Текст книги "Закулисье. Алмаз Сердца"

Медкарта

Я смутно понимал, что там объясняет у доски госпожа Улльрогге. Её слова растекались по моему рассудку, точно масло по тефлоновой сковородке. Логарифмы, экспоненты… Кому это надо? Бред. Казалось, этому утру понедельника конца не будет. Отец по-прежнему «на стройке». Чёрт! Если бы я только знал, должна ли была эта новая миссия изначально длиться так долго или у него серьёзные неприятности. Если бы только он рассказал мне чуть больше! У нас никогда не было особо близких отношений. Даже наоборот: раньше я его открыто презирал за сверхосторожность и считал параноиком. Только недавно до меня дошло, что он таким образом пытался меня защитить, чтобы меня не забросило случайно в Закулисье. За это я его, конечно, начал уважать. Но он-то по-прежнему относился ко мне как к несмышлёному младенцу. Почему?! Это несмотря на то, что я своими руками уничтожил машину безликих и их дьявольский луч! Неужели же это совсем ничего не значило? Ничего не меняло?..

– Господин Шмидт, – от мрачных мыслей меня отвлекла Улльрогге. – Не решите ли для нас это уравнение?

Как будто важнее этого ничего на свете не было.

– О… Простите, мне что-то нехорошо, – прохрипел я, хватаясь за живот. Да, отговорка так себе. Ну и ладно. – Можно я пойду домой?

– Дело ваше. Но вы ведь в курсе, что на следующей неделе мы пишем контрольную? Вы и так очень много пропустили, – заметила она, чуть приподняв бровь.

– Да, знаю. Но иначе, к сожалению, никак.

Я собрал вещи, не обращая внимания на сочувствующие взгляды в мою сторону и перешёптывания одноклассников, и направился к выходу. Позже Крис мне всё расскажет. Он ведь мой лучший друг.

* * *

Пустые коридоры, мятно-зелёные шкафчики и наконец школьный двор… Я тащился к своему горному велику и всё думал, чего я добился этой тупой отмазкой. Учительница-то была права, по сути, я и так много пропустил, и не факт, что успею наверстать к сроку… Но мой отец сейчас, возможно, в смертельной опасности! Как тут думать о математике?

Но с чего же начать? Чем я мог ему помочь? Мама ждала меня дома часа через три как минимум. Ну что ж, пожалуй, времени выяснить, что стряслось с отцом, достаточно. Сейчас это самое главное. Полный решимости, я покатил на велике в сторону Нойса, где находилась психиатрическая клиника.

* * *

– Мне жаль, но доктор Миндер сегодня не принимает, – так сказала мне в приёмной черноволосая дама, стоявшая за толстым стеклом. – Пожалуйста, запишитесь на приём онлайн. Хорошего дня.

Она кисло улыбнулась. Было непохоже, что ей действительно жаль. Наверняка просто хотела поскорее отделаться от бывшего пациента, зачем-то вновь явившегося сюда, не записавшись заранее.

– Но его машина на улице, – начал спорить я. – Соответственно, он сейчас здесь. Пожалуйста, скажите ему, что пришёл Марк Шмидт, разговор очень срочный. Я уверен, он меня примет.

Она продолжала натянуто улыбаться. Эта жуткая застывшая гримаса и строгий деловой костюм довершали картину. Стоит точно манекен. И не отвечает.

– Эм… Вы меня слышите?

– Мне жаль, но доктор Миндер сегодня не принимает.

– Да я уже понял. Можете хотя бы поставить его в известность?

– Мне жаль, но доктор Миндер сегодня не принимает.

Да что это за ерунда такая? Я пригляделся к женщине. Нет, не манекен. Скорее, робот или… Проекция! Только сейчас я заметил латунную табличку на стойке: «Виртуальный ассистент, тестируемая модель. По всем вопросам обращаться по телефону 0221–4710–001». Ну, здорово. Мог бы сэкономить время и позвонить.

