Текст книги "Леди для снежного лорда"

Глава 2

Ночь прошла для меня беспокойно. Я еще долго не могла отойти от нашей с драконом вечерней прогулки. Эмиль Килли вел себя по отношение ко мне крайне пренебрежительно. Я была для него лишь вещью, которую он купил, и дракон особо этого не скрывал. Его мало интересовали мои чувства, и от меня ему требовалось лишь одно – человеческое тепло, именно для этого я была ему нужна в качестве жены.

Не знаю, насколько правдивы слухи, но поговаривали, что прадед Эмиля что-то выкрал в храме драконов, и его настигло наказание священного камня. Божество наделило главу клана смертельной, для всего живого, магией, в том числе и для него самого. Ледяное сердце крылатого монстра могло согреть лишь человеческое тепло, дарующее искренние неподдельные эмоции. Это было своего рода проклятие, передающееся из поколения в поколение. Драконы рода Килли брали в жены исключительно человеческих девушек, безжалостно забирая их тепло. Только так они могли выжить, не заморозив самих себя. Рано или поздно кто-то из многочисленных жен «дарил» им ребенка, обязательно мужского пола, и всегда одного. Почему так происходило, история умалчивала…

И вот теперь очередной леди Килли должна была стать я, вот только моего мнения как-то забыли спросить.

Чем дольше я об этом думала, тем больше понимала – бегство единственное средство. К утру мой саквояж был полностью собран. Осталось только уговорить родителей отправить меня погостить к тетушке, а уж там… Я точно знала, что в этот дом больше не вернусь. Меня здесь ничего не держало, и как бы больно ни было осознавать, но родители еще до моего рождения отказались от своей дочери, как от чужой. Не знаю почему, но это был их выбор, а теперь пришло мое время.

Еще до рассвета я вскочила с кровати и оделась к завтраку. Хаотичные мысли не давали покоя, и я решила выйти на террасу, чтобы подышать свежим воздухом.

Утро, когда все еще вокруг спит, время особенное. Меня моментально окутала легкая прохлада, едва заметная, но, тем не менее, ощутимая. Стояла предрассветная тишина. Природа досыпала последние мгновения безмятежного сна. Но вот над горизонтом сверкнул первый золотистый сияющий луч, и все вокруг затрепетало, зашумело, проснулось…

Внезапно в бледно-голубом небе мелькнула тень. Я заворожено замерла, наблюдая невероятную картину. Надо мной свободно парил лазурный дракон. Он был огромным и невероятным мощным. От шума хлопающих широких крыльев невольно вздрогнула. Внезапно зверь сделал в воздухе кульбит, и опустился ниже, так, что я смогла его рассмотреть.

Голубая прозрачная чешуя блестела и переливалась в солнечных лучах, буквально ослепляя. Небольшие наросты на голове имели удлинённую форму, но больше всего поражали чуть приоткрытые миндалевидные глаза с темным вертикальным зрачком. Оскалив пасть, будто улыбнувшись, дракон кувыркнулся в воздухе и стал набирать высоту, ну а вскоре и вовсе скрылся в облаках…

Кто это был, даже сомнений не возникло – лорд Эмиль Килли. Но вот зачем он решил показать дракона мне? Мера устрашения? Да я и так его боюсь до полусмерти. Демонстрация красоты? Так оценить того, кто будет, как пиявка пользоваться моей жизненной энергией, я в принципе не могла…

Ровно в девять я спустилась к завтраку. Опять за столом собралась вся семья, впрочем, как и ненавистный мне жених.

– Доброе утро, – поздоровалась я, занимая место рядом с драконом. Эмиль не упустил возможности провести ладонью по моей спине, вновь обдав холодом, но я сделала вид, что ничего не заметила. Сейчас было необходимо показать свою кротость и смирение, и все лишь для того, чтобы мне позволили покинуть этот дом.

Служанки подали завтрак и поспешно удалились, понимая, что разговоры господ не предназначены для их ушей. Хотя в присутствии лорда Килли все в принципе молчали, не торопясь обсуждать свои дела. Завтрак прошел в полной тишине, пока дракон сам внезапно не заговорил:

– Я наблюдаю уже второй день интересную картину, лорд Герберт, – обратился он к отцу. Тот побледнел мгновенно и опустил вилку:

– Лорд Эмиль что-то не так?

