Текст книги "Месть из прошлого"

Когда я утром проснулась, то даже не сразу поняла, что такое урчит рядом со мной. Открыв один глаз, я увидела чей-то мохнатый бок на соседней подушке. Секунду спустя я поняла, что кошка просто нагло устроилась спать рядом со мной. Я хотела было спугнуть ее, а потом подумала: да черт с ней, пусть спит.

За завтраком пришлось разделись с Миу йогурт, так как больше ничего подходящего для нее не было. Я не думала, что она будет есть торт или маринованный огурец (это было все, что нашлось в холодильнике помимо йогурта). Надо будет после работы заехать в зоомагазин и купить ей еды и все необходимое. Да и продукты тоже будут не лишними. Главное не забыть.

Уезжая в клуб, я сказала ей:

– Сиди, и не вздумай устроить здесь кавардак.

Я все еще не была до конца уверена в том, правильно ли поступаю, оставляя ее у себя. Держать в доме животное… Как-то не похоже на меня. А с другой стороны…

Так, размышляя: оставить – не оставить, я и приехала на работу. В доделанном, наконец, кабинете меня ожидали привычные дела. Сначала подписать пару бумаг, потом дела с персоналом, программа сегодняшнего вечера и так далее. Но едва я успела взять в руки первый документ, как, постучавшись, вошла Дени и с порога сказала:

– Привет, Лео! Хорошо, что ты уже пришла. Ты как раз мне нужна.

– Да? И зачем?

– Тут Кашин. Наша новая танцовщица. Мы же ее взяли?

– Конечно. Я думала, что этот вопрос уже решен.

– Да-да. Сегодня ее первый день. Кашин, заходи.

Девушка послушно вошла в мой кабинет. В джинсах и куртке она, тем не менее, выглядела элегантно. В ней не было вульгарности, что было немаловажно. Иначе мы бы ее просто не взяли.

Я встала из-за стола и, протянув ей руку, сказала:

– Добро пожаловать в наш коллектив. Надеюсь, мы сработаемся.

– Я тоже надеюсь на это, госпожа Вестер.

Я отметила, что у нее какой-то странный выговор, и еще у меня не осталось сомнений в том, что она оборотень. Также я почувствовала, что ее зверь не волк. Скорее кто-то из кошачьих. Интересно, а знает ли о ней Иветта?

В ее появлении не было ничего удивительного. Оборотни, как и люди, совершают путешествия, порой и вовсе меняя место жительства. Да, большинство предпочитает жить в своей стае из соображений, что дома и стены помогают, но бывают и одиночки. Я, например, тоже не причисляю себя к стае, и прекрасно себя при этом чувствую. Это дело вкуса.

И все же могут возникнуть некоторые недоразумения из-за того, что Кашин оборотень, если она будет недостаточно осторожна. Люди в нас не верят, и ни к чему их разубеждать. Иначе это может привести к печальным последствиям. В этом я согласна с законами стаи.

Ведь оборотничество, или как это еще называют – ликантропия, не добровольный выбор, как вампиризм, а чаще всего несчастный случай. Заражение. Обвинять оборотня в том, что он такой, все равно, что обвинять больного СПИДом в его болезни. Но пока люди это поймут, будет немало жертв.

В разрезе всего этого я дождалась, пока Дени не вышла, сделала Кашин знак остаться и, тщательно прикрыв дверь, без обиняков спросила:

– Скажи, Кашин, ты оборотень?

– Да, как и вы, – не стала отпираться девушка. Очко в ее пользу. И еще одно за то, что она тоже узнала меня. Не каждому удается сразу сделать это.

– И давно?

– Да. Это создает какие-то проблемы? Вы жалеете, что взяли меня на работу?

– Нет, – покачала я головой. – Ты отлично танцуешь. Просто я не хочу, чтобы между нами было недопонимание, потому и начала этот разговор. Я ничего не имею против того, что ты оборотень, просто будь осторожна, чтобы не было никаких недоразумений. Я знаю, как на нас влияет луна, поэтому во время полнолуния можешь брать выходной.

– Спасибо. Мне очень повезло. Не думаю, что мне удалось бы найти лучшее место, чем это.

