрец. – Ни одного. Последний тарх появился вчера вечером во время вашего отсутствия, но дежурный отряд с ним справился.

– Хорошо, – протянул князь, удивленный ответом. Обычно за одним тархом сразу следовал другой, а там и до прорыва недалеко. Затем – короткое затишье, и снова по кругу. – Можешь идти, – отпустил жреца.

Пусть отдохнет, а то от переживаний его удар хватит. Искать нового главу храма сейчас нет ни времени, ни желания.

– Скажи мне, Гард, – Дэйрон сделал паузу перед тем, как задать очень важный вопрос, – были ли в истории случаи, когда имани Князя тьмы не умирала наутро после свадьбы?

Хранитель рода ведает все. Он не только оберегает носителей тьмы, но и владеет знаниями об истории, алхимии и магии рода.

– Да, хозяин. Уверен, ты знаешь эту легенду. Несколько тысяч лет назад темный маг Гарридер проводил опасные эксперименты с магией. Он открыл портал в Нижний мир. Оттуда к нам хлынула тьма и начала расползаться по миру, уничтожая все живое. Тогда наследник императора, воин света, взял в жены Имани – дочь властителя тьмы.

– Да, они заключили брачный союз, – нахмурился Дэйрон. Единственный в их роду политический брак. – Став супругом иномирной женщины, Принц света получил власть над тьмой. Вместе они изгнали созданий тьмы и создали Завесу…

– Не совсем, хозяин, – осторожно поправил его Гард. – Завеса была создана уже после смерти Имани. Пока девушка была жива, тархи и сама тьма подчинялись ей. Лишь после ее смерти начались нападения созданий тьмы. Тогда твой предок вырезал мертвое сердце своей супруги Имани и создал из него артефакт…

– Сердце тьмы, – вздохнул Дэйрон. – Мертвое сердце требует жизненной силы, которую могут дать лишь живые женщины. С тех пор эта штука высасывает жизнь из каждой, которая входит в наш род.

– Почему ты вспомнил об этой легенде, хозяин? – нахмурился хранитель. – Ты чего-то опасаешься?

– Что будет с Алекс? – Дэйрон устремил на хранителя внимательный взгляд, но тот молчал. Лишь желтые глаза сверкали.

– Никто не ведает, что будет дальше, – обтекаемо ответил Гард.

Да он издевается?!

– Она умрет? – настаивал Дэйрон.

– Откуда мне знать, хозяин? Если ты так беспокоишься за свою имани, то почему не позволил мне охранять ее?

– В моем крыле ей ничего не грозит, – отрезал князь.

– Ты так уверен, что наша пташка будет послушно сидеть в клетке? – хмыкнул хранитель.

– Она не нарушит мой приказ, да и стража ее не выпустит, – твердо ответил Дэйрон. – Никто не знает о том, что моя имани выжила, и эту тайну нужно хранить как можно дольше. Наличие у меня живой супруги не всем придется по душе. Мы должны выяснить, почему она выжила. А для тебя есть задание… Похороны нужно организовать тихо и без свидетелей. Церемония должна быть закрытой.

– А подданные не зададутся вопросом, что ты сделал с телом жены, раз не позволил никому его увидеть? – хохотнул пес.

– О чем ты? – нахмурился князь.

– О тебе ходит много мрачных слухов, хозяин…

– Повелитель! – В кабинет ворвался начальник охраны. – Чрезвычайное происшествие под окнами вашего личного крыла, требующее вашего немедленного вмешательства! – отрапортовал он.

– В личном?! – Дэйрон поднялся из-за стола. В голове стучала лишь одна мысль – что с Алекс?!

– Ваша фаворитка леди Айри подверглась нападению неизвестной девушки в розовом саду! Мы задержали ее, но леди Айри пострадала и…

– Проклятье! – Князь грязно выругался.

– А я говорил! – последовал ехидный возглас Гарда, который услышал лишь один Дэйрон.

– Не беспокойтесь, леди Айри жива и почти здорова! – заверил его подчиненный, поспевая за князем. – Эта негодяйка ее потрепала, но не смертельно…

– А она сама как?! – вспыхнул Дэйрон.

– Кто? – не понял ответственный за охрану.

– Негодяйка! – воскликнул князь, не зная, как еще обозначить девушку, которую он от всех скрыл.

Девушку, которой он приказал не покидать пределов личного крыла! Которую не должна была выпускать из этого самого крыла приставленная к входу охрана! Хаос, да как она вообще смогла пересечься с Айри и тем более сцепиться с ней?!

