Текст книги "Цвет ночи"

Но нет. Звук шел не оттуда. Он будто раздавался из камина. Или из… Я развернулась обратно. Медленно подняв взгляд, я содрогнулась так сильно, что ощутила физическую боль. В зеркале нечто мелькало, какое-то движение. Мерцающий огонек потух. Его заслонил собой белый увеличивающийся силуэт.

Как будто ошпаренная кипятком, я отскочила на несколько шагов прочь.

– Это шутка? – сказала я вслух в панике, не адресуя эти слова абсолютно никому. – Это шутка?…

Стук каблуков отбивался у меня в висках, заставляя бурлить кровь. Я забыла, как дышать, теперь уже немо глядя, как по черной извилистой дороге из недр отражения зеркал прямо ко мне довольно быстро идет кто-то.

Призрак.

Самой Барбары Радзивилл или кого бы то ни было еще, но это был дух и он не костомаха, подчиняющаяся Константину. Он явно подобен тем лесным навьим тварям и определенно нападет на меня. И он был уже близко.

Я сорвалась с места и побежала, куда глядят глаза, лишь бы подальше отсюда. Рванув за дверь, я врезалась в костомаху, зацепилась длинным рукавом за ее выступающую острую часть бедра, и едва ли смогла вырваться. Шаги звучали уже не в зеркале, а за моей спиной. Чья-то обувь, далеко не призрачная, а уже вполне осязаемая и настоящая соприкасалась с паркетом. И этот кто-то принялся преследовать меня.

Я бежала, вздымаясь по ступенькам, оглядывалась и видела голубоватое свечение и мелькающее двоение фигуры, очертания которой были размыты. Как и раньше, я все еще не знала, куда направляюсь, я понятия не имела, где все эти цмоки, куда они подевались, и злилась, что они оставили меня одну. И боялась. Какая глупость – всего одно привидение, даже когда полчище костомах не представляет для меня опасности – и меня может не стать. В конце концов, почему Константин, приказал им за мной надзирать, но не повелел защищать? То, что следовало за мной, было быстрым, оно перемещалось, как ветер, и когда я скользнула за очередной поворот, то мне померещилось, что оно коснулось моей спины. Я визжала, пытаясь привлечь хоть чье-нибудь внимание, надеясь быть услышанной и спасенной. От призрака меня отделял лишь мой тянущийся изумрудный подол.

Очередная арка над моей головой – и я перестаю что-либо видеть, предплечье сильно сжимают ледяные тонкие пальцы. Из моих легких вырывается громкий крик, полный ужаса, мое тело млеет и обмякает.

Но держащая рука вдруг встряхивает меня.

Зрение резко проясняется, привыкая к полумраку среди темно-коричневых стен – передо мной возникает лицо Константина: голый череп, чешуйчатые рога, серая кожа в гнойных волдырях, обнаженные зубы во рту, лишенном губ, кровавые глаза. Я пугаюсь с новой силой, отшатываясь от него, но он мертвой хваткой удерживает меня на месте.

Пронзая насквозь все мое существо, хриплый, замогильный голос тянется в мою сторону вместе с густым и вязким воздухом нави, вместе со жгучим дыханием:

– …Спокойно, это просто Бася.

– Бася?… – с нелепостью выдыхаю я, буквально не держась на ногах, подвешенная его рукой в воздухе.

Все мои мысли перемешались.

Я смотрю на него, на острые наросты его лба. Затем перевожу взгляд за плечо – на надвигающегося призрака, который был намного дальше, чем мне мерещилось. Мгновенно передо мной материализуется Ян. Не то, чтобы он подступает, просто проявляется из полумрака, сгустившегося из-за тусклых, колеблющихся язычков пламени в подсвечниках и насыщенного оттенка коричневого дерева, которым был отделан потолок и часть стен с мебелью – мне не сразу удалось адаптироваться к подобному освещению. Еще несколько долгих мгновений меня одолевает частое, прерывистое дыхание.