– Да, – кивнул дракон. – Вы нарушили наш договор, притом несколько раз.

Отец вскочил, и руки его затряслись мелкой дрожью:

– Что вы этим хотите сказать?

– Только то, что сказал, – лорд бросил на меня пристальный взгляд. – Оливия совершенно не соответствует статусу будущей леди Килли. Вы посмотрите, как девушка одета? А меню? Разве не было уточнения, как она должна питаться? В нашем договоре прописано много деталей, но сейчас я вижу, что зря доверил вам воспитание моей жены. Вы не справились.

Отец побледнел еще сильнее и крякнул:

– Вы ошибаетесь. Моя дочь хорошо воспитана и станет вам достойной женой.

– Сомневаюсь, – дракон качнул головой. – И поэтому Оливия вместе со мной отправится в наш замок прямо сегодня.

– Что? – нахмурился отец. – Что вы сказали?

– Ни за что на свете, – невольно вскрикнула я.

– Вы не можете…,– начала говорить мама, но тут же замолчала под тяжелым мужским взглядом и опустила глаза на свою тарелку. Лорд Килли хмуро посмотрел на меня. В его холодных голубых глазах не было ничего, кроме равнодушия и расчётливости. Рядом со мной сидел настоящий тиран, который упивался своей властью, иначе и не скажешь. Невольно промелькнула мысль, что глаза дракона постоянно меняют свой цвет, и это было весьма необычно. Мужское лицо исказила тонкая самодовольная улыбка, а потом послышалась ехидная издевательская фраза. – Милая Оливия, разве вам не известно, что юным девушкам не следует вмешиваться в разговор двух мужчин? Это еще одно упущение вашего отца. Мне казалось, что нет лучше воспитателей, чем родители. К сожалению, мое мнение было ошибочным, и я это исправлю.

– Значит, теперь это так называется? Мне показалось, что вы поставили меня и мою семью перед фактом, – удивленно приподняла брови, не сводя с дракона пристального взгляда. Сейчас решалась моя судьба, и молчать я была не в силах, прекрасно понимая, что из-за страха за меня никто не заступится. – А теперь говорите о каком-то разговоре.… Да и потом, разве отец и супруг не самые близкие мужчины в жизни любой женщины? Почему я должна в вашем присутствии сдерживать свои эмоции? Или вам нужна не жена, а бездушная молчаливая кукла? Да и вообще, почему в беседе со мной допускаете снисходительный тон? Лорд Килли, вы сами выбрали меня в супруги, признав равной, так будьте добры проявлять ко мне достойное уважение.

Эмиль прищурился. Он был в ярости. По стенам поползли ледяные узоры. Но… промолчать сейчас, означало позволить ему вести себя со мной как со служанкой. Как бы то ни было, этот мужчина должен быть стать моим мужем и уважение – это самое малое, чего я могла требовать.

– Оливия, немедленно иди в свою комнату! – внезапно строго произнесла мама.

– Но…,– я посмотрела на нее.

– Сейчас же! – она стукнула ладонью по столу. – И не смей из нее выходить.

Понимая, что спор ни к чему не приведет, поднялась и демонстративно бросила салфетку с колен в тарелку. А затем, гордо подняв голову, направилась к себе. За своей спиной я услышала тихий голос отца:

– Лорд Эмиль, пройдёмте в мой кабинет. Нам многое предстоит обсудить…

Едва оказалась в своей комнате, закрыла лицо ладонями и вздохнула, с трудом сдерживая слезы. Я прекрасно знала, что отец вряд ли сможет противостоять Эмилю, а значит, все будет так, как он решил. И на раздумья больше времени не осталось. Решительно подошла к шкафу и достала дорожный костюм. Женой лорда Килли становиться я не собиралась, и бегство было единственным способом избежать этого навязанного ненавистного брака. Конечно, я понимала, что покинув дом, я навсегда лишусь семьи, а была ли она у меня…

Быстро переодевшись, заплела волосы в косу, достала сумку, в которой лежал кошелек с деньгами, и подошла к балкону. Еще в детстве я нашла для себя окошко к свободе, и сейчас именно им решила воспользоваться. Моя комната находилась на втором этаже, но стену дома обвивал плотный плющ, а под балконом на постаменте стоял огромный горшок с розами. В принципе при моем опыте на спуск уйдет всего пару мгновений. Я очень надеялась, что в саду никого не будет. Но едва шагнула к балкону, дверь в спальню открылась. Испуганно обернувшись, замерла.

