Текст книги "Женщина с глазами кошки"

5

Луна, заглядывающая в комнату, такая белая и огромная и так близко, что кажется – вот она, подними руку и коснешься. Я пялюсь на нее, проснувшись ни с того ни с сего среди ночи. Парни спят, а я таращусь на луну, не понимая, что меня разбудило. Тьма вокруг не такая уж безусловная, учитывая лунный свет, превращающий ее в серебристый туман. Он стелется сквозь проем двери и отверстия окон, а где-то вдалеке слышны голоса и смех. Вот кто-то пробежал по улице – чьи-то босые пятки стучат быстро и уверенно. Пожалуй, выгляну-ка и посмотрю, кого там черти носят, потому что днем здесь было пусто.

Тихонько поднимаюсь и босиком пробираюсь к выходу, осторожно выглядываю наружу. Никого нет. Странно… Ведь отчетливо слышала и смех, и шаги. Не могла же я вдруг спятить и начать слышать голоса? Вот снова – кто-то быстро говорит на неизвестном языке, голос женский, срывается на смех. Но я по-прежнему никого не вижу, кругом пусто, и серебристая тьма клубится под ногами. Ну ладно же, я все равно выясню, кому тут не спится в такой час.

В конце улицы возвышается храм. Он выглядит таким огромным, таким устрашающим, что я боюсь даже думать о том, кто мог его построить, учитывая обстоятельства. Но голоса слышны с той стороны, и я осторожно иду по улице, предварительно отсчитав количество домов от угла до места нашей ночевки. Хорошо, что мы ничего не взяли в сокровищнице…

Вот ступеньки, ведущие к храму. Только я ни за что не пойду туда – снова войти в зал, в котором скалятся разбитые статуи, выше моих сил. Луна светит очень ярко, все вокруг видно, как днем, и я иду вдоль циклопического фундамента здания, который заканчивается где-то над моей головой, переходя в стены, стремящиеся в темное небо, – храм выглядит так, словно хочет взлететь, но что-то держит его здесь. Прямо у земли я обнаруживаю в фундаменте треугольное отверстие, дальше – еще одно, и еще. Сквозь них слышно не то пение, не то стон, в который вплетается утробный рев, а все это вместе сливается в страшный речитатив, слов которого я не понимаю. Но он будит во мне какие-то смутные воспоминания, словно всегда бывшие во мне, с самого рождения, до поры просто спавшие где-то в подсознании.

И понесло же меня сюда! Ну, ходил по улице кто-то – да и пусть бы ходил, нечего было совать нос не в свое дело. Вот теперь блуждай, Тори, по развалинам, ища приключений на свою задницу…

Нет, надо вернуться. Разбужу парней, и будем что-то решать. А то сейчас я мало того, что босиком, так еще и без оружия. Только браслет блестит на моей руке, словно всегда там был. Вот сейчас доберусь до того дома, где мы…

Боковым зрением я вижу фигуру, сидящую прямо на дороге. А, это колодец, в котором мы купались днем. На плитах, окружающих его, сидит женщина. Вот не знаю, осела ли уже пена после нашего мытья и стирки? Надо бы сказать, чтоб не пила оттуда.

– Эй, привет! – окликаю я ее.

Она поворачивает ко мне голову. У нее темное личико с небольшими, чуть раскосыми глазами и полными губами, хорошенький маленький носик и круглый подбородок, а длинные черные волосы заплетены в косы, перевязанные кожаным шнурком. Женщина одета во что-то длинное и светлое, только руки открыты, и видно, что она совсем молодая, потому что красноватого оттенка кожа гладко и шелковисто сияет. Незнакомка спокойно смотрит на меня, словно встречать здесь белых людей для нее – обычное дело.

– Слушай, не пей отсюда воду, мы здесь купались, и, возможно, осталась еще мыльная пена. Ты понимаешь меня? Comprendes?

Девушка доброжелательно улыбается, жестом приглашает присесть рядом. Что ж, сон все равно черти слизнули, так почему бы и нет? По крайней мере, есть шанс узнать, что это за место и где мы вообще находимся, если удастся объясниться. При условии, если аборигенка понимает по-английски, иначе, конечно, ничего не выйдет.

– Как тебя зовут? – Я говорю медленно и разборчиво.

