Текст книги "Тень чародейки"

– Не грузись, – отметила упадок моего настроения Кассиль. – Уже два месяца прошло. Все улеглось. Помнишь? Я говорила тебе, что ты знакома с половиной присутствующих здесь. Они рады, что ты уцелела и протянула на чужой, не исследованной планете, так долго. К слову, капитан по прибытии на Сарфиру намерен поднять вопрос о запрете доступа граждан с планеты Земля в Межгалактический Союз.

– Не слишком ли опрометчивое решение? – изумилась я.

– Думаю, нет. Я поддерживаю позицию Дантона Стронга. Одной той папки с Земли достаточно для вынесения однозначного решения Большим Советом. Я уже говорила, что читаю тебе не все, опуская страшные детали. Земляне могли и поприветливей вас встретить, а не накачивать лекарствами и запирать в клетки.

– То была одна страна. Кто знает, что из себя представляют другие? И в то время как мы явились туда, судя по датам в личном деле, шла Третья Мировая Война. И закончилась она за год до того, как я потеряла зрение и память. Вполне логично, что они приняли наше явление в штыки.

– Ну, не знаю, – вздохнула младшая родственница, дунув на челку. – Война не повод к безобразному насилию. Ну, сбили они вас по ошибке. Обнаружив Инопланетных Созданий, они должны были поступить гуманно, а не сажать вас в стеклянные ящики и наблюдать, как за зверем, периодически пуская ток. И ты забываешь, земляне за счет вас искали выгоду, чтобы выиграть в войне.

– Ладно. Посмотрим, что ответит этот Большой Совет. Кстати, о нем. А кто туда входит? – поинтересовалась я, не забывая работать ложкой.

– Несколько разумных рас с разных планетных систем Гелеона, – задумчиво ответила она и решила рассказать все сразу. – В нашей звездной системе самой крупной и развитой планетой является Сарфира. Есть еще две, одна из них обитаема, но в совете местные жители не участвуют. Называют ее Маллон. Она самая маленькая и находится ближе всего к нашей звезде – Цереону. Однако на ней много полезной и вкусной растительности произрастает, и торговлю с Маллонцами мы поддерживаем. А вот третья, удалена от Цереона и идет после нашей. Зовут ее Трамптан. Разумных рас на ней нет, лишь крупные виды животных с густым и теплым мехом. Вся планета снаружи покрыта льдом, но имеет под его толщей большое разнообразие полезных ископаемых. Сарфирийцы регулярно летают туда и добывают их. Отчасти благодаря сокровищам Трамптана наша планета держит первенство в союзе. Кстати, Сарфиру в совете представляют Королева, что исполняет обязанности президента на нашей планете, и Чезар Школы Теней. По земному – ректор, он же Верховный Тень.

Второй расой, что входит в совет, являются Итарцы. Они обитают в другой системе и представляют ее сразу от имени двух своих планет. Говорят, они оборотни из семейства кошачьих, но об этом я знаю очень мало, ведь поучиться в институте еще не успела, недавно только школу закончила… с тройками, – буркнула Кассиль, а я насмешливо фыркнула. – Затем Валорцы и Теодонийцы. Все они очень похожи на нас, но и о них я тоже мало что знаю. У первых насыщенно красная кожа и длинные черные волосы, у вторых, наоборот, насыщенно черный покров. А вот безумно умные Торшредеры уникальны! С зеленой кожей, полностью покрытые чешуей неприятного зеленого цвета, грудь щуплая, череп вытянут назад, глаза черные, крупные, я бы даже сказала, каплевидные, и если передние конечности отдаленно напоминают четырехпалые руки, то четыре нижние конечности схожи с острыми клинками. Представь ножки паучка, только вместо волосатых лапок острое оружие. После того как они посещают наш космодром и центр межгалактического сотрудничества, паркет, фирпласт и плитку приходится менять.

– Фирпласт? – уточнила я сразу, не отходя от темы.