Я обошёл стойку. Проекция ассистентки была как живая. Качественная такая 3D-модель. Конечно, надо ещё поработать над общением с клиентами. Хотя, с другой стороны, текущий уровень развития этого навыка отпугнёт всех непрошеных посетителей, что весьма кстати. Поскольку на самом деле тут расположена база тайного подразделения фонда «А-Синк», а значит, посторонним тут делать нечего. Мне в том числе.

Но как же мне тогда связаться с Доксом? У меня не было ни его номера телефона, ни адреса электронной почты. Мы, конечно, встречались ещё пару раз после моего возвращения, но эти встречи организовывал мой отец, он обо всём договаривался.

Остальная часть приёмной была обставлена в спартанском стиле. Серая пластиковая скамейка, лифт и какая-то белая дверь. И у лифта, и у двери висели считыватели карт, просто так никуда не зайдёшь. Камер вроде как не наблюдалось, но это не означало, что их нет совсем.

– Эй? – крикнул я, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. – Меня зовут Марк Шмидт. Я к доктору Ксавьеру Миндеру. Он меня знает. Нам срочно нужно поговорить, это очень важно!

Ассистентка снова выдала заготовленную фразу про неприёмный день. В остальном же было тихо. Чёрт! Кричи не кричи – толку не будет. Либо меня игнорировали, либо никакой техники слежения действительно не было. Я разочарованно огляделся. Как же привлечь к себе внимание, чтобы со мной поговорил настоящий человек? Дверь и лифт не открывались. Скамейка была плотно привинчена к полу. А больше в приёмной ничего и не было. Отчаяние росло. Ехать домой было нельзя. Я должен был выяснить, что случилось с моим отцом!

Машина Докса! Он же сейчас здесь, а его «Порше» наверняка поставлен на сигнализацию. Я вышел из здания и решительно направился к парковке. Канареечно-жёлтый автомобиль стоял прямо у входа. И табличка у границы парковочного места висела: «Д-р Миндер». Что бы мне сделать? Я пожал плечами, шагнул ближе и с силой пнул шину. Ничего не произошло. Уселся на крыло, начал раскачивать кузов. Снова никакой реакции. Зараза. Нужно было что-то пожёстче. На другой стороне гравийной площадки я выбрал угловатый камень. Если и после этого сигнализация не сработает… Видимо, её просто нет. Так, ладно. Я отступил на шаг, замахнулся, чтобы бросить камень в боковое стекло, и…

– А ну стой! – послышался женский окрик со стороны входа. – Ты что же это вытворяешь? Разум потерял?

Её появление меня ошарашило. Я повернул голову. У входа, уперев кулаки в бёдра, стояла стройная женщина лет тридцати с короткими чёрными волосами. Лицо её было искажено гневом. Кстати, внешне она мало чем отличалась от виртуальной ассистентки в приёмной.

– Ты мне это брось, понял? Моя машина почти новая.

– Ваша?..

– Да, моя.

Я указал пальцем на табличку.

– Но здесь написано…

– Там написано моё имя.

– То есть?

– Доктор Джулия Миндер. Так меня зовут.

– Ой. – Раздражение быстро утихло, и я выронил камень. – Извините, пожалуйста, но мне нужно срочно поговорить с Доксом. То есть с доктором Ксавьером Миндером.

– Здесь такой не работает, извини, дружок.

– Да как же… Работает, конечно, работает. Он друг моего отца, речь как раз о нём. О Кнуте Шмидте. И я… я знаю, что это за место.

– Психиатрическая клиника. Не то чтобы это была большая тайна. Вон наверху написано крупными буквами. – Она указала на широкую табличку над входной дверью.

– Да-да… То есть нет. Эм… Можно войти? Хотелось бы обсудить всё в тишине и без лишних свидетелей.

Она некоторое время молчала и колебалась.

– Хорошо. Заходи. Пару минут я тебе уделю. Но в следующий раз записывайся, пожалуйста, онлайн. Правила для всех одни.

И вот мы уже шагали по знакомым мне пустым коридорам клиники. Она открыла дверь в кабинет Докса и вошла. В комнате ничего не изменилось. Плоский монитор, изящный ноутбук, растения в горшках и светло-коричневая кожаная мебель. Всё как было. Даже неоново-жёлтые конфетки в вазочке. Только табличка на письменном столе гласила: «Д-р Джулия Миндер».