– Та-Иньи.

– А меня – Тори. Что это за город?

– Виль-Таэн.

– Ты хорошо понимаешь меня?

– Да.

– И что ты здесь делаешь сейчас?

– Я здесь живу.

– Как ты здесь живешь? Одни развалины!

– Так получилось, что я не могла уйти.

– А где же ты была днем, почему мы тебя не видели?

– Я была в храме, и ты меня видела. Ты сняла браслет с моей руки. Но я совсем не против, носи, если понравился. Я рада, что он нравится тебе так же, как понравился мне.

Дурацкие шутки…

Девушка спокойно глядит на меня, ее глаза лукаво блестят, а мне не до смеха. Я дотрагиваюсь до нее – она абсолютно материальна, и я отчего-то не могу представить, кто и зачем, а главное – как мог устроить такой розыгрыш. Чертовщина просто… А ведь собеседница говорит не по-английски. И даже не по-испански. Но тем не менее каким-то образом мы понимаем друг друга.

– Не надо бояться, Тори. Мне уже пора уходить, я осталась только для того, чтобы поблагодарить тебя.

– За что?!

– Сама знаешь, за что. Не оставайтесь здесь до утра. Сегодня день равен ночи и полнолуние, а завтра здесь ничего не будет. Мне пора.

– Но куда ты пойдешь среди ночи? И почему мы не можем остаться? Как это – завтра ничего не будет? А куда же все денется? Мы еще хотели…

– Я ухожу на Серые Равнины, на Тростниковые поля. Теперь я могу уйти, меня уже ничто не держит, никого из нас. Нечасто полнолуние выпадает на этот день, потому вы и нашли сюда дорогу. К тому же вы вошли в подземную сокровищницу – и вышли, ничего не взяв. Теперь и мы все свободны, можем уйти и уйдем сейчас. Вы не оставайтесь здесь, уходите.

– Та-Иньи, подожди, я хочу спросить…

– Ты и сама все знаешь, но не хочешь верить самой себе. Ах да… Вот это просили передать тебе, держи.

Она касается моего плеча, и рука у нее такая пронзительно-холодная, что обжигает кожу. Плечо моментально словно инеем покрылось и болит, как открытая рана. А девушка смеется и ступает в воду, но не проваливается – медленно погружается, смеясь. Мне же не до смеха, потому что плечо оттаяло и болит, как нанятое. Что за чертовщина здесь происходит?!

Я бегу к дому, отсчитывая дверные проемы. Наконец влетаю в комнату, где мирно спят мои спутники. Начинаю трясти Луиса, но тот спит, как каменный, не могу его разбудить. Эд тоже не реагирует на внешние раздражители, и я не знаю, что мне с ними делать. Мне отчего-то так страшно, и так болит плечо… Вдруг начинает темнеть, тьма сгущается, и откуда-то из недр земли звучат удары, словно бьется огромное сердце, а черепки на полу дрожат и гремят о мрамор.

– Ребята, немедленно вставайте!

Нам надо немедленно убираться отсюда, здесь чертовщина какая-то происходит. И такой крепкий сон обоих парней кажется мне странным. Что-то здесь не так… Вот упакованные рюкзаки, да только что с того, если я не вытащу отсюда два бесчувственных тела? У меня очень болит плечо, но изо всех сил я шлепаю ладонями по груди Луиса и Эда. От моих ударов они моментально проснулись, подскочив на месте.

– Ты что? Больно же! – Эд потирает грудь. – Чего тебе не спится? Тори, у тебя ужасно тяжелая рука!

– Бежим отсюда! – Луис все уже понял. – Скорее, амиго, если не хочешь, чтобы город стал еще и твоей могилой. Здесь и без нас хватает трупов.

Мы хватаем рюкзаки и выскакиваем наружу. Земля заметно дрожит, и слышен тот страшный речитатив из пения и какого-то не то стона, не то рева. Звуки прорываются сквозь трещины, мгновенно избороздившие улицы, а мы бежим и бежим. Только у меня уже нет сил. Совсем.

– Давай, Тори, шевелись! – Луис тянет меня вперед. – Скоро конец.