– Сестренка, это я, – послышался полушёпот Лилии.

Увидев меня в дорожной одежде, она на секунду оторопела, а потом быстро вошла и плотно закрыла дверь.

– Оливия, – Лилия шагнула ко мне, вглядываясь в мое лицо.

– Я… Ты пойми… У меня нет выбора…

Сбившись на полуслове, просто замолчала. Да и что тут говорить, все было и так понятно.

Лилия просто обняла меня и шепнула:

– Ты заслуживаешь счастья. Отец поступил подло, когда пообещал тебя этому дракону. Ты не должна жертвовать своей жизнью ради нашего будущего. Поэтому беги, беги как можно дальше.

Отстранившись, заглянула в глаза сестренке. В них были только понимание и сочувствие. Удивительно, но это юная девушка знала меня лучше, чем наши родители. Лилия была мне самым близким человеком на свете, и расставаться с ней мне не хотелось. Еще раз, крепко обняв ее, призналась:

– Я буду очень по тебе скучать.

– Может быть, мы когда-нибудь увидимся. А сейчас беги… Беги и ни о чем не думай, – всхлипнула она. – Пока еще есть время.

С нежностью погладила ее по щеке, стараясь запомнить родной облик, а затем, не оглядываясь, выскочила на балкон. Я прекрасно понимала что, скорее всего, мы простились навсегда. Боль от предстоящей разлуки разрывала сердце, а слезы душили, и сейчас я, как никогда, ненавидела лорда Килли, желая ему всего самого плохого…

* * *

Мне повезло – сад был пуст. Слуги занимались своими делами, и моего бегства никто не заметил. Брать лошадь из конюшни я не решилась, понимая, что меня могут увидеть, и поэтому сразу направилась в глубину сада, подальше от чужих взглядов. В одном месте зазор в железной ограде был довольно широким. Отец давным-давно грозился поменять забор, но все никак не мог пригласить хорошего кузнеца, и сейчас мне это было только на руку.

Проскользнув между двумя железными прутьями, направилась в сторону ближайшего города. Понимая, что передвигаться по дороге опасно, свернула на поле и решительно зашагала между высокой кукурузой. Идти было непросто, а еще, я все время боялась сбиться с пути, поэтому то и дело приближалась к краю кукурузного поля, а потом вновь уходила в глубину зеленых посадок, надеясь, что у меня все получится.

Мой план был прост – добраться до города, взять билет на ближайший поезд и уехать, куда глядят глаза. Карманные деньги я почти не тратила и сейчас у меня скопилась довольно приличная сумма, которую хватит на первое время, а дальше… Строить планы я не решалась, боясь сглазить удачу.

Внезапно со стороны дороги послышался шум. Сначала проехала одна машина, потом другая, а за ней еще … Сердце тревожно забилось. Почему-то я была уверена, что это по мою душу.

Опасаясь быть обнаруженной, я все дальше углублялась в середину поля, понимая, что до города вряд ли доберусь. Скорее всего, меня будут ждать у главных ворот.

«Что же делать? Думай, Оливия, думай, – мысленно дала себе подзатыльник. – Сейчас не время отчаиваться. Ты уже так далеко от дома, соберись и все получится».

Сначала я подумала добраться до ближайшей деревни, купить коня и отправиться к тетушке. Она точно поможет мне спрятаться. Но тут же отмела эту мысль, понимая, что отец наверняка уже отправил своих людей к ней в дом. Потом появилась идея попроситься в поселке на постой, но это было весьма опасно, ведь меня искали.

А потом я вспомнила о старой лодочной станции, которой местные жители почти прекратили пользоваться, предпочитая широкие удобные дороги, чем старые ненадежные лодки. Это то, что мне было сейчас нужно.