– Что ж, в таком случае желаю удачного рабочего дня. А если возникнут какие-либо проблемы – заходи, не стесняйся.

– Хорошо, – она очаровательно улыбнулась и вышла.

Да, думаю, она будет иметь успех у наших посетителей.

Я не ошиблась. Ее танец вызвал настоящий восторг у публики. Так зажечь зал кроме нее могла только Дени в бытность свою танцовщицей. Это не просто мастерство, это талант от Бога. На сцене Кашин была подобна животворящему пламени. Мы удачно взяли эту девушку в наш клуб. Это факт.

* * *

Закончив все дела на работе, я, как и планировала, заехала в зоомагазин, чтобы купить для Миу все необходимое. Кстати, в клубе никто так и не признался, чей это подарок. Что ж, ладно.

Из магазина я вышла с огромным пакетом. Я и представить не могла, что для обычной кошки нужно так много. С ума сойти! Запихав пакет в машину, я села за руль и уже хотела завести мотор, когда ясно услышала в своей голове голос Андрэ:

– Лео. Мне нужно с тобой поговорить. Произошло что-то странное. Прошу, приезжай ко мне как можно скорее.

И все. Терпеть не могу эти телепатические контакты. Каждый раз они застают врасплох, и чувствуешь себя жутко неуютно.

Чертыхаясь, я все же развернула машину и поехала к Андрэ. Честно говоря, мне стало любопытно. Но, не дай Бог, его не окажется дома или дело касается какой-то ерунды!

К его дому – весьма похожему на особняк, что весьма странное, если учесть, что для людей Андрэ обычный профессор истории, а не маг и волшебник, я подъехала в десятом часу. Для меня это было довольно рано. Обычно я возвращаюсь домой лишь под утро – работа такая. Но я не жалуюсь, привыкла уже.

Едва моя машина остановилась, как двери дома открылись, и на пороге возник Андрэ. Его светлые, почти белые длинные волосы свободно спускались на плечи. Он был в сером свитере и джинсах. Не очень подходящий наряд, но ему на это было плевать, а мне так тем более.

Андрэ приветливо мне улыбнулся, приглашая в дом. Я не заставила себя упрашивать. Не смотря на то, что до лета остались считанные дни, погода была какая-то неприятная. Видно сегодня опять пойдет дождь.

– Ты быстро, – отметил он, провожая меня в гостиную.

– Ну так!

Я успела отметить, что в гостиной появились новые предметы. Рядом с устрашающими масками теперь висел какой-то египетский знак: крест, верхний конец которого заканчивался петлей. Он напомнил мне отметину на лбу Миу. Интересно. Помимо этого на столике стояла статуэтка женщины с кошачьей головой, а рядом лежал какой-то жутко древний папирус. По-моему он был готов рассыпаться в любую минуту.

Оглядев все это, я спросила с долей иронии:

– Ты что, решил сменить профиль и перейти с кельтов на культуру Древнего Египта?

– Не совсем, – мягко улыбнулся он. – Это скорее относится к моей магической практике.

– Но в этих вещах нет ни грамма магии, – отметила я. – Я бы почувствовала.

– Я знаю. Это так, приятные сувениры, присланные моим коллегой из Египта вместе с нужными мне вещами. Вот это, например, – он указал на крест, – знак жизни или вечности. А это статуэтка богини Баст или как ее еще называют – Бастет. Ей около четырех тысяч лет.

– Баст? – слово показалось мне очень знакомым, хотя не думаю, что я когда-либо слышала его раньше.

– Да. Эта богиня любви, веселья, целительства и так далее, а также покровительница кошек.

– Кошек? Вот как! – я осторожно взяла статуэтку в руки.

Мне вдруг показалось, что она живая, будто под моими пальцами была настоящая плоть. Внезапно перед моим взором промелькнула какая-то картина: женский силуэт на фоне луны, потом клетка…

Видение исчезло так же быстро, как и появилось, оставив в душе какую-то пустоту и тоску. Я невольно отшатнулась и выпустила из рук статуэтку. Наверное, я выглядела слишком ошеломленно, так как Андрэ тотчас подскочил ко мне и обеспокоено спросил:

– Что с тобой? Тебе плохо? На тебе лица нет!