Чему конец? Этим ужасным звукам или нашим мученическим жизням? Не знаю. Мне уже не страшно, но рассказать парням о своем ночном приключении я не смогу – не поверят, решат, что спятила. Я бы и сама так решила, а потому ничего им не скажу. Это только мое, со мной и умрет.

– Черт подери, вы только посмотрите! – Эд дергает меня за руку. А плечо-то у меня болеть не перестало! Кому расскажешь – не поверят. Никто не поверит.

Да и кто бы в такое поверил? Я всегда считала себя человеком с трезвым подходом к жизни, и вот, извольте видеть… То, что город уходит под землю, можно объяснить невесть как образовавшейся локальной сейсмической активностью. Но как объяснить, что в ярких лучах ночного светила танцуют фигуры людей? Да никак! А лунный свет образовал дорогу, по которой идут и идут, исчезая в серебристом диске, люди – по-разному одетые, по-разному вооруженные, старые и молодые. Они идут, танцуя и хлопая в ладоши, но мы не слышим ни звука, а вот им, видимо, слышна какая-то мелодия.

Потом на дороге показалась тоненькая фигурка в белом платье. Отделилась от спутников и остановилась, подняв руку. Она машет мне, и я знаю, что это Та-Иньи. Я вижу ее так же отчетливо, как нынче ночью, и мне совсем не хочется, чтобы девушка уходила, ведь я не расспросила ее ни о чем. А у меня полно вопросов! Но моя странная знакомая так нетерпеливо счастлива на лунной дороге, ее личико светится такой радостью, что остановить ее ради удовлетворения своего любопытства было бы жестоко.

– Тори!

Как будто эхо зовет меня. Но откуда взялось эхо?

– Тори!

Серебристый смех травы и деревьев, серебристый лунный свет, серебристое марево, окутывающее ноги… Я без сил сажусь в траву. У нас массовый психоз? Галлюцинации? Такое бывает, мы, наверное, съели просроченные консервы…

– Тори!

Это кричит небо. Эд и Луис молча смотрят на меня. Парни, я и сама не понимаю, что происходит. Ну, почти не понимаю.

– Прощай, Та-Иньи! – говорю я траве, деревьям, небу. Говорю тихо, но девушка услышит, потому что эхо подхватывает слова и несет в небо, которое гремит моим шепотом: – Прощай, Та-Иньи!

Люди все идут, танцуя, по лунной дорожке. Их лица гладкие, как медные маски. Серебряные колокольчики звенят в их волосах, они уже далеко, но я всех их рассмотрела, к сожалению. И все они исчезают в зареве лунного диска, и только маленькая девичья фигурка остается на месте, смотрит на меня. Почему она не уходит? Та-Иньи хочет уйти, я знаю, а мои вопросы останутся со мной, потом найду способ задать их.

Мне становится жалко ее – кто знает, может, ей нравилось жить, может, дороги звали ее так же, как зовут меня, а она не успела распробовать вкус жизни, ощутить солнечные ветры, не успела… Что теперь об этом толковать? Но мне жаль.

– До свидания, Тори.

Девушка поворачивается и бежит к лунному диску, догоняя остальных. Я слышу, как шлепают по дороге ее босые ноги, и плечо у меня болит уже меньше. Но разговаривать я не хочу. Ребята, мне нечего вам сказать. У меня депрессия.

– Ну, и что все это значит? – Эд садится рядом и обнимает меня за плечи. – Тебе придется все объяснить.

– Потом. – Луис берет рюкзаки. – Давайте уйдем отсюда, здесь мрачно, как на кладбище.

Мы с Эдом поднимаемся и идем за ним. Не знаю, как дальше сложатся наши судьбы, но сегодняшняя ночь всегда будет связывать нас троих. Отныне и навсегда мы есть друг у друга, хотим мы того или нет. И это хорошо, хотя я не знаю, откуда у меня такая уверенность.

Солнце застало нас на том же месте, откуда мы начали свой путь к развалинам города. Отсюда видно, что от него остался просто огромный пустырь, который скоро зарастет кустами и травой. Потом туда доберутся джунгли, и от места, где стоял Виль-Таэн, не останется даже следа.

– Хочу есть, – объявляю я. Надо что-то говорить, потому что тишина слишком тяжелая. – Давайте остановимся и отдохнем, я всю ночь не спала.