Достигнув края поля, пересекла узкую пыльную дорогу и, спрятавшись за деревьями, пошла вдоль нее. Лодочная станция находилась за небольшим леском возле деревни. Я была здесь лишь однажды. В тот день мы с братьями сбежали из дома и решили отправиться в кругосветное путешествие. Стоит ли говорить, что нас очень быстро нашли. Тогда всем здорово досталось, особенно мне, ведь, по словам отца, я могла утонуть, а моя жизнь так ценна. Тогда мне это казалось проявлением большой отцовской любви, и лишь потом я осознала, что он просто боялся лорда Килли, который бы смерти своей невесты не простил.

Не знаю почему, но родители как-то с рождения отгородились от меня, будто боялись полюбить… И мне кажется это было подлостью. Отстраниться от проблемы проще всего. Ни отец, ни мать даже не попытались бороться за меня.

С такими горестными мыслями я миновала деревню и вышла в нужном месте. Здесь все давным-давно заросло густым высоким кустарником. Вокруг было очень тихо и пустынно. Я подошла к старенькому причалу и, увидев лодки, спрятанные под покосившимся навесом, с облегчением вздохнула.

Проплыв вдоль реки по течению я смогла бы уйти о своих преследователей далеко и весьма быстро. Лучший вариант придумать было трудно.

Развязав старенькую веревку, дёрнула одну лодку и она с грохотом упала на землю. «Плавучее средство», на первый взгляд, выглядело довольно ненадежным, хотя оказалось очень тяжелым. Пыхтя, я тащила лодку к реке, когда услышала наглый голос:

– Ой, кого это тут к нам занесло?

Автоматически вскинув голову, столкнулась с пронзительным взглядом черных глаз. Передо мной был мужчина, весьма бандитской наружности – поношенная старенькая одежда, темная борода на пол-лица, кинжал на поясе.

– Хорошенькая, – послышался грубый голос.

Резко повернувшись, увидела еще одного мужчину сомнительного вида.

– Добрый день, господа, – невольно выпалила я.

– Ба… Так тут у нас аристократка. Мартин, ты когда-нибудь был с леди?

– Нет, Патрик. Но очень хочу. А, возможно, у леди есть немного денег для нас?

И тут ко мне пришло позднее осознание того, что я нашла большие неприятности. Эти двое незнакомцев явно были настроены решительно.

Испуганно отступила назад, и тут же послышался наглый мужской смех:

– Куда же ты, милая? Два джентльмена мечтаю о твоей любви и ласке.

Невольно обернулась. Через несколько шагов начиналась река…

– Иди сюда крошка, – темноглазый мужчина криво ухмыльнулся и шагнул ко мне. Я невольно отступила, понимая, что бежать мне некуда.

– Красотка, – хмыкнул другой, потирая руки. – Кто же знал, что к нам сюда забредет такая куколка, аристократочка… Мы бы подготовились, правда, мой друг?

Я невольно отступила и закричала:

– На помощь! Помогите, – а потом бросилась в сторону леса, надеясь, что мне удастся оторваться от своих преследователей. – Помогите! Кто-нибудь!

– Мартин держи ее. Держи… Она не должна сбежать.

Я мчалась вперед, пробираясь сквозь колючие кустарники, прекрасно зная, что нужно выбежать на дорогу, ведущую к поселку. Там меня наверняка кто-нибудь услышит и придет на помощь.

– Стой, зараза! – тяжелое мужское дыхание раздалось почти за спиной, и это придало мне силы. Не знаю как, но мне удалось выскочить на дорогу. С одной стороны – был лес, с другой – картофельное поле, за которым виднелись разноцветные крыши домов. До желанного спасения оставалось совсем немного, и тут я почувствовала весомый тычок в спину.

Не удержавшись, полетела вперед и, споткнувшись ногой об ногу, грохнулась в пыльную дорогу, до крови саднив руки. Меня моментально рывком подняли за шкирку, и я почувствовала тяжелые мужские ладони на своей груди.

– Пустите, – закричала я, трепыхаясь, словно птица в клетке. – Пустите!