Ян стоял совсем близко, его рука была протянута ко мне, но, видимо, Константин успел перехватить меня первым. Безэмоциональный взгляд Яна упрямо сверлит меня. Константин до сих пор меня не отпустил, однако как только я зафиксировалась на полу, начав удерживать равновесие, его костлявые пальцы медленно начали разжиматься.

Из глубоких пучин отлива коричневого света выбираются фигуры Валентины и Гая, стоящих в метре от меня. Наверное, все они вчетвером стояли полукругом и нечто обсуждали, пока с жуткими криками сюда не ворвалась я.

Когда Константин, наконец, меня освободил из цепкой хватки, подступил Ян и одним движением отбросил растрепавшиеся волосы с моего лица назад и покровительственно, как мне показалось, даже демонстративно пригладил их. И взял меня за подбородок, приподняв мое лицо вверх, чтобы заглянуть в глаза.

– Это Барбара – королева польская и великая княгиня литовская, представительница великой династии Радзивилл. Она наш друг и не причинит тебе никакого вреда.

Выпустив мой подбородок, он повернулся к Константину и задержал недолгое недовольство на его силуэте. Мне подумалось, что Яну не понравился выпад брата, ведь Ян знал – как я его боюсь, и скорее всего, Ян даже просил Константина особо не приближаться ко мне, хотя бы первое время. Затем Ян взглянул на нашу потустороннюю гостью и с приветственным словом «королева», уважительно поклонился. То же самое сделали и остальные. С абсолютно серьезнейшими выражениями лиц. Никто здесь не шутил.

Я опешила и уставилась на привидение.

Оно находилось в нескольких шагах от меня, уже успевшее принять материальную форму. Это была молодая женщина, на вид не более тридцати лет. И эта женщина была – удивительной красоты. Золото и серебро смешались в ее внешности… Статная, стройная, со светло-каштановыми волосами, уходящими в рыжину и алебастровой сияющей кожей, с карими, ореховыми глазами, она была одета в бардовое бархатное платье. Ее пальцы украшали мерцающие драгоценными камнями кольца, а прическу покрывал наголовник, унизанный редкостными золотистыми жемчужинами. Она приветливо улыбалась собравшимся.

Барбара Радзивилл?! Серьезно?

«Я в царстве мертвых, – пронеслись рассуждения в моих мыслях. – Это – Черная дама Несвижа».

Барбара Радзивилл, та самая, из школьного учебника истории – передо мной.

Королева, которая умерла. Душа, которая застряла в нави, как и многие другие. Ничего необычного.

Все логично.

Я в здравом рассудке.

Пока что.

Я точно не знала, как делать реверанс, но была убеждена, что обязана сделать хоть какой-то жест почтения. И как умела, отступила назад и присела, склонив голову. И даже поймала на себе одобрительный взгляд Яна.

– Барбара, – начал Ян, – наше связующее звено с миром людей. Она дух места и может без труда перемещаться из этого замка в тот, минуя необходимость прохождения рубежей. Очень удобно. На данный момент она немного нам помогает, информируя об обстановке, за что мы ей очень благодарны.

Он еще раз посмотрел на нее с искренним уважением и улыбнулся.

Поэтому костомахи никак не реагировали, когда я убегала от нее? Потому что мне в сущности ничего и не угрожало?

– По этому коридору в зеркалах может пройти любой? – удивленно переспросила я.

Это ведь было так небезопасно.

– Лишь она. Я рассказывал тебе историю королевы, когда мы приезжали во дворец в яви, по понятным причинам опуская некоторые подробности. Только не говори, что ты ничего не помнишь.

– Помню.

Но мне все еще хотелось получить некоторые объяснения. Однако, видимо, не сейчас, потому что поразительно долго молчащая Валентина, наконец, взбодрилась и произнесла, обратившись ко мне:

– Надо же, а ты симпатичная, когда не чумазая.

Это было похоже на комплимент. Такой себе миленький, язвительный, но комплимент. За ним, неожиданно последовал еще один, поразивший не столько содержанием, столько тем, кто его произнес.

– Тебе… идет это платье, – раздался хриплый голос из преисподней. Голос Константина.

Я не знала, что ему ответить и должна ли его поблагодарить. Вместо этого, в данную секунду у меня получилось растеряться и промолчать.