– Мягкое синтетическое покрытие, хорошо моется, но быстро теряет цвет.

"Чем-то похож на линолеум" – отметила я сходство, допивая остывший "чай", который у сарфирийцев называется сбором, с «брендовой» приставкой к нему.

– Торшредеры из-за их анатомических особенностей не могут реализовывать свои идеи и разработки в полной мере, а потому они охотно сотрудничают с нашим Союзом. Остальные не так важны, – в этом месте ее голос приобрел мрачную окраску.

– Что? – спросила я твердо, намекая, что перемена в ее настроении не утаилась от меня.

– Есть еще одна, довольно крупная раса из другой галактики. Она пока единственная из всех, кого большой совет не допустил в Союз Межгалактический Республик.

– Почему?

Кассиль вздохнула, буркнула себе под нос «Дантон меня убьет» и поведала:

– Называется эта раса Кхагартами. Лично мы, сарфирийцы, считаем их дикарями и пиратами. Несмотря на то, что их корабли смело бороздят космические просторы на своей планете Скар, по слухам, они предпочитают соблюдать зверские традиции. Все кхагарты хищники, питаются мясом. Они захватывают чужие корабли и берут всех разумных существ в плен. Что они с ними делают, нам неизвестно. Кто-то говорит, что они становятся рабами, кто-то – жертвами обрядов. На контакт с Союзом они не идут уже примерно тысячелетие. Потому их мир закрыт для нас законом. По описанию, кхагарты похожи на нас, массивного телосложения, в космосе носят темную форму, но глаза желтые, с вертикальными зрачками, вместо рта – пасть, полная острых клыков. Толстая кожа и шипы, что увенчивают голову и локтевые сгибы, напоминают расцветкой кору дерева, серо-коричневую, разных оттенков. Она позволяет им маскироваться в лесах своей планеты, а длинный гладкий хвост – перемещаться в пространстве, при этом надежно цепляется за ветви деревьев.

Представила я себе этакого серого чело-ящера, с шипами и тем самым хвостом, дорисовала зубы, когти и ужаснулась.

– Зрелище, видимо, премерзкое. Может, спустя тысячу лет эта раса изменилась и сменила свои принципы на новые, более культурные?

– Кто их знает. Пиратство они не бросили и неизменно нападают на космические корабли все снова и снова. Но вот забавный факт: при стычках с ними Союз никогда не обнаруживал женских особей, только мужских. В живых их не оставляют, потому как вырвется такая юркая тварь и разорвет на части голыми лапами половину встречных на его пути. Были прецеденты. У нас даже патруль космический есть, что бережет основные транспортные пути от их нападения. Патруль составляют представители всех рас, входящих в союз. Еще один плюс выгодного сотрудничества.

– Точно. А что, пиратами являются исключительно кхагарты?

– В большинстве случаев.

Сбоку от нас раздалось грозное «Кхм-кхм!», заставившее меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Кассиль, я же просил не тревожить нашу пассажирку понапрасну? – с упреком в голосе произнес капитан.

– Так уж вышло, – ответила она виновато.

«Болтушка» – буркнул он себе под нос, заставив меня улыбнуться, после чего ушел, снова оставив нас одних.

– Подумаешь, – тут же возмутилась сестра. – Ты у нас всегда была сильной. Никакими историями о пиратах-мясоедах тебя напугать было невозможно.

– Я предпочитаю бояться, когда того требует ситуация. Трястись заранее – только нервы тратить.

– Правильно. Давай соберем посуду и пройдем назад, в твою каюту. Вот-вот должен будет Адалис заглянуть.

При упоминании о нем, у меня в груди застрял ком. И почему я испытываю к нему так много противоречивых чувств? Общались-то всего немного. Что-то здесь не так.

Глава 6

Когда в дверь каюты постучали, я уже не находила себе места. Металась из угла в угол, благо препятствий на пути не встречалось, а младшая сестричка спокойненько себе сидела и наблюдала за мной со стороны. О чем мне с ним говорить?