Мужчина схватил меня за косу, намотал ее на кулак и сильно дернул. От неожиданности и боли из глаз брызнули слезы.

– Еще раз заорешь, – он резко оттянул мою голову назад, невольно вынуждая меня прогнуться в спине. – Пожалеешь. Поняла?

– Да, – всхлипывая, произнесла я.

– Вот и чудненько. Мартин возвращаемся в наше убежище. Сегодня у нас будет весело, – он просто волоком меня потащил к лесу.

Слезы катились по щекам, и я проклинала себя за глупость. Сбежать в неизвестность из дома было верхом легкомысленности. А теперь, в руках этих мерзавцев мне вряд ли удастся дожить до утра. Бежала от жениха, а встретила смерть. Если бы только я могла повернуть время вспять…

– Отпустите, – взмолилась я и произнесла то, что первое пришло в голову. – Мой отец вам хорошо заплатит.

– Слышишь, Мартин, малышка говорит, что ее папаша неплохо за нее заплатит, – мой мучитель остановился и снова дернул за волосы, вынуждая посмотреть на себя. – А не врешь?

– Нет. Он богатый и щедро отблагодарит, если вы меня доставите домой, – заверила я.

– Ну, хорошо, – мужчина криво ухмыльнулся и посмотрел на своего подельника. – Поверим ей?

– Конечно, – засмеялся Мартин. – Убивать ее не будем. Просто согреет наши постели сегодняшней ночью, а утром отправим ее отцу послание и попросим выкуп. Раз такой богатенький, так щедро заплатит за дочурку, а мы вернем ее в целости и сохранности.

Мужчины мерзко засмеялись, и мне стало не по себе.

– Не трогайте меня. Мой жених – дракон, он отомстит вам.

– Мне надоела твоя болтовня, – меня вновь дернули за волосы. – Замолчи и идем.

Отчаянье затопило душу, и я закричала:

– Помогите! Помогите!

И тут же мою щеку обожгла пощёчина, от которой я отлетела в сторону и вновь упала.

– Сейчас я подправлю тебе твою симпатичную мордашку, – мужчина наклонился и размахнулся.

Понимая, что должно произойти, зажмурилась и попыталась закрыть лицо руками. И тут раздался странный хлопающий звук.

– Что за ерунда?

– Патрик, не знаю…

Открыв глаза, увидела в лазурном небе, парящего дракона. «Эмиль», – с облегчением подумала я, невольно разрыдавшись.

Тем временем огромный зверь резко стал спускаться.

– Это что такое?

– Мартин! Наверное, это действительно ее жених.

Бандиты, перепугавшись, бросились бежать в стороны. И тут пронеслось «ледяное» пламя, которое все вокруг покрыло снегом и изморозью. Мужские фигуры моментально превратились в ледяные статуи. Тем временем дракон опустился совсем низко и пролетел мимо бандитов сначала в одну сторону, затем в другую, и они в буквальном смысле развалились на куски. Только сейчас я поняла, что на его крыльях выступают острые шипы, похожие на клинки, именно они разрубили лед на части. Это было так страшно, и я невольно прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать крик.

И в этот момент дракон подлетел ко мне и, схватив за плечи, оторвал от земли.

– Мамочки, – заорала я как сумасшедшая, пытаясь вырваться. Меня подкинули в воздухе и перехватили за талию когтистыми лапами, которые сомкнулись вокруг моего тела, будто клетка. Земля становилась все меньше и меньше. Поле исчезло, сменившись лесами, я не понимала, куда мы летим. Мой дом был в другой стороне.

Подняв голову, столкнулась с внимательным взглядом лазурных глаз с чернильным вертикальным зрачком.

– Куда ты меня несешь? – спросила у дракона. – Я очень хочу домой, к родителям. Обещаю, что больше никаких глупостей творить не буду.

Ответом мне послужил очередной взмах крыльями, и мы взмыли еще выше…

Глава 3

Мне казалось, что дракон целую вечность парил в небе. Лазурная бесконечная синева, кружевные белоснежные облака, то и дело мелькающие зелено-желтые поля – все перемешалось и превратилось в разноцветный калейдоскоп. Я уже не понимала где верх, а где низ. Никогда не боялась высоты, но сейчас впервые мне стало дурно. Перед глазами все расплывалось, вокруг мелькали противные радужные точки, и к горлу подкатила предательская тошнота.