Зато Ян одарил его придирчивым взглядом, исследовавшим брата с головы до пят.

– Константин, будь добр, прими уже нормальный вид. Здесь дамы.

Головой он кивнул в сторону королевы. Но имел в виду, скорее всего, и меня.

До сих пор Константин создавал впечатление кого-то загадочного, отрешенного и погруженного в себя. И этот образ не разрушился, даже когда он недовольно закатил глаза. Это было выражением не возмущения от почти что приказа, как могло показаться, а усталости и утомленности. Он быстро заморгал, глядя вверх, и радужки подернулись, став обычными, человеческими, сине-серыми, прямо как у Яна. А пока я завороженно смотрела на цвет, то упустила, каким образом его оголенные мышцы и жилы обтянуло кожей, и когда пропали волдыри. На плечах раскинулись белые длинные волосы. Рога тоже куда-то подевались. Теперь все, что напоминало в этом образе о черном духе – это рваное потрепанное одеяние, через дыры которого теперь проступали не куски плоти и оголенные ребра, а его мышцы, закованные в ржавые цепи.

У Валентины мало получалось устоять на месте, и она активно начала приглашать всех к столу. Она сама, Гай и Барбара тронулись с места, а я мельком осмотрела просторную комнату, в которой мы пребывали. В ней был низкий потолок, три камина, один из которых – самый большой, украшенный резьбой, располагался по центру. Возле очагов стояла мебель – кованные торшеры, кресла и стулья, на которых можно было удобно устроиться, отдохнуть и погреться – сделанные из дерева того же глубокого насыщенного оттенка. А под самым потолком, там, где деревянная облицовка заканчивалась, висело множество больших портретов. Из прошлого посещения имения я узнала, что там запечатлены лики князей и княгинь, когда-то живших здесь. Но вот что странно – теперь портреты были несколько иными. На них по-прежнему были хозяева замка, но на некоторых из них я могла разглядеть Валентину, Константина в облике человека и даже Яна. Поодиночке и вместе.

– Как дела с твоей армией? – отвлек меня голос Яна, обращенный к брату.

Мы втроем все еще оставались на месте, когда ни Гая, ни Барбары уже не было здесь.

– Слышал, ты уже долгое время скитаешься в одиночестве по лесам. Они тебя вспомнили? – продолжил он.

Константин медленно, лениво щелкнул пальцами, и пространство наполнилось десятком костомах. Я машинально вздрогнула – хоть мой разум и уяснил, что они ему подчиняются, но тело все еще выдавало естественную реакцию страха.

– Это хорошо, что они по-прежнему тебя слушаются. Останься с ними подольше, и посмотрим, что из этого выйдет.

Меня несколько удивлял требовательный, грубый голос Яна. Он никак иначе —поддевал брата. Между ними витало нечто неосязаемое. Какой-то конфликт. Или недосказанность. Может, Ян просто хотел привести его в чувство? Расшевелить? Ведь Константин был далеко не в порядке – еще пару дней назад он бредил, похитив меня. И даже когда на мне уже было заклинание Дивии, и меня отыскали в том осеннем лесу все три брата, Константину и тогда казалось, что я – его бывшая знакомая. И хоть я была в полусознании, я помню, как Ян рычал на него, убеждая в обратном.

– Они мне верны, – глухо ответил Константин, с долей легкого раздражения. – На годы, столетия, века.

Но Яну этого будто не было достаточно.

– Главное, чтобы ты сам был в этом абсолютно уверен. Однако, я не вижу остальных. Они понадобятся нам все и скоро.

– Я их призвал, – сказал тот уже громче, проявляя непривычные нотки враждебности. Он словно на секунду ожил, очнулся после долгого сна. Стал кем-то кроме потерянного черного духа. Но ненадолго. – Они прибудут.

Ян удовлетворенно кивнул. Он даже отчасти смягчился, ведь получил то, что хотел – более оживленную реакцию брата, который обычно пребывал в молчании и отстраненности.

В это же время нас окликнул недовольный голос Валентины, рассерженной из-за ожидания.