– Нет-нет, все хорошо, – неуверенно ответила я.

– Что-то не похоже. Это из-за статуэтки, да?

– Нет, – я быстро замотала головой. Мне почему-то не хотелось рассказывать ему о своем видении. Что-то внутри меня говорило, что это не его дело.

– По-моему, тебе все же лучше сесть, а то ты какая-то бледная. Точно все в порядке?

– Да, все нормально, – отмахнулась я, присаживаясь на диван. – Не надо обо мне так беспокоиться, словно я, как минимум, при смерти. Кстати, ты, кажется, позвал меня, чтобы сказать что-то важное, не так ли?

– Да, так, – кивнул Андрэ. И то, как посерьезнело его лицо, мне совсем не понравилось. Значит, действительно что-то случилось.

– И что же такого странного произошло, о чем мне необходимо знать? – все же спросила я.

– Тебе известно, что я маг и ощущаю любое, даже малейшее магическое колебание. Этот дар открывается у всех, ступивших на путь волшебства. Равно как и ты, став оборотнем, обрела возможность видеть потустороннюю часть мира, скрытую от большинства простых людей.

– Я все это знаю, – кивнула я, давая понять, что эти пространные разговоры ни к чему, лучше переходить сразу к делу.

– Так вот, пару дней назад я ощутит появление в нашем городе какой-то новой магической силы.

– Магической силы? – переспросила я. Мне сразу же вспомнилось, что как раз тогда я почувствовала нечто странное. Но ведь то никак не было связано с магией. Странно все это.

– Именно! – подтвердил Андрэ. – Даже более того. Это была какая-то ужасно древняя энергия. Возможно магический артефакт, внутри которого заключена сила, не знаю… Но эта сила не просто сгусток энергии. Похоже, у нее есть разум. И она ищет кого-то. Если честно. То это напомнило мне Косу Смерти.

При этих словах я невольно поежилась. Воспоминания об этом орудии самой Смерти были отнюдь не из приятных. Ни один человек не может прикоснуться к ней и сохранить жизнь. Но мне удалось, каким-то чудом. Правда боль была адской. Будто с меня живой сдирали кожу.

– Ты думаешь, это может иметь такие же последствия? – глухим голосом спросила я.

– Вряд ли. Но точно сказать не могу. Я пытался обсудить это с другими магами, но никто больше ничего подобного не чувствовал. Некоторые ощутили лишь легкое волнение в магических субстанциях, которое может произойти от чего угодно.

– Но почему тогда ты почувствовал?

– Вообще-то я считаюсь сильнейшим магом с тех пор, как ты уничтожила Триаду, к тому же тоже являюсь оборотнем, – уязвлено возразил он.

– Понятно, – ответила я, не собираясь вникать в эту иерархию магов и колдунов. – Кстати, а почему ты мне все это рассказываешь?

– Я подумал, что после того дела с Триадой и Косой Смерти, тебе будет не лишним узнать об этом.

– Это не так. Тогда я вынуждена была участвовать. У меня был договор с Танатом. Но это вовсе не значит, что отныне я буду пускаться в любую авантюру. Одно успешное дело (причем относительно, ведь я чуть не погибла тогда, да и ты с Дени тоже) не сделало меня суперменом. Да, я оборотень, но отнюдь не супергерой. Возможно, в прошлой жизни я и была воином, но сейчас это не так.

– Значит, я ошибся, – мягко согласился он, но его глаза говорили совсем о другом.

Черт, я и сама не до конца верила в то, что говорила, и Андрэ наверняка это чувствовал. Вероятно, во мне действительно есть гены воина или супергероя. Интересно, можно их как-нибудь вытравить? Даю сто баксов за действенный способ! Вслух же я сказала:

– Ну ладно, я пошла. Ведь ты уже рассказал все, что собирался.

– Да, – неожиданно тихо ответил Андрэ. Ему явно не хотелось, чтобы я уходила. Старая история.

– Тогда до встречи, – я направилась к выходу.

– Надеюсь, мне не придется ждать ее слишком долго, – улыбнулся он, но в этой улыбки было столько соблазна, хоть ложкой ешь. Прям герой-любовник. Но, как говорится, бумсик не удался. Я открыла дверь, бросив через плечо:

– Как получится.