– Больше не могу, – простонала я, умоляюще посмотрев на дракона. – Спустись на землю, пожалуйста.

Он как-то снисходительно на меня покосился и резко рванул вниз. Зажмурившись, невольно закричала…

И вот я на земле… Упав на колени, прижалась лбом к холодным камням, которыми был вымощен двор, и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь подавить накатившую тошноту. Было так плохо, что меня буквально выворачивало наизнанку. Закрыв глаза, стала мысленно считать до десяти, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы полностью прийти в себя, но когда открыла глаза – увидела перед собой начищенные до блеска черные мужские сапоги. Подняв голову, моментально столкнулась с пристальным взглядом голубых глаз. Эмиль стоял надо мной, сложив руки на груди.

Выпрямившись, заметила на крыльце бледного отца, заплаканную маму и явно взволнованных братьев, которые так и не решились к нам подойти. Если честно мне казалось, что мы очень далеко улетели от дома, и я больше никогда не увижу родных, но получается, все это время просто кружили по окрестностям…

– Как ты себя чувствуешь, моя милая Оливия? – с издевкой поинтересовался дракон, протягивая ладонь, чтобы помочь мне встать.

Проигнорировав его руку, поднялась с колен, небрежно стряхнула пыль с дорожного костюма и спросила:

– Зачем?

– Что зачем? – Эмиль, чуть наклонив голову, задумчиво рассматривал меня.

– Почему вы так долго кружили в небе?

– Мне надо было успокоиться, – внезапно ответил мужчина, а затем, наклонившись, шепнул, – хотелось полностью уничтожить деревню и это проклятое место, где я тебя нашел.

Вспомнив, что случилось с бандитами, невольно вздрогнула и испуганно посмотрела на Эмиля:

– Там же живут ни в чем не повинные люди.

– Вот поэтому я и кружил, успокаивая себя и своего зверя. Знаешь, теперь моя ярость поутихла, и единственное, чего мне сейчас хочется – это отшлепать тебя. Ты понимаешь, в какие неприятности попала, и чем тебе это грозило, опоздай я хоть ненадолго?

– Спасибо, – искренне поблагодарила я дракона, прекрасно осознавая, что он спас меня из лап бандитов.

– Пожалуйста, – криво улыбнулся мой собеседник и, взяв за предплечье, притянул к себе и вкрадчиво сказал. – Оливия, еще одна подобная выходка и ты будешь наказана.

В мужском голосе звучала настоящая угроза, и это меня разозлило. Конечно, надо было бы промолчать в данной ситуации, тем более что я действительно набедокурила, но все-таки не удержалась и вздохнула:

– Вы ведете себя со мной неподобающе. Я не ваша вещь, и вы не имеете права мне указывать и уж тем более угрожать.

– Да, ты не вещь, – дракон прищурился. – Ты моя будущая жена, а ведешь себя как дворовая девка. Посмотри, как ты выглядишь – растрепанная, грязная, в порванной одежде, да еще сбежала из дома через балкон, как сорванец. Чтобы к тебе относились в соответствии с твоим статусом, ты сама, прежде всего, должна вести себя достойно. И да, мои слова не пустой звук. Еще одна подобная выходка и ты будешь отшлёпана. Раз ведешь себя как ребенок, наказание будет соответствующим.

– Вы с ума сошли? – изумленно протянула я.

Эмиль, проигнорировав мой вопрос, направился к дому. Достигнув моих родителей, он довольно громко произнес:

– Теперь, надеюсь, вы понимаете, лорд Герберт, что мои требования были весьма обоснованы? Или вы считаете поведение вашей дочери вполне соответствующим юной леди, которую готовили стать супругой главы клана ледяных драконов?

Отец опустил взгляд и качнул головой:

– Оливия слишком юна, а молодости свойственна импульсивность.