Мы оторвались от стены, у которой до сих пор вели беседу, и пошли вглубь замка по длинной дорожке ковра, переходя в соседний зал – вероятно, в столовую.

Константин выбился вперед, Ян шел за ним, а я отставала, но ненарочно. Просто меня заинтересовали картины. Двигаясь мимо них, я цеплялась взглядом почти за каждую, не зная, будет ли у меня время вернуться и рассмотреть их, ведь у нас на носу была война с волколаками.

Лики драконов в классических одеяниях, рядом со знатными князьями. И вдруг один из портретов обратил все мое внимание на себя.

Девушка, молодая, почти ничем не примечательная – русо-серые волосы, бесцветные глаза, узкое лицо с заостренными скулами… Она очень знакома мне!

Неожиданно приближается фигура Яна и перекрывает обзор. Ультрамариновый цвет его радужек упирается в меня, рассеивая мое собственное зрение. Оно меня подводит, я словно мысленно вижу галлюцинацию, мимолетный нечеткий обрывок, вспоминая…

Мой сон о запертом в клетке Константине. И об остальных.

Она – девушка из моего сна.

Из соседней клетки.

«Как она могла присниться мне, если я никогда ее не видела ранее?»

– Кто это? – вопрошаю я.

Мне отвечает Валентина, замершая в скуке у дверного косяка.

– Наша младшая сестра – Александра, – бросает она, и вздыхает, категорично, добавляя: – Столько бы еще ее не видела!

Я неотрывно смотрю на портрет. Меня пронзает озноб.

Неужели мои странные сны – правдивы?

– Ава, – зовет меня Ян.

Мои плечи вздрагивают. Я всматриваюсь в него, впервые – с замешательством, с некой неясной опаской. Пытаюсь разглядеть, не загорятся ли его глаза сейчас красным, вместо привычного синего. И нет ли у него за спиной длинного черного плаща. Я прямо таки ожидала этого.

– Все хорошо? – спрашивает он.

– Да, – вру я.

Он протягивает мне открытую ладонь.

– Пойдем.

«Это Ян, – мысленно говорю я себе. – Мой Ян. В нем ничего не поменялось. Он не тот Ян из моего сна, окутанный черным туманом, который запер своих братьев и сестер в тюрьме. А я сама – человек. Я не могу видеть ни вещих снов, ни снов о чужом прошлом».

Делаю глубокий вдох. Вероятно, мне привиделось. Просто Александра, кем бы она ни была – очень похожа на незнакомку из моих видений, и непримечательные черты ее лица очень похожи на тысячи других. Позже, я вернусь сюда, чтобы убедиться, что девушки отличаются. Или лучше не буду – потому что совершенно точно заблуждаюсь. Только что я испытала большой стресс от неудачной встречи с Барбарой – он сказывается на мне.

Потянувшись к Яну, я двинулась бок о бок с ним, попытавшись выбросить все лишнее из головы. Проскользнув между границами сумрака, очерченными старинными балками дверного проема – мы очутились в следующем зале. Остальные уже были здесь и поджидали нас, стоя у прохода.

3.Война драконов и волков

Подсвечники стояли посередине длинного банкетного стола, рассчитанного на двенадцать человек, не меньше. Пляшущее мерцание свечей озаряло кувшины и вазы, столовые приборы, многочисленные готовые блюда и даже живые цветы – чайные розы и лилии. Костомахи – тихие фигуры, склонившие головы, покрытые черными капюшонами – продолжали его сервировать, как незаметные замковые слуги.

На одном из стульев уже восседал мужчина, средних лет, с длинными, волнистыми, каштаново-рыжими волосами, в шубе, небрежно наброшенной на плечи, распахнутой на груди; его одеяние было продиктовано не холодом, ведь помещение было нагрето теплом очага, а необходимостью не оставаться голым, как по-видимому, он привык бороздить навь, подобно многим ее обитателям. Из-под подола его одеяния выглядывали покрытые каштановыми волосами игры ног и ступни, на которых не наблюдалось ни сапог, ни другой обуви. На левом плече у мужчины сидел мой Кинельган – его урчание смешивалось с треском поленьев в печи; он с жадным удовольствием жевал и проглатывал кусочки пищи, которые Велес протягивал ему со стола.