Что происходит? Мне стало как-то не по себе. Что-то явно было не так. А дамочка села на стул Докса и предложила мне место в удобном кожаном кресле напротив.

– Итак, давай-ка сначала. Почему ты хотел разбить стекло моей машины?

– Мне нужно выяснить, что случилось с моим отцом. Его зовут Кнут Шмидт, и он агент биологов. У меня плохое предчувствие. Возможно, он сейчас в опасности. А та компьютерная тётка меня пропускать не хотела. Вот я и подумал, что, может, хоть так привлеку внимание.

– Ага… – На лице при этом никаких эмоций, как у той проекции. – Понимаю. Сейчас посмотрю по базе. Тебя зовут Марк Шмидт, верно?

– Да. Но речь не обо мне, а о моём отце Кнуте. А ещё – что случилось с Доксом? Вы его жена?

Этот вопрос она проигнорировала, ища что-то в компьютере.

– Так-так… Шмидт, Марк. Ты был нашим пациентом. Сотрясение мозга, посттравматическое стрессовое расстройство, шизофренический психоз, неадекватное поведение, бред… Всё ясно.

– Что вам ясно?

– Марк, – она повернулась ко мне, сложив руки. – Тебе через многое пришлось пройти. Кто сейчас твой лечащий врач?

– Ну, кто – Докс, конечно. Доктор Ксавьер Миндер то есть. Кто же ещё?

– Нет. Я имею в виду… Как ты тут это называешь… – Она снова покосилась на монитор. – В Реальности.

– Как я это?.. – У меня даже голова закружилась. Что за цирк тут творится? Я лихорадочно соображал. «А-Синк», похоже, хотел меня запутать. И что я мог с этим сделать?

– Я хочу посмотреть свою медкарту, – ничего другого в голову не пришло.

– Извини, я не могу её тебе дать.

– Почему? Я же пациент. Я имею право узнать, какие именно мои данные у вас сохранены.

– Разумеется. Но получить к ним доступ ты можешь только с согласия родителей. Бланк можно найти на нашем сайте. И пойми, это для твоего же блага.

Она натянуто улыбнулась – точь-в-точь проекция в приёмной. Да чтоб вас! Сплошная ложь кругом. «А-Синк» вёл какую-то коварную игру, пытаясь вывести меня из равновесия и явно не желая, чтобы я продолжал своё расследование! Пульс участился, а в ушах зашумела кровь. Ну уж нет, я это так не оставлю!

– Нет! – Одним прыжком я оказался за её столом и схватил открытый ноутбук. Там точно должно было быть что-то об отце! Провода оборвались, вазочка с конфетами со звоном покатилась по столу, монитор качнулся назад и упал на коврик.

– Марк! – в ужасе ахнула доктор Миндер – или кем там она была на самом деле – и отступила назад.

Я пытался как можно скорее прочитать на экране ноутбука текст, который был напечатан крайне мелким шрифтом.

«ЗАСЕКРЕЧЕНО… Миссия: Алмаз Сердца… Кнут Шмидт… Пропал без вести… Каврагост… На подхвате агент Риан… ПЕРВОСТЕПЕННАЯ ЗАДАЧА… Марк Шмидт… Удерживать… Поддельный диагноз: сотрясение мозга, посттравматическое стрессовое расстройство…»

Но тут докторша резко вырвала у меня компьютер.

– Эй! Нет! Что всё это значит? Мой отец действительно пропал без вести?!

Ярость переполняла меня. Я накинулся на неё и попытался вырвать ноутбук. Сейчас бы любая информация пригодилась! Мы некоторое время перетягивали ноутбук каждый к себе. Дамочка оказалась на удивление сильной, несмотря на то что была достаточно худенькой. В этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге, дико вращая глазами, появился лысый медбрат с фигурой вышибалы. Вот чёрт! Если меня сейчас повяжут, отцу я уже точно не помогу!