– Согласен, – кивнул Эмиль. – Но вы можете дать мне стопроцентную гарантию, что за то время, что осталось до свадебной церемонии, с моей невестой ничего не случится? А если она вдруг опять надумает бежать и по своей наивности снова попадет в беду? Вам рассказать из лап каких мерзавцев я ее вырвал?

Отец осмотрел на меня, а потом позвал:

– Оливия!

Мне ничего не оставалось, как подойти.

– Ты под домашним арестом. Из своей комнаты не выходить. У дверей и под окнами будет дежурить охрана, так что даже не вздумай еще чего-нибудь выкинуть, – строго сказал отец, а потом посмотрел на маму. – Проконтролируй все.

Она в ответ кивнула, схватила меня за руку и потащила в дом.

Мы молча поднялись по лестнице, а когда оказались в комнате, мою щеку обожгла звонкая пощечина:

– Ты спятила? – прошипела мама. – Совсем не понимаешь, что творишь?

Схватившись за лицо, горько заплакала:

– За что вы так со мной? За что? Вы продали меня этому жесткому мужчине, и надеетесь, что я смиренно приму свою судьбу?

– Оливия, в кого ты такая упертая, – мама укоризненно покачала головой. – Прошлого не исправишь, как же ты не понимаешь, что своими выходками вредишь не только себе, но и всей семье. Если бы ты вчера не начала мудрить с нарядами, лорд Килли не стал поднимать вопрос о твоем воспитании и уже покинул наш дом, а ты бы получила еще два-три месяца спокойной жизни. Сегодня нам с отцом удалось уговорить дракона оставить тебя с нами, так ты сбежала. Доченька, что же ты творишь…

Я в слезах смотрела на маму, понимая, что она права. Все началось из-за моей глупости и желания показать дракону свое несогласие с установленными им правилами, а в итоге я нажила себе неприятностей, заставила волноваться родных и погубила двух людей. Да, они были настоящими подонками и, тем не менее, их лишили жизни из-за меня. Сердце болезненно сжалось, и по щеке скатилась слезинка.

– Оливия, – мама шагнула ко мне и крепко обняла. – Родная, пришла пора повзрослеть. Ты, пойми, твое будущее зависит только от тебя. Лорд Эмиль Килли весьма опасен, и злить его себе дороже. Но он к тебе неравнодушен, а значит, ты сможешь многого добиться от него лаской и женской хитростью, как и от любого мужчины.

– С чего ты это взяла?

– Ты бы видела, как он перепугался, когда стало известно о твоем бегстве. И это точно была не злость. Она появилась позже… Лорд Эмиль испугался за тебя, а это о многом говорит.

– Конечно, теплая грелка убежала, – ухмыльнулась я, вытирая слезы.

– Опять за свое, – в голосе мамы послышались укоризненные нотки. – Если ты сама еще до заключения брака считаешь себя теплой грелкой, то так и будет. Пойми, как поставишь себя – так и будет. И прежде чем что-то сказать или сделать, сначала мысленно досчитай до десяти, и только потом действуй. Не горячись. Импульсивность для тебя плохой советчик, потому что твой будущий муж тоже довольно вспыльчивый. Поняла?

– Да, – вздохнула я. – Что же теперь будет?

Мама увлекла меня к постели, и когда мы сели, она прижалась ко мне и задумчиво ответила:

– Не знаю, но, думаю, ничего хорошего. Оливия, прощу об одном, какое бы решение отец и лорд Килли не вынесли, прими его достойно. Пообещай мне.

– Я не хочу уезжать в чужой дом.

– Дочка, это уже зависит не от тебя и не от меня…

Наш разговор прервал настойчивый стук. Дверь распахнулась, прежде чем мы успели что-то ответить. Отец быстрым шагом вошел в комнату, оглядел меня пристальным взглядом и сообщил:

– Лорд Килли настаивает на том, что ты должна немедленно вместе с ним отправиться в его дом.

– Герберт, – воскликнула мама. – Это недопустимо! Незамужняя девушка не может жить в доме постороннего мужчины.

– И, тем не менее, – отец вздохнул, – лорд Килли непреклонен. Мы договорились, что заключим помолвку и договор, по которому он обязуется сохранять неприкосновенность Оливии до официальной свадьбы по законам драконов, которая состоится в назначенную дату.