Да, Велес. Мы виделись совсем недавно – он переправлял нас с Яном в ирий по млечной туманной реке, но казалось, что минула вечность. Я не ожидала увидеть его здесь, и была рада, что мое маленькое животное в безопасности рядом с ним.

Гай тоже находился поблизости – его ноги были так же босы, он ступал по узорчатому паркету, направляясь к отцу, и опустился рядом на стул.

Между только что поглощенным и новым куском сырого мяса, зажатого между пальцами Велеса, которое Кинли самолично собирался поджарить, питомец, наконец, заметил меня и мгновенно спорхнул с плеча своего благодетеля, шумно взмахивая крыльями и пища, ударяясь телом в мои ребра.

Прижав его к себе, я целую его в мордочку, он ластится о мой подбородок. С облегчением осознаю, что мой Кинли больше не злится; он окончательно простил меня, и мы снова друзья.

Слышу поблизости чужое шипение. Чуть поворачиваю голову в поисках источника странного звука, который быстро сменяется фырканьем.

– Хутам не место за столом, – произносит Валентина. – Я уже молчу о нашем доме и нави в принципе.

С недоброжелательностью и в то же время с опаской смотрю на нее, еще сильнее прижимая к себе дракона. Я до сих пор не могла разобраться, как отношусь к сестре Яна, ведь она была довольно противоречивым человеком. Точнее – не человеком, а цмоком. И она обижала моего Кинли – я не могла так легко ей этого простить.

– Дорогая сестра, – произносит Ян, – ты сделала из нашего дома приют для скучающих навок всех возможных видов и мастей. Один хут уже не сыграет роли своим присутствием в окончательном осквернении этого места.

Мои брови задумчиво сводятся на переносице. Я не знала, благодарить его за защиту либо расценить неоднозначную фразу, как оскорбление своего питомца. Однако, ничего из своих размышлений я не высказала вслух – не успела. Звучным голосом и доброй улыбкой Велес поприветствовал меня и широким жестом позвал всех рассаживаться. Ни то обед, ни то ужин дымился на подносах и тарелках. Запах еды пробуждал во мне голод. Это было напоминанием о моей человечности, смертности и о моем бесконечном отличии от всех собравшихся. Валентина нечто бросила Яну в ответ на его реплику, но из-за нарастающего звука шагов я уже не слышала, что именно.

Чуть помедлив, я проследила, куда двинулась Валентина и, не желая оказаться рядом с ней, подступила с другой стороны стола, опустилась на свободное место, расположившись лицом к Велесу и Гаю. Рядом с Гаем она и устроилась.

По правую руку от меня мелькнула бардовая краска – цвет бархатного платья Барбары. Костомаха отодвигала ей стул возле меня, и пока Черная дама усаживалась совсем вплотную, мое нутро сжималось от осознания опасной близости, и в то же время благоговения к ее персоне. Я была и рада, и не рада, что она выбрала это место, и спокойствия мне придавала лишь мысль, что по левую руку окажется Ян. И хоть мне ничего не угрожает, ведь королева пусть и является навкой, но вряд ли начнет прямо у всех на глазах высасывать из меня энергию – все равно соседство Яна облегчит мою тревогу и надуманные переживания.

Однако в самый последний момент я замечаю, как внезапно Константин переходит ему дорогу, и теперь его мрачная фигура возвышается надо мной. Скрежет ножек о паркет неприятно режет слух, и я с озадаченностью осознаю, что сейчас окажусь зажатой между Черной дамой – призраком почившей королевы, гнавшей меня в эту столовую через пустые коридоры, и черным духом – Кощеем Бессмертным, сковавшим меня в цепи, похитившим, пробовавшим на вкус мою кровь и желавшим употребить меня в пищу.

Меня охватила мелкая дрожь, которую не получалось унять, невидимые иголки пронзали тело. От призрака (хоть она и приняла телесную форму) веяло холодом, а от Константина – теплом, как от настоящего дракона. И я была готова даже придвинуться к нему ближе, если бы он не был тем, кем являлся.