– Ты права. – Эд опускает на землю рюкзак. – У меня есть консервы и крекеры.

– Вот там чистая вода, надо умыться. – Луис устало садится на камень.

Разговор не клеится.

Где-то там, далеко, в другом измерении, когда-то упал самолет, и вокруг него бегали какие-то граждане с автоматами, там кокаиновый король Бешеный Педро обтяпывает свои делишки… Все это кажется таким мелким и несерьезным, таким аномальным и глупым, что я способна думать о нем лишь краем сознания. Потому что сегодня мы столкнулись с другой реальностью, с чем-то, что относится к вечности. Мы заглянули за ту грань, которая отделяет живых от мертвых, и – не знаю, как парней, а меня эта ночь изменила навсегда. Теперь я знаю: там точно что-то есть, и когда придет мое время, меня там встретит Та-Иньи, и уж тогда-то я о многом у нее спрошу.

Мы молча раздеваемся и заходим в ручей. Вода холодная, но очень чистая, мыла у нас достаточно, а всякие условности, вроде раздельного мытья, вдруг перестали нас волновать.

– Что это у тебя?

Эд касается моего плеча. Оно уже не болит, но немного онемело. Что там может быть? Я уже ничему не удивлюсь. На коже проступил рисунок – голова ягуара. Рисунок выполнен так искусно, зверь словно живой, на золотистом фоне коричневые пятна и хищные, прозрачные сине-зеленые глаза. Я поднимаю взгляд на Эда – у него прямо над сердцем такой же рисунок, а у Луиса – на левом плече. Наверное, именно туда попали мои удары, когда я будила их. Мы разделили одну боль.

– И что это такое? – Эд рассматривает рисунок, касается его пальцами. – Ты меня как раз сюда стукнула, было очень больно.

– Я тоже проснулся от удара. – Луис касается моего плеча. – Тебе придется нам кое-что объяснить, детка. Да, черт подери, тебе многое придется нам объяснить!

– Только сначала оденься. – Эд протягивает мне полотенце. – Давай, Тори, рассказывай.

А что мне остается? Я рассказываю…

Где-то в джунглях лежит искалеченный самолет, где-то далеко меня ожидает миссия в Ла-Пасе, где-то кокаиновые короли, китайские шлюхи и торговые магнаты продолжают свою мышиную возню – а мне плевать на все. Я хочу остаться здесь, около этого ручья, потому что готова понять нечто важное. Нужно только подождать, и я пойму. Вот-вот, буквально сейчас. А потому я рассказываю им все, что знаю и поняла. Они имеют право тоже знать, хотя позорно спали, пока я общалась с призраками. Хотя – неважно, что спали. Все равно отныне мы связаны навсегда – этой ночью и знаками на наших телах.

– Если б не видел все своими глазами, сказал бы, что ты нанюхалась кокаина. – Эд снова рассматривает рисунок на моем плече. – Самая невероятная история, какую только слышал в своей жизни, а слышал я их немало. Если я напишу об этом статью, будет бомба!

– Тебе никто не поверит. – Луис иронически ухмыляется. – Скажут: он же падал в самолете, чего от него ждать? А рисунок сам где-то раздобыл, дикари сделали, или еще что-нибудь такое. Поверь, амиго, так и будет. Людям легче поверить в то, что ты спятил, чем признать, что мир не такой однозначный, как они привыкли думать. Так что для всех нас будет лучше просто оставить эту историю здесь. Хватит того, что мы сами знаем, что здесь правда. Понимаешь, самая распространенная форма самозащиты – откреститься от знания, которое нарушает привычный порядок вещей, и человечество сотни, тысячи лет ею пользуется. Ты был таким же еще несколько часов назад. И я, и Тори тоже. А знаете, что интересно? Я вспомнил, где слышал о Виль-Таэне. Но до сих пор считалось, это сказка, как и Лэнг.

– Что такое Лэнг?

– Согласно легенде, город на развилке Миров, откуда и пришли Древние. Жили там поживали, но случилась между ними распря, и проигравших выставили вон. Выйдя за его стены, они уже не могут вернуться назад, но очень хотят. Поэтому так злы – на них давит груз одного-единственного нереализованного желания. Но это всего лишь легенда, которую мне рассказывала моя нянька-индианка. Сейчас уже почти никто легенд не помнит.