– Но…,– мама нахмурилась.

– По нашим законам свадьба состоится в конце месяца в день рождения Оливии. Это тоже будет оговорено в договоре.

Отец печально посмотрел на меня и вздохнул:

– Оливия, Оливия, – укоризненно качнул головой. – Как же ты все усложнила, но теперь делать нечего, мне придется согласиться с решением твоего будущего мужа.

– Когда помолвка? – поинтересовалась мама.

– Назначили на послезавтра, чтобы успеть все подготовить. Поэтому, дорогая, нужно начинать прямо сейчас – меню, приглашение, украшение, наряды. Я пока подготовлю договор. Надо ничего не упустить. А ты, – отец строго посмотрел на меня. – Не вздумай еще что-то выкинуть. До самой помолвки тебе запрещено покидать пределы этой комнаты.

– Папа! – воскликнула я.

– Ничего не хочу слышать. Решение окончательное, и никакие возражения не принимаются. Поняла?

Я смотрела на отца и молчала.

– Вижу, что поняла. Дорогая, идем, – он шагнул к двери.

Мама погладила меня по плечу, коснулась губами макушки и поспешила выйти. Оставшись одна, стараясь ни о чем не думать, стянула испорченный костюм и направилась в ванную. Смыв дорожную грязь, завернулась в халат и вышла на балкон. Под ним действительно организовали охрану. Я схватилась за голову, прекрасно понимая, что ничего исправить не смогу и мне придется подчиниться и согласиться на помолвку.

* * *

Перевернув книжную страницу, вновь погрузилась в чтение:

«Моя дорогая возлюбленная, – Мирель шагнул к девушке и, обхватив рукой за талию, прижал к своему сильному телу. – Теперь никто и никогда не посмеет отобрать тебя у меня. Ты мое дыхание, моя жизнь, мое небо…

– Но отец против нашего брака, – Лиллит вздохнула, едва сдерживая слезы. – Уже назначен день моей помолвки. Мне придется согласиться на этот брак. Родители даже слушать ничего не хотят. Решение уже принято».

– Нам больше не нужно их позволение. Священный оракул благословил наш союз.

– Но как?

– Для любви нет преград…».

Отложив книгу на колени, печально вздохнула. Как бы мне хотелось стать героиней этого любовного романа, который мною был зачитан до дыр. Главной героине Лиллит, как и мне, предстоял договорный союз со старым богатым лордом, но она встретила возлюбленного, который изменил ее судьбу, спас от нежеланного брака и увез в прекрасную далекую страну.

От резкого стука я невольно подскочила, почему-то перепугавшись, будто меня застукали за чем-то неприличным, и старенькая книга с характерным звуком упала на пол. Дверь моментально распахнулась, и в комнату шагнул Эмиль. Белый с серым отливом шелковый костюм был ему к лицу, и слегка оттенял темные чуть волнистые волосы. Я как-то невольно отметила у мужчины, стоявшего передо мной, аристократическую стать и царственную осанку. Лорд Килли был истинным дворянином. Шагнув ко мне, он поднял книгу с пола и, прочитав название, ухмыльнулся:

– Любовный роман, – а затем, положив томик на стол, пристально уставился на меня.

Поинтересоваться, почему дракон ворвался в мою спальню, я не успела. На волевом мужском лице появилась ироничная улыбка, а потом раздался ехидный вопрос:

– Моя милая Оливия, неужели ты сегодня решила ужинать в подобном виде? – он насмешливо осмотрел меня с головы до ног. – Боюсь, твои родные будут шокированы… Хотя, если честно, мне нравится, как ты выглядишь. Весьма соблазнительно, кстати. Но такая красота предназначена только для моих глаз, как законного супруга. Тебе так не кажется?

Сообразив, что на мне надета лишь кружевная полупрозрачная сорочка, бросилась к кровати, на спинке которой висел шелковый халат. Быстро завернувшись в него, обернулась и гневно поинтересовалась:

– Что вы себе позволяете, лорд Килли?!

– А что я себе позволяю? – дракон передразнил меня. – Всего лишь зашел к своей невесте перед ужином, чтобы вместе с ней спуститься в столовую. Что не так?