Не знаю, понимал ли он, что пугает меня до чертиков, имел ли мотив специально оказаться возле меня, но недовольный скрип зубов Яна, говорил о том, что ответ на мои рассуждения – утвердительный.

Плотно сжав челюсть, играя желваками, с недобрым блеском в глазах, Ян обходит стол и садится прямо напротив меня, а я все еще думаю: зачем Константину так поступать? Затем, вспоминая повелительный, поддевающий тон Яна, каким он говорил с братом, зарождающиеся нотки раздражения и злости в голосе Константина, догадываюсь: должно быть, Ян сейчас не рад, что раззадорил его. Должно быть, Константин включился в предлагаемую игру.

Ян улыбнулся мне подбадривающе, и я уцепилась за эту улыбку, как за якорь, не позволяющий мне кануть в страхе от нахождения между двумя темными сверхъестественными созданиями. Приподнимаясь с моих колен, к столу льнет Кинли, но не рискует на него забраться – ему тоже не по душе соседство потусторонних духов. Тянусь за кусочком порезанной груши и скармливаю ее питомцу.

– Есть какие-то новости, Барбара? – спрашивает Ян деловым, но окрашенным доброжелательностью тоном.

Барбара тонкими пальцами, унизанными мерцающими кольцами, держит столовое серебро и намеревается начать есть, словно еда имеет для призрака хоть какое-то значение.

– Там по-прежнему царит ночь, как и здесь, – произносит Барбара плавным голосом, почти лишенным эмоций. – В этот раз я видела несколько железных птиц в небе и огромных мух, жужжащих невыносимо громко. Люди прячутся в темноте. А голоса в маленьких странных светящихся кирпичах сообщают им, что волки пока что больше не показываются.

Ян и Валентина одновременно усмехаются, переглядываясь, словно у них самые теплые в мире отношения.

– Они ждут нас, – произносит Валентина с восклицанием и неким весельем, – они знают, что мы придем.

– И собирают армию, рассчитывая позиции, – добавляет Ян уже не с таким восторгом.

«А наша армия? – подумала я. – Мы сидели здесь, в уютном прекрасном замке, за богатым столом. И просто собирались есть, ничего не делая. Что именно мы собираемся предпринять в ответ?»

– Пока что люди в безопасности, – продолжает Барбара.

Значит, волки напали, но теперь затаились. Сперва они хотели напугать людей. Очереди из душ на рубеже, о которых предупреждал Велес – мы их пока что больше не увидим?

Драконы и медведи, духи, призраки и кощеи – стали разом браться за вилки и ножи. А мне странно, что мы собираемся трапезничать и ничего не делать после услышанного.

– Вы уже поговорили с Трояном, пока я спала? – спрашиваю я, игнорируя голод.

Перед тем, как Дивия вторглась в усыпальницу, где мы беседовали с ее братом – богом солнечного диска – Хоросом, он успел рассказать нам о том, что Троян сперва очаровал властительницу луны, а затем отверг ее чувства, из-за чего она воспользовалась его уязвимым местом, а именно наложенным на него проклятием – и убила. И теперь, подобно смертному, он заточен в аду.

– Еще нет, – коротко отвечает Ян.

– Когда вы туда пойдете? – интересуюсь я.

Он снова не слишком вдается в подробности:

– Попозже.

Видимо, я сейчас ничего не добьюсь своими расспросами. То ли Ян находился сейчас не в духе из-за их невидимой, едва осязаемой стычки с Константином, ни то просто не желал меня посвящать в стратегические дела.

Удивительно, но я даже злилась из-за этого. Ничего не могла с собой поделать, но неприятные ощущения гнева не покидали меня. Перебирая их внутри себя, я принялась за еду, в сущности, не обращая внимания, что попадается мне под руку. Естественно, все блюда были несолеными, но я заметила не сразу. Рядом с моей тарелкой стояла наполненная солонка, предусмотрительно оставленная здесь костомахами.