Я уже ушла, но острый слух оборотня позволил расслышать мне его слова:

– Ну почему ты всегда так со мной поступаешь?

Почему? – подумала я, садясь за руль. – Да потому, что я не так давно рассталась с призраками прошлого и обрела душевный покой. Я не ощущала себя готовой к новым серьезным отношениям, и несерьезным тоже. К тому же, может это покажется странным, но я не чувствовала потребности создать семью и все такое. При всем богатстве воображения я не могу представить себя, например, счастливой матерью. Наверное, во мне слишком много от феминистки, чтобы считать тихое семейное счастье пределом мечтаний женщины. Для меня это скорее ад.

Я размышляла об этом практически всю дорогу домой. Дело чуть не дошло до выведения собственной философской теории, но я подъехала к дому.

Глава 3.

Удерживая огромный пакет с кошачьими прибамбасами в одной руке, и пытаясь открыть дверь квартиры другой, я услышала доносящийся из-за нее какой-то подозрительный шум. Чтобы это могло быть?

Наконец, справившись с замком, я пинком открыла дверь и влетела внутрь. В гостиной моему взору предстала премилая картина. На полу сидела Миу и смотрела телевизор. Именно смотрела! Так как я видела, что ее глаза следят за меняющимися картинками. Рядом с ней валялся телевизионный пульт.

Так, стоп! Я же отлично помню, что перед уходом на работу выключила телек! Долгое время живя одна, я привыкла обращать внимание на такие вещи. Но сейчас телевизор включен. Некоторое время тупо смотря на него, я, наконец, задала не менее тупой вопрос:

– Миу, это ты включила телевизор?

Она обернулась на звук моего голоса, но, естественно, ничего не ответила. А потом поднялась и подошла ко мне. Совсем как все кошки, которые чувствуют, что ты им что-то принесла. Еще бы, а чего я еще ожидала? Что она спросит у меня как прошел день? Нет, конечно.

Вздохнув, я выключила злосчастный телевизор и пошла на кухню разбирать покупки.

Потом мы стали ужинать. Я приготовила себе спагетти с сосисками, а Миу положила купленный сегодня «Вискас». К моему удивлению, кошка подошла, понюхала, презрительно фыркнула и отошла от тарелки, выказывая полное пренебрежение к предложенному блюду.

Посмотрев на это дело, я недоуменно спросила:

– Эй, ты чего? Лопай давай! Эта еда специально для кошек!

Миу в ответ лишь еще раз фыркнула и демонстративно села спиной к тарелке.

– Блохоловка хвостатая! Я же этот «Вискас» специально для тебя купила! А ты морду воротишь! – у меня аж сосиска поперек горла встала. Но, некоторое время спустя, я все же спросила, – Если тебе это не нравится, то что, собственно, ты собираешься есть?

Кошка словно ждала этих слов. Она легко вспрыгнула сначала на табуретку, а потом и на стол, и выжидательно уставилась на мою тарелку. Да, в уме ей не откажешь. Намек был более чем ясен.

– Тебе не кажется, что это уже слишком? – выдохнула я. Подумать только – разговариваю с кошкой! – Ты что, положила глаз на мой ужин?

Миу мурлыкнула, выражая этим полное согласие. А морда такая хитрая-хитрая.

Вздохнув, я достала еще одно блюдце и положила ей немного из своей тарелки. Кошка удовлетворенно мяукнула, спрыгнула со стола и, подойдя к блюдцу, стала с удовольствием есть. Вот бестия!

Но, если честно, меня восхищали ее способности. Не думала, что кошки бывают такими умными. Хотя я не так часто общалась с кошками, если конечно исключить тот факт, что мой зверь тоже из кошачьих.

Закончив с едой и вымыв посуду, я отправилась в ванную. Это всегда помогает мне стряхнуть усталость дня. Верный, проверенный способ.

Я как раз вылезла из душа и вытиралась, когда увидела, что Миу сидит в дверях и наблюдает за мной. Именно наблюдает, прямо следит. Даже моих скромных познаний о кошках хватило, чтобы понять, что они так вести себя не должны. Положительно, в ней было что-то странное.