– Кто? – спросила я взволнованно в динамик, отыскав на ощупь необходимую кнопку на дверной панели.

Кассиль тут же оказалась рядом и стала контролировать мои действия, ничего не подсказывая без надобности.

– Адалис.

Дверь вжикнула, и я застыла на пороге, смотря все в ту же темноту перед собой. Вместо черных очков моя, на данный момент, единственная подруга смастерила мне синюю широкую ленту, украсив ее россыпью мелких драгоценных камней. Так что теперь я не буду никого смущать своим страшным видом и широкими зрачками.

– Хорошо выглядишь, – оценил Тень ее старания. – Лента очень идет к твоим белым локонам. Пройдешься со мной по коридорам?

– Можно было бы, – одобрила я его инициативу. – Я не запомнила путь к медицинскому блоку. Проведешь меня снова?

– Разумеется, – в его мягком тембре проскользнула улыбка, и это помогло мне расслабиться.

С сестренкой мы договорились, что она будет следовать позади и контролировать ситуацию. Если что-то ей покажется неправильным в поведении Тени, она вмешается. К счастью, долго ей скучать не пришлось. Компанию Кассиль составила Вандет.

– Можно? – подхватил Адалис мою руку и удобно расположил ее на своем предплечье.

– Да, так будет удобней.

На этот раз я старалась запоминать дорогу. Оказывается, просто нужно было свернуть от каюты влево и идти прямо по коридору мимо большой развилки.

– О чем ты хотел со мной поговорить?

– Просто пообщаться. Тебя не было восемь лет. Это довольно много, несмотря на нашу продолжительность жизни.

– Так уж вышло, – пожала я плечами. – Как мы познакомились?

– В Космо-инженерном университете. Ты училась на втором курсе, а я пришел на первый.

– Ты младше меня?

– Нет. Просто мужчины в Школе Теней учатся гораздо дольше, чем чародейки в своей.

– То есть школы у нас разные, а вузы для обоих полов?

Мы шли медленно, страх с меня совсем ушел. Загорелся интерес как к беседе, так и собеседнику. Приятный голос, располагающая аура, крепкая, рельефная рука надежно меня поддерживает и ведет вперед. Но специфического запаха его Тьмы уловить не удается.

– Верно. Сначала нас учат управлять способностями, затем уже обучают профессиям. И так вышло, что интересы у нас с тобой оказались одинаковыми.

– Мы… встречались? – осмелилась задать я вопрос.

– Не сказал бы. Ты всегда держала всех на расстоянии, а пару походов в кино сложно было назвать свиданиями.

– Что ж, по крайней мере, честно, – улыбнулась я.

Далее мы разговаривали о студенческой жизни, событиях, что удалось пережить вместе, сессиях, чудачестве преподавателей, традициях учеников. Коснулись учебной программы, и я ужаснулась тому, сколько всего интересного, оказывается, когда-то знала. Летала на Маллон и Трамптат, восторгалась россыпью звезд в бесконечном пространстве вселенной и во время прохождения практики уверенно заявляла, что побуду на каждой. В какой-то момент из-под ленты по моей щеке скатилась счастливая слезинка, которую бережно подхватила мужская рука.

– В детстве нам, Теням, матери читали сказки, в которых говорилось, что слезы Чародейки могут обратиться в драгоценные камни. Но случается это только тогда, когда их переполняет счастье.

Сейчас я была счастлива! Внимание… как мне не хватало подобного внимания. Голос Адалиса привносит в мою душу покой и чувство уверенности в его обладателе. Однако…

– Элли, – окликнула меня Кассиль, прежде чем я хоть что-то на это ответила. – Собери волю в кулак.

Точно! Я тут уже расслабилась и стала мягкой и беззащитной перед ним, как… свежий зефир перед ребенком, жаждущим сладкого. Боже! Ну и сравнение! Что только в голову не придет, когда пытаешься отвлечься от ненужных навязчивых мыслей.