Я не знала, почему вместо того, чтобы спасать Хороса и идти за Трояном, мы проводим время здесь, праздно обедая. Но никто об этом не заикался, а я не могла лезть в… словно не в свое дело. Бессмертным существам было явно виднее. Все, что мне оставалось – это вслушиваться в разговор на отвлеченные темы Валентины и Барбары, которые по-видимому являлись подругами, ведь много лет фактически жили в одном доме. Остальные молчали. Через несколько минут, немного наполнив желудок горячим, я даже ощутила себя более расслабленной, и мне кое-что пришло на ум – несоленая приготовленная еда.

Откуда она могла здесь быть? Из яви? Без сомнения, костомахи притащили ее сюда, как и мой ужин вчера. Далеко ли было отсюда до рубежей? И кто в яви для них готовил несоленую пищу? Готовил ли? Или они ее где-то украли? Но если украли, то при готовке люди обычно приправляют собственную еду сразу…

Голоса Барбары и Валентины заполняли собой все пространство; к ним вскоре присоединился Велес, принявшись время от времени шутить. Обращаясь к Барбаре, он мерил ее далеко не лишенным интереса взглядом. Да, она была удивительно красива. Возможно, была самой красивой женщиной, которую я встречала за все свои восемнадцать лет, и я сама не смогла бы оторваться от нее, если бы не страшилась вообще смотреть в ее сторону.

Вместо этого, не нарушая их беседы, я тихо спросила у Яна:

– Где вы взяли столько несоленой еды?

Мне ответили с такой же тихой, непринужденной интонацией:

– Одна щепотка магии решает эту проблему.

Сказанные слова не принадлежали Яну. И в этот раз в наше взаимодействие успел вклиниться Константин. Было проще забыть, делать вид, что он не сидит рядом со мной. Однако, он умело напомнил о своем присутствии.

И снова в глазах Яна промелькнуло нечто более темное, чем привычный ультрамариновый цвет.

Я нервничала каждый раз, когда Константин вторгался в мое пространство, говоря со мной или прикасаясь ко мне. И теперь не знала, как реагировать на очередное проявление его внимания. Правильнее всего было бы сделать вид, что я воспринимаю все спокойно, и тем самым разрядить обстановку, сделав лучше самой себе.

Я снова обратилась к Яну:

– То есть, ты отправлял меня заново готовить яичницу каждый раз, когда я по забывчивости ее солила, вместо того, чтобы воспользоваться крохой магии?

Ян поддержал мою попытку влиться в атмосферу происходящего, в его семью, давая мне почувствовать себя в непринужденной обстановке. Однако, не самой желанной реакцией, хотя и привычной мне – настоящей, цмоковской. Словно мы опять были на ферме, дома, на моей кухне.

Он фыркнул, будто я спросила у него нечто невообразимо глупое. Возмутительное.

– С какой стати я должен был это делать? – произнес с глубочайшим удивлением он.

Будто оскорбившись.

Они переглянулись с Константином, как ни в чем ни бывало, и Валентина, которая успела вслушаться в наш разговор, тоже перехватила их взгляды, давая понять, что видит ситуацию так же, как и Ян.

Я изломала бровь и неожиданно поймала на себе иные глаза. Велеса.

– Человеческие легенды гласят, – произнес он низким басом, включаясь в нашу беседу, – что цмоки доброжелательны к людям, что они любят их. Не так ли, девочка?

Я кивнула, не до конца понимая, к чему он клонит.

– Так люди – ваши друзья или нет? – спросил он у Яна с неким задорным, язвительным подтекстом, бросая едва уловимый вызов.

– Друзья, – согласился Ян, и добавил: – но нужно понимать и принимать, что цмоки…

– … лучше всех, – дерзко перебив, закончил за него Велес.

Этот древний бог явно пытался поддеть Яна, и, возможно, не только его. Что это: давняя претензия или дружеский игривый укол? Либо желание повеселиться за счет красноречивого гнева, вспыхнувшего на лице Яна?

– Не обращай внимания, девочка. Сжалься – не рушь их иллюзии собственной значимости, – обратился Велес снова ко мне.