К тому же мне на ум пришел еще один прелюбопытный факт. Обычно животные безошибочно чувствуют оборотней, вампиров и других представителей потустороннего мира, поэтому и ведут себя порой беспокойно. Некоторые испытывают страх, другие, наоборот, становятся агрессивными. Но Миу никогда не выказывала ни намека на что-либо подобное.

Желая проверить свою теорию, я отложила полотенце и позволила себе частично перекинуться: выставила напоказ звериные когти, а голова наполовину стала головой пантеры. К тому же я тихонько рыкнула.

Глядя на это, Миу зашипела, но с места не сдвинулась. Было такое ощущение, что она не раз видела нечто подобное. Странно.

Я вновь приняла человеческий облик, надела пижаму, а кошка все это время продолжала смотреть на меня. Наконец, я не выдержала и, присев перед ней, спросила:

– Что же ты за существо такое, Миу? Если честно, мне не очень-то вериться в то, что ты обычная кошка. Так кто же ты, маленькая незнакомка?

Стоит ли говорить, что она мне не ответила? Миу лишь подошла ко мне и совершенно по-кошачьи потерлась о мою ногу. Рассеяно почесав ее за ухом, я сказала:

– Ну ладно, идем спать.

Подумать только, кошка у меня лишь второй день, а уже столько загадок!

Ночь и утро прошли спокойно. Миу больше не демонстрировала свою гениальность и вела себя как обычная кошка. Что ж, будем считать, что ничего не было, не стоит портить настроение с утра. Ведь сегодня понедельник. Наверное, я окажусь в меньшинстве, если скажу, что люблю этот день. Но дело в том, что понедельник – мертвый день для клубов и баров, а это значит выходной. Правда нам с Дени через раз приходилось работать и в этот день, но сегодня была не моя очередь. Поэтому я никуда не торопилась. Спокойно встала, умылась, позавтракала (опять пришлось делиться с Миу – она наотрез отказывалась есть кошачью еду).

Потом я сидела и смотрела телевизор, а она свернулась у меня на коленях и тоже одним глазом смотрела на экран, к тому же довольно урчала, когда я ее гладила. Я вдруг поймала себя на мысли, что мне приятно это соседство, приятно ощущать ее мягкую шерстку под своими пальцами.

Но все же через час-другой я не выдержала и решила съездить в клуб. Так, на всякий случай. Посмотреть, может помочь чем. И вот вскоре я была уже на своей работе.

Когда я вошла в кабинет, то увидела там Дени. Она сидела за столом, погруженная в какие-то расчеты. Заметив меня, она понимающе усмехнулась:

– Опять не усидела?

– Ага. Чем помочь?

– Да ладно. Лучше отдохни, – попыталась отмахнуться от меня Дени.

– Нет, ну я же не зря сюда приехала! – возразила я, присаживаясь рядом с ней.

– Ох, ладно, черт с тобой! Бери телефон и список и обзвони наших поставщиков. У тебя это хорошо получается.

– Все как обычно? – спросила я, протягивая руку к аппарату.

– Да. А также позвони мастеру, чтобы починил водопровод, а то девчонки жалуются, что в душевой временами исчезает горячая вода, и еще звякни в мебельную фирму – пусть пришлют два стула для бара, взамен тех, что безвозвратно испорчены.

– Опять?

– Угу.

– Задницы у них, что ли горят, – буркнула я, набирая номер.

Вдвоем мы быстро все закончили, и уже собирались уходить, когда вошел Грегор (наш второй охранник – они посменно бывают здесь даже в выходные дни) и сказал, что пришла какая-то женщина и сказала, что хочет меня видеть.

Сказав Дени, чтобы не ждала меня, я пошла выяснять, кто же эта странная посетительница.

Это оказалась Иветта. Конечно, кто еще мог уговорить охранника впустить ее даже в закрытый клуб? Сейчас она стояла посреди главного зала. Одета она, как всегда, была безупречно: строгий, и в то же время женственный костюм темно-красного, даже скорее бордового цвета, оттеняющий ее кожу и длинные, черные как вороново крыло волосы, которые мягкими вонами свободно спадали на плечи. Ее серые глаза были устремлены на меня. Не смотря на свою импозантность, она была элегантна и красива настоящей аристократической красотой. Такова была главная волчица города.