– Да какое там – легенда? – Эд даже подпрыгивает на месте. – Черт подери, я же сам все видел!

– Мы с Тори тоже видели. Теперь у нас нет тайн друг от друга, но вот от остальных людей – есть. И нам же лучше, если так и останется.

– Пожалуй, ты прав. – Эд вздыхает. – Луис, меня другое интересует. Как случилось, что никто не знал об этом городе? Ведь огромные строения не спрячешь в джунглях. Как вышло, что никто не нашел Виль-Таэн до нас?

– Насчет «никто не нашел» ты погорячился, принимая во внимание массу скелетов на ступеньках. Думаю, местные племена знают о нем, надо только спросить. – Луис задумчиво гладит рисунок на своем плече. – Согласно легендам, город был проклят жрицей-девственницей храма Солнца, и с тех пор в него можно войти только два раза в год – на летнее и зимнее солнцестояние, но есть условие: должно быть полнолуние.

– Точно, девчонка мне так и сказала – день, равный ночи, полнолуние!

– Ну вот. Во все остальные дни город был не виден. А если вспомнить, какое сегодня число, и взглянуть на лунный диск… А картинки на теле нам как ордена за заслуги, не иначе. Ты очень изменилась, Тори, даже не ругаешься. С тобой все в порядке? Ничего не болит?

– Не знаю. Я как-то странно себя чувствую…

– Не заболела? – Эд заглядывает мне в лицо. – Может, переутомилась? Ты ведь очень долго без отдыха.

– Наверное, так и есть.

Не объяснять же ему, что я слышу шепот травы и голоса деревьев, такие тихие и размеренные, а там обезьяны ссорятся – делят пальму. И пума наблюдает за нами из зарослей, но я ее не боюсь, вот пойду и поиграю с ней – она пришла познакомиться с нами и попить воды из ручья. Что со мной происходит, хотела бы я знать?

– Поешь немного, детка, на тебе лица нет. – Луис протягивает мне открытую банку с бобами. – Два дня, а на тебя столько всего упало, да? Думаю, мы теперь всегда будем друг у друга.

– Да. – Эд щурится на солнце. – Черт, ну что я видел в жизни? Все вокруг были такие… добропорядочные, такие одинаковые и предсказуемые. Одни и те же школы Лиги Плюща, одни и те же клубы, разговоры, и я среди этого должен был делать то, чего от меня все ожидали. Мальчик из такой семьи должен быть первым всегда. «Эдвард, мне сын-неудачник ни к чему!» – изрекал мой папаша, сколько я помню. А сейчас думаю, что будь у меня сын, он был бы нужен мне любым. А моим родителям хотелось сына, которым можно бы похвастаться в обществе. И я старался. Видит бог, я очень старался оправдать их надежды. А потом как-то утром проснулся – и понял, что живу не свою жизнь, а чужой сценарий. И сколько еще это будет длиться? А когда я буду жить свою собственную жизнь? Почему я должен жить так, чтобы оправдывать чьи-то надежды, если хочется чего-то совсем другого?

– Ты очень вовремя спохватился, – улыбнулась я. А ведь знала это о нем, знала! – Озарение могло посетить тебя лет в пятьдесят, а сейчас еще не поздно начать все сначала.

– Я тоже так подумал, а потому взял в редакции новое задание и уехал. Можно сказать, сбежал из дома. Хотя, конечно же, отдельно от родителей жил. Мне не хотелось, чтобы кто-то знал, насколько я никчемный путешественник, поэтому сначала изучал страны и бывал в них как турист. Ты меня сразу вычислила, с первого взгляда поняв, что я новичок.

– Ты не никчемный, а другие не такие наблюдательные, одно уравновешивает другое. Не надо воспринимать все таким образом, Эдди. Все как-то уладится, никто не рождается умелым.

– Ты права, детка, – кивает Луис, жуя травинку. – Знаешь, амиго, тебе просто нужно быть собой, только и всего, и плевать на чужие ожидания. Это твоя жизнь, просто живи ее сам. Впрочем, ты уже учишься.

Эд безмятежно улыбается, глядя в облака.