– Я слышала, как вы с капитаном ругались вчера, – не очень удачно перевела я тему, но уж как получилось. – Кассиль сказала, у вас есть давние разногласия. Вы не пробовали их как-то мирно решить?

– Увы, мирно, вставшую между нами вражду решить практически невозможно, – довольно серьезно ответил Адалис. – Но она не помешала нам объединиться и отправиться на поиски вашей команды.

– Что ж, хоть это радует. А что из себя представляет школа Теней? – подобрала я следующий интересный вопрос.

– Это самая важная школа для каждого мужчины на Сарфире. Там мы учимся пользоваться даром Тьмы, контролировать ночное обращение, переходить в Тень днем, помимо этого, осваиваем боевые искусства и основные умения сарфирийцев, что позволяют нам определиться с дальнейшей профессией.

– Например? – увлеклась я.

– Обычные науки – как обязательные школьные предметы, и подбор хобби. Каждый сарфириец умеет замечательно готовить. Процесс готовки успокаивает наши нервы, а хаос в голове, возникающий после тяжелых трудовых будней, укладывается. Кто-то ходит в техногенную секцию, кто-то дополнительно на селективные боевые искусства, как вариант – ботанический и ветеринарный кружок.

– Даже так? – изумилась я и улыбнулась.

– Примером тому является Мистиф Ноган. Он посещал два последних, плюс находился «под крылом» продвинутого в свое время лекаря. Теперь он семейный врач вашего рода, Снежных Чародеек.

– Снегурочек, – буркнула я себе под нос.

– О таких не слышал, – услышала я веселое замечание в ответ.

Все, конечно, замечательно, но я слегка утомилась.

– Спасибо за приятную беседу, – попыталась свернуть я нашу прогулку. – Но сегодня я узнала много нового и хочу отдохнуть перед ужином в компании Кассиль, все взвесить. Принять для себя какие-то выводы. Ведь после того как мне внушили сначала одну, вполне реальную, историю моей жизни, очень трудно принять новую, со всеми ее традициями. Давай вернемся?

– Конечно, как вам будет удобно, леди, – наигранно пошел на поводу у меня Адалис, поворачивая в нужный коридор.

В итоге мы задержались у моих дверей еще минут на пятнадцать. Я от души посмеялась над его репликами и сделала вывод, что день прошел замечательно.

Когда я оказалась в своей каюте с сестрой один на один, тут же уточнила.

– Я слишком быстро поддалась эмоциям, да?

– Есть немного, – ответила она задумчиво. – Я уже представляю, какие перед тобой могут возникнуть трудности. Попробуй, пожалуйста, держать Адалиса на максимальном расстоянии от себя.

Она так выделила волшебное слово, что я всерьез испугалась.

– С ним что-то не так? Может, с положением или репутацией? Или родители воспримут его в моей компании неадекватно?

– Нет. Не в этом дело. Просто, давай сначала доберемся до дома. Там у тебя есть больший шанс встретить более подходящего мужчину. А то может возникнуть ситуация, что образовав связь с одним мужчиной тут, на Сарфире ты встретишь еще более «интересного» кандидата. И появится у тебя второй сет.

– Боже упаси! – отмахнулась я, понурив голову. – Я буду осторожна.

– Молодец, – улыбнулась сестричка. – Я отставлю тебя одну? Хочу воспользоваться душем. Вчера было не до того.

– Прости, – повесила я нос.

– Ничего. Я не могла тебя оставить. Тебе нужна была поддержка.

– Да, очень. Ты к себе? Или воспользуешься моим?

– Нет. Пойду, пожалуй, к себе. Надену что-нибудь чистенькое, – в предвкушении мурлыкнула она. – Не боишься уже остаться одна?

– Нет. Осваиваюсь постепенно.

– Вот и славно. Я ненадолго.

– Хорошо, – и дверь за ней защелкнулась.