– Здравствуй, Лео! – она приветливо улыбнулась. Прям истинная леди.

– И тебе привет, Иветта, – кивнула я в ответ. – Что привело вожака вервольфов в мое скромное заведение?

– Ну, не стоит себя недооценивать. Этот клуб весьма не плох, к тому же ты отлично поработала над ним.

– Спасибо, – усмехнулась я (конечно, по сравнению с ее клубом «Лунная Соната» мое заведение – жалкая забегаловка). Поняв, что она настроена поговорить, я сняла со столика два стула. Один предложила Иветте, другой оседлала сама, сложив руки на спинке, а потом спросила:

– Надеюсь, сегодня ты не прихватила кого-нибудь из своих волков? А то у меня с ними как-то не складываются отношения.

– Нет, – рассмеялась Иветта. – Я одна.

– Слава Богу! – с искренним облегчением вздохнула я. – Значит, есть надежда, что не придется перекидываться.

– Что, тебе это так не нравится? – лукаво спросила она, так как прекрасно знала мое к этому отношение. Ведь в свое время мы охотились вместе.

– Просто не люблю, когда при этом страдает моя одежда. Не очень-то приятно возвращаться потом голышом.

– Понятно.

– Кстати, спасибо за подарок.

– Да не за что. С прошедшим тебя днем рождением. Прости, что не смогла поздравить тебя в срок лично.

– Ничего страшного, – отмахнулась я.

– Хорошо. Кстати, какие планы на сегодняшний вечер? Ведь, насколько я понимаю, клуб сегодня закрыт.

– Да, это так. Но к чему ты клонишь?

– Хочу предложить приятную прогулку в моем обществе. Можем заглянуть в мой клуб.

– С чего это вдруг? – насторожилась я, больно не похоже это было на нее. – Что-то случилось? Тебе нужна моя помощь?

– Нет-нет, пока нет, – ответила Иветта, но как-то уж слишком быстро. – Просто пойдем к нашим.

– Ты же знаешь, меня не интересуют дела стаи, – покачала я головой.

– А никто и не просит тебя вмешиваться в них. Просто побудешь в хорошей компании. Даже таким отъявленным одиночкам, как ты, порой требуется общество себе подобных.

В чем-то она, безусловно, права. Я не знаю, как сложилась бы моя судьба, если, приехав сюда, я бы не встретила Иветту и остальных. А, была – не была. В конце-концов, я действительно не знала, чем занять себя этим вечером. Ну не телевизор же смотреть – сколько можно. Поэтому я сказала:

– Ладно, идем. Но если кто-либо опять вынудить меня перекинуться…

– Этого не случится. Идем, – ослепительно улыбнулась она.

Я забрала свою сумку, закрыла кабинет и, сказав Грегору, что ушла, вместе с Иветтой вышла из клуба.

У входа стояла ее машина – шикарный серебристый Мерседес, за рулем которого сидел молодой водитель – оборотень.

– А кто-то говорил, что тут один, – не удержалась я от комментария.

– Ну, в клубе я действительно была одна. К тому же это всего лишь шофер.

– Ну-ну, – покачала я головой.

Водитель приглашающее распахнул дверцу машины, а Иветта добавила, пропуская меня вперед:

– Прошу.

– Э, нет. Я поеду на своей машине. Сама она к моему дому не приедет, а ехать завтра на работу на автобусе – нет уж, дудки.

– Что ж, твое право. В таком случае, не будешь против, если я поеду с тобой?

– Как хочешь, – пожала я плечами. – Я не возражаю.

– Вот и отлично.

Вскоре мы тронулись в путь. Конечно, моя несколько потрепанная Вольво не могла сравниться с новеньким Мерсом Иветты, но меня это нисколько не смущало, и ее, похоже, тоже.

Мы уже отъехали на приличное расстояние от клуба, когда Иветта вдруг сказала:

– Твоя сила возросла, – это не было вопросом, просто констатация факта.

– Ну, не на много, – согласилась я, не уточняя, что это произошло практически сразу после уничтожения Триады, и причина этого мне не известна.