– Мне хорошо здесь… Странно, правда? Еще вчера хотел как можно скорее добраться к цивилизации, а теперь меня туда совсем не тянет. Смотрите, пума пришла…

Зверь подходит к нам, мягко ступая красивыми лапами. У него большая голова, умные зеленые глаза, мягкая шерсть и симпатичные усики… Нет никого прекраснее кошки! Боги создали мир, создали многое, что радует взгляд, но кошка – вершина их стараний.

Пума пьет воду, потом ложится рядом с нами и засыпает. Мне хочется погладить ее, но еще больше самой хочется спать. Я кладу голову на живот Эда и тоже засыпаю. Та-Иньи что-то говорит мне и лукаво улыбается, но я знаю: у нас еще будет время для разговоров, а сейчас я должна выспаться, отдохнуть.

Я понимаю: что-то изменилось во мне, в нас, в окружающем нас мире. Вот только что? Если б я могла рассказать обо всем тете Розе… Боже ж ты мой, тетя Роза! Я не могу остаться здесь, она умрет от тоски по мне. А я умру от тоски по этому лесу. Плечо до сих пор болит, и я просыпаюсь.

Солнце уже высоко, я иду к ручью и окунаюсь в воду. Нужно уходить. А лес этот всегда будет со мной – как и всякий другой. Все леса на свете – один. Но у меня есть обязанности, ничего не поделаешь. Потому что я сама так хочу.

– Уже надо уходить? – Эд с сожалением озирается вокруг. – Да, пора уходить. Мы сами так хотим.

Похоже, мы начали понимать друг друга без слов… Вот ужасно-то – их сексуальные фантазии доведут меня до бешенства!

– Думаю, так будет недолго. – Луис задумчиво смотрит на меня. – Но мы меняемся. Вас это не пугает?

– Отчего-то – не пугает. Да и выбора у нас нет, это просто происходит, и все. Наверное, все будет хорошо, главное, чтобы не вырос хвост. Так что давайте сориентируемся в пространстве и в путь. – Я беру свой рюкзак. – Надо добыть какого-нибудь травоядного и съедобного зверя. Нам необходимо мясо, консервы оставим на крайний случай.

– Ты права. Эд, заканчивай бриться и идем.

– Ненавижу зарастать щетиной. Ребята, дайте мне еще несколько минут.

Иногда несколько минут – целая вечность. Иногда они решают все на свете. Но не сегодня. Не сейчас. Пусть бреется, а я тем временем поиграю с пумой. Красавица подставляет брюшко и шею, и мне доставляет огромное удовольствие гладить ее. Это и есть подарок Та-Иньи? Он мне нравится. Я теперь совсем не боюсь больших кошек. Думаю, в рядах первых христианских мучеников я была бы теперь бесполезна.

Мы идем выше, на перевал. Идти легко, словно я уже бывала здесь, видела все это – когда-то. У меня уже нет сомнений, дойду ли я, потому что точно знаю – дойду.

Лес редеет, наша дорога становится каменистой, но это ничего, мы почти у цели, а спускаться будет намного легче.

– Там, километров за сорок отсюда, – Луис указывает на север, – есть правительственное шоссе, так что мы сравнительно недалеко от цивилизации.

– Тем лучше. Думаю, за самолетом уже выслали поисковиков. – Эд просто непростительно наивен для начинающего новую жизнь. – Мы сможем посмотреть новости по телевизору.

– Амиго, если я говорю «цивилизация», то имею в виду какое-то селение, где мы купим мулов и наймем проводника. В лучшем случае там есть радио, а если повезет, то километров через тридцать найдем и телефон. А вот нарваться на людей Педро, или на партизан, или на правительственные войска – означает для нас смерть, и достаточно мучительную, потому что все эти молодчики абсолютно ничем друг от друга не отличаются, разве что у них разные работодатели. А хуже всего придется нашей девочке – мерзавцы с ума сходят от блондинок, хотя по местным меркам Тори слишком тощая.

– Так что же нам делать?

– Мы будем двигаться так тихо, как только сможем, и живыми им не сдадимся. Если же нас возьмут, ты, Эд, или я должны будем застрелить Тори.

– Ты в своем уме? – вытаращил глаза недавний пай-мальчик.

– Я согласна. Эд, он прав. Лучше сразу, чем… после всего.

– Вы оба спятили!