– Не беспокойтесь, наши ребята ее скрутили. Она ожидает вашего допроса в темнице, – гордо заявил офицер.

– Что?! Почему в темнице?! – рявкнул он так, что начальник охраны вздрогнул.

– Она пыталась убить леди Айри, повелитель! Вы были на совещании и приказали не беспокоить вас. Инструкция предписывает мне помещать подозрительных элементов в камеру.

– Немедленно ко мне всех! – приказал Дэйрон. – Девушку, Айри, всех свидетелей!

– Леди Айри находится в руках лекарей, она… – начал было лопотать подчиненный, но князь оборвал его, схватив за грудки одной рукой.

– Даже если она потеряла обе ноги, пусть ползет сюда, – жестко заявил ему в лицо.

Интересно, куда ведут остальные двери в этом коридоре? К моему приятному удивлению, они оказались не заперты. Впрочем, чему тут удивляться? Я насчитала пять абсолютно пустых необставленных помещений! Удивительно расточительный князь мне попался. Мы в общаге ютимся все, как рыбы в бочке, а здесь такие площади простаивают. Занята лишь спальня самого Дэя и обустроен кабинет. Впрочем… Судя по слою пыли на письменном столе, князь заходит туда не слишком часто.

Центральные двери крыла открылись, впуская молоденькую служанку. В этот момент я как раз гладила бархатную штору. Она такая мягонькая, что рук не оторвать! А самое главное – создает уют. Глупая получилась ситуация. Наверное, со стороны я выглядела странно. Спешно отдернула руку, словно меня застали на месте преступления, но служанка успела заметить мое движение.

– Миледи, в замковую оранжерею доставили радужного орла, – сообщила она, склонив голову.

– И?.. – протянула я, не понимая, чего от меня хочет это прелестное создание.

– Леди Айри приглашает всех женщин замка полюбоваться на это чудо природы. – Она склонила голову и попятилась к выходу. – Вы можете пройти в оранжерею коротким путем.

– Леди Айри? Кто это? – Я нахмурилась.

– Хозяйка этого замка, – удивила ответом служанка.

– Вот как, – вырвалось у меня.

Интересно девки пляшут по четыре пары в ряд. Если я – законная жена, то кто может быть выше?

– А кем она приходится князю? Мать князя? Сестра? – с милейшей улыбкой спросила я и изобразила искреннее непонимание.

– Это его фаворитка и будущая мать его наследника, – ответила служанка, гордо вскинув голову.

– Мм, – протянула я, неотрывно глядя на девушку.

У Дэйрона есть фаворитка, она же – будущая мать? А я тогда кто? Пыль под ногами?

Служанка больше ничего не сказала. Внимательно наблюдая за моей реакцией, она присела в коротком поклоне и поспешила удалиться. За девушкой захлопнулись двери.

Странный это был визит. Осталось ощущение, будто служанка заходила только для того, чтобы поглазеть на меня, как на зверька в зоопарке.

Я девушка простая, но отнюдь не простушка. Радужный орел к ним приехал? Серьезно? А почему не лазурная синичка?

«Леди Айри приглашает всех женщин…»

Намек понят. Эта дамочка пытается выманить меня из личного крыла князя, чтобы встретиться. Должно быть, войти сюда сама без разрешения не может. Значит, не всесильна «хозяйка» этого замка. Из исторических романов я помню, что у правителей часто бывали фаворитки, но с появлением законной супруги они порой отправлялись восвояси. Что ж, пойдем глянем на чудо природы. Орел – гордая птица. Пока не пнешь, не полетит.

В дальнем конце коридора, как раз за драпированной шторкой, нашлась еще одна дверь. Попроще всех остальных. Видимо, ею давно не пользовались, потому что открылась она с большим трудом. Петли давно заржавели. За дверкой оказалась узкая винтовая лестница. Стоило ступить туда, как в нос ударил спертый воздух. Думаю, сюда не заходили лет десять, не меньше.

Лестница оказалась короткой и вывела меня в небольшой сад. Стоило ступить на улицу, как я поежилась – здесь холодно! Деревья уже сбросили листву, а под ногами желтела трава. Похоже, что на носу зима, а я в легком платье.

– Так, так, так… – Ехидный женский голосок заставил меня обернуться.