– Ты уже достигла высшей касты среди нас. Ты – ишта.

Так она меня еще не называла. Из моего опыта общения с оборотнями я знала, что ишт или ишта – это высшая ступень в иерархии, выше только вожак. Именно из ишт выходит новый вожак. Значит, я одна из них… Любопытно… И все же я сказала:

– Что с того? Мне это без разницы, ведь я не собираюсь вступать в стаю.

– Ты неисправима! – сокрушенно покачала головой Иветта.

– Только не начинай старую историю о том, что было бы, если я все же согласилась вступить в стаю! – взмолилась я.

– Хорошо, не буду, – невольно улыбнулась она.

Мы некоторое время ехали молча, пока волчица снова не заговорила:

– Прости, что интересуюсь, но твои родные до сих пор не знают, кем ты стала?

– Ты имеешь в виду, что я оборотень? Нет. Не думаю, что им необходимо это знать. К тому же, с тех пор как я переехала сюда, я ни разу не виделась с родителями. Так, звонки, открытки. Не более, – интересно, почему я ей все это рассказываю? Даже Дени не была в курсе всего этого.

– Наши родители всегда видят в нас маленьких детей, поэтому порой блаженное неведение лучше горькой правды, – задумчиво ответила Иветта, и мне вдруг пришло на ум, что я совершенно не знаю, как она стала оборотнем, и через что ей пришлось при этом пройти. Но я не была уверена, что хочу это знать.

– Надеюсь, моим родителям или сестре не придет в голову навестить меня, – буркнула я, паркуясь возле клуба Иветты.

– У тебя есть сестра?

– Да, ей сейчас должно быть шестнадцать.

Она хотела еще что-то сказать, но тут мы как раз вошли в клуб. Он тоже сегодня пустовал, хотя меня это даже радовало, так как я опять была одета в джинсы и белую рубашку, что было не свойственно здешним посетителям. Но их не было, а значит, мне не придется чувствовать себя белой вороной.

Мы прошли главный зал, потом еще один – только для тех, кто имеет особенность покрываться шерстью, затем прошли в служебные помещения. Там я сразу почувствовала присутствие себе подобных, но не здесь, дальше. Скорее всего в нижних покоях – это прекрасно обустроенное обширное подземелье, к тому же с полной звукоизоляцией. Там проходят крупные собрания и решаются все дела стаи. Именно туда мы с Иветтой и направлялись.

Мы были на полпути к залу собраний, когда я почувствовала, что кто-то идет нам на встречу. Оборотень, безусловно. К тому же мне был знаком его запах, вернее ее. Это была женщина, молодая девушка. Глория.

Вот она уже была перед нами, позволяя хорошо рассмотреть себя в скудном освещении. Ей было восемнадцать, хотя выглядела она даже помладше: миловидная, с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами.

Глория была протеже Иветты, а может и больше, в подробности я не вдавалась. Во всяком случае, эта девушка просто обожала главную волчицу города. Из-за этого у нас даже вышла стычка, закончившаяся явно не в пользу Глории. Но это в прошлом. Сейчас мы практически друзья.

– Иветта, ты вернулась! – радостно воскликнула она. – О, Лео! Ты тоже пришла.

– Здравствуй, Глория. Как поживаешь?

– Отлично, – она бросила счастливый взгляд на Иветту. – Но идемте же к остальным!

Сейчас она более всего походила на нетерпеливого ребенка, – подумалось мне.

Вскоре мы были уже в зале, но то, что там происходило, меньше всего походило на собрание. Скорее просто дружеская вечеринка. Играла приятная музыка, люди разговаривали, пили, даже танцевали. Ошарашено оглядев все это, я спросила:

– Сегодня что, какой-то праздник?

– Вроде того. Скоро полнолуние, а пока мы отмечаем торжество человека над зверем, – ответила Иветта. – Хотя для тебя это ничего не значит, ведь Луна не властна над тобой.

– Разве такое может быть? – удивленно воскликнула Глория.

– Может, – подтвердила я, к чему отпираться.

Завидев своего вожака, все оборотни приветствовали ее, расступаясь. Власть Иветты была здесь неоспорима, во всяком случае, мне так казалось.