– Пусть так, но сути дела это не меняет. – Луис проводит пальцем по моей щеке. – Не бойся, мы сделаем все, чтобы до таких крайних мер не дошло.

Дальше мы идем молча, думая каждый о своем. Я вспоминаю тетю Розу, и мне очень хочется увидеть ее, прижаться лицом к ее теплой груди, и ощутить знакомый запах «Шанель № 5». Она всегда пользуется только ими, даже теперь, когда у нее есть возможность покупать любые другие, все равно. Так что мы должны дойти. Просто обязаны.

– Слушайте, моя рана зажила. – Эд потрясенно ощупывает себя. – Тори, ты видишь?

– Невероятно… Луис, твоя тоже затянулась?

– Бесследно. Я и забыл о ней. Но меня, наверное, уже ничто не удивит. Призраки, локальные землетрясения, легенды, которые оказываются научными фактами, невесть откуда взявшиеся татуировки, ручные пумы, теперь вот быстрая регенерация тканей… Чего еще ждать? Может, начнем летать? Было бы отлично.

– Потрясающе, – восхищаюсь я.

– Но об этом знаем только мы втроем. И так должно остаться – только между нами. Согласны?

– В общем, да. Только я все же расскажу тете Розе, и больше никому.

Я не могу не сказать ей, парни должны меня понять.

– Кто такая тетя Роза? – Луис смотрит вопросительно.

– Женщина, которая вырастила меня. Ее брат, дядя Давид, был последним мужем матери, его и записали моим отцом, хотя я всегда знала, что он мне не родной. Потом дядя Давид умер, мамаша пропала, меня, пятилетнюю, отдали в детский дом. Там я прожила около года. А потом меня нашла тетя Роза и оформила все документы. Я не была дочерью дяди Давида (кто мой настоящий отец, наверное, не знала толком даже моя мать), но тем не менее тетя Роза забрала меня из приюта. И с того времени мы с ней – семья. Собственно, другой я и не знала. Когда появилась возможность, тетя выехала в Штаты. И меня потащила с собой, хотя вполне могла бы оставить. Она сделала для меня больше, чем для некоторых других делают родители. Вся родня ей толковала: ты еврейка, найди себе мужа, роди собственных детей. А тетя боялась, что я снова почувствую себя брошенной, и так и не вышла замуж. Она всю жизнь мне посвятила! Всегда говорила мне: ты умная, красивая, у тебя все получится. Мне тяжело пришлось поначалу, но тетя Роза примирила меня с миром.

– Тогда это святая женщина, потому что у тебя ужасный характер. – Луис хохочет. – Я шучу, не обижайся. Расскажешь нам о стране, откуда ты приехала?

– Когда-нибудь…

Я ее почти не помню, ту страну. Как-то не вели меня туда дороги. Там остался дом, трехэтажный, кирпичный, в котором мы жили, а в нем и квартира тети Розы, куда она привела меня из приюта. До приюта я помнила только общежитие, где жила с матерью. Там день и ночь воняло кислым борщом, блевотиной и мокрыми простынями, по коридорам шлялись одинаковые тетки в вылинявших халатах и стоптанных тапочках и одинаковые мужики в одинаковых спортивных штанах, растянутых на коленях, с одинаковыми волосатыми животами поверх этих штанов. Я помню, как пряталась под лестницей, когда к матери приходили «гости».

В квартире тети Розы ничем не воняло, мебель сияла блестящими лакированными боками, в комнате, куда сестра Давида меня привела, забрав из приюта, стояли пианино, письменный стол и новенькая тахта, а поверх покрывала лежали новые платьица, две красивые куклы и мягкий коричневый мишка, большой и милый. Вечером тетя Роза выкупала меня, одела в новую рубашечку, уложила спать на тахту, застеленную белоснежной простыней, с подушкой в наволочке, обшитой кружевами, и спела мне колыбельную о Лемеле. Слушая ее, я все думала, что нипочем бы не променяла черешни на луну, пусть бы мать хоть сто лет ждала…

А во дворе меня ждала Наташка. Смуглая, тощая, в красном бархатном платье, она сторожила под подъездом, пока тетя Роза не решилась наконец выпустить меня во двор одну.

– Ты будешь теперь здесь жить?

– Наверное.