Все так, как я и предполагала: местная «хозяйка» пришла посмотреть на соперницу. То, что это фаворитка Дэйрона, я поняла сразу: мадам нацепила на себя столько украшений, что стала похожа на новогоднюю елку. Ее свита, столпившаяся вокруг, будто вот-вот бросится водить хоровод вокруг своей госпожи. Я на ее фоне выглядела бледной молью. Впрочем, зависть вызывала лишь меховая накидка у нее на плечах. От холодного ветра я начала мерзнуть, а эта птичка в тепле.

– Кто это у нас тут? – Ее взгляд горел женской ненавистью.

Фаворитка склонила голову набок, рассматривая меня, и вдруг усмехнулась.

А что? Пусть смотрит! Благо Алессандра красотой не обделена. Даже простое платье подчеркивает формы ее тела.

Любовница оказалась стройной невысокой шатенкой с длинными, аккуратно завитыми локонами. Богатое пышное платье, украшенное драгоценной вышивкой, боевой раскрас на лице. Она будто на парад собиралась!

– У нас тут законная супруга Князя тьмы, – ледяным тоном заявила я, гордо выпрямив спину. – А ты кто? – Я саркастически изогнула бровь.

Все знают ответ: она всего лишь любовница. Даже если в этом мире для постельной грелки предусмотрены некие привилегии, никто не может отнять власть у законной супруги. Ни в одном из миров.

– Я фаворитка сердца повелителя, – уже не так горделиво заявила Айри, поняв, что связалась отнюдь не с бессловесной овечкой.

Надо признать, что этот удар я пропустила. Фаворитка сердца?.. Неужели Дэйрон и ее носил на руках? Целовал эти аккуратные, подведенные помадой губы? Он и с ней делил постель, просыпался по утрам и называл малышкой? На несколько секунд боль отразилась на моем лице. Айри это заметила, и победная улыбка вновь украсила ее губы.

– А ты лгунья, – заявила мне в лицо она. – Все законные жены Князя тьмы лежат в могилах. Думаешь, раз он сделал тебя официальной любовницей, то ты стала здесь хозяйкой? – Она выдавила сочувственную улыбку и смерила меня жалостливым взглядом. – Повелителя опять потянуло на разнообразие. Этот порыв недолговечен, – уверенно заявила она. – Уже проходили, знаем, – вздохнула она и посмотрела на меня как на что-то временное.

В ее глазах отразилась искренняя усталость. Чутье подсказало: Айри не врет. В ее жизни я далеко не первая соперница. Сколько же баб было у Дэйрона?..

– Иногда старые игрушки становятся настолько… потасканными, что их остается только выбросить, – вздохнула я, внимательно наблюдая за реакцией фаворитки.

У Айри не было одного очень важного качества – невинности. Ее громадный сексуальный опыт считывался с ходу. Это отталкивало. Даже мне было ясно, что эта женщина приласкала столько мужчин, сколько не каждая куртизанка осилит. И среди них – Дэй…

– Следи за своим языком! – жестко ответила мне Айри, растеряв всю свою надменность.

Порыв ветра подхватил аромат духов и донес его до моего носа. Правильно говорят, что память на запахи самая сильная. Тот самый аромат, который был на Дэйроне сегодня утром. Именно с этой женщиной обнимался мой князь.

– А то что?! – рыкнула я, делая шаг вперед. – Какая-то подстилка будет указывать мне, что делать? – удивительно, как с языка не начал капать яд. Стоило только представить эту стройную красотку в объятиях Дэйрона, как меня охватывала неконтролируемая ярость.

Ядовитые стрелы попали прямо в цель. Айри обиделась на «подстилку» и совершила непростительную ошибку – толкнула меня в грудь. Резкий удар, толчок – и вот я уже лежу на жухлой траве.

Свита подстилки князя захихикала. Никто не помог мне подняться. Несколько секунд я так и лежала, глядя в синее иномирное небо. Наверное, леди Алессандра расплакалась бы и убежала, но Саша Мезенцева никогда не позволяла себя обижать. Первое правило, которое я усвоила, попав в детский дом: характер нужно показывать сразу.

Медленно и неспешно я встала с холодной земли. Айри смотрела на меня с победным превосходством, сияя надменностью и презрением. Но я не выглядела, как оскорбленная леди. Ни слез, ни даже дрожащих губ. Одни лишь сжатые кулаки.