Вдруг мелькнуло чье-то знакомое лицо. Еще один оборотень подошел засвидетельствовать свое почтение, и в ней я узнала Кашин. Она тоже узнала меня.

– Здравствуй, Кашин, – первой заговорила я.

– Здравствуйте… – девушка явно не знала, как ко мне здесь обращаться.

– Тут можешь звать меня просто Лео, – помогла я ей.

– Вы знакомы? – удивленно спросила Иветта.

– Да. С недавних пор Кашин работает у меня в клубе.

– Это правда?

– Да, госпожа, – подтвердила девушка.

– Любопытно, – задумчиво проговорила главная волчица города.

Уже потом, когда мы вдвоем с Иветтой сидели в некотором отдалении от остальных, она не удержалась от вопроса:

– Скажи, что ты знаешь об этой Кашин?

– Да практически ничего, – пожала я плечами. – Просто несколько дней назад она появилась на кастинге в нашем клубе. Она показала себя талантливой танцовщицей, и мы решили ее взять. Вот, в общем-то, и все. Конечно, я сразу поняла, кто она, да и она догадалась обо мне. Я предупредила ее только, чтобы ее сущность не отражалась на работе. А как она появилась здесь?

– Ну, это произошло тоже где-то неделю назад. Сейчас точно не вспомню. Кашин сама пришла к нам, попросила моего разрешения находиться на территории стаи – все как положено. Сказала, что приехала из Северной Африки, вроде из Хургады, где жила долгое время. Думаю, она оборотень довольно давно, хотя сила ее уступает моей или твоей. Но и недооценивать ее не стоит.

– В смысле? – насторожилась я.

– Она не совсем обычный оборотень. Очень напоминает тебя.

– Почему?

– Тоже сразу видно, что одиночка, да еще и весьма редкий в наших краях вид оборотня – ее зверь гепард. К тому же, есть подозрение, что Луна также не властна над ней.

– Правда? – это действительно было новостью для меня.

– Очень похоже. Моя интуиция редко меня подводит.

– Это точно, – согласилась я.

– Так или иначе, но Кашин старается держаться в стороне от остальных и весьма неохотно рассказывает о себе.

То, как она это сказала, меня обеспокоило. В глубине ее глаз я вдруг увидела промелькнувшую тревогу. Совсем не похоже на нее, поэтому я спросила:

– Тебя это беспокоит?

– Нет, – коротко ответила Иветта. Но что-то явно тяготило ее. Я просто физически ощущала это своим звериным чутьем. Я даже представить не могла, что могло так встревожить ее, сохранявшую спокойствие практически в любых ситуациях.

– А что же тогда с тобой происходит? – как можно более доверительно спросила я. Ведь когда-то мы были подругами. Черт возьми, мы и сейчас ими остаемся, не смотря на наши разногласия. К чему отрицать очевидное?

– Пойдем в мои апартаменты, – вдруг предложила она вместо ответа.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Конечно, я понимала, что Иветта не станет изливать свою душу при всех. Для них она суровый вожак стаи, не имеющий право на слабость.

Вот мы и в подземных покоях главаря стаи. Хотя догадаться, что мы под землей можно только по отсутствию окон. Восточный стиль, мягкий свет, резные кресла. Все говорит об утонченном вкусе хозяйки.

Закрыв за собой дверь, я сказала:

– Ну давай, выкладывай, что произошло.

– Почему ты решила, что что-то случилось? – с деланным изумлением подняла брови Иветта.

– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понять это, – улыбнулась я, устраиваясь в одном из кресел. – Что, кто-то задумал бросить тебе вызов?

– Да, – неожиданно тихо ответила она.

– И кто? – спросила я, подумав, что этого недостаточно, чтобы так встревожить Иветту.

– В том-то и дело, что не знаю. Но точно не из моей стаи. Возможно, кто-то вторгся на мою территорию.

– А с чего ты взяла, что тебе хотят бросить вызов? Может, просто кто-то из наших решил сменить место жительства?

Иветта отрицательно покачала головой и, помолчав немного, тихо ответила:

– Когда меняют место жительства, не скрываются. К тому же исчезло двое из наших.