Я не знала еще тогда, что этот двор станет моим королевством, как не знала, что позже мне придется оставить и его, и четыре клена, которые так красиво цветут весной, и тополя, пряно пахнущие после дождя, и белый кирпичный дом. И ее, Наташку. Я ничего еще не знала тогда, даже того, навсегда ли эта новая хорошая жизнь, но чувствовала, что меняюсь. Мне уже никого не хотелось ударить, а раньше хотелось всегда – чтобы кому-то другому тоже было так же больно, как и мне. Чтобы кто-то другой тоже понял, как оно, когда больно.

Я столько лет старалась забыть, как золотятся на солнце георгины… Тетя Роза купила небольшой домик в селе, чтобы вывозить меня из города летом. Она не признавала никакого организованного отдыха, мысль о том, что лагерь напомнит мне о приюте, ужасала ее, и она брала отпуск, оставляла свой магазин и отвозила нас с Наташкой в село, где шумела акация перед домом и георгины посматривали на меня золотистыми глазами. Я не знала тогда, что пройдет время, я уеду однажды отсюда и уже больше никогда не увижу, как садится солнце за Бородаевский хутор, как тянется по улице стадо, как утром просыпается трава, как серебрится на ветру акация. Я уже забыла обо всем этом, потому что старалась забыть.

– Ты грустишь, Тори? – Луис заглядывает мне в глаза. – Что с тобой, детка?

Ничего. Просто мне кажется, что я потеряла что-то важное, поэтому моя связь с миром и прервалась. А ведь когда-то я могла слышать голоса травы и деревьев… Да, да, я уже была такая, как сейчас, когда-то давно, когда ощущала потоки ветров и облаков – руками, сердцем. А потом забыла, изменилась… И теперь я словно возвращаюсь назад, и что-то важное возвращается ко мне, наполняя светом мою душу, о которой я тоже давно не вспоминала.

– Нет, все в порядке. Просто вспомнилось.

– Что вспомнилось?

– Так просто не расскажешь. Может, как-нибудь потом…

Я помню, как ходила в школу – большой желтый дом, паркетные полы и много дверей. Школа, в которую меня отдала тетя Роза, была очень хорошая. Там были хорошие учителя и очень разные ученики, но я была чужой среди них, хотя Наташка тоже была со мной. Нас нипочем не приняли бы в эту школу, но у тети Розы были знакомые… У нее везде были знакомые, и поэтому многое в нашей жизни делалось гораздо проще, происходило как бы само по себе. И школа приняла нас с Наташкой, и мы были рады, что вдвоем, но я не знала тогда, что придет время, и я постараюсь забыть обо всем, потому что помнить было бы слишком больно.

У человека должно быть место, где он будет чувствовать себя своим, а я была чужой везде – слишком долго. И у меня снова появилось желание ударить кого-то. Я боялась, что тетя Роза узнает об этом, но она и так знала и ужасно переживала. Но дело было сделано. Собственно, были и какие-то позитивные стороны, правда, я сейчас уже не помню, какие именно.

– Смотрите, что это?

Эд первым увидел его. Мы уже далеко от места нашей ночевки, и все события, связанные с городом, кажутся нам фантастическими, хотя мы и понимаем, что все было чистой правдой. А сейчас Эд увидел что-то похожее на индейский поселок, и я надеюсь только, что нас еще не заметили.

Среди деревьев внизу, в небольшой долине виднеются глинобитные домики, покрытые сухими снопиками пальмовых веток. Технологии сельского строительства везде одни и те же, что в Европе, что в Африке или в Латинской Америке, просто где-то для крыш используют сено, где-то тростник, а здесь пальмовые ветки. Что доступно, то и используют, вполне логично. Среди домиков копошатся дети, ходят женщины в ярких платьях. Надо бы подойти поближе и рассмотреть получше…

Луис толкает нас в заросли папоротника прежде, чем мы успеваем что-то понять. Вот как укусит меня паук или какая другая гадость, нашему мачо небо с овчинку покажется!

Тем временем среди домиков происходит нечто непонятное. Мужчины в зеленоватой форме, вооруженные автоматами, высыпались из грузовика, который только что подъехал. Как, интересно, он здесь оказался? Похоже, мы попали из огня да в полымя…