Да, душ – это хорошо. Сегодня утром Кассиль показала мне, как им пользоваться. Называется он ионным и является очень популярным изобретением во многих галактических республиках. Принцип работы странный. Я не инженер и мало что соображаю, но воды при этом используется малое количество, и то в конце, чтобы эффект реального душа был. Информацией о системе фильтрации я вообще голову забивать не стала. Работает и ладно.

Найдя нужную кнопку в дальнем углу каюты, нажала ее, и незаметная до этого дверь отъехала в сторону. Полотенце уже было внутри, так что можно смело освежиться. А то все эти стрессы, связанные со страхом к медицинской аппаратуре и волнением от первого общения с Тенью, заставили изрядно попотеть.

Я, видимо, увлеклась процессом своеобразного омовения, погрузившись глубоко в мысли и глупо улыбаясь, потому что уже под конец процедуры пол подо мной сотрясся от мощного удара. За ним последовал следующий, после него и другие. Это не похоже на воздействие чего-то снаружи. Может, на нижней палубе что-то происходит?

Как бы то ни было, я поспешила обтереться и добраться на ощупь до койки. Замотанная в полотенце, села и стала прислушиваться, но так и не смогла сообразить, в чем дело. Тряска внизу не прекращалась. Если бы нам грозила опасность, наверное, сработала какая-нибудь система оповещения?

Минут через пять ко мне присоединилась Кассиль, постучав в переборку. Как и прошлый раз, я нашла панель и спросила "Кто?", прежде чем открыть.

– Элли, это я.

– Что случилось? – спросила я у нее с порога, как только дверь открылась.

– Ничего ужасного. Сама сначала испугалась. А потом вспомнила, что внизу есть зал для разминок, с парой тренажеров внутри.

– На корабле есть спортивный зал? – моему изумлению не было предела.

– Да. Теням же надо как-то поддерживать свою форму время от времени.

– И что, такой шум будет слышен каждый раз?

– Э-э-э… Нет, – протянула она с замиранием.

– Кажется, я помню подкожными рефлексами, когда и как ты пытаешься что-то от меня скрыть. У меня мурашки по телу в такие моменты бегут.

– Да, ерунда, в общем. Просто навигатор и капитан решили потренироваться вместе, – выдавила сестра из себя кое-как.

– Они дерутся? – вздернула я бровь, присаживаясь на койку.

– Спарингуются, – поправила Кассиль.

– Будем считать, что я тебе поверила. А врать ты не умеешь.

Наконец, внизу все стихло.

– И часа не прошло, – хмыкнула я, а Кассиль расслабилась и с облегчением вздохнула.

Интересно, за кого она переживала? За капитана Дантона или навигатора? Я более чем уверена, что вторым был Адалис. Но вот уж не думала, что самый значимый на корабле сарфириец столь не сдержан. Хотя, мне ли судить? Я ведь еще толком их не знаю.

– Кась, – позвала я сестру по-свойски.

– Да? – отозвалась она в привычной манере, словно так я к ней обращалась регулярно.

– А можно мне тоже зал посещать?

– А тебе зачем? – изумилась младшая родственница.

– Я привыкла тоже поддерживать форму на Земле. И если учесть, что уровень гравитации для меня, спустя восемь лет, непривычен, то чувствую я себя сейчас на ногах не очень уверенно. Теперь я понимаю, что, по меркам сарфирийцев, халтурила на занятиях доктора Джонсона. И правильно делала. Иначе от меня все эти проводки дребезжащих аппаратов не отключали бы.

Снова сорвалась на больную тему, нахмурилась.

– А ты не растеряешься в зале?

– Не растеряюсь. Сначала покажешь мне его: длину, ширину, где что находится, неровности в полу. Маты, тренажеры. В общем, все.

– Ладно. Но завтра утро ты встречаешь уже без меня. Я выспаться хочу.

– Конечно.

– Без обид? – уточнила сестренка.

– Разумеется, – натянула я улыбку.

– Молодец. Ты уже большая девочка. До столовой дорогу помнишь?