Я ещё не успел толком придумать, как выкручиваться, и просто отпустил ноутбук. Докторша, качнувшись, потеряла равновесие и с криком упала на комнатную пальму. Я схватил лежавший на ковре монитор и швырнул его в медбрата, который приближался ко мне. Но устройство сдерживал провод, а потому оно лишь коротко дёрнулось и снова упало на пол, разбившись окончательно. Зараза. Мужчина бросился на меня. Я отскочил в сторону, и лысый, не успев затормозить, налетел на стол. Скорее прочь отсюда!

Я выбежал в коридор и захлопнул за собой дверь. Быстро понёсся к выходу и ворвался в приёмную. В этот момент включилась тревога. Вот чёрт! Автоматическая дверь! Теперь она уже не открывалась автоматически. Я просунул пальцы в щель, уперевшись при этом ногой в стену, и потянул – как когда-то это делала в глубокой шахте лифта Алекс. Мысль о её невероятно смелом поступке придала мне сил. Кровь ударила в голову, руки сводило судорогой. Послышался отвратительный скрежет, и в следующий миг я отодвинул стеклянную панель в сторону. Позади меня распахнулась дверь.

– Марк, остановись! Нам нужно поговорить! – крикнула докторша.

Вот этого мне сейчас точно хотелось меньше всего. Отверстие было достаточно широким, но я всё равно с трудом в него протиснулся – и без сил упал на асфальт уже на другой стороне. Перед глазами мелькали красные точки с хвостами. Но на проявления слабости времени не было! Что теперь? А теперь самое главное – подальше отсюда. Тяжело дыша, я поковылял к велику. Открыл замок. Запрыгнул. Поехал. Скорее, скорее прочь!

Но едва я покинул парковку, как позади взревел мотор и заскрипели шины. Кровь застыла в жилах. Погоня началась.

Записка 2025–290, Кнут Шмидт

Риан поднял руки, с испугом глядя на меня. Я же, крепко сжимая рукоятку револьвера, целился ему точно между глаз.

– Эй, спокойно, ладно? Да, признаю: всё, что я тебе до этого рассказывал, – не совсем правда. Меня никто не посылал. Я случайно услышал о твоей миссии и пошёл за тобой по собственной инициативе.

– Не понимаю. На кой тебе за мной тащиться? – Может, спустить уже курок? Это бы разом решило все проблемы.

– Всё же логично, разве нет? Ты легенда «А-Синка»! Если я помогу тебе добыть Алмаз Сердца, то докажу, что тоже чего-то стою. Мне тоже начнут поручать важные миссии, и не придётся больше торчать на вонючих аванпостах!

– Ну-ка, притормози. – Я даже оружие немного опустил. Моё задание было совершенно секретным, новичков вроде Риана в детали не посвящали. Не мог он этого знать. – А что ты знаешь об Алмазе?

– Ничего такого. Честно, – поспешил оправдаться парнишка. Он, похоже, прекрасно понимал, в какую щекотливую ситуацию угодил. – Насколько мне известно, сотни тысяч людей по-прежнему одержимы безликими. Алмаз Сердца должен помочь нашей организации изгнать их из нашего измерения. По сути, не такая уж это и тайна.

На самом деле людей, чьи тела захватили безликие сущности, было несколько миллионов. Их же самих перекинуло в Закулисье, откуда было не так просто найти выход. Однако у меня были и личные причины, по которым я сейчас рисковал жизнью.

Внутри снова всё сжалось. Точно так же, как сжималось каждый день во время завтрака, когда вся семья собиралась за столом. Видеть двоих безликих в телах моей жены Николь и дочери Эмилии было просто невыносимо. А они мне улыбались, обсуждали всякий вздор и ели бутерброды с ломтиками сыра. Словом, вели себя так, будто они самые обычные люди. Мои родные, которые для меня так много значили. Они и Марк.

Но настоящие Николь и Эмилия были вытеснены из своих тел во время вторжения безликих. Их сущности, души – можете называть это как хотите – были загнаны сюда, в это жуткое место, именуемое Закулисьем. Я не знал, живы ли они ещё. Марк, к счастью, не заметил, что они одержимы, – или просто его расшатанная психика проигнорировала видимые изменения. В любом случае это к лучшему.

Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и напрягся. Чем быстрее мы вытравим безликих из нашего мира, тем выше шанс вернуть моих родных живыми. Нужно было торопиться, и я был готов отдать жизнь, если это помогло бы спасти мою семью.

– Да, ты прав, к сожалению. Не такая уж это и тайна, – проговорил я после значительной паузы, медленно опустил оружие и снова покачал головой. – Что ж за жизнь такая… Чем я это всё заслужил? Теперь мне не только редчайший минерал для спасения человечества в этом проклятом измерении искать, но и за юнцом присматривать.

Тут уже настала очередь Риана смотреть на меня с негодованием. Он указал на расчленённые останки зомби, раскиданные вокруг него.

– Юнцом?! Ты серьёзно? Оглянись! Не я ли только что спас твою задницу?

– Так-то оно так, но вот теоретические лекции ты явно слушал невнимательно. – Он снова хотел что-то возразить, но я не дал ему ничего сказать: – Хватит споров. Пойдём-ка дальше, пока гончие или ещё какие хищники не набежали.

Он тут же закрыл рот, подхватил своё снаряжение и, надувшись, зашагал вперёд по тёмной улочке. Я неспешно последовал за ним, думая над его словами. Снова солгал? Или же была в этих объяснениях и доля правды? Сложно было судить. Драться он умел, это я уже заметил. И всё же не хотелось бы, чтобы он тащился за моей спиной, пусть лучше впереди будет, чтобы я его всегда видел. Других вариантов всё равно нет. Застрелить его без причины я тоже не мог, как и оставить тут связанным. Да и не очень-то мне этого хотелось, если честно.

* * *

Мы несколько часов бродили по тёмному заброшенному городу. Два гнома в пещере злых и страшных великанов. За каждым нашим шагом следили. То в оконном проёме мелькнёт какая-то тень, то послышится топот ног, захрустит галька и застучат камни. Однако нас больше не атаковали. Может, зомби усвоили урок? Я в этом всё же сомневался. Наверняка они – а может, и другие какие-то твари – просто выжидали, надеясь на подходящий момент.

– Может, расскажешь, что именно мы ищем в Каврагосте? – спросил Риан. Мы между тем почти добрались до центра города.

– Может, не будешь всякие глупости выдумывать?

– Ну, спасибо…

– К тому же мы и так уже пришли.

Он огляделся. Перед нами возвышались здания, выходящие на широкую площадь. В бледном свете светящихся мхов и наших фонариков покачивались причудливые силуэты разрушенных кранов, огромных маховых колёс, изящных башенок, оборванных канатов и груды чёрных обломков. Стук камней и топот маленьких ножек как бы предупреждали, что за каждым углом может подстерегать неприятный сюрприз.

– Ух ты! С ума сойти… Это заброшенная шахта?

– Похожа, согласен? Если в этом забытом богом пещерном городе ещё можно найти минералы, то искать следует здесь.

– Хм… Как-то не верится, если честно. Здесь сколько уже народу побывало. Они же каждый камень тут перевернули, но так ничего и не нашли.

– Так-то оно так, но площадь огромная. Штольни уходят на сотни метров в глубину. Многие из них могут в любой момент обвалиться, в других живут жуткие монстры, так что, как ты понимаешь, исследованы тут далеко не все проходы.

Мой спутник судорожно сглотнул.

– Понял. И почему же ты так уверен, что тебе в поисках повезёт больше?

– Везение тут ни при чём. – Я вытащил из нагрудного кармана сложенный лист бумаги и развернул его перед ним, не отдавая в руки.

* * *

– Это что, карта? – Он внимательно изучал её, светя фонариком. Тут глаза у него расширились. – Тысяча восемьсот девяносто седьмого года? Хочешь сказать, что люди исследовали Закулисье ещё сотню с лишним лет назад? Я-то всегда думал, что проход в это измерение появился в результате неудачного эксперимента «А-Синка»…

– Отчасти это так. Постоянный проход открылся относительно недавно. Но всегда, во все времена, были люди, которых перебрасывало в параллельное измерение. Чисто случайно. Некоторым удалось вернуться.

– Где ты взял эту карту?