В моих глазах Айри увидела полыхающее пламя гнева. Меня охватили столь сильные ревность и боль, что по венам словно побежал огонь. В глубине моей души что-то щелкнуло. Я подошла к сопернице и от души отвесила ей пощечину. Сильную, хлесткую, от которой фаворитка пошатнулась и чудом устояла на ногах. Айри заморгала глазками, словно не поверила в произошедшее. Съела? Никогда не любила драки и не стремилась принимать в них участие, но унижать себя я не позволю. Если для того, чтобы отстоять себя, придется применить силу, то я готова.

– Ты… – Айри начала пылать гневом. Она тяжело задышала, а ее лицо начало приобретать багровый оттенок. – Как ты посмела!

В порыве эмоций она потянула ко мне свои когтистые руки, но я успела перехватить их. Заломила запястье, применив болевой прием.

– А-а-а! – Айри закричала и театрально рухнула на колени.

Ее свита испуганно ахнула, раздались оскорбления в мой адрес. Свора шакалов плотнее прижалась друг к другу, но встать на защиту своей предводительницы никто не решился.

– Неужели твоих друзей хватает только на то, чтобы смотреть? Их ведь больше, они легко освободят тебя, – произнесла я так, чтобы слышала лишь Айри.

Она так и стояла на коленях, от боли не в силах пошевелиться. Лишь ее глаза прожигали меня ненавидящим взглядом.

– Князь отрубит тебе голову за такое! – злобно фыркнула фаворитка. – Он отомстит за мое унижение!

– Нет, дорогая. За твое появление здесь я сама откушу ему голову, – хмыкнула я в ответ.

Я уже собиралась отпустить Айри, но тут из-за поворота вынырнул целый отряд вооруженных стражников. Не успела я и слова сказать, как сильные мужчины легко разняли нас. И если Айри начали приводить в порядок и справляться о ее здоровье, то мне заломили руки и грубо встряхнули. Я негромко фыркнула: никто особо не пострадал, а стража вела себя так, словно тут произошло покушение. Впрочем, их можно понять. Айри выглядела потрепанной, от аккуратной прически не осталось и следа – теперь на ее голове красуется гнездо. Пресловутый радужный орел может переезжать и обустраиваться.

– Леди Айри! – Высокий мужчина в темной форме принялся стряхивать с фаворитки князя жухлую траву. – У вас что-то болит?! Вас нужно немедленно показать лекарю!

Ветеринар ей нужен, а не лекарь. Глаза Айри горели негодованием, но стоило появиться мужчинам, как хитрая лиса напялила овечью шкуру.

– Эта сумасшедшая… Она меня ранила… Я… Кажется, я умираю… – закатив глаза, прошептала эта актриса погорелого театра и демонстративно грохнулась в обморок.

Мужчины успели подхватить ее, но, по-моему, стоило позволить ей свободно упасть. Иногда после ударов по голове или головой у людей случаются просветления. Исаак Ньютон – яркий тому пример. Конечно, Айри далеко до великого физика, но надо же с чего-то начинать!

– Ты кто такая?! – Один из мужчин встряхнул меня грубо и сильно, причинив боль.

– У меня к вам тот же вопрос, – ответила я ледяным тоном. – Кто вы такие и почему так обращаетесь со мной?!

Я попыталась выдернуть свою ладонь из захвата, но куда там! Мужские руки сжали меня еще сильнее.

– Как твое имя?! – потребовал ответа самый старший из воинов, высокий мужчина лет пятидесяти.

Судя по тому, что он здесь всеми командует, это начальник стражи.

– Леди Алессандра, – ответила ему настолько сдержанно, насколько это вообще было возможно в подобной ситуации.

– Ложь, – жестко припечатал начальник стражи. Его взгляд стал острым, словно он увидел перед собой ядовитую змею. – Леди Алессандра мертва.

И этот туда же!

– Живее всех живых, – заверила его сквозь зубы.

Не поверил, поджав губы.

– Николас! Ко мне! – рявкнул он. К начальнику стражи подскочил светловолосый парень. – Ты знаешь эту девушку?! – Старший кивнул на меня.

– Никак нет! – отчеканил рядовой.

– Кто-нибудь ее знает?! Поступали ли указания от главного дворецкого о новой гостье?! – потребовал начальник стражи ответа от подчиненных, которые в течение этих пяти минут все прибывали в небольшой сад.

Теперь их было здесь аж двадцать человек!

– Никак нет! – ответили ему.