Ян несколько весело ухмыльнулся и закатил глаза. Затем, шумно выдохнув, сказал абсолютно непоколебимым тоном:

– Велес, ты же знаешь, что цмоки не равны людям, не равны волкам. Не равны навкам, – сказав это, он на миг прервался, и кивнув королеве, ни то извинившись, потому что она тоже была навкой, ни то еще раз отдав знак уважения и почтения, продолжил: – Мы все разные. И очень отличаемся.

Глаза Велеса еще раз столкнулись с моими; по ним я буквально читала: дурацкие спесивые цмоки. Считают себя лучше других.

Отлично. Хоть кто-то меня здесь понимал.

Древний бог отметил:

– Вместо твоих слов, я слышу слова вашего отца, когда ты говоришь подобное.

Ухмылка резко пропала с лица Яна. Нет, он не был зол. Он погрузился в молчаливую тихую ярость. Валентина и Константин одновременно повернулись к Велесу, молниеносно переняв настроение брата. Теперь, когда они почти что сплотились против Велеса, я впервые по-настоящему ощутила, что они – семья. Довольно странная, но семья. И почему их так задели слова об их отце – оставалось загадкой в бесконечной череде других.

Велес поднял руки, подобно человеку, сдаваясь. Мне показалось довольно любопытным, что ему знаком этот жест. Хотя, согласно поверьям, Велес как раз проводил достаточно времени среди людей.

– Цмоки и люди просто не могут быть равными. Это очевидно, как и то, что мы не равны хутам. Или как то, что этот мир создала Тьма, – подытожила Валентина.

«Отлично, – подумала я, – теперь она сравнивала меня с домашними драконами».

– Ава, ты особенный человек, – обратился ко мне Ян. – Не подумай ничего плохого, мы с тобой равны.

Велес расхохотался.

– Однако, ты все равно повелеваешь ей заново готовить тебе яичницу.

Закипая, Ян крепко стиснул челюсть в попытке скрыть свой гнев.

Я тоже ощущала раздражение. Мне не нравилось, что Велес в какой-то степени был прав, и нравилось одновременно. Ян действительно вел себя высокомерно. Вот прямо сейчас. Были и другие моменты в наших жизнях, когда это проявлялось. Но, порой, чаще всего я не воспринимала данное его качество чрезмерно всерьез. Это было игрой, частью нашего поддразнивания. Дружеского. Однако, мы сталкивались и с ситуациями, когда цмок перегибал палку, и думаю, искренне не осознавал, что делает что-то предосудительное, подстегиваемый цмоковским самомнением. Этого было у него не отнять.

Да, он имел недостатки. Точно имел. Хотела бы я, чтобы он менялся? Вообще-то нет. В этом был весь Ян. Он нравится мне таким. Он не повелевал мной. Я не была в его власти. Он никогда не проникал в мой разум, чтобы заставить что-либо сделать – я не могла знать наверняка, но верила, что он никогда так не поступал. У него была честь, была совесть. Я всегда могла ему возразить и защититься. По крайней мере, словесно. Возможно, характер Яна был недостатком, но я любила его с ним. Мне это не мешало. Я любила Яна с этим изъяном. У него как минимум имелись правила, хоть и свои собственные, подчиненные его личной морали, позволяющие ему порой делать что-то неправильное, но с его точки зрения – оправдываемое.

Я поглядела на Велеса снова. Он тоже на меня смотрел.

«Не рушь их иллюзии значимости.»

Довольно дельный совет.

Велес широко и довольно улыбался; он не соблюдал приличий в разговоре, как и в одежде, поднимал темы, которые были неудобны, и как я рассудила теперь – ему было все равно, обидятся на него, разозлятся или что подумают. Он был прямолинеен, и тоже очень уверен в себе. Достаточно смел, чтобы поучать самых высокомерных созданий в мире, точнее во всех мирах, о которых мне было ведомо. Это качество казалось притягательным.

– И как вы вообще переносите в своем обществе полудраконов? Допускаете их в свой избранный круг? – сказал он, и вдруг улыбка на его лице померкла. – Кто-нибудь вообще произнесет, наконец, имя погибшей и почтет ее память? Или она не имела для вас, избранных, никакого значения?