– В архивах фонда хранятся тысячи документов и артефактов из разных эпох. В буквальном смысле тысячи.

– Она не слишком подробная… Думаешь, мы найдём то, что нужно?

Я лишь пожал плечами:

– Поглядим. Ну, вперёд, довольно уже трепаться.

С этими словами я снова сунул карту в нагрудный карман и огляделся. Нам нужно было найти конвейерный подъёмник, который отметил на карте один из первых попаданцев в Закулисье.

* * *

– Берегись! – Риан оттащил меня назад. Я, не удержав равновесие, упал на пятую точку.

Оказалось, я подошёл слишком близко к краю расщелины. Опасный это был поиск. Глубокие ямы, которые ещё не сразу разглядишь, острые как лезвия края сломанных приборов и рваные тросы вынуждали нас пробираться по заброшенной шахте с максимальной осторожностью. Причём материал всех окружающих нас конструкций не был железом или сталью. Нет, всё здесь было сделано из неизвестных нам соединений углерода. В «А-Синке» учёные до сих пор не могли понять, что же это за вещество.

– Спасибо. – Я схватился за его руку и со стоном поднялся. – Темнота такая, хоть глаз выколи. Можно подумать, что все эти ямы и расщелины намеренно так хорошо маскируют.

– М-да… Кто знает… Но смотри-ка… – Риан посветил фонариком на здание перед нами. – Может, это и есть тот конвейерный подъёмник?

А спутник мой внимателен. И глаз у него острый. В свете фонарика я тоже разглядел узкий каркас, похожий на вытянутую пирамиду, изогнутую влево, как сабля. На самой вершине можно было различить огромное колесо, с которого свисали канаты или тросы. Возможно, с его помощью извлекали с больших глубин полезные ископаемые. Но почему эта двадцатиметровая конструкция была так изогнута, оставалось неясным.

Через пару минут мы достигли основания этого сооружения в восемь шагов шириной. Между несущими балками открывалось чёрное отверстие диаметром в четыре метра. Свисающие с конца башни канаты терялись в этой черноте.

– А теперь? – Риан поднял плечи. – Как мы спустимся?

– Судя по карте, нам нужна тринадцатая по счёту шахта. Это как минимум на сто метров вглубь, в зависимости от того, насколько далеко эти шахты расположены друг от друга.

– Ты шутишь? – несмотря на тусклое освещение, было заметно, как мой непрошеный спутник побледнел ещё сильнее.

– Смотри, что у меня есть. Так я легко соскользну вниз, – в свете фонарика я вытащил страховочную систему новейшего образца и верёвку для скалолазания, которые собирался закрепить на толстых канатах. – Проще простого.

– Этим верёвкам уже лет сто – думаешь, они выдержат? А ещё не факт, что это всё сработает с углеродсодержащим материалом.

– Ну вот и выясню заодно.

– А как ты обратно поднимешься?

– А никак. Поищу внизу выход с этого уровня или точку переброса.

– Ага, понял, – Риан замялся. – Ну… А как же я?

– Вот уж не знаю. Альпинистское снаряжение тебе, я полагаю, не выдали?

– Нет. Говорю же: я по своей инициативе за тобой пошёл.

– А инициатива всегда наказуема. Не лучшая была затея. И теперь, видимо, придётся тебе самому искать дорогу к ближайшему аванпосту. – В глубине души я был рад наконец отделаться от него.

Послышался странный стук и щелчки, как будто крошечные кирки стучат по камням. Мы тут же вытащили оружие, посветили фонариками по сторонам. На нас смотрели три пары близко расположенных янтарно-жёлтых глаз, каждый размером с теннисный мяч. Под ними с чавканьем раскрылись страшные челюсти, в каждую из которых с лёгкостью поместилась бы рука взрослого мужчины. С клыков текла и капала зелёная слизь. И вот из мрака вынырнул огромный волосатый пещерный паук. Метра два в высоту, не меньше.

Но самое жуткое было ещё впереди. Со всех сторон к нам приближались такие же твари. Мы ещё не видели их целиком, но зловеще поблёскивающие янтарные глаза не оставляли никаких сомнений в том, какую цель преследуют их обладатели.