С каждым вопросом подозрения главного стражника укреплялись. Я по его взгляду чувствовала, что он счел меня не то воровкой, не то шпионкой, незаконно проникнувшей в замок и напавшей на фаворитку князя. Это логично. Если Алессандру все считают мертвой, то я рискую получить по шапке.

– Я не гостья, – заявила я, уверенная, что рано или поздно все выяснится.

Хотелось найти своего благоверного и высказать все, что я об этом думаю. Как он мог не предупредить людей о супруге?! Меня тут считают воровкой-убийцей, а он где-то прохлаждается!

– Я законная супруга Князя тьмы. Прикажите своим людям меня отпустить, – попросила тихо и спокойно.

Два бугая держали мои руки, и, если они выкрутят их еще немного, мне будет очень больно.

– Супруга Князя тьмы лежит в фамильном склепе, ее похороны пройдут сегодня вечером, – уверенно заявил начальник стражи, подходя ко мне и нависая сверху. Так смотрит, будто дырку во мне хочет просверлить. – Кем бы ты ни была, нападать на фаворитку Князя тьмы – преступление. Твою судьбу будет решать князь.

– Должен доложить, что князь находится на важном совещании. Поступил приказ не беспокоить его, – отчеканил кто-то в ответ.

У меня закрались подозрения, что скоро придется хоронить самого князя. Любовницу не выгнал, стражу не предупредил, так еще и закрылся от всех! Как порядочная жена, я просто обязана разбить о его голову семейный сервиз.

– Значит, пока он не освободится, девчонку – в темницу! – приказал главный, и в ту же секунду меня поволокли в тюрьму. – Как только закончится совещание, сообщить мне немедленно.

Я не проронила ни звука. Сжав зубы и не сопротивляясь, позволила себя увести. Нет никакого смысла умолять наделенного властью человека отменить наказание. В детском доме нас нередко наказывали подобным образом – запирали в карцере. Так называли пустующую кладовку, в которой стояла старая списанная кровать и висела одинокая лампочка. Ни окон, ни возможности общения. Полная изоляция. Туда отправляли за особо тяжкие проступки вроде кровавой драки или воровства. Я бывала в карцере три раза, но этого хватило, чтобы многое понять. Например, я точно знаю, что любая попытка сопротивляться наказанию вызывает обратный эффект.

Двое здоровых вооруженных мужчин повели меня в темницу. Конечно, все так же заломив руки за спину. Свита Айри стояла в сторонке, девушки испуганно перешептывались. Все они смотрели на меня с застывшим в глазах ожиданием, но я прошла мимо с гордо выпрямленной спиной. Ни слезинки, ни всхлипа. Абсолютно бесстрастное лицо, будто меня ведут не в тюрьму, а провожают в опочивальню. Благо мужчины не пытались причинить мне боль и не выкручивали руки из суставов.

Не дождутся! Я не позволю своим недоброжелателям наслаждаться собственными страданиями.

Как и следовало ожидать, темница оказалась в полуподвальном помещении. В нос ударили запахи сырости и копоти, но меня этим не напугаешь. У нас в общежитии как-то раз канализацию прорвало – вот это был аромат. А здесь ерунда.

– Личные покои для супруги князя? – одобрительно хмыкнула я, когда меня ввели в камеру. Металлические решетки, холодный пол, серые стены и вишенка на торте – окно под низким потолком, на одном уровне с землей. – А где же шелковые простыни?

Я растерянно уставилась на мешковину, расстеленную на полу.

Мужчины посмотрели на меня как на сумасшедшую, но на их лицах возникло подобие улыбки. Думаю, посетители этого места нечасто шутят и сохраняют самообладание. Что поделать, если отчаиваться и плакать я не привыкла.

– Передайте мажордому, чтобы к обеду подали пирожные с апельсиновой цедрой! – крикнула вслед страже, когда металлический замок злобно клацнул. – И сливочный десерт с зернами граната, – добавила тихо, себе под нос.

Делать нечего – я присела на ту самую мешковину, опершись спиной о стену. Бросила взгляд на белое небо за оконцем и ощутила прилив жгучей обиды. Я оказалась в ином мире, в теле герцогини, жены князя, и все равно опустилась на дно. Саша Мезенцева, родившись в семье обеспеченных людей, в восемь лет переехала в детский дом. Супруга Князя тьмы, которой еще час назад он клялся в верности и защите, сидит в сырой темнице. Наверное, карма и вправду существует.

Горячие слезы выступили на глазах. Черт! Ненавижу плакать, но в этот раз не смогла сдержать себя.