– Да, на этом этаже, строго прямо по коридору, до первой большой развилки. После этого первый широкий дверной проем по правой стороне, без дверей. Пищевой синтезатор слева. Не волнуйся, отдыхай. Если что-то будет непонятно, спрошу у окружающих.

– Отлично!

Ужин прошел тоже замечательно. Вандет сменила своего сета, но перед этим подошла и предложила завтра вечером пообщаться, как только освободится со смены. Я с удовольствием согласилась, три больше двух. Заодно и расспрошу ее, как оно там, замужем.

Оказывается, пилоты дежурят по ночам, а днем корабль движется на автопилоте по заданному курсу. Курс просчитывают навигаторы, вот они-то работают посуточно, ибо не знаешь, когда на твоем пути возникнет какое-нибудь незапланированное препятствие в виде метеора или астероидного облака. Назавтра выпадала смена Адалиса.

Удивительно, но на ужин он не явился. Зато зашел капитан, невозмутимый и вежливый, голос такой же приятный, ласкающий слух.

– Кассиль, а как выглядит Дантон Стронг?

– Возьми да пощупай, – усмехнулась сестра, наблюдая за тем, как я заинтересованно прислушиваюсь к нему.

Ее предложение заставило меня поперхнуться, и капитан, проходя мимо, услужливо хлопнул ладонью промеж моих лопаток. Это, конечно, помогло, если не считать того, что я чуть не перелетела через стол. Утрирую, конечно.

– Простите, – тут же поправился он и слегка склонился надо мной. – Вам лучше?

– Намного! Благодарю, – ответила я, выравнивая дыхание.

– Приятного аппетита, девушки, – после этого он удалился в сторону пищевого синтезатора.

– Я… воздержусь, пока, – ответила я сестре, а она давилась смехом.

Не намеренно ли она это сказала?

В общем, после ужина мы разошлись по каютам. Мне не терпелось остаться одной и взвесить все, что накопилось в моей многострадальной головушке.

Думать я собиралась, само собой, о Тенях. Адалис – интересный мужчина, сегодня он проявил себя с лучшей стороны и развеял все мои опасения насчет Теней. Только вот капитан Дантон для меня пока более загадочен. Как же хочется их рассмотреть. Мистиф Ноган довольно простодушный и вежливый мужчина. Если бы не эта возможность "пасть перед их обаянием", можно было бы вполне спокойно с ними общаться. А так приходится все время следить за собой и ситуацией в целом. Упрек Кассиль сегодня вернул меня с небес на… корабль. Нужно быть тверже.

Обдумывая эту тему, я зевнула, натянула полупрозрачный пеньюар и улеглась в кровать.

«Только обниму их всех сначала, пока не найду ту Тьму, такую обволакивающую, загадочную, манящую на запретное…»

С этими мыслями я уснула, и снилась мне Она. Чужая сила, что так тянется ко мне подпитаться энергией, окутать своей заботой, предлагая покровительство и защиту взамен. Я не могу сказать ей "нет", просто не нахожу сил сделать это и молчу. Молчу, доставляя ей сладостные мучения и стимулируя бороться дальше…

Моего лица бережно коснулись кончиками пальцев. Обводя его контуры, они оставляли горячий след и мой трепетный отклик. Я зашевелилась, боясь открыть глаза и проснуться, утратить эти ощущения… и никогда их не испытать снова.

На столике, что был вмонтирован рядом с койкой, что-то тоненько звякнуло, и настала тишина. Тьма ушла! Я резко села, раскрывая глаза, но снова ничего не увидела! Как мне было сейчас не по себе. Это сон? Или нет?

Рука сама собой потянулась к столику, чтобы узнать, что это был за звук, и, пошарив немного по его крышке, наткнулась на небольшой камень каплевидной формы.

Задумчиво зажав его в кулаке, я легла в кровать и заснула снова, проворочавшись перед этим еще час с бешено колотящимся сердцем.